Глава 2

— Миссис Питч, мы же уже выяснили, что мы не на передовой, а вы не нежить, подлежащая истреблению. Только в этом случае вы могли бы опасаться немедленного светлого возмездия. А за свою точку зрения надо бороться, мнение — отстаивать. Понимаете?

Женщина так быстро закивала, что из ее прически выпало несколько шпилек.

— Я могу уйти? — страдальчески поинтересовалась она.

В принципе могла. Рабочий день уже был окончен, но Абергу не хотелось оставаться один на один с учебными планами. Прежде, чем рубануть прежнюю систему светлым мечом, он хотел хотя бы попытаться ее понять…

Аманда Кроули была проблемой другого рода. Понимать ее было не за чем. И некому. Аберг точно не собирался вникать в особый учебный план жены. Будет делать то, что скажет. У Темных земель были определенные требования к темным леди. Все они были обязаны раскачивать свой потенциал. Именно этого ждал от него кронгерцог. Чем глубже сосуд с магией, тем больше достанется детям.

А если она залетит?

Хотя такая, как Аманда, наверняка не забывает принимать пилюли. И все-таки надо бы проконтролировать. Все же муж-рогоносец не так жалок, как муж, которому жена подложила ублюдка. И провести медосмотр, а то мало ли с кем она потаскалась и какой букет заболеваний заимела.

— Миссис Питч, подготовьте приказ об обязательном медосмотре адепток Агревуда.

— А мальчиков почему проверять не желаете? — встрепенулась птичка-секретарь. — Если и заботиться, то обо всех.

Конечно.

Уж он бы позаботился. Особенно об одной.

Когда ректор Аберг снова вытащил из общей свалки учебных планов личное дело Аманды, миссис Питч сотворила знак, отгоняющий злых духов. Вроде бы приличный светлый, герой в своем роде, а скалится, как упырь.

Аманда

Кевин умудрился сорвать спину, пока таскал ящики. Все нормальные маги качали бы левитацию, а этот уникум решил, что ему надо подкачать мышцы. Лично мне было пофиг, лишь бы побыстрее управиться. Флавус дал координаты нового схрона и хотелось побыстрее перетащить добро и замкнуть защитный контур, прикрыв для подстраховки содержимое помещения толковой иллюзией. Официально здесь был склад местной пивоварни. Но владелец пивной быстро смекнул, что сдавать помещения в аренду выгоднее, чем варить хмель. Место было не самое хорошее, но мне же нужно было где-то хранить запасы ингредиентов.

Не Абриэль же подставлять. Больше я не прятала свои «художества» в Заповеднике. И потом с тех пор, как мои отпугиватели и определители нежити стали пользоваться спросом, мне требовалось больше расходников.

А еще времени на их создание. И тут у меня могли возникнуть сложности, потому что, как мне шепнули с административного этажа, новый ректор собирался влезть в учебные планы. Чтобы отсрочить неминуемое, я натравила на него Абриэль.

Смотрительница Заповедника, чьи твари сформировали магические связи с некоторыми адептами Агревуда, считала, что учебные планы избранных тоже надо изменить. Ректор Кирк, когда последние дни дорабатывал, прятался от излишне деятельной смотрительницы, как лесной хашург от самки, которой приспичило размножаться. Был там один интересный нюанс в их брачных отношениях.

Примерно как у меня с Абергом.

Визуалы из хроник Дельтрана

Однажды история Аманды и Аберга появится в учебниках истории Дельтрана. И там будут визуалы этой супружеской четы. Причем портреты с нуля, без использования нейронки.

Муж до сих пор упорно делал вид, что не помнит мою наглую морду. Наверное, из-за того, что, когда мы жили вместе, смотрел не на лицо, а на другие части тела. Да, миссия «Соблазни мужа» у меня провалилась. Чуть было комплексами не обзавелась. Зато когда он выпихнул меня в гарнизон, и я немного пообщалась с тамошними новобранцами, то быстро уяснила, что все у меня в порядке. Это с Абергом оказалось что-то не так.

— Аманада, нежнее… — взмолился Кевин.

Я продолжала нещадно растирать его спину. Иначе завтра, точнее, уже сегодня, утром приползет на построение, как кривая коряга. А у нас ожидалось усиление физической нагрузки. Об этом даже на административном этаже не знали, просто я пожила пару недель среди новобранцев Картаса Аберга и на себе ощутила его методы.

Так что Кевину сейчас была нужна спина. И руки тоже пригодятся, поэтому я предупреждающе прошипела:

— Убери граблю или парализую.

— Зачем? Ты так славно сидишь на моей заднице. Могу повернуться и поверь, сидеть станет намного приятнее. Можем даже подвигаться.

— Я не работаю с теми, с кем сплю. Забыл? У нас уговор.

— Временами мне так хочется тебя завалить, что я начинаю забывать о бедственном положении своей семьи.

— Поверь, бедственное положение пальцев, когда они потеряют чувствительность, тебе понравится еще меньше. Так что не рыпайся…

— О да, Аманда. Ты божественна! — внезапно завыл Кевин.

— Идиот!

— Небольшая моральная компенсация. Все и без того уверены, что мы…

— Встречаемся, — быстро проворчала я. — Все думают, что ты водишь меня на свидания в город, а вместо этого я вожу тебя таскать тяжести. Так, вроде должно отпустить. Если после утренней тренировки почувствуешь дискомфорт, иди сразу к целителям за таблеткой.

Я неловко сползла с Кевина. Тело затекло, руки болели, словно я сама таскала тяжести, а не разминала спину этого бугая. Если удастся поспать хотя бы пару часов перед построением — вообще будет здорово. А то вчера не спала, сегодня на эльках. Целый день буду тупить, если не получится поспать на теории магии. Хорошо, что первогодок по утрам не гоняют на физподготовке, как третьекурсников, вроде Кевина.

Очутившись в коридоре, я решила не усугублять ситуацию использованием артефакта. Все-таки я сегодня столько раз активировала магических помощников, что была на грани истощения.

Те, кто не в теме, считают артефакты костылями, на которые рассчитывают бездарные. Сложными артефактами не каждый маг может пользоваться, а уж если речь идет о темных, то тут не только нужен опыт и сноровка, но изрядная кровавая жертва.

Я жертвовала своей кровью. И выбора у меня не было, потому что в моем личном деле имелась жирная ошибка. Причем ошибка намеренная и тщательно выданная за правду. Никто из преподавателей не подозревал, что темная леди, что так лихо использует магию, на самом деле до сих пор нераспечатанная девственница.

Разобраться с этим досадным изъяном я собиралась еще до получения диплома. Вдобавок всерьез считала, что уход за грань и несколько недель, проведенные на Изнанке, освободили меня от замужества и сделали Аберга вдовцом. Даже то, что он так и не появился, как любой порядочный муж, почувствовавший, что его половинка почти сдохла, я списала на разрушение брачной связи.

Брак не был консумирован, а незавершенный ритуал просто взял и самоуничтожился. Отличная теория, удобная, в нее было так легко поверить. Наверное, любой преподаватель магических ритуалов был бы от меня в шоке и поставил самый позорный балл из возможных.

Однако просветил меня не он и даже не храмовник, а дядя Даррен, каким-то образом узнавший о моем приключении в светлых землях. Он вызвал меня домой и объяснил, что я до сих пор связана с Картасом Абергом. Ещё и намекнул, что мой муж очень мной недоволен. Хотя тут я его очень понимала. Только настроился считать себя вдовцом, а тут жена как воскреснет…

Может, предложить ему по-быстрому развестись? Раз уж быстренько переспать не получилось.

И не получится. Теперь, узнав его поближе, я с четкостью оракула видела, что мы друг другу не подходим.

— В женском общежитии не спится, адептка Кроули?

Голос Аберга прозвучал так неожиданно, что я оступилась на крыльце и едва не пропахала носом землю. Лучше бы пропахала. Лучше разбить нос о брусчатку, чем тыкаться им в каменную грудь светлого карателя. Хорош ректор! До сих пор без униформы.

Конечно, лорд Кирк тоже редко доставал из недр шкафа ректорский камзол. Во всем Агревуде придерживались свободного стиля в одежде. Причем не только адепты, но и преподаватели. Но мундир карателя, это не свободный стиль, а самый что ни на есть сковывающий.

Да любой темный будет вздрагивать каждый раз, когда его увидит! Вот и я шарахнулась от супруга, а когда сочла расстояние достаточным, то замерла по стойке смирно, ещё и руки за спиной сложила. На моих запястьях было столько артефактов, что глупо было бы привлекать к ним внимание Аберга. Попасться ночью на выходе из мужского общежития тоже так себе достижение, но что имеем с тем и живём.

— Ректор Аберг, вы меня напугали.

— Забавно. Мне показалось, что вас ничто и никто не может ни напугать, ни смутить.

— Я крайне смущена, — поспешно заверила я.

— Исключительно тем, что попались?

— А я и не пряталась! — возразила я, мгновенно растеряв всю показную робость. — Правила академии не запрещают адепткам заходить к мальчикам. Позаниматься. Дополнительно.

— Продолжайте. Мне очень интересно, на что готовы адептки для получения хороших отметок.

— Для получения хороших отметок я бы посещала не общежитие парней, а преподавательское! — выпалила я.

Ну давай же! Психани! Хватит смотреть, как храмовник на мелкого воришку. С таким снисходительным укором, словно знаешь все на свете.

Мне хотелось вывести Аберга. Чтобы наорал или потребовал объяснений. Неопределенность, окружившая меня с его появлением, злила. Хоть пиши письмо тете Нине и расспрашивай, что вообще происходит.

Но тогда придется и самой отвечать на неудобные вопросы. А что я могла ответить, если и сама не понимала, как же так вышло, что бал у светлых, где я только собиралась присмотреться к тамошним магам, закончился совсем не учебной боевкой в лесу, где меня чуть не сожрали местные твари?

А все из-за портального камня, который вместо того чтобы отправить меня на бал, выплюнул в непролазном лесу. Это потом я выяснила, что мой камень испортили нарочно. И разумеется, отомстила. Но тогда я сидела под кустом, под защитой едва уловимого сияния магического барьера и мысленно обещала судьбе стать самой послушной и примерной, если выживу. Разумеется, срок примерного поведения не оговаривала. Но судьба решила мне дать шанс и направила в мою сторону светлый патруль.

Примерно год назад

Светлые земли

Каратель вынырнул из темноты, точно призрак. Послышался свист его меча, и твари, уже закапавшие слюной барьер, залили его до кучи и кровью. Впрочем, я почти сразу же о них забыла. Мой взгляд был прикован к смуглому воину, чьи волосы казались белее снега, а в глазах полыхало светлое пламя.

— Скажи, что ты настоящий, — взмолилась я, уже прикидывая, годится ли этот конкретный светлый для распечатывая моей магии.

У меня был целый список требований. Я собиралась придирчиво оценивать каждого светлого мага на балу, но едва Картас Аберг оказался рядом, как список тут же был забыт.

Он был великолепен. Из тех мужчин, чей портрет адептки тайно вешают на внутреннюю дверцу платяного шкафа, а потом целуют наудачу перед каждой значимой контрольной. Когда я оканчивала школу, в моей комнате у каждой был свой символ удачи. Мне же традиция казалась странной и неловкой. Но едва я увидела Аберга, то решила, что уж его-то я бы точно поцеловала. Конечно, я имела в виду только изображение, но глаза мужчины удивленно округлились, а потом весело блеснули:

— Ничего не имею против поцелуя. — Я испуганно закрыла рот ладонью, и он с некоторым сожалением пояснил: — Я принял отвар светлого охотника. Он усилил мои ментальные способности. А ты, прекрасная, неосторожная леди просто слишком громко думаешь.

Леди…

Тогда-то мое сердце и дрогнуло по-настоящему. Потому что тогда в лесу этот незнакомый мужчина смотрел на меня в самом деле, как на леди.

А не на чокнутую Аманду.

Об особенностях темных леди и о том, как они получают магию можно прочитать в книге «Попаданка для истинного дракона»

События в этой книге проходят в академии Агревуд, по ней есть еще одна история «Прелесть для владыки, или Хозяйка приюта «Милая тварь»

Аберг подал мне руку, а стоило мне протянуть свою, как на удивление горячие пальцы обхватили запястье и выдернули меня из защитного круга.

— Никогда так больше не делай. Нельзя покидать убежище, пока не убедишься, что прибывший не заодно с тварями.

— Как это? Ты же светлый маг.

— Поверь, среди нас достаточно тварей. Но тебе повезло, я отличный парень.

Тогда Аберг улыбнулся, причем несколько фальшиво и натянуто. Защитного барьера больше не было, он остался за моей спиной. Теперь ничто не искажало вид светлого, что пришел мне на помощь.

В нем не было ничего от парня. Это был мужчина, уверенный, знающий себе цену. Мелькнула мысль, что распечатывание с таким обернется большой проблемой. Но я уверенно заявила себе, что это только молодые мальчики боятся, что случайный секс заманит их в брачные силки. А взрослый мужчина только порадуется небольшому приключению.

Какой глупой я тогда была.

* * *

Аберг

Абергу хотелось выпить. Так себе желание для раннего утра, проще было бы махнуть на тренировочную площадку или, что еще лучше, шагнуть в туман пограничных земель, где даже при свете дня можно повстречать монстров.

Одна проблема — в Агревуде ему даже подраться было не с кем. Единственный преподаватель боевой магии еще позавчера написал заявление по собственному желанию. Трус побоялся практического экзамена, который Аберг собирался провести в дуэльном круге. Думал устроить выступление, и себя показать, и адептов вдохновить. А от него удрал единственный боевик. Причем искренне посчитавший, что его собираются повозить рожей по площадке за паршивую работу.

Пришлось вызвать в Агревуд подмогу. Но сначала, разумеется, согласовать назначение с герцогом. Авердан, подумал, согласился, но предупредил, что пришлет для равновесия своего мага.

Сюрприз будет.

Зато в приглашенном светлом маге Аберг был уверен, как в самом себе.

— Лорд Аберг, там к вам пришли, — робко возвестила миссис Питч через переговорный артефакт.

Аберг распорядился поставить кристалл, потому что вид трясущейся женщины начал его раздражать. Его в принципе сейчас многое раздражало, но под горячую руку могла попасть та, кого и заменить было некем.

Дверь распахнулась, а Аберг с облегчением кивнул:

— Улан, наконец-то!

Боевой жрец явился прямиком из полевого лагеря, даже мундир не снял. Если согласится остаться в Агревуде, ему придется влезть в преподавательский камзол. Кастелян с трудом, но нашел и такие. Комплектов было немного. Причем Аберг не сразу понял, что вот это цветастое нечто — преподавательская одежда.

Но если даже наставники в академии одеваются не по уставу, то что спрашивать с адептов? Впрочем, форма у адептов была, и Аберг собирался проверить, кто из них на утреннем построении проигнорирует его приказ.

Дисциплина формируется с малого. Без нее невозможно воспитание достойного мага. Впрочем, форму придется отшить новую. Для всех. Миссис Питч уже занималась подбором мастерских, в которых можно было бы разместить заказ.

— Отличный кабинет, — Улан осмотрелся. — Вижу, прежний ректор ни в чем себе не отказывал.

— Кирк настолько обнаглел, что просил отдать ему мебель. Намекал, что она будет хорошо смотреться в его домашнем кабинете.

Удивительно, но сейчас Аберг мог говорить об этом совершенно спокойно. Едва осознал размах взяточничества и казнокрадства в академии, так и познал блаженное спокойствие, о котором вещают храмовники. В конце концов, у него было всего лишь три пути: либо работать с тем, что есть, либо пересажать половину преподавателей, либо отпустить их с миром.

Он выбрал последний.

И теперь печально осознавал, что в ближайшую неделю адепты будут слоняться по академии без дела из-за дыр в расписании. А незагруженный учебой или иной работой адепт всегда полон сил и свободного времени.

Особенно если это Аманда.

Вот уж кого надо было засадить за учебники так, чтобы она мигрировала между библиотекой и своей комнатой. И чтобы ноги ее не было в мужском общежитии! И на ночные приключения времени не оставалось.

— Шикарная мебель. Бюро из багряного дуба будет и в королевском кабинете отлично смотреться.

Улан похлопал ладонью по резным филенкам.

— Знаешь, меня бы и стальной ящик, как сейф устроил, и мебель вся эта вычурная без надобности, но потом я заглянул в сметы. Ты знаешь, сколько Кирк денег на мебель спустил? — Аберг назвал сумму, полюбовался на вытянутую физиономию друга и пробурчал: — Авердан совсем перестал контролировать происходящее в герцогстве.

— Либо ты воин и маг, либо казначей и политик. Говорят, Младший Авердан умный малый.

— Сам оценишь, если останешься, — загадочно произнес Аберг. — Мне нужен преподаватель по боевке.

— Скорее я нужен тебе для душевного равновесия, чтобы ты не пошел под суд, как женоубийца, — проницательно ввернул Улан и подошел к окну.

Антикварная мебель его больше не интересовала. Взгляд боевого жреца устремился в окно, откуда просматривались тренировочные площадки.

Вся академия Агревуд была уникальным комплексом для обучения магов всех специализаций. Но хорошо, если здесь использовали хотя бы половину от имеющихся возможностей.

Аберг собирался это исправить.

В светлых землях ему удалось превратить захудалый форпост в тренировочную цитадель, где обучали новобранцев всех мастей: от простолюдин-ополченцев до храмовников, почувствовавших, что их паства находится на границе.

Аберг хотел обсудить предстоящие перемены с Уланом. Ему был нужен свежий взгляд со стороны, который смог бы оценить размах и, если потребуется, то остудить чересчур стремительные планы.

Но неожиданно он заговорил о другом:

— Аманда не вылезает из мужского общежития.

Аберг, словно со стороны услышал свой ровный, безжизненный голос. Он звучал жалко. Решил же, что внеурочное поведение Аманды его не волнует.

Он тоже не вел себя, как монах весь этот год. Конечно, он считал себя вдовцом, но и его жена считала себя свободной и независимой. Разговор с её дядей немного помог понять, что за винтики крутятся в этой странной, темной головке.

Они оба не закончили брачный обряд. Точнее, это он Аберг отказался завершать ритуал. Наплел дяде Аманды о каком-то плане, якобы он хотел сначала узнать его племянницу получше. Лорд Даррен сделал вид, что поверил, и вообще не стал углубляться в тонкости их отношений в прошлом. Лорда-протектора волновало настоящее. Ему недвусмысленно заявили, что он должен либо скрепить брак, как настоящий мужчина, либо дать Аманде свободу.

Вот уже чего она от него не дождется, так это быстрого развода!

И за учебные промахи и нарушения дисциплины она будет получать, как полагается. Но в правилах поведения нет пункта о том, что адепткам запрещено навещать парней. Аберг специально уточнил. Зато там было множество других правил, о которых адепты наверняка даже не подозревали.

Выучат.

Библиотекарь, как раз вытащила с самых пыльных полок методички.

— А в целом? Как она вообще тут?.. — осторожно уточнил Улан.

Он не был представлен Аманде, но успел несколько дней понаблюдать за ней на тренировках. Аманда, ко всеобщему удивлению, неплохо вписалась в команду новобранцев. Могла бы попасть и в основной состав, если бы не повстречала демонов.

— Ходят слухи, что она переспала с половиной академии.

— Надо же… — Улан озадаченно потер переносицу. — Тогда пусть лучше ваш брак так и останется секретом вплоть до развода. Или она рвется заявить о своих правах?

— Если бы. Сделала вид, что вообще со мной не знакома.

— Может, у нее память отшибло?

— Нет. Я общался с ее дядей. Ни за что не угадаешь, кто он.

— Кто-то из паладинов тьмы герцога Авердана?

— Если бы. Лорд-протектор Серых врат.

Улан озадаченно крякнул. Паладинов тьмы было много, а хозяин барьера один на весь Дельтран. В общем, у Аманды был очень известный дядя, обеспечивший себя попадание во все учебники истории магии.

— Так что с ней случилось-то?

— Месяц провела в стазисе, пока целители собирали её грудную клетку по частям. Некоторые фрагменты пришлось создавать заново…

— Намекаешь, что леди Аберг забыли наделить сердцем?

Аберг тихо хмыкнул. Появление Улана и разговор с ним помогли все осознать и расставить на свои места.

Узнав, что Аманда выжила, он сразу отправился к её дяде. Сложный выдался разговор. Для начала ему пришлось признать, что он потратил тьму времени, чтобы убедиться, что темноволосой Мисси Марлок никогда не существовало. И тут лорд Даррен даже не удивился. Сказал, что Аманда хуже теневой кошки. Никогда не знаешь, откуда выскочит.

Только признав, что в храме его обманули, причем дважды, Аберг смог взять след. Его жена не только скрыла темную кровь, но и умудрилась подписаться именем несуществующей девушки. Зато рядом с именем, скромно так поставила руническую закорючку, которую теперь использовала как авторское клеймо.

— Интересная задачка, — крякнул Улан. — И какой вывод ты сделал?

— Что оценки по магическому праву ей рисуют за красивые глаза. И в ритуалах она ни гоблина лысого не смыслит. Представляешь, так и заявила дяде, что раз мы не переспали, то можно сделать вид, что ничего не было.

— Какое очаровательно невежество, — хохотнул Улан. — Знаешь, мысль задержаться в Агревуде с каждой минутой мне нравится все больше и больше. Мало того, что весь учебный процесс тут, что конюшни, которые еще разгребать и разгребать. А твои отношения с женой прямо-таки…. хм… нет вишенку на кучке я упоминать не буду. Не сочетается. Да и ты у нас не тортик.

Жена…

Аберг так и не успел привыкнуть к мысли, что женат, как стал вдовцом. Глава поискового отряда только сочувственно похлопал по плечу и сказал, что от девчонки ничего не осталось. Сожгли демоны или утащили с собой.

А дальше был запой, туман и горькое чувство вины. Судьба точно над ним поглумилась, потому что он шагнул в храм не по велению сердца. Просто спасенная им девочка из леса казалась такой… подходящей.

В последнюю встречу сестра, светлая принцесса и глава рода Обер-Райнов намекнула, что ему пора жениться. И если он не побеспокоится о жене сам, она ему кого-нибудь подберет.

Вот Аберг и подобрал…

Милую, хорошенькую, забавную. Прямо под кустом посреди леса нашел, как ягодку-темнику.

И она в самом деле устроила ему темную. Да так, что в груди сейчас пекло, а в глазах — песок от недосыпов.

— Знаешь, что я думаю, Улан. Что у нее есть полное моральное право на загул. Скажи, я дурак?

Друг помедлил с ответом, тщательно подбирая слова.

— Ты просто опытный воин. И знаешь, что серьезные боевые столкновения ломают. Я знаю, что из группы Аманды никто не выжил.

— Да. Их отправили по проверенному маршруту, как курьеров. Они всего лишь должны были доставить почту…

— Прекращай. Я знаю эту историю наизусть. Вдобавок смотрел отчеты. И вообще, мы сейчас о другом. Думаю, нам придется смириться с тем, что мы никогда не узнаем, как же так вышло, что на группу курьеров напали демоны. Разве что ты лично допросишь свою жену.

— Для этого мне сначала придется припереть ее к стенке и заявить, что я ее узнал.

— Ты этого еще не сделал? — Улан удивленно приподнял брови. — Почему?

— Сам не знаю. Хочу понаблюдать. Хотя уже знаю, что увиденное мне не понравится.

Аберг решил заново узнать свою жену. Понять, чем она живет. Помимо любовных связей и создания запрещенных артефактов. Когда соберет больше данных, её можно будет заставить сделать первый шаг.

— Хочешь изучить? Валяй, — кивнул Улан. — Нужное дело. Поделюсь и своими наблюдениями. Я держал ее погремушку в руках. Проверял на нежити. Отлично сбалансированный и выверенный до последней детали артефакт. Его создатель обладает ясной головой и твердой рукой. Твоя жена не похожа на сломанную куклу, которая тянется абы к кому, лишь бы отвлечься от ночных кошмаров.

— Ещё скажи, что ей просто нравится секс с мальчиками.

— А вот это выяснять не мне, — усмехнулся Улан.

— Ладно, хватит о личном. Давай обсудим грядущие перемены в академии Агревуд.

И Аберг потянулся к заметкам. Но взгляд все равно останавливался на папке с личным делом адептки Кроули.

Или все-таки его жены, леди Аманды Аберг?