Глава 4

Аберг

Следящая сфера Аманды исчезла через двадцать минут после начала пробежки. Либо Аберг не подозревал о невероятных беговых талантах супруги, либо она снова нашла запредельно наглый способ смухлевать. Впрочем, беглая жена из нее тоже вышла великолепная.

— … ректор Аберг, уверяю, что если вы включите посещение Заповедника и совместные тренировки в учебную программу избранных, их результаты вас впечатлят! Ваши адепты получат…

Получив сигнал об исчезновении сферы, Аберг с минуту провел, словно в заморозке. Он, воин привыкший немедленно действовать, оцепенел, а перед глазами проносились образы кровавой бойни, уничтожившей курьерский отряд.

Он был там. Видел, что оставили от группы новобранцев демоны. Чуть ли не на коленях обползал каждый куст в поисках ответов на вопросы. Хотел взять след, чтобы отомстить. Но мстить было некому. Демонические твари испарились, не оставив следов. Даже демонолог развел руками, а еще пытался доказать, что новеньких порвали вовсе не демоны.

— Ректор Аберг…

Деликатное покашливание заставило Аберга сосредоточить внимание на девушке, сидящей на стуле для посетителей. Она казалась ему хамелеоном с множеством образов.

У этой «ящерки» были вьющиеся рыжие волосы, крупные пряди падали на высокий лоб, практически касаясь золотистых нахмуренных бровей. Ярко-голубые глаза смотрели с ярым упрямством, словно говорившая уже знала, что ее старания тщетны, но все равно была настроена сражаться до последнего.

Леди Абриэль Обер-Райн. Леди-хамелеон.

Для начала она была смотрительницей боевого полигона академии с говорящим названием «Заповедник». Помимо этого, являлась частным инструктором рунической каллиграфии для единственного наследника герцога Авердана. Далее выяснилось, что Абриэль, еще и невеста наследника, причем не фиктивная, а одобренная самим герцогом. И все бы ничего, но эта девушка выросла в Гиблой долине, отвратительном месте, где светлые регулярно теряли цвет аристократии во время магических испытаний.

Но все это так, мелочь по сравнению с тем, что вот эта вот заноза оказалась родной дочерью его старшей сестры и пресветлой принцессы, а сам Аберг внезапно оказался дядей. Бесценный опыт. С опытом вдовца, конечно, не сравнится, но обнаружить племянницу в Агревуде он тоже не рассчитывал.

И вот сейчас эта самая племянница, которая тоже имела полное право называть себя принцессой (титул в их роду передавался по женской линии) выносила ему мозг не хуже птички-мозгоклюйки. И практически довела до кондиции, удивительного состояния, когда проще согласиться, чем отказать.

А ведь, когда сфера Аманды погасла, Аберг бежал в Некрополис. Подал мысленный сигнал Улану, и уже через минуту друг нагнал его в каком-то узком коридоре и заверил, что сам все проверит. Пообещал поднять стражу и прочесать территорию, а еще попросил не выставлять себя на посмешище.

И он был прав. Они с Амандой сейчас находились в академии магии, под защитой рунических плетений и гексаграмм, надежность которых он проверил лично. Если бы на академию напали, он бы знал.

Пока же он знал, что Аманда снова исчезла с его внутреннего радара.

«Не позволяй ей свести себя с ума, она в этом деле мастер…» — бросил напоследок Улан.

Пояснение для читателей: Абриэль — главная героиня книги «Прелесть для владыки, или Хозяйка приюта «Милая тварь»

Улан был прав. Аманда как никто другой могла дать почувствовать, что ты не в себе. И с этим тоже надо было что-то делать.

Но сначала следовало закончить беседу, которая затянулась отчасти по вине самого Аберга, мысленно витавшего над могилами Некрополиса.

— Мисс Обер-Райн, минуту… — Аберг еще раз пересчитал сферы, остальные штрафники бодро и не очень продвигались по маршруту. — Что бы вы сказали, если бы я заявил, что адептка Аманда Кроули внезапно погибла на территории академии?

— Сказала бы, что у вас бред. Прошу прощения, ректор Аберг, но вы сами попросили меня быть откровенной.

— Я отправил адептку Кроули на штрафную пробежку по Некрополису.

— Аманда запросто пробежит по нему с закрытыми глазами и даже не споткнется.

— Получается, вы настаиваете, что адептка в порядке, но каким-то образом пропала из поля моего зрения? Благодарю, мисс Обер-Райн, вы мне очень помогли.

Аберг вскочил со стула. Сидеть на месте и размышлять на тему живучести Аманды у него уже не хватало нервов.

— Но мы же еще недоговорили! — упрямо воскликнула смотрительница, и в ее возгласе проскользнула повелительные нотки. Совсем как у матери. Осознав, что недопустимо повысила голос, Абриэль, покраснела. — Прошу прощения, лорд-ректор, я искренне переживаю за этих детей.

— Они с вами одного возраста.

— По духу они все равно дети. Жизнь их не готовила к магической связи с волшебными тварями. Как ректор, вы должны…

— Хорошо. Оставьте ваши предложения на моем столе. Я ознакомлюсь и назначу вам встречу.

— О! Не переживайте, лорд Аберг! Я забегу завтра. Обязательно найду время.

— Дядя Аберг. Наедине вы можете обращаться ко мне так.

— И все же мне предпочтительнее держать дистанцию, — промямлила Абриэль, явно неготовая соскочить с рабочей темы на родственную.

— Когда мы отправимся в светлые земли, я возглавлю посольство, как ваш дядя. И в Светлый дворец введу на правах близкого родственника. Будет странно, если вы начнете обращаться ко мне, как к лорду-ректору.

Подумав, девушка кивнула, признавая его правоту.

— Я поняла вас, дядя. Буду практиковаться.

— На родственные послабления не рассчитывай. В остальном же ты на верном пути. Улыбаться рано, я еще не согласился с твоими корректировками учебного плана.

И Аберг стремительно покинул кабинет, пока еще одна девчонка не возомнила, что может вить из него веревки.

* * *

Кладбище Некрополиса встретило Аберга мертвецкой тишиной. Быстро осмотревшись, он определил, в какой части встречать первую группу бегунов. Как Аберг и думал, это были парни старших курсов. Он направился им навстречу и вскоре увидел три взмокших лба.

— Поздравляю. На завтрак успеваете.

— Лорд Аберг… — страдальчески протянул здоровяк под два метра ростом. Такого бы в боевики, но, если Аберг, не ошибался, парень значился специалистом теоретической магии.

Надо бы проверить теорию у всех. Потом провести замеры. И переходить к нормальным практикам. У выпускников времени было не так много, но уж лучше вручать диплом с мыслью, что сделал все что мог.

— Говори, — поторопил его он, видя, что парень так и будет ломаться, как барышня на выданье.

— У меня нет формы. Так что могу завтра сразу сюда бежать…

— Сразу не надо.

— Руперт! Адепт Руперт Олдс! — браво, совсем по-военному отчеканил адепт.

Аберг решил, что надо бы к нему присмотреться. Вдруг из парня выйдет толковый спарринг-партнер.

— Лучше сначала сними мерки, — бравый адепт заметно побледнел, а его глаза начали косить в сторону ближайшего надгробия. — Не для гроба. Новую форму всем сошьют.

Услышав, что старую форму можно не искать, адепты заметно приободрились. Аберг же уставился вдаль, где показались девушки. Следящие сферы утверждали, что им осталось еще два полных круга.

— Ректор Аберг, мы стараемся, — умирающим голоском протянула пепельноволосая.

В темных землях светлые волосы были редкостью, но если и рождались, то цвет их волосы был таким тусклым и мышиным, словно сама тьма в них плюнула, чтобы хоть как-то затемнить неправильную масть.

— Похвально. Но с вами должна была бежать еще одна…

— А адептка Кроули вообще не бегала, — яростно пропыхтела темная.

Вот как?

Этого и следовало ожидать.

Чтобы найти Аманду, ему пришлось взять след, воспользовавшись заклинанием из набора ищейки. Повезло еще, что не было дождя и земля еще хранила запах хитрой темной. Идеальное поисковое заклинание полетело над землей. Сплелось с первого раза. За этот год Аберг изучил более двух десятков поисковых заклинаний и мог теперь найти и живого, и мертвого, обнаружить и идентифицировать следы подозрительной жидкости и запрещенных веществ, научился чувствовать артефакты…

Новые знания и учеба помогли заглушать давящее чувство вины лучше, чем новые любовницы.

Нет. Серьезно?

Аберг замер перед тяжелой плитой саркофага. Вот у кого нет совести. Оставалось надеяться, что его жена там не задохнулась. Они только встретились, и Аберг не собирался хоронить ее еще раз.

Каменная крышка отодвинулась на удивление легко. Все-таки в Агревуде были превосходные учебные пособия. Место для медитаций слуг смерти оказалось вполне уютным, внутри даже матрас имелся, не считая отверстий для вентиляции. Задохнуться в нем не представлялось возможным, зато задрыхнуть можно было запросто.

Чем Аманда и занималась.

Спящая адептка лежала на спине, еще и руки на груди сложила, как правильная покойница, и только подрагивающие ресницы да тихое дыхание указывали на здоровый сон.

Уснула, считай, в гробу. Такого себе даже некроманты не позволяют!

Аберг поймал себя на том, что любуется адепткой, которая до сих пор была его женой. Внешне она ничуть не изменилась. Все тот же вид испуганного олененка, а если купишься на бездонные глаза, то не сразу заметишь, что этот так называемый олень из измененных тьмой и давно вместо травки питается кровью.

Да, крови у него эта невинность выпила немало. Но, судя по замученному виду, на пользу ей это не пошло.

У Аманды, как и у всех темных леди, была светлая, практически не поддающаяся загару фарфоровая кожа, белизну которой оттеняли глубокие синяки под глазами. Другая попыталась бы замазать их белилами, но Аманда с гордостью носила на лице следы разгульных ночей. Оттенок губ намекал, что она давно злоупотребляет зельями. Аберг ещё раз убедился, что решение отправить адептов на обязательный медосмотр верное. А там устроить всем срезовые работы. Пока будут писать и страдать, он наконец-то сможет заткнуть дыры в штате и составить новое расписание.

Но это все потом. Сначала надо было решить, что делать с зарвавшейся адепткой.

А ведь Аманда знала, на что шла! Она почти три недели прослужила в светлом гарнизоне, видела, как наказывают тех, кто пытается смухлевать при отбытии наказания.

Что ж, выход в дозор, в который он собирался взять всех тех, кто провалит контрольные работы, она себе обеспечила. Аберг нарочно собирался взять самых слабых адептов Агревуда, чтобы отстающие окончательно определились, хотят ли они и дальше изучать магию.

Шуточный визуал:)

Аманда, найденная Абергом. Чем не спящая принцесса?))

И Аберг проводит ритуал изгнания любимой жены (◕‿◕)

А ему нужно понять, желает ли он и дальше продолжать этот балаган. Видно же, что Аманду все устраивало. Вон как сладко спит. Хотя бы охранку на крышку надгробия поставила!

Или она так была уверена, что ее никто не найдет? Глупое самомнение.

При мысли, что Аманду мог обнаружить кто-то из парней, Аберг почувствовал, как внутри волком ощетинилось раздражение. Если бы Аманду нашел адепт, он бы не стал просто стоять и смотреть, размышляя о сложностях руководства магической академией.

Все внимание досталось бы спящей принцессе, которая несмотря ни на что была прекрасна. Если бы Аберг повстречал ее впервые, то обязательно купился бы и на кукольное личико, и на красоту изящной шеи, под которой находилась небольшая впадинка между разлетом ключиц. Аберг помнил, как однажды прикоснулся губами к этому чувствительному месту, срывая тихие стоны с губ Аманды.

Аберг склонился над девушкой, почти желая, чтобы она проснулась. Чтобы открыла затуманенные сном глаза, увидела его и…

Ему хотелось узнать, что в них отразится.

Узнавание? Страх? Или она посмотрит, как смотрела на него раньше. Ещё до брачной церемонии в храме. Тогда он мог позволить себе её поцеловать. А теперь?

Аберг склонился к Аманде и накрыл ее губы легким поцелуем, заранее смирившись, что получит за него удар, и хорошо, если в грудь. Но неожиданно губы Аманды приоткрылись, и она ответила на поцелуй.

Его жена целовалась с такой же отдачей, как и раньше. С тихим вздохом впустила во влажную сладость рта, принимала ласки губ, а, когда он попытался отпрянуть, неожиданно запустила пальцы ему в волосы, обхватила шею, не давая отстраниться. Когда они все же отлипли друг от друга, то дышали как выброшенные на берег рыбы.

— Прошу прощения, это была ошибка, — глухо произнес он.

Аманда же растянула губы в ухмылке:

— Вы так всем трупам говорите?

* * *

Аманда

Аберг меня целовал. Сон, в котором мне пришлось убегать от разъяренного супруга, сменился такой волнующей реальностью, что мне захотелось ненадолго остановить мгновение.

Во сне Аберг пытался меня догнать, я не особенно быстро убегала, смеялась и, кажется, хотела, чтобы меня поймали. Так себе кошмар вышел, еще и перешел в совершенно бесстыдный поцелуй, в котором упругий язык ласкал мой рот, а я позволяла это делать и даже отвечала.

Кто бы мог подумать, что пробуждение в гробнице, которая на минуточку еще и учебное пособие, может быть таким волнующим. А потом он все взял и испортил!

Для начала отскочил, как от упырицы. То ли испуганно, то ли виновато. А потом скорбно вздохнул и объявил, что, видите ли, он ошибся. Нет, знаете, уточнять надо! Когда именно и при каких обстоятельствах он ошибся. Когда сделал мне предложение или когда привел в храм, или вообще когда спас от тварей. Но я решила не усложнять и уточнила в лоб:

— Вы так всем трупам говорите?

— Адептка Кроули, когда вас ловят на саботаже штрафного задания, хамство не лучший выбор.

— Согласна. Поэтому я и ответила на поцелуй.

И Аберг замер. На мгновение мне даже показалось, что он сейчас покроется снежной коркой и станет живым воплощением памятника ледяному бешенству.

— Хотите сказать, что вы меня поцеловали… — медленно начал цедить слова он.

Какой же он сложный. Хотя целуется так, что голова идет кругом. Другого я бы давно парализацией приложила и только потом стала разбираться, кому там меня поцеловать приспичило.

— Поцеловала, потому что узнала, — буркнула я. — Давайте прекратим и весь этот фарс, и наш брак заодно…

— Если узнала, то следуй за мной.

И Аберг направился к склепу.

В Некрополисе была многоуровневый комплекс подземелий, где проживала учебная нежить. В какой-то степени я завидовала некромантам. Им досталась еще старая система обучения, и древнейшие, но при этом прекрасно сохранившиеся учебные пособия. Отчасти потому, что преподаватели некромантии сами были тем еще раритетом. Нынешнего магистра вообще при свете луны встречать не рекомендовалось. У бойкого для своих лет старичка было такое выражение лица, что пальцы сами складывались в неприличную комбинацию. А что может быть приличного в обереге от темных сил, которым тычут в лоб частному преподавателю?

И вот Аберг спускался в склеп, где жила нежить. Ещё и рассчитывал, что я пойду следом. Нет, я, конечно, сладко в гробу выспалась, но на дальнейшее продолжение кладбищенских приключений не рассчитывала. И потом, кушать ж хотелось!

— Адептка Клоули! Она же адептка Марлок! — рявкнул Аберг из склепа.

— Мне в столовую на завтрак нужно, — попыталась отвертеться от сомнительной прогулки я.

— Спешу огорчить, но вы уже и на обед опоздали.

— Хм… И не торопились же вы меня искать.

— В склеп! Живо!

— Живо не могу. У меня все тело затекло, — проворчала я, чувствуя, что перегнула палку.

И это когда мне придется спуститься в склеп с мужем, который уже наверняка привык считать себя вдовцом. И ему это точно понравилось.

* * *

Никогда не любила темноту. Брат вечно меня из-за этого дразнил, зато когда мы глубокой ночью крались в наш особенный приграничный лес, держал наготове для меня световую палочку. Потом брат стал старше и выучил заклинание ночного зрения, мне бы оно обязательно пригодилось, вот только к тому времени моя темная кровь начала пробуждаться. Вместе с этим меня ждали перемены, которые в приличном обществе обсуждать не принято.

Поэтому я завела доску для заметок.

Огромную, в полстены, на такой обычно детективы делают записи во время расследования преступлений. Я же проводила исследование «Превращение в темную леди и другие неприятности».

Учителя частной школы для девочек мою находчивость не оценили. И записи вроде «вылитая на голову Селине свиная кровь, как знак пробуждение темной агрессии» добавляли мне неприятностей, а дяде Даррену вызовов к директору.

В общем, я делала все, чтобы вынудить дядю забрать меня из этой дурацкой школы. Он даже согласился, что я имею право на свое маленькое исследование, потому что становление темной леди — тема, достойная научных трудов.

Но из школы не забрал.

Дядя Даррен стал первым в моей жизни мужчиной, которого я не смогла заставить делать то, что мне хочется. Второй как раз сейчас спускался в склеп…

Только очутившись у подножия лестницы, я поняла, куда именно меня привел Аберг. А ведь еще недавно, я здесь же бегала вверх-вниз, сначала носила корзины и посуду, сервировала праздничный стол, потом пришлось таскать одеяла и исцеляющие зелья.

И отчаянно молиться, чтобы все выжили.

Точнее, я понятия не имела, как это делается. Но когда молодые маги корчились на каменном полу от боли, не сложно поверить в высшие силы, которые могут помочь. И без разницы, какими они будут: темными или светлыми.

— Ты же была здесь тогда. Да? — тихо спросил Аберг и ткнул носком ботинка стеклянный осколок.

После того, как все закончилось, мы с Тобором прибрали в склепе. Но, видимо, какой-то мусор пропустили. Впрочем, мы тогда больше переживали, чтобы не оставить в склепе еду. Магистр некромантии за мясное точно бы прибил. Он и так орал, как припадочный. Нашли место для вечеринки.

Отличное было бы место, если бы все прошло по плану.

Эрн всего лишь хотел, чтобы день рождения его невесты Абриэль прошел в хорошо охраняемом, уединенном, отчасти темном месте. Все переживал, что в городе его враги попытаются устроить светлой принцессе магический срыв, когда у нее наконец-то спадет печать, запирающая темную магию.

И у них могло бы получиться.

От количества пыльцы, которую смотритель Некрополиса распылил в склепе через вентиляцию, меня саму начало мутить. Вот только у меня не было активной магии, а получить скрытую я не могла чисто физиологически.

Не распечатываются темные леди, подышав волшебным порошком!

А вот на друзей Абриэль, приглашенных на вечеринку, подействовало.

Маги-первокурсники, только начавшие обучение в Агревуде, под влиянием пыльцы резко высвободили весь скрытый резерв. И чуть не погибли. Всех спасла Абриэль. Она задействовала забавный ритуал, связавший волшебных тварей Заповедника и магов.

— Герцог Авердан прислал для расследования паладинов тьмы, — медленно проговорила я. — По академии рыскал чуть ли не целый отряд. Адепты были в восторге.

— Представляю, — сухо обронил Аберг, которому я в красках описала события того дня.

Удивительно, но герцог прислал только темных, светлых еще на границе развернули. Герцог Авердан даже Абергу не позволил принять участие в расследовании, зато потом сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться.

— Не понимаю. Зачем мы здесь?

— Чтобы выяснить, можем ли мы нормально разговаривать. Оказывается, можем, — мужчина хмуро уставился на меня. — Хорошо поспала?

— Хм… неплохо. А в чем подвох?

— В том, что ты спала без пары! И не той, к которой ты привыкла! — неожиданно зло рявнул Аберг. — Некроманты без страховки в проводник смерти не суются!

— Можно чересчур крепко уснуть?

— Можно чересчур крепко сдохнуть! Этот гроб влияет на все физиологические процессы! — Аберг принялся вышагивать по склепу. — Магия смерти искажает ауру. Замедляет дыхание. Сердцебиение.

— И метаболизм! — Я прислушалась к себе. — Вот точно! С утра была голодная, как зверь, аж голова кружилась. Но пришлось тащиться на это построение. А сейчас даже кушать не хочется.

— В лазарет! Немедленно! — глаза Аберга блеснули сталью. — То есть, сначала в столовую. А потом в лазарет.

— Зачем? Я же сносно себя чувствую.

— На обязательный медосмотр. Всем за завтраком объявили. Сначала девушки, потом парни…

— Время предобеденное, — я начала рассматривать кончики ногтей. — Есть шанс попасть на медосмотр вместе с парнями. Может, в другой раз?

Я изо всех сил изображала невозмутимость, пока мозг лихорадочно пытался вспомнить, кто из целителей остался работать при новом начальстве. Непонятно, как он собирается управлять академией, если из нее даже целители бегут!

Аберг и его настроение))

Впрочем, целителей Аберг заменил очень быстро. И это могло стать проблемой. Персонал был мне почти незнаком, и я пока не знала, кого и чем можно подкупить, чтобы в моей карточке оказались правильные итоги медосмотра.

А то как, выведут мне «Итого: недевственица, одна штука», и всем станет очень неловко. Особенно парням, которые любили хвалиться, что они со мной всю ночь, да и не по одному разу. Я в потоки слухов не вмешивалась, но компенсацию требовала обязательно. Обычно она была такова, что вспоминать о бессонных ночах в моем присутствии уже никому не хотелось.

И правильно. Вот что может быть возбуждающего в парализации, где-то в глубинах городской канализации, да еще и в окружении крыс?

Очень быстро я из желанных трофеев перешла в переходящий приз, о котором упоминают туманными намеками, а за мое здоровье пьют, не чокаясь.

— На тебя выписан ордер, — неожиданно объявил Аберг. — Герцог Авердан приказал своим паладинам найти тайного артефактора, доставить в лагерь и склонить к бессрочному сотрудничеству на благо герцогства.

И вот тут мне в самом деле стало страшно. Даже когда Аберг объявил о медосмотре, который может пошатнуть мою репутацию ловкой темной леди с магией, я сразу начала прикидывать варианты, как выкрутиться. Но если за меня возьмется сам герцог…

Как-то не так я представляла себе награду за популярность!

— В светлых землях твой талант тоже оценили с огоньком. Если слухи не преувеличивают, то создателя отпугивателя нежити из человеческой кости некоторые предлагают сжечь без суда и следствия.

— Какие неблагодарные светлые. А ведь всегда платят честно и даже скидку не требуют, — глухо выдохнула я.

И оказалась прижата к стене.

Аберг Картас просто толкнул меня к прохладным камням магией, мои запястья обхватили невидимые путы и надежно зафиксировали над головой.

— И это все? — тихо уточнила я, когда Аберг медленно приблизился ко мне.

— Кляп, увы, не могу задействовать. В этом случае я смогу понять, насколько хорошо ты меня услышала.

— Не стесняйся. Я могу моргать.

— Да когда до тебя дойдет, что все это не игрушки!

Ладонь Аберга звучно шлепнулась о стену рядом с моей головой. Ладонь. Не кулак. Аберг не хотел меня пугать.

— А я и не играю, Картас. Артефакторика — очень серьезное и точное направление. А еще востребованное. Знаешь, сколько отпугивателей может позволить себе купить староста небольшой деревни? Ни одного. Простые люди вообще не могут использовать сложные артефакты, требующие мудреной активации. Для их работы нужны маги. А этих магов нужно содержать, платить им жалование и целовать в их мудрейший зад, за то, что они уберегут твой двор от стрыг или вампиров. А моя палка может торчать у городских ворот, и прекрасно отваживать тварей, пока ее не сломает какой-то недовольный маг, которому не заплатили за охрану! Паладины тьмы прекрасны, светлые каратели великолепны, но вас ма-ло! — отчаянно выкрикнула я в лицо Абергу.

Вот чего я не понимала, так это почему нельзя сделать защиту доступной. Почему крестьяне должны скидываться несколькими деревнями, чтобы к ним наконец-то притащился светлейший, чтобы убить вампира. А пока они ждут, будет и дальше литься кровь.

— Хуже бунтаря от мира магии, только бунтарь идейный, — ладонь Картаса скользнула по стене и легла на мое плечо. — Скажи ты, что просто хочешь заработать, я бы понял…

— А мое желание помочь не понимаешь? Я же выросла в Серых вратах! В городе, где жители в сезон Ночи зажигают магические огни и призывают волшебных тварей для защиты города.

— У вас есть лорд-протектор. Ещё скажи, что твой дядя не может защитить свой же город.

— Может. Но защита барьера важнее. Поэтому обороной всегда руководит тетя Нина.

— Ты выросла в интересной семье Аманда, — медленно проговорил Аберг.

— Поправочка. У меня интересная семья! — с вызовом бросила я.

— Была. Теперь я твоя семья, — глаза мужчины сверкнули то ли льдом, то ли магией.

Бесполезно.

Я и раньше не вздрагивала от этого взгляда. Я никогда не боялась светлого карателя, услышав имя которого бледнели наемники по обе стороны границы. Но это не означало, что я была готова выяснять с ним отношения или обсуждать нашу такую странную и запутанную семейную жизнь.

Знала бы, что все так обернется — пробежала бы эти несчастные круги по Некрополису, потом бы вкусно позавтракала и поспала бы на лекциях. Но мне, как всегда, захотелось отличиться. Что ж, сейчас в тишине склепа сил на оригинальность уже не осталось, поэтому я сказала то, что было на сердце:

— Я хочу развестись и вернуться к дяде с тетей.

— Нет, — Аберг чуть сильнее сжал мое плечо, словно подтверждая, что он меня не отпустит.

— Ладно. Разойдемся без развода. Просто забудем о существовании друг друга… — Безмолвный отказ Аберга зазмеился улыбкой на его губах. — Но почему⁈ Зачем я тебе⁈

— Да потому что без меня ты не выживешь, Маленький талантливый артефактор. Рано или поздно тебя поймают, Аманда. И тебе очень повезет, если это будут паладины герцога Авердана, а не отряд обиженных магов, у которых ты и твои погремушки отняли заработок.

Возможно, в чем-то Аберг был прав. Хорошо, он точно был прав. У него было больше опыта, знаний и связей. И если Картас утверждал, что над моей головой сгустились грозовые тучи, то так оно и было.

Но все это не отменяло одно занятное обстоятельство, о котором я не собиралась забывать:

— Это как раз с тобой, Аберг, я чуть не умерла. Это под твоей защитой, меня чуть не сожрали демоны.

И светлый каратель Аберг, гроза всего светлого приграничья отшатнулся от меня так, словно я ударила его боевым заклинанием. Попятился, точно пьяный, с мукой посмотрел и кивнул:

— Я виноват. Но смотреть, как ты сама готовишь для себя рабские цепи, я не буду.

— Никаких цепей! Я получу диплом, потом лицензию и открою лавку…

— Тебе не позволят. Мужчина еще мог бы попытаться. Нашел бы покровителя или влиятельных друзей. У женщины должен быть муж. Особенно у такой уникальной, — Аберг помолчал, рассматривая стену. Он больше не смотрел на меня, словно ему было неприятно то, что он видел. — Не забудь про медосмотр. Мне бы не хотелось снова назначать тебе штрафные баллы. И привлекать к нашим отношениям лишнее внимание.

— Нет у нас никаких отношений. У нас даже свидетельство о браке недействительное, — упрямо произнесла я.

Точно как в детстве, когда убеждала себя, что монстров в лесу не существует. Если чего-то не видишь, не слышишь и не чувствуешь, то его просто нет.

Не замечать Аберга было сложнее. Даже когда он резко развернулся и начал тяжело подниматься по лестнице, я следила за каждым его шагом.