Глава 7

В холле общежития для учеников-участников турнира…

— Анжел, а ты точно умная? — воскликнул вдруг Гришка, встав рядом с ней. — Считать разучилась, я смотрю.

— Вы с нами весельем не поделитесь, что ли? — усмехнулся и хлопнул кулаком в ладонь Прохор. — Как-то это не по-дружески, не находите?

А через пару секунд рядом с четырьмя бесятами возникли шестеро казачков. И команда недоброжелателей во главе со здоровяком вдруг почуяла неладное. Они попятились, заволновались и ощетинились магическими аурами.

Даня с предвкушающим трепетом в Источнике заметил, что ауры эти были довольно сильные. И если они и уступали в развитии бесятам, то не слишком сильно, поэтому страшно хотелось почесать об них кулаки.

Но вот только драки на самом деле нужно было бы избежать, как бы ему ни хотелось накостылять сразу по двум наглым рожам. Он не знал, насколько прочная флешка, которую ему передал отец, и выдержит ли она потасовку разъярённых второкурсников. Ну, если этот дрищ захочет сломать украденное?

— Развлекаетесь, господа⁈ — раздался вдруг на удивление знакомый голос.

Обе противоборствующие толпы, которые стояли друг напротив друга, но пока что не спешили сходиться в схватке стенка на стенку, разом повернулись в сторону его источника…

— Аристарх? — удивился Саня. — Марк?

— А вы-то что тут делаете? — фыркнула Анжела. — Вам же ждать благородная задница не позволяет!

Аристарх слегка скривился, но быстро нацепил на себя невозмутимое выражение лица.

Сейчас, чуть успокоившись, Даня заметил, что вокруг потасовки уже столпились зеваки. Хотя нет, не зеваки… Ученики, которые тоже направлялись в столовку, с интересом наблюдали, чем же закончится это представление. Но кроме того, они хотели понаблюдать именно за процессом мордобоя, чтобы узнать способности своих будущих соперников.

Эта мысль ещё раз уколола желание Дани подраться.

— Послушайте все! — выступил вперёд Марк. — Если вы хотите вылететь из турнира, даже не начав испытания, то пожалуйста! Деритесь на здоровье! И крадите чужие вещи, — стрельнул он суровым взглядом в чувака с зализанной причёской. — Тут, кстати, камеры везде. И докладная очень быстро улетит на стол директора принимающей стороны.

— Эй, чё! А я ж ничё! — встрепенулся воришка. — Я ж говорил, у него упало! Я просто хотел помочь, — он самодовольно фыркнул, стараясь сдержать волнение. Подошёл к Дане и протянул флешку. — На! Не теряй, растяпа!

Даня выхватил её и ответил искрами из глаз.

— Пшёл прочь! — гаркнул он.

— Чё сказал? — прорычал было худощавый.

Но тут ему на плечо опустилась рука ещё одного из их ватажки. Это был парень с тёмными волосами, широкой челюстью и острым взглядом. По которому Даня определил, что именно он является лидером в их команде, а не здоровяк, который до этого стоял во главе ватажки.

— Оставь его, Макс. Расквитаемся на испытаниях, — темноволосый усмехнулся, глядя прямо в глаза Даниле. — Там наверняка будут более свободные правила и меньше ограничений… Пошли! — махнул он и увёл за собой своих приспешников.

Саня проводил их дерзким взглядом и, когда те переступили через порог, недовольно скрестил руки на груди и пробурчал:

— Козлы!

— Эх, а такая хорошая драка намечалась! — вздохнул светловолосый казачок с голубыми глазами и острым подбородком. Это был Артём Черкашин, лидер тамбовских казачков. — Эй, пацаны, а чё вы нам кайф-то обломали? — это он уже спросил у Аристарха и Марка.

— И зачем вы вернулись? — с ухмылкой поинтересовалась Анжела.

— Мы видели Вельцина неподалёку, — не обратив внимания на её взгляд, ответил Аристарх.

— Плешивый! — фыркнул Саня.

— И чё ему здесь надо-то? — призадумался Гордей. — Кто-нибудь узнал?

— Да, мы узнали, — кивнул Марк. — Он здесь от министерства поставлен. Что-то типа инспектора по воспитательной части.

— То есть… — протянул Анжела.

— То есть он может наказывать за плохое поведение, — заключил Аристарх. — И что-то мне подсказывает, он только и ждёт, чтобы поймать нас на какой-нибудь драке или типа того.

— Выжидал неподалёку от общаги, — добавил Марк. — На вход пялился. Мы потому и вернулись.

— Чё за Вельцин? — спросил Гриша.

— По дороге объясню, — похлопал его по плечу Саня. — А теперь давайте-ка в столовку, а? А то опоздаем и будем в хвосте очереди стоять. Всё разберут!

Ребята поспешили на выход.

— Даня, ты чё, с нами? Или опять завис? — крикнул Саня в сторону Данилы, который оставался на месте с задумчивым видом.

Он покрепче сжал флешку, обернулся и хмуро буркнул:

— Да иду-иду, не волнуйся!

И побежал следом за ними.

В груди всё ещё кипела злость за произошедшее. Но он с удивлением и даже определённым удовольствием заметил, что контролировать гнев удаётся всё лучше. Даже Источник почти не штормило.

И если Даня прав в своих выводах, подобный контроль эмоций здорово поможет ему. Потому что отец оставил не только инфу о родовой магии, но и инструкцию, как её осваивать.

И первый шаг можно будет сделать уже совсем скоро.

━─━────༺༻────━─━

Ха! Так Аристарх просто строит из себя говнюка, а на самом деле ратует за общее дело!

С этой мыслью я усмехнулся и проводил взглядом своих учеников, спешащих по направлению к столовой

Да и остальные молодцы. Раньше бы просто с двух ног влетели в обидчиков, а потом уж разбирались с последствиями. А сейчас, под вздохи разочарованной толпы, разошлись без рукоприкладства и без того, чтобы засветить свои способности перед всеми соперниками.

— Эх, хорошая была б драка! — мечтательно произнёс Тимофей. Он стоял рядом со мной и тоже наблюдал за происходящим. — Конечно, засветились бы вовсю. Но так даже интереснее.

— Интереснее? — повёл я бровью.

— Иду на вы! — хмыкнул он, подмигнув мне. — Знаешь, что это значит?

— Знаю, — кивнул я.

— Ну вот, — пожал он плечами. — Нам любо в открытую играть, без тайн, интриг и прочих пакостей. Вот они мы, открыто и прямо. Налетайте, ядрёна мать, хе-хе!.. Ладно, Серёга, давай-ка тоже в столовку, а? А то уж совсем скоро живот к спине прилипнет!

— Пошли, — кивнул я.

Лену мы отправили вперёд, так сказать, на разведку. А сами двинулись за учениками, чтобы предупредить о расписании. Но они и без нас прознали про кормёжку и теперь вовсю мчались в сторону самого, не побоюсь этого слова, важнейшего места всей академии.

Главное-то у нас что? Энергия, конечно! А еда как раз и даёт энергию.

А еду дают повара, которые работают в столовой, поэтому я полностью уверен, что после директора и завуча следующими по важности людьми в учреждении являются заведующие питанием повара.

— Вельцин… — недовольно прорычала Лена, хрустнула сочной колбаской, прикусила хлеб и принялась ожесточённо двигать челюстью. — Как он меня достал уже! Откуда он вообще взялся?

— Астахов, — пожал я плечами.

— Астахов… — вздохнула Лена, проглотив первую порцию и тут же накинулась на тарелку снова.

Только теперь она подошла к делу более сдержанно. Зацепила жареной картошечки, добавила малосольных огурчиков и, тщательно пережевав, запила всё это дело компотом.

Я же спокойно разрезáл на кусочки шницель и раздумывал. Какой-то слишком уж Вельцин здоровенький. Я ж при последней нашей встрече вернул ему его же ментальное заклинание, точнее, ментальную тварь-паразита, который должен был знатно поубавить ему умственных способностей. Но, судя по скану, который успел провести, особых изменений его организм претерпеть не успел. Даже каналы почти не пострадали — так, слегка подъедены и уже покрыты рубцами.

Значит, кто-то освободил его от проклятия. Кто-то достаточно могущественный, чтобы это сделать, а таких не слишком много. Причём давно уже. Астахов? Возможно… Это наверняка он вытащил засранца из тюряги.

Тот факт, что с таким красочным послужным списком Адамыча поставили на место инспектора по воспитанию ежегодного турнира, когда он должен гнить за решёткой, явно намекает на коррумпированность нашей судебно-исполнительной системы. Надо будет как-нибудь Алексеевичу на это намекнуть.

Но проблема в другом. Вельцин явно поставлен сюда, чтобы дисквалифицировать нашу команду. И он не стал тянуть кота за яйца — сразу предпринял попытку нам нагадить. Те шмакодявки, которые быканули на Данилу, уже через несколько минут встречались как раз с Вельциным в закутке подальше от общаги. Тот был раздосадован и отправил их прочь.

Что ж, план не сработал и нахрапом взять не удалось. Но засранец явно не прекратит попытки свести счёты. Для него это ведь не просто выгода или указание сверху. Для него это теперь принципиальный вопрос мести.

С учётом того, что мои ребята, как правило, не любят сидеть на месте и только ищут, где бы побалагурить, перспектив у Вельцина — поле непаханое.

— Так что там с этим, кхм… плешивым? — присоединился к разговору Тимофей.

Он сидел с нами, но косо смотрел на пожилого мужчину, сидевшего через несколько стульев от нас. Тот, в свою очередь, строго поглядывал на него в ответ. Наверное, это и есть тот самый Иван Тимурович, наставник Тимохи и завуч Академии Черкашина.

— Я фак фонял, у вас с вим мелады факие-фо? — с набитым ртом проговорил Тимофей. Глоть! — В сильных контрах, да?

— Ещё в каких! — нахмурилась Лена. — Я после этого гадёныша кучу времени убила, чтобы привести в порядок дела академии. Там одна серая схема на другой, во всех оттенках! Столько бессонных ночей у меня не было с последнего курса Вышки, когда я выпускную работу писала по анализу совместимости основных техник развития, согласованных государственной комиссией, в зависимости от природной стихии и общего поведенческого психотипа магов.

— Ого ж! — присвистнул Тимофей. — Это ты НАСТОЛЬКО умная, что ли?

— Ещё умнее, чем ты думаешь, — хмыкнул я. — Но сейчас не об этом. Надо ребят предупредить, чтобы поосторожнее были. Ты своих тоже предупреди, Тимох. Вельцин будет избавляться не только от нас, но и от наших друзей. Уж извини за проблемы на ровном месте.

— Да ладно, — легкомысленно отмахнулся Тимофей и откинулся на спинку стула. — Так будет даже веселее. И глядишь, поменьше следить за пацанами придётся. Объясню им, что к чему, они и хулиганить поменьше будут. А то ж пакостники всю академию к хренам разнесут. Они у меня такие ещё… затейники, — усмехнулся Тимофей, но затем поймал строгий взгляд своего наставника и тут же притих.

Вдруг наше внимание привлёк статный мужчина, вошедший в столовую. У него были пышные усы и копна пшеничных волос. Волевой подбородок и слегка надменное, чуть-чуть брезгливое выражение лица. Он хмуро окинул взглядом столовую для учителей, выбрал себе дальний столик, никем не занятый, и молчаливым жестом подозвал к себе официанта.

Да, если в большой столовой, где обедали ученики, было всё стандартно — с общей раздачей на подносы и широкими столами, направленными на вместимость, то для учителей заморочились куда сильнее.

Наша часть столовой больше походила на хороший такой ресторанчик. С уютной атмосферой, ненавязчивой музыкой и приятным интерьером с тёмно-зелёными креслами, камином и тёплым освещением. Ну и официанты, конечно. Молодые ребята бодро сновали туда-сюда с подносами.

— О, и Дарюшка тут! — заметно приободрился Тимофей, который не сразу заметил появление усача, потому что увлечённо уплетал борщ со сметаной, закусывая салом, чесноком и ржаным хлебом.

Тоже, что ли, заказать…

— Дарюшка? — переспросил я.

— Дариуш Жижневский, — уточнил Тимофей. — Из Польского Королевства. Потомственный лехит. Аж цельный герцог! — вздёрнул он палец кверху. — Это с его ребятами наши сцепились, кстати. Я узнал одного пацана.

— Надо полагать, вы с ним хорошо знакомы, — мельком глянула Лена в сторону лехита.

Польское Королевство хоть и было частью Российской Империи, но всё же держалось особняком и имело статус этакой автономии. У них даже король свой был.

Король и куча лехитских родов, которые всё грезили о былом величии державы предков и злобно пыхтели в нашу сторону. Таких было не большинство, но достаточно много, чтобы к Польше со стороны имперских сил имелось повышенное внимание.

Масла в огонь добавляло то, что поляков присоединили к Империи после длительных перманентных войн, довольно ожесточённых. Несмотря на общие корни, Россия и Польша постоянно грызлись, и если поначалу лехиты взлетели и даже как-то едва не установили свою власть, то в какой-то момент всё переломилось, и русский медведь ураганом прошёлся по королевству и крепко утвердил свою власть.

А если учесть, что предки многих нынешних лехитов от начала до конца прошли все те века противостояний, то их потомки никак не унимались и при возможности всё пытались показать свою исключительность.

Повторюсь — не все. Даже не большинство. Но определённая спесь и надменность присутствовала у большинства панов. И отчасти вполне обоснованная, потому как маги они были отменные.

— Конечно! Ещё как знакомы, хех, — улыбнулся Тимофей. — Сначала служили вместе… но не слишком ладили, правда… — добавил он тише. — А потом на всяческих соревнованиях друг против дружки постоянно выступали. Он ведь тоже в учителя пошёл, как и я. Можно сказать, наш извечный супротивник, хех.

Взгляд Тимофея превратился в дерзко-хищный, усы изогнулись над задорным оскалом. Словно котяра, который увидел здоровенную крысяру и уже предвкушал грядущее веселье и последующую пирушку.

— Эй, Дарюш! — воскликнул Тимофей, вскинув руку. — Айда к нам! Чего ты там на галёрке уселся?

Поляк одарил его недовольным молчаливым взглядом и сделал вид, что ничего не слышал.

— Э-эх, — вздохнул Тимофей. — Вот всегда он так. Необщительный! Но, ребят, скажу вам, что нам придётся несладко, — с ещё большей предвкушающей ухмылкой произнёс Тимофей. — Ученики у Дарюшки способные. Очень.

— Отлично, — пожал я плечами. — Со слабаками соревноваться смысла нет.

— Вот и я о том же! — повеселел Тимофей. — Чую, хороша будет игра! Пользы мои хулиганы наберут полные карманы.

— Ага, — хмыкнула Лена, сверкнув в мою сторону задорными глазами. — Дарюшке тоже придётся несладко, будь уверен!

От всё копившихся преград, которые нам предстояло преодолеть, даже аппетит разгорелся снова.

— Молодой человек! — окликнул я парнишку-официанта, и когда он обратил на меня внимание, указал пальцем на почти опустевшую тарелку борща у Тимофея. — Мне того же, но побольше! Раза в два!

━─━────༺༻────━─━

БАМ! БАМ! БАМ!!

Я промчался мимо дверей в комнаты ребят и громогласно заявил:

— Подъём, пацаны, подъём! Солнце уже высоко!

— Да ни фига! — пробурчала, протирая глаза, Анжела. — Только-только заря поднялась…

Её пришлось будить первой. Она ведь в другом крыле поселилась, а тащить толпу парней в женское общежитие, чтобы разбудить одну девчонку, это явно не самая хорошая идея.

— Э-э-эх-х-х, — с протяжным зевком выглянул из комнаты заспанный Саня. — А чё происходит-то?

Его взлохмаченные волосы больше напоминали какое-то развороченное гнездо не очень аккуратной птицы, а глаза еле разлеплялись.

Следом показался Гордей. Этот был пободрее, но тоже заспанный.

— Сергей Викторович, вы чего так рано-то, а? — пробурчал он.

— Встаём, встаём, лентяи! — сверкнул я бодрой улыбкой. — У нас первая тренировка!

— Чё? — высунулся рядом с Гордеем Марк. — Какая ещё тренировка?

— Первая⁈ — ужаснулась Анжела.

— Самая настоящая! — упёр я руки в боки. — Ты что, никогда не тренировался, что ли?

— Тренировался, — ответил Марк. — Но чё так рано-то⁈

А следом, из-за спины Сани, показался и Данила, причём вполне бодрый и уже одетый.

— Во, глядите! — кивнул я в его сторону. — Вот этот молодец. Быстро встал и уже бодрый!

— А я и не ложился, — с какой-то маниакальной улыбкой произнёс Данила.

И правда, глаза у него были краснющие.

— Эй! — совсем взбодрилась Анжела. — Сергей Викторович, что значит «первая» тренировка⁈

— Ладно, — вздохнул я, приглядевшись к Дане. — С этим позже разберёмся. Так, а где Белов?

Его дверь всё ещё оставалась закрытой, поэтому я подошёл и постучал погромче.

— Ваше Сиятельство! — воскликнул я. — Вставайте! Или я сейчас сам войду и подниму за шкирку!

— Сергей Викторович!.. — не унималась Анжела.

— Эй, что здесь происходит? — раздался недовольный возглас из комнаты по соседству.

Это был Гришка, из учеников Тимохи. Парень протёр глаза и с удивлением взглянул на ребят.

— Ребзя, вы чё? Дайте поспать, а!

— Мы как бы не против, — буркнула Анжела. — Но нас на тренировку тащат… Первую!

— Тренировку? — высунулся рядом с Гришкой его сосед Прохор. — Вы время-то видели⁈

— Чё происходит? — тут же показался из другой комнаты Стефан.

— Да тверских на тренировку тащат, говорят, — пояснил ему Гришка. — Ни свет ни заря, прям мука какая-то, хе-хе.

— Вы чё, где-то накосячили, а? — обратился Прохор к ребятам.

— Тренировка? — задумчиво произнёс Стефан, будто пытаясь распробовать слово на вкус. — Тренировка…

— Эй-эй-эй! — тут же заволновался Гришка. — Стефан, не смей! Нет!

— Ща! — кивнул светловолосый капитан команды тамбовских казачков. — Я Тимофею Степановичу маякну!

— Не надо! — отчаянно заорал было Гришка, чтобы перехватить своего капитана, но тот захлопнул дверь прямо у него перед носом.

— Да ёж твою же медь… — вздохнул он и обернулся к нам. — Сергей Викторович, а нас-то за что?

— Э, не, — усмехнулся я, — это вы на меня не повесите. Тук-тук!

БАМ!!!

Дверь в эксклюзивную комнату наследника рода Беловых почему-то вдруг вышибло из петель, и она с грохотом рухнула внутрь.

— Эй, чё за фигня?!! — вскочил с кровати Аристарх. — Сергей Викторович!

— Подъём! — гаркнул я.

— Дверь!!! — с округлившимися глазами констатировал Аристарх. — Она сломана!

— Во, уже соображаешь, молодец. Значит, проснулся, — пожал я плечами. — Давай, собирайся. Форма одежды — спортивная. И кроссовки поудобнее надевай.

И не дожидаясь новых возражений, вышел в коридор прямо под молчаливые и удивлённые взгляды ребят.

— Чего замерли? — ухмыльнулся я. — Вы бы переодевались. А то в труселях бегать по горам собираетесь, что ли?

━─━────༺༻────━─━

— Ать-два, ать-два, ать-два. Шустрее, шустрее, парни!

— Эй! — возмутилась Анжела.

— И девушка, — добавил я. — Ать-два, ать-два, ать-два!

А ребята бежали, уже свесив языки. Кросс по пересечённой горной местности это вам не хухры-мухры! Даже для магов. Особенно для магов, на которых нацеплены утяжелители с гравитационными заклинаниями.

Данила, кстати, пытался взломать их, но у него ничего не получилось. Более того, на утяжелителях сработал специальный предохранитель, и их вес сразу стал в полтора раза больше. Затем Данила пытался поправить это дело и вернуть всё как было, но предохранитель сработал ещё раз. Так что теперь этот умелец пыхтел далеко в хвосте группы, весь вспотевший, запыхавшийся. С пульсирующими венами на лбу и двойным весом утяжелителей, хе-хе.

Мы взбирались на небольшой хребет, прыгая по крутым выступам, и почти добрались до вершины, как вдруг из-за соседней возвышенности выскочила темноволосая девчушка с серыми глазами в спортивной форме.

Она промелькнула мимо нас, прыгая по склону, словно козочка. Забралась на вершину, чуть-чуть задержалась, чтобы ухмыльнутся и стрельнуть насмешливым взглядом в сторону Данилы, который совсем уж отстал от нас всех.

А затем так же стремительно, как появилась, скрылась по ту сторону хребта.

Кажется, Даня заметил усмешку. Потому что в следующий миг он запыхтел сильнее и рывком сократил отставание в два раза.

— Ты чё, Даня! — усмехнулся Саня. — Ты её не догонишь, сколько ни пытайся!

— Иди ты! — пропыхтел Данила и наконец-то добрался до Савельева.

Саня, как капитан команды, держался в арьергарде, чтобы никто не потерялся. Когда Данила слишком уж отстал, ему пришлось растянуть цепь. Но теперь оба набрали скорость и быстро нагнали остальных.

После небольшой передышки на вершине мы побежали дальше. Через минут двадцать добрались до широкого плато, которое заканчивалось обрывом, и наконец-то остановились. Ребята плюхнулись на задницу прямо в траву и пытались отдышаться.

— О! Дань! — чуть ли не задыхаясь, воскликнул Марк. — Ты гляди!.. Фу-ух-х… Вон там!

Все ребята подняли головы и увидели, как на краю обрыва в Сосредоточении сидит та самая девчонка, которая нас обогнала.

— Догнал всё-таки, — похихикала Анжела.

— Ещё нет, — усмехнулся Гордей. — До неё метров сто, а он и пары шагов сделать не сможет… все мы не сможем…

— Я смотрю, вы уже отдохнули? — прервал я их милую беседу.

— В смысле? Мы ж ещё не… — попытался возразить Аристарх, но было уже поздно.

— Так, разбиваемся по парам и кидаем мячики! — скомандовал я.

— Мячики? — удивился Гордей.

— Мячики, мячики! — ухмыльнулся я и достал из рюкзака три артефактных мячика. Кинул каждой паре по одной штуке и отошёл в сторону. — Просто перекидываете друг к другу — и всё, — улыбнулся я.

Ослабил действие утяжелителей, и ребята приободрились, даже повеселели.

— Так просто? — удивился Данила.

— Так просто! — кивал я, делая шаг за шагом назад, подальше от ребят. — Всё очень-очень просто, именно так!

И они начали разминку. Поначалу всё шло нормально. Ребята просто веселились. Хоть они и устали, но скоро даже начали бегать и прыгать, чтобы поймать мячики.

Однако с каждым разом это делать становилось всё сложнее и сложнее.

Мячики потихоньку наполнялись магической энергией и прямо в полёте меняли траекторию. То резко скосят в сторону, то закрутятся, то взмоют вдруг вверх. Как, например, это произошло у Дани с Саней.

— Чё происходит-то⁈ — проворчал Саня, глядя наверх, где на высоте метров пятидесяти мячик крутился, словно юла, прямо в воздухе.

— Да ты не понял, что ли? — хмыкнул Даня. — У Сергея Викторовича нет ничего лёгкого и простого.

— И как нам теперь его доставать? — почесал затылок Саня. — Ладно, ща прыгну…

— Не, погодь! — прервал его Данила. — Я сам.

Он будто бы невзначай обернулся в сторону девчушки, которая только что вышла из Сосредоточения и с интересом наблюдала за тренировкой.

— Ну сам так сам, — заулыбался Саня, заметив это. — Что задумал-то?

— Ща увидишь! — гордо заявил Данила.

Он протянул руку кверху, в сторону всё ещё крутящегося на высоте мячика, и сделал какой-то выверт своим Источником.

Странный и опасный выверт. На сотню метров вокруг всё вдруг будто замерло, даже ветер вдруг остановился и сменился полным штилем. В ушах зазвенело, на языке появился странный привкус.

И я почувствовал, что пространство сейчас вот-вот на хрен разорвётся.