Глава 15

Салон автомобиля «Пардус», по дороге неподалёку от города Мирный.

Князь Разумовский ехал молча и глядел в тонированное окно. В салоне пахло дорогой кожей и табаком, царила тишина. Князь будто пытался найти ответы на свои вопросы у собственного отражения и двумя пальцами левой руки крутил на указательном правой родовую печатку с витиеватым гербом семьи.

Слева притих его сын. Владимир Владимирович, наследник и единственный ребёнок. Внешне он казался таким похожим на него, и это было действительно так. В молодости князь любил поднять шороху, был наглым и дерзким, вовсю пользовался возможностью не сдерживать эмоции, пока ему подобное дозволено. Просто он понимал, что эта безмятежная молодость закончится. Хотел выжать из неё всё, что возможно, прежде чем встать у руля силовых структур рода.

Владимир Мстиславович лихачил, барагозил в клубах и вызывал на дуэли любого, кто смел хотя бы косо глянуть в его сторону. Проблем своему отцу он доставил немало.

Но теперь князь понял, в чём крылось главное отличие между ним и его сыном.

Владимир-младший не осознаёт собственной ответственности. Он прожигает молодость, но не в попытке насытиться ею сполна, а просто потому, что может. Он не готовится стать главой рода, не жаждет силы. Ведь у самого князя веселье всегда шло рука об руку с тяжёлыми тренировками.

Ведь если бросаешь вызовы направо и налево, приходится отвечать за свои поступки. Дерзость необходимо отстаивать собственными кулаками и Источником.

Отец позволял насладиться молодостью, но не прикрывал его от последствий и спрашивал строго.

Но теперь…

— Отец… — подал тихий хрипловатый голос княжич.

— Я решил, — прервал его Владимир Мстиславович.

— Р-решил? — удивился или испугался княжич. — Что именно?

Эта неуверенность в голосе, трепет и страх сына снова кольнули по сердцу князя. И сильнее уверили в правильности своего решения.

— Демьян, — позвал он.

— Да, господин? — ответил молодой маг, сидевший на переднем сидении автомобиля.

— Когда приедем, ты возьмёшь моего сына, отвезёшь в какую-нибудь глушь, где нет связи, цивилизации и ничего, что можно посчитать за комфорт…

— Отец, — расширил глаза княжич, но ему снова не дали договорить.

— Ты возьмёшь его, — процедил Разумовский. — И до тех пор, пока он не достигнет следующего ранга, можешь делать с ним всё что угодно. Понял?

— Понял, господин, — без особого энтузиазма кивнул Демьян.

— Делать всё, что угодно⁈ — воскликнул княжич. — Как это понимать, отец⁈

— Так и понимать, — отрезал князь. — Ты теперь полностью в его власти, сын. Он твой господин, если ты не понял. До тех пор, пока ты не сделаешь прорыв, Демьян может делать с тобой всё что угодно. Бить, швырять, шпынять!

С каждым словом глаза Владимира-младшего становились всё шире. А Демьян аж высунулся, он только теперь начал осознавать, что означали слова князя. Оскал и блеск в его глазах заставили княжича вздрогнуть.

— Только не убивай и не калечь, разумеется, — на всякий случай добавил Владимир Мстиславович.

— Разумеется, господин, — словно кот, попавший на сметанный завод, пророкотал Демьян. — У меня как раз есть подходящее местечко на примете.

— Отец! — предпринял ещё одну попытку испуганный княжич.

— Я всё сказал, — отрезал Владимир Мстиславович. — Приступаете, как только мы прибудем в поместье.

Недолгая командировка закончилась. Следующий этап соревнований в этой странной академии через неделю, а до того момента есть время подготовиться получше.

Князь понял, что едва не совершил самую опасную ошибку — недооценил противника. Ставров оказался не просто наглым и дерзким выскочкой, он подготовился и едва не подловил его. И что ещё хуже, Ставров нашёл его слабость.

Князь слегка повернулся и краем глаза наблюдал за своим сыном. Тот побледнел, повесил голову и будто оцепенел в попытке осознать своё новое положение.

Слабость должна стать силой.

━─━────༺༻────━─━

На этот раз Палыч угостил меня китайским чаем. «Шу Пуэр из одной провинции, где делают лучшие сорта чая», как заявил сам директор.

— Он чёрный, — констатировал я, глядя на свою чашку. — Полностью чёрный… Это вообще можно пить без вреда для здоровья?

— Это называется «нефть», — ухмыльнулся Палыч, у которого была чашка с таким же чертовски крепким напитком. — И да, его можно пить без опаски. Это же чай!

— Хм…

— Сергей! — возмутился директор. — Вы мне не доверяете? Это обидно!

— И тем не менее, — заметил я, — вы до сих пор не притронулись к своей порции.

— Я… я уже пригубил сегодня. Не мучаюсь жаждой, так что… — соврал Палыч.

— Пачка новая… — прищурился я. — Что за дела? Колитесь!

— Ладно! Ладно, признаюсь! — воскликнул Палыч.

Ага! Попался. Так и знал, что здесь какой-то подвох.

— Просто… Понимаете, Сергей Викторович, — понурился директор, — я ещё не пробовал этот сорт, говорят, он очень ядрёный и может сильно ударить в голову. Я немного волнуюсь.

— И потому решили использовать меня в качестве подопытного кролика? — прищурился я ещё подозрительнее.

Палыч поджал губы, прищурился в ответ…

— Ладно! Да, вы будете покрепче, и я решил дать его попробовать сначала вам, Сергей Викторович.

— Да вы ах…

— Даю пять! Нет — десять кило «Калманки»! — выпалил директор.

— … рененно придумали, Василий Палыч! — улыбнулся я во все тридцать два. — По рукам.

На лице Палыча сначала промелькнули облегчение и даже радость. А затем плавно накрыло осознание, какую цену он сам же и предложил.

Хм-м, откуда у него «Калманка»? Я в последнее время поиздержался с элитными сортами мяса и как раз хотел оформить новый заказ. Удачно на чай заглянул, хех.

Я пригубил «нефти», подержал напиток во рту. Землянистый яркий вкус растёкся по зубам, чай отдавал орехами, деревом, даже немного шоколадом (совсем чуть-чуть).

Я продолжал держать невозмутимое лицо, а Палыч уставился на меня так, словно ожидал, что вот-вот завалюсь на спину с языком изо рта.

Проглотил, нахмурился, распробовал послевкусие…

— Ну! Как? — не выдержал директор.

— Годно, — кивнул я и сделал ещё один глоток. — Можете пить.

— Ура! — обрадовался Палыч и тут же глотнул из чашки.

И скривился.

— Буа-а-а!!! — выплюнул он чай обратно в чашку. — Горько!

— А мне норм, — пожал я плечами и сделал ещё глоток.

— Сергей Викторович, это подстава! — возмутился Палыч.

— Чегой-то⁈ — возмутился я в ответ. — Вы просили меня попробовать, я попробовал. А что у нас вкусы не совпали, так это не виноват.

Я глотнул ещё чаю и с удовлетворением наблюдал, как ещё раз скривился директор. Он грустно взглянул на свою чашку и отодвинул её в сторону.

— Итак, какие планы, Сергей Викторович? — перешёл он на серьёзный тон. — Насчёт соревнований. Первый этап закончен, и нас ждёт продолжение. Если честно, я бы хотел в дальнейшем знать как можно больше о ваших испытаниях, чтобы было поменьше сюрпризов.

— Разве так не интереснее? — усмехнулся я. — На мой взгляд, капелька интриги добавляет перчинки в нашу жизнь.

— Ненавижу интригу! — проворчал Палыч.

— Ну, тут согласен, — признал я. — Ненавижу интриги…

Я сделал ещё один глоток.

Потом ещё один.

Директор пристально наблюдал за мной и терпеливо ждал.

Ещё один глот…

— Сергей Викторович! — не выдержал он.

— Чего? — улыбнулся я. — Всё уже передано.

— В смысле⁈ — захлопал он глазами. — К-как?

— Проверьте чат, господин директор, — кивнул я в сторону компьютера. — Лена отправила вам все материалы минут пять назад.

Я продолжил пить чай, а Палыч ринулся к компьютеру. Пару минут рылся в документах, и когда чашка опустела, он наконец-то выглянул из-за монитора.

— Ого! А вы уверены? — с явным интересом залепетал он. — Это будет интересно, очень интересно! Обязательно хочу это видеть.

— Увидите, Василий Палыч. Увидите, — пообещал я. — А мне уже пора. Могу забрать чай, раз уж он вам не понравился?

— Кончено! — он с радостью отдал мне брикет и проводил до выхода.

— Благодарю, — пожал я ему руку. — И да, Василий Палыч…

— Слушаю, Сергей Викторович? — улыбнулся директор.

— Жду «Калманку» к вечеру! Как раз думал сегодня устроить ужин с дымком.

Радостное выражение лица как раз успело смениться на растерянное и печальное одновременно, когда я закрыл перед ним дверь.

И я не просто так выбрал не удобное приспособленное окно, а устаревшую скрипучую дверь, чтобы покинуть кабинет директора. Просто следующим пунктом моего назначения был уже кабинет завуча, который находился в этом же здании.

ТУК-ТУК-ТУК.

— Можно? — открыл я дверь.

— Серёжа? — удивилась Лена и невольно глянула в сторону окна.

— Я был у директора, — объяснил я и сел на стул напротив неё.

— Правда? — захлопала Лена глазами. — Но разве мы не должны были идти вместе?

— Да, — кивнул я. — Но… Взгляни, я тебе кое-что прислал.

Нажал на кнопку в телефоне, и компьютер Лены пиликнул уведомлением. Она тут же с жадностью открыла документы по следующему этапу, которые ранее я отправил директору. Вот только в этот раз реакция была несколько иной.

— Серёж! Это нереально! — схватилась за голову Лена. — Как я это состыкую с Разумовским? Это полный трындец!

— Вот поэтому-то я пришёл к тебе, любимая, — улыбнулся я как можно шире. — Уверен, ты справишься, найдёшь лазейку.

— Я тебе что, волшебник какой-то⁈ — надула она губки и скрестила руки на груди.

Я вскочил со стула, обогнул стол и встал рядом с ней. Положил руки на плечи и принялся нежно массировать.

— Ты намного лучше, Лен. Ты — маг. И самый крутой завуч из всех, кого я знаю.

— И сколько завучей ты знаешь? — фыркнула она и отвернулась.

— Достаточно, чтобы быть уверенным, — с полной серьёзностью ушёл я от прямого ответа. — У тебя получится. Других вариантов всё равно нет, мы ж не готовились к ревизорам.

— Ладно, — вздохнула Лена и снова погрузилась в изучение документа.

Несколько секунд она бегала глазами по строчкам, открыла ещё несколько окон, но уже с какими-то положениями, приказами и прочими лабиринтами бюрократического ада.

Причём она так ушла в работу, что я предпочёл отойти в сторону, чтобы не стоять над душой. Прислонился к стене и выглянул в окно.

Внизу, на скамейке, сидел Денис Островский. Он выглядел как-то странно, я бы сказал, отрешённо. Уткнулся в телефон и крутил одну и ту же страницу раз за разом, хмуря брови и тяжело вздыхая.

— Здоров, Денис, — приветствовал я и перекинул ногу на ногу, откинувшись на спинку скамейки. — Чем занимаешься?

— Ой! — аж подскочил парень, тут же пряча телефон. — Блин, Сергей Викторович! Напугали!

— Ну, ты хорошо среагировал, — ухмыльнулся я, имея в виду покров электричества, которым себя окружил Денис.

Кажется, он и сам не ожидал такой реакции, потому что слегка удивился этому факту. Рефлекс сработал быстрее, чем он сам.

Денис сбросил покров и присел обратно.

— Так чем занимаешься? — повторил я. — Смотришь на полуголых девчонок?

— Чего⁈ — захлопал глазами Денис, но при этом продолжал подозрительно прятать экран телефона. — Д-да как вы!.. Нет!

— Что, полностью обнажённых? — захлопал глазами от «удивления» уже я.

— Нет! — рьяно воскликнул парень.

— А что тогда?

— Я конкурс смотрю! — с ещё большей рьяностью заявил он и даже сунул мне под нос экран.

И только потом понял, что сделал, и одёрнул руку. Я быстро не только перемещаюсь из кабинета завуча в сквер на улице, но и читаю.

— Конкурс кодеров? — призадумался я. — Ого. Класс!

— Ага, — обречённо вздохнул Денис и отвернулся.

— Собираешься участвовать?

— Ну… — совсем поник он. — Нет.

— И почему же? — спросил я, хотя уже знал ответ.

Но Денис отвечать не спешил. Он с раздражением сунул телефон в карман, поджал губы и, только поймав мой выжидающий взгляд, тихо буркнул:

— Да там фигня, а не конкурс… Не хочу.

— Не хочешь, значит… — проговорил я и достал свой телефон.

— Не хочу!

— Угу, угу.

Я отыскал сайт с этим конкурсом, чтобы почитать внимательнее. Несколько этапов, заявки принимаются до… хм, до сегодняшнего дня. Осталось полчаса, и лавочка прикроется.

Судя по всему, уровень серьёзный. Несколько этапов отбора, в числе судей ведущие специалисты «ИмперРазвития», где в принципе куётся львиная доля инноваций империи, «Ещопа» — поисковой сайт, который уже давно превратился в многофункциональный сервис по всему на свете и нескольких других организаций, которые занимаются всякими умными штуками, где всегда будут в цене хорошие разработчики.

Кажется, этот конкурс сулит не только весьма крупный денежный приз, но и для будущего участников многое может принести.

— Уверен? Мне кажется, крутая штука, — заметил я.

— Да какая разница⁈ — выпалил Денис. — Сказал же, не хочу!

— Я думал, ты любишь такую тему. И Венедикт Давидович смог бы подготовить…

— Нет!

— О! — продолжал я. — Очный только финальный этап. Почти весь конкурс онлайн будет проходить, тебе даже территорию академии не надо покидать…

— Да не могу я!! — снова вскочил Денис.

Он с гневом уставился на меня, источник затрещал от вспышек ярости, кулаки сжались, а на лице появился оскал.

— И почему же? — невинно улыбнулся я.

— Да потому, что я уже участвую в грёбаном соревновании!! — со злостью воскликнул Денис.

Он тяжело задышал и плавно осознал, что только что сказал. Гнев сменился растерянностью, парень попятился.

— Т-то есть, Сергей Викторович… Я хотел сказать…

— Не нужно, — махнул я. — Садись.

Денис понуро снова сел обратно и уставился под ноги.

Некоторое время мы сидели в молчании. Я взглянул на открытое окно в кабинете Лены, прислушался. Судя по клацаньям по клавиатуре и недовольным бормотаниям, она ещё не закончила.

— Так зачем ты записался, если не хотел участвовать?

— Ну как же… — пробурчал Денис. — Это ж ежегодный турнир, все дела… Наша академия впервые достигла такого уровня, все ребята так хотели участвовать…

— А если бы все с крыши прыгали, ты бы тоже за ними последовал? — усмехнулся я.

— Ну да, — пожал плечами Денис. — А что такого? Саня меня на воздушной подушке спустит.

— Блин, такой аргумент похерил… — нахмурился я. — Но смысл ты понял! Не стоит делать что-то только потому, что остальные это делают. У них свои причины!

— Да какая разница уже! — печально вздохнул Денис. — Всё равно уже поздно.

Он разблокировал телефон и снова принялся листать страницу конкурса.

— И почему поздно? — спросил я.

— Вы будто не знаете, — буркнул парень. — Чтобы участвовать в этом конкурсе, мне пришлось бы всё свободное время тратить на подготовку. Даже на экзамены немного подзабить, если честно.

— Ну, пока звучит логично, — кивнул я. — Но в чём проблема? Я так и не понял.

— Вы не против, если я подзабью на экзамены? — удивился Денис.

— Почему я должен быть против? — пожал я плечами.

— Но ведь…

— Смысл в результате, а не в оценках, — напомнил я.

Денис нахмурился. Он явно призадумался, пересчитывая в голове новые переменные. А затем снова обречённо вздохнул.

— Но я ж уже участвую…

— Просто попроси тебя исключить, — подсказал я. — Если понимаешь, что не хочешь участвовать, не стоит этого делать.

— Но я же занял чьё-то место! — не унимался Денис. — Как мне ребятам в глаза смотреть?

— Это оставь на меня, — потрепал я его по голове.

— П-правда? — щенячьими глазами посмотрел на меня он.

— Правда-правда, — улыбнулся я. — Готовься к своему конкурсу и не парься.

Прислушался. Клацанье из кабинета Лены прекратилось, а вместо недовольного бормотания раздался радостный возглас. Кажется, пора возвращаться.

— Спасибо, Сергей Викторович! — кинулся обнимать меня Денис.

Это было неожиданно, я даже слегка оторопел. И даже, наверное, смутился.

Денис тоже смутился и потому шустро отпрянул. Чтобы не затягивать неловкую паузу, я напомнил:

— Быстрее регистрируйся! У тебя меньше получаса осталось.

— Ой, блин, точно! — схватился он за голову.

А затем схватил телефон и принялся ожесточённо тыкать пальцами.

— И к Адамычу не забудь обратиться, — напомнил я. — Он тебя с радостью подготовит, я думаю.

Хм, может, и Ястреба на Дениса натравить? Он тоже шарит во всех этих нулях и единицах.

В общем, я оставил Дениса и вернулся в кабинет Лены.

— Надо понимать, ты придумала? — спросил её, спрыгивая с подоконника.

— Ага! — горделиво вздёрнула она носик. — Будет не очень просто, но реализация на тебе, так что справишься. Вот!

Она повернула в мою сторону монитор и дала прочитать довольно длинное письмо, которое скоро отправится в канцелярию министерства и на личную почту Разумовского, которую всё же удалось раздобыть от него самого.

— Хех, — хмыкнул я. — Он будет очень недоволен!