= 16 =

Ха-ха! Как просто! Как все, черт побери, просто!

«Почему ты не говорил, что у тебя есть дочь?»

Обманчиво-невинный взгляд, показное удивление – и он должен поверить, что Алиса ничего не знала о Саманте? Лгунья!

Ник сплюнул под ноги и глубоко вздохнул. Он ждал эти выходные, чтобы провести время с дочкой, а вынужден терпеть Алисины выходки. Он так взвинчен, что не может подойти к Сэм, боится напугать. Зато рыжее чудовище вовсю наслаждается тем, что ловко нашла общий язык с детьми.

Ник вышел из дома, чтобы глотнуть свежего воздуха и успокоиться.

- Коль, что происходит?

Михаил подошел как-то незаметно, Ник даже вздрогнул от неожиданности. И, не сдержавшись, ляпнул правду:

- Ненавижу…

- Кого? Эту девочку?

- Это не девочка. Это… это… это исчадие ада!

- У-у-у… Коль, может, того… сжечь ведьму?

Ник вскинулся, но, едва взглянув на Михаила, понял, что тот шутит.

- Не смешно, - отрезал он.

- А чего? Рыжая, бесстыжая...

- Хорош издеваться.

- Ладно, давай серьезно. Ты ее сюда зачем притащил?

- Ты видел, как она приехала.

- Видел, - согласился Михаил. – А теперь посмотри правде в глаза, Николай. У тебя не было выбора?

Ник молча скрипнул зубами. Да, возразить нечего. Мог бы решить проблему по-другому, но предпочел, чтобы Алиса все-таки познакомилась и с Машей, и с Сэм.

- Вот с этого и начинай, - мудро заметил Михаил.

- Прости, - выдавил Ник. – Я не должен был ее привозить.

- Ой, не скажи… Мне кажется, наоборот.

- В смысле?

- Хорошо, что привез. Что у тебя с ней?

- Ничего. Понимаешь, в том-то и дело, что ни-че-го! Нет, и быть не может. А она вбила себе в голову, то влюбилась.

- Так уж и вбила? Ты ж вроде приличный мужик, в тебя влюбиться нельзя, что ли?

- Ей – нет. Алиса – избалованная девочка, дочь богатых родителей. Она привыкла, что все ее желания исполняются. Какая там любовь… Я – всего лишь ее блажь.

- Детям Алиса понравилась.

- Она умеет искусно притворяться.

- Нет, Коль. Таких малышей нельзя обмануть, они нутро человека чуют. Особенно твоя Сэм. – Михаил похлопал Ника по плечу. – А я тебе вот что скажу… Ваши отношения – ваше дело. Но ты злишься не потому, что Алиса плохая.

- Да? – Ник несколько опешил. Обычно Михаил не лез с советами и не устраивал сеансов психотерапии. – Тогда почему же?

- Знаешь, я безмерно благодарен тебе за то, что ты свалил в Америку. Но давай называть вещи своими именами. Ты не боролся за Машу. Сначала прикидывался геем, потом сбежал за тридевять земель. И не надо на меня так смотреть.

- Дурак ты, Миша! – с чувством произнес Ник. – Я просто понял, что меня она не полюбит никогда.

- Вот и Алиса отстанет от тебя, когда поймет, что ты ее никогда не полюбишь. А пока у нее есть надежда, она будет бороться. За это ты ее и ненавидишь. Челюсть подбери. И пойдем обедать, вон, Маруся на крыльцо вышла, нас ищет.

Как ни обидно, но Ник понимал, что Михаил прав. Что-то такое он и сам чувствовал, только никак не мог сформулировать. Получается, со стороны виднее? Алиса что-то чувствует. У женщин развита интуиция. А он дает ей надежду. Безусловно, ложную.

- А где… - Ник не произнес имени, но и так понятно, о ком он спрашивает. На кухне Алисы не было.

- Читает Сэм книжку, - безмятежно ответила Маша. – Она немного поела, но я ее скоро заменю, пусть нормально пообедает. Коля, ты куда?

- Я сам ее заменю, - буркнул Ник, направляясь в детскую.

Да что же это такое?! Алиса решила подобраться к нему, используя его дочь?

Все, что угодно, только не это! Сэм уютно устроилась на руках у рыжей лисы Алисы, а та баюкала ее и что-то пела на английском. Какие-то жеребята… ягнята…

Ник застыл на пороге, сверля Алису ненавистным взглядом. Хотелось отобрать у нее девочку, но Сэм может испугаться.

И тут Алиса запнулась на какой-то строке, и он впервые услышал голос дочери.

- Мама, - произнесла Сэмми сонно.

Если бы сейчас через Ника пропустили электрический ток, он, пожалуй, этого и не заметил бы. Потрясение – мягко сказано. Шок? Наверное.

Как? Как такое возможно?!

Столько усилий, консультаций, мучений. Даже Маша не смогла разговорить Сэмми! А эта… эта…

Алиса, наконец-то, увидела его и улыбнулась.

- Помоги, - попросила она одними губами.

Ник подошел ближе и увидел, что Сэм спит. Он наклонился, взял дочь на руки и обнаружил, что она крепко держит Алису за волосы. Так как та сидела близко к кроватке, удалось извернуться и уложить Сэм, а потом аккуратно, пальчик за пальчиком, он разжимал ее кулачок, освобождая рыжую лису из «плена».

Это занятие помогло Нику взять себя в руки. Злиться на Алису было глупо, ведь главное, что Сэмми заговорила. По идее, он должен благодарить эту рыжую нахалку. Но… мама?!

- Сэм сказала «мама», - сообщил он Маше и Михаилу, когда они с Алисой вернулись на кухню.

- Что? – переспросили те хором.

- Сэм сказала «мама», - повторил Ник и кивнул на Алису: - Ей.

- Это слово из колыбельной, - пояснила та. – Сэмми ее знала. Она подпевала, вот и все.

- Так это же чудесно! – воскликнула Маша. – Алиса ей понравилась, это заметно. Сэмми наконец-то заговорила!

- Она ее впервые увидела, - простонал Ник. – И сразу понравилась! Так не бывает.

- Может, у ее матери были рыжие волосы? – предположила Алиса. – Сэмми интересовалась волосами, не мной.

- Какие волосы были у ее матери? А, Коль? – поинтересовался Михаил.

- Не помню. Да какая разница! Я ее никогда больше не видел. И вообще, покрасить волосы сейчас не проблема.

Раздражение выплескивалось со словами, Ник ничего не мог с собой поделать. Он не заметил, как Алиса отступила к двери.

- Ты куда? – спросила ее Маша.

- Прогуляюсь немного. Если никто не возражает.

Алиса нечасто плакала при Нике, но сейчас он точно слышал, что ее голос дрожит от подступивших слез.

- Прекрати, - потребовал он.

- Я ничего не делала, Ник, - быстро сказала она. – Совсем ничего. Это так… случайность…

Больше она говорить не могла, бросилась к выходу.

- В лес не ходи! – крикнул ей вслед Михаил. – Заблудишься…

- Алиса! – Маша попыталась ее остановить, но та не слушала, выскочила на крыльцо, потом за калитку. Тогда Маша набросилась на Ника: - Коля! Почему ты еще тут? Алису нельзя отпускать!

- Я ей не нянька, - огрызнулся он.

Маша всплеснула руками и опустилась на табурет.

- Коль… - неожиданно тихо произнесла она. – Ты вроде бы раньше сволочью не был.

Ник сглотнул и уставился на Машу.

- Ты ее испугал. – Михаил поднялся из-за стола. – И несправедливо обидел. Попробую догнать…

- Не надо, я сам.

Он вышел из дома, едва сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью. Еще не хватало с друзьями поссориться из-за рыжей нахалки! Сам виноват – сам ее сюда привез. Теперь самому и расхлебывать.

Улица прекрасно просматривалась в обе стороны. Рыжие волосы мелькнули справа – Алиса убежала в сторону озера. Ник припустил следом.