Часть 16

У нормальных людей внутричерепное давление повышается, а у меня внутричерепное бурчание. Тишкино. Недоволен он, видите ли, появлением сестрицы. А что он хотел? Вот был у нее прорву времени брат-докука, жить всем мешал, и вдруг не стало. Какая сестра не пойдет взглянуть, чем там дитятко тешится? Интересно же. Но мне кажется, что там что-то еще, не только любопытство. Ну да ладно, сказано же — потом.

— Зачем с-спешишь?

Об этот вопрос Сары аж споткнулась. Причем не фигурально. Действительно, куда мчусь? Зачем?

А незачем! Абсолютно! Три месяца несусветной гонки — и бац…

Матушка Аглая и Мирана незаметно отжали меня от плиты, они и сами целиком и полностью справляются. Тем более сейчас, когда окрепший, но еще не вполне трудоспособный отец Мираны был принят в штат. На подхват. Належавшийся на сто лет вперед, он жаждал деятельности. Мясо нарубить, овощи почистить, белье перестелить, да мало ли…

Мой же кухонный функционал теперь сводился к планированию меню и к добыванию продуктов. Да какое там добывание?! Неудобно даже. Шигеру организовывал выезд, потому как на дворцовых кухнях мы решили не появляться, дружно считая это ненужным риском. А потому — карета с большим кузовом-ларем для груза, списочек в потной ладошке и три сопровождающих. Два силовика — охрана. Да еще маг непонятного звания — для левитации покупок. Скукота! Вот завтра опять поеду с утра пораньше. А сегодня до конца дня уже и обязанностей нет, нечего мне делать, как оказалось. В смысле, для пользы работодателя. И домой спешить уже не надо, Сара рядышком плывет, не мешая думать. Завтра, максимум послезавтра, работа с Ваеном закончится, и что тогда? Да я даже на завхоза не тяну в этом хозяйстве!

И что мне делать, библиотеку искать? А потом требовать у генерала сопровождающих? Дамочка развлечься желает!

Во попала! Хотела зарабатывать не физическим трудом — н-на тебе, Нина! И самое противное, никто не виноват — вот где гадство! Ну и ладно! Буду Кире свитер довязывать! Заодно успокоюсь, очень это занятие способствует. Если только с психу ничего не напутаю и перевязывать не придется. А-ащщ, как я зла!

На входе в дом вездесущий дядя Бо предупредил, что в комнатах ждет посетительница.

Априлда! Только этого не хватало под такое настроение! Что ее занесло в мои покои, не знаю и знать не хочу! Тоже мне, ар-ристократка! Вломилась без спроса!

— Ваша милость! — гаркнула так, что от звуковой волны укроп всколыхнулся. Эта, мать ее, модистка не зелень рассматривала, а мое вязание, у кресла пристроенное! С перепугу Априлда аж присела и все выронила. Только обе спицы в руках остались и нитка! Поднять даже не потрудилась!

Все-таки есть в воспитании аристократов некий класс. Аж завидно. Посетительница уже взяла себя в руки, стряхнув секундную слабость, и перебила, приказным тоном:

— Что это за материал? Где взяла?!

А вот так со мной не надо. Не надо лить в огонь бензин тонкой струйкой.

— Я вас в свои комнаты не приглашала, высокочтимая Априлда. И отчет давать не мне. Потрудитесь объясниться!

Вот ведь! Понимаю — не права. Что несет, как Остапа, но утерпеть не в силах! Никак не может эта дама держаться со мной ровно и не включать барыню.

— Лакей сказал, что вы скоро будете. Я решила подождать здесь. — Вся такая самоуверенная. Воплощение высокомерия и апломба. Решила она. Ну-ну.

— Подождать? — Аж саму передернуло от снежной скрипучести в голосе. — Именно в моей комнате и непременно в мое отсутствие? И именно в то время, когда я всегда сопровождаю короля на прогулке? Очень странный поступок.

— Вам, милочка, должно быть, неизвестно, но такие вот гостиные и предназначены в том числе для того, чтобы дожидаться приема.

— Готова допустить, что вы в чем-то правы. Но это не повод портить мое рукоделие!

Модистка машинально накручивала зеленую нить на палец, спуская петлю за петлей, петлю за петлей, уменьшая уже связанное узорчатое полотно. Не так уж она уверена в своей правоте, раз так нервничает.

Эта мысль отрезвила.

Потому как нервничала посетительница из-за меня. Знаю за собой этот грех: стоит попытаться на меня надавить, становлюсь неоправданно агрессивной, если не сказать стервозной до потери порядочности. Срабатывает протестный рефлекс маленькой девочки, которую задергали упреками. Мама очень старалась меня воспитывать. Взгляд в сторону — попытка убежать, прыжок — попытка улететь. Вот и получилась дома паинька, а на свободе… Кобра Львовна, короче, получилась.

А посетительница, осознав, что делает что-то не то, уставилась на свои руки. И уже вдумчиво дерг за нитку, дерг, дерг, дерг. Исследовательница доморощенная. Любопытно наблюдать, как уменьшается связанное? Не повезло ей сегодня нарваться на меня такую, внутренне взъерошенную.

— Положите мое рукоделие на место, Априлда, и скажите уже, что вас привело.

Вот, молодец, Нина. Так и надо было сразу. Твердо, спокойно и требовательно, а не во всю глотку гаркать…

Чтобы поднять вязание с пола, пришлось вызвать лакея. Мне подобрать не трудно, но тут дело принципа, а аристократке подобное и в голову не пришло. Душевного спокойствия мне это не добавило. Еще один щелчок по простодырости. Ведь если бы не была так зла, сама бы все подняла не задумываясь.

Априлду, оказывается, Ваен вызвал. А ему понятно кто нашептал о моих трудностях. Вот дурацкая ситуация. Одежда нужна до зарезу. Можно было бы завтра на рынке что-то спешно прикупить, но с моими сопровождающими по лавкам не побегаешь. Общаться же с модисткой не хотелось так, что хоть визжи!

— О, его выс-сочество не забыл о моей прос-сьбе! — Сара внезапно стала вполне видимой и приветливо взмахнула одежками. Затем представилась по всей форме и продолжила как ни в чем не бывало: — Ну что же вы, голубушка, столбом застыли, вос-сьмите себя в руки! Не знали, что бывают духи? Соберитесь! Нам необходимо обсудить важные женские мелос-си, пока не пришли мус-сины.

О, спасибо, дорогая, за доставленное удовольствие! Вид растерянной аристократки, забывшей о спеси и не знающей, как себя вести, это именно то, что нужно для поднятия настроения. Подружка моя расхулиганилась и натурально подмигнула, дескать, знай наших.

А я что, я — ничего. Предложила дамам сесть. И даже чая попросила принести, после выброса адреналина очень пить хотелось. Сара взяла беседу в свои руки, вывалив на Априлду горькую правду о том, что у бедной меня совершенно нет одежды. Только исхитрилась так вывернуть, что это не нищета виновата, а желание спешно отправиться служить величеству. Кто бы мог подумать, что я такая верноподданная!

— Дорогой Нине необходимы ночные принадлежности, белье. Пять комплектов для начала хватит. Далее, пеньюар, домашнее платье… — Список был довольно пространным. А Сара-то хорошо подготовилась. М-да. И мое мнение снова попытались не учесть. Априлда, уже вполне овладевшая собой, как ни в чем не бывало обсуждала с привидением фасончики и фактуры, не давая мне и слова вставить. Ну и зря, сама подставилась.

О, это была славная битва! Право на пижаму я себе отвоевала! Эскиз прилагается. Королевская модистка едва в обморок не хлопнулась от такого попрания устоев. Не хлопнулась, купилась на обещание объяснить принцип вязания. Ха, не буду я спать в многослойном мешке с рукавами! Кто меня из него по утрам выпутывать станет? И в качестве домашнего наряда у меня будут блузки и юбки! И не куполообразные чудовищные шедевры с подолом в семь погонных метров по окружности, а нормальной ширины, чтобы было удобно и не умереть при надевании. Какое расточительство столько лишней ткани тратить, а потом таскать на себе все эти фалды, складки и защипы. Тяжело же! Бр-р.

Процесс вязания привел Априлду в восторженный шок. Из тонкой нитки — и такое полотно толстое получается, но та-ак медленно! Ну и что? Это приятное занятие, чтоб порадовать близкого человека. Да кто бы меня послушал. Вязание отобрала, на коленях расправила и замерла. Я хотела было возмутиться, но Сара одернула — не мешай, дескать, магичит.

Жалко, конечно, но ничего у Априлды не вышло. Но это неважно! Я еще помню, как она карманы прямо на надетом платье сформировала. Гениально! Но неудача модистку нисколько не огорчила, даже раззадорила.

— Вот научусь сама вязать, тогда получится.

— А что должно было получиться?

— Увеличение полотна, что же еще.

Тоже мне, Варвара-краса (имеется в виду к/ф «Варвара-краса, длинная коса»), хотя и я бы не отказалась от такого умения договариваться с материалом. А еще я бы не отказалась от того, чтобы посетительница наконец ушла. Эмоциональные качели уже вымотали сегодня, а день еще не закончен.

Как будто подчиняясь моей мысленной просьбе, визитерша вдруг засобиралась уходить.

— О, госпожа Нина, — Априлда собирала эскизы, суетливо так собирала, даже удивительно, — уж простите за то, что я так неловко с вашим вязанием обошлась. К вечеру у вас уже будут вещи первой необходимости. — И со степенной торопливостью двинула на выход, как будто подгонял кто.

Дверь еще не закрылась, а Лондар уже явил себя. Прозрачный, почти невидимый, но весьма довольный. Теперь понятно, почему у Априлды так внезапно обострение деликатности случилось — призрачный приятель поспособствовал, пощекотал дамочке нервишки.

— Спасибо, господин Ферро! Держите! — и протянула шарик синенькой. На ладони. Угощение Лондар предпочитал брать исключительно из рук и всегда был предельно деликатен. А ведь сейчас он, можно сказать, истощен, если судить по степени прозрачности.

— Что случилось? — Сара уже вполне освоилась со своим собратом по несчастью и позволила себе некоторую фамильярность. Понятно, что ее интересовала причина повышенной «нематерьяльности» нового знакомца.

— Мирил его величество с сыновьями. Принц Оннарваен ревнует брата. Бедный мальчик. Такой бесполезный вырос!

— Королю с-следует поторопиться с его обучением. — Подруга тоже была полна сочувствия.

— Это если он захочет учиться, Сара, дорогая. Сейчас Фрацваену просто недосуг, а потом, когда все утрясется, принц может и не захотеть, — Лондар говорил так, как будто точно знал: нет, не захочет.

Скорее бы уже «все утряслось». Может, зря я сюда сама переехала и семью перетянула? Гроссбухи закончатся скоро — и что мне делать?

Вот не понимаю, что они, власть предержащие, тянут! Рычаги давления вроде есть. Молокососы папаш подставили. С недоимками по налогам обер-финансист разберется на раз. Не пора ли выходить из тени? Королю этот вопросец не задашь, а вот Лондару — вполне.

— Понимаешь, детка, его величеству необходим красивый жест…

Ну да, ну да, красивый жест, как же. Финт ему нужен, лучше — с чужими ушами. Потому как реальной силы у короля, кроме потихоньку восстанавливающейся магии, нет и не скоро будет.

— Понимаешь, надобно показать Совету не только, как Дезгон плохо управлял страной, а и то, что Кергон сможет лучше. Мол, король только вышел из болезни, и раз — решил проблему. А пока Фрацваену предложить Совету нечего. — Лондар пожал плечами, дескать, придется потерпеть.

А-а, понятно! Ну это мы зараз. Договор с горными людьми подойдет? Вот только проконсультируюсь с Некриром, прежде чем идти с предложениями к королю. Чувство такое гадостное, как будто я собираюсь себе свободу так выкупить. Но это сермяжная правда, и нечего тут интеллигенствовать. Сказано — сделано.

Лондар потребовал и его взять на переговоры, добывание его вместилища-черепка заняло некоторое время. Оказывается, «радиус действия» привязки весьма велик, но на улице фантому находиться тяжело. Кстати, южные части дворца он тоже посещает редко, потому что да — утомительно, долго восстанавливаться приходится. Читай — питаться всякой дрянью.

— Да-да, я дома вполне до калитки дотягивалась, но сил тратила уйму. — Сара поддержала коллегу в желании иметь подстраховку. Да, помню, как она живой изгородью управляла, защищая вход.

Два сомнительных момента отравляли весь энтузиазм: во-первых, неудобно без подарков, ведь решение пришло спонтанно, во-вторых, а куда, собственно, вызывать? Где я могу устроить встречу тайно, чтобы раньше времени короля не обнадежить и Ваена не спалить? Он, как я понимаю, про контакты с рушами папе ни гу-гу.

— Вама, в храм иди, там никто чужую магию не засечет, — совет Тишки был как нельзя кстати, — и Гунара я сейчас пришлю. Одна не ходи. Слышишь?

Видали? Гунара он пришлет! И этот распоряжается! Но зато по делу и очень трогательно.

Да, дождаться дядюшку — хорошая идея. Ибо уже смеркалось и в храме совсем темно. Если бы не светляки дядюшки, было бы неуютно, мягко говоря. А так можно, не боясь сшибить статуи богов, пристроить камень-артефакт подальше от ценных скульптур. Послала зов и отошла. Давно хотела посмотреть, как руши из камня выходят, вот, сподобилась присутствовать при таинстве.

Опять загудело, как при приближении поезда метро, одна из плит пола едва заметно посветлела, теряя непрозрачность. Момент, когда камень сменился зевом прохода, я упустила, показалось, что бронзовые боги шевельнулись. Зато как из него поднимаются руши, плавно, словно на ленточном эскалаторе, увидела очень хорошо. Свет, хоть и совсем неяркий, струился из-за их спин и мешал рассмотреть прибывших, но узнать старика Некрира было нетрудно. А рядом, само собой, его внук Рорир. Гунар тут же убавил свет.

— Добрый вечер, детка! Гунар, приветствую! — Некрир внимательно осмотрелся, видимо выискивая, куда бы присесть.

Черт, как я не догадалась позаботиться?! Но старик не растерялся, устроился на невысоком постаменте у ног статуи Рушата.

— И вам всех благ, уважаемые! Извините, что позвала так внезапно. Честно сказать, это было спонтанное решение, просто доверилась чутью. И даже речь не заготовила.

Ох, как неудобно получилось. Так стремилась, и на тебе, растерялась!

— Позвольте представиться. — Фантом был почти не виден в едва тлеющем свете, наверное, поэтому руши особой тревоги не выказали. — Меня зовут Лондар Ферро. Так уж вышло, что благодаря знакомству с этой барышней я имею честь и удовольствие служить советником его величества Фрацваена Кергона.

Дальше самопровозглашенный советник очень коротко и последовательно объяснил, что величеству нужен договор с горными людьми. В первую очередь как политический ход, чтобы поднять свой давно утраченный авторитет.

В изложении бывалого вельможи такой простой, казалось бы, мотив звучал как-то особенно значимо и несколько цинично.

— Хорошо. — Некрир был неприятно удивлен и не особо это скрывал. — В чем интерес короля, я понял. А что нужно тебе, детка?

Ох и умный же дед! Обожаю его! С таким можно быть только предельно честной.

— А мне нужна свобода, уважаемый. Я отчаянно надеюсь, что его величество перестанет во мне нуждаться, когда вернет себе трон. И я смогу вернуться к прежней жизни. Я и моя семья. Если они, конечно, захотят.

— Решила нами откупиться от службы королю? — Голос Некрира был немного грустным.

Как жаль, что его лица почти не видно. Огорчать этих чудных людей, которые так тепло меня приняли, не хотелось до жути. Такой беспринципной поганью себя почувствовала. Только бы не расплакаться! Надо просто зажмуриться покрепче, до калейдоскопных золотых разводов перед глазами, и перетерпеть этот позор.

— Тебя все-таки загнали в угол, да, подруга? — Рорир был великодушен настолько, что даже подошел поближе, он-то видит в темноте лучше, чем днем, моя мимика для него не секрет.

— Ты не сделала ничего плохого, детка, просто…

— Просто использую вас в своих целях!

— Ну-ну, милая, не надо так расстраиваться. Твои цели практически во всем совпадают с нашими. Так почему ты чувствуешь вину?

— Наверное, потому, что она порядочный человек. — Лондар опять перетянул внимание на себя и захихикал. — Нина, скажи, о чем ты сейчас подумала? Ну скажи! Я уловил, что ты сейчас чего-то истово пожелала. И пожелание направлено на меня. Что ты мне пожелала? Что?

— Здоровья…

Вот же ж. Так смущает! Сама понимаю, что сглупила, привычка сработала. Смеются они… Но я не против немножко побыть клоуном, раз всем так весело.

— Нин, — посерьезнел Рорир, — как ты себе представляешь эту встречу? Ну, между нашими и вашим королем? Он придет сюда? Согласится сидеть в полумраке? И что мы вообще можем сказать друг другу?

— Рор! Да то же, что давеча говорили мне! Неужели вам нечем торговать? Думаю, что только на стекле, грибах и ваших тканях можно сделать отличный взаимовыгодный оборот! А у вас же еще и полезные ископаемые…

— Да-да. Минералы! Я бы прикупил для создания артефактов. Те, что удается найти людям, совсем дрянного качества. — Ну слава богам, Гунар включился в беседу. — А со светом, думаю, тоже можно решить. Сделать простенький артефакт, чтобы видеть в темноте, вполне возможно. Я бы взялся, раз его величеству сокровищница пока недоступна.

— Нет, это не выход. Тогда встречу придется организовывать затемно, а артефактов понадобится много. Не проще ли изготовить очки светозащитные? Без всякой магии. И тогда руши смогут выходить на поверхность! Рорир, вы сумеете сварить коричневое или черное стекло?

— Ты такая же, как Норд, детка. Любишь придумывать немагические приспособления. — Голос Некрира был так ностальгически ласков. Мне опять перепало от заслуг моего предшественника-иномирца и названого предка. Норд-Николай, светлая тебе память.

Защита для глаз у рушей, конечно, была. Не могло не быть, раз имеют дело с металлом и варят стекло. Конечно, они научились защищать свои чувствительные глаза, работая с огнем, очень ярким огнем! Только не очками, а полумасками. Для общения с наземными дельцами это неприемлемый вариант, а вот очки… Могло и сработать. С меня, как водится, эскизы.

Договорились, что на встречу с королем мои друзья прихватят что-нибудь эдакое. Из стекла, металла и поделочного камня.

— И одежду ему подарите, одежду! Как у вас, только размер как на Ваена. Сможете? — Сама понимаю — это хулиганство, но чую, что это правильный ход. Король оценит.

Я бы для всех своих такую прикупила, включая себя. Думаю, что это вполне равноценная замена спортивному костюму. Если король не налажает на переговорах, то у меня будет такая возможность.

Слава богу, что все хорошо закончилось и неудобства с отсутствием гостинцев не случилось, зато стоило оказаться в своих покоях, как грянул гром.

— Нина! Почему я лишь сейчас узнаю, что тебе так плохо?

— Потому что, дядюшка, только не сердись, пожалуйста, я лишь сегодня это осознала. И речь идет исключительно обо мне. У остальных-то все хорошо!

— А ты спрашивала?

— А что тут спрашивать? У тебя теперь практика образовалась. У Киры — любовь, у мальчиков свои важные занятия. А мне здесь тошно.

— Ну, положим, пациентов я себе везде найду. Тесное общение мальчиков со взрослыми солдафонами лучше бы ограничить. Молоды еще. А Кире совсем неплохо бы убраться из дворца, пока на нее не открыли охоту желающие выйти замуж за генерала. Малышка, безусловно, умеет держать себя в руках. Но вдруг провокация, и она прибьет кого-нибудь из нежных дев? Представляешь, что начнется?

Ой, мама! Где была моя голова?!

Где, где, страдала, что «чиферки» скоро закончатся и скучно станет. Вот балда!