Часть 17

Все! Я иду на «вы»!

Появилась цель, и истеричность исчезла как корова языком слизнула. Началась разработка плана Б. С Гунаром в качестве источника здравого смысла и Сарой в качестве тормозного механизма. Естественно, и Лондар тут же — в роли адвоката дьявола, он представлял интересы короля.

С рушами мы договорились о встрече через три дня. В идеале — я обеспечиваю присутствие величества. Но это только в том случае, если он согласится нас отпустить. Дюш и Тит, весьма вероятно, будут против, но им придется смириться с моим решением. Я за Дораша перед дедом отвечаю. А Тишка, ну, его контролировать можно ровно в той степени, в которой он сам позволит.

— Вама! Я с тобой пойду!

Ну вот и славно. Счастье есть!

Априлда, казалось, готова на что угодно, даже с призраками задружиться, лишь бы побольше времени проводить в наших апартаментах. Вот Сара и пользовалась, выспрашивая слухи, которые ходят вокруг Шигеру.

Слухи, конечно, были, в основном — ужастики. Репутация у рода Рой была… пикантной. Дескать, никто из мужчин этого дома не чурался с плеточкой побаловаться или, там, щипчиками раскаленными. Мало того, владела эта магическая семейка неким методом дознания, о котором даже Лондар, стоявший у истоков становления власти Кергонов, рассказывал с придыханием. О подробностях не говорили, видно, некому. Ну прямо Малюта Скуратов, ага. Чушь все это, как по мне. Чушь и досужие домыслы. Даже если Шигеру и был заплечных дел мастером, то от нужды, а не по велению сердца. Иначе Тишенька бы предупредил, он Киру любит. Да и Ваен тоже. А еще говорили о преданности всех без исключения Роев роду Кергон.

Интересная инфа тоже была. Постоянных любовниц у Ши во дворце аж две. Вдовые дамочки, матримониального интереса не представляющие и занятые перманентной войной друг с другом. А и пусть воюют, лишь бы против нас не объединились. Слухи про Киру в бомонд уже просочились, это факт, но им, слухам, никто особо не верит. Чтобы один из самых видных женихов королевства — и вонючая степнячка… Фи какое фу!

Это хорошо, это нам на руку. Было бы! Не зайди Кира в гостиную во внеурочное время. Вот и сбылось желание Априлды взглянуть на предмет пересудов.

Какая женщина не увидит, если другая счастлива?

Кирюша сияла здоровьем и пробудившейся чувственностью. Обычно неуклюжая, как и все чрезмерно рослые девицы, сейчас она струилась как вуаль на ветерке. Честно сказать, я сама впервые увидала ее такой. Завидовала ли я названой дочери? Пожалуй, да. Хотелось ли мне таких чувств? Пожалуй, нет. Первая и единственная моя безответная любовь, которая пережила три попытки создать длительные отношения с другими мужчинами, отмирала очень долго и мучительно. Но Кира! Это воплощение ликующей влюбленности будоражило странные надежды.

— Нинуль, — ох, у девочки и голос изменился, манкий такой стал, — Дюш принял зов от деда. Они возвращаются. Дня через два будут.

О! Это тревожная новость. И долгожданная. Генерал мечтает о роте степняков для охраны короля. Неподвластной Совету, отдельной силовой структуре. А нам с Кирочкой важно, есть ли у того серого, магистра Асгейрра Трофа, способности к шаманской магии. Правильно это или нет, но именно его я почитала главным противником. Хотя бы потому, что он не связан личной клятвой королю.

Тишка на вопрос об истинной опасности магистра отмолчался. Он вообще скуп на инфу о том, что происходит в головах других людей. Кодекс божественный блюдет. Это я уважаю, Тит и так нас балует.

Лондар показал себя истинным вельможей и джентльменом, почву для беседы с величеством подготовил качественно. Только один нюанс не учел. Ваен.

Король очень огорчился тем, что сын не до конца откровенен. Умозрительно он понимал, что обещание есть обещание. Но отцовские чувства… Понадобилось очень много хитроумной демагогии, чтобы успокоить обиженного родителя. Ванька и так показал себя на диво преданным сыном, разве нет? Пришлось даже намекнуть, что если бы в свое время король не был столь самоуверенно-безответственным, то парень сейчас налаживал бы свою жизнь, получая положенное содержание, а не разъезжал с инспекцией по отцовским владениям. И вообще, если бы не эти вояжи, мы с Ваеном не познакомились бы. Дальнейшую цепочку проговаривать не стала, сам умный.

За идею договора с рушами Фрацваен ухватился как утопающий за спасателя.

— Раз вы не хотите, дорогая, служить мне, то удерживать не стану. Хотя, признаться, не понимаю, чем вам дворец не угодил. А о перспективах, которые вы готовы потерять, и говорить не стоит.

— Спасибо, ваше величество. Для комфортного существования во дворце нужно знать правила этого самого существования. Честно сказать, жаль времени и сил на изучение. Я не амбициозна.

— Это вы-то не амбициозны, голубушка? Не смешите. Сын рассказал о вашей контрабанде.

— И что тут амбициозного? Всего-то попытка помочь друзьям. Ну, и самой внакладе не остаться.

— Надеюсь, вы все-таки не сразу ухватитесь за возможность уйти, а поможете и мне. Заключить договор.

Да куда ж я денусь. И не ради величества. Ради рушей.

Вот и пригодились наши с Ваней гроссбухи. Теперь мы точно понимали, какими товарами из своих поместий и в каком количестве Кергоны могут начать торговать. Даже моя настоятельная рекомендация договора именно с родом Кергонов, а не с королевством Хариг была принята. Так обеим сторонам спокойнее.

— Вы в очередной раз меня выручаете, дорогая. — Король поглаживал мою руку, лежащую на сгибе его локтя.

— Не задаром же, ваше величество. — Процентик с продаж Ваен сам предложил, без всяких просьб. И льготу на торговлю с рушами, если найдется, чем их заинтересовать. Ха!

Фантомы незримо сопровождали меня и короля на традиционной прогулке, как до этого — в поездке за продуктами. Алчные эмоции рынков моим гурманам не понравились, что очень-очень грустно. Я уеду, и некому будет подкармливать великодушного призрака. Разве что он пожелает последовать за моей семьей. Но это маловероятно, слишком уж Лондару по душе то, чем он сейчас занимается. Политика. И при жизни она тоже нравилась.

Не слишком деликатная просьба разузнать, что там делается в стане врага, энтузиазма у Лондара не вызвала, ведь именно подслушивание привело его к гибели. Сильный маг, он нашел местечко, где можно проткнуть защитный купол-глушилку, под которым создавался альянс против его патрона. Проткнул. И даже что-то там такое услышал. Но воспользоваться полученной инфой не успел. Всегда найдется более сильный или умелый. Особенно среди тех, кто специализируется на охранной магии. Настырного помощничка не в меру принципиального члена Совета просто заманили в подвал. Запиской, надушенной знакомыми духами. Некая неприступная дама сама назначила свидание. Да-да, в подвале, где складировался старый фарфор. Ведь наш вельможа слыл ценителем, а об этом хранилище не знал. Потом удар по темечку — и темнота. Очнулся в сундуке на острых осколках фарфора, которые причиняли весьма сильную боль. Без толики магии. Без доступа воздуха. Без толики надежды. Смерть от удушья не так страшна, как гибель Сары, но и легкой ее не назовешь.

Вывод напрашивался сам собой: призраком становится маг, умерший насильственно и тяжко, а главное, очень небыстро. Гунар подметил еще одну деталь. И Сара Фукеш, и Лондар Ферро очень любили жизнь. И не хотели оставлять нечто важное. Для Сары это был ее обожаемый дом, а для Ферро — невыполненная клятва. Очень порядочный человек!

Больше о подслушивании речь не заводили.

Правда, у Сары таких моральных ограничений не было, поэтому она разузнала, что казначей уже расшевелил гадюшник, сиречь Королевский Совет. Теперь все меряются суммой недоимок, ну и собачатся, как без этого. Были ведущие дома королевства, а теперь раз — и банкроты. В высшем свете начинает набирать силу волна расторжения помолвок. Родственники и ставленники членов Королевского Совета стремительно теряют матримониальную привлекательность, зато наш Шигеру становится завидным женихом.

Как и Оннарваен. Этот товарищ, было утративший прежний апломб, вновь воспрял духом. И вовсю наслаждался вниманием дам и барышень, ранее его игнорировавших. Теперь-то он как бы истинный наследник, а не жертвенная овца. М-да.

Под ногами не путается, не оскорбляет, и ладно.

Генерал же ажиотажа вокруг себя и не замечал и, как Кира, не светился, но среди своих увлеченность амазонкой не скрывал. А свои — вся королевская гвардия. А еще — маялся ожиданием встречи со степняками. Дораш, как единственный достоверный источник информации о племени, уже прятался от него. В моих покоях. Они с Тишкой, расположившись прямо на ковре, играли в шашки. Рукастый дядя Бо смастерил. Только не кругленькие, а просто кусочки дерева, темные и светлые. Какие получились. В шахматы не играю, в карты — плохо, а вот в шашечные уголки моим «геометрически настроенным» мозгам — самое то. У Тишки с логикой совсем напряг, хоть он и бог. Зато играл честно, обещал не подсматривать и не подсматривал. С представлениями о чести у мелкого было все как надо. Вот Дюш замер с поднятой деревяшечкой, напрягся, улыбнулся и заявил:

— Дед зовет!

Помчались к дому Сары. А там, во дворе, уже кочевничий бивуак. Кибитки. Беспокойные всхрапывающие кони. Костры, салютующие искрами. Запах жареного мяса. И огромные мужики в бурнусах, которые даже в ночи выглядели яркими. Много мужиков, которые уставились все почему-то на меня.

— Не пугайся, вама, им просто странно, какая ты маленькая. — Дораш держался рядом, хотя я чувствовала его желание сорваться на поиск деда.

Дед вышел сам. Старый Халах коротко обнял внука, внимательно в него всмотрелся и, кажется, остался доволен. Киру, а вместе с ней и меня, приветствовал как родных, демонстрируя соплеменникам свое отношение. Мудрый. Сразу дал понять, что мы неприкосновенны. Вот еще Шигеру бы это объяснить, чтобы желваками не играл на каждый заинтересованный взгляд.

— Очень рада вам, уважаемый, — начала приветствие с поклона, — прошу прощения, что не встретила подобающе. Мы сейчас не живем в доме.

От моих извинений дед просто отмахнулся.

— С ума сошла, девка, нас больше двадцати. Не по силам тебе такое гостеприимство. Вот поедим и поговорим о деле. Это, что ли, твой генерал, которому воины занадобились?

Над ухом послышался тихий, но отчетливый шепот невидимой Сары:

— В мыльню приглас-си. Скажи Ваену, чтобы снял сторожевые заклинания.

Ну что ж, это хороший ход. Совместить переговоры с помывкой.