Часть 10

Утренний экспресс-забег по продуктовым рынкам получился вполне успешным и ненапряжным. Благодаря Кириному пространственному карману даже без носильщиков обошлись, а значит, кучу времени сэкономили. Ванька, гад, никогда не позволял, боялся, что провоняет эта его магическая «нихренаська». А на извозчике даже на родной «Предгорный» заехать успели, с девочками поздороваться и продуктов им подкинуть. Стряпухи мои были довольны жизнью и собой, только огорчились, что новые блюда сегодня не будем учить. Зато похвалились, что скоро запускают торговую пробу на «Придорожном», Дук с братом таки доделывают тележку с подогревом. А я уже и забыла об этих планах. Как-то вдруг резко изменились масштабы моей деятельности, вот черт! Ну, хоть тут камень с совести.

Далее по плану — горные люди.

Руши пришли по первому зову, словно ждали. Теперь, когда они знают про пещеру с бассейном, даже о ярком свете дня беспокоиться не приходилось. Посреди затемненной кухни — это Гунар постарался — лежала изрядная гора продуктов. Мы даже с упаковкой не заморачивались, эти ребята сами сделают, как им удобно.

Старик Некрир удивился, что весь груз для них, глянул с подозрением, но отвлекся на зелень. Я отдавала гораздо бо́льшую часть, прямо в плошках. Сердце подсказывало, что так правильно, честно. Рушат помог! А он для своего народа старался, не для меня.

— Ты ведь хочешь что-то попросить, — дедушка читал меня как открытую книгу.

— Да, уважаемый, и попросить, и спросить совета.

— Так что ты хочешь за эти продукты?

Тянуть не стала, полагая, что держать их проходы затратно энергетически.

— Я хочу грибную ткань. Столько, сколько вы сочтете возможным. Это реально?

— И всего-то, милая?

Ну, наглеть так наглеть, раз повод дали.

— И грибов хочу съедобных.

— А грибочков мы и так принесли, помню, как ты радовалась.

— Спасибо! Огромное спасибо, дедушка, очень кстати! Но это личное, а мне надо много! Любых. Свежих, сушеных, соленых. На продажу.

Старый руш глянул так неодобрительно, что я заторопилась объясниться, глотая слова, почти оправдываясь.

— Знаете, появилась возможность сделать на грибах хорошие деньги. Один раз да получится! И тогда можно будет закупить еще больше овощей и для вас, и для степняков. Но, как всегда, есть пресловутое «но».

— Говори!

— Разрешите больше не скрывать наше тесное знакомство. Так получилось, что я теперь личная помощница самого короля Фрацваена. Думаю, что при некотором везении смогу стать еще и монопольным поставщиком грибов для кухонь дворца, если вы мне позволите открыться его величеству.

Некрир тихо засмеялся, ему вторил внук, а потом принялись хохотать все руши, которые уже справились с грузом и слушали наш разговор с их аксакалом.

— Мы не прячемся от людей, детка, ты что-то неправильно поняла. А зачем тебе соленые грибы? Никогда о таком не слыхал.

— Как? Вы не солите их и не маринуете?

— Зачем?

— Так вкусно же! И для сохранности. Шампиньоны, конечно, не засолишь, — с умилением кивнула на здоровенную корзину аппетитных шариков, — но это же не единственный вид грибов?

— Для сохранности у них магия, — ухмыльнулся Гунар, хорошо знакомый с моей неосведомленностью и забывчивостью (читай — туповатостью, ну не привыкла еще).

— Пока других нет, но я бы попробовал, что ты приготовишь из этих, — вкрадчиво обронил Рорир. Нравится мне этот внук старого Некрира, всегда правильно акценты ставит.

— Непременно, Рор, при первой же возможности я тебя угощу. — Ха, картофельного супчика вы точно не едали, и вареников с капустно-грибной начинкой. — Так можно мне…

— Можно, можно, камень вызова у тебя есть, куда скажешь, туда и доставим, хоть во дворец.

— Там же скал нет, как я позову?

— В этом городе, детка, скалы есть везде, если не перед глазами, то под ногами. Не переживай, способ найдется.

— А не желали бы вы встретиться с его величеством? Он наверняка захочет. — Гунар с любопытством ждал ответа.

Вот же ж, а мне и в голову не пришло такое важное спросить. Спасибо, дядя, но чую, не прижиться мне во дворце. Этот способ мышления вне моего опыта и симпатий. Не нравится!

— Давно, еще при молодом батюшке нынешнего государя, мы пытались наладить отношения, но не получилось, — Некрир говорил так, как будто сам помнил эти события.

— Странно, с вами так легко! Что могло не получиться?

— Ты нас пригласила хоть и ясным днем, но в затененное место и в комнате сумрак устроила, а ведь вам некомфортно. Без всякой спеси и просьб позаботилась.

Намек был прозрачней некуда. Какой-то дворцовый раздолбай, слепо следуя замшелому церемониалу и потакая пустым амбициям, не пожелал себя ущемить и позаботиться об удобстве делегации из-под земли. Какой вывод сделали руши? Правильно! Королю на хрен не нужны никакие отношения. Только королю наверняка доложили, что горные люди сорвали переговоры из-за капризов.

Дораш на раз-два бы разобрался, договорился и все устроил. Но там же чины!

— У калитки карета, — прошелестела Сара, чем вывела всех из задумчивости. — Нина, возьми сегодня ты меня, надоели эти солдафоны.

Да, пора ехать, а так не хочется!

Сборы были недолги — отделить часть грибов на хранение, остальное к столу величества упаковать, чтоб не приморозило, и зелени, зелени прихватить!

Гвардейцы сопровождения украдкой подмигивали Кире и парням, выучили уже. Даже Гунару перепадало их симпатий, одна я вся такая при должности, вот ведь!

Добрались. На крылечке заднего входа обнаружилось, что из всей компании осталась одна я. Лишь молоденький гвардеец, приданный в сопровождение, переминался с ноги на ногу. Оказывается, у моей семейки куча дел во дворце, даже у Тишки. Конечно, гвардейцы же так аппетитно божатся и матерятся, куда уж до них такой скучной и привычной старшей сестре.

И чего ждем? Пошли уж, милок. Там, очень надеюсь, меня платье дожидается. Эта мысль приободрила, надоел уже этот пусть любимый и удобный, но ежедневный прикид.

Хи-хи, Нина, поздравляю, ты прокачалась до нового уровня. Этап «и так сойдет, лишь бы прилично, чистенько и тепло» уже позади, да? Теперь нужно «красиво и с достоинством»?

Я вон сколько умных мыслей подумала, а мы все еще стоим. Бери, дорогой, корзинку и вперед, до нужных покоев минут десять топать, это если пошустрее.

Ан нет, юный гвардеец хоть и смущался, но брать мою поклажу отказался — он при исполнении. Руки должны быть свободны для реагирования на непредвиденные обстоятельства.

Только потом, когда эти самые обстоятельства таки случились, мне пришло в голову, что можно ведь было приказать первому попавшемуся лакею.

Так и пошли. На полшага впереди юнец, следом я с неудобной и увесистой кошелкой. Так увлеклась проклинать свое неуемное гастрономическое доброхотство, что врезалась в спину застывшего столбом сопровождающего. Да так, что от толчка парень начал заваливаться вперед, еле успела инстинктивно придержать, выронив корзину. Да он застыл! Как статуя! Так не бывает!

— О, какая птичка нам нынче попалась, — глумливый голос пробился через ступор удивления и неоформившегося страха.

Двое в богатых камзолах. Рожи надменно-капризные, позы вальяжные. Ну прям хозяева жизни. Это они моего сопровождающего обездвижили? Совсем страх мажоры потеряли, напасть на гвардейца, используя магию, да в коридорах дворца! Наверняка ведь на служивом парочка оповещалок висит, или это стереотипы моего мира? Непростые, однако, мальчики! За этой самоуверенностью чувствуется обширнейший опыт вседозволенности. Сталкивалась в прежней жизни — та же гопота ГПТУшная, только из аристократства. Да и магия еще…

— А не та ли это цыпочка, любовница вей-бастарда? Смотри, не боится совсем.

— Та-та! Оннар говорил, что мелкая, страшенная и дерзкая. Видать, ушлая деваха, думаю, она не только бастардом крутит, но и с королем спит.

Ух ты, неужто уже сплетни про меня ходят? Прямо как в частушке:

Ох, тошно мне, кто-то был на мне,

Я сама-то не видала, бабы сказывали мне.

— Не иначе, а то с чего бы Оннару так беситься? Надо оказать наследнику услугу, поучить замухрышку безродную.

— Давай, только по-быстрому, а то гвардеец помрет под заклятьем и станут искать отчего.

— И обязательно найдут. — Голосочек у меня громкий, убедительный, да коридор пустой, эх. — Генерал Рой за своего гвардейца весь дворец пережует и выплюнет. Но я дам вам шанс уйти тихо. Снимите заклятие с мальчика и валите. — Блеф, конечно. Тишку-то я позвала, но пока нас найдут в этих переходах… и время остановить страшно, не зная, как это повлияет на гвардейца.

— Ах ты тварь! Магам перечишь!

Не-не, не надо фаербол…