Часть 16

На кухне, под твердой рукой тетушки Варнаи, все шло своим чередом. Моего вмешательства не требовалось, ведь мы все спланировали с ней на перспективу в пять дней. Я уже и забыла, как это удобно — жить по графику, а не в режиме бесконечного экспромта с невнятной вводной. Можно было и не спускаться так рано, но ответственность, чтоб ее, пересилила даже очарование утреннего Витто.

Зато нашлось время потискать Тишку. Ментально мы всегда на связи, по любому поводу и без, но обняться как следует, это же совсем другое! Тем паче, что чувство вины перед боженёнком, все же ныло где-то под сердцем — бросила маленького, увлеклась своими чувствами.

— Вама! Ну ты и глупая! — Тит улыбался, но немного грустно, — Сиштира специально так устроила, разве ты не поняла? — конечно, не поняла, где я, а где промысел божий? — Сестра хотела, чтобы ты меньше со мной нянчилась, но, я не в обиде. Она все правильно придумала, — и вздохнул тяжко, аж мои любимые конопушки подпрыгнули. — Надо взрослеть.

И ведь не хочется ему взрослеть, бедолажке. Или это мне не хочется, чтобы он взрослел?

— Да я и не нянчусь вроде. Скорее, это ты меня опекаешь. Да разве я в степи справилась бы без твоей помощи? Без поддержки твоей сестры и без Рушата? Да ни за что!

— Ну, как есть, глупая! Вама, — боженёнок даже встряхнул меня чуток, — Ишти за свое радела. Это не она тебе помогла, а ты ей. Можно сказать, вековые мольбы степняков отработала. И Рушат доволен: он говорит — ты земная, он таких любит.

Это точно, земнее некуда, точнее, приземленнее. Мда…

— А тебе, солнце, с этих хлопот какой интерес? Одна докука!

— Ха, лучше такая докука, чем вековая скука! Ты все про пещеру думаешь, а про остальное время как-будто не помнишь. Да я никогда в жизни от степи столько силы не получал! Ты не поверишь, степняки радовались тебе, а прилетало мне! Так здорово!

Ударил гонг к завтраку и Тит ускакал на раздачу — у него обязанности. Ну и заодно подначить народ славить Раштита, не без этого. Тит опять выглядит как ровесник Дораша. Стал повыше и помосластей, лицо похудело, но, слава солнышку, конопушки сохранились. Образ младшего легкомысленного братика, надетый ради поднятия престижа юного степняка среди соплеменников, развеян. А мне очень жаль расставаться с тем золотисто-мимишным, чуточку непутевым очарованием.

За общим столом, все еще носящем гордое название офицерского, уже сидел недовольный Бови. Видать, Варная сумела поставить арийца на место — либо голодай, либо ешь вместе со всеми. Кремень-женщина! Уважаю! Жила бы в России, непременно была бы казачкой. Сибирской.

Жаль, но придется потерпеть этого козла еще один денек — быстро собрать его не удастся, а выгонять из крепости на ночь глядя, себе дороже, растрезвонит на все королевство, что хозяйка «Лунного пика» — негостеприимная невежа.

Ну, там, где арийцу плохо, русскому хорошо! И без того чудесное настроение стало неприлично чудесным, и фигушки мне его кто-нибудь испортит! Утро с Витто было, скажем так, познавательным. Потом люди вокруг так за нас радовались, а Тишка напитал своей солнечностью… И дать все это испоганить какой-то кислой арийской роже? Щаз!

А потому — игнор, игнор и еще раз игнор. Да легко! У меня дел невпроворот, есть что обдумать. Вот, кстати, все наши подтянулись. Ванька и Кира не скрывали недовольства — присутствие Бови сломало уже сложившийся порядок рассадки за столом. И еще одно новшество — завтрак нам нынче будут подавать девчонки-поварешки, Варная предупредила. Это ладно, это пусть, а то я, и вправду, переборщила с демократией. Не дело руководству в очереди к раздаче толкаться.

Ну те-с, начнем обсуждение планов на сегодня:

— Господа офицеры, мне нужна ваша помощь

— Что тебе опять, Нина? — это Биттам намекает, как без меня им было хорошо и спокойно? Но нет, в глазах смешинки.

— Да все как всегда, Рамат! Стазис, левитация, охлаждёнка. Кибитки-то с вечера не разобраны.

— Совести у нее не прибавилось, — пожаловался Гунару комендант, картинно ссутулившись, — а штатные маги нам на что?

О! Это он Байдана в штатные определил? Вот здорово, значит, наш ткухонный магистр за два дня себя проявил и комендант признал его ценность!

— А штатные маги будут делать заказные артефакты для степняков, мы же вчера это обсуждали, Рамат. Не прикидывайся, что не помнишь. Посевная на носу, нужно денег заработать, чтобы деревни поддержать. Фураж, опять же…

Ванька и Шигеру комично отводили глаза, в надежде, что их я не озадачу. Правильно надеялись, не при Бови же, в самом деле. Высочество и генерал на хозработах — обхохочешься. Станет скучно — сами озадачатся. А вот и завтрак. Какое это счастье — нормальная вилка и правильный нож. Стоит насладиться последними минутами покоя перед суматошным днем.

Но, не судьба, а так хотелось спустить на тормозах вчерашнее, скажем так, недоразумение с ковенским засланцем. Мы с мужем этот момент как-то не удосужились обсудить, а потому вопрос Витто застал меня врасплох:

— Господин Бови, не соблаговолите ли объяснить, — Вит элегантно отправил в рот кусочек мяса, тщательно прожевал и проглотил, не обращая внимания на то, как все замерли, ожидая продолжения, — что вы вчера имели в виду под мезальянсом? Моей жене, знаете ли, было неприятно. Стоило одернуть вас сразу, но Нина была очень уставшей и я не счел возможным напрягать ее еще больше. Так что давайте разъясним все сейчас, пока все в сборе и не заняты. — и отложил вилку, приготовившись вежливо слушать. А я пожалела, что сижу рядом, а не напротив, как раньше, и не могу любоваться мужем, только побледневшую щеку и видно. Бови прямой атаки явно не ожидал, но арийского аристократизма не утратил, лишь уголком губ дернул.

Зато Ванька весь напружинился. И Кира тоже — спрятала под столешницу внезапные кулаки. У-у, тут явно какие-то дворцовые сплетни обо мне замешаны.

Ничего себе, завтрак в кругу своих получается — не поняла кто, кажется, Гунар, накинул на нас полог-заглушку. Это я уже умею чувствовать. Бови тоже уловил изменения и растерялся на долю секунды. Неужто только осознал, что один против всех?

— А что вам непонятно, господин Юттим? — какие мы, однако, неви-инны-ые, удавила бы, — я, помнится, сказал, что вам неимоверно повезло сочетаться браком на такой влиятельной женщиной. Вы — никому не известный провинциальный маг, без должности и дохода, даже не аристократ, а госпожа Корреш была близка к трону.

Хм, он что ехал сюда и све́дениями о коллеге не разжился? Мы с Витто совладельцы крепости, на минуточку.

Стоять!

Интонация!

Как он сказал? Близка к трону? А прозвучало как-то похабно, вроде как — близка с троном. Да и это многозначительное «была»…

Он что, офонарел?!

Супруг сжал мою ладонь, упреждая выплеск эмоций. Молчу-молчу. Вит, мирный выдержанный Вит, неспроста затеял бучу. И Ванька явно его поддерживает. Вот интересно, это экспромт или сговорились? Что за игру они затеяли? Не подвести бы ребят, а то я могу. Не привыкла я контроль из рук выпускать, страшно мне это. Но, придется.

Что же делать? Если вмешаюсь и начну объясняться, тем самым дам подтверждение нелицеприятным сплетням. Если перетерплю — это будет выглядеть как признание, что мои связи с короной действительно себя изжили. И так и так хреново. Мне-то наплевать три глубоких лужи, но у меня теперь муж есть. Нужно беречь его репутацию.

— Вы сейчас высказались от лица всего ковена или озвучили только свои умозаключения? — обманчиво спокойно продолжил Витто. Ах, какое самообладание, я бы сейчас не удержалась от парочки обзывательств.

Вот черт! А ведь я повелась на самоуверенность Бови и чуть не попалась в расставленную ловушку. Спасибо мужу, уберег. А теперь в ловушке сам загонщик. Если он действует по проекту ковена, то это дело государственное и попахивает оппозицией: я была и пока остаюсь помощницей короля. Получается наезд на должностное лицо при исполнении. И его высочество рядом. Короне придется реагировать. Если ариец выступает самостийно, то Вит радостно попытается его прибить за оскорбление жены. И это есть не хорошо, потому что гость тоже при исполнении и прибыл по прямому распоряжению короля. А гость пришел к тем же умозаключениям. Уверенности поубавилось, но не особо.

Вит побарабанил по столу, напоминая, что задал вопрос.

— А какое это имеет значение? В любом случае я не сказал ни слова неправды. — м-да, прям как в песне: «важно, не что, а как»(1) и это «как» к делу не пришьешь, а Бови вдруг обратился напрямую ко мне. — Что скажете, госпожа Корреш? Мезальянс имеет место. Разве нет?

— Вы правы, Бови, отчасти. — Все, ша, никаких «господ магистров» в политес я больше не играю. Хорошо держится, зараза, только моргнул. — И, да. Этот брак в некоторой степени — мезальянс. Заботами богини, мне, скромной женщине, в мужья достался очень сильный маг. Маг, чей вклад в науку признан в самой магической Академии! А кто я? В прошлой жизни я была совершенно обычной, можно сказать — обывательницей. Вы же помните? Я с изнанки. — да-да, это намек, что ты идиот, не сомневайся. — У меня и магии-то нет. Всех достоинств, что иномирянка. — а вот про синенькую тебе, гад такой, знать совсем не нужно. — Поэтому происхождение Витто куда выше, чем мое. Раз он маг, то среди его предков наверняка был аристократ. Согласны?

— Вы принадлежите к роду Корреш, это хороший род, хоть и маловлиятельный сейчас. И я чувствую, что магия в вас есть, не прибедняйтесь. — О как! Значит, кое-какие справочки навел.

— Латентные способности не делает мою племянницу чародейкой. Это я вам как самый опытный здесь маг говорю. Вы ошибаетесь и в остальном, магистр Бови, потому что не хотите слышать сказанное Ниной. — Гунара мне видно плохо, но в его очень вежливом тоне нет и намека на обычные ласковые отеческие нотки. — Это супруг почившей Нианы Корреш был хорошего рода.

Осталось только подхватить подсказку дяди:

— А вот кем была сама Нинана, тело которой мне досталось, я так и не узнала. — вежливая отстраненность давалась с трудом, но в память о почившей девушке нужно потерпеть. — Стыдно, конечно, но пока было некогда. Я, знаете ли, старалась выжить — работала на маленьком окраинном базарчике.

Про то, что сама Ниана подвизалась подавальщицей в грязной харчевне, лучше помолчать.

— Вы, госпожа Корреш, выдающаяся женщина! Не поделитесь, как вам в этих жизненных обстоятельствах удалось просочиться в окружение монарха? — Бови был полон брезгливого пренебрежения, надо же исхитриться едва уловимыми интонациями так опошлить совершенно невинную фразу!

На Ваньке с двух сторон повисли Гунар и дес-капитан, Ши многозначительно прижимал к себе Киру, да так, что она проминалась посередке, хоть и сопротивлялась. А мне только и оставалось, что схватить мужа за руку — метка к метке, и постараться ему внушить — все ерунда, на тявкающую шавку не обижаются. Это странное свойство наших брачных полумесяцев — создавать единое эмоциональное пространство для нас двоих, мы обнаружили нынешним нежным утром. Непередаваемый кайф — знать, не догадываться и мучится сомнениями, а быть абсолютно уверенной, что он, как и я, млеет от каждого прикосновения, теряет себя от каждого сокращения потаенных мышц, обмирает от запаха кожи…

Нельзя допустить, чтобы Вит ввязался в поединок, иначе нам не будет покоя от внимания ковена. Витто полыхал праведным гневом, но под тяжелым взглядом Шигеру держался. Незваный гость откровенно провоцировал. Меня провоцировал! Сидит напротив и смотрит в лицо. А я растерялась, на пару долгих секунд, но растерялась. Размазать самолюбие этого урода тонким слоем и вытурить — да за милую душу. Но у меня муж! И это Вит поднял неприятную тему, это его битва, это ему важно. Вот кинусь я сейчас на амбразуру, и что станет с моим браком? А потому Нинка, подожми булки и терпи, дай мужикам все разрулить, не встревай! Смотри, как друг Ванька в бой рвется!

— Охотно отвечу на ваш вопрос, Бови. Я, принц Ролливаен, расскажу вам, как госпожа Корреш оказалось у постели умирающего монарха. Разумеется, если Нина позволит. — вот так, одна короткая фраза и намеки Бови сведены на нет. Сейчас, на контрасте стала заметна разница между двумя аристократами: почти неосознаваемое уверенное превосходство Ваена и нарочитая, выпестованная надменность Бови. Понятно, кто дешевка, да? А я еще на Ваньку злилась — думала, что у него характер поганый.

Стоп. А с чего это мы тут все отчитываемся и оправдываемся? Ну, нет, простите мальчики, но я, все же, немного вмешаюсь!

— Разумеется, ваше высочество. Как вам будет угодно. — легкий поклон можно и сидя изобразить. — А взамен, пусть господин представитель ковена удовлетворит мое маленькое женское любопытство. За какие такие достижения в магии он получил звание магистра?

А что? Не каждый сильный маг имеет такой статус! Кира вот не имеет, и дес-капитан Биттам тоже, а они не слабее.

Вот чего я так впиявилась в это звание? А не знаю! Чуйка голосила, что это важно, и все тут!

— Мои заслуги перед ковеном вас не касаются, милочка.

Ха! Меня теперь точно не касаются, раз сам генерал Рой оживился. Но, любопытно.

— Ну, нам всем тоже интересно, — Шигеру наконец вступил в игру, — раз стесняетесь говорить о заслугах, тогда, может быть, поделитесь, как долго вы добивались этого звания? Нашему дорогому магистру Юттиму пришлось потрудится несколько лет, прежде чем Академия признала его заслуги, — генерал даже через Киру перегнулся, чтобы видеть противника. Ох, ка-ак мне понравился его взгляд! Демонстративно внимательный и острый взгляд дознавателя. Не иначе, наш призрачный вельможа что-то учуял в эмоциях Бови и решил вмешаться. Лондар и Шигеру — сработанные напарники. Обычно он и Сара предпочитают эмоции довольных вкусной едой солдатиков. Но, под заглушкой, видимо, интереснее.

А что, собственно, может так нервировать гостя в таком немудреном вопросе? Неужто я угадала и у него рыльце в пушку? Надо рискнуть и спросить у Тишки, хоть мелкий и не любит шпионить по просьбе…

— Он все время думает про своего дядю. Но я не знаю, почему это важно. Прямыми словами он не думает, — Тит ответил неохотно, ему вроде как не положено.

— А скажите-ка, Бови, кто у вас дядя? — Тит, умничка, ретранслировал ответ для Шигеру.

Ариец едва заметно, но вздрогнул. Я бы и не заметила, если бы пристально не наблюдала. Но это неважно, ведь рядом Лондар — непревзойденный чтец эмоций. Ну, вот и все.

Короткая вспышка магии и Бови скован.

Еще один всплеск энергии и остывшая подлива на тарелке Шигеру подернулась аппетитным парком. Генерал, как ни в чем не бывало, продолжил завтрак. Вот точно! Ариец теперь не помешает спокойно поесть. Муж заботливо подогрел и мою порцию. Витто раздирали противоречивые эмоции: с одной стороны, они втроем провернули очень удачную комбинацию, а с другой — явно рассчитывал натыкать наглеца собственноручно. Ишь, как яростно терзает мясо на своей тарелке.

— Капитан, друг мой, — заговорил Шигеру, отодвигая тарелку, — найдется ли в крепости местечко, где можно провести беседу с подозреваемым, не тревожа покой хозяйки?

Упс. Раз есть военная приграничная крепость, значит, должны быть казематы. Логично. И то, что Шигеру обратился к старожилу, капитану Норрею, тоже логично. Не ко мне же?

— Нин, вам с Витто придется еще потерпеть этого гостя. — Ваен не извинялся — ставил перед фактом. — Тащить его в столицу неразумно.

Сама понимаю, что неразумно. Выяснить, что ковенец скрывает, нужно до того, как его покровители узнают о самоуправстве Шигеру. А Шигеру выяснит, Лондар ему в помощь. Пусть мальчики развлекаются, потом расскажут. А у меня хлопот полон рот.

--

1) Имеется в виду песня Елены Ваенги «Курю».