Часть 17

Как и куда уводили Бови, осталось за кадром, точнее, вне зоны моего внимания. Едва заглушка слетела, на меня насели активисты на предмет ценных указаний. Варная и Нитта, Байдан и, даже Вакир, тот солдат из старослужащих, который так помогал с рабочей силой в первое время. Всех манили неразобранные кибитки, но без меня даже заглянуть не смели. Хозяйка же попросила стазиз!

Вакир же и соблазнил пройти через теплицу. Пока я путешествовала (а меня точно два дня не было?) теплица преобразилась: на стеллажах добавилось плетушек-ящичков со свежим посевом, появился аккуратный короб из лозы куба на два, а в нем, мама дорогая, свежий грунт на подсыпку! И не просто так почва — копнули из-под дерна и сгрузили, а прямо-таки, пуховая землица, без посторонних включений.

— Деревенские приезжали, продукт привозили, а Лорса надоумила тару выкупить и землю просеять. Славная она. — Вакир горделиво продемонстрировал приспособу. На небольшие строительные носилки с сетчатым дном похоже.

Идеально! Камешки, корешки и прочий подобный мусор, точно задержатся. Но работенка терпежа требует, да-да. Ух, как я их хвалила! И Вакира, и тех, кто заглянул поглазеть, как барыня удивляться будет. А удивляться было чему — накануне поездки в степь заглядывала в теплицу, проверяла подсыпку — моя вожделенная картошечка готовилась зацвести. А нынче уже отцветает — бульбочки крошечные висят. Значит, скоро клубни в завершающую фазу роста войдут. Та знахарка, которая мне в начале зимы посадочных клубеньков отсыпала, вроде как средство от вредной тли из этих бульбочек готовила. Надо Гунару сказать, про зеленые ягодки, они вроде как ценное сырье для зелий. Не прошляпить бы сей важный момент.

Эх, как жаль, что бабушкина огородная наука из головы почти выветрилась! Но, на выращивание картошки и прочего корнеплодного счастья знаний должно хватить, с рушатовой-то поддержкой. Дам еще пару деньков на прирост и будем первую пробу снимать. Эх, как бы мне на зелень помедитировать хотелось, но некогда, у всех дела…

Солдатики метались по складу, как тараканы, сортируя поклажу из доверху нагруженных кибиток. Доверху! Шерсть к шерсти, кожу с кожей, еду с едой, и прочее. Дораш пытался было опись начать, но потом увлекся рассматриванием подарков. Да этим все грешили в меру природной непосредственности. Лорса и Макена с разбегу влюбились в пару невыносимо ярких, богато расшитых подушек с кисточками. Их я им и подарила. Нитта только головой качала на неприкрытую девичью радость. Аниза, ничтоже сумняшеся, занырнула в кучу с подобным барахлом и вынырнула с добычей, победно прижимая к себе подушку-валик. Для маленькой Анизы это просто находка — по размеру как раз за подушку-обнимашку сойдет. Дарю! Нитта смутилась, неловко ей за дочку, а мне не жалко. У девчули отменный вкус — в маму пошла. Валик был чудесным — я и сама бы такому порадовалась. А эта мелкая штука язык показала и заявила:

— Во! Этим драться удобнее! — и столько предвкушения в голосе, что сразу стало понятно, будь ее воля, то побоище состоялось бы прямо сейчас. А чего стесняться? Столько снарядов бесхозных! Чую высшим образованием — Тишкина это воспитательно-подрывная деятельность. До появления поварешек он был главной Анизиной нянькой-подружкой. А теперь, слава богам, у малышки появилась девичья компания. Хорошо, что я тогда поддалась порыву и сироток взяла, они в деревенской строгости воспитаны и малышку баловать не станут. В отличие от мужской части населения (про себя скромно помолчу).

Беглый просмотр вещей не порадовал — торговать особо нечем. Войлочное великолепие слишком пестро дня столичного потребителя. Обыватель, да и большинство аристократов предпочитают сдержанно-темную гамму. Пишем в блокнот — предложить степным мастерицам варианты расцветок на «экспорт». Ответственная — Нитта.

Так, далее — кожа. Ну, плетками и прочей лошадиной экипировкой степняки сами додумаются торговать, это не моя ниша. Конников у нас нынче хватает, пусть разберут это добро. Так, дальше всякие пояса… Ремни обалденные! Жесткие с узорчатым тиснением или плетеные, мягкие, и разнообразной костяной мелочевкой украшенные. Но, кожа некрашеная и, вот досада, на петельчатых креплениях! А петельки либо костяные, либо из той же кожи. Элементарной пряжки, чтоб в дырочку язычок продеть, и то не встретилось. Мда, с металлической фурнитурой явно напряженка. Сдается мне, что степь сла́бо умеет работать с металлом. Ну, что ж, решаемо, но это мне само́й нужно заняться — Кире и братьям-ковалям техзадание выдать…

Ух ты, какой комплект! Тонкий плетеный поясок, а к нему кошель крепится из жесткой кожи. Эту вещь забираю немедленно — очень удобно блокнот и карандаш с собой таскать. Эх, как вспомню въедливую королевскую модистку, так в дрожь бросает. Она сочинила мне чудесные повседневные наряды — дорогие, качественные и женственные. Сочетать дворцовую элегантность со степняцкой первобытной кожгалантереей — та еще эклектика. Надо будет попросить мужа отвод глаз на кошелечек навести, чтоб достойный образ хозяйки не портить. А неплохая идея, жаль, мужа рядом нет. Но, можно же у Байдана спросить! Кошелями и сами степняки торговать скоро додумаются, а вот зачарованными, это не их уровень. Можно организовать сотрудничество.

— Байдан, друг мой, подскажи, вот такую штучку от ненужного внимания зачаровать можно, например, от воровства?

А второму штатному магу не до меня, только глянул изкоса и кивнул едва заметно. Он завис над кучкой, которую я про себя обозначила «абы что». Несколько пар войлочной обуви, сапожки, бубен, поделки из кости непонятного назначения, зато резные. Эта резьба, нашего кухаря, похоже, заворожила. А кто грузы левитировать будет? Норрей и Биттам слиняли на допрос Бови, кто б сомневался.

Вот Дюш выхватил из «абычтошной» кучи нечто несуразное и завопил с восторгом, подзывая Киру. Боже мой, это что за реквизит Фредди Крюгера? Какие-то острые наперстки на веревочках, и эти наперстки Дораш немедленно стал надевать на пальцы. Мама дорогая, это ж когти! Натуральные когти! Сантиметров по семь — восемь каждый. Натуральные в прямом смысле. Этот маникюрчик когда-то живой зверь носил. Не кот. У кошек когти более загнутые, а эти почти прямые. Кира отняла э-э… штучку у братишки и взялась примерять. Что-то мне подсказывает — это не для танцев аксессуар, хотя по смыслу похоже на то, что надевают индийские танцовщицы, чтобы пальчики были выразительней. На крупной амазонкиной руке эти костяшки — наперстки смотрелись очень органично. Хищненько так. От костяшек ремешки кожаные тянутся к запястному широкому браслету, чтоб не упали, значит, если соскочат, ага.

— И чтоб не потерялись, если в теле врага застрянут…

Хихикающий Тишка любезно спроецировал исходный образ зверушки — как есть росомаха, только размерчиком с барана.

О господи! А я — про танцы! То-то Кира так воодушевилась — уже пробует, как нарощенными пальцами магические кукиши, тьфу ты, жесты, получаются. Ну, как-то получаются — еле огнешар удержала. Все правильно, дочь развлекается — мать седеет. Вот мне интересно, кто их степняков был столь, хм, любезен, что презентовал маленькой мирной мне такой подарок? Вещь-то, судя по восторгу Дораша, ценнейшая.

— Дюш, объясни мне, эта штука — намек, что мне грозит опасность? — со скуластого лица мигом слетел мальчишеский восторг.

— Это, вама Нина, другой намек. Тебя признали равной бойцам. Вмыра — очень редкий зверь. И очень опасный. Вмыра хитрая и жестокая. Любая, самая крупная кошка уступит ей дорогу. Кто-то о тебе позаботился — свое оружие отдал. Видишь? Ремешки старые. Я тебе новые вырежу, по руке. — Дораш необыкновенно воодушевился идеей. — Наденешь и будешь очень грозной в ближнем бою!

Я?!

Не-не-не, ну бред же. Максимум, на что я способна — Ваньку по голени пнуть, и то в запале. Как там про ружье, которое обязательно выстрелит?

Я! Это! Не! Надену!

К сожалению, оказалось, что передарить аксессуар Кире никак нельзя — подарок этот ценнее, чем орден. Зато повторить когти в металле она и сама сможет, больно уж идея ей приглянулась. И чего ей мирно не живется, вот характер!

— Что куда нести, госпожа Нина? — это хлопотуша Вакир сохранил рассудительность. Не то, что хозяйка и ее семейство. — Мясо мы уже определили, куда тетка Варная указала. А остальное куда?

Действительно. Куда? Пряжу, понятно, мне. А прочее? Эту гору шерсти за один день не пристроишь. Зато у всех штатских теперь будут коврики, а у Тишки — два, уж очень он любит на полу поваляться. Ну, и капитанов оделю, заслужили.

— Нина, — поманил от дальнего входа Витто, — Заканчивай здесь, ты нужна нам внизу.

Спускались долго. Вит был хмур и сосредоточен, как будто давешний бирюк вернулся. Муж в таком состоянии мне не нравится. На качественно поцеловаться, пока никто не видит, я его подбила. Не без труда (да середина дня, да дел полно́, да неловко в коридоре), но подбила. Душевно так получилось, Вит, скоро отмяк и даже воодушевился, но быстро взял себя в руки (мне б такую волю) и опять посмурнел. С Бови все так серьезно, или мужу моя иномирская раскрепощенность претит? Есть же у него какие-то стереотипы. Может, их надо как-то поберечь? Вот наберусь решимости и спрошу вечером, когда метка к метке.

А пока послушаем, что там напела птичка Бови.

Первое, я угадала — магистр он поддельный. Мда. Чуйка чуйкой, и я привыкла ей доверять, но в этот раз моя интуиция не шептала, а настырно тыкала носом. Несоответствия в поведенческой схеме Бови были столь незначительны, а я так занята своими проблемами… Другие же не видели этих мелочей, хотя местные административные реалии этим умным опытным мужчинам известны куда как лучше, чем мне, но они не насторожились. Очень любопытно. Уж не многокосая ли богинюшка в настройках моей интуиции пошаманила? А чем еще можно объяснить такой жгучий интерес именно к званию Бови? Ладно, будем считать, что Сиштира о своем любимчике позаботилась. А любимчик и по совместительству мой муж продолжал рассказывать, не замечая, что я немного отвлеклась. Но, кое-что уяснилось, хоть и с натяжкой.

Ковен действительно может присваивать звание магистра. Но не за «научную» деятельность, а, скажем так, за личностный рост, произошедший на службе ковену. Ковен, на минуточку, это некая смесь профсоюза магов и рабочей гильдии. Организация независимая, насколько может быть независима сила, которая традиционно подчиняется главному королевскому магу. А маг этот, как известно, под клятвой королю.

Личностный рост может предполагать что угодно, от показательной раскачки резерва на пару уровней, до какой-нибудь услуги короне. Слабосилок Бови оказался в списке на присвоение степени просто потому, что его дядя был бессменным секретарем уже третьего главы ковена. Представляю степень информированности этого типуса. Раз так долго удерживался при должности, значит влияние имел нехилое. Вот вопрос, как этот секретарь исхитрился проскользнуть мимо внимания спецов Шигеру? Товарищ служил весь период дезгоновщины, когда ковен возглавлял Асгейрр Троф, серый кардинал при мятежном герцоге и убийца принца Оннорваена.

А теперь, второе и самое интересное: наш секретарь и его племянничек, оказывается, по женской линии принадлежит к опальному роду Харшимм. Роду, который веками владел «Лунным пиком».

Вот и прояснилось, почему Витто так и не получил помощь от ковена. Старший Бови просто придерживал инфу. Всего-то и делов, припрятать пяток неприятных письмишек, не давая им хода. Пусть выскочка сам выкручивается, а лучше — сдохнет от перенапряжения. Бови, как представители боковой ветви, были вполне осведомлены о свойствах Переправы. И Переправа им была абсолютно не нужна. Прекратит портал свое существование, вот и чудненько. Отпадет нужда в пограничном гарнизоне. Вояки уйдут, а крепость и земли останутся. Уж тут Бови старший бы подсуетился, даром, что ли компромат на всех и вся собирал столько лет, сидел на куцей должностишке, всяких недоумков терпел. Все ради большой цели — завладеть наследием Харшиммов. Вот Бови младший и отправился на разведку — посмотреть, что да как, ну, и может быть, как-то ускорить процесс. Королевского распоряжения добиться было легко. После того как величество лично занялся вопросом Перепрвы внезапно нашлись письма магистра Юттима. Пришел свеженазначенный глава ковена к монарху и давай виниться, что прошляпили, да, но готовы искупить службой. И даже человека за свой, то есть, ковена счет, командировать готовы.

Величество, по совету Ваньки, с распоряжением тянул долго и приурочил уже никому не нужный визит к нашей поездке в степь. Уж очень глава ковена винился, а с ковеном ссорится королю сейчас не с руки, вот и позволил, так сказать, реабилитироваться. У ФранцИваныча после потравы чуйка не хуже моей образовалась, а потому в крепость отправился и Шигеру под красивым романтическим предлогом — провести отпуск с любимой. А заодно подстраховать в степи одну непуганую иномирянку. Вит только посмеивался моему изумлению.

— А ты думала король просто так отпустил от себя двух сильнейших и преданнейших магов? Во дворце не так уж спокойно. Зря ты, милая, политикой не интересуешься. — угу, а Вит, надо полагать, полюбопытствовал, воспользовался первоисточниками, так сказать.

Вот я балда-а-а. Ничего не заподозрила! Ваен и Ши вели себя так, как, на мой взгляд, и положено вести себя если не отпускникам, то командировочным, которым выпала не поездка, а синекура. А они меня страховали негласно, вот ведь! Все беды от простодушия!

Ну вот, пришли. Оказывается, в крепости есть уровень ниже бассейнов, только с другой стороны. А я и мыльни-то подвалом считала.

Чистенько. Жарко. Сухо. Гулко. И совсем не страшно, иначе Витто бы меня сюда не привел. Вот только сейчас, перед тяжелой, каменной, замечу, дверью в голову пришел вопрос: а зачем, собственно, меня позвали?

Бови сидел в каком-то, даже на вид неудобном кресле. Кошмарное столярное изделие, хотя, само понятие кресла подразумевает комфорт. Даже жалко стало мерзавца. Подлокотники, к которым пристегнуты руки, такие высокие, что шевельнешься резко и вывих плеча обеспечен. Ни ссутулиться, ни просто спину расслабить. Жестко зафиксированы не только кисти рук, но и каждый палец. Это чтобы магию плести не мог или просто для дискомфорта? Наверное, последнее, потому что ноги поддельного магистра до пола не доставали, просто висели, отягощенные кандалами. Жуть как неудобно так сидеть. А если несколько часов? Это ещё ему голову не зафиксировали, а конструкция кресла позволяет. Да тут и пыток не надо! Воображение так разыгралось, что затошнило.

Вит буркнул что-то вроде: «я же говорил, что не надо ей это видеть» и обнял, заставив отвернуться. Фух. Чёт не к месту гуманность с толерантностью голову подняли. Этот тип надеялся на скорую гибель моего Витто и даже планировал что-то убойное, а я жалею, что ему сидеть неудобно? Совсем сдурела? Вдох-выдох. Вдох-выдох. Быстро взяла себя в руки и не мешай мужчинам работать. Они, между прочим, и тебя защищают. Методы не нравятся? Придется потерпеть. Это средневековье, детка.

Все. Готова.

Ваен отвел глаза, Гунар тоже. Лондар выглядел усталым, и это меня поразило. Нет, мой призрачный друг был сытым, но, каким-то уныло-белесым. Потом поняла — ему неприятны эмоции, которые все здесь испытывают, а абстрагироваться он не может — или наш эмпат работает со всем тщанием, или допрос перестает быть бескровным. Бедняга Лондар. То, что к Бови не применяли физическое воздействие, ничего не значит. Наш фантом способен внушить любые эмоции, и безбашенное веселье подарить и смертельным ужасом придавить.

— Чем могу быть полезна, ваша сиятельство? — Шигеру вздрогнул, но одобрительно кивнул. Значит, тон выбран правильно и родственное панибратство сейчас неуместно.

— Я подумал, что вам, как совладелице крепости, тоже захочется задать какие-либо вопросы. Не стесняйтесь госпожа Корреш.

На самом деле мне хочется спросить, почему они все называют меня по старой фамилии? Да, собственно, у Бови ничего не хочу спрашивать, разве что про законсервированные комнаты мы так ничего и не узнали.

— Откуда мне знать! Наверное, старина Харшимм надеялся вернуть своему роду владение, вот и закрыл личные комнаты от чужих. Я бы тоже так сделал! — поддельный магистр распалялся все больше, он знал, что обречен и не скрывал ненависти. — Видел я эти апартаменты. Сейчас в обеих ветках, и у Харшиммов, и у Бови, не найдется столько людей, чтобы их все занять. Родовые апартаменты! А ты в них кухарок поселила, шлюха иномирная! Откуда только взялась! Все из-за тебя! Мы не знали, что король назначил совладение, а то прибили бы тебя заранее…

Дальнейшая речь сводилась к тому, что я, такая сякая, спутала планы, которые вынашивались не один год. Родственнички Бови подошли к проблеме с размахом. План «Б» тоже имелся. Я все понять не могла, зачем аристократу понадобилось звание магистра, ведь наукой он не занимался. Ради дохода? Да какой там доход. Ради, ни много ни мало, связей с Академией! Вит был взбешен, я чувствовала это через метку. Академия присылала в ковен практикантов, а Бови младший их курировал. Зачем? Да искал среди студентов второго Юттима. Запасной вариант, так сказать. Они хотели не просто ручного кормильца Переправы, они надеялись найти девушку с подходящей магией и заставить ее рожать на благо рода. Как им удалось завладеть артефактом, выявляющем магию, сходную с родовыми способностями Харшимов и Витто я слушать не стала.

Не интересно.

Были вопросы поважнее. Ух, как я зла. Ваена ждет допрос.