Часть 18

Ванька пришел с повинной сам. Я как раз одна была, над сваленным в гостиной войлоком чахла. Хорошо, время выбрал, манипулятор! Незадолго до обеда. Иначе я бы всем окончательно настроение подпортила — недоумение и иррациональная обида никак не поддавались обузданию.

А винился друг ситный совсем не за то. Не дура вроде, понимаю. У Шигеру и его службы просто не хватило времени добраться до семейки Бови — это очевидно, а Ваен не чтец мыслей, и не предсказатель, чтобы иметь возможность нейтрализовать этого гада заранее. Так, зачем на себя напраслину возводить? Ну, приехал засланец. Как хозяин приехал и вести себя пытался, как владетель, это да. Так он даже не знал, что крепость больше не принадлежит Харшиммам. Ну, достал до печенок весь штат, так у них каждый второй аристократ такой. На личико — яичико, а в внутри болтень, так моя бабушка говаривала.

— Ты мне, Ваня, другое объясни. По дружбе. Почему так случилось, что в столице не знают о новом хозяине этих земель? Мне же король больше двух недель назад писал, что справедливость восстановлена и магистр Юттим теперь владетель! Ну и я еще в нагрузку, но это неважно. Важно, что бумаги уже должны быть готовы.

Друг смутился. Друг опустил глаза. Другу было неловко.

— Что? Не готовы? Да ладно! Чтоб у Отто с Якобом и не готовы?!

— Нинуль, а давай ты сама у отца спросишь а? Ты же все равно ему про степь писать будешь. А мне говорить не велено. — И сделал кавайную мордашку, чуть скосив разноцветные глаза к переносице. Знал, паразит, что рассмеюсь. Сколько раз он уже проделывал со мной этот фокус, а все смешно.

Смешно-то смешно, а королю писать придется, давненько уже не писала, а обещала. Ну, может, вечером, если силы останутся.

Ванька было намылился сбежать. Да щаз!

— Стоять! — вот, правильно, дружочек, от меня лучше не бегать — с довольствия сниму. — Вань, почему Шигеру всегда называет меня госпожа Корреш? А офицеры стараются только по имени обращаться. Я же замужем, я теперь Юттим.

— Ну, вы же официальных клятв не давали…

Чего?! А мнение богини не учитывается?

То есть, для всех мы с Витто не супруги, а как Кира и Ши. Пара по сговору. Вполне официальный статус для магов, но без имущественных обязательств.

Так! И где здесь этот хренов загс? Ладно, мучить Ваньку больше не стоит. А вот с мужем проблему обсудить надо.

Тьфу! Тут обсудить, там поговорить, о том перетереть… А работать когда?

За обедом беседа крутилась не столько вокруг Бови, сколько вокруг тех бед, которые неминемо произошли бы, если бы у мерзавцев все получилось.

— Я одного не понимаю, — возмущался Биттам, в котором клокотали верноподданнические чувства и внезапный страх потерять комфортную работу, — почему они считали, что им удастся удержать эти земли, если Переправа схлопнется и степь не будет больше угрозой? Мало ли родов посильнее, отобрали бы земельку на раз, как говорит Нина.

— Меня тоже этот вопросец интересует, — Шигеру с аппетитом уплетал мясную похлебку, демонстрируя чудеса выдержки, — думаю, что дядю его уже обрабатывают. Скоро узнаем.

— Стоило бы связался с теми ребятами, которые соприкасались с магистром в качестве практикантов, — Вит даже есть перестал, эк его задело, что семейка Бови не побрезговала детей в свои козни втянуть. Шигеру тоже отложил ложку. Помолчал пару секунд и подорвался с места прочь из трапезной, нашаривая что-то под камзолом.

А мне недалекой объяснить?

— Помчался распоряжения по артефакту связи отдавать, — снизошел высочество, — Вит прав, студенты могут оказаться под клятвой. Вот тебе и боевая сила на будущее. Что стоит их в род принять. Но каков Бови! Силен, гад! Даже Лондар не почувствовал, что не договаривает, подлец. Отвлек, понимаешь, мечтой, что ему мажат с уникальными способностями нарожают.

Мда, это точно не мой уровень мышления, я не догадалась. Но кое-что и я сообразить могу, раз уж у нас мозговой штурм образовался:

— А я бы еще, на всякий случай, проверила всех, кому звание магистра присвоили. А тех, соискателей, которых обошли — особенно. Восстановите справедливость и у короны добавится преданных людей. А еще Вань, я бы на месте твоего папеньки заставила бы всех магов поголовно заново подтвердить уровень силы. Обязательно найдутся подлоги. И ладно, кабы завышение будет иметь место, это просто глупая спесь. А если занижение реальной силы обнаружится, то, с большой степенью вероятности, перед нами преступник.

— Это будет буча, — с разухабистой кровожадностью заявил вернувшийся Шигеру. — Но я бы рискнул! Хотя бы столичную часть ковена прошерстить. И всех заново клясться заставить…

Обожаю своего зятя! Ему прорва грязной работы предстоит, а он веселится. Как же я рада, что этот человек нам друг! Многоликий товарищ, да. Может с Кирой, как мальчишка, по ристалищу скакать, а может так надменной барственностью придавить, что моя пролетарская кровь вскипает и зовет на баррикады.

А Кира загрустила. Тоже понимает, что отпуск ее милого закончился.

После обеда жизнь вошла в плановую колею. Артефакторы отправились творить заказанные водогрейки, а заодно, по моей настоятельной просьбе, переговорники. Такие, как степнякам подарили, для немагов. Мне нужна связь с деревенскими старостами. До стойбища, между прочим, дорога короче, чем до ближайшей деревни, а в двух других селениях я вообще не была. Пора изучить и территорию, и людей. Хотя бы начать.

Ну, начинать всегда лучше с плана. Когда у нас там подпитка очередная? Послезавтра. На нее и ориентируемся. Поехали…

Планы, перечни задач, синопсисы парочки возможных проектов, просто бредовые идейки. Гора исписанных, исчерченных схемами, эскизами и прочим графическим визуалом, листов бумаги навевала уныние. Мда, отвыкла я планы составлять. Эх, был бы ноут! А здесь даже канцелярских зажимов еще не изобрели, чтобы эту кучу по темам рассортировать. Ну да ничего, главные направления я для себя определила.

Работа с Тишкой над весной, а это значит молебны, молебны, молебны. Договориться с королем о параллельных усилиях. Написать письмо сегодня же.

Руши и степняки: укрепить связи. Степняки пойдут в столицу, появится ясность что и как организовать. Подгорным мастерам металла я цукаты торчу, обещала за водозаборник. Озаботиться тыквами и вином для сиропа. Бабушке Пинаире, опять же, идей задолжала. Тут вся надежда на Нитту. Нужно высвобождать ее из кухонного плена, значит придется Варнае новую стряпуху поискать. Или двух, чтоб выходные у людей были. Да хоть троих. Пусть знакомых зовет, ей с ними трудиться.

Посевная: тут главное — не мешать селянам, а присматриваться и помогать по мере надобности. Переговорить со старостами, спросить совета. Ну и свой огородик разбить. Эх, вытащить бы Витто на прогулку после ужина, посмотреть на те почвы, где солдаты грунт для теплицы берут.

Обучение наших недорослей. Тишка, Дораш, Макена, Лорса, Аниза. Впору учителя выписывать. Это можно отложить, но к осени почву провентилировать.

Так, пока хватит, чтобы загнуться.

А, вот еще. Нам с мужем нужно более удобное жилье. Отдельный дом придется отложить, а вот семейные апартаменты — это реально. Мне сейчас и братьев-то позвать некуда, одна комната на все про все. Хочу отдельную спальню. И чтоб мыльня только наша. И кухонька чтобы была, пусть маленькая, но только моя. Вдруг мне захочется интимный ужин, или завтрак сообразить, если нам придет блажь встать попозже.

— Нина, вот ты где! — голос Ваена вырвал из сладостных мечтаний о собственном гнездышке. — Нин, нам с Ши пора уходить. Нужно убирать этого Бови из крепости, а, кроме нас его сопровождать некому. Рушей мы уже оповестили через Отто, они ждут. Где там твой камень вызова? Пойдем.

Пока спускались в подвалы, к обычному месту выхода подгорных людей, Ваен выложил еще одну подробность из откровений Бови. Оказывается, эта скотина собиралась меня шантажировать. Меня! Аж сердце оборвалось — неужто про синенькую прознал? Слава богам нет. Он собирался мне вменить, ни много ни мало, незарегистрированную магическую деятельность. Неважно какую, главное, преподнести в правильном ключе, а уж ковен озаботится проконтролировать со всем рвением. Да пусть хоть обконтролируются, Гунар полагает, что ни один из ныне существующих артефактов-регистраторов магии засечь синенькую не способен. Из головы вон, как эти свойства правильно называются, но по смыслу — индикаторов таких качественных характеристик в современной магии нет. За ненадобностью. Не кастуют в этом мире сырую силу, легенда это. Про игры со временем и говорить не стоит. Живой чародей может подловить, это да. Но этот гипотетический маг даже обвинение сформулировать не сможет, нет такой магии и все. Точка. Страшнее, если обвинять не станут, а воспользоваться попытаются. В крепости, однако, почти безопасно, а в остальном придется положиться на Тишку.

Но этот кабыздох Бови не только этим мне угрожать собирался. Байдан! Нежно-почтительное отношение хозяйки к бывшему кухарю очевидно. Байдан — мой человек, он сам это постоянно подчеркивает. И получается, что я — укрывательница нелегала. Сильный маг в ранге магистра на территории королевства Харшимм без регистрации в ковене законно практиковать не может, даже по мелочи. Исключение — личные бытовые нужды. А магистр Врем «практиковал» направо и налево.

Вот она, первоочередная задача — легализовать Байдана, ему придется-таки получить местную грин-карту. А готов ли Байдан, еще не до конца сбросивший шкурку кухаря, социализироваться в таком масштабе? Как мне его жалко!

По пути к нам с Ваеном присоединился Вит, выруливший из бокового прохода. А я и не знала, что он состоит в активной переписке с Рориром и Бориром. Вот с прошлого посещения крепости рушами и состоит. Спелись, голубчики, в тот день, когда водозаборник испытывали. Молодые скалоходцы лично уведомили мага крепости, что планируют очень краткий визит и просили о встрече. Видали? Кореша эпистолярные! А я ни сном, ни духом! Мне тоже есть, что Рору сказать и о чем спросить, но писать через вечно занятого Отто было неловко! А они…

Вит, слава богам, рассеял мои опасения по поводу Байдана. Магистр Врем — кадр само́й Академии. Ну и что, что двадцать семь лет не практиковал! Магистры, как олимпийские чемпионы, бывшими не бывают, что бы сам Байдан по этому поводу ни думал. Возвращение его в магическое сообщество нужно начинать в Академии, а не в ковене. По аналогии с нашим миром, ковен королевства, любого из семи королевств, это епархия. Академия — Ватикан! Потому что одна на семь государств, потому что независима. Если уж легализовать нашего магистра, то сразу через Академию. Вит честно пытался скрыть недовольство, но куда там. У нас же метка. Муж озабочен, распереживался и немного досадует.

Гунар, Ши и Бови уже ждали внизу. Налегке. Ковенец был удручающе спокоен. Тихо стоял и, кажется, дышал реже, чем моргал, лишь изредка поводил плечами, неосознанно их разминая. Засиделся гад в креслице. Так ему и надо! Жаль, что он такой успокоенный, Гунар явно перестарался. Бови невменяем. А я бы ему сказала, ух что бы я ему сказала! Но, это и к лучшему, истину про свиней и бисер никто не отменял. Качественно мои мужчины его упаковали, да. Ариец даже на открытие тоннеля в каменном полу не отреагировал, а на появление рушей и не моргнул.

Бор и Рор торопились, едва поздоровавшись принялись прощаться. Ни новости спросить, ни приветы передать, только сунули в руки Витто очевидно тяжеленький мешочек, распираемый изнутри чем-то некрупным и угловатым.

— Прости, подруга, все потом. — Рор нашел таки для меня секундочку. Сегодня никак, а в следующий раз мы стационарный камень вызова принесем, станет проще. Ага?

Ага. Выбора-то нет. Ой, а подвода? А лошади? А солдатик-возничий? Вопросы так и не прозвучали, потому Ши уже шагнул на пандус туннеля, подталкивая Бови перед собой.

— Дорогая, я вынужден спешно проститься. — усталый баритон Лондара лился ниоткуда. Так выложился бедный, что на видимость сил не осталось. — Встреча с вами была, как всегда, незабываемой!

Лондар уходит с Шигеру? Ну, этого я просто так не отпущу!

— А Сара? — шарик синенькой исчез с ладони, потом еще один, и еще. Гунар стал так, чтобы от входа в туннель не было видно моих манипуляций, а вдруг кто обернется.

— Сара пожелала пока обосноваться здесь, с семьей. Так она чувствует себя нужной. — Лондар на секунду стал видимым, изобразил поклон и устремился за Шигеру. Ванька коротко обнял, чмокнул в макушку и рванул к Бориру, только крикнул на бегу:

— Отцу обязательно напиши, Нин. Обязательно! А лошадей с возничим отправь, он знает, что делать.

Отсутствие высоких гостей в трапезной не прошло незамеченным — народ едва уловимо расслабился. Байдан вернулся на свое место за офицерский стол. Он рассеянно крутил в руках очередную резную костяшку и увлеченно рассматривал, в пол уха слушая Витто. Как будто муж не о его проблеме говорит!

— Ну, раз пора, значит, пора.

Вот странная реакция. Не понимаю!

Байдан отложил степняцкую игрушку в сторону, бережно так, с сожалением и как-то весь подобрался.

— Мне очень жаль, Нина. Правда, жаль. Я забылся и неправильно оценил гостя из ковена.

— Его все неправильно оценили, Байдан. — Гунар возражал мягко и уверенно, — Ничего страшного еще не произошло. Принц Роллитваен и генерал Рой сумеют удержать Бови от болтливости, не сомневайся. Две — три недели в запасе точно есть. Просто нужно немного опередить судьбу, вот и все. Не собирался же ты отсиживаться здесь вечно, друг мой?

— Не собирался. — От нашего добрейшего тихого кухаря и следочка не осталось! Его место занял магистр. — Но, признаться, хотел оттянуть это событие хотя бы до осени. Нине будет трудно без моей помощи. А придется поспешить.

— Да, так будет лучше, — загадочно ответил дядя и перевел тему. — Вит, как я понял, Рорир принес подходящие минералы?

— Какие минералы? Объясните толком! Что вы там провернули за моей спиной, господа ученые?

— Не сердись, родная. Ты же сама требовала артефакты связи. Рор принес несколько минералов для экспериментов. Давай поедим, потом поговорим.

Какой потом, я лопну от вопросов! Но, пришлось стерпеть и дождаться уединения.

Чай пили в кабинете Витто.

Оказывается, Рор сумел добиться посещения королевского хранилища артефактов, чтобы уточнить, какие минералы использовали древние маги для своих переговорников. Государь лично дал разрешение, едва узнал, что Вит и Гунар ввязались в изобретательство по моей просьбе. Во как! Значит, я теперь не смогу обратиться к величеству с просьбой защитить Байдана? Ресурс уже использован? Вот нафига мне эти переговорники занадобились! Жили же как-то!

— Нина, вы это серьезно? — Голос Байдана дрожал. По-моему, он сейчас заплачет. — Вы серьезно собирались просить короля обо мне?

— Конечно! А что такого? Других вариантов я все равно не вижу.

— Я думаю, помощь его величества мы отложим на крайний случай, детка. — Гунар мягко уговаривал, но я-то знаю своего дядю — они уже все решили. — Есть другой путь.

Путь мне не понравился: Байдан собрался посетить Академию. Один. И Гунар его полностью поддерживал. Ехать решили без предварительного оповещения, хотя Вит взялся написать знакомцам с целью разузнать, чьей лояльностью они могут заручиться. Причину отъезда деликатно обозначил сам Байдан.

— Нина, я уверен, что восстановлением резерва я обязан не только целительскому искусству вашего дяди, но и вам. Я не знаю вашей тайны и знать не желаю, но чувствую вашу магию очень хорошо. Уехать в Академию и дать поизучать реанимированный резерв, чтобы отвлечь от вас внимание ученых мужей, это самое малое, что я могу сделать, как порядочный человек. Если просто написать знакомым, что я вновь маг, сюда примчится десяток проверяющих-изучающих, и это будет не бронзовый уровень, как у мерзавца из ковена.

Вот теперь всплакнуть захотелось мне. До затрудненного дыхания и пощипывания в носу.

Я ведь не сделала ничего особенно выдающегося. Ну, досталась такая магия, так это не моя заслуга. А Байдан решился ради меня пожертвовать своим душевным спокойствием. Я еще не забыла, как трудно он привыкал к появлению новых людей — добрейших Нитты и Варнаи. Дня три тихарился, старался по стеночке передвигаться. И теперь он хочет шагнуть в реку, кишащую аллигаторами, просто чтобы не привлечь внимания к странной иномирянке с нелепой магией. Немедленно захотелось все ему рассказать. Просто из глубочайшего уважения и признательности. Вот прямо сейчас.

Наверно, Байдан что-то увидел во мне, потому что спешно заговорил, даже руки перед собой выставил, упреждая мой порыв.

— Нет-нет, Нина! Не нужно ничего рассказывать! Не сейчас! — и, на мгновение стал прежним испуганным кухарем, — Не поймите неправильно, но нужно учитывать, что за двадцать семь лет моего отсутствия в Академии по-прежнему развивали магию. Кто знает, какими методами меня станут проверять. А вдруг не совсем этичными? Я и так беспокоюсь, что придется назвать имя уважаемого Гунара. Будет лучше, если я ничего не буду знать о ваших возможностях, Нина.

Да нет у меня никаких возможностей, одни синенькие средства. Но, раз попросили помолчать — помолчу. А за дядю тревожно, это да.

— За меня беспокоится не стоит, Байдан. Я, на минуточку, личный королевский целитель. Если Академия и рискнет задать вопросы, то настаивать на ответе не посмеет. В любом случае получит вежливый отказ. Смог и смог. Разовый успех, бывает. А как смог — это моя профессиональная тайна. Я Академии ничего не должен.

Подоплека дядиной воинственности понятна. Мало ли выгоревших магов вдохновятся удачей магистра Врема?! Мало ли слабосилков захочет увеличить свой резерв без труда?! Среди них же и обеспеченные есть, например, тот же Бови. Золотая жила, похлеще пластической хирургии на земле. Даже если баснословные деньги драть, все равно найдутся желающие. Эх, жаль моя животворящая синенькая не хочет в неживом накопителе храниться — я бы очень скоро на отдельный домик средств заработала. Дядя бы лечил и мою силу без меня пользовал. Эх, мечты…

Бедный наш магистр. Ну как? Как он в эту чертову Академию поедет, если ему уже сейчас не по себе от внимания, а нас только трое и мы свои?

Разговор иссяк. Все устали. Нужно все обдумать, время еще есть.

И письмо королю само не напишется. Парни уже давно прибыли и что-то успели рассказать о поездке в степь, пора мне присоединиться.