Часть 22

Меньше всего я ожидала, что когда-нибудь вновь окажусь в малом тронном зале — помещении, где заседает Королевский Совет. В том самом зале, где совсем недавно был убит принц Оннарваен. В том самом зале, где началось повторное восхождение на трон Фрацваена Кергона.

Нас с Витто привел сюда какой-то пафосный гофмейстер, усадил в стороне от трона и удалился. Ладно бы совсем в сторонке, в темном уголке, так нет — на всеобщем обозрении. Чтобы и господам Совету, и королю на троне нас хорошо было видно.

Мне казалось, нет, я убеждена, что Королевский Совет — это пятерка глав самых сильных родов королевства и по совместительству самых сильных магов. Пять! Всего пять! А на поверку в малом тронном зале толпа! Каждый из великой пятерки прибыл на внеплановое собрание не только с секретарем (для этих товарищей позади каждого кресла, предназначенного советнику, имелась конторка для письма стоя), но и с наследником. Для наследников, надо полагать, вон те мягкие стулья у стеночки, чтоб у папаш учились, но не мешали. И еще пара кресел есть. Интересно, для кого это? Ну, то, что поближе к трону, наверное, для пока не рожденного наследного принца, а вот еще одно для кого?

За Ваньку стало немного обидно: пашет на благо папеньки со всем усердием, а на Совет ему хода нет. Как же — бастард. Но думаю, что он не сильно расстраивается. При всех аристократических заморочках мой друг умеет извлекать плюсы из своего двойственного положения, а главное — власть ему не интересна. А теперь, когда Сара ожила… Эта ехидная мыслишка заставила внутренне прыснуть смехом: папе-королю скоро придется бороться за внимание сына, так ему и н-надо, самодержцу противному. А прынцу придется побороться за внимание Сары, хи-хи. Уж Сара-то, оживляшка наша, теперь знает, чего хотеть от жизни. Вот освоится с новой ипостасью и рванет жить на всю катушку, а Ваньке придется поднатужиться, чтобы соответствовать.

Ох, ну и публика, поголовно мужики. Рассаживаться не торопятся, кучкуются по интересам. А интерес у всех один — маленькая хозяйка большой крепости. Предполагаемая хозяйка. Взглядами не только сканируют, а как будто пригнуть пытаются, да пониже, пониже. Особенно наследнички стараются. И надо признать, отчасти у них получается — меня начало немного потряхивать. Чую, легко не будет. Скорее бы уже государь объявился.

Ладно, не можешь изменить ситуацию — постебайся над ней. Секретари такие прикольные! Торчат за своими конторками, бессмысленно-величественные, как камни Стоунхенджа. Загадочные и значительные. Эти, в отличие от господ Совета и иже с ними, глазами не стреляют, наблюдают профессионально — исподволь, но тоже с подтекстом, чтоб выскочки, сиречь мы с Витто, не забывались. Надо полагать, господа Совет готовят нам трепку. Нервно мне что-то, а Вит держится так, будто собирается прочесть рутинную лекцию первокурсникам, просто дожидается, когда прозвенит звонок к началу. Ему на этих господ советников и прочих абсолютно все равно. После сегодняшней нашей ночи мне и к метке прикасаться не надо — я чувствую. Это какой-то другой уровень близости. Вот сейчас, например, он надо мной посмеивается, потому что я сержусь на пафосных болванов, которые тратят наше время.

Ну наконец-то! Подчиняясь неведомому сигналу, государственные мужи начали рассаживаться. О, этих троих я знаю! Папа Шигеру, Сибату Рой, даже учтиво нам поклонился, прежде чем занять свое место. А с этим товарищем я просто отлично знакома — казначей Дерт! Вот уж кто королю предан искренне, а не по политической надобности. Ишь, подмигивает в ответ на мою улыбку. Мы хорошо с ним ладили, когда считали недоимки по налогам бывших членов Совета. Фух, отлегло! И присутствие командующего войсками, командора Шорта, ободрило. Этот тоже предан величеству, хотя меня, скорее всего, недолюбливает. Шаблонов, на радость Тишке, я ему изрядно порвала, когда военную помощь в крепость собирали. Двоих оставшихся я не знаю, но, надо думать, приличные люди, раз король их допустил в Совет.

А вот и величество.

Все дружно встали. С ФранцИванычем мы виделись рано утром, но политес, мать его. Реверанс получился так себе — новенькие туфли подвели, но этого никто и не видел, все склонились перед государем.

Монаршая свита была немногочисленной. Короля сопровождал Шигеру, как и положено главному дворцовому безопаснику (он присоединился к другим наследникам-статистам). Отто, куда же без секретаря — его место за троном. А вот персонаж, деловито просеменивший к обособленному креслу, удивил.

— Глава ковена и по совместительству главный дворцовый маг, — шепнул Витто. — Видишь подвеску на фибуле?

Надо же, фибула с золотой насечкой! Как у Гунара! Значит, он крут! А внешне — такой забавный невысокий крепышок, очень на киношного Эркюля Пуаро похож (актер Дэвид Суше), только в сереброшитом камзоле, а не в смокинге. Лицо умное, смотрит с хитринкой. Приятный мужчина, мне понравился. Раз он все еще рядом с королем, то криминала за ним не числится. Ши, конечно, мог и ошибиться, но Лондар — нет. Не замазан этот дядя в историю с Бови, уже хлеб!

А король меж тем начал отыгрывать одному ему ведомый сценарий. Уж не знаю, зачем этот балаган потребовался, но представил он нас с Витто красиво! Магистр-то у нас весь уникальный-разуникальный. Не только носитель редчайшей магии, но и муж ученый, уже вписавший свое имя в развитие магической науки. Читай — не задавайтесь, господа советнички, не оскудела земля Харига талантами, есть кому вас заменить, если припрет. Придворный маг аж заерзал. Эвон какой кадр — и мимо его носа! По поводу науки — это не шутка. Сразу после Совета Вит идет на полигон — давать Ши и Ваену мастер-класс по самолевитации. Раскрутили-таки, редиски жеваные, на обучение. Грязным шантажом! В крепости Вит им не поддался, потому что был занят артефактами, а во дворце деваться некуда. Королю рассказали про публичную схватку с шаманом, король убедительно попросил поучить мальчиков ради его, короля, безопасности. Ни много ни мало. Я бы тоже сходила посмотреть на изумленные рожи этих поганцев, когда они увидят, как хроменький Витто будет скакать по стенам, но у меня своя головная боль: Сара на Априлду оставлена. Правда, с ними Тишка, но от этого еще стремней. Ваен сейчас курирует Байдана в экскурсии по хранилищу артефактов, а Гунар слинял по своим лекарским делам, подозреваю, что во дворце его уже нет. А иначе от вопросов, как он государя спасал, ему не отвертеться. Это народ еще про Байдана не прочухал!

Меня величество отрекомендовал просто: доверенное лицо, которому обязан жизнью, иномирянка Нина Ареф.

Собственно, это отступление от утвержденного протокола я невольно спровоцировала сама, когда ни свет ни заря потащилась отлавливать Отто, чтобы уточнить, а не придется ли что-либо подписывать. А если придется, то это самое почитать. Я же не дура — ставить автограф не читая! Тут и выяснилось, что документики выправлены на Ниану Корреш. Ну, это совсем никуда не годно! Еще не хватало, чтобы поганые родственнички мужа настоящей Нианы поимели хоть какое-то отношение к моей собственности. И как мне в голову не пришло имя сменить? Хотела взять имя Гунара, но дядя воспротивился, по тем же резонам. Тогда остается псевдоним. Родная фамилия здесь не звучит, да и осталась она в той жизни, на могильном кресте. Точка.

Назваться Ниной Русской? Отто попробовал произнести — получилось так себе. Не хочу я быть Русиакой! Потом по местной традиции еще какую-нибудь шипящую присобачат, и ага. Получится какая-нибудь Руашша. Чуть ли не Раша, на американсий манер. Не-не-не!

Тогда стану Арефьевой! Хоть так русского солдата увековечу, низкий ему поклон. Этим эстетам и Арефьев — некрасиво. Наиболее созвучно местным традициям получилось Ареф. Ну и ладно. Отто, не ропща, составил новые бумаги, спасибо ему!

Кто сказал, что все пройдет гладко?

Господа Совет знали: речь пойдет о передаче крепости новым владельцам, и имели что возразить. Конечно, никто не оспаривал права магистра, альтернативы нет. Наверное, поэтому вопрос аристократства не поднимался. Право государя вознаградить спасительницу тоже не оспаривалось. Но не совладение же, помилуйте боги! Нет, никто не спорил в открытую, но высказать свое фи нашли способ.

Избаловал меня король, ох избаловал! Расслабилась! Уверовала, что раз уж сам государь прислушивается, так и остальные будут в рот смотреть! Всего-то документы на крепость перед лицом Королевского Совета получить? Да, величество? Подумаешь, пять сановитых дядечек посмотрят на нас с Витто да похлопают в ладошки, когда государь нас представит и свою волю насчет «Лунного пика» огласит. Угу, молодца, Нина! Еще бы голосование на комсомольских собраниях, когда все поголовно за, вспомнила. Обломайся!

Первым высказался незнакомец, который усомнился, что магистр Юттим, раз уж его отрекомендовали ученым, справится с управлением немаленьким хозяйством.

— Это обязанность не мастера Переправы, как называют магистра в степи. С хозяйством вполне успешно справляется госпожа Нина, — возразил король. — Она уже два месяца этим занимается.

— Женщина? Да кто с ней дела вести будет?

Король только глаза закатил. Зато душка казначей высказался веско:

— Ты, Лорташ, из родового поместья прибыл? И как добирался? На лошадях?

— Рушей нанял. — Советник Лорташ даже наклонился вперед, чтобы посмотреть с укором на главного финансиста. — Лошадьми три дня, а вызов вчера вечером пришел. Как будто ты не знаешь, Дерт!

— Вот за рушей и поблагодари госпожу Нину. Это с ней подгорные люди сотрудничать начали, она первый уговор с ними заключила. А ты — разговаривать не станут!

— Я тоже против! — Командор Шорт энергично выметнул большое тело из удобного кресла, не иначе воевать изготовился. — Госпожа, несомненно, знает толк в хозяйстве, это мне известно. Но, ваше величество, это военная крепость! Военная! А она вмешивается в дела гарнизона! — У-у, солдафону его солдафонство придавило.

— И что, гарнизон не доволен? — живо поинтересовался король.

— Она заставляет солдат работать! Ладно бы в крепости, так она требует, — и гневно потыкал в мою сторону огромной ручищей, — чтобы они на полях работали!

Аж возмутилась!

— О боги! Да вам-то откуда об этом известно? — Король сделал властный жест, предлагая мне помолчать.

— Повторю вопрос, командор. Гарнизон не доволен? — Ха, королю мы вчера в красках расписали, как улучшилась жизнь солдатиков и что планируется изменить в будущем. И про мыльни вспомнили, и про расширенную кухню, и про теплицу нашу, и даже про новые одеяла с подушками, степняцкого, между прочим, производства.

— Мнением солдат не интересовался, а командир гарнизона эс-капитан Норрей доложил, что вынужден нарушать устав!

А, так вот какая птичка командору инфу напела. Ну, Норрей, вернусь — лично тебе баланды сварю и сожрать заставлю! Но обижаться на капитана глупо, он под присягой, тьфу ты, под клятвой. Хотя мог бы и предупредить, что рапорт послал. Это было бы честно. Вит тоже возмутился. Даже довольно громко пробурчал, что столоваться за наш счет устав Норрею не мешает, ни разу не подавился. Вит — и такие резкие оценки! Эк его пробрало!

— Что скажете в свое оправдание, Нина? — Король смотрел с легкой насмешкой, но симпатии ко мне не скрывал. Крик души командора не нашел в нем отклика, и командор это понял.

— Оправдываться не собираюсь, ваше величество. При мне по крайней мере все сыты! Не нравятся военным мои методы — пусть сделают лучше меня. Скажу спасибо и найду себе занятие более интересное и менее затратное, чем пропитание на весь гарнизон добывать. А не могут — пусть не мешают!

— И каковы же ваши методы, дорогая? — это казначей Дерт опять мне подыграл.

— Методы как методы. Работать надо, ваше сиятельство! Я вкладываю в быт солдат свои средства и хочу получить отдачу. Что в этом предосудительного? Тем более что солдаты не против поработать в свободное время. Им же в первую очередь польза. Подчеркну: в свое свободное время. Солдаты и капралы, в отличие от бдительного эс-капитана, хорошо понимают, что долг платежом красен.

— А откуда у вас свои средства, голубушка? — это второй неизвестный член Совета голос подал.

— О, госпожа Нина у нас состоятельная женщина! — казначей с восхищением прищелкнул языком. — Руши, если хочешь знать, согласились сотрудничать с короной только при условии, что она будет получать один ма-аленький процентик с оборота.

Немая сцена! Шекспир со Станиславским отдыхают!

Да ладно?! Ванька, помнится, что-такое говорил, да я значения не придала. Жалованье получала, это да, а ни о каких процентиках не знаю. И где оно? Я успею приличные семена закупить? Сколько нам тут еще куковать?

— Все работы, которые не во вред службе, разрешаю, — постановил государь и в утешение командору добавил: — Потерпите, Шорт, давайте подождем и посмотрим, что у нее получится. Отто! — это был сигнал предоставить господам Совету наши документы. Не то чтобы подписи и печати короля было недостаточно, но, когда она заверена еще пятью магическими оттисками, оно надежней.

Вот мы с Витто и стали официальными совладельцами. Со скрипом, но стали. Никто в королевстве теперь не посмеет оспорить наше право, наше и наших потомков, если те будут способны поддерживать Переправу своей магией. Что-то мне подсказывает, что будут, боги нам в помощь.

Согласно этикету нам пришлось дождаться, пока все члены Совета не покинут малый тронный зал. Наконец-то толпа рассосалась! Ши был вынужден уйти с королем, но озаботился провожатыми для нас. Витто отправился на тренировку, а я следом за ливрейным лакеем топала на базу, к Саре. Признаться, не торопясь топала: и подумать хотелось, и на интерьеры длиннющего коридора поглазеть, и одной немного побыть — редкая удача по нашим временам. Лакей не мешал, чутко подстраиваясь под мой темп.

— Эй, — раздалось из-за спины, — стой!

Это мне? Кажется, мне. И что занадобилось от меня этим мажористым юным кралям? Ну прям женский вариант трех богатырей. Не в смысле мощи и габаритов, а в смысле построения отряда. Одна, та, что посередке, чуть впереди. Красивая. И характер чувствуется, лидерский. Прима! Остальные ей под стать, но они для массовости и морального подавления, это очевидно. Уж я-то насмотрелась на заводе всяких выступлений.

Ладно, подождем, чего скажут. Точнее, какую гадость скажут. Другого от этих нежных дев ждать не приходится. Подрастающая элита местного террариума. Ну-ну.

— Это ты из «Лунного пика»? — И ножкой притопывает, барское нетерпение демонстрирует. Можно подумать, я не вижу, как она мое платье глазами поедает. Да-да, милочка, это не твой тортик на каркасе, это гениальное творение самой Априлды. Мягкий женственный крой и строгая орнаментальная вышивка, как на мужском камзоле. Жесткое плечо и плавные фалды юбки. Такого здесь еще не видали. Деловой стиль! И никаких декольте до глубины души.

Дала малышкам еще пару секунд — одуматься. Ни фига.

— Ты сама-то кто будешь, деточка? — И махнула лакею, чтоб подождал, интересно же. Что тут началось…

Да смею я, миленькие, еще как смею. И не боюсь, и «тыкать» буду, и улыбаться. Только визжать не буду, не люблю я это, не уважаю.

Ой, а здесь эхо, оказывается, прикольно. Из-за высоких потолков, наверное? Краем глаза заметила, как приоткрылась потайная дверца, выглянул молодой дворянчик, ухмыльнулся, подмигнул. Ну вот и свидетель, этот не уйдет, пока до конца не досмотрит.

А центровая все распинается о своем аристократском величии.

— Ты бы, деточка, ротик свой красивый поменьше раскрывала — муха влетит и нагадит. — За потайной дверкой хихикнуло уже на два голоса. — Тебе что нужно-то, милая?

Поразительно, но она ответила!

— Мне сказали, что ты в «Лунном пике» за хозяйку. Чтоб ноги там твоей не было! Убирайся куда хочешь, пока цела!

Хм, новости о статусе собственников еще не распространились? Чувствую себя как-то по-идиотски. Оправдываться перед этой мокрожопкой глупо, слушать ее бред — противно, шугануть — неловко, совсем же еще ребенок, явно с чужого голоса поет.

— А тебе какое дело до крепости, деточка? Там скучно, только скалы, Мирува и солдатня.

— Я выйду замуж! — заявила девица с непередаваемым апломбом.

— За кого? — это я от неожиданности, ей-богу! Ну неприятно же, когда на родного мужа красивые девицы зарятся!

— За магистра Ютама, конечно! Он же там главный!

— Магистра зовут Юттим, Витто Юттим, чтобы ты знала. А вдруг он не захочет на тебе жениться? — Казалось, что девица озадачилась.

— Я аристократка! — И чуть менее экспрессивно добавила: — И я красивая! А он из простых. — А ведь девица искренне верит в свое неоспоримое право с мнением простолюдина не считаться, подумаешь — уникальный маг.

Вот Варная бы все-все из дурехи вытянула, но я так не умею, никогда не умела, не люблю я выспрашивать. Да и надоела она мне, к Саре хочу.

— Прости, детка, но ты опоздала. Магистр Юттим женат. На мне. — И сделала самую большую глупость, которую только могла: не посмотрев на реакцию, повернулась спиной. Надо идти, лакей ждет.

Несколько шагов до провожатого меня пронесло шквальным ветром в спину, даже уши немного заложило. У бедняги на лице шок — его тоже мотнуло, чуть не упал. Визг послышался с некоторой задержкой. Верещали девицы-компаньонки. Тоненько и не очень громко. Короткими интервалами. И-и… И-и… И-и… Обе сидят на попах, а невеста моего мужа лежит, но почему-то уже сзади подруг, шагах эдак в пятнадцати. И не двигается.

Опять я влипла! С одной стороны коридора топот, с другой — тоже бегут. Любители подглядываний из потайного прохода выскочили и растерялись. Куда бежать, что делать? Слава богам, из той же потайной дверки оперативно появились степняки-гвардейцы. Понятно теперь, почему дворянчики не удрали. Понятыми будут! Степняки — это хорошо, они меня в обиду не дадут.

Слава богам, та дурочка очнулась сама.

— Нина, зачем же вы сказали, что женаты с магистром?! — вопрошал взволнованный ФранцИваныч.

— Потому что они женаты, — спокойно пояснил Гунар. Действительно, что тут непонятного, раз богиня благословила, имеем право. Король неодобрительно смотрел на инсталляцию «иномирянка и ее испуганный супруг». Муж меня обвил обеими руками, только что на колени не затащил, и плевать нам на неприлично, зато обнявшись сидеть спокойнее. Потерпят, а кому не нравится, пусть отвернутся.

— Нинка, горя кусок, — Ваен умудрялся орать сдавленным шепотом, подливая вина в мой стакан, — тебя без присмотра оставить нельзя! — Пусть проорется, возражать все равно сил нет. Не каждый день на меня кидаются с ножиком. Точнее, со шпилькой. У меня у самой стараниями Киры полна прическа таких — для убийства приспособленных. Хватило же ума у дурочки!

Оказывается, она из дома Харшимм, из младшей ветви, опале не подвергшейся. Эти репрессированные товарищи решили вернуть себе собственность, так сказать, законно. Единственной пригодной половозрелой особи, благо зеленая совсем, качественно промыли мозги. Внушили, что ее долг перед предками — родить от Витто законного ребенка с правильными способностями, тогда род Харшимм опять водворится в свои пенаты, прославляя отважную юницу и в скором времени — вдову. И вдруг облом: предполагаемый счастливый жених, которому отводилась роль ослепленного страстью обожателя, уже несвободен.

Женат! И на ком!!! Мышь в дорогом платье! Эту и прибить не жалко. Нежная дева попыталась ударить в спину, но у меня же вырубалка! Дева тоже нечто подобное при себе имела. Во дворце, похоже, без магических оберегов от всего и вся не ходят. Две защиты схлестнулись, и нас разметало. Тогда кто-то из подружек с перепугу запулил чем-то неприятным ближнего радиуса действия, тут уже сработал мак-кергон. Активировалась сигнализация на несанкционированное использование магии, а наш генерал получил весть о нападении на охраняемый объект, то есть меня. Тренировка по самолевитации отменилась, и Ши теперь зол — виновата опять я. Байдан огорчен, потому как экскурсия в сокровищницу прервалась на самом интересном. Сигнализация же сработала. Витто зол, нет, Витто в ярости — на любимую жену напали, а король зол, потому что мы ему про свадьбу не рассказали. А мне уже хорошо, потому что повторной свадьбы не будет. Будет просто оглашение свершившегося факта — глупо давать повторные клятвы на публику. Какое счастье!

В королевскую приемную просочился главмаг, который Пуаро. Он тоже зол, потому что пришлось заново заряжать и налаживать дворцовую сигнализацию. Уставился на меня с таким вселенским укором, что захотелось за мужа спрятаться.

— Ну, давайте знакомиться, госпожа иномирянка. Премного о вас наслышан от его сиятельства Шигеру Роя и уважаемого Лондара Ферро. — Ох ты ж! Говорит-то милостиво, а звучит как: «Ну я про тебя и наслушался, мать, ну ты даешь».

— Нина. А вы?

— Магистр Грол. Метин Грол. Так это по вашей милости я остался без секретаря и куратора практикантов?

— Ну, можно и так сказать, магистр Грол. — И отсалютовала стаканом. — А можно сказать, что я избавила вас от гадюшника за спиной. Попросите Отто, он вам хорошего специалиста посоветует. А практиканты еще где-нибудь попрактикуются.

— В том-то и беда, что практиканты уже выехали. — Бедняга Пуаро, ой, Грол, был искренне расстроен.

— Да ладно вам печалиться, магистр. — Вит весьма заинтересовался проблемой, вот чую, как он взгрустнул по преподавательскому прошлому. — Распределите юных аристократиков по родовым замкам — и вся недолга. В больших замках всегда есть наемные маги, найдется кому молодежь поучить. Неужели вам такую услугу не окажут? Сколько их?

— В этот раз к нам едут всего трое с четвертого курса. — Ну и чего он вздыхает, это же не двадцать пэтэушников на опасном производстве? Утешительное спиртное никак не давало проникнуться проблемой главмага. — Магические дома, вопреки вашей уверенности, мне отказали, уважаемый. Никому не хочется возиться со слабосилками.

— Угу, а надменный Бови с ними бы возился! Исключительно по доброте, потому что сам слабосилок и поддельный магистр, да? — Грол аж дернулся от моей резкости, даже стыдно стало, наверное, поэтому я ляпнула: — А давайте их к нам в крепость, если согласятся, только я их до потери пульса впахивать заставлю.

— А ваш супруг возьмется их курировать? — встрепенулся ковенец.

— Супруг сам за себя ответит, уважаемый магистр. Но в этом вопросе возможны варианты. Познакомьтесь: магистр Байдан Врем, еще один штатный маг крепости. Думаю, он не откажется присмотреть за юным поколением. Особенно если его документы приведут в порядок.

Байдан тихо охнул, и Грол резко обернулся, вглядываясь в самый затененный уголок гостиной, именно такие места всегда предпочитал наш бывший кухарь, если не работал. Байдан встал и шагнул навстречу.

— Давно не виделись, Метин. Как поживаешь, старый друг?

Только не говорите мне, что они знакомы!

Хотя чему удивляться? Хариг — маленькое королевство. Смотреть, как обнимаются длиннобудылый Байдан и коротышка главмаг, было смешно, и я хихикала. Плакала и хихикала.

Судьба — великая интриганка. Если бы юная дурочка из дома Харшимм не напала на меня, вряд ли так удачно пересеклись бы пути двух друзей — магистров, потерявших друг друга почти тридцать лет назад. Жаль только, Сару я сегодня так и не повидала.

Утром пришлось извиняться, но подруга не обиделась, поняла, что нам с мужем нужно побыть вдвоем. Да и не скучала она, с Ванькой всю ночь проболтала. Наговориться они, видите ли, не могли. Голубка наша еще не очень уверенно себя чувствовала, жизнь давалась ей не без труда. Наверное, поэтому она все время старалась прикасаться к собеседнику, желательно — к теплой коже. Тут уж Тишка, жадный до любого тактильного контакта, был незаменим! Ничего, оправится. Скоро домой, а там Дораш и Аниза.

И еще кое-кто.

Вит, смущаясь, сказал, что, вероятнее всего, после сегодняшней ночи я забеременела, если упустила контроль. Мы же между делом детей обсуждали. Ничего не поняла и переспросила Гунара. Дядя просиял. Таки да, раз мы говорили про будущих детей и я внутреннего протеста не выказала, то, надо полагать, юный Юттим-Ареф уже есть.

Объяснять же надо было! Инструкцию какую-нибудь!

Кто мне сказал, что нужен внутренний запрет? Хотеть хоти, но потом! Мужчины мои удивились — это же так очевидно! А ничего, что я из другого мира и у нас вообще ЭКО практикуют?! Да-да, можно и не контактируя с мужчиной забеременеть. Странно, да? А мне про контрацепцию волевым усилием странно, для этого таблетки, тьфу ты, зелья пьют! Получите разницу менталитетов! Шок? Вот и у меня шок. Маленький совсем, но есть. Хотя со мной так и надо, дайте мне волю — еще лет двадцать бы решалась. Сама бы я и от замужества неизвестно сколько бегала, если бы не ласковый пендель богини. Раз все случилось — будем рожать, чего уж теперь.

С Витто как будто непомерный груз скинули, как будто помилование объявили прямо перед плахой. Испугался, что я его ребенка не захочу? Вот он у меня получит! А связь через метку нам для чего?

Ха, придется этому миру привыкнуть к официальному термину «работающая мать». А то ишь, работающих матерей полно, а социального понятия нет. Будет!

Чего это я вспенилась так? Гормоны уже бушуют? Не рановато ли?

Как Вит не хотел от меня уходить! Пришлось его ласково выпинать на сорванную вчера тренировку. У меня самый понимающий муж на свете! Любимый мой! Понял, что я хочу побыть одна. В храм сходить, что ли? Или просто погулять?

Сегодня солнечно! Тиша старается! Мелкий теперь уже точно не самый мелкий, мелкий у нас теперь тот, кто растет внутри меня. Виттович! Хм, раз подумала о малыше как о парне, то так наверняка и будет. Моя чуйка не ошибается. Всю прошлую жизнь я уклонялась от материнства, трусила. Причин была куча, и все неоспоримо важные, но главная — трусила. А сейчас и страхов нет никаких, и сомнения не одолевают. Мне бы просто немного времени, чтобы перезагрузку в мозгах сделать с новыми вводными.

До храма так и не дошла, завернула назад, вспомнила, что нам сегодня Переправу кормить, но старалась не спешить, время еще есть. Руши за нами придут вечером, а еще столько вопросов нужно решить! Самое главное — я не знаю, не вредно ли мне, беременной, силу отдавать?! Вит же один не справится! И Сара. Она с нами идет или нет? Можно ли ее забирать? Как там Мланиши себя ведут? И девочка эта глупая! Стоило вспомнить про юную Харшимм, и аж дурно сделалось, так жалко ее. Послушает ли меня король, если заступлюсь? А Байдан? Остается практикантов ждать? Мы ведь теперь только через неделю вернемся на остальные мероприятия. Это Совет получилось досрочно собрать, раз уж мы появились вне графика.

Ох!

Из-за поворота дорожки показался Тишка. И тут нашел! Как же я его люблю! Боженёнок нынче совсем юно выглядит и так ластится, так ластится. Молча сопит мне в ухо, но я знаю — он переживает, что про нападение не предупредил, не уследил. Опять, наверное, паства с просьбами насела, вот и прошляпил. Разве я не понимаю? Утешался мелкий долго и со вкусом. К обоюдному удовольствию.

Оказалось, что тратить магию не только не вредно, но и полезно для развития будущего мажонка. В разумных пределах, разумеется. Причин волноваться нет, заверил Гунар. Регулярный сброс энергии оздоравливает организм мамочки, и он, Гунар, думает, что именно на ранних сроках закладываются будущие способности малыша. Папино наследие, конечно, главное, но и мама может многое дать ребеночку правильным поведением. В любом случае сегодня мы кормим Переправу в обычном режиме, а Гунар идет с нами следить за моим состоянием.

Король, кажется, даже обрадовался нашему отбытию. Еще не простил, что мы его грандиозные планы невольно порушили, но я все равно попыталась заступиться за глупую Харшимм. Ну ребенок ведь совсем! Не казнить же ее за чужую подлость! Оказалось, что казнить. Кукловода нашли и призвали к ответу. Уж что-что, а нападать на личную помощницу короля ее никто не учил. Сама распалилась до потери здравого смысла, сама напала, сама на себя и на род навлекла позор, ударив в спину. Что поделаешь, младшая ветвь, оттого и огрехи в воспитании. Ее задача была Витто соблазнить, и только. А что планировали таким способом вернуть себе родовое гнездо, так королевской власти в том урона нет. Никто же не знал, что планируется совладение. Знали бы — не затевали бы эту аферу. Эх… Язык так и чесался попенять величеству, что если бы он не тянул с оглашением совладения, то и беды бы не было.

Сара уходила с нами, прихватив три платья, сделанных для нее Априлдой и оплаченных Ванькой. Мне заплатить прынц не позволил, хотя я попыталась. Сам он оставался. Не столько потому, что папа потребовал, сколько ради того, чтобы проконтролировать Мланишей.

— Забудьте про них, все они подпишут, никуда не денутся. — И подмигнул. Сразу видно качественно мотивированного человека. Ну хоть тут все слава богам!

Байдан порывался уйти с нами, что было явно неразумно. Он согласился остаться дожидаться практикантов только при трех условиях. Первое: жить не во дворце, а у друга Грола. Второе: друг Грол поклянется, что не будет спрашивать, как его, Байдана, лечили. И третье: в процесс и методы обучения вмешиваться ковен не будет, потому что наш магистр за последние годы подрастерял педагогические навыки и немного не уверен в себе. Грол опечалился. Пришлось Витто обещать поддержку и заверять, что практика в любом случае будет удачной, ведь в крепости есть еще три военных мага-универсала, одна из которых — очень талантливая огневичка, которой пора бы сменить фибулу на более статусную. Грол воспрянул духом. Ха, вообще-то, дополнительных магов будет четыре. Гунар убежден, что мы сможем вернуть Саре магию.