Глава 17

Сандра

Я возвращалась из театра в смешанных чувствах. Прежде всего, конечно, была злость – но не только на Ральфа, и на себя тоже. Было возмущение – и в то же время, разве мог Ральф поступить по-другому? Я и так знала, насколько он ревнив. Будь его воля, ноги бы моей в полиции не было. Причем, не только в полиции. Надо было вернуть ему пиджак. Он так и лежал на соседнем сидении мобиля, когда ехала домой. Роберт остался праздновать премьеру, и я в чем-то была этому рада. Хотелось побыть наедине со своими мыслями. Потому что мысли эти вели к неутешительным выводам… Точнее, к одному-единственному выводу: надо что-то решать. Сейчас, потому что потом будет поздно.

Стоит ли удивляться, что почти всю ночь провела без сна, и на работу уехала раньше, чем было необходимо? У Эверетта был выходной. Без него в кабинете было пусто. Странно, как быстро я привыкла к тому, что он рядом. Мы легко сработались – наверное, потому, что у нас был похожий подход к делу.

Попыталась отобразить на листе бумаги все, что мы знаем о Цветочнике. Оказалось, что практически ничего. Завтра вернется Ричард, и навестим сестру Лирдона. Только что-то мне подсказывало – толку будет мало. Время близилось к обеду. Я раздумывала над тем, чтобы и вовсе на него не ходить. Есть не хотелось. С коллегами пока так и не сдружилась – все сводилось к приветственным кивкам в коридоре. Когда-то в отделе Дэна ко мне отнеслись куда лучше. Уже решила остаться в кабинете, когда в двери постучали, и на пороге застыл Айвинг.

– Здравствуйте, Сандра. – Он улыбнулся, а мне захотелось провалиться сквозь пол.

– Здравствуйте, Леон, – ответила спокойно, уже зная, чего он хочет.

– Обеденный перерыв. Нас ждут коллеги. Вы идете?

С каких это пор Айвинг решил обедать в общей компании? Мне это не нравилось. Очень не нравилось, как ни крути.

– Я себя неважно чувствую. Лучше побуду здесь, – попыталась отказаться.

– Я настаиваю. Нельзя сидеть голодной весь день. Хотя бы легкий перекус.

Не знаю, чем бы закончилась наша пикировка, если бы не завибрировал кристалл связи.

– Да, – тут же ответила, спасаясь от неприятного разговора.

– Сани, это Элис. – По голосу подруги поняла, что она едва сдерживает слезы.

– Эл, что случилось? – Ужас тут же поднял голову.

– Эберт… Эб в больнице. Приезжай, пожалуйста, мне страшно.

– Какая больница?

– Центральная.

– Еду. Можете меня отпустить на полдня? – сказала Айвингу, который продолжал маячить в дверях. – Друг попал в больницу.

– Да, конечно, – пробормотал он. – Поезжайте, госпожа Колден. Ни о чем не беспокойтесь.

– Спасибо. – Сейчас я и правда была ему благодарна.

Вылетела из участка и прыгнула за руль мобиля. Что могло случиться? Мы же только вчера виделись. Паника захлестывала с головой. Я пыталась ее утихомирить, но ничего не получалось. Ну почему нельзя ехать быстрее? В больницу внеслась почти бегом.

– Сани, – Элис перехватила меня на входе. Слезы катились по ее щекам, а она даже их не вытирала.

– Что стряслось? – Обняла подругу за плечи. – Эл, не молчи.

– Не знаю. – Она замотала головой. – Ничего не знаю. Авария, работают целители.

– Где? На полигоне?

– В том-то и дело, что нет. В городе. Эб никогда не ездит по городу на большой скорости. Я не понимаю, как это могло произойти. Почему я не поехала с ним?

– Эл, ну не плачь, – пыталась ее успокоить. – Эб сильный, он выкарабкается. Что говорят врачи?

– Ничего. Ничего не говорят. – Элис снова всхлипнула.

– А где Ральф?

Муж умел работать с любыми ранами. Наверняка, он там, с Эбом.

– Он уехал, вернется только завтра. Я не знаю, что делать, Сани. Дэну боюсь говорить, у него сердце.

– Идем. – Увлекла Элис к ближайшим диванчикам. – Ты немного успокоишься, и пойдем расспросим целителей. Не переживай так, все будет хорошо.

Ее-то я успокаивала, а сама сходила с ума от беспокойства. Элис права. Как могло получиться, что Эб, который, во-первых, мастерски управлял мобилем, а во-вторых – имел сильнейшую магию, оказался на больничной койке? И почему именно в тот момент, когда Ральфа нет в городе? Похоже, пожаловала наша семейная паранойя. Мне казалось это странным. Что же происходит?

Элис вытерла глаза и поднялась с диванчика. Я пошла следом за ней на второй этаж, в отделение неотложной помощи. Вот только в дверях нас встретила медсестра с категоричным:

– Нельзя.

– Полиция Иргена. – Я достала удостоверение. – Мне нужно знать все о состоянии пациента.

И пусть мой отдел не имеет никакого отношения к авариям, какая разница? Вид удостоверения сделал свое дело.

– Имя?

– Эберт Скайден.

– Минутку.

Она скрылась на пару мгновений, а затем вернулась. Но за эти пару мгновений я едва не поседела.

– Состояние стабильное, – сказала она. – Пациента погрузили в сон. Повреждения, конечно, серьезные, но не смертельные. В основном, ожоги и переломы.

– Как ожоги? – Элис подняла голову. – У Эберта не бывает ожогов, он – стихийник огня.

– Говорю вам то, что сказал врач. Еще что-то?

– Когда я смогу его увидеть?

– Уж не сегодня точно. Идите, приходите завтра.

Я увлекла Элис прочь. Она не упиралась, но, кажется, не осознавала до конца, что происходит. Надо отвезти ее домой, все-таки сообщить Дэну. Если бы еще как-то связаться с Ральфом. Может, у него новый кристалл с собой? Меня тоже трясло, но я старалась быть сильной – ради Элис.

– Сани.

Я обернулась.

– Алекс? – Перехватила мальчишку. – Ты что здесь делаешь?

– Марго сказала. – Он пытался отдышаться. Видно, что бежал сюда от дома Скайденов. – Как Эберт?

– С ним все будет в порядке.

– А можно, я сам посмотрю?

Мы с Элис переглянулись.

– Там медсестра, – сказала подруга.

– Пожелаем ей сладких снов? – предложила я. – Ал, ты как?

– Смогу. Идем.

Мы снова поднялись вверх по лестнице. Медсестра открыла было рот, собираясь возмущаться, но Ал прошептал всего пару слов, и с его пальцев сорвалось светлое облачко. У отца научился – медсестра тут же опустила голову на руки и задышала ровно, спокойно, а мы скользнули в коридор. Какая палата?

– Туда, – указал Алекс.

К нашему счастью, сейчас коридор был пуст. В палату мы шмыгнули все втроем, я повесила на дверь сигналку, а Ал и Элис уже кинулись к койке, на которой замер Эберт. Он действительно спал. Вокруг находились техномагические устройства, поддерживающие этот сон. Вот только самого Эба почти не было видно под бинтами, пропитанными лекарствами. Элис стояла над ним и что-то тихо шептала, даже боясь приблизиться.

– Можно? – Ал осторожно ее подвинул.

– Ты уверен? – спросила я. Ральф никогда не разрешал сыну использовать много магии без его присмотра.

– Да. Только не двигайтесь, хорошо? Мне надо сосредоточиться.

Алекс закрыл глаза. Он призывал магию не так, как Ральф. Муж чаще использовал для исцеления какие-то заклинания, а Ал будто сам становился магией. Его тело окутало ровное сияние, полилось от него к Эберту. Я заметила, как удивленно расширились глаза Элис. Да, наш Ал кого угодно заставит раскрыть рот. Поэтому так беспокоился Ральф, а я не знала, как с этим быть. Сияние разгоралось все больше. Запищали устройства.

– Ал, осторожнее, – окликнула я.

Магия медленно сошла на нет.

– Ну что? – еле слышно спросила Элис.

– Завтра проснется, – пообещал Алекс. – Целители уже все сделали, я только влил больше силы, и так по мелочам. Но мне не нравятся ожоги, странные они. Еле убрал.

– А что с ними не так? – спросила тихо, но ответить Ал не успел – в коридоре послышались шаги. Мы притихли, но шаги прошли мимо.

– Надо уходить, – сказала сообщникам. – Пока нас не выгнали силой.

Мы выскользнули в коридор и снова спустились на первый этаж. Вот только там уже творился хаос…

– Госпожа Скайден, что случилось с вашим мужем?

– Госпожа Скайден, как оценивают состояние господина Скайдена?

– Кто будет заниматься «Скай» в его отсутствие?

– Жив ли господин Скайден?

– Были ли это происки конкурентов?

Газетчики вопили все разом. Элис и так было плохо. Может, боевым заклинанием в них, а? Я едва сдержалась. Проще всех поступил Алекс – провел рукой над головой, и воцарилось молчание. Журналисты разевали рты, а звуков не издавали. Мы быстренько проскочили мимо них и забрались в мой мобиль. Преследователи выскочили за нами, снова завопили, но мы были уже далеко.

– Теперь об ожогах, – сказала Алексу.

– Да. – Тот с тревогой оборачивался. Он не привык к подобным скоплениям сумасшедших личностей. – Мне показалось, что они не от аварии, а от какого-то вещества. Оно сильно въелось в кожу. Не яд, но что-то токсичное. Я почти всю магию потратил, пока почистил.

– Спасибо. – Элис обняла его за плечи.

– Да за что? – Алекс растерялся. – Вы же наша семья. Сани, ты попробуешь связаться с папой?

– Попробую, – пообещала ему. – И, думаю, Ральф будет в бешенстве. Если все, как ты говоришь, значит, авария – не случайность. Ал, а ты не знаешь, где он?

– Ищет наших родственников, чтобы лишить меня снов. Сказал, скоро вернется.

Ральфа не хватало, как никогда. Хорошо, что Алекс – сильный целитель, иначе Элис бы не успокоилась, да и мне стало легче на душе. Ал бы никогда не соврал нам о состоянии Эберта.

– Элис, а может, приставить к палате охрану? – предложила подруге. – Раз уж все так подозрительно.

– Я позвоню в «Скай», они организуют. Ты права.

Элис засуетилась, доставая кристалл. Я слушала, как она раздает указания. Придется ей ближайшие дни, а то и недели взять «Скай» на себя. Как же так могло получиться? Что вообще происходит? Наиболее вероятным казалось, что мы имеем дело с кем-то из конкурентов Эберта. Решили лишить «Скай» ее силы и мощи. Впереди – множество выставок, у Эба какой-то крупный проект. Вот и имеем, что имеем.

– Да чтоб вам провалиться.

У дома Скайденов тоже дежурили репортеры. Точнее, пытались дежурить. Те смельчаки, которые хотя бы приблизились к воротам, стояли милыми зелеными статуями. Живыми были только головы, а тело оплетали то ли лианы, то ли еще какие ползучие растения. Поэтому остальные не рисковали, а тихонько сидели в тенечке, пока не увидели мобиль. Но мы въехали в ворота, старательно объезжая живые скульптуры.

– Это вообще что? – Обернулась к подруге и сыну.

– Моя новая защита. Ничего, скоро рассеется. – Глаза Алекса лучились удовольствием. – Правда, неплохо?

– Более чем.

И когда он успел этому научиться? Интересно, Ральф видел? Я остановила мобиль, и мы вошли в дом. Тут же откуда-то вынырнула заплаканная Марго и кинулась к Элис.

– Госпожа Элис, как же это? – Она заламывала руки. – Как господин Эберт?

– С ним все будет хорошо, – тихо ответила Элис. Она казалась совсем потерянной. Хотя, я бы на ее месте и вовсе с ума сошла. Вспомнила, как Ральф боролся за жизнь после яда Инги, а я только и могла, что сидеть у его постели. Это была пытка. Врагу не пожелаешь.

Пропустила Элис вперед и перехватила руку Алекса.

– Применишь заклинание сна? – шепнула ему на ухо.

Он кивнул. Мы прошли за Элис в гостиную. Она села на диван и попросила Марго принести чай. Служанка тут же побежала на кухню, а Ал замер за спиной у Элис, и с его пальцев сорвался еще один светящийся шар. Миг – и Элис тихо посапывала, откинув голову на спинку дивана. Мы аккуратно переложили ее на подушку. Пусть поспит, а завтра Эберт обязательно придет в себя, и она немного успокоится.

– Сколько будет действовать заклинание? – спросила у Ала.

– Часов пять. Может, больше, потому что Элис сейчас слабая. Оно более длительное, чем для медсестры, – сосредоточенно ответил он, как врач, отмеряющий дозу лекарства для пациента.

Остаться у Скайденов? Да, пожалуй, стоит. Нельзя оставлять Элис одну. Вот только обе гостевые заняли мои мальчики. Немного подумала – и прошла в спальню Ральфа. Ал тут же принесся следом.

– Ты бы отдохнул, – сказала ему. – Столько сил потратил.

– Все нормально. – Он встряхнул темной копной волос. – Попробуем связаться с папой?

– Попробуем.

Вот только Ральф не отвечал. Наверное, или занят, или кристалл не с ним, хоть я и не видела привычную коробочку в комнате.

– Ничего, – сказала Алексу. – С другой стороны, пусть спокойно добирается домой, а не летит. Попробую еще раз ближе к ночи.

– Ты останешься здесь?

– Да. – Огляделась по сторонам. Идеальный порядок, ничего лишнего, как и всегда у Ральфа.

– Тогда поможешь мне с некоторыми понятиями из книги?

И, не дожидаясь ответа, Алекс умчался за дверь. Скорее бы он вернулся, потому что мне было страшно. Так страшно. Элис и Эб давно стали родными. И то, что произошло, пока не укладывалось в голове. Ал принес с собой объемную книгу по видам магии с десятком закладок. Мы уселись на кровать и до ночи разбирали те места, которые были ему непонятны. Разошлись только ближе к полуночи. Я дождалась, пока затихнут шаги за стенкой, и только тогда разделась и нырнула под одеяло. Пусть Алекс и молчал, но он тоже места себе не находил. Это было заметно.

Вдохнула запах одеяла – от него веяло одеколоном Ральфа. Сразу стало спокойнее, будто он сам был здесь. Снова взяла в руки кристалл.

– Ральф Колден, – произнесла тихо, не зная, чего хотела больше – чтобы он ответил или нет.

– Слушаю, – донесся родной голос. Сердце пропустило удар.

– Ральф, это Сани.

– Что-то случилось? – сразу насторожился любимый мужчина.

– Да. Ты сейчас где?

– Еще пару часов, и буду в Иргене. Что, Сани?

– Эберт в больнице. Авария. Но ты не беспокойся, все хорошо.

– Что значит «не беспокойся», Сандра?

– Это значит – не гони, доберись до нас в целости и сохранности. Ты нам нужен.

– Скоро буду.

Связь разъединилась. Я опустила голову на подушку. Надо хоть немного поспать, чтобы потом на свежую голову подумать, кому и зачем было нападать на Эберта. В том, что авария подстроена, даже и на грамм не сомневалась. Но сейчас усталость брала свое, а запах одеколона успокаивал. Через четверть часа я все-таки уснула.