Глава 19

Сандра

Я не знала, что делать дальше. Будто оказалась в тупике, из которого нет выхода. Вчерашний день вспоминался отголосками жутких эмоций. Но почему, только появляется Ральф, я тут же успокаиваюсь? Конечно, я знала ответ, но думала, что что-то изменилось. Оказалось, ничего. Просто там, на побережье, не было необходимости думать, где он, как. Не было необходимости постоянно держать за руку в страхе отпустить. А здесь она вернулась опять. Собственное поведение казалось глупым, но сейчас он был нужен мне, как никогда. Ничего, вечером поеду к Элис, и мы снова увидимся.

Открылась дверь – это пришел Ричард.

– Здравствуй, Сандра. – Привычно сел за стол, разложил документы. – Как твой поход в театр?

– Замечательно, – заставила себя улыбнуться. Кстати, надо связаться с Робертом, а то еще подумает, что сестра пропала без вести. – А ты как съездил к родственникам?

– Тоже неплохо. Что нового?

– Да пока ничего. Бумажная работа.

– Тогда, может, проведаем снова «Агрин»? Ты как, не передумала заказать защиту для своей квартиры?

– Нет, но…

– Постараемся убедить прислать нам того же специалиста, который работал над квартирой той старушки, соседки похищенной девушки. Как ее звали?

– Милина Тавуаль.

– Точно. Ну так как, проедемся?

Да, мне срочно надо было заняться делом, поэтому я с радостью согласилась. Конечно, на сегодня мы планировали визит к сестре Лирдона, но я боялась ехать куда-то. Хорошо, что Ричард, кажется, о наших планах забыл. Уже подъезжали к «Агрин» – на этот раз на мобиле Ричарда, потому что мой остался у Элис, когда завибрировал кристалл связи.

– Да, – ответила я, ожидая, чего угодно.

– Сани, это Роб. Ты где пропала, сестренка? С мужем помирилась, что ли, раз дома нет?

Покосилась на Ричарда, но тот смотрел на дорогу. Ну почему ему должно быть дело до моих семейных проблем?

– Работаю над этим, – ответила брату. – Я ночевала у Элис.

– А. Я слышал, что произошло, но как-то не подумал, что ты там. Будь осторожна, хорошо?

– Конечно, когда я не осторожна? Целую.

Убрала кристалл. Да, ситуация та еще…

– Друг попал в аварию. – Не знаю, зачем сказала Ричарду. – Всю ночь пробыла у его жены.

– Надеюсь, все в порядке?

– Да.

– Это главное.

Я задумчиво кивнула. Как можно думать о работе, когда в голове – только семья и друзья? Изнутри будто разрывало на части. Я почти скучала по картотеке – она хотя бы не требовала умения «держать лицо». Хорошо, хоть напарник не лез с расспросами, иначе, наверное, не сдержалась бы. Или разревелась, или рассказала что-то, о чем не стоит говорить. Но вот мы подъехали к зданию «Агрин». Я сняла форменный пиджак, расстегнула верхние пуговички на блузке, распустила волосы, чтобы не было и намека на мою профессию. Ричард только улыбнулся. Я, наверное, впервые подумала о том, как мало он похож на полицейского. Если бы не работала с ним в одном отделе, никогда бы не признала в Ричарде коллегу.

– Идем? – Он первым выбрался из мобиля.

Я поспешила за ним. Снова будем разыгрывать влюбленную парочку? Взяла под руку, чтобы создавалось впечатление, что мы вместе. Надо же, а у них с Ральфом похожий одеколон. Везет мне на этот тип мужчин. Наверное, поэтому мы с Ричардом и поладили – потому что иногда он напоминает мне мужа.

В «Агрин» ничего не переменилось. Та же девушка за столиком и ноль клиентов.

– Доброе утро, – проворковала я.

– Доброе, – ответила она. – Вы решили все-таки заказать защиту?

– Да. Мой любимый часто уезжает из Иргена, и я остаюсь дома одна. Становится страшно. Хотелось бы обезопасить нашу квартиру от воров.

– Конечно. – Девица мигом оживилась, разложила перед нами каталоги. – Какую защиту желаете?

– Определенную, – вмешался Ричард. – Вас нам порекомендовала подруга моей матери, Милина Тавуаль. Она осталась в восторге от вашей работы. Поэтому мы хотим именно такую защиту и именно от того мастера, который работал с ней. И, конечно же, мне бы хотелось заранее побеседовать с мастером.

– Все, что пожелаете. Как его звали?

– Дорогой? – Я всплеснула руками. – Ты же обещал записать.

– Прости, любимая, блокнот остался дома, – растерянно ответил Ричард.

– Хорошо, хоть ничего другого дома не осталось. – Я надула губки и отвернулась.

– Не надо ссориться. – Девица поняла, что контракт сейчас уплывет из-за семейной ссоры. – Я посмотрю, кто именно работал с госпожой Тавуаль. Минутку.

И она зашелестела страницами учетной книги. Мы с Ричардом переглянулись. Хороший план, хоть и возникший на пустом месте.

– Вам нужен Виктор Джейнерс. Он хоть и молодой, но хороший специалист. Уверена, его работа полностью вас устроит. Скажите, пожалуйста, адрес и удобное для вас время.

– Улица Вайдер, дом семь. А время… – попыталась вспомнить график работы. – Давайте в следующее воскресенье в полдень. Да, дорогой?

– Как скажешь, любовь моя, – улыбнулся Ричард.

– Все, я записала. – Девушка чуть ли не светилась от удачной сделки. – В воскресенье Виктор Джейнерс будет у вас. Спасибо, что выбрали «Агрин».

Мы попрощались и вышли на улицу. Погода портилась, усилился ветер. Я поежилась – наверное, будет дождь. Надо будет подготовить дом к приезду специалиста, чтобы он выглядел жилым, и снова переехать туда. И правда, засиделась я у Роберта. У меня есть свое жилье, хватит мешать брату.

– О чем ты думаешь? – спросил Ричард, пока мы ехали к участку.

– О делах семейных, – ответила ему.

– Что-то не ладится?

Вот только ответить я не успела – ожил сигнал связи. Думала, это Элис, но услышала голос Леона Айвинга:

– Сандра, где вы находитесь?

– Уже подъезжаем к участку, опрашивали возможных свидетелей, – ответила я.

– У нас новое похищение. Пишите адрес и сразу направляйтесь туда. Улица Найтон, десять.

– Вас поняла. Слышал? Еще одна девушка похищена, – сказала Ричарду.

– Он действует быстро. Странно, да?

– Да, есть немного.

Попросила Ричарда добавить скорости. Пока мы медлим, кто-то платит за это своими жизнями. Нет, я обязана разгадать загадку Цветочника. Вывести его на чистую воду. Может, и правда попросить помощи у Ральфа? Он может догадаться, что значат все эти цветы. И Элис бы не мешало чем-то отвлечь. Решено. Вечером и спрошу. Одна голова – хорошо, а много – лучше.

Домик на улице Найтон привлекал взгляд. Маленький, беленький, весь увитый цветами, он казался почти что игрушечным. Вспомнила свой собственный, который, наверное, уже и вовсе оброс паутиной. Да, мне такое гнездо не свить. Даже если бы мы с Ральфом сейчас помирились и купили дом, он не был бы таким. Каким? Вот, скорее всего, похожим на мое заброшенное жилье на Вайдер.

Вокруг уже суетились знакомые лица – Крис, Джеф и Майк.

– Привет, Сани, Ричард, – Крис махнул рукой. – Вы долго, ребята.

– Спешили, как могли, – усмехнулся Ричард. – Что тут у нас?

Майк открыл свои записи.

– Пропавшая – Анжела Бури, двадцать семь лет, работала учителем в школе. Не пришла на работу, и директор отправила школьного охранника к ней домой. Дверь была открыта, на окне лежала мимоза.

Первый весенний цветок среди всех, которые оставил Цветочник. И – с таким же ускользающим значением. Что их связывает? Кроме того, что за ними – чужая трагедия. Кажется, я начинала настороженно относиться к цветам.

– Родственники есть? – спросила у Майка.

– Есть, но не в Иргене. Девушка жила одна.

– Тогда я пойду внутрь. Ричард?

– Иди, я рассмотрю защиту.

Напарник замер перед домом, а я все-таки не стала его дожидаться. Хотелось взглянуть на место преступления до того, как коллеги перевернут все вверх дном. Не может же этот тип предусмотреть все. Вошла в большую, светлую прихожую. Здесь было так тихо. Часы на каминной полке остановились на восьми часах. Утра? Вечера? Может, это и есть время нападения? Судя по всему, все-таки вечера, потому что утром к этому времени учительница должна была быть на работе.

На стене висел большой портрет, с которого улыбалась красивая темноволосая девушка. Такая жизнерадостная, что не верилось, будто она могла стать жертвой преступления. Я подошла ближе. Интересно, в этом доме похититель так же проник через окно? Или…

Сиротливая веточка мимозы лежала на подоконнике в спальне. Кровать была ровно застелена, горел светильник. Точно, вечер, когда уже начинает темнеть. Попыталась снять остаточные следы магии – ничего. И на этот раз – никаких сломанных веточек. Только несколько лепестков под окном, но они могли опасть и от ветра.

– Рисунок защиты такой же, как у предыдущей девушки, – послышался голос Ричарда, и я вздрогнула от неожиданности. – Ставлю на «Агрин». Уже попросил наших коллег проверить, но они не видят связи. Говорят, что защита простенькая. А я бы так не сказал.

– Нам нужен маг защиты. – Я вспомнила об Алексе. Но если хотя бы заикнусь, Ральф ни за что не согласится. Да и я сама не хотела втягивать подростка во взрослые игры, с него и так хватит. – Может, позовем специалиста со стороны?

– Давай напишем запрос Айвингу, – согласился Ричард. – Что, снова через окно?

– С чего ты взял?

– Лепестки. – Он перегнулся через подоконник и разглядывал землю.

– Ветер сильный, это не доказательство.

– А я ставлю, что это так. И если мы найдем нужного мага, он подтвердит, что защита была проломлена именно здесь. Мне не дает покоя мимоза. Цветок ни в одном зелье не используется, насколько я знаю. Может, обряд? Как думаешь?

Я не знала. Нужно найти связь, потому что здесь не могло быть бездумного выбора. Не тот у нас соперник. И даже если девушек похищают для продажи, он явно наслаждается процессом. Цветы свежие, веточка лежит почти как на картине.

– А он – эстет, да? – Ричард снова откликнулся на мои мысли.

– Да. Мне даже кажется, что он любуется собой, когда выкладывает эти цветы. Мол, сможете ли вы меня разгадать. И если здесь действует группа, то в дом приходит кто-то один.

– Почему группа?

– Так считал напарник Айвинга, первый следователь, который вел это дело. Мой брат тоже склонялся к этой версии.

– А если, – Ричард принялся ходить по комнате, – если маг защиты оставался снаружи? Расплетал узлы и ждал, а его спутник пробирался внутрь?

– Меня удивляет, что никто не слышал криков. – Казалось, картинка в голове вот-вот сложится. – Надо опросить соседей этой девушки, но, уверена, результат будет тот же. Их как-то усыпляют? Бьют магией?

– Остался бы след. Может, вещество? Все-таки зелье?

Мы переглянулись. Да, все шло к тому, что Цветочник-то наш был не один.

– Займемся соседями? – Ричард увлек меня прочь. – А здесь пусть работает криминалист. Майку придется хорошенько потрудиться, чтобы найти зацепку. Как думаешь?

– Похоже на то.

Вот только соседние домики находились достаточно далеко друг от друга. Ричард перешел через дорогу и стучал в двери дома напротив. Я выбрала тот, что справа, а Джеф и Крис уже занимались соседями слева.

– Кто там? – послышался мужской голос.

– Полиция Иргена, – ответила я. – Нам нужно задать вам пару вопросов.

– Полиция? – Дверь со скрипом отворилась, и я увидела лысоватого мужчину в белой майке и серых штанах. – Что-то к Анжеле зачастили ищейки. Ой, извините.

– Ничего страшного, – ответила я. – А что, мы не первые?

– Да вот пару дней назад были. Вы проходите, нечего девушке на ветру стоять.

Хотя бы проявил вежливость. Я обернулась, махнула рукой Ричарду, он кивнул. Конечно, никто не станет на меня нападать в этом доме, но перестраховаться надо. А хозяин уже шел в маленькую гостиную с узким диванчиком и тяжелыми шторами на окнах.

– Что вы можете рассказать о вашей соседке, Анжеле? – спросила я.

– А что рассказывать? Училка и есть, – пожал он плечами. – Простите, не представился. Гарри Бартон.

Я достала блокнот и записала. Из-за вчерашних событий впервые в жизни забыла спросить, как же зовут собеседника.

– Господин Бартон, вы говорите, к Анжеле приходила полиция. Из-за чего?

– Да из-за дружка ее Тэда. Мутный тип. – Мужчина потер лоб. – Они часто ссорились, вся улица слушала, как скандалили. Он вообще прибить ее обещал. А потом исчез куда-то, неделю мы его не видели. Так что, думаю, либо ваши его искали, либо Анжела его и упекла.

Надо навести справки, кто же приходил к нашей жертве и по какому делу. Может, это связано?

– А вчера вы ничего странного не слышали? Около восьми часов вечера, – спросила я.

– Странного? – Бартон задумался. – Ну, разве что Анжела много по кристаллу трещала. Расхаживала у дома туда-сюда, как заводная кукла. Что говорила – не слышал, но вся была на эмоциях, а потом как хлопнула дверью.

– В котором часу это было?

– Около семи. Все, больше я ее не видел.

Я попрощалась с Бартоном и вернулась к Ричарду.

– Что у тебя? – спросил он.

– Из любопытного – у Анжелы есть молодой человек, с которым постоянно были конфликты. Некий Тэд. А еще к ней на днях приезжала полиция – сосед думает, что из-за него.

– Соседка напротив тоже рассказывала об этом Тэде. Думаю, стоит запросить, кто и зачем сюда приезжал. Хотя я сомневаюсь, что Тэд замешан.

– Запросим. Поехали в участок?

– Да, пожалуй.

Теперь нужно было составить запрос, передать его Айвингу и намекнуть, что нам не помешал бы хороший маг защиты. А потом можно ехать к Элис. Я волновалась, безумно волновалась. И за Эба, и за Элис. А еще – за Ральфа, потому что когда речь шла о его друге, он мог наломать дров.

В участке было душно и как-то многолюдно. Из кабинета начальника доносился шум. Джейна приложила палец к губам – мол, лучше не влезать. Я поняла жест правильно. Значит, составлю запрос и попрошу Джейну передать. Не буду попадаться под горячую руку, да и хотелось сбежать немного раньше, чтобы Айвинг не перехватил. Не хватало еще одного приглашения на ужин.

– Ты сегодня без мобиля? – спросил Ричард. – Если что, могу подбросить домой.

– Буду благодарна.

Мой собственный мобиль так и остался у Элис. И о чем только думала утром? Но не могла заставить себя сесть за руль. Да и рядом с Ральфом было спокойнее. Надо поскорее расквитаться с бумагами – и ехать. А заодно захватить с собой материалы дела и попытаться взглянуть на них свежим взглядом. Поэтому уже полчаса спустя мы ехали к дому Скайденов.

– Ты извини, что придется делать крюк, – повинилась перед Ричардом.

– Да ладно, ничего страшного. Я вечером особо не занят, проедусь немного.

Можно было бы, конечно, идти пешком, но это долго. Или попросить Ральфа забрать меня, но и этого я не хотела. Обида все еще поднимала голову, а когда молчала, становилось не по себе. Мне не нравилось то, что происходило вокруг. Будто назревало нечто большее, неотвратимое. И я понятия не имела, как с этим справиться.

Послышался сигнал кристалла связи.

– Твой? – Обернулась к Ричарду.

– Да, но я не разговариваю за рулем. Потом отвечу.

Я пожала плечами. С другой стороны, это и правильно. Надо смотреть на дорогу, а не вести разговоры. Тем более, в новых моделях кристаллов появилась функция обратной связи. А впереди уже показался дом Элис и Эба. Ричард остановил мобиль почти у ворот.

– Спасибо. – Я была искренне ему благодарна.

– Да не за что. Обращайся, если что, мы же напарники.

Я выскользнула из мобиля и поспешила к дому. Обернулась уже у ворот – мобиль все еще стоял у обочины. Наверное, разговаривает по кристаллу. Махнула рукой – и скрылась за забором, едва ощутив легкое касание защитного заклинания.