Глава 20

Ральф

Сигнал кристалла связи повторился. Я щелкнул кристаллом в часах, возвращая собственный голос. Хорошо, что Сани не стала настаивать, чтобы ответил сразу. Кристалл-то принадлежал Ральфу Колдену, а не Ричарду Эверетту. Было бы совсем не весело.

– Да, – ответил невидимому собеседнику.

– Ральф, это Роберт, брат Сани.

А вот это уже неожиданно.

– Чем обязан?

– Надо поговорить. Ты сейчас свободен?

– Ну… – покосился на дом Скайденов. – Скорее да, чем нет.

– Тогда подъезжай к зданию театра. Много времени не займу.

– Хорошо, – прикинул обратный путь до дома Эверетта. – Через полчаса буду.

Назад ехал быстро, чтобы как можно скорее переодеться, сесть в другой мобиль и тогда уже мчаться на встречу с младшим братом супруги. Что от меня может хотеть Роберт? Снова и снова задавал себе этот вопрос. Мы виделись всего дважды – когда я заставил его сестру подписать со мной магический контракт и когда они помогали мне сбежать из тюрьмы. Хочет побеседовать о том, что обидел сестренку? Он бы уже давно это сделал. Одни загадки.

Роберт уже ждал у театра – серьезный и сосредоточенный. Зря в полицию не пошел, смотрелся бы уместно среди таких, как Айвинг или Джеф. Я остановил мобиль и подошел к нему.

– Здравствуй, – младший Рейнер протянул руку.

– Привет, – ответил на рукопожатие. – Чем обязан?

– Поговорить надо. – Роберт огляделся по сторонам и указал на ближайшее кафе. – Давай вон там.

Я пожал плечами. Почему бы и нет? Кажется, я становлюсь завсегдатаем всех местных кафе и ресторанчиков. Мы прошли в маленький, уютный, а главное – почти безлюдный зал и заняли угловой столик. Заказали по чашке кофе – сразу ясно, что никто не планировал длительных бесед.

– Так в чем дело? – поторопил я, стоило официантке отойти от стола.

– В Сани, конечно.

Я сразу насторожился. Есть что-то, о чем я не знаю?

– А что не так с Сани?

– Ты знаешь, что она вернулась в полицию? – Роберт подвинул к себе пепельницу и достал из кармана пачку сигарет.

– Конечно.

– Так вот… Моя сестра ввязалась в очень опасное дело.

Значит, он о Цветочнике? Может, и не все рассказал любимой сестренке?

– Что за дело?

– Начну издалека. Незадолго до гибели Филиппа он расследовал один очень мутный случай. Я обычно в его расследования не вмешивался, хватит в семье людей с оружием, но здесь Фил сам попросил. Речь шла о похищениях девушек. Похититель не оставлял никаких следов, только цветы на окнах. Каждый раз – разные. Затем наш преступник был арестован, однако Филипп сомневался, что это был именно он. Поэтому и попросил меня поработать с ним ментально.

– Значит, не факт, что Лирдон и есть Цветочник?

– Откуда ты знаешь, как звали преступника? – сразу насторожился Роберт. А я, кажется, потерял бдительность, но не собирался скрывать очевидного:

– Я не стану закрывать глаза на то, что моя жена рискует жизнью. И знаю, над каким делом она работает. Так что давай вернемся к теме. Это был он?

– Не уверен. Точнее, он, но… Там было что-то еще, понимаешь? Лирдон был слабым человеком, с множеством комплексов. Я даже поработать с ним не успел – у него не было и малейшей защиты. Он не смог бы продумать весь план.

– Снова возвращаемся к тому, от чего ушли. Вы тоже считали, что Цветочник действовал не один?

– Да. Для Лирдона это была некая месть за попранные чувства. А вот для тех, кто мог за ним стоять – деньги. Но дело даже не в этом. Может, Фил и поверил бы, что Лирдон – гениальный лжец, если бы на самого Филиппа за время расследования не было два покушения.

– Его пытались убить? – Для меня это была новость.

– Да. Один раз послали ему коробку с взрывным устройством, но его открыл не Филипп. Погиб его напарник. А второй раз пулю вместо Фила получил я. Только Сани – ни слова. Есть вещи, которых ей лучше не знать.

– Мы с ней и так не общаемся, – с горечью ответил я. – У Филиппа были предположения, кто может стоять за преступником?

– В том-то и дело, что были. Он думал, это кто-то в полиции.

– Даже так?

Я замер. А выглядело логично. Можно изъять из дела детали, избавиться от особо настырного следователя…

– Почему это дело отдали Филиппу? Ведь был другой следователь.

– Говорили, что его предшественник отказался от расследования. Думаю, ему угрожали. Но выглядело все, как распоряжение начальства – мол, не справляется с заданием, нужен свежий взгляд. – Принесли кофе, Роберт погасил сигарету и взялся за чашку. Все-таки хороший актер, так притворяться. Потому что передо мной был совсем другой человек, еще какая-то ипостась, которую, я уверен, не знала даже Сани.

– Ты присмотришь за Сандрой? – спросил Роберт.

– Да. Почему ты просишь об этом меня?

– Потому, что меня никогда нет дома. Скоро и вовсе уеду на гастроли. И что тогда? Да и Сандра, думаю, надолго у меня не задержится. Она в последние дни сама не своя. Вы что, рассорились еще сильнее?

– Скорее, немного примирились, – вспомнил сегодняшнюю ночь.

– И еще одно. – Роб оглянулся по сторонам. Нет, никого подозрительного. Я сам все время проверял. – Сани просила, чтобы я позанимался с твоим сыном. Но я решил, что спрашивать лучше у тебя, чтобы потом мальчишке не прилетело.

– А ты что-то смыслишь в теории магии? – Вспомнил о двух профессорах, которые так меня и не дождались.

– Смыслю. У меня два диплома, если ты об этом. И ни один из них не театральный. Да и с практикой могу помочь в некоторых пределах, но лучше подумай, чтобы на следующий год отправить сына на курсы в университет. Ты же понимаешь, что где-то на шестнадцать-семнадцать придется пик его силы.

Я кивнул. С одной стороны, мне не нравилось, что Сани рассказала Роберту об Алексе. С другой стороны, это дело почти что семейное, а ее брат может помочь. Но меня смущала его ментальная магия. Опасная штука, как ни крути.

– Хорошо, я буду благодарен, если ты позанимаешься с Алексом, – ответил я. – Только Сани тебе говорила, насколько его магия отличается от нашей?

– Прямо – нет. И об этом я тоже хотел спросить. Что не так с его силой, что ты не хочешь нанять обычного частного педагога? – Роберт так смотрел на меня, что хотелось активировать защитные заклинания. – Сани говорит, что она стремительно растет.

Доверять? Не доверять? Если не брату жены, кому доверять-то?

– У него универсальная магия.

У Роберта медленно округлились глаза.

– Шутишь? Таких магов один на двести тысяч, если не меньше.

– Хотел бы шутить, но – нет. Пока что у Ала отсутствуют только атакующие виды магии, но, я уверен, со временем проявятся и они.

– Мда… То ли ему сильно повезло, то ли, наоборот, не повезло совсем.

– Ты ведь понимаешь, что этого никто не должен знать?

– Конечно. – Роберт задумчиво кивнул. – Что я, враг ребенку, что ли? Но ему все равно придется учиться вместе со всеми, и ты тоже должен это понимать. Нельзя скрываться вечно. А сам он с такими объемами магии не справится.

– Пока можно молчать – буду молчать.

– Дело твое. Тогда я свободен завтра с утра. Хочешь, навещу вас часиков в десять?

Прикинул, как буду выкручиваться на работе. Ничего, что-нибудь придумаю.

– Хорошо, мы пока живем у Скайденов. Адрес знаешь?

– Еще бы. Значит, увидимся завтра. И насчет Сани… Ей ведь тоже ничего не стоит говорить, понимаешь?

Я понимал, потому что сам мог находиться рядом с ней только тайно. Почему Роберт не хочет ей рассказать обо всем? Мне казалось, боится напугать. Или что Сани его не послушает, как это всегда и бывает. А так – вроде и под присмотром, и ему спокойнее. Мы разошлись в разные стороны. Я по пути заехал в больницу, убедился, что выздоровление Эба продвигается успешно, и только тогда направился домой.

Моя семья нашлась в гостиной – Элис с обоими сыновьями, Сани, Алекс, и даже два кота. Один мурлыкал на руках у Сани, второй преданно заглядывал в глаза Алексу.

– У этих цветов должно быть какое-то значение, – говорила жена. – Я не верю, что его нет.

– Что за собрание? – вошел в дверь.

– А, Ральф. Ты вовремя. – Сани казалась взъерошенной и взволнованной. – Я работаю над делом, и мне нужен ваш совет.

Подробности дела я знал и так, поэтому слушал вполуха. Зато Алекс и Элис глубоко прониклись и гадали, что же имел в виду Цветочник. Увы, мне нечем было им помочь, зато, раз уж все равно мое возвращение перестает быть тайной, можно посетить старых друзей, навести справки. То, что в Иргене процветает торговля людьми, для меня новостью не было. Сам я услугами подобных личностей не пользовался, но частенько предлагали. Казалось бы, что проще – купил ту, которая приглянулась, и пользуйся. Но у меня были другие методы. Да и впутываться не хотелось. Я искал тех, кто соглашался работать на меня добровольно. Сложно, конечно, говорить о добровольности, учитывая мой бывший род деятельности. Но та же Инга прибилась ко мне сама, как собака, на улице. Знал бы, во что это выльется – пусть бы подыхала.

– Ральф, ты меня вообще слушаешь? – Сани помахала рукой перед глазами.

– Я не знаю, чем тебе помочь, солнце. В цветах женщины разбираются лучше.

– А может, мы не о том думаем? – подал голос Алекс. – Может, имеет значение не вид цветка – точнее, вид, скорее, у преступника ассоциируется с девушкой.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Сани.

– А если смотреть надо на цвет? Белый, желтый, красный. Хризантема какая была?

– Тоже белая. – Сани задумчиво уставилась в стену. – Ал, да ты гений. Если это верно…

– Верно что? – не выдержал я.

– Смотри, Ральф. Белый, желтый, красный… А если это – вид магии жертвы? Как в университете. Все значки – разных цветов. Белый – у целителей. Желтый – у магов защиты, а красный – у боевых магов. Может, стоит проверить, были ли жертвы магичками?

– Как вариант.

А в этом был смысл. Но тогда получается, что Цветочника интересуют девушки, обладающие магическим потенциалом. Неудивительно – они стоят дороже. Их покупают не для развлечений, а для работы. Хотя, бывает по-всякому.

– Спасибо, – Сани крепко обняла Алекса. – Надо проверить этот вариант. Странно, что в делах не указано. Где бы узнать?

– У родственников? – предположил я.

– В том-то и дело, что большинство девушек переехали в Ирген из других городов. Хотя, есть же жених третьей похищенной. Он должен знать. Попробую связаться с ним по кристаллу связи.

И Сани умчалась из комнаты. Вот неугомонная. Но если это правда, круг поисков сужается. Не каждый аукцион будет связываться с магами. Нужно иметь достаточное количество сил, чтобы удержать девушек в подчинении. Особенно боевых магов. Странно… Казалось, вот-вот уловлю логику Цветочника, но снова и снова оставался где-то позади.

– Вероника была боевым магом. – Сани влетела в комнату. – Представляете? В доме нет даже намека на борьбу. Что это может быть за магия, Ральф?

– Парализующие заклинания. Но их много кто использует. – Вспомнился Файмен – и безвольная, как кукла, Сани перед ним. – Либо подавляющие волю. Менталист?

– Может быть, может быть. – Сани прошлась по комнате. – Но на окне у Вероники была белая лилия. А красная гвоздика – у предыдущей девушки.

– Получается, похититель оставляет намек? Кто будет следующим.

– Похоже на то. – Сани рухнула в кресло, кусая губы. – Но если это так, откуда он знает, какой магией обладают девушки?

– Логично предположить, что если вторая девушка, как ты говоришь, работала в аптеке, значит, имела дело с магией исцеления. Белая хризантема. Сходится.

– А у последней – желтая мимоза. Защитная магия у следующей жертвы? Но так можно весь Ирген на уши поставить и никого не найти. Сложное дело.

– Зато интересное, – заметил Алекс. – Я бы тоже хотел такие расследовать.

Вот у кого бы точно получилось. Ал обожал головоломки. С таким складом ума надо идти или в полицию, или в преступники. О том, чтобы второй путь оставался для него закрытым, я позабочусь. А насчет первого сам решит, когда станет старше. Еще и пример Сани заразителен. Вон, как Ал внимательно ее слушает. Может, и хорошо, что заниматься с ним будет Роберт? Им будет интересно работать друг с другом.

Сани тем временем собрала разложенные записи и села рядом со мной. Приятно было ощущать ее тепло. Даже находясь вместе круглые сутки, я не переставал скучать. Видеть – одно, чувствовать – совсем другое. Не иметь даже возможности поцеловать, не говоря уже о большем.

– Элис, а что там в «Скай»? – спросила жена у притихшей подруги.

– Кстати, по поводу «Скай». – Элис чуть ли не схватилась за голову. – У меня к вам такая большая просьба. Через два дня будет большой прием, на котором Эб должен был анонсировать новые разработки. Я говорила с ним – он хочет, чтобы презентацию провели мы с его заместителем, Луисом. Но сразу после презентации будет огромный прием с самыми значительными людьми в городе. Может, пойдете со мной?

– Шутишь? – Я едва сдержал смех. – Эл, детка, я и прием – вещи несовместимые.

– Я одна не справлюсь. Это Эб знает, о чем со всеми говорить. А не пойти нельзя, будет скандал. Сани, ну скажи ему.

– А я что? – Жена осторожно взглянула на меня. – Ральф, правда, может, поддержим Элис? Подумаешь, прием. Только под иллюзией.

– Смысл, солнце? Меня уже и так половина города видела. Да и появились кое-какие дела.

Сани сразу нахмурилась. А что она думала, я буду сидеть и ждать, когда между нами все наладится? Все равно пойду узнавать про торги и аукционы. Хватит строить из себя других людей. Опасно? Да, но…

– Ральф, ты можешь хоть раз сделать то, о чем я прошу?

Сандра села рядом, заглянула в глаза. Если отвечу «нет», мы опять поссоримся. Скажу «да» – есть шанс хотя бы на временное перемирие. Я наклонился к ее ушку и шепнул, чтобы не слышали Элис и Ал:

– При одном условии.

– Каком же? – так же тихо спросила она.

– Ты завтра пойдешь со мной на свидание. А я, так и быть, пойду с вами на прием под иллюзией.

Сани молчала. Неужели ей так противна сама мысль побыть со мной рядом? Почему она тогда вообще здесь? Только из-за Элис?

– Я согласна, – кивнула мне. – Заберешь меня завтра в восемь? Думаю, говорить, где живу, смысла нет.

– Заберу.

Элис с Алексом торжествующе переглянулись. Кажется, они и так поняли, о чем идет речь. Заговорщики. Но я только улыбнулся. Ради свидания с Сани готов потерпеть их усмешки. А если мы так и будем топтаться на одном месте, ничего не изменится.

– Мне пора. – Сани поднялась с дивана. – Если что, я на связи.

– Я тебя провожу.

Поднялся и пошел за ней к двери. Внутри будто разжимались какие-то тиски, в которых я находился после ее бегства. Может, она и права. Может, это я во всем виноват. Но я не умел иначе. И смогу ли научиться?

– Тебя отвезти домой? – спросил, когда вышли на улицу.

– Нет, я на мобиле. А то завтра опять придется просить коллег меня подвезти. – Сани остановилась, будто ожидая чего-то.

– Тогда до завтра? – Я вглядывался в любимое лицо, пытаясь понять, о чем она думает.

– До завтра, Ральф.

Не выдержал, коснулся ее щеки. Сани удивленно взглянула на меня, а я сделал шаг, разделяющий нас, и поцеловал ее. Имею же я право хоть на один поцелуй. Она подалась вперед, но тут же отстранилась, будто вспомнив, почему я остаюсь здесь, а она едет куда-то в другое место.

– Не надо, – сказала грустно. – Увидимся завтра.

И поспешила к гаражу, чтобы две минуты спустя мимо меня проехал знакомый мобиль. Я стоял и смотрел ей вслед. Как понять, что творится в голове любимой женщины, если она сама рассказывать об этом никак не желает? Сандра, Сани, солнце мое. Своенравное, строптивое солнце, без которого не представлял своей жизни.