Глава 21

Сандра

И зачем я согласилась? Зачем согласилась на свидание, которое не принесет мне ничего, кроме боли? Мы даже в театре не смогли спокойно поговорить. Так почему я решила, что сможем теперь? Такой насыщенный день вызывал безумную усталость. Хотелось прийти домой, забраться под душ и лечь спать. У подъезда Роберта опять дежурили фанатки. Брат дома. Вот и отлично. Достала из сумки припасенную стопку открыток.

– Здравствуйте, Сандра, – раздались бодрые голоса.

– Здравствуйте. – Отыскала взглядом девушку, которая просила автограф. – Вот, Роберт подписал для вас.

– Спасибо.

Я немного оглохла от визга и едва увернулась от объятий, протискиваясь в дверь. Быстро поднялась по ступенькам и спряталась в спасительной тишине квартиры. Уже разувалась, когда услышала, как Роб разговаривает по кристаллу:

– Завтра освобожусь только после полуночи. Прости, любимая, сама понимаешь, премьера, а утром тоже образовались дела. Нет, не другая женщина. Мартина, что ты выдумываешь? Давай не будем ссориться. Если смогу, ночью приеду. Все, до завтра. Целую.

Ого. У Роберта кто-то есть, а я об этом ни сном, ни духом? А братишка хорошо скрывается. На цыпочках прокралась в гостиную и закрыла ему глаза ладошками.

– Призрак бывшей владелицы дома? – весело поинтересовался он.

– Куда хуже, – ответила ему. – Твоя сестра.

– Привет, Сани. – Роб развернулся. – Как дела?

– Неплохо, – пожала плечами. – А кто эта девушка, с которой ты никак не можешь встретиться?

– Знакомая. – И мой невозмутимый братишка покраснел. У него, конечно, всегда было много поклонниц, но Роб мало кому мог довериться. Наверное, видел в них больше, чем они хотели показать.

– У вас все серьезно? – Мне нравилось его дразнить.

– Пока не знаю, Сани. – Он безмятежно улыбнулся. – Мартина – хороший человек.

– Ты ее любишь?

– Возможно. Любовь – нечто запредельно сложное, не находишь? – Брат снял пиджак и повесил на спинку стула. Видно, тоже только пришел. – Кстати, я разговаривал с твоим мужем по поводу Алекса.

– Что? – Я замерла. – Зачем?

– Ну, это же его ребенок. Ему решать.

– Ты хоть не сказал, что у него появилась ментальная магия? Алекс просил не говорить, обидится ведь. Да и Ральф только больше будет беспокоиться.

– Не сказал. – Роб взглянул на меня как-то странно. – Но на вашем месте, заговорщики, я бы поставил его в известность. Отец имеет право знать, что творится с его ребенком. Впрочем, думаю, Ральф и так догадывается, но не хочет верить. А ты не говорила, что этот мальчик – универсальный маг.

– Надо же, Ральф не стал скрывать. – Захватила пиджак Роберта и понесла в спальню. Нечего разбрасывать вещи.

– А знаешь, сестренка, я беру свои слова обратно, – донеслось из гостиной.

– Какие это? – крикнула я.

– Что ты сделала неудачный выбор. Этот парень очень тебе подходит. Хоть немного сдерживает твой пыл.

– Ну, Роберт.

– Что? – Брат заглянул в двери. – Это же правда. Он о тебе беспокоится, заботится, как умеет. А ты у меня девушка непростая. Не жалеешь еще, что сбежала?

Учитывая, что собственный муж первый раз пригласил меня на свидание…

– Нет, не жалею, – улыбнулась брату. – И, кстати, очень хочу познакомиться с твоей девушкой.

Роб тут же скрылся. Только было слышно, как гремит тарелками на кухне. На самом деле, я жалела. Не о том, что мы расстались. Хотя, наоборот. Как раз о том, что расстались, начинала жалеть. Но не надо было вот так уезжать. А если бы мы с Ральфом поменялись местами, и это я однажды утром получила бумаги на развод? Мне бы было больно. Чувство стыда почему-то усиливалось, и я готова была от него сквозь землю провалиться. Помириться? Я еще не знаю, готова ли, но хотя бы видеться… Да и сейчас мы нужны друг другу. Надо вычислить, кто напал на Эберта. Я верила, что Ральф разберется, иначе не может и быть.

А утром поймала себя на мысли, что жду вечера. Это было даже волнительно – я не имела понятия, куда пригласит меня Ральф. Или будем просто гулять по улочкам Иргена, как тогда, будто в другой жизни? Готова была поставить, что угодно – явится без иллюзии. Неосторожный, здесь у него осталось столько врагов.

На работу приехала ровно в восемь – все валилось из рук, никак не могла собраться. Ричарда не было – наверное, возникли какие-то проблемы. Надо было спросить у Айвинга по поводу моего запроса, но идти к нему не хотелось. Я еле заставила себя подняться и все-таки пойти к нему.

– Доброе утро, – постучала в двери.

– А, Сандра. Доброе, – ответил начальник, изучая какие-то документы. – Хотела что-то?

– Да, я вчера оставила у Джейны запрос на консультацию и информацию…

– Извини, – перебил Айвинг, – пока не получилось его завизировать, придется подождать.

– Но это важно. Может, это единственная зацепка…

– В ближайшие дни мы получим необходимые документы и ответ на запрос о маге. – Айвинг взглянул на меня так, что стало холодно. – Впрочем, мы могли бы за обедом обсудить…

– Спасибо, не стоит, – ответила я. – Буду ждать столько, сколько потребуется.

– Кстати, господин Эверетт взял сегодня выходной за свой счет, так что работаешь одна. Зайди к Майку, там готовы результаты экспертиз.

Ричарда не будет? Может, и правда, что-то случилось? Прежде, чем наведаться к эксперту, достала кристалл связи и произнесла:

– Ричард Эверетт.

Какое-то время ответа не было. Я уже собиралась убрать кристалл обратно в коробок, когда услышала:

– Я вас слушаю.

– Ричард, это я, Сани. Тебя сегодня нет. Что-то случилось?

– Домашние дела. Срочно пришлось уехать до вечера. Послушай, давай я завтра заеду за тобой с самого утра, и поедем к сестре Лирдона?

– Хорошо. Точно не нужна помощь?

– Да чем тут поможешь? Главное, не найди без меня преступника.

– Договорились.

Я рассмеялась. Все-таки с Ричардом было интересно работать. В отличие от некоторых личностей, он ни на что не намекал, не задавал лишних вопросов. Не напарник – золото. Что-то мне сегодня все виделось в радужном цвете. Я заглянула к Майку, чтобы услышать привычное: «Все обыскали, следов нет», и даже пошла с коллегами на обед. На их шуточки только весело отшучивалась – у самих девушек нет, вот и зубоскалят. Зато ровно в шесть помчалась домой с извечным женским вопросом – что надеть. Около часа перебирала платья, блузки, юбки. Я так точно не успею. Поэтому надела свое любимое зеленое платье – очень простое, но мне в нем было удобно и хорошо. Едва успела заколоть волосы, когда под окном раздался сигнал мобиля. Сердце пропустило удар. Заставила себя не лететь, а спокойно идти вниз. Это же Ральф. Тот самый Ральф, который разбил нос моему бывшему начальнику и не желал со мной разговаривать. Ничего не изменилось. Просто он решил вернуть свою собственность.

Но сегодня эти мысли почему-то не вызывали грусти. Наверное, потому, что соскучилась и хотела провести этот вечер с ним.

Ральф стоял у привычного черного мобиля. В отличие от меня, совершенно спокойный. Он тоже не стал сильно задумываться над внешним видом – да и вообще нечасто задумывался. Мой муж выбрал светло-серую рубашку и черные брюки. Пиджак. Сбегать за ним? Нет, лучше привезу домой к Элис.

– Привет. – Остановилась, не доходя пару шагов.

– Привет. – Ральф, кажется, тоже не знал, что делать и как себя вести. Наверняка, уже проклял свою затею. – Тебе идет это платье.

– Спасибо. – Можно подумать, он меня в нем не видел. Пора пополнить гардероб. – Куда мы едем?

– Секрет. – Распахнул дверцу, и я села в мобиль. Тут же окутал привычный запах одеколона – и кожаной обивки салона. Ральф сел за руль, мобиль приподнялся в воздухе и поплыл над дорогой.

Я снова не знала, о чем говорить. Вчера на эмоциях все было так просто – мы волновались за Эберта и будто отбросили все, что стояло между нами. А сегодня снова повисла неловкость.

– Ты был в больнице? – спросила мужа.

– Конечно. – Он сосредоточенно кивнул. – Доктора говорят, к концу недели Эб будет дома, но от работы лучше какое-то время воздержаться. А у него новый проект в разработке, он злится. Элис пытается его успокоить. В общем, все, как всегда. А еще я ездил в «Скай».

– И что там? Есть хоть какие-то мысли, кто мог взорвать мобиль?

– В том-то и дело, что нет. Застрял на целый день, изучал записи кристаллов. На стоянку доступ есть почти у всех сотрудников. Да и клиенты, при желании, могут пробраться, я проверял. Недостаточный уровень защиты. Просто стоянкой пользуются все.

– А кристаллы все на месте?

– Судя по нумерации – да. И на них ничего. Сама понимаешь, за день на стоянке кого только не было.

– Да уж… А сам Эб что думает?

– Эб больше занят сроками по проекту, чем поисками злоумышленника. Я тоже не стал настаивать, ему выздоравливать надо. Поговорил с некоторыми людьми из охраны «Скай», но, опять-таки, ничего. Может, когда Эб сам исследует мобиль, что-то скажет.

Я задумчиво кивнула. Сможем ли мы найти того, кто это сделал? Очень хотелось надеяться, что да. Но в «Скай» мог войти кто угодно. Заплатить охране, или… не знаю.

– Давай не будем о плохом, – вклинился в размышления голос Ральфа. – Твой брат сегодня приходил знакомиться с Алексом.

– И как? – тут же оживилась я.

– Уходил удивленным и ошарашенным, но Ал не против, чтобы Роберт его учил. Особенно после того, как узнал в нем главного героя пьесы. Но, мне кажется, они больше разговаривали о театре, чем о магии.

– Роб знает, что делает, – улыбнулась я. – И до магии дойдут. Ральф, ты… не злись на меня. Мы с тобой только и делаем, что ссоримся.

– Это не твоя вина. – Он пожал плечами, будто хотел сказать: «Не только твоя».

– Нам еще долго ехать?

– Нет, мы почти на месте.

Мобиль остановился у маленького ресторанчика под открытым небом. Здесь никого не было – все столики были свободны, а на сцене играли музыканты. Нежно, протяжно пела скрипка, и ей вторила флейта. Я даже забыла, что надо выйти из мобиля.

– Идем, солнце. – Голос Ральфа вернул ощущение реальности. – На сегодня этот ресторанчик наш.

Сердце забилось быстрее. Муж протянул мне руку, помогая выйти из мобиля, и провел к центральному столику. Единственному, сервированному для ужина. В вазе стоял букет полевых цветов. Мирно мерцали свечи. Я будто в сказку попала. И еле сдержалась, чтобы не захлопать в ладоши.

– Спасибо, – коснулась губами щеки Ральфа.

– Рад, что тебе нравится.

Тут же появился официант. Впрочем, что буду заказывать, не спрашивал, а сразу принес закуски. Легкий салат, крохотные канапе, фрукты на шпажках. Вот только есть не хотелось. Возникло желание впитать в себя весь этот вечер, каждый запах и звук. Я будто плыла по волнам. А на темном небе уже начинали загораться первые звезды. Нам повезло – вечер выдался теплый и безветренный. Хотя, я разглядела маленькие кристаллы – ресторан обеспечивал своим посетителям комфорт.

– Вина? – предложил официант.

Я кивнула, как завороженная. Может, надо было выбрать другое платье?

– За тебя. – Ральф приподнял бокал.

– И за тебя, – ответила я.

Вино оказалось мягким, приятным на вкус. Я все-таки попробовала салат, но все равно внимание отнимала музыка. В том городке, который стал нам домом, часто ходила на набережную и слушала уличных музыкантов. Жаль, редко Ральф составлял мне компанию.

– У тебя такое лицо. О чем ты думаешь? – тихо спросил муж.

– О прошлом, – улыбнулась ему. – О будущем. Обо всем сразу.

– Надеюсь, для меня в твоих мыслях есть место?

– Конечно. Больше, чем хотелось бы.

Странная из нас пара. И всегда была такая, с самого первого дня. Двое безумцев, которые почему-то решили, что смогут быть вместе. Точнее, сначала решила я, а затем убедила в этом и его.

– Тебе здесь нравится? – прервал Ральф затянувшееся молчание.

– Очень, – ответила искренне. – А тебе?

– Ну, ведь я же выбирал этот ресторан, – рассмеялся он. – Потанцуешь со мной?

– Здесь? – Оглянулась на музыкантов.

– Почему нет?

Ральф поднялся и протянул мне руку. Хотела уступок? Получила. Заставить моего супруга танцевать – это что-то за гранью реальности. Но сейчас я с удовольствием нырнула в его объятия. Музыка сменилась на более нежную, тягучую. Мне безумно захотелось прижаться сильнее, ощутить, что он рядом, но я держала пусть небольшую, но дистанцию. Ральф на нее не покушался. Он был сегодня непривычно тихим и спокойным. Не задавал вопросов, не пытался выяснять отношения. И я тоже старалась не разрушать это хрупкое равновесие. Просто наслаждалась вечером, танцем, красивой музыкой. Мы вернулись за столик.

– А помнишь наше первое свидание? – спросила тихо.

– Еще бы не помнить. Ты сама меня пригласила. Точнее, уговорила, чтобы я тебя пригласил. До сих пор не понимаю, почему согласился.

– Потому, что ты меня любил? – предположила с улыбкой.

– Еще не любил, только влюблялся.

– А сказал, что любишь.

– Так ты спросила в лоб. Кто же так делает?

Мы оба рассмеялись. На самом деле, сейчас было приятно вспоминать начало наших отношений, и забылось, каким страшным и жутким оно выдалось. Я столько раз могла его потерять. И сама чуть не погибла, но это казалось мелочью. Со мной же был Ральф. Он меня и с того света достанет.

– Сани, возвращайся ко мне.

И вот зачем он это сказал? Волшебство вечера разбилось, как хрупкое стекло. Снова выбор, которого так боялась. Потому что сначала надо разобраться в себе, а потом уже решать, что делать дальше.

– Не хочешь, не отвечай. – Ральф сразу заметил перемену. – Твое право.

– Не сердись, – перехватила его руку, прижала к щеке. – Просто я не уверена… что что-то изменится.

– А я не могу тебе этого обещать.

– Вот в том-то и дело. Я тебя люблю. Но мне нужно больше, Ральф. Я устала гадать, что ты ко мне чувствуешь.

– Сани, о чем ты? – Он наклонился вперед. – Я люблю тебя. Уж в этом могла бы не сомневаться.

– Иногда твоей любви слишком много, а иногда мне кажется, что ее и вовсе нет. Прости.

Ральф пожал плечами, отстранился. Официант сменил блюда, но кусок в горло не лез. Мне надо было достучаться до любимого человека, а я не знала, как.

– Я не знаю, какие доказательства тебе нужны, Сани, – наконец, заговорил Ральф. – Я здесь, с тобой. Что еще?

– Я и сама не знаю. Просто дай мне время, хорошо? Дай разобраться.

– Сколько? Я должен знать.

– Как можно подсчитать? Пару недель, месяц. Пока что у меня не хватает на это времени. Работа, дом, эти проблемы у Элис и Эба. Верчусь, как белка в колесе, и…

– Я тебя понял. Пару недель, месяц, сколько надо, – перебил меня Ральф. – Только и я не железный, Сани. Не хочу думать, где ты и с кем. Ты мне нужна.

Я только улыбнулась. Почему, чтобы услышать от любимого человека, что ты ему нужна, для начала приходится его бросить? Я бы вернулась к нему, но опасалась, что все вернется на круги своя. Тем более здесь, в Иргене. Ральф уже сейчас не появляется дома. И это только начало. А я не хочу думать, во что он опять впутался. А если… если он опять свяжется со своими старыми приятелями? Если вернется к привычной жизни? Все может быть. Я до конца его не понимала. Он не давал понять.

– Давай прогуляемся? – попросила тихо.

– Давай.

Мы вышли из ресторана и пошли прочь. На улицах было почти безлюдно. Ральф обнял меня за талию, а я и не собиралась вырываться. Просто шла рядом, наслаждаясь близостью. И тайком любовалась мужем – сейчас спокойным, почти расслабленным, но все равно – сильным и готовым в любую минуту ринуться в бой.

Мы остановились на берегу реки. Когда мы впервые вот так гуляли вместе, я не верила, что когда-то смогу называть Ральфа Колдена своим мужем. Между нами была моя тайна и его работа, его образ жизни. А сейчас? Сейчас – моя работа и сотни его тайн.

– Обними меня, – попросила тихо и потерялась в его руках для всего мира. Может, я слишком многого от него хочу? Вот же он, рядом.

– Я люблю тебя, солнце, – коснулся губами макушки.

– И я тебя.

Как вбить в его голову, что мне никто, кроме него, не нужен? Раз уж из моей головы выбить мысли о нем не получилось. Мой Ральф. Мой муж. Мое проклятие и спасение. Как так может быть?

– Люблю, – провела ладонями по плечам, заглянула в глаза. Ральф ждал. Боится, что сбегу, как и вчера? Сама встала на цыпочки и его поцеловала. Один раз можно. Любимый мой, единственный. Сложный и колючий, непонятный, невыносимый. И все – в одном человеке.

– Тогда почему ушла?

Вопрос ударил под дых. Умеет Ральф одной фразой перевернуть все с ног на голову. И вот уже я чувствовала себя перед ним виноватой и даже жалкой. Ответить? Опять заводить эти «потому что»? Не хочу.

– Мне пора, – сказала мужу. – Увидимся. И не рискуй зря, хорошо?

– Я отвезу тебя домой…

– Я пройдусь.

Действительно, хотелось пройтись, остудить голову. Не думать ни о чем – или, наоборот, подумать обо всем и сразу. Развернулась и пошла прочь. Почему ушла? Потому, что устала. Знала ведь, что все равно без него не смогу – но надо было хотя бы попробовать.