Глава 23

Сандра

Настроение с утра было радужным. Я и сама не понимала, почему. Да, после свидания с Ральфом, с одной стороны, остался легкий привкус горечи. Но, с другой, мне будто стало легче дышать. И пусть я еще не готова была к нему вернуться, тем не менее, начинало казаться, что все не так страшно. Что можно восстановить доверие между нами, которое неожиданно дало трещину из-за его упрямства и ревности. Может, конечно, дело было и в другом. В том, что мне нужен был Ральф. И сколько бы я себя не обманывала, снова и снова мысленно была с ним.

Ричард высадил меня у торгового центра «Блиц». Это было огромное многоэтажное здание, в котором так просто потеряться. Но зато я надеялась найти в нем что-то подходящее для приема. Что скрывать? Мой гардероб срочно нуждался в пополнении. Мысленно пообещала себе, что верну на карту мужа все до копейки, и поспешила внутрь.

Магазины, магазинищи, магазинчики. Между ними – маленькие кафе и развлекательные заведения. Но меня интересовали только вечерние наряды, поэтому нырнула в вихрь вывесок. Первый этаж радовал нарядами для повседневных дел, а вот на втором я зашла в магазин под броской вывеской «Корона» – и поняла, что пропала.

– Чем могу помочь, госпожа? – Тут же поспешила ко мне хрупкая девушка в красивом белом платьице.

– Мне нужно вечернее платье, – ответила я.

– Есть особые пожелания по цвету, фасону?

– На ваше усмотрение.

Похоже, фраза произвела магическое действие, потому что девушка сразу умчалась вглубь вешалок и вскоре вернулась с пятью вариантами. Я едва взглянула на них – и поняла, что без платья не уйду.

– Буду мерить все, – порадовала сотрудницу «Короны» и удалилась в примерочную. Там меня встретили еще две сотрудницы, чтобы помочь переодеться. Сама бы я не справилась с множеством крючков и тесемок. Зато надела первое же платье – и влюбилась. Оно было золотистым, мягким на ощупь, словно сотканным из солнечных лучей. Я повертелась перед зеркалом. Ральф бы одобрил.

– Беру, – сказала немедленно. – Но и остальные примерю.

Из «Короны» я выходила не с одним, а с тремя платьями, которые должны были вечером доставить ко мне домой. К золотому добавились бледно-голубое и бело-розовое. А когда девушки увидели жемчужную карточку, кажется, пожалели, что не принесли сразу весь ассортимент магазина. Вот с обувью пришлось помучиться. Ни одни туфельки не казались подходящими, и я бродила из магазина в магазин, стараясь подобрать хоть что-то стоящее. Пройдя еще два этажа, выбрала пару белых с золотом туфелек на высоком каблуке. Лучшее, что смогла найти. Украшения были и свои, но я не устояла перед набором заколок – даже украшения на них будто были сделаны специально в стиле платья. Еще один этаж – и поняла, как же безумно устала. Поэтому вместо того, чтобы вернуться домой, решила поужинать здесь – время катилось к вечеру. Выбрала маленькое кафе на одном из верхних этажей и заказала фирменное блюдо, которое оказалось свининой под винным соусом. К ней прилагался овощной салат, а на десерт взяла мороженное. Я уже перешла к десерту, когда вдруг услышала за спиной знакомый голос:

– Кого я вижу. Сама Сандра Рейнер.

– Колден, – поправила, обернувшись через плечо.

Голос я узнала сразу, потому что иногда его обладательница являлась мне в кошмарах. И то, что мы встретились, я совпадением не считала. Инга замерла передо мной – вызывающе красивая, в малиновом платье с полупрозрачными вставками. Такие как раз входили в моду.

– А я думаю, ты или нет.

Не дожидаясь приглашения, Инга подсела к столу. Что ей нужно? Я смотрела и молчала, а она, кажется, наслаждалась моей реакцией.

– Не беспокойся, травить тебя второй раз не стану. – Она подперла подбородок ладошкой. – А что же ты одна, госпожа Колден? Где потеряла вторую половину?

– Не твое дело. – Я поднялась, чтобы уйти.

– Подожди. – Инга перехватила мою руку. – Разве так разговаривают со старыми знакомыми?

– Что ты здесь забыла? – спросила прямо.

– Я? У мужа завтра какое-то мероприятие, выбираю наряд. Я ведь замуж вышла, Ральф не говорил?

– Не говорил.

Он вообще в ту ночь мог мало что связно произнести. И уж тем более не вдавался в подробности из жизни Инги.

– Надо же, а я думала, расскажет. Хотя, вы, вроде бы, поссорились?

Я открыла было рот, чтобы поставить ее на место, но Инга перебила раньше:

– Знаешь, я готова аплодировать тебе стоя. Это же надо. Так уесть самого Ральфа Колдена. Не все ему о женщин ноги вытирать. Молодец, Сандра. Я, конечно, не думала, что вы долго пробудете вместе, но и предположить не могла, что это ты его бросишь, а не он тебя. Браво.

– Твоего мнения не спрашивала. – Я едва могла вставить хоть слово.

– Да ладно, не злись. Официант. Принесите нам шампанского.

– Я не…

– Ты не будешь, я уже поняла. – Инга аккуратно поправила светлый локон. – А я вот выпью. Знаешь, последние два года только и мечтала, чтобы наступил этот момент. Конечно, ты вряд ли счастлива, что рассталась с мужем. А я тебе скажу – старого пса не научить новым трюкам. Каким Ральф был подонком, таким будет всегда. Жаль, что я сама этого не понимала.

Мне не нравилось, что она говорила о моем муже в таком тоне. Хотелось вцепиться в высокий начес и хорошенько оттягать ее за волосы. Но я же – не она.

– Да? – Состроила невинную мордашку. – А мне казалось, ты неровно дышишь к Ральфу.

– Я-то? – Инга усмехнулась. – Все прошло и быльем поросло. Просто это так здорово – когда любишь кого-то всю жизнь, он вытирает об тебя ноги, а затем находится та, что проделывает тот же фокус с ним. Поэтому, Сани, я даже перестала на тебя злиться. Захочешь – приходи, поболтаем. Живу на Уолкер, дом двенадцать.

Значит, муж Инги – и правда большая шишка. Я видела особняки на Уолкер, там живут только те, у кого счета в миллионах и миллиардах. Хорошо устроилась, как для бывшей сотрудницы борделя.

– Извини, вряд ли. – Приторно улыбнулась «подружке». – И ни об кого я ноги не вытирала. Ссоры бывают у всех, и они проходят. Прости, мне пора. У меня завтра тоже важное мероприятие.

Поднялась, оставила деньги на столике и пошла прочь. Ощущения от встречи были не просто плохими – мерзкими. Сердце превратилось в камень, который будто притягивал к земле. И куда подевалось мое хорошее настроение? Очень хотелось услышать голос мужа. Просто услышать. Пойти в гости к Элис? Но кто даст гарантию, что он будет там? Набрать по кристаллу?

Достала из кармашка коробочку с кристаллом.

– Ральф Колден, – произнесла отчетливо.

Вокруг коробочки разлилось сияние, но Ральф не отвечал. Где же он? Может, занят.

– Элис Блейн.

А вот Элис откликнулась сразу:

– Слушаю.

– Элис, это Сани. Ты сейчас дома? – спросила подругу.

– Если бы. Я на работе с раннего утра. Презентация, будь она неладна. Даже к Эбу вырваться не могу, все время говорим через кристалл. А что такое?

– Да ничего, думала зайти. Но, раз ты занята, то увидимся завтра. Работай.

Значит, к Элис не пойдешь. С Алексом поговорить? Или… Я ускорила шаг. Идти предстояло недалеко, даже без мобиля. А потом можно будет нанять водителя, чтобы довез домой, или пройтись. Вскоре впереди замаячило здание центральной больницы. Я за эти дни так больше и не вырвалась к Эберту. А ведь после моей семьи они с Элис были моими самыми близкими друзьями. Поднялась по лестнице – и столкнулась нос к носу с тремя охранниками.

– Сандра Колден к господину Скайдену, – сказала им.

– Проходите. – Охрана расступилась без лишних слов. Видно, получили указания.

Я постучала в двери палаты и открыла дверь. Эб полусидел в кровати – верный себе, рисовал что-то в блокноте. Большинство бинтов уже исчезло. На щеке еще виднелся едва заметный след ожога, под глазами залегли синие тени, но в целом Эб выглядел неплохо как для человека, который выжил только чудом.

– Сани? – Эберт поднял голову. – Привет.

– Привет. – Я подошла ближе и протянула ему обе руки. – Как ты себя чувствуешь?

– Отлично, но из больницы не выпускают. – Эб недовольно нахмурился, а я села рядом в большое коричневое кресло. Да, не палата, а вполне уютная комната. Но лучше сюда не попадать.

– Ты нас напугал.

– Не стоило беспокоиться. – Скайден скупо улыбнулся. – Меня так просто не убить.

– Зато Элис чуть с ума не сошла. Что говорят врачи? Когда отпустят тебя домой?

– Дня через четыре. Зависит от того, как быстро восстановлюсь. Но работать запрещают. А у меня проект на носу, ничего не успеваю.

В этом был весь Эберт. С его бесконечными проектами, разработками, исследованиями. Он никогда себя не жалел. Нет бы отдохнуть хоть немного – он и сейчас уже в работе. Я бы, на месте Элис, вряд ли смогла смириться. Но Элис и сама обожала не только мужа, но и его разработки. Вот станет Дэн постарше – и снова умчится на работу, в «Скай».

– Ничего, все успеешь, – сказала я. – Главное – выздоравливай. А мы завтра идем с Элис на прием.

– Да, она говорила. Спасибо. Как вам удалось уговорить Ральфа? Он же терпеть не может подобные собрания.

– Шантаж, – улыбнулась я, вспомнив о свидании.

– Все никак не помиритесь?

Ох, уж этот Эберт. Впрочем, какой Ральф, такие у него и друзья.

– Пока нет, – ответила с толикой сожаления. – Просто… Запуталось все. Надо время, чтобы распутать.

Эберт пожал плечами. Если Элис, как женщина, меня поняла, то Эб, похоже, нет.

– Я бы, на твоем месте, не стал тянуть, – сказал он. – Все-таки Ральф не отличается особым терпением. Как бы чего не натворил.

Я пожала плечами. Умом понимала, что надо что-то решать. Или расставаться, или вернуться и пытаться восстановить все, что разрушили. Но какой путь верный? И потом, все, из-за чего я ушла, никуда не делось.

– Странные вы оба, – сказал Эб. – Вроде, и любите друг друга, и не можете просто сесть и поговорить. Ральфу говорить бесполезно, поэтому повторяю тебе – не тяни. Реши уже для себя, чего хочешь на самом деле. Потому что может быть поздно.

– Я тебя услышала, – вздохнула украдкой. – Не думай о нас, беспокойся о себе. Ральф ходил в «Скай», но так ничего и не смог обнаружить. Как думаешь, кому понадобилось покушаться на твою жизнь?

– Есть много вариантов. – Эб откинулся на подушку. Этот разговор утомлял его. – Но самых вероятных – два. Либо конкуренты, либо… а, впрочем, какая разница? Я выйду отсюда и найду того, кто это сделал. А ты побудь с Элис, пожалуйста. Ей одной тяжело.

– Конечно, – пообещала Эбу. – Я пойду. Выздоравливай, скоро увидимся.

На улице уже начинало вечереть, становилось прохладно. Еще раз попыталась связаться с Ральфом – ничего. Сигнал шел, муж не отвечал. Что ж, пусть так. Ускорила шаг, чтобы поскорее оказаться дома. Свободные мобили дежурили у больницы. Заплатила самому приятному, на первый взгляд, водителю, и он отвез меня домой. Открыла дверь – и тут же услышала голоса. А у нас, оказывается, гости.

– Привет, – заглянула в гостиную, где расположились Роберт и Алекс.

– Привет, Сани. – Ал махнул рукой. – Ты поздно.

– Тут твои платья приехали, сестренка, – присоединился Роберт. – Ты что, ограбила магазин одежды?

– Нет, мне завтра идти на прием, – ответила я.

– И планируется три смены нарядов? Да ты будешь звездой вечера.

– Ну тебя, – запустила в Роберта диванной подушечкой. – Сейчас переоденусь, и будем пить чай.

Похоже, Алекс с Робертом поладили. По крайне мере, общались они дружелюбно, и Алекс уже у нас дома. Интересно, он знает, где Ральф? Я надела домашнее платье, быстренько поставила чайник, нарезала сыр для бутербродов и вернулась в гостиную. Роберт как раз рассказывал смешные истории из своей театральной жизни. Ал слушал так внимательно, что стало весело.

– Вы, вроде бы, заниматься собирались, – напомнила я.

– А я не заниматься, я в гости, – обернулся Алекс. – Дома все равно никого нет.

– А где Ральф?

– Откуда мне знать? Я не проверял. Но дома он не ночевал.

Сердце пропустило удар. С ним хоть все в порядке? Мы ведь расстались вчера вечером. Почему он не вернулся домой?

– Не беспокойся, с ним все хорошо. – Алекс заметил, что переменилась в лице. – Иначе я бы знал.

Успокоил, ничего не скажешь. Я украдкой вздохнула и расставила на столе чашки. Тоже мне, нашлись друзья-заговорщики. Хотя, парни и правда общались, как старые знакомые, несмотря на разницу в возрасте. Но, если разобраться, Ральф старше меня на столько же, насколько Роберт старше Ала. На девять лет, и это крайне редко чувствовалось. А Ал тянул на свои пятнадцать только внешне, зато внутренне иногда казался куда старше.

– Сестренка, ты перекладываешь несчастные бутерброды с места на место в пятый раз, – заметил Роберт.

– Ой. – Я оставила в покое кусочки батона. – Пойду, принесу чайник.

И скрылась на кухне. Становлюсь рассеянной. Какой насыщенный выдался день. И такой разный по эмоциям. Самой бы справиться, но пока не удавалось, хотя в больнице и сумела немного успокоиться. Вернулась с чайником, разлила по чашкам ароматный напиток.

– О чем задумалась, сестренка? – спросил Роб.

– Да так, обо всем понемногу, – ответила я. – Ал, останешься на ночь у нас?

– Наверно. – Алекс пожал плечами. – Только Элис скажу, чтобы не беспокоилась.

Похоже, кто-то начинает злиться. На побережье тоже так бывало – Ал, как и его отец, до последнего молчит, но потом как сорвется – мало не покажется. Правда, это случалось редко и больше в силу сложного возраста и магии. Но что он обижается на Ральфа, сейчас стало заметно.

– Тогда предупреди Элис. – Села рядом с ним. – Роб, а ты?

– Весь в вашем распоряжении, – улыбнулся брат.

– Вот и замечательно. А я-то думала, дома опять скука смертная. Но, похоже, вы мне скучать не дадите.

– Правильно думаешь. Кстати, Сани, я с понедельника уезжаю на гастроли, где-то недели на две. Ты как, будешь здесь, или…

– Или. Завтра поеду к себе, оценю масштабы ремонта. Пока он будет длиться, поживу здесь.

– А Элис подобрала для нас варианты дома, – вмешался Алекс. – Только папе никак не отдаст, его же нет. Я оставил ему на столе, если появится.

Видно, Ральф решил окончательно обосноваться в Иргене. Наверное, нам следовало это сделать раньше – может, теперь было бы меньше проблем. Или больше, в зависимости от того, чем собирался заняться муж. Хотя, зачем сразу предполагать худшее? Возможно, он просто пытается найти, кто взорвал мобиль Эба. Или… да много всяких «или».

– Чай пей, остынет, – напомнил Роб. – И, кстати, о занятиях. Ал, я набросал для тебя программу тренировок на две недели, не стоит их прерывать.

И Роберт притащил список упражнений по разным видам магии, номера страниц из книг, расписание занятий. Я слушала вполуха – просто хорошо было находиться в кругу близких людей. Знать бы еще, где носит Ральфа, и можно было бы успокоиться. А то после встречи с Ингой никак не могла найти себе места. То, что Инга настойчиво мелькала в нашей жизни, мне не нравилось. От нее не приходилось ждать добра, особенно теперь, когда она может прикрыться спиной и деньгами мужа. Что она задумала? Или это просто череда совпадений? Что-то подсказывало – вряд ли.