Глава 24

Ральф

У меня на этот вечер были свои планы – и не скажу, что приятные. Поэтому после работы, вместо того, чтобы ехать домой, я снова вернулся в квартиру Эверетта, которая постепенно становилась моим тайным убежищем. Надо было переодеться и сосредоточиться на том, что задумал. Что ж, когда-то Дэн Скайден дал мне возможность «умереть». Теперь же пора вернуться в мир живых. Я замер перед зеркалом, гладко зачесал волосы, сразу становясь внешне на пару лет старше, поправил воротник-стойку. Ну, здравствуй, моя темная сторона. Давно не виделись. Усмехнулся – лицо тут же стало будто чужим. Привык к хорошей жизни? Привык ведь, угомонился. А вот как оно бывает.

Жаль, оружия почти не осталось. Надо пополнить запасы. Тоже можно сегодня этим заняться – взглянуть, что появилось нового на черном рынке. Одним словом, ночь предстояла забавная. Я ускорил шаг. Черный мобиль ждал во дворе. Холод весенней ночи быстро забрался под пиджак, но когда он меня беспокоил? Ехать было не так уж далеко – вскоре ряд вполне респектабельных домов сменился яркими сверкающими вывесками. Игорные дома, бордели, рестораны. Что душа пожелает. Но душа желала информации, поэтому я остановил выбор на заведении, в котором давненько не был, зато не сомневался, что там можно получить необходимые сведения. Небольшой игорный дом, с виду – достаточно невзрачный на фоне сверхсовременных собратьев. Но это только с виду. Я толкнул дверь и очутился нос к носу с охранником.

– Ваш пропуск, господин, – без лишних предисловий потребовал тот.

– Позови хозяина, он тебе скажет, нужен ли мне пропуск. – Я прищурился, и охранник отступил вглубь, подзывая кого-то из сотрудников. И долго мне стоять у двери? Я даже начал скучать.

– И кто тут меня требует? – раздался неподалеку хриплый голос.

– Я, старина Барден, – шагнул из темноты на свет, и Барден замер, хватая воздух ртом, как большая рыба.

– Ральф? Ральф Колден? – Высокий, сухой, как палка, мужчина все-таки вылетел из дверей. – Но ты же…

– Я же – что? Мертв? – ответил с усмешкой. – Слухи врут, приятель. Но пришлось ненадолго уйти на дно, сам понимаешь.

– Да уж, мы наслышаны. Что же ты на пороге стоишь?

– Так охрана твоя пропуск требует.

– Что? Уволю к демонам, – рыкнул Барден и потащил меня внутрь.

Игорный дом не особо изменился. Те же полуголые девицы на сцене, те же игорные столы, только добавилось несколько новомодных развлечений. По крайне мере, в предыдущие мои визиты игорных иллюзий не припомню.

Барден, конечно, вряд ли мне обрадовался, но таких личностей, как я, лучше иметь среди друзей, чем среди врагов. Он всегда это понимал и сейчас пылал радушием – и любопытством, поэтому провел через залы в свой кабинет. Кто-то оборачивался нам вслед. Я даже заметил пару знакомых лиц. Вот шуму-то будет. Но меня интересовал именно Барден – и те, кто мог поделиться с ним информацией. А, значит, и со мной.

В кабинете хозяина я был раза два или три. Здесь ничего не изменилось – тот же массивный стол, пара кресел, большой бар. Мой спутник любил выпить и коллекционировал дорогие спиртные напитки всех мастей.

– Ты пополнил коллекцию, – заметил я, присаживаясь.

– Да, но ради твоего возвращения немного ее уменьшу. – Барден достал с полочки бутылку вина.

– Лучше коньяк, – поморщился я, вспоминая Ингу. С тех пор я вообще пил крайне редко, не считая бара.

– Как скажешь, Колден, как скажешь.

На смену вину появилась другая бутылка и пара пузатых бокалов. Что ж, неплохое сопровождение для грядущего разговора. Коньяк оказался приятным на вкус, но я сюда пришел не наслаждаться его букетом, а спрашивать.

– Какими судьбами снова в Иргене? – поинтересовался Барден.

– Да все теми же. Финансы за время простоя немного поистрепались, хочу расширить бизнес.

– А я видел Пита, твоего управляющего, около месяца назад, – задумчиво заметил хозяин. – И знаешь, что скажу? Парень зарвался.

– Я оставил бордель ему, пусть развлекается. Так что если есть претензии, можешь ему предъявить, никто не будет против.

– А вот за это благодарю. – Барден отсалютовал бокалом. – Сам чем собираешься заняться?

– Почти тем же, но с несколько другим уклоном. Хочу купить несколько барышень с магическими способностями. Не подскажешь, где сейчас можно такое провернуть? Здесь все изменилось.

– Могу поспрашивать, – Барден пожал плечами. – На самом деле, точек сейчас много. Есть открытого доступа, есть закрытого, только для своих. Тебя какая магия интересует?

– Любая, – хмыкнул я. Мне-то уж точно закрытые торги нужны.

– А не проще ли по старинке, а?

– Новая мода. По старинке никого не интересует. Да и специфику немного хочу поменять. Так что в долгу не останусь, ты меня знаешь.

– Еще бы.

Снова раздался звон бокалов. С торгов разговор плавно перешел на бизнес Бардена, он рассказывал про новые автоматы, я делал вид, что мне безумно интересно. Заодно выпытал, кто сейчас у руля. Оказалось, что город делят три достаточно влиятельных типа. Двоих я знал – Джас Вортон и Кабер Ванден. Третье имя слышал, но лично знакомы не были – некий Арк Лейвер. Я так понял, что взлетел он быстро и потеснил старых знакомых. Буду иметь в виду.

Наконец, понял, что больше из Бардена ничего не вытрясу, поэтому поспешил попрощаться.

– Да, и еще одно, – сказал уже у входной двери. – Недавно было совершено покушение на человека, с которым у меня деловые интересы – Эберта Скайдена. Если вдруг мелькнет слушок, кто за этим стоит, скупиться не стану.

– Я тебя понял, приятель. – Барден улыбнулся во все тридцать два. – Мы тоже слышали о взрыве мобиля, и нам самим любопытно, кто попытался расшатать таким образом город. Все-таки на «Скай» ставят многие, и изобретения компании полезны не только хорошим парням. Так что будем на связи.

– Будем.

Я снова прошел через зал, кожей чувствуя чужие взгляды. Видимо, пока мы беседовали, посетители успели обменяться мнениями, кто пожаловал к хозяину, и теперь таращились вовсю. Мне было все равно. Новости в нашей среде расходятся быстро, и завтра весь Ирген будет знать, что я вернулся. Знать – и ждать каких-то шагов, которые не собирался делать. Может, пойти, попугать Пита? Хоть развлечься и заставить о себе говорить. Эти люди любят деньги и связи. А я был для них воплощением и того, и другого.

И все-таки решил не тратить время. Я все равно не думал возвращаться к старым делам. Мне и новых хватало с головой, поэтому взглянул на часы – время за полночь, и поехал домой. В окнах все еще горел свет. Странно. Я даже насторожился. Но защитная система сработала, как надо, значит, все в порядке. И минуту спустя уже входил в гостиную, где ждала Элис. Мышка с головой зарылась в бумаги и с чрезвычайно задумчивым видом то что-то вычеркивала на листах, то, наоборот, подчеркивала.

– Привет, – окликнул ее.

– Ральф? – Она подняла голову. – Ну наконец-то. А то уже думала, и ты куда-то исчез.

– Что ты имеешь в виду? – Сел напротив.

– Алекс передавал, что остался ночевать у Сани. Дома только я и дети. Марго отпустила, нянька с малышами, а я вот. – И потрясла потрепанной стопкой листов.

И что мой сын забыл у Сани? Я, конечно, слышал сигнал кристалла, но некогда было ответить. И не та обстановка, чтобы отвечать.

– Кстати, по какому случаю парадный вид? – Элис мигом заметила мое преображение.

– Нужно было навестить старых знакомых, и при этом не походить на призрака, – отмахнулся я. – Как твоя презентация? Готова?

– Не меняй тему, – нахмурилась Элис. – Что за знакомые?

– Пытался навести справки, не копает ли кто-нибудь под Эба, – выдал только часть правды. А мышка так вжилась за эти дни в роль главы семейства, что уже и за меня взялась, раз попал под руку. Надо срочно сбежать.

– Ничего?

– Ничего.

– Так и знала. – Элис нервно покусывала кончик карандаша. – Думаю, искать надо среди конкурентов Эба. Сам знаешь, у него сейчас грандиозные замыслы, не всем это нравится. И, если честно, я боюсь.

– Не стоит, мышка. Ты же не одна.

Элис улыбнулась.

– Ну, раз я не одна, значит, помоги мне.

– И что от меня требуется? – почувствовал подвох, но слишком поздно.

– Ничего. Всего лишь сидеть и слушать мою презентацию, потому что говорить все-таки придется и мне, хотя бы вступительное слово.

Элис настроила кристаллы, и на стене выстроился ряд изображений, а я замер в кресле, отчаянно стараясь не зевать. Стоит признать, всего за два дня она подготовилась отлично. Если бы еще не пыталась мне это доказать в час ночи. Но я стоически пытался держать глаза и уши открытыми, а Элис говорила четко и уверенно.

– Ну как? – наконец, села рядом.

– Отлично. – Я все-таки зевнул.

– По тебе и видно.

Элис насупилась, но больше для виду. Я заметил, как она старается скрыть улыбку. Хорошо, что ей удалось взять себя в руки – все-таки завтра важный день, и Элис должна быть на высоте. А презентация и правда получилась хорошей.

– Ладно, пойду я, время позднее, – поднялся с кресла, но даже дойти до двери не успел – послышался звук подъезжающего мобиля. И кто к нам пожаловал в такое время? Я взглянул в окно. У ворот замер чужой мобиль.

– Кто там? – тихо спросила Элис.

– Не знаю, пойду, взгляну.

Судя по тому, что защита еще не спеленала гостя, либо он не пытается войти, либо кто-то из своих. Я шагнул за дверь – и увидел Роберта и Алекса, которые как раз входили во двор. И, судя по бледному лицу сына, что-то успело стрястись.

– Папа, – Алекс заметил меня и вырвался вперед.

– Добрый вечер, – кивнул Роберту. – Чем обязан?

– Ал попросил отвезти его домой, – ответил брат Сани.

– Алекс?

Сын замер рядом, стараясь не смотреть мне в глаза. Учитывая, что явились они посреди ночи, Алекс бледный, как смерть, значит…

– И что тебе приснилось, горе мое? – потрепал сына по голове.

– Все то же. – Он пожал плечами и посмотрел куда-то за мою спину. Я обернулся – в дверях стояла Элис. Значит, тот сон про чужих людей в ее доме? Вот он и примчался, испугался, что могло что-то произойти.

– Понятно, – приобнял его за плечи. – Все в порядке, не о чем беспокоиться. Спасибо, что привез.

Это уже Роберту. Тот, похоже, и сам не понимал, что происходит, но лишних вопросов не задавал.

– Да не за что, – ответил растерянно. – Просто не каждую ночь у меня дом ходором ходит. Ал, ты завтра ко мне придешь, или мне приехать?

– Приезжай ты, – обернулся Алекс.

Значит, решил безвылазно сидеть дома и лично контролировать ситуацию. Узнаю своего неугомонного сына.

– Хорошо, тогда в обед заеду. Спокойной ночи.

И Роб пошел обратно к мобилю, а я явственно ощущал на себе чужой взгляд. Значит, Роберт приезжал не один. Задумчиво вгляделся в темные окна мобиля. Что, Сани, даже разговаривать со мной не захотела? Вроде бы снова поссориться мы не успели. Тогда в чем дело?

– Пап, ты злишься? – тихо спросил Алекс.

– Нет. С чего бы? – увлек его к дому. – Ты же не виноват, что тебе снится всякая дрянь.

– Ночь уже, и я…

– Угомонись. Вот почему ты дома не ночуешь, вопрос интересный.

– А ты почему?

Договорились. Иначе и не назовешь. Это что, месть такая за мои ночные похождения? Или попытка привлечь внимание? Я ничего не понимал в подростках, а в одном конкретном – так и подавно.

– У меня дела, – ответил запоздало. – Важные, поверь. Иначе бы не уезжал.

Алекс кивнул – мол, принял к сведению. И как с ним разговаривать? Еще и сны эти, от которых никому покоя нет. Надо, надо ехать на поиски матери. Но я боялся – не встречи с ней, конечно, а оставлять родных людей без присмотра. А встреча… Я просто ее не хотел, и даже где-то в глубине души надеялся, что неизвестная мне женщина давно переехала, и ее следы где-то затерялись. А с другой стороны, кто, кроме нее, ответит, где искать истоки магии сына? Палка о двух концах.

– А сказал, у Сани останешься. – Элис перехватила Алекса.

Тот пожал плечами. Он, как и мы с Эбом, предпочитал не пугать Элис своими видениями. Зато госпожа Скайден нашла новые свободные уши, которые, в отличие от меня, не рвались спать и не зевали, слушая презентацию. Одним словом, она утащила Алекса в гостиную, снова настроила кристаллы и начала рассказ с начала, а я тихонько проскользнул в спальню. Все-таки прием никто не отменял, и перед ним надо было хорошенько выспаться.