Глава 33

Ральф

Сказать, что я был в ярости – это не сказать ровным счетом ничего. Пусть Айвинг скажет спасибо, что попался мне в участке. Будь мы один на один, я бы отправил его в инвалидное кресло, чтобы жил, тварь поганая, мучился и помнил, что не стоит распускать свои грязные лапы. Никому не позволю заставлять мою жену плакать. Мразь. Нет, ну какая же мразь. Одно желание – вернуться и завершить то, что не дали. Поэтому я сейчас шел сквозь город, куда глаза глядят. Была уверенность, что сегодня Айвинг больше не рискнет сунуться к Сани. Зато сам я был готов разобрать его на косточки и скормить собакам.

Упал на какую-то скамейку в безлюдном дворе. Раздался сигнал кристалла – Сани? Конечно, Сани. Она уже не плакала, просто, видимо, хотела услышать мой голос. Ничего, родная. Это пока у меня связаны руки – до тех пор, пока на мне личина Эверетта. А вот встретится Айвинг с настоящим Ральфом, я ему припомню все твои слезинки до одной. Шваль…

Успокоив Сани, как мог, снова сжал кристалл в руке.

– Леон Айвинг, – произнес четко.

– Айвинг слушает.

Надо же, какой ответ. Прямо сторожевой пес.

– Здравствуй, господин старший следователь, – сказал я. – Думаю, мне стоит представиться. Ральф Колден – тот самый, к жене которого ты посмел приставать и угрожать ей.

– На ловца и зверь бежит. Я бы хотел, господин Колден…

– Это я бы хотел, чтобы ты меня послушал, ушлепок, – перебил Айвинга. – Можешь сказать Сани спасибо, что я до сих пор не переступил порог твоего участка. Но если хоть одна слезинка упадет из глаз моей жены из-за тебя, клянусь, ты пожалеешь, что родился на свет. Ты меня понял?

– Что вы себе позволяете? – Айвинг храбрился, однако в его голосе был страх. – Ордер на ваш арест…

– Засунь себе в задницу. Думаю, мы поняли друг друга. Встретимся лично – убью. И если ты наводил справки, то знаешь, что я не бросаю слов на ветер.

Захлопнул крышку и убрал коробок с кристаллом в карман. Думаю, Айвинг меня услышал. А если вдруг не услышал, размелю его в порошок. Нет, в участок я вернуться не могу. Слишком много злости, которую некуда девать. Зато у меня в кармане по-прежнему лежит список закрытых торгов, и велики шансы, что Цветочник использует один из них. Достал листок и изучил список. Адреса, имена. Барден хорошо поработал. Вот только с чего начать и как? Я же не приду в любой из них с заявлением: «А не пытались ли через вас продать нескольких девушек в рабство?» Нет, надо действовать куда осторожнее. Представиться клиентом? Предложить выгодную сделку? Не в моем нынешнем состоянии. А время идет, и кто знает, когда Цветочник объявится снова. Слишком много мест, каждое из которых надо проверять по одному. С которого начать?

Но решить я так и не успел – снова ожил кристалл.

– Ральф, это Дэн, – услышал надтреснутый голос.

– Старик? Что-то случилось? Хуже стало? – Вот его никак не ожидал услышать.

– Нет, я почти здоров. Можешь приехать в больницу? Посидим, поболтаем.

– Сейчас буду.

Пришлось возвращаться к оставленному мобилю и ехать в центральную больницу. Я прекрасно понимал, что Дэн не станет просить просто так. Значит, нам действительно есть, о чем побеседовать.

И снова та же картина – палата, охрана у двери. Сколько можно? Сдержал вздох. Охрана пропустила без проблем, и я вошел внутрь.

Дэн действительно чувствовал себя лучше – уже сидел в кресле у окна. Повезло старику, отделался больше испугом. А все повреждения мы с Алексом залечили в два счета, врачам оставалось мало работы. Главным образом, залечить перелом – это более длительный процесс.

– А, Колден, ты быстро, – Дэн обернулся на хлопок двери.

– Ты же сказал, что разговор срочный. Вот он я, – старался казаться спокойным, но Дэна всегда было трудно обмануть.

– Что не так? – сурово спросил он.

– Да все не так. Но давай начнем с того, зачем ты меня звал.

– Соскучился по твоему сарказму, – усмехнулся Дэн. – А если серьезно, я хочу знать, что происходит. Потому что не верю, что Рик Торнот мог один заварить такую кашу.

– В том-то и дело, что не мог. Наш приятель – мелкая сошка, оттого не менее противная. – Я сел на край кровати.

– Как думаешь, кто за ним стоит? – Дэн буравил меня взглядом.

– А вот тут есть несколько вариантов. Первый – одна моя старая знакомая, муженек которой является главной шишкой в городе. Второй – Джесси было мало неприятностей, и он решил снова заварить кашу, но я в это мало верю. Третий – некая сила, о которой мы не знаем, но которая имеет на нас зуб. И, наконец, кто-то из конкурентов Эберта.

– И это тоже вероятно, потому что сегодня Эб подписывает крупный контракт. Рисковый, скажу прямо. Я пытался его отговорить – он столько провел в больнице, еще не успел ни во что вникнуть, но разве кто-то послушал старика?

– Что за контракт? – насторожился я.

– По итогам презентации. Очень крупные разработки новых скоростных систем. Эб говорил, что придется вывести какую-то часть личных средств «Скай», но потом доход покроет убытки.

– А если нет?

– Эб такой вариант даже не рассматривает. Ты же знаешь, он всегда уверен в том, что делает.

Да, Эб был именно таким. И когда речь шла о риске, неизменно возникающем во время очередного проекта, никогда его не боялся. Но если этот проект показался Дэну подозрительным, значит, есть в нем что-то неладное.

– Хочешь, чтобы я проверил его компаньонов? – спросил у старика.

– Хочу, – кивнул тот. – И присмотри за Элис и Эбом, пока я в больнице, ладно?

– Я обещал мышке покинуть ее дом, но раз ты просишь, пока задержусь. У меня тоже есть вопрос, Дэн. Что ты знаешь о Леоне Айвинге?

– Об Айвинге? – Кажется, Дэн удивился. – По сути, не так много. Я слышал о Леоне как о хорошем, добросовестном полицейском. Затем мы сотрудничали по нескольким делам, а когда искал для вас работу, узнал, что в отделе Айвинга есть места. А что?

– Ничего, кроме того, что этот тип пристает к моей жене.

– Как? Он же женат.

А вот этого я не ожидал. И Сани точно об этом не знает.

– На ком же? – спросил осторожно.

– Откуда мне знать, Ральф? Я его супругу видел лишь однажды, и то случайно. Как я понял, Айвинг не желает афишировать их отношения.

– Понятно.

– А что это у тебя руки в бинтах, друг мой? Не с Айвингом ли разбирался?

– С ним самым.

– И что будешь делать? – Нахмурился Дэн.

– Пока не знаю. С одной стороны, мне хотелось бы, чтобы Сани ушла из полиции. С другой, она слишком расстроена, да и этот подонок не стоит того, чтобы из-за него бросать работу. Такая двоякая ситуация. Поэтому пусть решает сама, а я присмотрю, чтобы в следующий раз у него руки отсохли. Уж это-то могу ему обеспечить.

– В любом случае, будь осторожен, – сказал Дэн.

– Буду. Ты тоже, а то твоя соседка очень расстроится.

Старик неожиданно смутился, а я только рассмеялся. Что ж, никогда не знаешь, где и как тебя настигнут истинные чувства. Из больницы я выходил, более-менее успокоившись. Но в участок все равно не поехал, хоть кристалл Ричарда Эверетта уже раскалился докрасна. Конечно же, это была Сани. Сказал ей, чтобы не тревожилась, и вместо участка направился к старым знакомым. Пока был в больнице, в голову пришла занятная мысль – зачем прочесывать торги мне, если можно заплатить – и этим займутся другие?

* * *

Сандра

Я с трудом досидела до конца рабочего дня. Мысли путались. О какой работе может идти речь, если внутри – пустыня? Начинала жалеть, что не попросила Ральфа забрать меня. Очень хотелось его увидеть, но почему-то казалось, что он догадается о происходящем, а лишние неприятности нам ни к чему. Ричард так и не вернулся. Мне было безумно жаль, что втянула его в это дело. От меня одни проблемы.

Домой ехала медленно, потому что никак не могла сосредоточиться на дороге. Почему? Почему все снова летит куда-то в бездну, а я никак не могу это остановить? Да, это исключительно моя вина. Если бы я больше слушала близких людей, ничего бы не случилось. Но – поздно, слишком поздно.

Предоставила охране загонять мобиль в гараж, а сама вошла в дом. Хозяев искать не стала, сразу поднялась на второй этаж. Заглянула в комнату Ральфа – мужа там не было. Тогда толкнула дверь Алекса – и даже не сразу его увидела.

В комнате царил полумрак, шторы на окнах были плотно задернуты. Алекс сжался в комок в кресле в самом углу, и если бы не прерывистые всхлипы, я бы решила, что никого нет.

– Ал, ты что? – кинулась к нему. – Что случилось?

Алекс никогда не относился к детям, склонным истерить на пустом месте. Да я его за эти годы всего в слезах видела раза три.

– Ничего. – Его голос осип от рыданий.

– Опять приснилось что-то? – поняла я. – Иди сюда, котенок.

Попыталась вытащить Алекса из кресла – не удалось. Тогда сама умостилась рядом, надеясь, что оно не развалится. Глаза привыкли к полумраку. Да уж, по лицу Алекса было очевидно, что его состояние – не дело пяти минут.

– Ал, – обняла за плечи, – ну, чего ты? Кто тебя обидел?

– Никто, Сани. – Он попытался вытереть глаза, но только растер слезы по лицу. – Ты все равно скажешь отцу.

– Не скажу, обещаю.

А сама подумала, что Ральф и так не слепой. Только появится дома – заметит.

– Мама… Она умирает.

– Что?

О матери Алекса я знала не так много. Но в памяти сохранился грязный, худющий мальчонка, который пешком пришел к отцу откуда-то с востока, и его сбивчивый рассказ о жизни дома. Ральф съездил тогда к своей бывшей жене, и больше мы о ней никогда не вспоминали.

– Она больна, – тихо говорил Алекс. – Я видел, как она умирает. Времени совсем мало, а я не могу даже попрощаться, Сани. Понимаешь?

– Так в чем дело? Скажи Ральфу, и…

– Нет, – перебил меня Ал. – Не скажу, ни за что.

– Почему это? Алекс, если твоей матери нужна помощь, тебе лучше сразу поговорить с отцом. Он – целитель. Может, еще не поздно что-то исправить.

– Я боюсь, Сани. Я очень боюсь. – В глазах Алекса застыл ужас.

– Чего?

– Туда возвращаться. И говорить папе, потому что он ее ненавидит. Он только разозлится, и все, а ему сейчас тоже нелегко, и…

Алекс закрыл лицо руками. Кому же легко, котенок? Я прижала его к себе, погладила по голове, стараясь успокоить. Да, Ральф не пылает любовью к бывшей жене. Особенно после того, что она сделала с собственным сыном. Но и Алу не откажет, я была уверена.

– Знаешь, что? – сказала я. – Давай с твоим папой поговорю сама. А если он не захочет ехать, то я тебя туда отвезу и ни на шаг не отойду. Договорились?

Алекс обернулся, словно пытаясь понять, серьезно я или нет, а затем задумчиво кивнул.

– Спасибо, Сани. Я тебя очень люблю.

– И я тебя. – У самой глаза защипало от слез, поэтому схватила Ала в охапку, чтобы он этого не увидел.

– Я обещал папе, что от меня не будет проблем. А от меня одни проблемы.

– Даже говорить так не смей.

Что творится в головах мужчин этого рода? Один сложнее другого. Но в коридоре уже слышались знакомые шаги. Значит, пришел Ральф. Заглянет к сыну, начнутся ненужные вопросы прямо здесь.

– Я пойду, – чмокнула Алекса в макушку и тихонько выскользнула за дверь, чтобы столкнуться нос к носу с Ральфом.

– Ты уже приехала? – улыбнулся муж. – Я думал тебя опередить.

– Не успел. – Потянулась за поцелуем. О шантаже Айвинга решила молчать. Не хватало мне еще трупа начальника. – Можно с тобой поговорить наедине?

– Можно и не только поговорить, – подмигнул Ральф. – Идем.

Что же ему сказать? Точнее, как сказать, чтобы он услышал? Я присела на кровать, Ральф расположился рядом.

– Рассказывай, – потребовал он. – Что там на работе?

– Речь пойдет не о работе. – Мне почему-то показалось, что Ральфу все известно. Но откуда бы?

– А о чем? – Муж, ожидаемо, насторожился.

– Об очередном сне Алекса. Ральф, только не отказывайся сразу, хорошо?

– От чего? – Знакомая морщинка пролегла меж бровей, я легонько коснулась ее пальчиком.

– Понимаешь, во сне Алекс видел мать, и она умирает от какой-то болезни.

– И что? – Да, Ральфу бы не пришло в голову мчаться к ней на помощь.

– Нам надо туда поехать. Не кричи. – Заметила, как опасно блеснули его глаза. – Ральф, она же его мать. Да, плохая, но другой все равно нет. Ты бы видел, в каком Ал состоянии. Пожалуйста, давай поедем. Может, получится ее вылечить? У Алекса опыта маловато, зато у тебя много. Вы вдвоем справитесь.

– Если он видел, что она умрет…

– Алекс видел, как умираю я, но ты меня спас.

Ральфу было нечем крыть. Действительно, сны Алекса больше были предупреждением. Да, они всегда сбывались, но им можно было противостоять.

– Сани, у нас и здесь проблем хватает, – устало ответил Ральф. – И поверь, я не горю желанием видеть Розали.

– Алекс всегда идет тебе навстречу. Неужели ты хочешь, чтобы его всю жизнь мучило чувство вины перед матерью? Ты ведь знаешь Ала, так оно и будет.

– Хорошо. – Ральф сдался. – Если выедем часа в четыре утра, может, успеем за сутки туда и обратно. Заодно проведаю старых знакомых, если не переехали.

– Кого это?

– Да есть одна парочка. Собирайся, солнце. И Алексу скажи, пусть собирается, раз он сам прийти не рискнул. С работой что будешь делать?

И правда, что делать? Я же не могу просто не прийти.

– Заболею, – ответила мужу. – Ты ведь найдешь для меня оправдательный документ?

Тот усмехнулся.

– Еще бы. На недельку?

– Зачем? Дня три достаточно.

Обвила руками его шею и поцеловала. Как же мне его не хватало. Пока я была рядом с Ральфом, казалось, что все проблемы решаемы. Жаль, что этих проблем было больше и больше.

– Пойду, предупрежу Элис и Эба, а потом соберу вещи, – вылетела из комнаты. Но, конечно, сначала заглянула к Алексу. Он уже немного успокоился, даже зажег в комнате свет. Только припухшие глаза выдавали недавние слезы. Ничего, он сильный, справится.

– Ал, собирайся, рано утром выезжаем, – сказала ему.

– Спасибо. – Лицо Алекса тут же просветлело. – Папа сильно ругался?

– Он не успел, я не оставила ему выбора, – улыбнулась Алу и поспешила на поиски Элис. Подруга нашлась в гостиной на первом этаже. Оба сына были с ней, а из угла за детьми пристально приглядывала Марго. Наверное, Элис бы стоило перевести ее в няньки, но кто тогда справится с домом?

– Сани, я не слышала, когда ты вернулась, – сказала Элис, подвигаясь, чтобы я тоже могла сесть на диван.

– Совсем заработалась?

– Да, пытаюсь и с детьми побыть, и работу выполнить. Эб еще в «Скай», у них назревает крупный договор. Одним словом, не знаем, за что хвататься. А у тебя как дела?

– Ой, не спрашивай, – схватилась за голову.

– Дети, а давайте поиграем в прятки, – Марго тут же подхватила Дэна на руки, а Эш побежал за ними. Мудрая, добрая Марго.

– Рассказывай, – потребовала Элис.

– Как я и ожидала, начальник сразу попытался повесить похищения на Ральфа. Только сказал, что Анжела назвала полный номер мобиля, а это неправда, я ведь знаю. А потом начал шантажировать. Мол, проявите ко мне внимание, и я забуду о том, что слышал. Хватать начал. Ты только Ральфу не говори, Айвинг уже и так свое получил. Мой напарник ему лицо разбил.

– Вот скотина, а. Мало.

– Точно, что мало. От расследования меня отстранил. И Ричарда тоже. Честно говоря, Элис, как-то странно он себя ведет. Думает, что ему все позволено? Или провоцирует?

– Может, лучше уволишься? – спросила подруга.

– А Цветочник? Не могу все так оставить. Да, от расследования меня отстранили, но это же не значит, что я его брошу. Только мы ночью уедем на пару дней.

– Куда? – Элис едва не привстала с дивана.

– К матери Алекса. Он говорит, она смертельно больна. Я убедила Ральфа попытаться ее вылечить, а то Ал сильно переживает. Сама понимаешь, это же его мама.

– Понимаю, конечно, – кивнула Элис. – Возвращайтесь быстрее. Мне будет вас не хватать. Что там Ральф? Передумал от нас переезжать?

– Молчит. – Я пожала плечами. – Думаю, он уже не злится. Все-таки ситуация была та еще… Кстати, передавай привет Дэну и извинись за меня, что я к нему в эти дни не зайду. А то решит, что вообще про него забыла. Пусть выздоравливает поскорее.

– Передам, – пообещала подруга. – Сани, а что у вас с Ральфом? Окончательный мир, или…

– Надеюсь, что окончательный, – ответила я. – Хватит уже испытывать терпение друг друга. Но об этом Ральф тоже молчит. Как и всегда.

– Точно, как и всегда.

Элис пошла догонять Марго и детей, а я вышла на террасу подышать ночным воздухом. Вот только вдруг показалось, что на меня кто-то пристально смотрит. Обернулась – никого. Наверное, отголоски паранойи моего супруга. Но все равно стало не по себе, и я поспешила в дом.