Глава 35

Ральф

Вид черной ленты дороги впереди успокаивал. Я изначально знал, что не стоит соглашаться на просьбу Сани. И согласился-то не из-за нее, а из-за сына. Розали – его мать. И пусть я готов придушить ее собственными руками, для Ала она ею и останется. Насчет болезни, я ее не пугал. Сама природа этих язв была, скорее, магической – дыры в той тонкой защите, которой обладает любой из нас. Дыры, которые мы с Алексом еле залатали на двоих, а одному там было не справиться. Если Розали изменится, хоть я в это и не верил – будет жить. Либо наша магия испарится, и постепенно она себя убьет. В следующий раз никого не будет рядом, чтобы помочь. Из оставшихся троих детей магический потенциал был только у самого младшего, Сэмми. Их состояние здоровья я тоже проверил, но ребята попались крепкие, болеть не собирались. И соседка искренне желала им помочь, ее собственная энергетика была сильна. Выкарабкаются.

Вот состояние Алекса мне не нравилось. Он опять замкнулся в себе. Я сам был таким же, но это не значит, что собирался мириться с тою же чертой характера у сына. Тем не менее, его прекрасно понимал. Мне нет-нет, да и вспоминалась Регина Блейн. Ей повезло, что я – не проклятийник.

А с сыном надо поговорить. Хотя, я был уверен, что от разговора он сбежит, нравится мне это или нет. Вдали замелькали огни небольшого городка, и я добавил скорости. Сани права, стоит отдохнуть до рассвета, иначе мы себя загоним. Вскоре впереди замаячила вывеска гостиницы. Конечно же, в ней были свободные номера – сейчас не лето, путешественников не так много. Я взял двухкомнатный, расплатился карточкой, и мы поднялись на второй этаж. Алекс тут же лег спать – убедить его поужинать я не смог. Неудивительно, даже с его магическим резервом задача была непростая, и теперь пару дней ему следовало восстанавливать магию. А лучше всего она восстанавливается во сне. Мы с Сани заказали ужин в номер. Ели молча – мне не хотелось ничего говорить. Ей, видимо, тоже. Привычный душ, кровать. Поспать бы хотя бы пару часов. Но сон, как назло, не шел.

– Ральф?

– Что? – повернулся к жене.

– Почему не спишь?

– А ты почему?

– Странный диалог, – хихикнула Сани, прижимаясь ко мне. – Ты в порядке?

– А что мне станется? В порядке, солнце. Я думал, хуже в доме Розали уже не будет. Оказалось, что пределов для падения нет.

– Это страшно.

– Не страшнее, чем вышвырнуть на улицу своего ребенка, Сани. Ал этого не забудет никогда.

– У него есть мы.

– По счастливой случайности. А если бы не было?

– «Если бы» – слишком зыбко, Ральф. Мы с ним, и все будет хорошо. Только разобраться бы с тем, что творится в нашей жизни.

Сани плотнее укуталась в одеяло. Я прижал ее к себе, согревая. С ней было легче. Будто отколотая часть меня вернулась на место. И надо было рассказать ей про Эверетта. Все равно придется. Вернемся – и расскажу. А то не хотелось бы искать свою жену в чужом городе посреди ночи. Сани может.

– Сани…

– М? – сонно спросила жена.

– А почему ты защищаешься от моей магии? Передумала рожать?

– Ральф, а другое время и место ты выбрать не мог? – Она приподнялась на локте. – Не передумала, конечно. Только куда сейчас? Проблем хватает. А ты-то с чего передумал?

– Не знаю.

Я и правда не знал. Просто решил, что стоит решать вопросы по мере возникновения. Хочет ребенка? Пусть. Сейчас, потом, когда угодно. Если это поможет нам остаться вместе.

– Ральф, иногда мне кажется, что тебе все равно.

– Мне не все равно, Сани. Просто ты для себя реши, готова ли, что наш ребенок получит непредсказуемый набор магии. Одна надежда, что моя бабка что-то прояснит, но ее мало. Может, она, как и мать, не захочет разговаривать.

– Думаешь, моя магия проще твоей?

– Не проще, но понятнее.

Сани обвила руками мою шею, нежно поцеловала. Может, мои опасения и пустые. У меня же магия самая обычная.

– Ладно, хватит болтовни. – Жена приняла единственно мудрое решение. – Давай спать, любимый. Нам еще далеко ехать. Кстати, а куда тебе нужно было заглянуть?

– К Джесси, старинному врагу Эберта. Если выплыл Рик, мог появиться и Джесси. Хочу убедиться, что он на месте и не станет мешаться под ногами.

– Ясно. Значит, заедем. Спокойной ночи.

Сани устроилась поудобнее в моих руках и спустя десять минут спала, а я старался не шевелиться, чтобы не нарушить ее покой. В конце концов, и мне удалось уснуть. А когда проснулся, понял, что мы проспали. За окном давно рассвело. Вот только Сани и Алекс спали так сладко, что я не стал их будить. Вместо этого собрался, проверил мобиль, и только когда принесли завтрак, заставил своих сонь встать с кровати.

Из гостиницы мы выехали уже после восьми, чтобы, по моим подсчетам, ближе к вечеру приехать в Ирген. Остался только один нерешенный вопрос – Джесси и Лили. Около полудня мы въехали в тот самый полугород-полупоселок, в котором я их повстречал.

– Отдохните пока в кафе, пообедайте, – говорил жене и сыну. – А я пройдусь.

– Мы с тобой, – тут же заявили оба.

– Нет уж. Это будет личный разговор.

И я ушел, сопровождаемый двумя недовольными взглядами. Мне повезло – официантка в кафе не сменилась.

– Привет, – положил перед ней купюру. – Мне надо срочно подзарядить кристаллы в мобиле. В прошлый мой приезд ты посоветовала хорошего техномага. Не подскажешь, где его найти?

– Джесси, что ли? – Девчонка быстро спрятала деньги в передник. – Отчего не подсказать? Он, правда, выходной сегодня, но живет через пять домов. От нашего кафе налево будет зеленый дом.

– Спасибо, красавица, – подмигнул ей и поспешил в указанном направлении. Дом, и правда, нашел без труда. В отличие от жилища Розали, он радовал глаз свежей побелкой. Вокруг цвели какие-то желтые кустарники, дорожка была чисто подметена. Намек на достаток. Или Джесси взялся за ум, или где-то нашел деньги. Я миновал низенькую калитку и постучал в дверь. Послышался детский плач – точно, Лили же была беременна. Сколько ее сыну? Год, полтора? Наверное, около полутора.

– Иду. – Голос принадлежал Лили. Она без вопросов распахнула дверь – и попятилась, закрывая от меня сына.

– Спокойно. – Я поднял руки, показывая, что никакого оружия при мне нет. – Я просто поговорить. Джесси дома?

– Дома, – ответила Лили. Она выглядела куда лучше, чем при нашей последней встрече. – Проходи. Только дальше веранды не пущу.

– Дело твое. Мужа позови.

Лили нырнула в дом, чтобы пару минут спустя вернуться с Джесси. В его глазах читался страх, но бывший заместитель Эберта старался казаться спокойным. Получалось из рук вон скверно.

– Что ты здесь забыл? – Джесси рухнул на стул напротив, а Лили замерла в дверях веранды, прислушиваясь к тому, что происходит в доме, и к нашему разговору.

– Накопились вопросы. – У меня не было времени играть в игры. Я всего лишь хотел получить ответы.

– Какие же? Спрашивай – и проваливай.

Решился показать зубы? Ну-ну, осмелел за полтора года. Или это я теряю хватку?

– В последнее время вы слышали о Рике Торноте?

И опустил перед супругами несколько тысячных купюр. У Лили тут же округлились глаза, и по тому, как она дернулась, я понял – что-то знает. Зато Джесси твердо ответил:

– Нет.

– А если так?

Сумма удвоилась.

– Джесси, скажи ему, – воскликнула Лили.

– Сказать что? Будь умной девочкой, Лили, и сумма удвоится еще раз.

– Лили, не смей. Не хватало нам неприятностей, – взвился Джесси.

– Нам что, деньги не нужны? – прищурилась его жена. – Тогда сам зарабатывай. А я обо всем расскажу, и пусть идет своей дорогой.

– Я тебя слушаю, – напомнил ей.

Джесси махнул рукой и отвернулся.

– Около месяца назад, может, чуть больше, к нам приезжала женщина, – сказала Лили. – Тоже дала денег и расспрашивала о той старой истории с Эбертом. В том числе – о Рике Торноте. Я рассказала, что знала, и она предложила отомстить – тебе и Эберту. Но я хочу жить нормально, Колден. Хватит уже, набегалась. Поэтому мы с Джесси выставили ее за дверь.

– Что за женщина? Она представилась? – насторожился я.

– Нет. Сказала только, что у нее к вам свои счеты, и она не остановится ни перед чем. Это все, что я знаю.

– Как она выглядела? – На ум сразу пришла Инга. – Такая высокая блондинка, фигуристая, голубоглазая?

– Не сказать, чтобы прямо блондинка, но волосы светлые. В остальном – да, но под это описание много кто подходит. Даже я сама.

И то верно, но как иначе? Портрета Инги у меня не было, чтобы предъявлять всем и каждому. Но придется нанести ей визит. Неприятный для нас обоих, только что поделаешь? Думает, за спиной Арка Лейвера я ей не страшен? А зря… Не стоит меня злить.

– Еще что-то?

– Нет, больше ничего, – ответила Лили. – А теперь уходи, ты обещал.

Я добавил сверху еще такую же сумму и, не прощаясь, пошел прочь. Надо же, у Лили хватило ума больше не связываться с нами. В том, что она говорит правду, я не сомневался – иначе они с Джесси были бы в Иргене или где-то, где удобно моим врагам. А между тем парочка сидит дома, никому не мешает. Лили тихонько пилит мужа и воспитывает ребенка. Джесси, кажется, и вовсе погряз в собственных проблемах. Значит, круг сужается до Инги, Рика и Арка Лейвера. Вот у последнего личных счетов ко мне быть не может, потому что мы виделись впервые на презентации. Но кто знает, что наговорила мужу Инга? Может, я для него – и вовсе первый враг?

Все упирается в Ингу. Пока что мы с ней поговорим, иначе придется убирать и ее, и Лейвера. А у него тоже много последователей. Наверное, даже больше, чем у Файмена. Какая милая компания. Как же хотелось придушить всех троих.

– Ты долго, – заметила Сани. Они с Алексом уже ждали у мобиля. – Узнал что-нибудь?

– И да, и нет. Та парочка, что здесь живет, не имеет отношения к нашим злоключениям. Зато к ним приезжала дамочка, очень похожая на Ингу, все выспрашивала и выпытывала, особенно про Рика Торнота. И через несколько дней бац – Торнот выходит из тюрьмы.

– Значит, снова она. И чего она добивается? – спросила жена.

– Мести. Думаю, мести.

– А причем тут Эб?

– Потому что других методов сделать мне больно она не знает. Да и Торнот тоже хочет отомстить, это понятно. Ладно, поехали, а то мы до Иргена не доберемся и к ночи.

Мы сели в мобиль. В голове по-прежнему царила неразбериха. Точнее, не так – я понял, откуда растут ноги, но еще не придумал способа их укоротить. Найти управу на Ингу просто, а вот с мужем ее что делать? Не удивлюсь, если Торнот где-то у нее под рукой. Пешка, которой удобно ходить. Но каким будет следующий ход? И как защитить от него Алекса и Сани? Раз уж по семье Скайденов Инга успела пройтись целиком, постепенно сужая круг. Вот гадина.

– Ральф, успокойся. – Сани было не обмануть. – Надо просто сесть и все хорошенько обдумать. Инга же не преступный гений.

– А кто она такая? – спросил Алекс.

Мда, вопросик.

– Моя бывшая. – Решил, что такой ответ будет лучше, чем правда.

– И ты ей сильно насолил?

– Я ушел от нее к Сани, и она пыталась нас убить.

Ал задумчиво кивнул. Да, повезло ему с отцом, ничего не скажешь. Как же вырваться к старухе Клеменс? Чтобы хотя бы эта проблема осталась в прошлом. Я просто устал. Вот только дело в том, что впереди – ни минуты отдыха. Только борьба с врагами, которые осмелели и забыли, как я поступаю с теми, кто лезет в мою жизнь.

Мы въезжали в Ирген, когда у Сани завибрировал кристалл связи. Она достала коробочку и ответила:

– Слушаю.

– Сани, это Роберт, – послышался голос ее брата, но что-то в нем было не так. – Ты где, сестренка?

– Я? В пригороде Иргена, мы с Ральфом уезжали ненадолго. А что случилось?

– Ты мне срочно нужна. Очень срочно.

– Подожди. Ты в Иргене?

Кажется, Сани испугалась. Мне тоже не нравился тон Роберта – обычно он говорил куда эмоциональнее, а сейчас – будто механизм, а не человек.

– Да. Пришлось вернуться… Не в этом дело. Запоминай адрес: улица Кленовая, пять. Только одна не езди. Захвати или мужа, или, лучше, напарника. Это касается работы.

– Хорошо, я сейчас буду. – Сани убрала кристалл. – Ральф, едем к Элис, я пересяду в свой мобиль, а вы с Алексом отдыхайте.

Я собирался было воспротивиться, но следующая фраза Сани заставила замолчать:

– Попробую связаться с Ричардом, раз это по работе. Наверное, что-то по делу Цветочника.

А так как Ричард и Ральф не могут находиться в одной комнате, придется одному из нас остаться дома. Кому? Если речь и правда о Цветочнике, то лучше поеду с ней как Ричард. Вот только…

– Я остановлю возле кафешки, возьму что-нибудь попить, а ты пока свяжись с Ричардом, – сказал жене, направляя мобиль к ближайшей забегаловке. Ведь кристалл связи Ричарда так и лежит в мобиле. Вот будет смешно, если она попытается с ним связаться. Остановил мобиль и аккуратно забрал кристалл. Коробочки у них одинаковые, подозрений вызвать не должны.

Сани если и удивилась, что решил остановиться минут за пятнадцать до дома Скайденов, виду не подала. Зато, стоило зайти в кафе, кристалл связи ожил. Часы. Демоны. Ответить? Нет? Она же не успокоится. Заказал кофе и пошел в уборную. Достал из кармана носовой платок, прикрыл рот.

– Слушаю.

– Ричард, это Сани.

Как неожиданно…

– Привет. Как ты?

– Ой, что у тебя с голосом? Заболел? – забеспокоилась Сандра.

– Да, есть слегка. Уже почти здоров. Что-то случилось?

– У моего брата есть какая-то информация, я думала, ты съездишь со мной, но лучше сама…

– Зачем сама? Мне уже лучше, я приеду. Где тебя забрать?

– Я через четверть часа буду дома у друзей, запоминай адрес.

Да, только мне нужно будет далеко не четверть часа, чтобы съездить за мобилем Эверетта, а затем вернуться к Скайденам. Ну, ничего. Другого варианта все равно не было. Да и делом Цветочника занимается Ричард, не я. Поэтому убрал кристалл и вернулся в мобиль.

– Ричард меня отвезет к Роберту, – сказала Сани.

– Отлично. Тогда мы пока отдохнем. Если будет нужна моя помощь – я на связи, – ответил спокойно.

Надо будет отдать свой кристалл Алексу – пусть ответит, если что. Уж сын выкрутится, я уверен. Оставалось совсем немного – мобиль повернул последний раз и остановился у дома Элис. Хоть бы никого не было… Видеть Элис до сих пор было сложно. С одной стороны, казалось, что она имеет право знать о нашем родстве. С другой – это моя ноша, не ее. Но хотелось сказать хотя бы Сани.

– Приехали. – Сани выпорхнула из мобиля, будто и вовсе не устала. – Пойду переоденусь и хотя бы душ приму, пока Ричард доберется.

– Иди, – кивнул я, дождался, когда жена скроется в дверях, и шепнул сыну: – Я поеду по делам, а ты, если что, скажи, что я где-то здесь.

И протянул ему кристалл связи.

– Понадоблюсь – вызывай через Ричарда Эверетта, только в случае крайней необходимости.

– Хорошо, пап. – Ал спрятал кристалл в карман, а я уже направил мобиль обратно к воротам. Оставалось надеяться, что моего бегства никто не заметит.