Глава 37

Ральф

Иначе, как безумием, это нельзя было назвать. Я еще не успел доехать до квартиры Эверетта, как снова раздался сигнал кристалла связи. И это снова была Сани. Откуда она взяла место, где может находиться Мартина, можно было и не спрашивать – я не сомневался, что снова отличился Алекс. Но это был шанс спасти девушку. Пришлось все-таки доехать до квартиры, пополнить запасы оружия, потому что еще неизвестно, что ждет нас в Аверноре. Еще один намек, что Цветочник связан с нашими врагами? Или Авернор просто стал рассадником заразы?

Сани всю дорогу молчала, и я тоже не спрашивал, потому что и так знал ответы. Немного уязвило, что она даже не попыталась связаться со мной настоящим, попросить о помощи. Снова все решала сама. Ничего, найдем Мартину – и я расскажу ей об Эверетте. Покричит и успокоится. Но дальше вот так разрываться – это не выход.

Мы въехали в Авернор. Мобиль плыл вдоль ряда доков.

– Красные облупленные ворота. Номер пять два два, – проговорила Сани.

Это что, тоже Алекс увидел? Но как? Поиском? Поисковики могут указать точку на карте, установить связь с пропавшим, только не описывать док и не называть номер.

– Вот он, Ричард.

Я резко остановил мобиль.

– Пойдем сами или будем ждать подмогу? – спросил у Сани, и так зная ответ:

– Конечно, сами. Девушке нужна помощь.

А еще с девушкой там, на складе, может находиться кто угодно. Один человек, десять, двадцать. Я вооружился пистолетом и шокером – полезная штука, чтобы потом было, кого допрашивать. Мы выбрались из мобиля и, скрываясь в тени домов, двинулись к зданию склада.

– Через основные ворота лучше не ходить, – прошептала Сани.

– Согласен. Давай попробуем обойти.

Забор выглядел таким старым, будто вот-вот рухнет. Местами в нем зияли дыры. В одну из них мы и забрались. Пригнулись и медленно пошли к складу. Здесь не было окон – только массивные стены и один-единственный вход.

– Выбора нет, – сказала Сани.

Я кивнул. Почти сразу взметнулся пульсар, оставляя в двери значительную дыру. Еще удар – и вход был свободен. Мы выждали, но никто не торопился выбегать наружу, стрелять в нас, нападать. Алекс ошибся?

Сани первой заглянула в дверной проем – и тут же бросилась туда. Склад был пуст. Но Алекс не ошибся – Мартина сидела на стуле в центре помещения, связанная по рукам и ногам. Она смотрела в пустоту, будто не замечая нас.

– Надо ее забрать и убираться, – пробормотала Сани.

– Это может быть ловушка.

Я проверил наличие магии, но единственный магический след окутывал саму Мартину. Нет ловушек? Что за шутки? Может, это был не Цветочник, а кто-то, кому понадобилось, чтобы мы были здесь и сейчас?

– Забираем девушку и уходим.

Сани склонилась, уничтожая узлы – развязывать их было некогда. Пока жена отвлеклась, я осторожно коснулся магией Мартины, постарался снять оцепенение, но девушка не реагировала. Как и прислуга в доме Скайденов. И снова не мой профиль. Подъедет Роберт – справится. Во мне крепла уверенность, что это не Цветочник, а кто-то, подделавший его стиль. Один вопрос – зачем?

– Надо вывести ее отсюда и дождаться ребят, – сказала Сани.

– Сани? Ричард?

А вот и Роберт. Вот кто влетел на склад без тени осторожности. Кинулся к Мартине, прижимая ее к себе, подхватил на руки. Но если Роберт здесь, то где полиция?

– Уходим, – сказал я. Не время задавать вопросы.

– Я прикрою.

И прежде, чем успел возразить, Сани выскользнула во двор. Я кинулся за ней. Скорее, на инстинктах, чем обычным зрением, заметил блеск металла где-то впереди и рухнул на нее сверху. Грянул выстрел, и там, где мы только что стояли, доска разлетелась на щепки.

– Не выходите, – крикнул Роберту и Мартине.

Менталист бесполезен в дальнем бою, да и пусть лучше присмотрит за девушкой. Мы тоже попытались переползти обратно под убежище стен, но землю тут же вспахали пули. Лежать, не двигаться.

– Ричард, пусти, – рвалась Сани.

– Еще чего.

Я бы лучше издох, чем позволил ей рисковать собой. Стоило пошевелиться – снова выстрел. Внезапно взвыли сирены, загудели мобили.

– Полиция, – вылетел из ближайшего Айвинг.

– Ложись, – крикнула ему Сани.

Наше подкрепление спряталось за мобилями, но меня мало интересовало, что будет с ними. Главное – Сандра. Не пустить. Эх, Алекс, снова твои сны сбываются. Но на этот раз у них нет шансов. А группа уже продвинулась к соседним складам, оттесняя преступников. Мы рванули обратно, к Роберту и Мартине. Девушка пришла в себя – как я и думал, Роб справился. Она сидела на полу у стены и безудержно рыдала.

– Ничего, скоро все закончится, – Сани села рядом с ней. – Этих подонков обязательно арестуют, обещаю.

– Эй, Эверетт, Колден. – Влетел на склад Крис. – Вы тут живы?

– Живы, – я махнул рукой. – Вы вовремя.

– Обязательно было соваться самим? Не могли дождаться? Ну, да ладно, все хорошее вам Айвинг скажет. Мы их взяли, идем.

А вот взглянуть, кто чуть не устроил здесь могильник, хотелось. Мы с Сани вышли следом за Крисом, чтобы увидеть двоих чумазых мужчин, больше похожих на попрошаек, чем на стрелков. Это не они.

– Что-то мне не верится, – прошептала Сани.

– Мы ни при чем, клянусь, – завопил один, но Айвинг ловко уронил его носом в землю.

– Эверетт, Колден, что за самоуправство? – хмуро взглянул на нас. – Я что, неясно выразился? Вы отстранены.

Вот только ответить я не успел. Грянул выстрел. Я толкнул Сани в спину, и она упала на землю. Ранена? Нет, слава богам.

– Вон, еще один, – часть группы унеслась за стрелком, а я протянул Сани руку, помогая встать на ноги.

– Спасибо, – пробормотала она, подняла голову – и замерла. – Ральф?

Я мельком взглянул на запястье. Часы остались на земле. В них застряла пуля – и стрелял мастер, потому что на руке не осталось и следа. Пуля точно вошла в кристаллы, удерживающие иллюзию.

– Сани, дома я тебе все объясню, – тихо сказал жене.

– Это еще что за новости? – взбеленился Айвинг. – Вы кто такой?

– Ее муж. – Я обернулся к нему, и начальник выразительно побледнел. – Позволите мне увезти жену домой? Хотя, я вас и спрашивать не буду.

Схватил Сани за руку и потащил к мобилю. Она даже не сопротивлялась. Зато Айвинг пытался преградить мне путь.

– С дороги, – только и сказал я. Видимо, Айвинг понял, что сейчас со мной лучше не связываться. Только сказал:

– Завтра жду в участке.

Подождут. Они все подождут. Айвинг, Роберт, Мартина. А Сандра – нет. Потому что по ее лицу я уже понял, что пропал. И то, что она еще не вцепилась мне в лицо – заслуга зрителей, которые пялились так, будто готовы кожу прожечь.

Я тоже не стал лезть с разговорами. Решил, что мобиль – не лучшее место для выяснения отношений. Но когда до дома Эба и Элис оставалось всего минут десять, Сани все-таки заговорила:

– Как ты мог? Просто скажи мне, Ральф. Как ты мог?

– Это было ради твоей безопасности, – старался говорить спокойно. – Ты ведь не хотела слушать ни меня, ни Алекса.

– И сколько бы ты еще меня дурачил? Год, два?

– Я хотел тебе сказать.

– Хотел? – Сани обернулась. Она была в ярости. Я прекрасно понимал, почему, но в этой ситуации ничего не мог сделать. Знал же, что так и будет. Но если выбирать между ее жизнью и всем тем, что она готова мне сказать, я лучше ее выслушаю.

– Да. Сегодня и хотел.

– И почему я тебе не верю? – Голос Сани звенел от обиды.

– Потому что ты вообще мне не веришь.

– Что?

Мобиль остановился. Я вышел, хлопнув дверцей. Нет, я не собирался ссориться с женой, хватит. Но так безумно устал, и такой хаос царил внутри, что с трудом сдерживался. Надо молчать. Просто надо молчать.

– Ральф, ты что, решил меня игнорировать? Будто это я тебе лгала целый месяц, выдавала себя за другого человека, – Сани добежала за мной до двери. – Ральф Колден. Остановись, когда с тобой разговаривают.

– На глазах у соседей? Мы создаем проблемы Эбу и Элис, – попытался образумить жену. Но Сани было уже не остановить. Видимо, в какой-то момент ее обида на меня переполнила любые границы. И моя на нее – тоже. Поэтому я сжимал кулаки и старался не сказать ничего такого, что станет между нами точкой невозврата. Мы вошли в большой холл и замерли у лестницы.

– Сани, что ты хочешь от меня услышать? – спросил устало. – Что я виноват? Да, я виноват. Что мне нравилось тебя обманывать? Нет, не нравилось. Но между живой и мертвой женой я выбираю живую. Что тут непонятного? Тебя могли убить сегодня.

– По-моему, целились в тебя.

– Нет, дорогая. Мои часы пострадали последними. А на них была наложена иллюзия.

– Это невыносимо, – Сани схватилась за голову. – Почему, когда я думаю, что ты не можешь ранить меня еще больше, ты придумываешь нечто такое, что превосходит все предыдущее?

– А ты, разве, нет? – Мое терпение начинало давать трещину. Медленно осыпалось крохотными кусочками, и давно придушенная обида подняла голову. – Это не я унесся куда-то на рассвете, не оставив даже записки. Это не я при каждой встрече поливал тебя грязью. Не я говорил, что не люблю тебя. Уходил раз за разом. Не я.

– Конечно, это я во всем виновата, – вспыхнула Сани. – В том, что ты меня чуть ли не под замок посадил и ревновал к каждому столбу. И в том, что ты так виртуозно мне врал, выдавая себя за Ричарда Эверетта. А я – дура. Ну какая же я дура.

– Сани, давай не будем горячиться… – предпринял последнюю попытку.

– Я еще и не начинала. Хватит, Ральф. Хватит надо мной издеваться. Я только поверила, что между нами что-то изменилось, как ты снова все рушишь.

– Уйдешь? – Я заставил себя улыбнуться.

– Мне надо подумать.

Сани побежала вверх по лестнице, а минут пять спустя вернулась с вещевой сумкой и в сопровождении Элис. Судя по лицу хозяйки дома, Сандра успела изложить ей суть спора, а мне хотелось провалиться сквозь землю. Просто исчезнуть, будто и не было никогда.

– Сколько ты будешь думать? – спросил у жены. – День, неделю, месяц?

Она только покачала головой, вытерла слезы и вылетела за дверь. Элис побежала следом за ней, а я сел на ступеньки и прислонился лбом к перилам. Все по одному сценарию, снова и снова. Наверное, Сани права. Мы просто не можем быть вместе. Никогда не сможем. Но мне тоже нужно было время подумать, успокоиться. Только кто мне его дал?

Элис снова появилась в холле – добьет? Или пройдет мимо?

– Вот что ты за человек, Ральф?

Понятно, добьет. Я поднялся на ноги и собирался уйти прочь, но Элис вцепилась в рукав:

– Нет, ты меня выслушаешь. Я долго не могла понять, почему Сани от тебя ушла. Честно говоря, думала, что это – ее блажь. Притирка характеров после года вместе. Это бывает, и вы любите друг друга. Но Ральф, с теми, кого любят, так не поступают.

– Как не поступают, Элис? – вырвался из ее хватки. – Я ее что, ударил? Оскорбил? Изнасиловал? Что? Изменил ей с кем-то? Говори.

– Ты ей соврал…

– И соврал бы еще раз, Элис. Миллион раз, только чтобы она была жива и здорова.

– Ральф, так нельзя.

– Что – нельзя, мышка? Что? – Ярость ослеплял, но я говорил себе, что Элис не виновата в нашей ссоре Сани. Ни в чем не виновата.

– Ваши отношения ненормальны. Вы только и делаете, что причиняете друг другу боль.

– А ваши с Эбертом нормальны? Вы вообще не видитесь. И напомнить, как оказались вместе?

– С твоей легкой руки, – нахмурилась Элис. Конечно, зачем смотреть правде в глаза?

– Скажешь, снова я виноват?

– В какой-то степени, но это дело прошлое…

– А вот и не прошлое, Эл. Почему? Почему, только мне кажется, что жизнь может быть нормальной, небо начинает сыпаться на голову? Почему только мне? Да, я не святой. Но и все остальные не святые.

– Не кричи на меня, – Элис покачала головой. – Я тебе не враг, я пытаюсь помочь.

– Чем? Тем, что стоишь здесь и отчитываешь меня, как школьника? Я – не твой сын, воспитывать будешь Эша и Дэна.

– Ты хоть слышишь, что говоришь? Ральф. Я все понимаю, вам непросто. Но ты сам виноват. Зачем было…

– И тут я виноват. Браво. Может, в том, что твоя мать оставила меня в детдоме, тоже я виноват?

И зачем я это сказал? Но гнев требовал выхода. Внутри будто был вулкан, который вот-вот разорвет меня на части.

– Ты о чем? – Элис замерла.

– О том, что я ездил в Айнсберг, Элис, и говорил с Региной Блейн. Она – моя мать.

– Нет, этого не может быть, – Элис сделала шаг назад.

– Почему не может? Очень даже. Мы мило побеседовали, она объяснила мне, что не могла иначе, потому что с родственников по отцовской линии не получилось выбить деньги на мое воспитание.

– И ты не сказал?

– И дальше бы молчал, Элис. Только почему мой мир рушится раз за разом? Пусть уж рухнет все.

Я кинулся к лестнице. Элис помчалась за мной, перехватила за руку. Видят боги, я не хотел ее толкать. Волоса бы не тронул на голове, но развернулся слишком резко, чтобы сбросить хватку. Элис ахнула – и полетела вниз. Когда вошел Эберт, я не видел. Зато теперь на меня несся огненный вихрь. Я попытался отгородиться, но что моя магия против стихии? То же самое, что комар против чужого сапога. Огонь врезался в грудь, вышиб воздух из легких. Магия тут же взметнулась, залечивая повреждения, а мы с Эбертом покатились по лестнице вниз. Он отбросил магию и пытался достать меня кулаками. Я не оставался в долгу.

– Вы с ума сошли? – Элис вцепилась в мужа, пытаясь оттащить его от меня. – Прекратите немедленно.

Жива? Вот и ладно. Я блокировал очередной удар Скайдена и хорошенько врезал ему в нос в счет прошлого. Рука окрасилась в чужую кровь. Эб взвыл – и снова вспыхнул, кажется, даже этого не замечая. Я отшатнулся от огня, но Скай кинулся следом.

– Папа.

Алекс вылетел между нами и расставил руки в стороны. А я знал – если Эб не остановится и заденет сына, не сдержусь и я.

– Хватит, – Элис билась в истерике. – Вы что творите? С ума сошли? Эб, прекрати немедленно. Ральф.

– Катись к демонам, – прошептал я Скайдену.

– Взаимно. – Тот все-таки потушил пламя и сделал шаг назад. – За то, что поднял руку на мою жену…

– Придурок.

– Папа. – На этот раз Алекс обернулся ко мне. – Хватит, пожалуйста. Давай уедем отсюда. Сейчас.

– Конечно, сынок. Собирай вещи.

Я сам потащился в спальню. Не то, чтобы Эберт сильно задел – скорее, выгорел изнутри. Не хотелось никого видеть. И, если уж начистоту, хотелось лечь и издохнуть, как какой-нибудь подзаборный старый пес. Но я заставил себя умыться, переодеться. Да, отражение в зеркале не радовало, только к утру станет лучше. Хватит. Хватит стараться заткнуть собой все амбразуры. Доигрался. Черт, как же больно…

– Пап? – Алекс появился в дверях комнаты с клеткой в руках. – Я нашел Персика Второго. Мы же берем его с собой?

– Берем, сокровище мое.

– Ты в порядке? – В голосе Алекса сквозила тревога.

– Да, не беспокойся. Иди в мобиль, я сейчас. Пару минут.

Замер, опершись руками на стол. Ничего, это меня не сломает. Погнет – да, но на том и закончится. Пройдет. Выпрямился, подхватил сумку с вещами и поспешил за сыном.