36

Милти спешно одернула испачканный в крови плащ и оглянулась вокруг. К счастью похитители занимались своими делами, совершенно не обращая внимание на пленников. Один принес воды с реки, и теперь поил лошадей, другой перебирал сваленные в кучу тюки… а самый главный негодяй, рыжеволосый Сол, о чем-то хмуро переговаривался с бритым на лысо здоровяком и оба они смотрели совершенно в другую сторону — напряженно приглядывались к узкой полоске света, начерченной на стремительно темнеющей синеве закатным солнцем. Именно оттуда должен был вернуться Локк, которого все не было и это явно заставляло похитителей нервничать.

Чувствуя, как несмотря ни на что кровь устремилась к вискам от страха, девушка приблизилась к мальчишке и коснулась его плеча, желая развернуть бедолагу к себе, но тот неожиданно отпрянул в сторону, да еще и посмотрел на нее волком.

— У тебя кровь… — Дрожащим голосом прошептала Милти и слегка приподняла край плаща, демонстрируя темные разводы на синем бархате. — Ты ранен?

Парнишка не ответил — только весь как-то странно подобрался, сжался и даже перестал жевать, отложив от себя сверток с вяленым мясом.

— Не молчи же! — Простонала девушка и вновь попыталась коснуться его, но тот неожиданно резко ударил ее по руке. — Дурак, я тебе добра желаю. Сам подумай, если я не помогу, а тебе станет хуже, уж они с тобой точно церемониться не станут.

Ее слова явно не возымели эффекта, но Милти сама себя одернула. Ну, с чего бы парнишке доверять ей больше, чем тем же похитителям? Да они и знакомы-то лишь на пять минут больше, а она к тому же не сказать что была приветлива с ним при первой встрече.

— Больно? — С искренним волнением спросила девушка, смягчив тон.

Паренек же в ответ обернулся на нее как-то затравленно и даже зло, будто Милти обозвала его, а не сочувствие проявила. Ну, что с него взять?

— Ладно… послушай. Я понимаю, что не нравлюсь тебе, но если ты ранен, то тебе нужна помощь. Ведь если я не помогу…

— Я не ранен, отстань. — Неожиданно фыркнул мальчишка и отвернувшись, лишь плотнее укутался в шерстяной плащ.

Не сказать, что это был прогресс, но уже хоть что-то.

— Скажи еще что это не твоя кровь. — Язвительно бросила Милти и пожалела, ведь то явно не способствовало налаживанию отношений с этим неожиданно колким и заносчивым слугой.

— Какая разница. — Буркнул тот с не меньшей долей яда в голосе.

— Разница? Знаешь, будь ты девицей, я бы может и не придала тому значения, — криво ухмыльнулась Милти и вновь пожалела о глупой шутке, такой колкий взгляд получила на нее в ответ. Ну, не в ее характере было сдерживаться в ответ на откровенное неуважение! — Но, знаешь ли, у мальчишек кровь просто так не идет.

— Не твое дело! А будешь приставать, я пойду к этому, — кивнул парнишка на Сола, — и скажу, что ты уговариваешь меня бежать.

От такой неприкрытой неблагодарности девушка вспыхнула гневным румянцем, но сдержала поток рвущегося из недр души негодования. Только руки на груди сложила и отодвинулась от маленького негодяя подальше из вредности подхватив с земли сверток с остатками мяса, который парнишка тоскливо проводил взглядом.

Как знать, может тому помощь и правда была не очень-то и нужна. По крайней мере Милти от всей души старалась убедить себя в этом.

Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом и небо разукрасили яркие огоньки звезд, похитители развели небольшой костер и, после недолгого спора, стали располагаться на ночлег. До девушки долетали лишь обрывки фраз — судя по тем разговорам, мужчины хотели двигаться дальше в темноте. Их очень тревожило отсутствие Лока, который по уговору должен был вернуться еще до заката, но Сол, который, несмотря на свой возраст, был оставлен среди них за главного, отказался слушать советов старших товарищей и настоял на том, чтобы остаться на месте до рассветных сумерек. На том и порешили.

Укутавшись в теплый бархатный плащ с ног до головы, Милти задумчиво разглядывала безлунное небо и тени, которые скользили вокруг, отброшенные фигурами у костра. Она думала о Кассандре и том что произошло с ними… пожалуй, ничего хорошего с тех пор, как они покинули Восточный предел. Вот только был ли у них выбор? Как был Милти не прикидывала варианты, всегда выходило лишь одно — ничего бы не случилось, если б не королевская воля. Беспощадная игра короля и его жестокого сына, в которой ее госпожа и она сама оказались бессловесными пешками… а теперь судьба еще и разнесла их друг от друга в разные стороны.

Милти и мальчишку не стали связывать, что в общем-то было беспечно со стороны похитителей. Нет, она не собиралась бежать, ведь мало ли что могут сделать с ее подругой эти негодяи! Да и, если уж рассуждать начистоту, какая из нее беглянка… пожалуй, вот Кассандра бы смогла бежать. Леди Фарвелл на то достанет смелости, а вот Милти… Милти предпочитала не играть с судьбой лишний раз, ведь не однажды и не дважды уже обжигалась на том.

Взять хоть ее уход из дворца вслед за отцом. Кто знает, как бы все обернулось, если бы леди не приютила их в ту зимнюю ночь! Встретятся ли они с Кассандрой вновь и что им придется до той встречи преодолеть? Пожалуй, о том ведали только боги…

Много ли, мало ли времени прошло с момента, когда она размышляла о том — Милти не смогла бы сказать. Девушка очнулась резко, ощутив сквозь сон, будто неожиданно сорвалась куда-то во тьму, разверзшуюся под ногами. Встрепенувшись она оглянулась вокруг. Костер тихонько потрескивал на прежнем месте, а вокруг него спали люди… спал и тот, кто был не должен — Сол, которому по всей видимости выпал жребий дежурить, дремал сидя, опустив голову к коленям.

Внезапно девушка поняла, что именно ее разбудило: пропал мальчишка до того спавший рядом с ней — тут сон сняло как рукой!

— Вот дурак… — Милти было дернулась в сторону костра, но замерла.

Сказать похитителям о том, что парнишка сбежал? И чем же поможет ему такая медвежья услуга? Пожалуй, такое даже ей самой может выйти боком. Позади в кустах послышался шорох, и девушка замерла.

Быть может, она зря перепугалась, и парнишка вовсе не сбежал, а отошел по нужным делам? Но никаких приближающихся звуков за тем не последовало. Наоборот, мгновение спустя, она вновь услышала шум, но еще дальше.

Понимая, что ей скорее всего повезло и она вовремя проснулась — паренек еще не успел отойти на достаточное расстояние — Милти подобрала полы платья и плаща, чтобы не шуршать палой листвой и, озираясь, последовала за удаляющимися звуками.

Внутренне замирая от страха и предчувствия того что будет, если Сол прямо сейчас проснется и не обнаружит пленников, отойдя подальше от стоянки, девушка прибавила шаг и очень скоро вышла на небольшую открытую поляну, увидев в дальнем ее конце спешно удаляющегося мальчишку.

Тут уже было не до тишины — подхватив длинное платье повыше девушка изо всех сил бросилась вперед.