Глава 55

— Почти, — ответил хрипловатый голос. — У него не получится. Но боль сведет его с ума. А безумец с силой дракона… Так себе сочетание.

— Ты сказал, что боль сведет его с ума, — переспросила я.

— Дракон — это худшее, что есть в человеке. Это все его пороки. Жадность, жестокость… Вот поэтому его не стоит будить… Особенно в себе… Если ты не уверен, что справишься с ним.

Неужели это пробудившийся дракон свел Ройстера с ума? И все, что происходит, — это пробуждение?

Мы выбежали в зимний сад. Там было темно. Силуэты растений напоминали застывшие фигуры утопленников. В воздухе пахло влажной землей и гниющими листьями.

В конце зала виднелась дверь. Выход в парк. Свобода.

И тут я увидела впереди силуэт. Это был Ройстер.

«Как он вычислил? Как он понял?» — дрогнуло что-то внутри, а меня спустили на землю.

— Откуда он узнал? — испуганно прошептала я. — Что мы здесь?

— Почуял. Зверем, — голос был тихим и хриплым.

Плечи мужа дрожали. Когда он повернулся, я зажала рот рукой, чтобы не закричать.

Его лицо было искажено. Наполовину человек, наполовину чудовище. Чешуя покрывала половину лица, сверкая в темноте ядовитым темно-зеленым отблеском. Один глаз был человеческим, полным боли и ярости. Другой — с вертикальным зрачком, светящимся изнутри.

— Тайа… — его голос звучал страшно. — Вот, значит, как… Я был прав…

Он сделал шаг. Его рука была не совсем рукой. Пальцы удлинились. Я видела черные когти.

— Не подходи, — предупредил мой спутник. Его голос изменился. Стал ниже. Зазвучал с вибрацией.

Ройстер рассмеялся. Смех был сухим, надломленным.

— Изменщица! — он выпрямился. Теперь он казался выше, чем раньше. Тени вокруг него сгущались, словно притягиваемые магнитом. — А ты? Я думал, ты не явишься!

— Тебе нельзя думать. Ты не умеешь, — с мрачной иронией отрезал похититель.

Ройстер зарычал. Это уже не было похоже на человеческий звук. Он сорвался с места. Не побежал. Прыгнул. Как зверь.

Мой спутник оттолкнул меня в сторону. Резко. Больно. Я упала на мягкую землю клумбы, больно ударившись бедром.

Время замедлилось.

Я видела, как они столкнулись. Черное против зеленого. Тень против огня.

Удар тел был глухим, тяжелым. Хруст костей. Разрыв тканей.

Я не могла смотреть. Но и не могла отвести взгляд.

Мой муж, человек, с которым я делила постель три года, сейчас дрался не на жизнь, а на смерть с человеком, который приставил нож к моему горлу. И самое страшное было не то, что они хотели убить друг друга.

Самое страшное было то, что я молилась не за мужа.

Я сидела в грязи, цепляясь пальцами за корни растений, и молилась, чтобы черный плащ не упал. Чтобы зеленая чешуя погасла.

Ройстер нанес удар. Когти вспороли воздух там, где секунду назад была голова его противника. Тот увернулся с нечеловеческой ловкостью и нанес ответный удар. Кинжал блеснул в лунном свете.

Крик. Короткий. Прерывистый.

Ройстер отшатнулся. Из его плеча била темная струя. Не кровь. Что-то более густое.

Он пошатнулся, пытаясь зажать рану рукой. Зрачок сузился. Человеческий глаз расширился от ужаса.

— Ты… не… сможешь… — прохрипел он, падая на колени. Чешуя начала бледнеть и втягиваться обратно в кожу, оставляя после себя кровавые рубцы, похожие на растяжки. — Совет… узнает…

— Совет выбирает короля, как модница платье, — ответил тот, кто стоял надо мной. Он не смотрел на Ройстера. Он смотрел на меня. — И не в твоих интересах сообщать, что ключ утерян. Мне тоже есть что рассказать совету. Например то, что кто-то решил стать новым королем и нарушил все родовые клятвы.

Он протянул мне руку. Черная перчатка на фоне темной земли казалась ночным пятном.

— Вставай, птенчик.

Я посмотрела на руку. Потом на Ройстера. Он лежал, тяжело дыша. Человеческое лицо возвращалось к нему, но глаза оставались пустыми. Я видела, как его трясет.

На мгновенье я почувствовала что-то похожее на укол жалости. Если он сошел с ума из-за драконьей крови, из-за того, что разбудил зверя… Сейчас я пыталась отделить Ройстера от того, кем он стал…

— Они здесь! — хрипло, надсадно заорал он. — Взять их!