Глава 57

Он нес меня по лестнице. Широкие ступени из темного мрамора уходили вверх, исчезая в полумраке второго этажа.

Я не сопротивлялась.

Сил не было.

Вместо этого я жадно смотрела по сторонам. Стены были увешаны портретами. Предки?

Их глаза смотрели вниз, следя за каждым нашим шагом. Казалось, они одобряют это похищение. Или осуждают. В полумраке трудно было разобрать эмоции на застывших холстах.

Мой взгляд скользнул вверх, к его лицу. Серебристая маска ловила отблески редких светильников, вспыхивая холодными искрами.

Мне хотелось узнать, что скрывается под ней. Не из любопытства. Из потребности увидеть человека. Убедиться, что там есть глаза, кожа, жизнь.

Что это не призрак, не воплощение смерти, которое материализовалось из моих кошмаров.

Побег растрепал его прическу. Несколько прядей темных волос выбились из хвоста и упали на лицо. Они щекотали щеки, напоминая о том, что я все еще живая.

Он толкнул плечом тяжелую дверь и вошел. Комната была роскошной. Слишком.

Тяжелый балдахин над кроватью, паркет, выложенный узором, который кружил голову, кресло у камина, где уже тлели угли, готовые вспыхнуть от одного заклинания.

Он опустил меня в кресло. Мягкий бархат обнял уставшее тело, но я не расслабилась. Мышцы остались напряженными, готовыми к прыжку, хотя бежать было некуда.

Он не отошел. Опустился перед мной на корточки. Теперь мы были лицом к лицу. Я смотрела в прорези маски, он — на меня. Расстояние было опасным. Я чувствовала его дыхание сквозь металл.

— Красивая новая клетка, — усмехнулась я. Голос прозвучал хрипло, чужой. Я обвела рукой интерьер, чувствуя, как пальцы дрожат.

Его рука скользнула по моей щеке.

Перчатка была гладкой, холодной кожей, но движение было удивительно бережным. Он не стер грязь.

Он просто коснулся, чтобы поверить, я здесь или нет. Не сон ли я.

Маска приблизилась так близко, словно вот-вот поцелует ее металлическими губами. Я замерла, перестав дышать. В этом приближении не было угрозы. Было какое-то странное томление.

И поймала себя на мысли, что хочу его поцелуя. Так хочу, что губы приоткрылись, и я втянула воздух рядом с ним.

— Ты права. Это тоже клетка, — послышался шепот.

Голос ударялся о маску изнутри и приглушался ею, становясь глубже, объемнее.

— Но все зависит не от клетки. А от хозяина… С хорошим хозяином клетка может стать защитой. С плохим — тюрьмой.

Я молчала и вздыхала.

Воздух выходил из легких рывками. Я нервничала. Каждая клетка моего тела кричала об опасности, но другая часть, та, что проснулась под ножом на дороге, тянулась к нему.

— А ты хороший хозяин? — с горечью усмехнулась я.

Вопрос повис в воздухе, тяжелый и бессмысленный. Разве убийцы бывают хорошими хозяевами?

Он молчал. В прорезях маски плескалась тьма, но я чувствовала взгляд. Физически ощущала, как он скользит по моим губам, по шее, где еще ныл старый порез. Вместо ответа его перчатка скользнула по моим губам. Большой палец надавил на нижнюю губу, чуть разжимая их. Не грубо. Требовательно. Это было обещание. Или предупреждение.

Он поднял мою руку, глядя на синяки на запястье.

— Я запомню, чьи это руки это сделали. И по чьему приказу.

Мою руку медленно вернули мне.

Он встал. Движение было плавным, хищным.

Тень вытянулась на стене, становясь больше, чем он сам.

Мне показалось, или я увидела на стене не очертания человека, а дракона. Огромное крылатое чудовище?

— Займитесь гостьей, — бросил он в сторону коридора, где я только сейчас заметила движение.

Из тени вышли служанки. Тихие, бесшумные, как тени.

Они не смотрели мне в глаза. Они знали свое место. Знали, что здесь происходит.

Он развернулся и вышел, не оглянувшись.

Дверь закрылась с мягким щелчком, отрезая меня от него. Я осталась одна.

В роскошной клетке. Со вкусом его перчатки на губах и вопросом, на который не было ответа.