Глава 12

— Мама.

Я откинула одеяло, не открывая глаз, но Ники отчего-то не спешил забираться ко мне. Разлепив веки, я посмотрела на сына, который уставился в свою любимую книжку внимательно и как-то сердито.

— Что случилось, солнышко? — пробормотала я.

— Ба-ашек, — ткнул Ники пальчиком в картинку, — мама его овца и папа муфлон.

— Кто? — не поняла я спросонья.

— Это такой большой-большой баран, — охотно пояснил Ники. — С рогами.

— Ага, — зевнув, согласилась я.

— А мой где?

— Муфлон? — переспросила я.

— Папа, — сказал Ники. — Где мой папа?

Почему именно сейчас? Я ждала, что однажды он спросит, это было неизбежно, и уже приготовила проникновенную речь о погибшем отце, который очень-очень любил бы своего сына. Потому что как можно не любить такого прекрасного мальчика? Но теперь все мои заготовки шли прямо к муфлонам.

— Он… ну…

Ники требовательно смотрел на меня, и я понимала, что не отстанет. Не тот характер. Если уж мой сыночек что-то втемяшивал в свою голову, то шел до конца. Точно как папаша. Да и внешне Ники похож на него: те же темные, чуть вьющиеся волосы, упрямый подбородок, овал лица. Глаза вот мои, фамильные эль Соль: голубые, с золотистой каемкой вокруг зрачков.

По-хорошему, надо его подготовить к встрече с отцом, которая вот-вот состоится. И Косте пора сказать. Хоть он тот еще баран…

— Вообще-то твой папа скоро приедет, — сказала я, садясь в кровати. — Я вас познакомлю.

Голубые глаза Ники расширились от удивления и восторга.

— А где он? — сын придвинулся ко мне ближе.

— Работает. Очень занят, — ответила я, погладив теплую щечку. — Сражается со всякими чудовищами и защищает наш мир от зла.

Ники восхищенно выдохнул, а его глаза стали еще больше.

— У него есть меч?

В его интонации и напряженном ожидании так и читалось: скажи «да».

— Наверное, — ответила я. — Только, Ники, пожалуйста…

— У моего папы есть меч! — завопил он, когда в комнату заглянула гувернантка.

Я неопределенно пожала плечами и сползла вниз по кровати.

— Расскажи ему сегодня же, — прошептала Реджина, и легкая тень метнулась к шкафу. — Ты должна, Элис…

Когда я спустилась на террасу, Ники уже позавтракал и играл в саду в мяч с соседскими детьми. Я не запрещала им приходить — напротив: мне нравилось, что у сына есть компания, и никто не чурается мальчика из черного дома. Гувернантка присматривала за ними, обмахиваясь соломенной шляпой: день обещал быть по-летнему жарким. Постояльцы тоже были тут, все, кроме тощего продавца сладостей, который собирал вещи сам, не доверяя горничным.

— Чудесное утро, — улыбнулась Сабрина Тутье. — Обожаю детский смех. Сразу такая бодрость, настроение, столько энергии.

— Вот и меня они разбудили своими воплями, — проворчала Мадлен. — Элисьена, вам следует ограничить визиты посторонних на территорию дома.

— Вы не любите детей, Мадлен? — спросил капитан.

— Я могу их терпеть, — возразила она. — Если они хорошо воспитаны. Но не понимаю, отчего вас это заботит.

— А как же, — вздохнул капитан Курт, почесав непривычно гладкий подбородок, на котором виднелся свежий порез от бритья. — Нам вчера было пророчество.

— Нам? — переспросила Мадлен, вздернув белесые брови и наливая себе чай.

— О том, что ваша судьба за столом, — пояснил капитан. — Нас было трое. Мэр очевидно по уши влюблен в нашу прекрасную хозяйку, эльену вы сдались как собаке пятая нога, остаюсь я.

Рыбьи глаза Мадлен едва не вылезли из орбит, чай плеснулся на блюдце, и она отставила чайник. А я подавилась булочкой и закашлялась.

— Вы? — выдохнула Мадлен, и я подивилась: как можно в коротком слоге уместить столько негодования, презрения и возмущения.

— Мама, мама, посмотри, как высоко я бросаю мяч! — воскликнул Ники, подбежав ко мне.

— Умница, — похвалила я. — Очень высоко.

Ники убежал, а я вернулась к беседе, которая приняла такое неожиданное русло.

— Потрясающе, — прошептала мне на ухо Реджина. — Я беру свои слова назад. Это была отличная идея с предсказанием, Элис. Вряд ли Курту перепадет, но будет весело.

— Я тоже не в восторге от этой идеи, — вздохнул капитан. — Едва уснул, все ворочался... А может, то изжога от лимонного соуса к рыбе, не знаю. Но потом я решил дать нашим отношениям шанс. В конце концов, эльена еще ни разу не ошибалась.

— А с чего вы решили, что я не нужна Вардену эль Брао? — поинтересовалась Мадлен, и ее впалые щеки окрасились румянцем.

— Это ясно как божий день, — проникновенно ответил капитан. — Именно потому, что он эльен, древняя кровь. Эльены — они ведь не совсем люди. Потомки богов, несущие в себе искру сверхъестественной силы. Наш щит от мрака. Стражи добра. Те самые воины света, которые когда-то запечатали зло в царстве вечной тьмы.

— Вот именно, — кивнула Мадлен с достоинством. — Вполне подходящий молодой человек. Умный, красивый, богатый. Занятие у него так себе, но не будет же он ходить в патруль вечно.

— Вы не сможете родить ему детей, — отрезал капитан Курт. — Обычная женщина недостаточно прочный сосуд для искры. Зачатие не состоится. А мы не можем себе позволить разбрасываться эльенами. Их и так не много осталось.

— Бывают исключения, — возразила Мадлен, покраснев еще сильнее.

— Бывают, — согласился капитан. — В случае горячей обоюдной любви, которая сама по себе есть истинный свет. Однако это не ваш случай.

— Вы считаете, меня нельзя полюбить? — вспыхнула она, а ее тонкие губы обиженно задрожали.

— Капитан, вы не правы… — начала я.

— Разумеется, можно, — успокоил ее Курт. — Ты вполне себе… Длинная такая, блондинка... Ничего, что я перешел на «ты»? Однако есть в тебе некий холодок, который не даст броситься в омут чувств. Ты словно карасик, не созданный для океанских глубин. Плотвичка.

— Это возмутительно! — воскликнула Мадлен.

— Я не против, — заверил капитан. — В первом браке я устал от шторма эмоций, мне нужна тихая бухта.

Он окинул Мадлен маслянистым взглядом, а я отметила, что сегодня наша гостья и правда хороша: в нежно-розовом платье, с распущенными волосами и заколкой в виде цветка над бледным ушком — она была похожа на воздушную фею.

— Я не ваша бухта, капитан, — отрезала она. — Швартуйтесь в другом месте.

— Посмотрим, — усмехнулся он.

— Вообще-то есть еще один вариант, — встряла в разговор старушка Тутье. — Духи сказали: ваша судьба за этим столом. Быть может, это я? В том смысле, что вам, моя дорогая, суждено остаться одной, завести кота… Это не так уж плохо на самом деле. Вот мой Ларсик был таким чудным, все понимал получше мужчин. Ласковый, добрый. А как мурчал!

— Давай прогуляемся, — промурлыкал капитан, придвинув стул к Мадлен. — Сегодня отличная погодка для променада. Проветрим паруса, нюхнем морского бриза.

— Элисьена! — с отчаяньем воззвала ко мне Мадлен, но я лишь пожала плечами.

Своих забот хватает. Надо сказать сегодня же. Как бы подготовить почву? Эльен, я оказалась прочным сосудом. Варден эль Брао, ваша искра не пропала втуне. Коста, ты муфлон.

— Вы старый! — бросила Мадлен.

— В самом соку, — возразил капитан.

— Вы пьете!

— Завязал. Черный дом творит чудеса.

— Вы… вы подхватили дурную болезнь.

— Излечился.

— Вы ходили к падшим женщинам!

— Если у меня будет жена, в том не будет нужды.

Мадлен едва не кипела от злости, но вдруг выражение ее лица переменилось, и она послала мечтательную улыбку в сторону ворот.

— Кого еще принесло попутным ветром? — проворчал капитан, оборачиваясь.

А я и так поняла. Не зря же Реджина молчит и не комментирует происходящее: спряталась от сиятельного.

Косту почти не было видно из-за огромной охапки алых роз, и нес он ее прямиком ко мне. Мадлен едва не зашипела как сердитая кошка, когда он бросил всю эту клумбу к моим ногам.

Вот зачем так картинно? Как будто я какая-то богиня, ждущая подношений. Хотя в глубине души мне было приятно. Наконец-то эльен вспомнил, что за дамой сперва принято ухаживать. Если бы он еще не смотрел на меня так, что становилось неловко…

— Я такой букет дарил только после очень большого косяка, — пробормотал Курт.

— Я и правда хотел бы загладить вчерашнюю неловкость, — произнес Коста, садясь рядом со мной.

— Это какую? — не понял капитан. — Когда вы не поверили в ее способности? Эльена не ошибается. Точна как мой старый компас: всегда указывает верное направление. Варден, мы с моей Мадлен решили прогуляться.

— Я не ваша, — процедила она.

— Я как раз хотел попросить Элис показать мне окрестности, — тут же подхватил Коста.

Как будто у меня дел других нет: жилец выселяется, а еще надо поговорить с сыном насчет явления папы и обсудить с Реджиной, что делать дальше…

— Я могу все вам показать, — многообещающе произнесла Мадлен, не желая мириться с судьбой в виде просоленного всеми морями капитана.

Мяч отлетел и застрял в ветвях старой сливы, растущей неподалеку.

— Мячик! Мячик! — выкрикнул Ники, подбегая к столу, и Коста, встав, подхватил его на руки и подбросил вверх.

Сын заливисто рассмеялся, а эльен вытянул руки и поднял его высоко к веткам, чтобы Ники сам смог достать мяч.

— Спасибо! — выкрикнул он, когда Коста вернул его на траву, и убежал к друзьям. — А знаете что? — донеслось из глубины сада. — У меня есть папа! И у него есть меч!

— Какой славный, — улыбнулся Коста и повернулся ко мне. — Элисьена эль Соль, не согласитесь ли вы составить мне компанию?

— Ладно, — прошептала я, надеясь, что он не слышит, как громко колотится мое сердце.

* * *

Оказалось, что сиятельный эльен тоже предпочитает ходить пешком, к тому же по Виларе особо не покатаешься: узкие улочки сворачивали под причудливыми углами, то уходя вверх, то спускаясь к морю. Мы вышли на набережную, и капитан потащил Мадлен в магазин с безделушками, подмигивая Косте так активно, что я испугалась — не случился ли с ним припадок.

— Видимо, бравый капитан желает остаться с дамой наедине, — прокомментировал Коста, увлекая меня в переулок.

Здесь было куда тише, и тень казалась благом, так что я не стала возражать.

— Итак, что бы вы хотели посетить в Виларе, Варден эль Брао? — спросила я, уверенная, что вся эта прогулка лишь повод.

— Городскую управу, храм и пристава, если таковой имеется, — без запинки перечислил он.

— Хорошо, — кивнула я, слегка уязвленная таким бодрым ответом.

— Служба, — пояснил эльен. — Но потом я весь твой.

Я фыркнула и пошла вперед по переулку, но Коста догнал меня в два счета и взял за руку.

— Почему ты отказала мне, Элис? — спросил он так спокойно, словно не было ничего особенного в том, что мы идем с ним по улице, держась за руки. — Я, если хочешь знать, впервые сделал предложение и рассчитывал получить согласие.

— Весьма самонадеянно с твоей стороны, — заметила я.

— Отчего же? — улыбнулся Коста. — Я богат, молод, умен и хорош собой. И даже если отбросить в сторону все мои многочисленные личные достоинства, я наследник великого рода и носитель искры. Девушки по всей стране готовы выйти за меня замуж, даже не зная меня.

— Именно поэтому и готовы, — съязвила я.

— Что же во мне не так? — поинтересовался он.

— Вы серьезно считаете себя идеальным, эльен? — нарочито удивилась я.

— Нет, — ответил Коста, вновь улыбнувшись, и это был запрещенный прием, потому что на его щеках появлялись ямочки как у Ники, и мое сердце сразу таяло. — Видимо, в твоих глазах я полон недостатков. Я забираюсь в чужие дома, за умеренную плату лишаю незнакомок девственности…

Я шикнула на него, глянув по сторонам — не слышал ли кто, а Коста продолжил:

— Моя работа сопряжена с рисками и от меня сложно зачать.

Может, это как раз подходящий момент? Ответить, что вот вообще не сложно?

— Однако ты тоже не идеал, Элисьена.

— Ах вот как, — усмехнулась я. — И что же вас не устраивает во мне, эльен?

— Ты слишком красива, — сказал он, останавливаясь в нише между домами и привлекая меня к себе. — Рядом с тобой я плохо соображаю.

— Может, я тут вовсе ни при чем? — невинно уточнила я, высвобождаясь из объятий. — И это ваша неотъемлемая черта?

— Хочется уволочь тебя в какой-нибудь закуток и исцеловать снова, — признался Коста, пропустив шпильку мимо ушей.

— Я пожалуюсь на тебя приставу, — пригрозила я, указав на двухэтажное здание, на дверях которого висел герб Вилары: гора, а внизу рыбка. — Мы как раз пришли.

— Очень смело для женщины, которая вчера незаконно проникла в мой дом, — заметил Коста.

— Тоже пожалуешься? — уточнила я, остановившись перед крыльцом.

Вряд ли эльен принес бы цветы, если планировал сдать меня властям, но все же…

— Да, — ответил Коста. — На то, что ты ушла. Это было действие, совершенное с особой жестокостью.

Я фыркнула и поднялась по ступенькам, а он открыл передо мной дверь.

У пристава я была лишь раз. Однажды ко мне пытался подселиться постоялец, однако Реджина была категорична, и я отказала, несмотря на то, что комнаты пустовали. Его арестовали после пьяной драки в тот же вечер, и он нажаловался, что все это из-за меня. Якобы, я отказываю честным людям, а они, не в силах снести обиду, вынуждены махать ножом.

Пристава интересовало, не знаю ли я чего-нибудь об этом субъекте, но я наврала про женскую интуицию. С тех пор мы здоровались, встречаясь в городе или на вечерах у мэра, но сейчас пристав поднялся нам навстречу и, обойдя стол, галантно поцеловал мне руку.

— Элисьена эль Соль, с вашим визитом в комнате будто стало светлее, — произнес он.

— Позвольте представить вам Вардена эль Брао, — сказала я.

Коста отделался кивком, разглядывая кабинет, куда нас провел секретарь.

Ну, да, не особенно впечатляет: в шкафу навалены стопки бумаг, коробки, а сверху пылится кубок с фигуркой рыбака, на столе раскрытая книга и тарелка с ветчиной и нарезанными помидорами. Пахло чесноком и слегка алкоголем, и я понадеялась, что мы скоро уйдем.

— Остин Дорсон, — представился пристав. — Простите, не ждал гостей. Вы по делам, эльен, или просто решили посетить наши края?

— Патруль, — ответил Коста, отодвигая для меня стул и тем самым давая понять, что мы здесь надолго.

— Вилара — спокойный городок, — ответил Остин, возвращаясь на свое рабочее место. Он переложил книжку на полку позади, смахнул в ящик стола карандаши. Тарелку с ветчиной, помешкав, спрятал туда же. — Нас проверяли пару лет назад. Почему не приехал тот же эльен?

— Я вызвался первым, — ответил Коста. — Очень хотел попасть именно сюда. Прекрасная погода в Виларе. Эта ночь была такой жаркой.

Он сел рядом, задев мое бедро.

— Да, чудный климат, — согласился Остин. — У нас есть основания для волнений?

— Никаких, — широко улыбнулся Коста. — Чистая формальность. Однако с некросом надо быть настороже.

— Тут я спорить не буду, — ответил пристав, слегка расслабившись. — Что ж, рад знакомству, эльен…

— Мне необходимы данные по всем убийствам, произошедшим в Виларе за последние три года, — сказал Коста. — А еще по пропавшим без вести.

— Помилуйте, Варден, — всплеснул руками пристав. — Какие убийства? У нас от роду не происходило ничего серьезнее драки.

— Ни за что не поверю, — так же миролюбиво улыбнулся Коста. — Портовый город и без преступности? Наверняка тут пьют как не в себя и, если хорошенько поискать, то можно найти… — Он прикрыл мне уши руками как ребенку и добавил: — Бордель.

Глазки Остина вильнули.

— К тому же людям свойственно умирать, — заметил Коста. — Мне также нужны данные по несчастным случаям и смертям, где было хоть что-то подозрительное, указывающее на возможность вмешательства. Уверен, у вас где-то есть папочка с делами, в которых внимательный взгляд нашел бы зацепки, однако куда проще решить, что человек утопился сам или, допустим, съел крысиную отраву по ошибке.

Пристав покраснел от злости. Я покосилась на Косту, и он, почувствовав мой взгляд, взял меня за руку.

— Не волнуйся, Элис, это всего лишь часть моей работы.

— Хорошо, — процедил Остин. — Я подготовлю для вас информацию.

— Благодарю, — кивнул Коста и помог мне встать. — Она нужна мне к завтрашнему утру. Плодотворного дня, господин Дорсон.

Очкастый секретарь провел нас до дверей, глядя на Косту почти с таким же обожанием, как Мадлен.

— Скажите, эльен, — волнуясь, спросил он уже на пороге. — У нас в Виларе завелся некрос?

— Нельзя исключать такую вероятность, молодой человек, — важно ответил Коста, глянув в сторону кабинета.

— Это правда? — спросила я, когда мы вышли на улицу.

— Ты мне скажи, — пожал он плечами. — Ты ведь предсказательница. Что там духи, молчат? Или все еще изучают мои родинки?

Я закатила глаза, а Коста вновь взял меня за руку и пошел рядом.