Глава 17

Ждать у себя в комнате было скучно, так что Коста решил воспользоваться свободным временем. Первым делом он спустился в гостиную и заглянул в камин. Однако оставалось загадкой, отчего это место так притягивает внимание Элис: ни тайников, ни знаков, ни следов некроса не нашлось.

Но раз уж в этом доме живет его сын и будущая жена, то не лишним будет подстраховаться. Размяв пальцы, Коста сплел сеть заклинания и набросил на камин изнутри. Долго такая ловушка никого не удержит, но время для того, чтобы сбегать за мечом, даст. Потом он прошелся из угла в угол, протягивая сети по всей гостиной. Тонкие светящиеся нити обычным глазом не увидеть. Да и Ники с Элис вряд ли что-то заметят. Скорее, комната будет казаться им чуть светлее, чем обычно.

Теперь лестница. Сияющая паутина протянулась от перил до перил. Человек пройдет сквозь нее беспрепятственно, а вот нечто более тонкое, существующее на ином плане мира, застрянет.

Все было слишком очевидно. Портрет женщины в красном датирован пятьсот тридцать пятым годом от торжества света, и вот Элис понадобилось разузнать информацию о женщине, живущей в Виларе двести лет назад. На картинке, нарисованной Ники, тоже нечто в красном и с темными волосами. А о даме в алом, живущей в черном доме, если можно так сказать о призраке, болтали давным-давно. Пора бы с ней познакомиться.

Элис спустилась в гостиную ровно в полночь. Прошла сквозь сверкающую паутинку, не потревожив. Вся в черном, волосы собраны в пучок, на ногах удобные туфли без каблуков, а на лице такая решимость, точно они шли не за старыми, никому не нужными бумажками из архива, а как минимум грабить банк.

— Может, надо взять что-то с собой? — предположила она.

— Например? — заинтересовался Коста.

— Фонарь… Какую-нибудь кочергу… Как мы проникнем внутрь? Вдруг в управе все окна окажутся заперты.

Она явно волновалась, но глаза горели предвкушением и азартом.

— Предоставь это мне, — успокоил ее Коста и открыл дверь, приглашая Элис в теплую, ароматную ночь.

Вдали шумело море, и лунная дорожка выстлалась до самого горизонта. Косту же вполне устраивала дорога из брусчатки, на которой он, как благородный эльен, придерживал даму за талию. Лисичка попыталась отодвинуться, но тут же споткнулась и чуть не упала, и Коста получил повод обнять ее крепче.

— Кстати, где тот портрет, что я так выгодно тебе продал? — спросил он. — Я надеялся, что ты повесила его в своей спальне, но там его нет.

— Я его сожгла, — призналась Элис.

— Зачем же? — поинтересовался Коста, а сам мысленно потер руки. Еще одно подтверждение его догадкам: огонь очищает.

— Затем, что портрет напоминал мне об уплаченной за него цене, — фыркнула она.

Врет и не краснеет. А может, и краснеет, в ночи не разобрать. Но зря Лисичка надеется, что он поверит, будто ей неприятны его поцелуи. Вдали послышались шаги, голоса, и Элис быстро увлекла его в переулок и прижалась к стене.

— Нас не должны увидеть, — прошептала она, выглядывая из-за угла, и в ее широко распахнутых глазах словно мерцали солнечные искорки. — Если станет известно, что в управу проникли, то Руперт может провести расследование.

Плевать он хотел на расследования Руперта. В интересах мэра сидеть тихо и не вякать. Но если Лисичке хочется приключений, Коста их с радостью устроит.

— Давай притворимся, будто мы парочка на свидании, — предложил он, развернувшись к ней.

— Отличная идея, — прошептала Лисичка, обвив его шею руками.

Тут Коста был с ней полностью согласен.

— И раз уж мы все равно сговорились на поцелуй…

Шаги приближались, и он уперся ладонью в стену, склонился к Элис, так что их губы почти соприкоснулись.

— Мы не договаривались о предоплате, — неуверенно возразила она.

— Эй! — прохожий присвистнул, пьяно икнул. — Если не знаешь, чем заняться с девкой, то дай покажу.

— Пусть дамочка сама выбирает, — поддакнул второй. — Глядишь, мы ей больше по нраву.

Коста равнодушно подумал, что придется драться, но Элис вдруг подалась вперед. Теплые губы прильнули к его губам, упругая грудь прижалась к груди. Сладкий запах ее волос, горячий рот, податливое тело в его объятиях…

Мужики пробормотали еще что-то и пошли прочь, вздыхая о несправедливости судьбы и женщинах, которые выбирают не тех.

Ее пальцы перебирали волосы на его затылке, и поцелуй выходил неспешным и томным, как эта ночь.

— Ушли? — выдохнула Элис.

— Нет, — возразил он и, не дав осмотреться, поцеловал снова.

Он должен был сразу понять, что эта женщина создана для него. Еще в ту ночь, когда влез в окно к покойному Доксвеллу. Ее сладкие губы, ее теплая кожа, рыжие волосы с дурманящим ароматом. Он погладил нежную шею, коснулся груди, и Элис непроизвольно выгнулась навстречу. Коста накрыл грудь ладонью увереннее, поймал губами тихий стон. Оказалось так упоительно целовать ее прямо на улице, точно они подростки, сбежавшие от родителей и гувернеров. На юбке обнаружился разрез, и его рука вскоре легла на шелковое бедро, обтянутое чулком. Коста пробежался пальцами до кружевного края, погладил полоску обнаженной кожи, почувствовав ответную дрожь.

— Может, ну ее, эту управу? — пробормотал он.

Спохватившись, Элис уперлась руками ему в грудь, огляделась по сторонам. Улица давно была пуста, и город спал.

— Пьяницы ушли, — сказала она, невозмутимо поправляя юбку, но затуманенные глаза и припухшие от поцелуев губы ее выдавали, и Коста знал, что ее сердце колотится сейчас так же быстро, как у него.

— Лисичка, мы отошли-то всего ничего… Давай вернемся домой? — хрипло предложил он.

В спальню, откуда его так бесцеремонно выставили.

— Варден эль Брао, вы не имеете права поворачивать назад после того, как получили предоплату, — заявила она.

— Это был вынужденный маневр для прикрытия! — возразил он.

Элис чуть не задохнулась от возмущения.

— Все равно считается! — воскликнула она.

— Нет, — покачал головой Коста. — Ты сама сказала, что о предоплате мы не договаривались, а потом поцеловала меня.

Лисичка опалила его гневным взглядом, но не стала спорить. В самом деле, поцелуем меньше, поцелуем больше… Лучше больше, конечно. К сожалению, до управы им никто не повстречался, и вскоре они стояли перед крыльцом белого здания.

— Вперед, — буркнула Элис. — Отрабатывай плату.

Коста поднялся по ступенькам, подергал ручку, а потом приложил ладонь к замку и ударил светом. Дверь треснула и с грохотом распахнулась.

— Прошу, — галантно произнес он, но зашел первым.

— Что ты наделал? — пискнула сзади Элис. — Я думала, все будет тихо и аккуратно!

— Слушай, Лисичка, я — эльен, щит света и все такое, а не закоренелый преступник с навыками взломщика, — сказал он, оглядываясь по сторонам.

Ему еще при первом визите здесь не особо понравилось, слишком безлико и сыростью тянет. На стене — картина с видом на город, под ней — жесткая лавка для посетителей. Коста подошел к столу секретарши мэра. Вайолет — так она представилась, когда водила его в архив. Недопитый чай, бумаги, шейный платок на спинке стула, под столом — он заглянул вниз — удобные растоптанные туфли. Когда она шла в архив, Коста точно помнил, на ней были новые блестящие туфли на высоких каблуках, которые выглядели как орудия пытки. В старых башмаках перед начальством не походишь, но добежать до дома по брусчатке они в самый раз.

— Вопреки сложившемуся у тебя мнению, — задумчиво пробормотал он, — то окно у Доксвеллов было единственным, куда я проник без приглашения.

— А с приглашением, значит, лазишь в окна регулярно, — тут же отметила Элис, проходя внутрь и с неодобрением оглядывая треснувший дверной косяк.

— Нет, — ответил Коста, отвлекаясь от стола секретарши. — Ты ревнуешь?

Лисичка демонстративно закатила глаза.

— Тогда я не понимаю, чем ты недовольна. Ты хотела попасть в управу, и вот ты в ней.

— Надо было действовать тоньше! — воскликнула она.

— Ты предлагала взять кочергу, — напомнил он. — Тоже, знаешь, не самый тонкий инструмент.

— А фонарь? Как мне теперь искать нужную информацию? Здесь же не видно ни зги! Только не смей зажигать светильники, а то сюда сбежится охрана!

— Если бы здесь была охрана, то уже кто-нибудь прибежал бы. Нет здесь никого.

И секретарши нет. Что странно. Все выглядит так, будто она отошла на минутку. Либо же торопилась на свидание, поэтому и бросила все впопыхах.

Прикрыв глаза, Коста прочитал заклинание, и свет окутал его тело мерцающим облаком.

— Это еще что? — проворчала Элис, оглядев его с головы до ног.

— Фонарь, — ответил Коста. — Пошли в архив.

* * *

Сияющий в прямом смысле эльен спустился по лестнице, а я шла следом, размышляя — что же делать. В мои планы не входило брать Косту с собой. Я надеялась, что он постоит в сторонке, пока я буду рыться в бумагах. Если он узнает, кого именно я ищу, то сможет догадаться. Мы с Реджиной и так на волосок от разоблачения!

Длинное помещение без окон было уставлено высокими шкафами, забитыми папками. Свет эльена разогнал мрак, и тьма съежилась в углах чернильными кляксами. Я взяла забытый кем-то светильник, щелкнула кресалом, и желтый язычок огня заплясал внутри — маленький и жалкий.

— Может, вернешься наверх? — предложила я Косте. — Вдруг кто-то придет.

— Да и пусть приходит, — отмахнулся он. — Лисичка, неужели ты думаешь, я боюсь, что нас здесь застукают?

— Отчего же ты тогда с таким энтузиазмом прикрывался от тех пьяниц? — выпалила я и тут же прикусила язык. Ясно отчего! — Нахал, — буркнула я, но Коста лишь довольно улыбнулся.

Злиться особо не получалось, потому что целовался он восхитительно. Сегодня он был так нежен, что я и правда почувствовала себя с возлюбленным, который наслаждался и ночью, и мною, и особенно поцелуями… Я не была совсем уж дурой и отлично понимала, что эльен мог бы увезти нас с Ники к себе, не взирая на возражения. Мог огласить свое отцовство, наплевав на мою репутацию с высоких башен своего белого замка. Мог взять меня силой, в конце концов, еще тогда, когда я влезла к нему в дом посреди ночи, и, если быть откровенной, вряд ли бы я так уж сильно сопротивлялась. У него наверняка достаточно связей и влияния, чтобы замять любой скандал и выйти сухим из воды.

Однако вот он тут, со мной, в пыльном архиве городской управы. Терпит мое самодурство, заключает дурацкие сделки и целуется так, что ноги до сих пор словно ватные. А Ники перед сном только и говорил о своем новоприобретенном папаше и сиял восторгом.

Хоть бы найти информацию о Реджине!

— Ладно, что же мы ищем? — спросил Коста, шагая между шкафами и сияя, как огромный светлячок. — Здесь свежая информация о жителях Вилары, но тебе она не интересна. Родился, женился, умер… Город с отличными показателями рождаемости и бурным ростом в том числе за счет приезжих. Чудное местечко, где притаился некрос.

— Может, никакого некроса и нет, — возразила я, плетясь следом за Костой.

В самом деле, кому может помешать Реджина? Она сидит в черном доме и носа не кажет дальше драконов, охраняющих подножие лестницы. Коста обернулся и уверенно заявил:

— Есть. Итак, тебя интересует пятьсот тридцать пятый год, я правильно понял?

— Нет, — быстро ответила я.

Он запомнил дату с картины и наверняка уже выстроил целую гипотезу! Надо срочно его переубедить! Придумать что-то и сбить со следа! Коста подошел к шкафу в одном из первых рядов, распахнул его и вытащил толстенную папку. Бухнул ее на шаткий стол, и с папки поднялось облачко пыли.

— Посмотри здесь, Лисичка, — предложил он, сделав шаг назад и опершись о стену.

Я медленно подошла ближе. Коста стоял на месте, всем своим видом демонстрируя, что никуда не уйдет.

— Шшш, — я прижала палец к губам и вытаращила глаза. — Кажется, наверху чьи-то шаги…

— Давай же скорей притворимся влюбленной парой, которая искала уединенное местечко, чтобы слиться в порыве страсти, — предложил он и попытался обнять меня, но я вывернулась и указала пальцем в потолок. — Не слышно ни звука, — сказал Коста, даже не подумав понизить голос. — Я не куплюсь на такую дешевую уловку и не уйду. Элис, ты что, ищешь алую даму?

— Алая дама? — насмешливо повторила я, чувствуя, как у меня по позвоночнику потекла капля пота. — Варден эль Брао, вы верите в детские страшилки?

— Еще как, — подтвердил он, не сводя с меня внимательных глаз. — Частенько они оказываются самой что ни на есть правдой.

— Ты встречал призраков раньше?

— Не только встречал, но и отправлял туда, где им самое место.

Своим огромным острым мечом. Это быстро меня отрезвило и заставило собраться. Нельзя подавать виду, что он угадал. Найти информацию о Реджине и разгадать тайну, что привязала ее к этому миру, — вот моя цель.

Открыв папку, я обнаружила раздел с храмовыми записями. Сохранились они отлично, наверняка без магии не обошлось.

— Элис, в твоем доме и правда призрак? — не отставал Коста, пока я листала старые бумаги.

— Перестань, — фыркнула я, ведя пальцем по пятьсот тридцать пятому году. Фамилии Доксвелл там не нашлось. — С чего ты взял?

— Люди болтают, — ответил он. — Хотя я присутствия зла не заметил. Я ведь уже приходил в черный дом, еще когда был подростком. Думал, алая дама станет первым моим некросом, но ничего не нашел… Так что я думаю, это обычный фантом. Угадал?

— Я без понятия, что такое фантом, — пробормотала я, переворачивая страницу.

Надо будет рассказать Реджине, что она могла стать первой у Косты и в каком-то смысле лишить его эльенской девственности. Вот такой круговорот невинности.

— Человеческая фантазия может создавать образы, — пояснил Коста. — Если много людей верит во что-то, то в пространстве появляются сгустки энергии, принимающие определенную форму.

— Фантомы не вредные? В чем их отличие от призраков?

Быть может, Реджина — фантом? Вся Вилара верит в ее существование вот уже два века.

— По сути фантом — просто вспышка. Картинка, которую способны увидеть только очень чувствительные люди. Они не злые и не хорошие, никакие. Появляются, исчезают. Расплывчатые и бессловесные. Так ты видела алую даму, Лисичка? Тебе что-нибудь мерещилось?

— Наверное, я не очень чувствительная, — отрезала я.

Реджина точно не фантом и представляет собой куда больше, чем картинка.

— Зато ты очень чувственная, — произнес совсем другим тоном Коста. — Мне так нравится, как ты стонешь от моих ласк…

— Мы можем сменить тему? — попросила я, чувствуя себя неловко под его пристальным взглядом.

— Ладно, — кивнул он. — Расскажи, что ты ищешь.

— Это тебя не касается, — буркнула я.

— Очень даже касается, — возразил Коста. — Раз уж мы договорились, что поженимся после того, как ты завершишь свои дела.

— Я не обещала, что выйду за тебя.

— Мы выяснили, что ты отличная мать и не оставишь своего ребенка без отца, который обеспечит ему прекрасное будущее в большой и дружной семье.

— Шантажист и манипулятор, — констатировала я.

— Эти качества наверняка пригодятся мне в браке. А вот с коммуникацией у нас проблемы, — вздохнул он. — Свои секреты ты бережно хранишь, и даже об алой даме говорить не хочешь. Хотя я знаю о ней куда больше прочих.

Цифры заплясали у меня перед глазами, и я застыла, переваривая новую информацию.

— Вот как? — с притворным равнодушием произнесла я.

Коста пожал плечами, улыбнувшись уголком губ.

— Можешь рассказать, раз уж тебе нечем заняться, — предложила я.

— Ты все равно не веришь в сказки о призраках, — коварно напомнил он.

— Однако вы можете развлечь даму беседой, эльен, — сказала я, кокетливо улыбнувшись.

— Я мог бы, — согласился Коста. — Особенно когда ты так мило флиртуешь со мной. Но с вами, Элисьена, мне приятно и молчать. Вот что значит — родственные души.

— Что ты знаешь про алую даму? — не выдержала я.

— А ты ищешь именно ее?

— О боги! Почему в то окно влез именно ты? — не сдержавшись, воскликнула я.

— Думаю, это судьба, — веско произнес Коста. — Кстати, забавный факт: я влез в окно Доксвелла за предметом, который, по легенде, принадлежал как раз алой даме.

— Тот самый кулон? — ахнула я, инстинктивно коснувшись груди и как будто на миг вновь почувствовав на ней тяжесть.

— Тот самый кулон, — подтвердил Коста, кивнув. — Давай баш на баш, Лисичка: ты наконец выкладываешь мне свои секреты, а я рассказываю тебе все, что знаю об алой даме.

— А ты не блефуешь? — уточнила я с подозрением. — Может, ты и не знаешь ничего.

Вернувшись к бумагам, я перевернула страницу на предыдущий год, и едва не подпрыгнула на месте. Пятьсот тридцать второй год. Бракосочетание Реджины Лусии Фрезони и Гарибальда Доксвелла.

Я не успела заметить, когда Коста появился за моим плечом, — только записи стали четче, подсвеченные его сиянием.

— Так я и думал, — сказал он, ткнув пальцем в фамилию. — Бабка Доксвеллов, из-за которой наши семьи начали враждовать.

Я повернулась, и наши лица оказались совсем близко друг от друга.

— Ты расскажешь мне все? — выдохнула я.

Коста опустил взгляд на мои губы, склонился еще ближе и шепнул:

— Нет.

— Как это нет? — воскликнула я, а Коста довольно улыбнулся.

— Правда — бесит? — спросил он, отпуская меня и отходя к шкафам. — Элисьена эль Соль, по здравом размышлении я осознал, что не могу делиться семейными тайнами с посторонним человеком.

Открыв дверцу шкафа, он принялся рыться в бумагах.

— Посторонняя? — я едва не задохнулась от возмущения. — Я мать вашего ребенка, Варден эль Брао!

— Ты недавно говорила, что он не от меня, — напомнил Коста. Полистав какую-то папку, сунул ее назад в шкаф.

— Это была шутка.

— Ха-ха.

— Я поцелую тебя, если все расскажешь, — выпалила я, и Коста бросил на меня быстрый жадный взгляд.

— Я не смею порочить мою будущую жену подобными предложениями, — вздохнул он. — Это ведь так оскорбительно!

— Переживу.

— Вынужден отказать, — ответил он, вынимая следующую папку. — Но если ты выйдешь за меня, то расскажу все без утайки сразу же после брачных клятв.

Я сжала пальцы в кулаки, так что ногти впились в кожу.

— Вот она, — пробормотал Коста. — Реджина Доксвелл, урожденная Фрезони.

Я быстро подошла и выхватила папку у него из рук.

Знакомое имя будто подсветилось перед моими глазами. Умерла в шестьсот четвертом году от естественных причин. Похоронена в фамильном склепе. Наследники — сыновья Грегор, Генри и Густав Доксвеллы.

Если она вышла замуж в пятьсот тридцать пятом, то на момент смерти ей было хорошо за восемьдесят. Ее не убили, не замуровали в стену… Она прожила долгую жизнь и родила троих сыновей. И что же мне делать дальше?

Я захлопнула папку, засунула ее в шкаф и, оценивающе посмотрев на Косту, облизнула губы.

— Уф… Ты так на меня смотришь, что даже жарко стало, — заметил он, прислонившись к стене и спрятав руки в карманы.

Пусть одна ниточка оборвалась, не приведя меня к ответам, но появился новый источник информации, который я никак не должна упустить. Я шагнула к Косте и положила руки ему на грудь.

— Спасибо, — прошептала я, доверчиво глянув на него снизу вверх. — Ты выполнил свою часть сделки, Коста, и провел меня в управу. Я так тебе благодарна.

— Ты всегда можешь положиться на меня, Лисичка, — заверил он. — А ты, как-никак, хочешь расплатиться?

— Если ты, конечно, не посчитаешь это оскорбительным для твоей будущей жены, — лукаво улыбнулась я, погладив его плечи и обвив руками крепкую шею.

— Но ты ведь и сама этого хочешь, — с нажимом произнес Коста. — Так ведь? Элис… — его голос слегка дрогнул, когда я запустила пальцы в волосы на его затылке и привстала на цыпочки. — Я ведь нравлюсь тебе?

Нравится ли мне Коста? Не сказала бы. Потому что испытываю к нему куда более сильные чувства. Иногда, вот как сейчас, придушить готова!

Он все еще держал руки в карманах, и мне пришлось взять инициативу на себя. Я подалась к нему еще ближе и легонько коснулась губами шрама в уголке его губ. Неспешно потерлась щекой о щеку, прижалась грудью теснее. Сияние эльена окутало меня, и я на миг показалась себе глупым мотыльком, прилетевшим прямо в огонь. Но, быть может, не обожгусь?

— Нравишься, — шепнула я ему на ухо, и тонкая венка на шее эльена затрепыхалась быстрее.

Мое сердце гулко забилось о ребра, и пальцы слегка задрожали, когда я, обняв Косту, погладила его по спине. Крепкие мышцы под моими ладонями напряглись и расслабились.

— Я думала о тебе, — неловко призналась я, взмахнув ресницами. — Вспоминала…

Коста внимательно смотрел на мое лицо, и мне становилось неловко под его изучающим взглядом.

— Я рада, что в окно влез именно ты, — пробормотала я, и его светлые глаза слегка прищурились.

— А если бы появился кто-то другой? — поинтересовался он. — Ему бы ты сделала аналогичное предложение?

Я быстро облизнула губы и потянулась за поцелуем, но Коста слегка отстранился.

— Это была спонтанная идея, — вздохнула я, потупив взгляд и разыгрывая смущение. — Ты сразу показался мне привлекательным, и это натолкнуло меня на определенные мысли…

— Ты тоже мне сразу понравилась, — мягко признался он, убрав выбившуюся прядь мне за ухо. — Такая трогательная в том огромном халате, хрупкая и отчаянно смелая, со сделкой, лучше которой у меня не было.

— Но ты первый попросил о помощи, — напомнила я, набравшись храбрости и опустив руки ниже.

И там карманы пустые. Что ж такое!

— Мне нужен был кулон, — кивнул Коста. — Только я не ношу его при себе, Лисичка, так что зря ты меня ощупываешь. Но, прошу, продолжай.

Фыркнув, я отдернула руки и отшатнулась.

— Значит, кулон принадлежал Реджине Доксвелл? — прямо спросила я, и Коста кивнул.

— Какое-то время. Но вообще-то это наш семейный артефакт, который достался ей обманом.

— Как именно?

— Тайны эль Брао знают только эль Брао. Улавливаешь?

— Ты упертый как баран! — воскликнула я, едва сдерживаясь, чтобы не топнуть ногой, как делал Ники в гневе.

— Кто бы говорил! — заявил в ответ Коста. — Но я все еще жду свой поцелуй, Лисичка. Ты так распалила меня своим обыском...

Я быстро чмокнула его в губы и пошла прочь из архива.

— Погоди, это не считается! — выкрикнул Коста мне вслед. — Что за поцелуй, Элисьена?

— Большего ты не заслужил, — фыркнула я, поднимаясь по лестнице. — Из тебя отвратительный взломщик.

Обогнав меня, он отодвинул в сторонку покосившуюся дверь, давая мне пройти.

— А каково действие кулона? — спросила я, выходя на улицу.

После пыльного архива воздух казался упоительно свежим. Вилара давно тихо спала, и только море рычало в гавани, как запертый в клетку зверь.

— Гевин сказал мне носить его не снимая, — вспомнила я.

— Что характеризует покойника не с лучшей стороны, — помрачнел Коста. — Однако больше я вам ничего не скажу, Элисьена эль Соль, потому что это тайна. Семейный секрет, к которому, как я уже сказал, вы получите полный доступ сразу после свадьбы.

Развернувшись, я остановилась, так что мы едва не столкнулись.

— А если я с тобой пересплю? — прямо спросила я.

Коста втянул воздух через сжатые зубы.

— Ох, какой запрещенный прием, Лисичка, — пробормотал он. — Значит, на кону что-то очень важное…

— Быть может, мне просто хочется этого, Коста, — опустив ресницы, пролепетала я.

— Тогда, конечно, давай переспим, — согласился он. — А легенды про алую даму оставим на брачную ночь.

— Забудь, — бросила я, резко разворачиваясь и направляясь прочь.

В конце концов, я могу разузнать подробности у кого-то другого. Слуга! Старый слуга чувствует себя виноватым передо мной, и он наверняка в курсе всех тайн эль Брао. Улучу момент и припру его к стенке.

— У тебя такое решительно выражение лица, что мне даже страшно, — заметил Коста, шагая рядом. — Элис, что еще ты задумала?

— Тайны эль Соль остаются с эль Соль, — буркнула я.

— Давай обсудим условия сделки, — попросил он. — Вот той, где мы с тобой занимаемся любовью. В принципе, я могу рассказать пару деталей…

— Сделки не будет, — отрезала я. — Порыв прошел, Варден эль Брао, вы упустили свой шанс.

— Ты жестокая женщина, — мотнул головой Коста. — Элис, просто расскажи, что у тебя за проблемы, и мы решим их вместе.

Остановившись, я испытующе посмотрела ему в глаза. Сейчас Коста выглядел непривычно серьезным. Сказать ему? Довериться? Но вдруг он увидит решение проблемы в том, чтобы просто избавиться от Реджины и сжечь ее в очищающем свете эльена?

Коста вдруг нахмурился и повернул голову в сторону порта.

— Что это? — пробормотал он, прислушиваясь к шуму волн.

Море шумело, билось о пристань, что-то скрипело и трещало.

— Шторм будет, — предположила я.

Хотя странно — ветра нет. Но капитан постоянно жаловался на коварные течения возле Вилары.

— Я слышал какой-то стон, — сказал Коста. — Подожди меня здесь, я посмотрю.

Он направился в сторону гавани, а я, оглядевшись, быстро пошла за ним.

— Хотел оставить меня на месте преступления и сбежать? — предположила я, и Коста взял меня за руку.

— Теперь я никуда от тебя не сбегу, — ответил он. — Никогда.