Глава 31
Когда клятва прозвучала, эльфы испросили разрешения ректора остановиться в Академии драконов. Лорд Рангарр отказал. Сослался на то, что учеба уже началась, а студенты слишком любопытны и вездесущи и могут помешать высокородным гостям. На деле ректор не хотел, чтобы эльфы встречались с белым драконом. Лиарис мог нервно среагировать на ушастых, а что такое нервный дракон, ректор знал не понаслышке.
На отказ Старейшина только кивнул, словно ожидал этого, и приказал своим младшим снять номера в гостинице. Женщины двинулись было за ними, но были остановлены холодным голосом Ночного короля:
— Алсинель, вы собираетесь нарушить клятву?
— Что? Нет! — девушка грациозно развернулась и замерла, широко распахнув глаза.
— Тогда подождите здесь, вас проводят в удобный дом.
— Благодарю, Владыка! — эльфийка выполнила безупречный реверанс и тут же уставилась на свою сопровождающую.
— Если вам нужна именно ваша компаньонка, она может остаться с вами, но только после принесения клятвы, — напомнил ас Мидар. — В противном случае вам подберут дуэнью из полукровок, уже принятых в малый дом Призрачного леса.
Илькар сделал вид, что не заметил гневного движения женщины и короткого взгляда Старейшины. Целительница беспомощно оглянулась, ожидая подсказок, потом решительно выпрямилась:
— Благодарю, Владыка, я буду рада помощнице из младшего дома.
— Решено, — Ночной король приподнял уголки губ, изображая улыбку, наблюдая за тем, как эльфы покидают помещение. Его мать все порывалась остаться, но Старейшина решительно увлек леди Кариэль за собой. Вот так. Теперь у них точно не будет шанса встретиться.
Ас Мидар взмахнул рукой, выметая вслед эльфам все, что они принесли с собой — даже частички пыли и сорванные ветром листья. Потом подскочил к целительнице, схватил ее за руку, вытащил в пустую буфетную и надавил: — Быстро! Какие обещания или клятвы ты давала Старейшине или компаньонке?
— Никаких, — изумилась Альсинель и попыталась выдернуть руку.
— Нет! — остановил ее ас Мидар. — Еще раз! Кому и какие обещания ты давала? Вспоминай быстро, если хочешь жить!
— Владыка, — в голосе целительницы зазвучали слезы, — я никому ничего не обещала! Я жрица Предвечной!
— Все ясно, — Ночной король отступил, потирая затылок, — значит, надеялись на любовь к ближним или на жреческие клятвы. Ты уже принимала обеты?
Эльфийка опустила густые ресницы и почти прошептала:
— Нет. Бабушка всех обманула!
— Подробнее! — в груди полуэльфа вдруг проснулась надежда.
— Мамина мама. Она была из простых эльфов, из окраинных. Дед выбрал ее за рассудительность и добрый нрав. Пошел против семьи. Он ведь служил в гвардии самого Владыки. Бабуля родила мою маму и дядю. Деда простили, вернули во дворец и маму взяли в услужение к одной из принцесс Светлого леса…
Ночной король поморщился. Неудивительно, конечно, что лекарь Владыки замутил с девчонкой из Окраинных. При любом дворе хватает смазливых лиц и наглых соблазнителей. Но жрица Предвечной? Не удержавшись, Илькар спросил именно об этом.
— Когда деда не стало, бабуля вернулась на окраины и стала жрицей Предвечной, — спокойно ответила Альсинель. — Мама приехала к ней, когда положение нельзя было скрыть. При Дворе жестоко относятся к тем, кто ожидает дитя вне брака.
— Мать жива? — уточнил Ночной король. Вопрос был жестким, но необходимым.
— Нет. Ушла к Предвечной, когда мне исполнился год, — ровно ответила девушка.
— Так ты жрица или нет? — поторопил с откровениями ас Мидар.
— Бабушка… Предвечная была к ней милостива и открывала иногда Пути, — волнуясь, эльфийка растеряла свою величественность и превратилась в растерянного одинокого ребенка. — Бабуля объявила всем, что готовит себе преемницу, пошила для меня церемониальные одежды, но когда настало время приносить клятвы, я просто поговорила с Предвечной.
— Просто поговорила? — волосы на затылке мужчины встали дыбом. Эльфийка, беседующая с самой Смертью — не то, к чему Ночной король был готов.
— Она явилась мне и сказала, что дарует мне свою милость, а клятвы я буду приносить только тому, кто потребует отречения от рода.
Ночной король слушал, прикрыв глаза, пытаясь осознать — знают ли сами эльфы, что ему подарили?
— Что ж, надеюсь, ваши личные вещи действительно доставят в ближайшее время. Их нужно будет проверить на неприятные сюрпризы и заменить то, что не получится оставить. Мы отбываем в Призрачный лес через несколько дней. Там пока нет ничего, кроме, собственно, леса. Составьте список инструментов и ингредиентов, которые могут вам понадобиться в ближайшее время…
— Слушаюсь, Владыка! — Альсинель почтительно поклонилась Ночному королю, а полуэльф внезапно усмехнулся — кажется, этот нежный цветочек не такой уж трепетный. Жрица Предвечной! Надо же!
* * *
Следующие дни прошли в суете и подготовке к свадебным церемониям и к отъезду. Пока госпожа Фиркин моталась по купеческим складам, скупая подходящие ткани, ленты, полосы кружев и тесьму, Алла Николаевна воплощала в жизнь свою собственную идею. Пообщавшись с прекрасной Алименой, оценив жажду знаний целительницы Альсинель и необходимость знакомства с новым миром для Миа и Дарити, мастер-библиотекарь пришла к белому дракону с предложением — открыть в Южных землях филиал Академии драконов.
Лорд Лиарис, так император Юга называл себя в Академии, принял мастера в маленькой гостиной отведенных ему покоев. Расторопный студент, приставленный к сильнейшему магу в новейшей истории, подал напитки и замер у двери.
— Итак, госпожа библиотекарь, о чем вы хотели поговорить? — белого дракона целыми днями одолевали просители, так что он смотрел на Аллу Николаевну устало и нетерпеливо.
— У меня для вас интересное предложение, милорд, — мастер сделала глоток из своей чашки и продолжила: — вы ведь отлично знаете, что за время вашего сна мир драконов очень изменился. Появились новые поэты и писатели, классические произведения и пьесы. Картины, скульптуры… В общем, все то, что в моем мире называют «культурный код».
Император нахмурился, но молча ждал продолжения.
— Люди… Существа, выросшие, воспитанные на одних и тех же песнях, сказках, легендах, часто понимают друг друга по одному намеку, без лишних слов. Так вот, я предлагаю вам способ восстановить культурный код и заодно присмотреться к новому поколению драконов.
— И что это за способ?
Алла Николаевна с уважением покосилась на мужчину. Надо же, сдержался! Не оскорбился, не выгнал прочь… Значит, может получиться!
— Открытие филиала Академии драконов на Южном континенте!
— Простите, я, кажется, не понял… — брови императора взлетели вверх, — как толпа студентов поможет мне… восстановить культурный код?
— Все просто, ваше величество, — мастер-библиотекарь невольно перешла на более уважительное обращение, — каждый филиал Академии драконов имеет определенный набор артефактов. Я не знаю, была ли у вас Академия прежде, но сейчас главная часть любого учебного заведения — библиотека. А в ней телепосыльный сундук, в который складывают по одному экземпляру всех книг, издающихся в драконьем королевстве. Если у вас появится такой филиал, будет и сундук, а вместе с ним — вся литература, изданная за последние пять столетий! К тому же у вас пока маловато подданных, и есть шанс, что студенты, проходящие практику в вашем филиале, пожелают остаться на службе после окончания Академии. Приток молодых, перспективных кадров, желающих устроить для себя лучшую жизнь. Разве это будет лишним?
Дракон задумался:
— Я вижу в этой идее немало недостатков, — сказал он, — и один непонятный момент.
Мастер-библиотекарь приготовилась объяснять.
— Вы сказали, что у меня будут книги за последние пятьсот лет. Каким образом?
— Именно этот вопрос я решала с лордом Арриданом, — призналась Алла Николаевна. — Дело в том, что сундуки были изготовлены для всех существующих на тот момент учебных заведений. С течением времени некоторые школы и академии перестали существовать. Другие слились в одно заведение. В общем, сейчас в королевстве есть несколько свободных сундуков, и самый старый из них не открывали пятьсот лет. Но регулярно пополняли. Вся литература, которую складывали в него, находится в пространственном кармане. Как только вы найдете мастера-библиотекаря и активируете чары, книги можно будет вынуть…
— Мастера-библиотекаря? — дракон тут же оценивающе скользнул взглядом по женщине.
— Нет-нет, я не покину Академию, у меня контракт! — сразу предупредила Алла Николаевна. — Но у меня есть на примете кандидатура…
— Продемонстрируете? — дракон легко встал и предложил женщине руку.
Отказаться было бы неучтиво, так что Алла Николаевна оперлась на крепкую ладонь мужчины и повела его в библиотеку.
— Наш сундук регулярно пополняется и освобождается, — предупредила она, активируя прикосновением артефакт.
Взволнованный Виан застыл рядом, паря в полуметре от пола. Духа волновал император — он, по его мнению, был слишком опасным магом, вдруг пожелает украсть мастера-библиотекаря? К его счастью, все обошлось. Дракон просканировал сундук взглядом, одобрительно хмыкнул, потом заглянул внутрь, оценил объем и парочку брошюр по этикету, завалявшихся на дне.
— Значит, все издания королевства за пятьсот лет? Что ж, я готов выполнить условия, необходимые для открытия филиала…
— С этим вопросом вам поможет ректор Рангарр, — заверила белого дракона Алла Николаевна, — сундук можно переместить обычным телепортом, он сейчас где-то в провинции, надеюсь, это не составит труда. А мастер… Вы не будете возражать, если я предложу вам в качестве библиотекаря своего сына? — нервно стиснув руки, спросила Алла Николаевна.
— Сына? — дракон заинтересовался.
— Понимаете, я из другого мира. Лорд Арролл несколько лет назад убедил меня заключить контракт с Академией. Мне понравилось здесь жить и работать. Потом я вышла замуж и пригласила сюда свою дочь. Варежка тоже нашла свое счастье в Билейсе, а сын… Он остался там. Мы встречались, я поддерживала его начинания, но буквально вчера, когда лорд отправился в наш мир за сладостями для вашего стола, он привез мне письмо…
Мастер-библиотекарь тяжело вздохнула и взглянула на императора Юга. Дракон спокойно ее слушал, не пытаясь уйти.
— В общем, мой сын попал под сокращение и ничего мне не сказал. Искал работу, перебивался мелкими халтурками и молчал. Серебряный дракон же продолжил поиск специалистов в моем мире и, когда завозил Димке посылку, увидел, что у него есть способности мастера-библиотекаря. Отдавать такого специалиста в конкурирующую Академию драконы не желают, а вот в собственный филиал… Впрочем, если вы откажетесь — я пойму.
— Ваш сын имеет специальное образование? — уточнил император.
— Он айтишник, — пожала плечами мастер-библиотекарь, — работал с архивами, умеет анализировать и структурировать поток информации. Плюс — он часто бывал у меня на работе и помогал мне с каталогами, заполнением карточек и прочими стандартными делами. Возможно, он лучше меня сможет выделить для вас то, что пригодится, чтобы не читать все книги за пятьсот лет просто так.
— В вашем предложении есть рациональное зерно, — сказал белый дракон. — Я бы предпочел иметь в Затерянном городе больше женщин, чтобы моя супруга не скучала, но если ваш сын действительно сумеет стать полезным… Я готов принять его на службу с испытательным сроком!
— Благодарю вас, милорд! — Алла Николаевна улыбнулась, чувствуя, как тяжесть скатывается с ее сердца.
— Жду вашего сына завтра для личного знакомства. Послезавтра откроется телепорт в Затерянный город.
Проводив императора Юга, мастер-библиотекарь со всех ног кинулась на поиски лорда Арролла и нашла серебряного дракона в компании Варежки, Диррана и… Дмитрия!
— Димка! Ты откуда? — изумилась она.
— Мама! — строго отозвался сын, поднимаясь из-за стола. — Ты же сама прислала за мной этого господина!
Алла Николаевна перевела взгляд на лукаво сощуренные глаза лорда Арролла и покачала головой:
— Вы неисправимы, милорд, но сейчас я этому рада!
После этих слов мастер-библиотекарь крепко обняла сына, чмокнула в щеку дочь, и разговор плавно перетек на новое место работы Дмитрия Смирнова.
— Мастер-библиотекарь? — нахмурился он, услышав название новой профессии.
— Эй, — подколола его сестра, — не путай стойку выдачи и работу с архивами, потоками информации и магией!
— Твой работодатель выпал из общего информационного поля на три тысячи лет, — перешла на более понятный сыну язык Алла Николаевна, — имеются данные за последние пятьсот. Сам понимаешь, впихнуть все это в голову простым архивом не получится, да и не надо. Потребуется твой навык аналитика и умение обрабатывать крупные массивы информации. Разной. Архив очень разносторонний, так что работы будет много. Это не синекура. Зато ты будешь первым на новом континенте и сможешь выстроить схему работы самостоятельно.
— Решила подсластить пилюлю, — хмыкнул Димка, ероша светлые, с легкой рыжиной волосы.
— Должен вам сказать, сударь, — Арролл, как всегда, выжидал, чтобы потом огорошить «противника», — что на ваше место найдется немало желающих. И если бы не ваше родство с нашим многоуважаемым мастером, вы бы и в первую сотню кандидатов не попали. Посудите сами — Затерянный город, древний дракон, филиал знаменитой Академии… Место престижное и денежное, пусть и не синекура.
— Убедили! — Дмитрий перестал разыгрывать из себя обиженного мальчишку и, став серьезным, взялся выяснять подробности. Пришлось Алле Николаевне оставить чай и вести сына в свою библиотеку — знакомить с фронтом работ. Как она и ожидала, сын оценил возможности и перспективы, познакомился с духами, полистал периодику, примерил пояс с накопителями и… отправился вместе с Варежкой в ателье, чтобы заказать себе приличный костюм для представления императору Юга.