6 - Дворцовая

— Собрались? Выходим.

Олег уже стоял на крыльце. В тёмно-синем костюме, со шпагой, его бы спокойно приняли за ещё одного провинциала-дворянина, прибывшего в столицу за лучшей жизнью. Все же надеялись, что король заметит именно их. Оценит их острый ум, услышав новую шутку. Увидит, как они смелы, умелы на дуэли... И прибывали такие надеющиеся изо дня в день. Им уже никто не удивлялся, просто отмечали при дворе новое лицо и спорили, на сколько времени у этого человека хватит денег, чтобы здесь жить. Обычно денег хватало на один сезон, потом дворянам приходилось покидать двор и ехать в свои владения.

Дроу, по их традиции, при посещении других стран своих младших одевали в полностью закрывающую тело одежду. И это не было похоже на хламиды монахов. Нет, дроу в такой одежде ничуть не утрачивали своей привлекательности. Просто на кисти надевали перчатки, надевали камзолы, закрывающие шею. А на лицах носили или нечто похожее на паранджу, или татуировки. Его мужья выбрали второе, всё равно их лица уже стала покрывать поставленная Олегом печать. А в ткани, даже самой лёгкой, было неудобно дышать.

И в девятом часу вечера вся их компания покинула особняк. Ехали они в уже купленной и переделанной под стиль дроу карете. На её боках были позолоченные гербы, а в цвете преобладали серые и чёрные тона. Карета в этом мире оказалась ничуть не дешевле машины в том. Позволить себе карету могли только очень зажиточные люди, причём дворяне. Ездить в карете менее знатным особам запрещалось. Ведь как так, небогатый дворянин не может себе позволить то, что позволяет какой-то приезжий купчишка. Несправедливость! Вот и вышел указ.

Бейи в этот раз ехал со своими братьями. Ко двору надо представляться всей семьёй. И в отличии от рубашек, что любили носить эльфы, на младшем была туника. Под ней нельзя было не увидеть заметно округлившийся живот. И гордость, и наказание. Сам близнец выглядел осунувшимся, отощавшим, усталым, хотя никто его не ограничивал в еде или во сне. Но слишком много сил забирало дитя. Ещё Бейи был единственным в парандже, татуировка уже сошла, так что лицо приходилось прикрывать.

Впрочем, если кто-то и жалел дроу, то это был его самый неразумный поступок. Младший уже привык к своей роли отца и был счастлив тем, что носит ребёнка Олега. Он даже с братьями уже несколько раз ругался, хотя до этого их ссоры можно было посчитать на пальцах одной руки. Не понимали они счастья во всяких болячках, сонливости, усталости. Не понимали, и всё (хотя при этом тоже бы желали поскорее отяжелеть). А вот сам Бейи чуть ли не рад был чувствовать, как живот порой становился алой точкой боли. Если так больно, значит, что их ребёнок будет магом. Ему это ещё папа рассказывал. А что может быть ценнее осознания, что у ребёнка очень хорошие перспективы в будущем. Маги — это редкость.

Бейи выглядывал из кареты, стараясь рассмотреть город. Да, первое впечатление оказалось вполне верным. Грязный город, нищий и богатый одновременно. Сотни мелких чумазых детей носились по улицам, играя, хотя нередко взгляд дроу натыкался на не вызывавших доверие граждан, опасных для честных людей. А на соседней улице мальчик-дворянин шёл в сопровождении охраны и гувернантки, а ведь ему не было и шести, скорее всего. Ещё такой же мелкий, как и те, что играют.

— Олег, смотри!

Олег послушно повернул голову и посмотрел через окно.

На брусчатке лежало тело, а двое людей с упоением его избивали плетью. Рядом стояли лошади.

— Олег, — тихо немного нерешительно попросил Бейи, видимо, он стал слишком сентиментален из-за беременности.

— Эш, останови карету, — крикнул человек.

Карета остановилась, а один из рабов, что их сопровождал, спрыгнул на землю и поспешил открыть дверь. Олег вышел на улицу, утопающую в горе мусора. Настроения это, конечно, не прибавило. Но человек упрямо шёл в сторону творимого беспорядка.

— Господа, — крикнул он. — За что избиваете человека?

Взгляды двоих тут же были переведены на помешавшего. Ничего интересного для себя они точно не видели. Дворянин. Молодой. В столице его раньше не видели. Одежда дешёвая, если сравнивать с их же.

— Он не уступил дорогу, а затем ещё нанёс нам оскорбление.

— Как же?

— Не извинился.

Олег посмотрел на лежавшего на земле юношу. Сколько ему? Трудно определить, очень тощ, да и лицо разукрашено. Но ведь явно ему не больше чем тем, что его избивают. Лет пятнадцать или семнадцать, но не больше. Так почему одни могут это время проводить, живя в роскоши и достатке, а другие радуются объедкам с чужих столов. Они же ещё дети, по меркам Олега. В его родном мире они бы заканчивали вместе сейчас школу, переживали об экзаменах и последнем звонке. Могли бы спокойно стать друзьями. А здесь? Одни спокойно и безнаказанно издеваются над другими, а законодательство полностью их оправдывает. Но вот почему этот парень должен лежать на земле, а эти молодые дворяне — ехать на бал или в ресторан? Почему малец должен работать, не покладая рук только для того, чтобы выжить. А обидчики не обязаны сами зарабатывать и медяка. У них всё уже есть. Хватит и им, и их детям.

— Продайте мне парня.

— Он не наш. Хотите его купить, тогда согласовывайте со стражей. Скажите, что напал, и его право на жизнь отдадут тебе.

— Вы не против, если я его сейчас заберу?

— Берите.

Молодые люди уже давно выплеснули свои чувства. Обтерев плети, они повесили их на пояс, а сами взобрались на коней. Обозначив поклон, они уехали. Чему Олег был рад, он думал, что дело решится лишь боем. Человек подошёл к юноше и перевернул его на спину, сам же сел на корточки.

— В порядке? Подняться сможешь?

Парень смог. Смог встать на колени.

— Господин, пожалуйста, оставьте меня. Я же ничем перед Вами не виноват. У меня есть две сестры, а им не выжить, если я не буду работать и их защищать. Что Вы хотите? Пожалуйста, господин!

Юноша, весь в крови, в ошмётках одежды. Он закрывал один глаз, под которым наливался синяк. Видимо, мальца отделали не только плетью.

— Забирайся ко мне в карету.

Парень уже ничего не просил. Он послушно сел на пол в карете, благо расстояние между сиденьями было достаточно широким. Не последнюю роль в его послушании сыграли и рабы, что были выбраны для охраны. От таких не убежать.

Мальчика трясло. Он опирался спиной о стенку кареты, подтянув к груди ноги. Его голова была опущена, в взгляд упирался в пол. На других господ он не смотрел. Видно же по ногам, что такие же молодые люди, как и тот, что остановил избиение. А смотреть в лицо аристократам лучше не надо, это ведь тоже можно посчитать за оскорбление, да и видел он плохо из-за синяка и слезившегося глаза. Хотя какая уже разница?! В любом случае он не выживет при развлечениях этой компании. Он отлично знал, что бывает с такими подобранными. Лучше было бы, если его убили те двое.

— Эш, в поместье.

Карета развернулась и поехала в обратную сторону. Асо видел, что подобранному парню плохо, и он попытался его утешить:

— Не бойся, никто ничего плохого тебе не сделает. Там тебе просто обработают раны.

— Конечно, господин.

Парень всё так же смотрел в пол, а его ответ можно было бы принять и за сарказм. Что-что, а в добрых аристократов, которые из-за сочувствия подбирают на улице бедняка, бросают все свои дела и везут его к себе домой, чтобы помочь, верилось с трудом. Навряд ли бы они сменили явно приятный вечер на какого-то бедного паренька, если бы не намечалось более приятного развлечения с добровольным пленником.

— Тебя как зовут? — продолжил разговор Асо.

— Феник, господин.

Голос у юноши был уже безличным и равнодушным. Делайте, что хотите. Я не стану сопротивляться.

Карета вновь была у поместья. Впрочем, во двор она не заехала. Тут же к вышедшему господину подбежали два раба. Олег открыл дверь, указывая на Феника.

— Вымыть, вылечить, оставить до нашего приезда. Обходиться хорошо.

Рабы поклонились и тут же вытащили парня, аккуратно поддерживая и ведя в сторону расположенной отдельно маленькой лечебницы. Всё же человек узнал, что в лаборатории, где их целитель работает, можно нередко встретить вредные летучие соединения. Так что лечебницу и перенесли от греха подальше. И яд, и что-то горючее... Нет уж, сейчас не 21 век, и пока пожар потушат, выгорит и их дом полностью, и соседний. А ведь рядом стояли лачуга другой лачуги беднее... Лучше просто перестраховаться. Эх, жаль нет возможности лабораторию ещё метров на пятьсот отодвинуть. Ширшоз, так звали лекаря, был тем ещё экспериментатором.

Оставив парня в надёжных руках, Олег вновь сел в карету. Времени до начала бала оставалось явно меньше, чем хотелось бы. А приходить после выхода короля — моветон. А так как они ещё и послы, то и оскорбление со стороны дроу. Нет уж, если не успеют, то лучше и не появляться. Меньше проблем наживут. А балы тут каждую неделю намечаются, король явно не экономит на содержании двора. Ведь есть ещё содержанцы, те, кому выплачиваются деньги для покупки новой одежды, украшений.

И хоть Олег чужих денег не считал, но он не мог спокойно относиться к таким растратам. Всё же, эти деньги могли пойти и на помощь бедным.

У него не было заложено различий между простым людом и аристократией или эльфами и людьми. Для него все были равны. Он привык жить в мире, где титул не играет никакой роли. И для него не было бы оскорблением, если бы кто-то не извинился перед ним после того, как не успел уйти с дороги. Для Олега неправ был именно всадник, что на огромной скорости скачет по узким улицам. А вот для аристократов — простой люд. Это такие правила, что для каждой эпохи свои. И человеку приходилось просто подстраиваться в таких ситуациях.

Дворец показался через полчаса. И вызывал он двоякие чувства. Сам по себе изящный и красивый, выполненный из материала, тёплого тёмно-оранжевого оттенка. Назвать материал точно, к сожалению, Олег не мог. Не интересовался он этим никогда. Но по своей архитектуре он был просто вынутым из сказки. Изящные башни, аккуратные ступени, балконы... Красота. Но в то же время всё портил мусор и грязь, из-за многочисленных проезжавших карет и повозок. Скорее всего, подход к замку выравнивали не так часто, как было нужно. Вот и появились ямы, лужи.

Из кареты первым вышел Олег, за ним Асо, Ван и под конец аккуратно вылез Бейи. Все с интересом смотрели по сторонам. Всё же какой шанс сравнить жизнь короля и главы рода. Какие различия существуют между ними? Каков распорядок дня? Что нравится нынешнему королю, а что нет? Как проходит встреча послов, какие реформы намеревается проводить король... Вопросов было много. И интересны они были и Олегу, и его мужьям.

— Тут грязно, — немного грустно заметил Ван, когда вошёл в великолепный замок.

Снаружи всё же он выглядел более презентабельно. А внутри было грязно. На глинобитном полу лежало сено, которое меняли перед каждым новым балом. Старое же выметали и сжигали. Более того, надо сказать, что по коридорам проезжали и лошади, как сказал их сопровождающий. Турниры проходили в главном зале, где всадники и сражались.

Сам зал был длиной метров двести, а высотой где-то в восемь-девять. По его периметру были расположены огромные окна, единственные во всем замке покрытые стеклом. У каждого окна стояли каменные изящные скамейки, на которых гости могли посидеть, поговорить, полюбоваться внутренним садом. Пол же в зале был покрыт цветами, они и закрывали его непрезентабельный вид. Стены были облицованы досками редкого дорогого дерева, а потолок был покрашен в цвет охры и украшен лепниной. Всё было достаточно просто, если сравнивать с тем, что он видел уже в их мире. Никаких особых изяществ, украшений. Разве что трон, стоявший на возвышении. Да, он был произведением искусства. Золотой, украшенный статуями птиц разных видов, что смотрели во все стороны. Красиво.

На балу никого не кормили. Ты пришёл танцевать — танцуй. Были званные обеды, там и накормят, и напоят. Но уже не позовут на танец. В общем, Олег пожалел, что не взял чего-нибудь съестного. Им здесь надлежало провести часов шесть, как раз до утра.

Их семья произвела фурор. Причём раза три. Во-первых, когда поняли, что в зале трое дроу. Во-вторых, что они семья. В-третьих, что мужчина может быть беременным. К счастью, о прибытии в город посольства знали. И не было криков, где все бы боялись бойни, террористов, начала войны. Здесь повезло.

Мужеложство тут тоже не было вне закона, оно даже не считалось экзотикой. Но если любовника-мужчину иметь другому мужчине было в порядке вещей, то вот два мужа в одной семье — явно что-то не так. Семья должна приносить ребёнка. Здесь и вылезает Бейи, который явно указывал на своё положение, а не на любовь к еде. Человек чуть не рассмеялся, когда пара мужчин, заметив живот, отошли от Олега подальше. Впрочем, на лицах дроу мелькали такие же улыбки. Видимо, здешнее общество посчитало, что раз забеременеть может и один, то получится и у другого. О том, что женщин у дроу нет, знали, наверное, в зале от силы человек десять. Слишком долго их народы не общались мирно, чтобы хорошо знать друг о друге.

До прихода короля всё внимание принадлежало только им. Никто не спешил подходить, не зная, как к приезжим относится король. Но вот любоваться издалека никто не мешал. Олег просто чувствовал себя центром Вселенной. Чужие взгляды, разговоры только о нём и мужьях. И ведь когда-то человек думал, что обострённый слух это хорошо!

Ситуация изменилась, когда в зал вошёл король. Тут же поклоны, приветствия. И король читает речь, в которой заверяет в доброжелательном отношении к народу эльфов. Конечно, с некоторыми оговорками. И не прямо было сказано, что с дроу надо подписывать мировую. Конечно, нет. Иначе бы уже утром на троне сидел другой человек. Но общество отношение короля вызнало и уже более раскрепощённо вело себя с прибывшими.

Тут и приглашения к себе, и желания вызнать, когда в доме эльфов будет проводиться встреча... Олег готов был поклясться, что без своих мужей сбежал бы куда подальше. Он-то не только слышал слова, но и чувствовал эмоции. И вот чистым любопытством страдали ой как немногие! Они слетались, будто хищники, то ли просто ища выгоду, то ли рычаг давления. Единственной интересной и весёлой собеседницей оказалась Манси до Гольд, дочь одного из герцогов. Простой ребёнок лет шестнадцати, может, семнадцати. Она очень напоминала обыкновенную школьницу, хотя после встречи тех двоих юношей до бала, казалось, такое поведение здесь неестественно. Но Манси училась, читала тайком романы, общалась с друзьями, искала кавалера. Но, главное, была открыта.

Она щебетала обо всём. И без задней мысли. Рассказывает о каком-нибудь танце и имеет в виду именно танец, а не сравнение рас на предмет ловкости, сообразительности и тому подобного. И ладно бы, если бы пример был из головы. Нет, одна женщина преклонных лет всерьёз пыталась обсудить эту тему. Олег впервые в жизни позорно сбежал! Точнее, заставил Бейи схватиться за живот, и тут же бросился к нему. Иного способа он не нашёл избежать Доллоту си Ромкорн.

Кстати, «си» указывает на то, что человек вдовец или разведен; «до» — ещё не вступал в брак; «хес» — находится в браке. Так вот, Олег был процентов на девяносто уверен, что супруг Доллоты явно ушёл если и не при помощи руки жены, так по причине её наличия точно. Женщина была глупа, изнеженна и даже в своём возрасте не против интрижки. В общем, Олег считал, что имел все права на побег.

Тем более, ближе уже к утру к нему подошёл мальчик в одежде цвета правящей семьи и передал послание, где Его Величество просит приехать вечером следующего дня для обсуждения насущных вопросов двух их держав. Олег тут же согласился, не став писать ответ.