8 - Пустая

Выпотрошить перед отъездом провинившихся солдат не получилось. Хотя Олег и зачитал уже приговор, где в качестве наказания полагалось по три десятка плетей каждому. Но те, кто нёс в этот день дежурство и впустил убийцу, уже были за чертой города, где оттачивали свои боевые навыки. Олег порычал для приличия на командиров, но успокоился. Хотя и не забыл. Его больше стало беспокоить, что он ещё ни разу не видел, как проходят тренировки солдат. А это было не просто ошибкой, а почти катастрофой. Зная самолюбие и автономность дроу, понимаешь, что сплотить их в один отряд будет ой как не просто!

Каждый из эльфов всегда тянул одеяло на себя. У них не было правила, гласившего, что необходимо помогать товарищу в бою. Скорее, даже наоборот. Могли добить. Если ты оказался так слаб, не можешь победить, то прими с достоинством смерть. И то, что делал Олег, не было обычными тренировками. Это была новая философия для каждого из рабов. Командиры доводили своих солдат до измождения. Если никто не свалился после бега, то они начинали подъём в гору. Если и тогда все живы и здоровы, то командиры начинали отрабатывать тактику ведения боя, устраивая схватки групп. Там уже никогда не обходилось без раненых. И остальные дроу обязаны были им и помогать, и тащить на своих плечах. Молча, потому что за критику — кнут. За оставленного на поле боя товарища — кнут. За нарушение приказа командира — кнут. За увлечённость боем — кнут. За серьёзную травму товарища — кнут.

Олег приказал в головы солдат всё укладывать достаточно простым, но действенным методом. И, наверное, не было спины, что хоть раз не пострадала от наказаний. Но зато со скрипом дело сдвигалось с мёртвой точки. Хочешь ты или нет, но будешь вести себя, опираясь на правила и устав, коли не хочешь постоянно лежать задницей кверху, вслушиваясь в свистящий звук кнута или плети.

Кстати, исчезновение солдат, пропустивших убийцу, было маленькой, но победой. Ведь командиры их сами отослали от греха подальше, чтобы хозяин не наказал в пылу ярости. Лучше уж потом, на трезвую голову. Тогда есть шанс, что не убьёт. И мужчина посчитал это хорошим показателем, раз поставленные им наверх эльфы стали заботиться о подчинённых.

Но после происшествия Олег собрал всех не дежуривших солдат и подробно расписал, что с ними сделает, если посторонний опять появится на территории дома. Они ведь даже не предупредили ни самого Олега, ни Асо, ни Вана! Человеку пришлось назначать новое совещание для верхушки среди рабов, где он излагал элементарные законы безопасности. Нет, дроу, конечно, знали, как своему хозяину сохранить жизнь. Всё же встречались частенько в их обществе телохранители-рабы. Только вот самим хозяином дело обычно и ограничивалось. Никто не доверит охранять рабам объект. Только, наверное, такой человек, как Олег. Он всё же видел весь серпентарий со стороны. И понимал, что никого в этом обществе дроу нет преданнее, чем мужья и рабы. Ведь именно от твоей жизни зависит их жизнь. Рабов-телохранителей, что не сохранили хозяина, убивают. А у мужей есть свои причуды, которые также кончаются одинаково.

— Звали, господин?

В спальню вошёл Север, кланяясь. На нём как раз сидела новая форма для рабов, вышитая в цветах герба Олега. Он уже знал о происшествии и отлично понимал, на кого полетят все шишки. Интуиция его не подвела.

— Десять плетей за своих подчинённых. А ещё пять на память! — рыкнул Олег.

Хотя на самом деле человек был уже абсолютно спокоен. Разве это первое покушение на его жизнь? Да ставь он своим убийцам свечки в церкви в течение года — разорился бы. Всё же у Олега была слишком хорошая хватка в бизнесе и слишком мало морали. Врагов всегда хватало.

— Когда, господин?

— Завтра вечером.

— Как прикажете.

Север не боялся боли так сильно, как за свою шаткую семью. Намного страшнее ему было бы, если хозяин отобрал Женю или решил отыграться на нём. Обычно дроу редко испытывали сострадание к ближним своим, только к младшим и детям. И не было смысла мучить дроу пыткой близкого ему существа. Не бросится он вперед на амбразуру. Посидит в сторонке, спокойно дожидаясь своей очереди. Но если вдруг на глазах старшего резал кто-то его младшего... То они срывались. Они могли выдернуть цепь из каменной стены, что не давала прийти на помощь. Стереть до крови кисти, лодыжки, шею, но упорно пытаться дотянуться до младшего. Это если, конечно, младший — Истинный. Другие обычно такого безумства не вызывали. И ещё никто не смог объяснить такой странной реакции старших, ведь сами они спокойно могли избить младшего, и отклонением в поведении это не считалось.

И понятно, что из-за таких реакций подобную пытку почти никогда дроу не использовали. Смысла нет. Только вот Север побывал в рабстве и у людей, там он видел и не такое. Но именно это развлечение предпочитал его предпоследний хозяин-человек. Север боялся, что и Олег решит подобным образом наказать раба. Ведь в прошлый раз он решил проучить Женю за проступки его старшего. Разве что изменилось сейчас? Поэтому счастлив был Север даже этим пятнадцати ударам. Не смертельно и заживёт быстро.

— Выдели мне пару телохранителей, что уже сработались. Приодень их. Они мне нужны, чтобы идти к королю.

— Господин, — немного неуверенно ответил раб. А под ледяным взглядом хозяина, что уже доволен был всем по горло, вообще скис. — Нет ни одной хорошо сработанной пары.

Олег чуть ли не заскрипел зубами. Значит, сопротивляемся, товарищи? Ну-ну.

— Объяви всем перед строем, что через месяц пройдут соревнования между пятёрками. И проигравшая команда будет уничтожена. Только не говори это прямым текстом, но скажи так, чтобы последний идиот понял, что его казнят, продолжи он действовать в одиночестве.

Впрочем, Олег мог бы и действительно убить проигравших. Совесть бы это проглотила, но было что-то, что мешало ему опуститься на этот уровень. Беспокойство за своих людей? Или что-то другое? Что уже так изменило его.

— Всё сделаю, господин.

Север ещё раз поклонился, смотря только в пол.

— Иди.

Дверь закрылась с обратной стороны. А Олег вновь остался один в своей спальне. Одетый к выходу во дворец. Спокойный. Рассудительный. А внутри очень обеспокоенный и задумчивый.

Карета прибыла ко дворцу за полчаса до назначенного времени. Впрочем, ждать Олегу не пришлось. Управляющий дворцом лично проводил его в кабинет короля, где помимо самого хозяина помещения находилось ещё двое немолодых уже мужчин.

Как можно описать короля? Он был величествен, хорош собой, мудр и стар?

Олег так делать не стал. Он просто соотнёс молодого сидящего за столом юношу с его кабинетом.

В комнате всё было в порядке и чистоте. Бумажка к бумажке. Чернильницы и те стояли к ряду на отдельной полочке. Но видно было, что это не заслуга короля, а забота двух его помощников. Король был юн и прислушивался к своим наставникам, которым в кабинете было выделено два небольших стола. На потолке висела очень торжественная люстра, причём совершенно новая. Если посмотреть на костюм короля, то можно сказать, что роскошь и богатство тот уважает. Среди же книг на полках частенько попадались лишние вещицы: статуэтки, экзотические вещи, какие-то скляночки. Это было очень похоже на то, что творилось в королевской голове. Юноша тоже не мог сосредоточиться только на одной вещи. Его мысли витали из стороны в сторону. И Олег это своим даром слишком хорошо ощущал.

Человек раскланялся как положено по этикету. И дождавшись, когда разрешат сесть, присел на удобное кресло. Вполне удобное, не слишком мягкое.

— Доброго вечера, сэр, — разговор начал один из помощников. Очень упитанный человек в очках и с пером, которое не переставая вертел в воздухе.

— Доброго вечера, Ваше Величество. Доброго вечера, господа.

Разговор плавно начался. И Олег почувствовал себя как на допросе. Впрочем, ожидаемо.

Сначала его подозревали в разведке и шпионаже. По мнению Олега, вполне оправданно. Хотя, конечно, сам он заверял в самых чистых намерениях. Потом началась череда вопросов о целях. Оба помощника чуть ли не убеждали Олега, что здесь он для того, чтобы свергнуть короля. А зачем ему ещё такое войско? Мужчина честно отвечал, что всё войско — рабы. И служат они лишь для охраны его семьи. На Родине Олег занимает достаточно высокий пост, и его гибель может привести к очень нехорошим последствиям. Вот и взял человек свой небольшой отряд.

— И всё же, сэр, какая истинная причина Вашего приезда?

— Торговля, господин советник. Только деньги и немного свободы. Я вряд ли доживу до того времени, как наши народы найдут общий язык. В отличие от моих мужей срок моей жизни очень даже ограничен рамками. Но я бы хотел увидеть, что хотя бы пласт сдвинулся. И я был бы рад быть тем, кто его подтолкнул. Сейчас, даже находясь в кабинете короля, я неплохо зарабатываю. Купцы после приёма у Вас, Ваше Величество, стали намного охотнее идти нам навстречу. И уже мой корабль, заполненный товарами, возвращается на Родину. Там доверенное лицо всё продаст, закупит необходимое. И теперь уже три корабля прибудут продавать наши товары.

— И как к этому относится Ваш глава? — спросил хорошо поставленным голосом король.

— Он одобряет, но, как и Вы, очень аккуратен. Он старается не взволновать народ, Ваше Величество. Но там и легче, и сложнее. У нас ещё живы те, кто участвовал в войне, поэтому неприязнь к людям часто проявляется в жизни очень остро. Но в то же время у нас очень сильно развито подчинение главе. Как он сказал, так и будет.

— Вы считаете земли дроу своей Родиной? Вы же явно чистокровный человек, — поинтересовался советник внешних дел. — Откуда вы родом? Самсская империя? Оргенбуйское королевство? Вы отчасти похожи на их жителей.

— Я иномирец.

Его слова заставили вздрогнуть в кабинете всех. Видно, у людей такое то ли не поощрялось, то ли вообще этого не было. Олег помнил, что ему об этом рассказывали, но кто и что именно, не помнил. Он слишком спокойно воспринимал новый мир и свой перенос. И удивление на лицах первых лиц государства вызвало у него непонимание. Неужели другие миры — это странно в мире, где царствует магия?

— Вы уже не человек?

Олег сначала просто покачал головой. Но вспомнил, что это неприлично и ответил:

— Нет. Я обладаю качествами не присущими человеческой природе. Впрочем, физиология дроу тоже отличается от моей.

Советники немного помолчали, обдумывая природу приехавшего представителя эльфов. Сами они не знали, как к этому относиться. На самом деле, у людей призывы были очень и очень редки, кто бы не говорил иначе. Всё же хоть и считалась их раса одной из самых прогрессивных. Многие боялись этих открытий, уже не раз они приносили горе, смерти, болезни. Путник, так называли божество, что привязывает души, не разбирает полки знаний в голове людей и не заглядывается на их характеры. А если всё же посмотрит, то обязательно пошутит. Ведь скучно божеству на небе. И ему нужны развлечения.

— Теперь приступим к договорам между нашими народами, — спокойно предложил король, который, в отличие от более старших советников, не особо удивился. Он вообще был прагматичен по своей природе.

И начался совет, который в будущем вошёл в историю. Он стал и крупицей, что повела два народа к примирению. И также стал причиной одной из самых трагичных историй семьи правящего дома.

Но до этого было ещё очень далеко.

А пока все здесь присутствующие пытались хоть как-то наладить мосты между двумя государствами. И, конечно, не дать развиться новой войне. А ведь всё к ней шло, уже ведь вновь раздавались крики в массах о полном уничтожении серокожих. И вновь в храмах росла неприязнь к чужой вере. Эта опасная волна, что желала поглотить каждого, кто становился на её пути.

И единственное, что мог в этой ситуации предложить Олег — это напугать. Заставить увидеть те стороны бойни, что заставят молодых сторониться военных подвигов, а более старшему поколению напомнить, сколько трупов было с каждой из сторон. И сколько женщин и детей тогда полегло. Ведь если ты не боишься за свою жизнь, то испугайся за тех, кто тебе дорог.

Не было у дроу такого понятия, что слабому полу на войне не место. Все дроу воевали. И младшие, и старшие. И убивали они тоже всех. Они просто не понимали, что кто-то из оставленных в городе не мог оказывать сопротивление. Не понимали, как половина расы оказывалась не востребована, когда каждый человек на вес золота?

— Я сейчас гоняю своих ребят за городом. Приводите и свои войска. Пусть это будет и демонстрацией, и сближением двух нардов. Вдруг да смогут разглядеть в друг друге не только врагов?

— Дроу против людей? Боюсь, полный разгром нашего отряда послужит лишь катализатором накала, — проворчал советник внутренних дел.

— Нет, не против друг друга. Мои парни сейчас тренируются взаимодействовать. Вот пусть и учатся. Им только на пользу.

Возражения иссякли минут через десять. А на рассвете Олег смог покинуть злополучный королевский кабинет. Вымотанный, но довольный. Тем более, на руках был приказ ректору Магического Университета. И Олег мог в любое время потребовать начала обучения. И разве это не чудесно?