Глава 21

Каменные стены сырели, источая затхлый запах плесени и отчаяния. Я сидела на холодном полу, пытаясь согреть дрожащие от холода руки. Каждый шорох, каждый скрип заставлял мое сердце сжиматься в предчувствии беды. Казалось, этот холодный, мрачный мир больше никогда не узнает света.

Я со страхом ждала той секунды, когда Гарольд приведет мою семью. Я уже знала, на что способен его верховный маг. В моей памяти еще были свежи воспоминания о шрамах на спине Араниона. Как быстро я заговорю, в надежде спасти близких? Похоже, у меня действительно не было иного выбора….

Внезапно, едва слышный звук заставил меня вздрогнуть. Дверь, которая казалась неприступной, медленно отворилась, впуская тонкую полоску света. Я подняла глаза, и дыхание замерло в груди.

Передо мной стоял эльф. Темные, как самая глубокая ночь, волосы каскадом ниспадали на его плечи, обрамляя лицо с тонкими, благородными чертами. Его кожа была светлой, почти прозрачной, словно лунный свет. Глаза, огромные и миндалевидные, цвета весенней травы, смотрели с какой-то непонятной смесью грусти и любопытства.

Ярко-алый плащ, ниспадающий складками, резко контрастировал с окружающей темнотой, делая его фигуру еще более величественной, словно он был сошедшим со страниц древней легенды. Он был юн, но внешность его говорила о древнем происхождении, о мудрости веков, заключенной в молодых чертах. Его аристократическая осанка, тонкие пальцы, держащие край плаща, — все в нем дышало изяществом и силой.

— Т-ш-ш, — он поднес указательным палец к своим губам, давая мне понять, чтобы я молчала. Но я и так застыла, как ледяная фигура, пытаясь понять, кто он такой и что ему от меня надо.

Эльф подошел поближе.

— Я — Аарон. И нам с тобой надо спасти правителя Аэтерны от казни.

— Аарон? — воскликнула я.

— Да тише ты, услышат же.

— Я просто не понимаю. Ты же предал Араниона! И сейчас хочешь его спасти? Я не ослышалась!?

— Это долгая история.

— Ну уж нет! Если ты хочешь, чтобы я доверилась тебе, расскажи мне всю правду!

— Все дело в моей возлюбленной — Аделаиде, — в глазах Аарона появилось мечтательное выражение.

— Стой! Помедленнее! Аделаида — это старшая дочь нашего короля?

— Да, она. Мы познакомились с ней во время моей вылазки еще год назад, и все это время встречались тайно. Но Гарольд начал догадываться, что у его дочери появился поклонник. Он выследил меня и хотел приговорить к смерти. Но Аделаида уговорила отца дать мне шанс, и тогда Гарольд поставил мне условие.

— Предать Араниона? — ахнула я.

— Да, — немного сконфуженно ответил Аарон.

— Как ты мог? Он ведь доверял тебе!

— Не суди влюбленного по поступкам его, пока сам не станешь жертвой этого чувства. Я люблю Аделаиду. И готов был пойти на любую сделку, лишь бы быть с ней.

Я резко открыла рот, чтобы начать читать очередные нотации, но махнула рукой. У нас было мало времени, и, если Аарон и правда хочет искупить вину, мне надо довериться ему. Только объединившись с ним, у нас появится шанс на спасение Араниона.

— Ближе к делу, Аарон. Я не одобряю то, что ты сделал, но тебе нести искупление ни передо мной, а перед Аранионом, поэтому я не буду для тебя палачом. Если у тебя есть план, то пора приступать к его исполнению.

— Есть. И в нем ты сыграешь главную роль.

— Я? В каком смысле?

— Я так полагаю, Аранион не рассказывал тебе про Чашу Изобилия?

— Нет.

— Отлично. То, что ты узнаешь, тебя очень удивит.