12

— Давай, Мариэлла, вспоминай! Вспоминай всё! — напирал на меня Азэль.

— Господин Винтерс, — взмолилась я, — Мне, правда, больше нечего вспомнить. Я рассказала вам все в мельчайших подробностях.

С момента, как мы вернулись в замок некроманта, не успело пройти даже часа, а он уже затащил меня в свою лабораторию. Его расспросы напоминали тщательный допрос чуть ли не с применением пыток. Так инквизиторы когда-то раньше, много тысячелетий назад, издевались над истинными.

— Ты корчилась в муках, когда твое тело перестраивалось?

— Нет, то есть да. Было очень больно, — ответила я.

— Ты меня в могилу сведешь раньше положенного, — простонал Азэль, — Почему я из тебя информацию вытаскиваю по капле?

— Я вам именно это рассказывала уже больше десяти раз, — обиделась я, — Первые два были еще в повозке по пути сюда.

— Мариэлла, давай договоримся. Хоть я это уже и озвучивал тебе, а ты согласилась, но на всякий случай еще раз. Сейчас мы с тобой партнеры. Я частично завишу от тебя, ты от меня. Я рассказывал о задании короля. Меньше, чем через неделю, мне нужно будет показать хоть какие-то результаты. Тебе же нужно понять, что с тобой происходит.

— У вас уже есть наработки? — мое любопытство не могло промолчать.

— Ты — моя наработка, — печально вздохнул некромант, — Наработка, которая сама наработалась и обошлась мне в шесть тысяч золотых.

— Я бы и сама справилась. Необязательно было платить за меня такие деньжищи. Купили, словно корову на рынке, — я отвернулась в сторону, чтобы не видеть лицо мужчины.

— И это вместо благодарности, — недовольно пробурчал Азэль, — Если бы я не купил эту золотую корову, я банально не знал бы, где ее откапывать в следующий раз. Слишком уж ценный экземпляр, а Мэрзот вряд ли оставит адрес, где похоронит очередную женушку. Ты же не думаешь, что стала бы единственной и последней супругой у этого борова?

— Даже думать о нем не хочу. Искренне надеюсь, что жизнь его накажет, и он не успеет погубить еще какую-нибудь девушку. С вашими-то деньгами! — высказалась и эмоционально посмотрела на Азэля.

— Я хоть и некромант, но честь имею, знаешь ли, — забавно фыркнул он, отпивая из чаши.

— Это в каком смысле? — с любопытством глянула на него.

— В том, в котором я это говорю, — капельку надменно ответил он, — Деньги, что получил Мерзот, он физически не сможет потратить на худое дело. Так, собственно, было прописано в договоре, с которым он согласился. Ни сам, ни через посредников. Только благотворительность и помощь нуждающимся без последующих каверз. Если он не потратит их в течение одного года, они сами возвращаются ко мне, а к нему прилипает одна ну-у-у… очень скверная болячка. Вполне возможно, что через года полтора ты сможешь лично с ним поздороваться. В моем присутствии. На кладбище.

— Почему же он тогда согласился⁈ — от услышанного мои глаза расширились.

— Потому что любую бумагу надо внимательнее читать. Даже если там идет почти невидимая строка в самом конце!

— Но это обман! — ошарашенно воскликнула я.

— Предположим, я умолчал, но лжи, как таковой, ее не было, — хитро улыбнулся Азэль, от чего его ониксовые глаза немного посветлели, — Или ты хочешь, чтобы я проспонсировал ему новую женитьбу на заранее приговоренной девушке?

Я только открыла рот и хотела спросить у него, какие условия были прописаны в договоре отца, но решила промолчать. Если вычеркивать человека из своей жизни, значит и знать мне вовсе необязательно. Пусть живет, как знает, и радуется внезапно свалившимся на его голову деньгам. Если сможет, конечно.

Не смотря на такие мысли, по сердцу, будто ножом полоснули. Острая тоска смешалась с обидой на отца и жалостью к нему.

Азэль явно почувствовал перемену в моем настроении, поэтому вмиг собрался, растеряв свою дурашливость, и сказал:

— Ладно, мы передохнули. Давай продолжим? Вспоминай, Мариэлла, что было дальше и какую боль ты испытывала.

Я тяжко вздохнула и принялась снова по кругу рассказывать о событиях того утра.

— Во всей этой истории меня больше всего поражает, почему ты ничего не рассказала мне? Разве я хоть раз давал тебе повод не доверять мне? — рыкнул некромант, когда мы окончательно закончили с допросом.

— Давали, — без запинки выпалила я, — Но, возможно, мне действительно стоило сразу сказать обо всем вам.

— Не припомню я что-то таких поводов, — протянул он.

— Если вы их не помните, это не значит, что их не было, — весомо ответила ему.

— Думаю, нам стоит сделать перерыв, — сменил тему Азэль, — Пойдем, я покажу твои комнаты.

Я удивленно на него посмотрела, а потом скосила глаза в сторону пустующей клетки. Почему-то во мне сидела уверенность, что теперь я буду сидеть там безвылазно, под строгим присмотром некроманта.

Проследив, куда я смотрю, мужчина закатил глаза и раздраженно цыкнул языком.

— Пойдем, если ты конечно не хочешь поселиться здесь, — он встал и первым пошел к выходу.

— Конечно, не хочу, — едва слышно прошептала я себе под нос.

— Ну, раз не хочешь, то иди быстрее, — к моему удивлению прокричал он из коридора. Вот же слух!

Мы поднялись на второй этаж в замке и прошли в другое крыло, где располагались гостевые покои. Открыв одну из дверей, некромант сделал приглашающий жест.

— Заходи. Думаю, здесь тебе будет комфортно.

— Конечно. Спасибо! — сказала я, окидывая взглядом комнаты.

Нежно-лиловые тона, много ткани, светлая мебель. Очень изысканный и уютный интерьер. Даже удивительно, что в замке некроманта есть такие комнаты.

— Ты пока располагайся. Отдохни, если нужно. Я зайду за тобой через пару часов, и мы продолжим, — Азэль прошел в гостиную и открыл большую створку окна, — Здесь явно не мешает проветрить. Давно никто не жил в этих покоях. Служанки убрали, пыли и грязи нет, но воздух, как в склепе.

— Подожди…те. Я хотела спросить. Могу я эти пару часов провести в библиотеке? Мне все равно пока не нужен отдых.

Некромант озадаченно пожевал губу.

— Я могу распорядиться и тебе сюда принесут женское чтиво. Леди Жоржет заказывала себе новинки: «Амжелина и король», «Амжелина и Демон». Про новый свет что-то еще было. Активная дамочка оказалась. На тринадцать томов собрала себе приключений, — скривился Винтерс.

— Благодарю, — я подавила в себе смешок, — Меня больше интересуют историко-магические трактаты.

— Ну, этого добра у меня навалом. Выйдешь из покоев и направо. До общего коридора и вниз, потом налево. Любую книгу, чтобы ставила на место, а не разбрасывала по всей библиотеке и замку, — строго наказал он, — Все, я зайду за тобой позже.

Сказав это, мужчина вышел и быстро скрылся из вида. Немного побродив по комнатам, я тоже покинула свое новое жилище.

Библиотека нашлась довольно быстро. Как я и предполагала, это был рай для читающего человека. Множество стеллажей, шкафов и полок, плотно заставленных самыми разнообразными томами.

Жаль только отсутствовала картотека. Без нее было довольно сложно понять, что и где находится и в каком порядке стоит.

Полазив по полкам, я взяла себе ветхий рассыпающийся том в драном кожаном переплете. Очень уж меня привлекло название «Жизнь вместо смерти. Смерть вместо жизни». Заняв единственное здесь кресло, погрузилась в чтение.

Буквально с первых строк книга настолько меня увлекла, что я не сразу заметила, как зрение все больше размывается, а голова становится свинцовой. Продираясь сквозь текст, перевернула страницу, и тут рука дрогнула от пришедшей в груди боли.

«Тук-тук, тук-тук, тук-тук…» — мое сердце медленно забилось, разгоняя застоявшуюся кровь.

Адская боль в груди буквально выжигала каждую клетку тела. От полноты нахлынувших ощущений, я скорчилась в три погибели и выронила книгу.

Стоило ей только неудачно приземлиться на пол, как она разорвалась на две части. Инстинктивно я потянулась за ней и… темнота.

Падая на пол в полубессознательном состоянии, я успела заметить, как в библиотеку зашел чем-то недовольный Азэль. Увидев, как я обнимаюсь с полом, он бросился ко мне.

— Ласточка, это что еще за фокусы? — обеспокоенно вскрикнул он.

Некромант подхватил мое тело и взял на руки, крепко прижав к груди. Не медля ни секунды, он кинулся в лабораторию, но буквально на полпути замер.

Мужчину смутило, что меньше, чем за минуту, моя кожа стала теплой, грудь вздымалась от дыхания, а на руке слабо, но прощупывался пульс.

Азэль догадался, что произошло. Облегченно выдохнув, он перешел на магическое зрение и убедился, что я всего лишь уснула, перейдя на сторону жизни.

— Слушай, это нечестно, — тихо сказал некромант, — Из-за тебя я уже второй раз едва не словил предынфарктное состояние. Такими темпами от моих нервов ничего не останется, а мы еще даже не начали основную работу.

Под удивленный взгляд проходившей мимо служанки, он удобнее перехватил мое тело и понес его в покои. У служанок сегодня весь вечер и ночь будет новый повод для сплетен.

Уже в комнатах, некромант аккуратно положил меня поверх одеяла. Так получилось, что, когда он укладывал свою ношу на кровать, подол платья неприлично задрался, оголив длинные стройные ноги.

Испытывая неловкость, Азэль смущенно кашлянул и протянул руку к ткани, чтобы одернуть ее вниз. Учитывая, что он старался не смотреть, то его конечность слегка промахнулась. Вместо подола он дотронулся до обнаженного бедра.

Стоило его пальцам прикоснуться к моей коже, как я, не понимая почему, раскрыла глаза. А в следующую секунду, магия возмущенно завихрилась и выплеснулась на некроманта.

Миг, и он с громким криком пролетел через всю комнату. Медленно стекая по стене, Азэль прохрипел:

— А вот это — уже второй раз, когда из-за тебя я корчусь по полу. Демоны, я передумал. Забирайте терпение, и дайте мне сил.

* * *

Я резко поднялась с кровати, чтобы броситься к некроманту на помощь. Меня, конечно, слегка повело в сторону, но так приятно было чувствовать в себе отголоски жизни. И полный резерв магии.

— Простите, пожалуйста, — я помогла ему встать и отряхнуть пиджак. Несмотря на то, что служанки делали здесь уборку, к плотной черной ткани прилипло большое количество пыли и мелкого сора, — Я не специально, господин Винтерс. Вернее, это, по-моему, даже не я сделала.

— Да неужели? С трудом поверю, что ты упустила возможность повалять меня по полу. Снова! — многозначительно произнес мужчина, периодически болезненно морщась и держась за рёбра.

— Мне кажется, это все-таки не я, — расстроенно сказала, — Моя магия более послушная и сдержанная. А это был самовольный всплеск другой силы.

— Ну, если ты говоришь, что самовольный… Тогда неудивительно. Знала бы ты, какие силы и возможности были в тех кристаллах, — с горьким сожалением протянул Азэль.

— Мне очень неудобно, господин Винтерс, что по моей вине, вы лишились результатов такой долгой работы. Приношу вам свои самые искренние извинения, — раскаиваясь, проговорила я.

— Будешь отрабатывать, — мрачно изрек некромант, — А пока…

Его речь прервала требовательная музыка моего живота. Одинокий кит в морских глубинах и то более радостно издает звуки, находясь в поисках своей пары.

— А пока, судя по всему, тебе нужно как следует поесть. Да и мне тоже не помешает, — закончил Азэль свою фразу.

— Я быстро сбегаю на кухню, а после вернусь к вам, — предложила я.

— Нет уж, пойдем ко мне в кабинет. Пусть туда принесут и накроют, а ты будешь под моим присмотром, — не согласился он.

Не став спорить, я последовала за ним.

В моей голове крутилась одна мысль, которая все никак не давала покоя. Читая книгу в библиотеке, наткнулась на весьма странное изречение автора-магистра:

«…Рождаясь, человек приносит в этот мир колоссальный выброс энергии. Умирая, он дарит миру такой же всплеск силы. Не стоит думать, что речь идет об обычной магии. Если я правильно понял первоисточник, то имеется в виду более тонкая энергия… неподвластная людям…»

Можно было бы спокойно пройти мимо этих слов, но что-то в них меня зацепило. Есть в этом нечто правильное и логичное.

В кабинете некроманта нам довольно быстро накрыли на двоих и принесли еду. От тарелок исходил умопомрачительный запах, от чего мой кит в животе исполнил новую серенаду. Смутившись пристального взгляда Азэля, я взяла приборы и приступила к трапезе.

Мужчина с таким же зверским аппетитом, как у меня, поедал свою порцию. За столом стояла гробовая тишина, прерываемая лишь позвякиванием вилок и ножа.

Вполне ожидаемо было, что после вкусного ужина, меня резко потянуло в сон. Глаза сами слипались, отказываясь дальше смотреть на этот мир.

Из последних сил, я все-таки пересказала некроманту вычитанную информацию. Он расслабленно сидел на стуле, откинувшись назад, и кажется, тоже с трудом дышал от обжорства.

— И на что ты намекаешь? — мужчина пытался бодриться, но осоловевший взгляд его выдавал по полной. Скорее всего, ему так же нелегко дались прошедшие сутки.

— Я не то, чтобы намекаю. Лишь предположение… не более. А что, если для полноценного оживления нужна не совсем магия, а эта более тонкая энергия⁈ С помощью магии вы смогли оживить животных, но работает ли это на людях?

— Не работает. Я уже проверил, — нехотя признался он.

Интересно на ком это он уже успел поставить свой опыт⁈

— Жаль, — расстроилась я, — У вас есть понимание, в какую сторону дальше двигаться?

— Пока нет, — честно ответил Азэль, — Я словно брожу в потемках и пытаюсь найти черную кошку. Есть много теорий, но на их проверку уйдет с десяток лет.

— Я рассказывала вам про слова господина Рогерса. Давайте посетим его? Он обещал тогда помочь. Говорил, что сможет оставить меня на одной из сторон!

— Ага, сможет, — иронично согласился Азэль, прищурив глаза, — Закопает поглубже «некромантское отродье», как он говорит, и делов то! Так и я могу.

— Он может быть из истинных магов. У него серебряные глаза. Давайте попробуем хотя бы?

— Он из истинных пьянчуг и дебоширов, что сейчас живет отшельником, — недовольно пробурчал Азэль, — На самом деле, то, что ты вычитала, не лишено смысла. Это действительно может быть так, но проблема в другом. ГДЕ взять столько энергии? Простоять пару лет около повитух, собирая выброс силы?

— Это должен быть постоянный и непрерывный источник, — покачала головой, — Я все-таки настаиваю, что нам нужно посетить Рогерса. Глупо будет упускать шанс! Тем более, у вас все равно нет больше рабочих версий.

Некромант просверлил меня недовольным взглядом и, наконец-то, сказал, махнув рукой:

— Ай, демоны с тобой. С утра перейдем порталом к Рогерсу.

Мое лицо озарилось довольной улыбкой.

Все не так уж и плохо. Старик должен что-то знать, иначе не стал бы он мне предлагать свою помощь. Опасаюсь ли я нему идти, особенно после слов Азэля? Да, но он ведь будет со мной и не даст в обиду свою «золотую корову»?

Утро наступило как-то непростительно быстро! Открыв глаза, первым делом я прислушалась к себе. Отлично! Еще жива, а не в состоянии беспомощного умертвия.

По предварительной договоренности, около девяти утра, я снова вернулась в кабинет некроманта. Там меня уже ждал вкусный завтрак и мрачный Азэль.

Честное слово, я бы очень хотела знать его мысли, чтобы понимать по какой причине он так хмурится на этот раз. А вообще, ему больше идет, когда он улыбается. Небольшие морщинки вокруг глаз придают его лицу более добрый и беззаботный вид.

И еще интересно, как часто Азэль расчесывается? У него густые и жесткие черные волосы, которые постоянно топорщатся во все стороны. Виной тому его привычка — чуть что запускать пятерню в шевелюру и устраивать там воронье гнездо. Уверена, если его причесать и уложить специальным гелем, как наших модников из академии, некромант сразу приобретет шикарный вид.

После завершения утренней трапезы к нам зашел скелет.

— Джарт, нас не будет час или два. Присмотри пока за доктором Лаймусом и моим отцом.

— Конечно, господин. Я за всем прослежу, — помощник важно кивнул головой.

— Всё, мы ушли к Рогерсу, — сказал некромант и открыл портал, — Ласт… Мариэлла, бери меня за руку.

А меня долго уговаривать и не надо! Это мой первый переход через портал. Как-то раньше не доводилось ими пользоваться. Не уверена, что смогу даже открыть коридор, ведущий в нужную мне точку. При случае, потренируюсь.

Вцепившись в теплую сухую ладонь Азэля, я смело шагнула за ним в открывшееся небольшое пространство.

Недолгий эффект полета, и вот нас уже выбросило перед покосившейся лавкой старика. Вернее, не нас выбросило. Сначала мой спутник грациозно вышел, а после с чавкающим звуком портал выплюнул меня.

— Из него удобнее выходить ногами, а не сразу плюхаться пятой точкой на землю, — иронично, чуть усмехнувшись, сказал некромант.

— В следующий раз учту это. Но переходя впервые, хорошо, что не лицом «плюхнулась» на землю, — гордо ответила ему и заняла вертикальное положение на своих двоих.

— Прости, я не подумал, что ты в первый раз пользуешься порталом, — довольно миролюбиво извинился Азэль, — Пойдем.

Он по инерции протянул мне руку, но словно опомнившись, отдернул ее назад.

«Ну да, я ведь не леди из высшего общества, куда мне до длани господина Винтерса» — мысленно фыркнула я.

Повернувшись ко мне спиной, некромант подошел к приоткрытой двери, поморщился от исходившего запаха и прошел внутрь.

— О-о-о, а вот и сам некромант явился. Что, не хватило чего-то? — громко просипел хмельной голос старика.

— Мариэлла, зайди сюда, — позвал меня Азэль.

Переступив порог, я посмотрела на Рогерса. С последней нашей встречи в нем ничего не изменилось. Разве, что рубаха с портками стали еще грязнее. Да запах в лавке превратился в более удушливый.

При виде меня старик нахмурился, а после его глаза медленно стали покрываться серебряной дымкой. Я перевела взгляд на некроманта, но так и не смогла понять его реакцию. Все, что выдавало в нем удивление, была лишь слегка приподнятая бровь.

— Я уж думал вас всех истребили, — ровно сказал Азэль.

— Так и есть. Остались лишь такие недобитки, как я. От смешанных браков, позволявших моим предкам удачно скрываться от наёмников, — не сводя с меня глаз, ответил Рогерс, — Подойди ко мне милая. Не бойся. Хуже, чем есть, я тебе уж точно не сделаю.

Подойдя ближе к старику, я замерла под его отстраненным сверкающим серебром взглядом.

— Я сейчас осмотрю тебя более внимательно. Больно не будет, но не сопротивляйся, — сказал он.

— Хорошо.

Я думала, что Рогерс будет просто внимательно на меня смотреть, и я ничего не почувствую. Но почти сразу же возникло ощущение, будто в моей голове и сразу во всем теле появился некто чужой. Мягкими щупальцами этот пришлый сосед дотрагивался до меня изнутри.

Первой реакцией было отшатнуться и ментально закрыться, но старик, нахмурив брови, проскрежетал:

— Расслабься и не закрывайся от меня.

Его «осмотр», будто сопровождался прощупыванием всех внутренних органов. В голове кто-то старательно изучал все ее содержимое. С трудом сдерживая рвущуюся на волю магию, я ожидала конца этой процедуры.

— Интересно… очень интересно, — пробормотал Рогерс и отстранился, давая мне облегченно выдохнуть.

Еще чуть-чуть и недовольный таким вмешательством поток магии вырвался бы на свободу, снося все на своем пути.

— Эта девушка вся состоит из склеенных частей множества сил и стихий. Чужих, — старик отошел от нас и с удобством присел в свое кресло.

— Как ей удалось вернуться к жизни? И почему не получилось сделать это полностью? — глухо спросил некромант. Все это время он стоял за моей спиной.

— В твоих разбитых кристаллах… да-да, я посмотрел в ее голове все предшествующие события. Так вот, в твоих кристаллах явно был рабочий эликсир. Не доведенный до ума, но с потенциалом. Он и запустил начальный процесс. А почему не вернулась к жизни полностью… Так это невозможно без сильного всплеска энергии, — усмехнулся Рогерс.

— Ты можешь помочь с этим всплеском? Я слышал, ваши предки часто промышляли играми с чужими жизнями. За что, собственно, и подверглись методичному истреблению, — холодно спросил Азэль.

— Мои предки всегда боролись со злом, — шипяще выплюнул старик, — Ни одной жизни не отняли или даровали напрасно. А вот то, что хочешь сделать ты — это противоестественно. Твои игры со смертью до добра не доведут! Если святые демоны, создавшие наш мир, когда-нибудь узнают, чем ты промышляешь, нам всем несдобровать.

— Ты явно совсем из ума выжил, — фыркнул некромант, — Демоны давно забыли об этом мире. Последний раз их приход был сотни тысячелетий назад!

— Глупец, — презрительно сказал старик, — Создатель никогда не бросит свое детище. Они приглядывают за нами.

— Господин Рогерс, — вмешалась я, чтобы сбавить градус их беседы, — Я хочу остаться живой. Что нам нужно сделать? Вы говорили, что сможете помочь.

Мужчина потянулся рукой на пол и достал оттуда грязную бутылку с мутной жижей. Он сделал глоток и громко икнул.

— Я не смогу сделать это сам. Веками разбавляемая кровь давно утратила былую силу, — он снова приложился к бутылке, — Но… могу дать наводку. Слушай, Винтерс, внимательно и запоминай. Тебе нужна Раскольная падь.

— Что⁈ — надменно ухмыльнулся Азэль, — Ты точно рехнулся. Пойдем, Мариэлла. Как я и говорил, это была пустая трата времени.

Некромант легонько взял меня под локоть и попытался направить к выходу.

— Подожди, — сказала я ему, — Давай дослушаем. Я думала, Раскольная падь — выдумка!

— Ох, Мариэлла! — возмущенно выпалил Азэль, — Это и есть выдумка! Красивая легенда о создании нашего мира. Разве ты не видишь, что Рогерс себе уже все мозги пропил? Пойдем, я тебе сказал! — в его голосе проскользнули металлические нотки.

— Глупый мальчишка, — хрипло рассмеялся старик, — Ты угробишь жизнь этой девочки, если не прислушаешься ко мне. А она — твой единственный козырь. Или думаешь, наш король-самодур спустит все на тормозах, узнав на балу, что ты всего лишь в процессе нужного открытия? Под его задом уже дотлевают угли, Винтерс.

— Ты мелешь какую-то ерунду. Наше государство на грани затяжной и кровопролитной войны, — передернул плечом Азэль, — Нам никогда не одержать победу без возможности возвращать сильных магов и воинов!

— Вот это — выдумки для наивных. Таких, как ты, — просипел старик, — Король ищет пути безболезненно вернуться на трон после своей скорой кончины. Что, не знал о его хвори? Так задай вопрос своему братцу. Если он еще не прогнил насквозь, то должен поделиться со своим младшеньким ценной информацией!

Этот разговор снова зашел не туда, поэтому я решила привлечь к себе внимание.

— Где находится Раскольная падь? И что нам там нужно сделать?

— По слухам эта падь расположилась посреди мертвых земель, — Рогерс отвлекся на меня, — В самой темной чаще. Это место охраняется самой природой и стихиями. Если сможете туда попасть, то исходящая из раскола тонкая энергия, что питает наш мир, поможет тебе вернуться к жизни.

— Иди туда — не знаю куда, сделай то — не знаю что, — саркастично хмыкнул некромант, — Я сказал тебе, Мариэлла, пойдем! Не намерен больше слушать хмельную чушь идиота.

На этот раз Азэль, пресекая слабое возмущение, вывел меня на улицу. Он рассерженно сопел и с отвращением смотрел на покосившуюся лавку Рогерса.

— Только время потеряли. В который раз убеждаюсь, послушай женщину и сделай по-своему! — прошипел он и полез в карман за платком.

— Уважаемый, — развязно прозвучало со стороны.

Я обернулась и увидела позади себя пятерых крепких мужиков. По покрасневшим глазам и исходящей от них вони, было понятно, что люди сильно под хмелем.

— Эй, уважаемый, я к тебе, то бишь, к вам обращаюсь, — из их компании вперед вышел неопрятный детина, поигрывающий в руках кувалдой.

Стоило видеть взгляд некроманта, которым он наградил их разбойничью шайку. Уничижительно-презрительный со смесью превосходства и легкой усталости от асоциального населения. Если бы Азэль так глянул на меня, я не знала, куда себя деть от стыда и неловкости.

— Чего надо, господа? — спросил некромант.

— Монет золотых надо, — пожевывая колосок, сквозь зубы ответил детина. За его спиной группа поддержки усиленно поигрывала большущими кулаками, создавая злодейский антураж.

— Понимаю, — сочувственно кивнул Азэль, — Времена нынче тяжкие, монет нет, но вы держитесь! Мариэлла, ко мне, — скомандовал он.

Я удивленно на него посмотрела. Серьезно? Он подозвал меня командой для собак⁈ По моим округлившимся глазам некромант понял, что ляпнул что-то не то.

— А девочка ничего так, — хамски произнес главарь банды, — Либо выворачивай карманы, либо мы ее возьмем себе! Через недельку заедешь заберешь свою кралю. Если она, конечно, захочет к тебе возвращаться. Гы-гы-гы, — мерзко заржали его «коллеги».

В моей душе по спирали стала подниматься волна гнева на этих разбойников. Краем глаза я заметила, что в приоткрытую дверь лавки с любопытством высунулся старик Рогерс. На его лице затаилась предвкушающая улыбка.

— Вы, дурачье, всех заезжих так ласково встречаете? — ухмыльнулся Винтерс, — Или у вас здоровья на пятерых много? Пошли вон отсюда, пока целы.

— Анисий, ты погляди, какой смелый, — притворно подивился главарь, обращаясь к кому-то у себя за спиной.

— Ага, — глупо улыбнулся тот самый Анисий, — Я хочу ее. Брат, можно? Очень хочу. Погляди, какая рыжуля, — и его палец показал на меня.

От такой наглости меня опасно затрясло.

— Так, мне это надоело, — некромант поднял руку, готовый магией раскидать их по земле, и…

Я оказалась быстрее. Удерживаемый ранее гнев сорвался в пропасть и выпустил всю мою магию на волю. Взмах рукой и этих пятерых откинуло на десяток метров.

Вроде бы, я дальше ничего не делала, однако поток силы за считанные секунды смел все скамейки и столбы на улице, разрушил колодец и сложил домиком несколько сараюшек.

На моих глазах вихрь понесся дальше, в сторону жилых домов, но Азэль вовремя его распылил. После чего взял остолбеневшую меня в охапку и быстро открыл портал, шагнув в него.

— Знаешь, это было неплохо, но давай, в следующий раз я сам буду решать подобные проблемы? — он посмотрел на меня, пока я все еще висела на его цепкой руке.

Мы снова были в замке некроманта.

— Хозяин! Вы уже вернулись? Как прошел визит к господину Рогерсу? — в гостиную быстро вошел Джарт.

— Бесполезно, — недовольно протянул Азэль, — Как у вас тут? Все нормально?

— Ваш брат внезапно почтил нас своим визитом. Он ожидает в вашем кабинете, хозяин.

— Вспомни… солнце — вот и лучик, — закатил он глаза.

Пока некромант отвлекся на своего гостя, я ушла к себе. Уже в комнатах, стоило мне прилечь на кровать, как перед моим носом завис магический вестник.

Маленький конвертик нетерпеливо подпрыгивал, дожидаясь, пока я возьму его в руку. Интересно, кто это шлет мне письма?

Приняв его, я смогла прочитать текст:

'Не жди, пока некромант соизволит отправиться в Раскольную падь.

И не верь ему! Он без оглядки пожертвует тобой ради своих опытов.

Твоя новообретенная сила будет и дальше выходить из-под контроля, если ты ее не изучишь, как следует. Будь осторожна, сильные эмоции разрушают контроль над ней!

И помни! Во всем нужен баланс. Порой судьба отбирает, чтобы дать лучшее. И наоборот. Соблюдай баланс между своими состояниями. Больше одного дня не находись на какой-либо стороне.

НЕ ДОВЕРЯЙ ВИНТЕРСУ!! Пережует и выплюнет, когда станешь не нужна.

г-н Р.'