Глава 24. Так себе новости

Мне понадобилась пара секунд, чтобы считать ауру вывалившегося из портала фортемина.

— Фелиция! — ахнула я, подбегая к вратам и падая на колени перед раненым фортемином. — Господи, сестренка, что с тобой случилось?

Фелиция — это моя старшая сестра. Сумрачная странница, давно покинувшая Армариллис и уже давно закончившая дополнительное обучение в академии сновидцев. Сумрачные странники занимались защитой миров от нечисти во снах. Да, некоторая нечисть шастает не в реальном мире, а исключительно в тонкой материи сновидений. Мне не давалась эта магия, не было у меня дара чуткого сновидца. А вот одна из моих сестер была настоящим мастером на этом поприще.

Фелиция крайне редко появлялась в реальном мире. Она давно ушла жить в сновидения — целиком, полностью, всем телом, всей своей сущностью, как и все профессиональные сумрачные странники. Фелиция и навещала нас во снах, а всей семьей мы собирались за одним большим столом лишь раз в год на новогодних праздниках обычно. Я как раз с Нового Года Фелицию и не видела. С тех пор она лишь пару раз навещала меня во сне, мы с ней хорошо ладили, но общались редко. Редко но метко. Очень спокойная, уравновешанная и даже — холодная и отстраненная, Фелиция всегда была внешне скупа на эмоции, и этим она очень напоминала нашего брата Эрика.

У нее были длинные светлые волосы платинового оттенка, яркие голубые глаза. Одета она была в униформу сумрачных странников — темно-синюю мантию с капюшоном с отличительной рунической эмблемой на груди. Но сейчас эмблема была заляпана кровью, мантия разодрана в клочья. Пылающий яркой синевой меч сумрачных странников был сломан — в руках Фелиции был лишь жалкий его обломок. Судя по жутким пятнам крови, сестру здорово приложило головой… С ее бока тоже сочилась кровь. О боги, что с ней произошло вообще?

Мы с братьями Родингерами осторожно перевернули Фелицию на спину, оказывая ей первую помощь восстанавливающими чарами. Калипсо в это время незамедлительно связался по браслету-артефакту с Наставником и нашими целителями.

Ильфорте появился рядом с нами очень быстро, и минуты не прошло. Вместе с парочкой целителей, которые тут же молча кинулись на помощь. Мы с Дельсоном и Дэйоном отползли чуть подальше, чтобы не мешать целителям, но сами при этом продолжали встревоженно смотреть на Фелицию.

— Фелиция! — охнул Ильфорте, усевшись около нее на колени и взяв волшебницу за руку, вместе с этим жестом вливая в нее немного своей силы для скорейшего восстановления. — Милая моя, что случилось?

Ответить Фелиция смогла не сразу, из ее горла вырвались лишь хрипы. Целители в первую очередь начали колдовать над горлом, легкими, и через минуту Фелиция смогла судорожно вздохнуть и просипеть:

— Он… Вырвался… из плена…

— Кто вырвался? Из какого плена? — спросил Калипсо, тоже усевшись рядом со мной на траву и обеспокоенно глядя на Фелицию.

Но она словно бы не слышала его. Взгляд ее был расфокусрован, вид отсутствующий. Но не такой отсутствующий и спокойный, какой у нее был обычно, а такой, будто Фелиция чудом вырвалась из мясорубки. Кажется, она была здорово контужена и плохо осознавала происходящее.

— Ему… помогли… Выпустили… — голос ее был совсем слабый. — Почти вся моя группа… погибла… я одна… прорвалась… И Рэйес… Он — в Штаб инквизиции… Я — сюда… Разделились… Чтобы предупредить… Всех… Что он вырвался…

— Да о ком речь? — напряженно спросил Калипсо.

А вот Наставник ничего не спросил. И по его поджатым губам у меня создалось впечатление, что он догадывался, что услышит в ответ. Догадывался и очень не хотел это слышать.

— Э́ффу… — выдохнула Фелиция таким тоном, будто это всё объясняло.

И умолкла, прикрыв глаза, видимо посчитав, что сказала все что должна была.

Я непонимающе переводила взгляд с насмерть перепуганной Фелиции на белое, как мел, лицо Наставника.

— Кто вырвался из плена? — спросила я и повернулась к хмурому Калипсо, на котором тоже лица не было. — Кто такой Эффу?

Отвечать мне никто не торопился. Дэйон и Дельсон тоже с тревогой поглядывали на Наставника в ожидании его пояснений, но тот молчал. Заговорил первым Калипсо:

— Эффу… Так зовут первородный дух хаоса.

— И откуда же он вырвался?

— Из ловушки в сновидениях, куда его когда-то загнали Древние. Древние — могущественные маги, населявшие на тот момент Форланд, — не смогли победить Эффу, но смогли обмануть его и загнать в некую ловушку где-то на третьем уровне сновидений. Эффу на долгие тысячелетия был заперт там. Иногда он предпринимал попытки вырваться в реальный мир, но все его попытки пока что заканчивались ничем, к нашему счастью.

— Видимо, это его приспешники проводят обряды по срыву Печати Мироздания, — сказал Ильфорте, не сводя напряженного взгляда с раненой Фелиции. — И обряд нацелен на возвращение тела первородному духу хаоса…

— А у него с телом проблемы? — напряженно спросил Дельсон.

Калипсо кивнул.

— Древние когда-то смогли лишить его телесности, в которой Эффу и творил всякую дичь в мире. Лишение телесности как раз и позволило запрятать дух на дальние задворки сновидений. Я вообще не представляю, что могло случиться, что он вырвался из этой своей ловушки сновидений… Ему точно помогли извне. И, вероятно, помогли как раз теми пусто́тными пентаграммами, которые как-то направляли энергию из мира живых, подпитывая энергией Эффу…

— Кто направлял? — хмуро спросил Дэйон.

— Боюсь, это пока неважно, — вздохнул Калипсо, сцепив перед собой руки в замок и сильно нахмурившись. — Важнее, что Эффу уже вырвался, и это грозит большими проблемами.

— Ну и… Что всё это значит? — осторожно спросила я, тоже нервно сцепив перед собой руки в замок.

— Что настали темные времена, — негромко произнес Ильфорте. — Ты можешь себе представить, какая мощь таится в первородном духе хаоса? Он, кстати, помимо своей хаотичной природы, еще и обладает огромной ментальной силой… Способен внедряться в сознание, в тело и питаться чужой магией, выжигая магическую Искру… Да много чего он может… Недаром это дух хаоса, да еще и первородный. Если Эффу вернет себе свое первородное тело, то Форланду придет конец, — совсем тихо добавил Ильфорте. — И не только Форланду. Пострадают все ближайшие миры, без исключения.

Так себе перспектива, мягко скажем.

— Как его остановить окончательно? — спросил Калипсо. — Не просто запереть где-нибудь, а уничтожить раз и навсегда?

Ильфорте покачал головой.

— Это первородный дух хаоса, такие имеют энергетический статус божества. А первородные духи уничтожить невозможно. Нет такой силы, которая способна уничтожить Эффу раз и навсегда. Нет такого разума, который способен победить его. Никто не способен раз и навсегда остановить Эффу.

— И что же нам делать? — прошептала я.

Ильфорте тяжело вздохнул и потер виски, помолчал какое-то время, собираясь с мыслями. Потом он заговорил негромко, и видно было, что каждое слово давалось ему с трудом.

— Сейчас перед нами стоит задача не допустить возврат первородного тела Эффу… Это будет катастрофой. Нужно срочно найти того, кто чертил эти проклятые пентаграммы и вытрясти из него душу… Нельзя допустить появление даже четвертой пентаграммы, не говоря уже о пятой. Нужно усилить защитные позиции Форланда… Удар может прийти когда угодно и откуда угодно. Пока что у Эффу нет своего тела и, соответственно, нет доступа в измерение Армариллис.

— А если он вернет себе свое первородное тело, то что? У него появится доступ в Армариллис? — с опаской спросил Дельсон.

— Да, — коротко произнес Ильфорте. — И действовать тут ему будет легче.

Не знаю, как у других, а у меня волосы на голове зашевелились от ужаса.

Никто не озвучил мысль вслух, но все и так поняли, что если Эффу завладеет сознанием кого-то из фортеминов, то Армариллис после такого напора продержится недолго.

— С сегодняшнего дня Академия Армариллис и Генеральный Штаб переходят в режим чрезвычайного положения, — громко произнес Ильфорте, поднимаясь на ноги и давая команду лекарям отнести Фелицию в лечебницу. — Дэйон, Дельсон — ваше отбытие из Армариллиса пока откладывается на неопределенный срок. Всем адептам строго-настрого запрещено покидать измерение Армариллиса.

— Но… — начал было Калипсо.

— Всем запрещено, — жестко произнес Ильфорте, развернувшись и отправившись быстрым шагом в сторону замка. — Без исключений. Ваши с Лорелей тренировки вне академии тоже под запретом. Будете усиленно тренироваться исключительно в Армариллисе.

— Но отец! — возмущался Калипсо, поспевая за Наставником, и я тоже ринулась за ними. — Я в состоянии защитить и себя и Лори!

— Ты не знаешь, о какой силе идет речь.

— Да знаю я прекрасно, — раздраженно отмахнулся Калипсо. — И нам с Лори надо…

— Вам с Лорелей надо выполнять приказы Наставника, — жестким тоном оборвал Ильфорте, не сбавляя шага. — А я приказываю вам, как и всем остальным адептам, оставаться в стенах Армариллиса и не покидать его без моего на то разрешения. Исключений тут быть не может. А конкретно на вас с Лорелей я накладываю тотальный запрет на нахождение вне стен Армариллиса, на неопределенный срок.

— Что?! — опешил Калипсо. — Какого черта, отец?!

— И если возникнет ситуация, когда я вызову на битву с Эффу и его прихвостнями всех боеспособных фортеминов, вы никуда не пойдете, — категоричным тоном продолжил Ильфорте, игнорируя возмущённые вопли Калипсо. — Клятву с вас брать пока не буду, но надеюсь на ваше благоразумие.

— Да ты издеваешься, что ли?! — яростно прошипел Калипсо. — Меня даже Заэль оценил по достоинству, один ты всё норовишь меня запихнуть куда-нибудь подальше, чтобы я носа своего не высовывал!! Мы с Лори многое можем! Мы много тренировались, мы круто продвинулись вперед, и мы можем помочь в сражении, и…

— О да, — непередаваемо ядовитым голосом произнес Ильфорте. — Вы очень поможете в сражении — самому Эффу. Он вам скажет большое спасибо за помощь в возвращении ему тела, в котором он сможет творить вообще всё что угодно.

— Да с чего бы?! — взвился Калипсо, преградив дорогу отцу. — Я не вынесу, если нам нельзя будет присоединиться к битве!..

— А я не вынесу, если Эффу завладеет твоим разумом или разумом Лорелей, — очень жестким и холодным голосом произнес Ильфорте, так сверкнув глазами на Калипсо, что даже у меня сердце в пятки ухнуло. — Эффу нужно тело, способное вынести его энергию. Пока что он лишен телесности, и это является нашей форой. В своем первородном теле он быстро поглотит все что считает нужным. И он не погнушается при необходимости прыгать по разным телам-сознаниям, особенно охотно облюбовывая темных магов и просто очень сильных верховных магов с яркой магической Искрой. Он так уже делал однажды, когда прорвался в мир живых. Спроси об этом Мориса, он тебе много подробностей расскажет, — горько усмехнулся Ильфорте.

— Ты забываешь о том, что я менталист, — скривился Калипсо. — И не абы какой. Я выставлю такие ментальные блоки, через которые никакой Эффу не проберется. И я смогу защитить Лори. У меня получится сделать…

— А если нет? — прервал Ильфорте. — Если не получится? Если Эффу постарается и заберется в голову кому-нибудь из вас, подгадав момент слабости? Если все-таки завладеет кем-то из вас? Мне что тогда прикажешь делать? Убивать тебя, чтобы ты с этим безумным духом хаоса в своей голове не успел грохнуть всех в Армариллисе? Или ладно, не грохнуть, еще лучше — подчинить себе всех фортеминов, направив на них твои ментальные чары и превратив воинов в своих солдат? Или, может, предлагаешь мне убить Лору, чтобы Эффу не заставил ее снять перчатки и идти лезть обниматься ко всем, начиная с тебя, по пути шарахая смертоносными молниями? М-м-м? Что ты на это скажешь?

Калипсо не нашелся что ответить, я так и вовсе разучилась разговаривать на ближайшие пару часов, похоже.

Таким яростным я Наставника еще не видела, пожалуй. Ярость эта изливалась не конкретно на нас с Калипсо, а скорее это было яростное бессилие перед Эффу. Но эмоциями Наставника сейчас шарашило так, что они фонтаном изливались наружу. И скрывать их он то ли не мог, то ли не хотел.

— Это тебе не шуточки, Калипсо, — уже более спокойным и привычным голосом добавил Ильфорте. — Равновесие мира может быть нарушено так, как не было нарушено несколько тысячелетий. Способностей твоих никто не умаляет, но гордость свою сейчас нужно засунуть куда подальше до лучших времен. Если тебе плевать на мое мнение, то может тебе хотя бы на твоего потенциального Стража не будет плевать? — кивнул он на меня. — Подумай о том, что твое амбициозное желание бежать впереди всех может навредить Лорелей так, что ты потеряешь ее навсегда. Я это проходил в своей жизни однажды и чуть не сдох от горя. Ты уверен, что хочешь пойти по моим граблям?

Ильфорте буравил сына таким тяжёлым взглядом, что я сама не выдержала и отвернулась, не в силах терпеть давящую энергетику Наставника в этот момент.

Калипсо тоже отвел взгляд в сторону.

— Я понял. Ты прав, — тихо произнёс он. — Прости. Не справился с эмоциями. Нам действительно есть чем заняться.

Ильфорте сухо кивнул.

— Лучше сосредоточься на ваших совместных тренировках в академии, ваши навыки так или иначе пригодятся. Но не прямо сейчас. Работа найдётся для всех, уж поверь мне. Но иногда нужно делать шаг назад, чтобы продвинуться на два шага вперед.

С этими словами Наставник развернулся и быстро зашагал в сторону своего кабинета, оставив нас позади.

Какое-то время мы так и стояли молча в коридоре, глядя вслед уходящему Наставнику, переваривая информацию. Я держала за руку Калипсо, чувствуя, как крепко он сжимает мою ладонь в ответ.

Сердце было не на месте.

[Калипсо]

Под утро я вскочил резко, словно бы от внутреннего толчка. Сонный, еще плохо понимающий, что происходит, рванул в ванную комнату, куда меня вело четкое ощущение нехорошего всплеска магии. Что-то было не так.

Я сонной пулей влетел в ванную и от души выругался. Сон мигом как рукой сняло при виде открывшейся передо мной картины.

Вот хорошо, что у нас нет никаких замков в ванной комнате, и запереть дверь заклинаниями невозможно — провозился бы лишние драгоценные секунды. Потому что в момент моего появления в помещении Лори уже с головой лежала на дне наполненной водой ванны. Лежала то ли без сознания, то ли что…

Я кинулся вытаскивать Лори из воды и сразу понял, что она-то была в сознании, вот только пошевелиться совсем не могла. Глаза ее были распахнуты от ужаса и смотрели в одну точку, а все ее тело будто бы, ну… будто светилось изнутри бегающими по телу молниями, со стороны это выглядело так. Лютой тьмой от Лори при этом фонило так, что любого другого светлого мага на моем месте начало бы тошнить от жуткой токсикации черной магии. Но, к счастью для нас обоих, светлым магом я не был, да и наша потенциальная боевая связка давала о себе знать, так что Лори мне своей вспышкой навредить не могла.

— Сейчас, сейчас… Потерпи немного, — бормотал я, укладывая Лори на пол и определенным образом массируя энергетические точки на ее голове.

Пришлось воздействовать на нее ментально, чтобы хоть немного уменьшить боль. Я сделал Лори необходимое ментальное внушение, правда оно подействовало только вполсилы… Но она хотя бы судорожно вздохнула, и взгляд ее стал более осмысленным.

Это, судя по всему, и был тот самый приступ, о котором меня предупреждали изначально. Резкий, внезапный, накрывший Лори в момент ее слабости, расслабления. Я чувствовал боль Лори и отчаянно хотел ей помочь, но это оказалось непростой задачкой… Ее скрутило вспышкой темной магии такой силы, что «раскрутить» обратно быстро не получалось.

— С каждым разом всё хуже и больнее… — услышал я ее слабый шепот.

— Что именно болит больше всего? — уточнил я, одновременно с этим сканируя Лори заклинаниями и воздействуя на другие энергетические точки.

— Голова… Спина… Ноги… — еле слышно произнесла она. — Ужасно больно…

По результатам беглого сканирования я и сам убедился в этом, но причин тому найти так и не смог. Внешне Лори вообще выглядела абсолютно нормально, вот только концентрация темной магии в определенных точках говорила о том, что что-то сильно не так. Очень странное поведение магии… Она будто бы вся собралась для чего-то, как собирается обычно в ладонях, когда формируешь заклинание. Но Лори-то никаких заклинаний не формировала, да и при чем тут боль в ногах, например? Странно…

Я нахмурился, лихорадочно соображая, что бы все это могло значить, и заодно думая, как эффективнее всего справиться с этим приступом. Вариантов у меня было несколько, но использовать мне хотелось какой-то наиболее эффективный и мягкий по воздействию.

— Обычно эти твои вспышки просто жестко блокировали внутри тебя, да? — спросил я.

Лори тихонько кивнула. По ее щекам градом катились слезы, тело сводило судорогой. Ее кожа так и светилась изнутри прошивающими Лори насквозь молниями. Одна такая молния сверкнула и вышла наружу, сорвалась с ладони и ударила в настенную лампу. Единственный источник света погас, но в ванной не было темно, потому что Лори натурально светилась изнутри этими чертовыми молниями. Выглядело это довольно жутко, прямо скажем. Я хоть и всякого в жизни повидал уже, а и то впечатлился.

— Так… больно… — выдохнула Лори еле слышно.

Смотреть на ее слезы было просто невыносимо…

— Давай попробуем иначе, — сказал я. — Я не буду сейчас ничего блокировать в тебе. Просто объединю наши ауры и попробую нащупать нить связи между нами.

— Объединять… опасно… сейчас…

— Твоя магия не причинит мне вреда, — напомнил я.

Не то чтобы я был уверен в этом сейчас, если честно. Но говорить об этом Лори не стал.

Впрочем, она действительно не причинила мне никакого вреда. Было лишь неприятно поначалу, когда я объединил наши ауры, — легкое покалывание будто бы ледяными иглами пробежало по всему телу. Но потом я шепнул пару фраз, активирующих руны в виде золотистой спирали на наших запястьях. Те загорелись ярким светом, и ванную комнату озарила яркая золотистая вспышка энергии. Она окружила нас с Лори подобно плотному кокону, и в этот закружившийся вихрь как-то сама по себе ушла вся лишняя темная магия из Лори… Ушла не сразу, уходила она так в течение получаса, и все это время я напряженно поддерживал энергетическую связь с Лори, со своим потенциальным Стражем… со своей илунари.

Золотое свечение словно бы вытягивало из Лори всю тьму и рассеивало в воздухе. В общем-то, я сейчас снова был проводником для Лори, как и в прошлый раз, когда пускал стрелы-молнии в небо. С той только колоссальной разницей, что я связал нас тогда теневым ритуалом, и сейчас я мог действовать грамотнее, эффективнее и безопаснее для себя. Ну и максимально мягко для Лори — без мощных блокирующих чар, от которых ей впоследствии только хуже становится.

— Все хорошо… хорошо, — сказал я, когда золотистое свечение погасло, и я убедился в том, что у меня все получилось. — Все уже закончилось, Лори…

Я подхватил ее на руки и отнес к себе в спальню, где закутал в одеяло, обхватил крепко-крепко, прижимая к себе. Ослабшая, уставшая от продолжительной боли, Лори трепетно прижималась ко мне, медленно приходя в себя.

— Как ты?

Я поддел ее подбородок, заглядывая в глаза.

— Лучше, — она вымученно улыбнулась.

— Кстати, зачем ты вообще пошла принимать ванну в ночи?

— Чувствовала себя неважно… Сон дурной снился… Очень… Проснулась с ощущением тихонько рвущейся наружу магии… Мне в такие моменты теплая ванна всегда помогала, я сразу расслаблялась и успокаивалась, если вовремя ощущала нехороший прилив…

— А меня чего сразу не позвала?

— Не хотела будить, — буркнула Лори. — Думала, что сама справлюсь… Но меня как-то резко накрыло. Никогда так не накрывало еще…

Я недовольно покачал головой.

— Не тот случай, когда надо жалеть мой сон, Лори. Будить меня надо незамедлительно.

— Да я уже поняла, что совершила большую глупость, — вздохнула Лори. — Прости…

Она все еще мелко дрожала, но постепенно расслаблялась, успокаивалась. Я обнимал ее крепко, поглаживая по волосам, перебирая черные локоны.

— Ты сказала, что тебе снился дурной сон… А что именно тебе снилось?

Лори ответила не сразу, как-то разом напрягшись и снова сжавшись в испуганный комочек.

— Мне кажется, он пытается до меня достучаться, — прошептала она.

— Кто?

— Эффу…

На мой вопросительный взгляд Лори ответила:

— Я не помню детали своего сна, но помню странное мельтешение красок перед глазами и голос… Жутковатый голос, который постоянно повторял одни и те же фразы, которые долбили похуже кувалды…

— Какие фразы? — нахмурился я.

— «Иди ко мне», «впусти меня», «мы станем одним целым», «я сделаю тебя сильной»… Мне кажется… Мне кажется, Эффу хочет завладеть моим разумом, — добавила она, и глаза ее снова заблестели от слез.

Я обеспокоенно просканировал ауру Лори еще раз, особенное внимание уделив ее ментальным блокам, которые я на днях самолично ей выставил. И недовольно поджал губы, увидев то, что и впрямь выглядело подозрительно, — слабый такой энергетический след.

— Это не Эффу, Лори. Его появление в измерении Армариллиса сейчас не представляется возможным, здесь пространство само по себе защищает нас. Но кто-то действительно пытался прорвать твою ментальную защиту… Не прорвал — я хороший блок на тебя поставил, он выдержал и выдержит хоть сотню таких ментальных атак. Так, пощекотал слегка, и ты почувствовала это через сон. Видимо, эта «щекотка» как раз и спровоцировала твой приступ. Но… Это не Эффу. У первородного духа хаоса будет очень яркий энергетический след, который невозможно будет скрыть. А здесь… совсем другие ощущения, в общем.

Лори снова всхлипнула и посмотрела на меня с тревогой.

— А чей же голос я тогда слышала?

— Не знаю, Лори… Пока не знаю.

Я, черт побери, правда не знал. Но собирался с этим разобраться в ближайшее время.

Еще только не хватало, чтобы в Армариллис могла проникнуть какая-нибудь ментальная пакость… И с какой целью эта пакость пыталась надавить именно на сознание Лори?

«Мы станем одним целым», ишь… Если это не Эффу, то кто еще может пытаться проникнуть в чужое сознание с подобными заявлениями, и ради чего?

Это какое-то существо с изнанки мира? А если да, то как оно могло проникнуть в Армариллис, если это невозможно без волеизъявления хозяина? Или хозяин есть, и он находится среди нас?.. Или это не дух какой-то, а ментальная атака с изнанки сновидений? Что там вообще сейчас происходит, в этой материи сновидений после прорыва Эффу с третьего уровня?..

Столько вопросов и никаких ответов…

— Я обязательно тебя защищу, — уверенно добавил я, целуя Лори в уголок губ. — От всех и от всего враждебного. Обещаю.

Лори улыбнулась и устроилась поудобнее на моем плече. Провела теплыми ладошками по моей груди. Так приятно…

— Побудь со мной…

— Я и не собирался никуда уходить. И я тебя вообще больше не пущу спать в одиночестве. Мне так спокойнее будет. Сегодня я работал до трех часов ночи, ушел спать к себе, чтобы тебя не будить… и зря, — тяжко вздохнул я. — Спал бы рядом — наверняка сразу почуял бы что-то не то и действовал бы еще быстрее…

Какое-то время мы просто молча лежали в обнимку, каждый думая о своем. Точнее, думали мы, наверное, в одном ключе, но я лихорадочно перебирал в голове варианты каких-то дополнительных защит для Лори. И думал, какая же тварь могла так нагло пытаться влезть в ее сознание, что спровоцировала на приступ тьмы? И для чего? Не знаю, что это за тварь была, но пожать горло мне ей хотелось чрезвычайно…

За окном непогодилось и потихоньку начинало светать. Капли дождя барабанили по стеклу, выстукивая мерный ритм, а мы продолжали лежать в обнимку, переплетая пальцы и просто согревая друг друга теплом своих сердец.

— Люблю слушать, как капает дождь, — произнесла Лори в тишине. — И сумерки люблю…

— Почему?

Лори неопределенно пожала плечами.

— Мерный стук капель по стеклу, по подоконнику меня успокаивает. Какой-то он… Медитативный, что ли. Понимаешь? Просто нравится, и все тут. Да и просто… красиво.

— Мне тоже красиво, — согласился я. — Сумеречное время и покрапывающий дождик я люблю намного больше, чем ранее утро и яркое солнце.

— В этом мы с тобой схожи, — улыбнулась Лори.

— Мы с тобой вообще во многом схожи, не так ли? По своим взглядам на жизнь, по своей магии…

— Только по потенциальной продолжительности жизни не схожи, — прошептала Лори.

— М-м-м? О чем ты?

Лори ответила не сразу. Она долго молчала, собираясь с мыслями, потом заговорила, старательно отводя взгляд в сторону:

— Мне осталось жить недолго, Кэл. Год-два от силы… Если мой дисбаланс магии не разрешится. Я подслушала разговор отца и Наставника год назад… В ночь перед своим Днем рождения… Они говорили о том, что не знают, как меня спасти, и что жить мне осталось пару-тройку лет от силы…

Она рассказала в подробностях о том разговоре и посмотрела на меня напряженно, будто бы в ожидании какой-то негативной реакции…

Но я, напротив, лишь улыбнулся, когда она закончила говорить.

— Ты поэтому сбежала в свой День рождения? Психанула, да? И ко мне рискнула полезть, потому что решила, что терять тебе больше нечего?

Она снова всхлипнула, кивнула и заговорила негромко, рассказывая о том, как ненавидела себя за свой дисбаланс магии, как боялась привлекать к себе мое внимание, потому что считала себя проблемной и никому не нужной… Она говорила и постоянно всхлипывала, тема для нее явно была тяжелой, и эти ее слова были подобны исповеди.

— Иногда я думаю, что было бы неплохо, если бы магии вообще не существовало, — шептала Лори. — Жить без нее мне точно было бы легче. Во всяком случае, просто жить… Что тоже неплохо…

А я слушал ее, слушал и улыбался, и это моя вроде как неуместная улыбка вызвала у Лори недоумение.

— И почему у меня такое ощущение, что ты сейчас не удивлён? — спросила Лори, снова шмыгнув носом.

— Потому что я действительно не удивлён. Я знаю, что если не решить твой дисбаланс магии, то жить тебе осталось еще год-два от силы. Полтора, если быть точнее. Я даже примерно могу высчитать точную дату при надобности.

— Откуда ты знаешь? А, хотя… Наставник тебе говорил, да?

Я покачал головой.

— Я считал эту информацию с твоей ауры во время нашей с тобой первой тренировки, когда ты вернулась в академию. Точнее еще даже до тренировки, мне достаточно было просто посмотреть на тебя под определённым углом, теневым взором. Степень истончения ауры и ее прогрессирующее увядание очевидно для меня. И я сразу же тебе сказал тогда, что найду способ эту проблему решить. Потому что действительно не считаю ее нерешабельной, вижу, что есть выходы из сложной ситуации. Причём выходов несколько, но я пытаюсь подобрать для тебя тот, что подойдет тебе идеально и решит проблему не частично и поэтапно, а сразу полностью. И, желательно, с полным сохранением магических способностей, а лучше даже — с их улучшением, так сказать. В принципе, мне кажется, я такой выход нашел, осталось только мне проверить некоторые детали, опробовать для начала на себе ритуал, а потом уже переходить к тебе. В общем, новость о твоей потенциально короткой продолжительности жизни для меня не новость. И это точно не та вещь, которая способна меня как-то отвратить от тебя.

— Ох… Кэл…

В этом простом «ох» эмоций было вложено больше, чем в любые другие слова. Лори стиснула меня в объятьях, так крепко обхватив за шею от переизбытка эмоций, что я аж закашлялся.

— Не торопись душить меня, фееричнейшая ты моя, — просипел я, пытаясь ослабить хватку на шее. — Я тебе еще пригожусь… И не только в полезном ритуале… Я еще и в постели хорош! Вроде бы…

Лори рассмеялась, и я тоже широко улыбнулся.

Ну наконец-то она смеется! Хочу, чтобы она как можно больше улыбалась и смеялась и как можно меньше плакала… Хотел бы я сказать «никогда не плакала», но так не бывает, да.

— А на тебе зачем пробовать ритуал? — с сомнением спросила Лори. — Тебе же такой вроде не нужен…

— Ну, он будет не прям точно такой же, а с персональной формулой для меня, с небольшими изменениями. И мне он точно не повредит. По моим расчётам ритуал должен улучшить мои магические стороны, полностью стабилизировать мою теневую сторону, что в итоге может даже привести к раскрытию спящих способностей. Ну и в любом случае, прежде чем проводить подобные эксперименты на тебе, нужно убедиться в его полной безопасности на себе. Да и… иначе Эрик мне голову оторвет, — недовольно пробормотал я.

Лори широко заулыбалась, поглаживая меня рукой по щеке.

— Хорошо, что я тебя поймала в прошлом году, — шепнула она с лукавой улыбкой.

— А я — тебя, в этом году, — шепнул ей в губы, притягивая к себе для поцелуя.

Уж не знаю, что нас ждет впереди в свете всех этих событий с Эффу, но в одном я уверен точно: вместе с Лори мы справимся с любыми проблемами. А еще я уверен в том, что не хочу отпускать от себя эту девушку, и я пойду на все ради ее безопасности.

— Все будет хорошо, Лори, обещаю. Я с тобой.