Глава 29. Чернее ночи

Мы телепортировались в приблизительную точку, где могла теоретически появиться пентаграмма и остановились, внимательно оглядывая улицу. Обычная улица Лавьёрского района Форланда, который располагался на севере города. По дороге проезжают экипажи, мимо бегут по своим делам прохожие. Какой-то маленький мальчик пронзительно плакал на всю улицу, потому что уронил мороженое. А мы стояли около цветочной лавки, где вкусно пахло розами, выставленными в горшках на улице, вокруг которых вились не только пчелы, но и цветочные феи — маленькие такие бабочкоподобные существа, которые жили в некоторых цветах и считались кем-то вроде живых талисманов, приносящих удачу.

На нас никто не обращал внимания, каждый был занят своим делом.

Я лихорадочно оглядывалась, прислушивалась к своим ощущениям, но никаких особенных магических вибраций не чувствовала. Мое сердце гулко стучало, но мне казалось, что оно грохотало в грудной клетке, как камень в жестяной банке. Как найти то, что мы ищем? По каким вообще признакам найти искомое?

— Нужно проверить в первую очередь все подвальные помещения на этом пятачке, — произнес Калипсо, тоже напряженно оглядываясь. — Человеку нужно время, чтобы провести ритуал хотя бы в относительной тишине и спокойствии, он не будет делать это на людях открыто. Поэтому в первую очередь нужно проверить все подвальные и просто пустующие помещения, если таковые имеются.

— Разделимся? — уточнила я, прикидывая масштаб поисков.

— Ни в коем случае, — Калипсо категорично качнул головой. — Это опасно, я тебя никуда от себя не отпущу.

— Но…

— Никаких «но», Лори, действуем только вместе.

Мы принялись искать, сами не до конца понимая, что именно ищем. Мы соединили наши ауры и непрестанно сканировали обстановку вокруг, надеялись, что сумеем почувствовать «то самое», если оно действительно будет происходить тут где-то под носом. Времени у нас было в обрез, так что действовать приходилось очень быстро. Сколько времени понадобится Кесу, чтобы добраться до кого-нибудь из наших и привести его к нам? Пара минут? Минут пять? Немного больше? Можно было только гадать и — действовать, действовать, а не замирать в пугающем ожидании…

Мы перемещались по ближайшим помещениям короткими магическими прыжками — теми самыми алыми вспышками, в которых Калипсо умел исчезать и моментально появляться в другом месте. Это была не совсем телепортация, Калипсо называл такие прыжки «теневой ямой», потому что суть заклинания заключалась в том, что волшебник за доли секунды проваливался в «теневую яму» и тут же выныривал из нее в другой точке пространства. Такой метод не позволял перемещаться на какие-то серьезные расстояния, а вот между соседними помещениями, для экономии времени беготни по лестницам, например, — в самый раз. Калипсо меня тоже обучал этой технике, и у меня даже что-то получалось. Но она была очень сложной, и пока что я не владела ей уверенно, так что просто следовала за Калипсо, который вел меня за собой, а я лишь помогала энергетическим фоном.

Так мы и скакали по этажам ближайших домов под прикрытием маскировочных чар, нагло врываясь во все помещения подряд в поисках чего-то особо темного или кого-то особо темного. В парочке помещений, где мы оказывались, нам попадались на пути какие-то маги, но они явно не имели отношения к теневым пентаграммам, и они не успевали нас почувствовать, мы быстро перемещались дальше.

После очередной такой «теневой ямы» мы с Калипсо вздрогнули всем телом и остановились, как вкопанные, уставившись на здание, около которого оказались. Кажется, это было заброшенное здание какой-то старой школы. Обветшалое здание находилось во дворах за домами и, кажется, давно разрушалось потихоньку, но почему-то его до сих пор не убрали. Впрочем, нам об этом думать было некогда, мы только чувствовали — знакомые нам магические вибрации. Нехорошие такие, очень темные.

— Там, — уверенно произнес Калипсо.

И сорвался с места. Я — за ним.

— Ты тоже чувствуешь это?

Калипсо кивнул.

— А «теневой ямой» разве не быстрее будет в здание проникнуть? — на бегу спросила я, едва поспевая за Калипсо.

— Здесь не получается прыгнуть, — качнул он головой на бегу, рукой выбивая ближайшие окна здания, подкрепив свой удар магией. — Как будто стоит блок.

— Теневой?..

— Типа того. Скорее всего связано с искажением реальности в непосредственной близости к точке искажения.

— Мы опоздали?..

— Нет. Пока нет. Некто запустил процесс, но не завершил его. Поэтому антимагической зоны нет, но мы с тобой так усилили свое ощущение теневой магии за последнее время, что почуяли ее появление заблаговременно, за счет тончайших колебаний теневой магии. Мы еще можем успеть.

Ох, хоть бы, хоть бы…

Мы прорвались в нужное помещение в кратчайшие сроки, наверное, и минуты не прошло. Это оказался бывший спортивный зал, мрачный, наполовину разрушенный. Часть окон выбита, краска на полу местами потрескалась, вдоль стен разбросаны остатки спортивного инвентаря. Здесь пахло пылью, сыростью и чем-то гнилым.

Некто в синем плаще и черной униформе увлеченно чертил на полу пентаграмму, прямо посреди зала. Он приговаривал что-то жутковатым заунывным голосом, и рисунок пентаграммы при каждом слове вспыхивал и пульсировал алым светом.

Человек увидел нас сразу. Не знаю, кто это был, мужчина или женщина, — на голове человека был капюшон, лицо скрыто мороком, и выглядело оно как одно сплошное черное пятно, на руках — черные перчатки, по которым невозможно понять, мужские это руки или женские. Впрочем, по фигуре незнакомца я склонялась скорее к тому, что перед нами был мужчина.

В общем, этот некто увидел нас сразу и атаковал незамедлительно. Он явно спешил, а потому не стал тратить время на болтовню и разминочные заклинания, а сразу шибанул по нам Дыханием тьмы — очень опасным, очень плотным заклинанием из числа черной магии. Ядовитая черная дымка поползла в нашу сторону, но мы уже давали отпор, защищались и нападали одновременно. Точнее, я позаботилась о мощных энергетических щитах для нас двоих и сосредоточилась на их удерживании, а Калипсо шарахнул по незнакомцу какой-то забористой дрянью, из числа тех, которые были мне пока не доступны.

Я не вмешивалась непосредственно в сражение, занималась лишь непрестанной энергетической подпиткой Калипсо и окружала его плотными защитными блоками, которые этот незнакомец в черном ломал, как скорлупу. Но я не сдавалась и продолжала вновь и вновь ставить новую защиту, чтобы хотя бы Калипсо не тратил на это время. Уж не знаю, кто был этот незнакомец, но он был невероятно силен. Я понимала, что нам с Калипсо его не победить, да и он сам наверняка это понимал. Нам оставалось лишь как-то протянуть время до того, как придет подмога.

Противники сражались сходу на очень высоких уровнях магии. Режущие заклинания, ядовитые туманы, огненные плети… Воздух прямо-таки звенел от напряжения, разноцветные всполохи окрашивали пространство вокруг, окна дрожали. Но противники не могли нанести друг другу ни единого ущерба. Я видела, как Калипсо изо всех сил старался пробить защиту незнакомца, но заклинания отскакивали от него, как горох — от стены. Черт… Что там у него за невидимая броня такая? По всем моим прогнозам мы должны уже были пробить защиту этого человека, но ничего не получалось…

Как раз в этот момент незнакомец сделал сальто в воздухе, уворачиваясь от пущенного в него заклинания, и с его головы слетел капюшон.

«Человека ли?..» — нервно закончил мой внутренний голос.

Потому что головы как таковой у человека не было. Вместо нее было нечто вроде столба черного дыма, который принимал подобие формы головы, «волосы» которой постоянно находились в движении, размазывались, «растекались» в воздухе, как растекается черная краска в воде. Рта не было, вместо глаз — две светящиеся фиолетовые щелки, отдаленно напоминающие прищуренные глаза.

— Что это за хренотень такая?! — воскликнула я, не в силах оторвать взгляда от жутковатого зрелища. — Это не человек… А кто? Вернее — что?

— Понятия не имею. Точно не Эффу, но тоже какая-то очень могущественная дрянь, — буркнул Калипсо и усилил атаки.

Я пыталась хотя бы к самой пентаграмме подобраться, чтобы нарушить ее контур, попытаться стереть… Ага, как же! У меня ничего не получалось, незнакомец в черном отбивал все мои чары, как-то умудрясь отбиваться от нас двоих и одновременно активно нападать на Калипсо. Руки незнакомца мелькали в воздухе с такой скоростью, что я не успевала отследить его пассы. Да кто это такой, черт возьми?! Демон какой-то новый или что?

— Ты очень смышленый парень, — произнес он в какой-то момент, обращаясь к Калипсо. — И интересный противник. Но ты еще очень молод и глуп, и знаешь слишком мало о теневой магии… Хочешь, я это исправлю?

Голос его звучал как-то очень странно, будто бы с эхом. Воспринимать речь из-за этого было сложновато.

— Ты давно ищешь проводника в теневой магии, не так ли? Я мог бы обучить тебя таким глубинным знаниям, о которых ты можешь только мечтать, — продолжал незнакомец тоном змея-искусителя. — Я знаю все о теневой магии. Вообще всё. Мне доступны все тайны чернейшей теневой магии, и я щедро поделюсь ими, если ты будешь играть на моей стороне…

— Я похож на идиота, который поведется на подобные заготовленные речи? — прервал Калипсо, одновременно с этим продолжая атаковать, отправляя в незнакомца сразу с десяток смертельных шаров, которые вились вокруг врага и пытались пробить его защиту. — Ищи другого наивняшку, который поверит тому, кто заявляет, что знает «вообще всё» в какой-либо области. Только идиот поверит таким словам, любой здравомыслящий верховный маг скажет, что потолка в магии не существует и невозможно знать вообще всё о той или иной сфере.

Я согласно хмыкнула. Хорошо, что Калипсо даже не думал прислушиваться к словам незнакомца, потому что они и правда звучали примерно как «переходи на нашу темную сторону, у нас есть печеньки».

— Так то верховный маг, — ничуть не смутился незнакомец. — Но я — не он. Я — выше.

Калипсо никак не отреагировал на его слова, он был сосредоточен на том, чтобы прорваться режущими чарами через защитный кокон незнакомца, так что болтать не собирался.

— Отказываешься? Что ж… Жаль. Но свой выбор ты сделал. А ты, красотка? — обратился ко мне незнакомец. — Хочешь, чтобы я научил тебя таким фокусам?

С этими словами он снял с себя черные перчатки, и я внутренне содрогнулась, увидев, что рук как таковых у незнакомца не было: вместо них были одни «отростки», состоящие из того же черного дыма, что и голова незнакомца. Отростки выглядели бесформенными и расплывающимися, хотя в перчатках смотрелись самыми настоящими руками.

— У него большие проблемы с телесностью, — заговорила я скороговоркой, обращаясь к Калипсо. — Одежда ему нужна, чтобы он мог принять какое-то подобие человеческой телесности, это его слабое место, надо на это жать.

Калипсо кивнул, но сделать мы ничего не успели, потому что от этих самых, хм, рук в нашу сторону рванули тысячи то ли жгутов, то ли плетей… Выглядело это так, будто руки незнакомца превратились в тысячи «жгутов», каждый из которых жил своей жизнью. Не знаю, как назвать правильно эти непонятные штуки, но от этих условных плетей не смогли отбиться ни я, ни Калипсо. Алые плети с легкостью пробили все наши защитные блоки, прошли в них, как нож в масло… а потом обвили наши туловища плотным коконом, подвесив в воздухе вниз головой. Руками не пошевелить, никакой возможности колдовать. Я видела, что Калипсо пытался воздействовать на врага ментальными чарами и словесными чарами, не требующими никаких пассов руками, но незнакомец моментально пресек это, опутав алыми плетями не только туловище Калипсо, но и закрыв его рот и глаза.

Глядя на весь этот кошмар наяву, я на всякий случай орать, вопить и пытаться использовать словесные чары пока не стала, чтобы мне рот тоже не затыкали. Если уж Калипсо не справился, я тем более не справлюсь, так что не стоило даже пытаться.

Мужчина с легкостью удерживал нас в воздухе тысячами плетей, и я смотрела на него в ужасе, пытаясь понять, кто это или что это такое. Почему он так легко пробил наши чары? Почему даже наш золотой защитный купол, усиленный объединением аур, оказался пробит в считанные секунды? Этот золотой купол даже Заэль с Ильфорте пока не смогли пробить, мы проверяли на полигоне! А это вот существо — смогло… Да еще так легко. А получается, оно сразу могло нас так шарахнуть, просто играючи проверяло нас, или что?

— Такие молодые, зеленые… и такие глупые, — цокнул языком мужчина с театральным вздохом. — Смелые, очень смелые. Это похвальная ваша черта. Но глупые… до чего же глупые и амбициозные… Но мне это только на руку. Так… кого бы мне из вас выбрать… А то я рассчитывал только на одного, а тут — такой подарок… Да и нужно ли выбирать? Хм-м-м…

Тут только до меня дошло, что никакой жертвы в центре почти готовой пентаграммы для ее активации не было. Пока что не было. Зато были мы с Калипсо — пока еще живые и оба подходящие под роль необходимой жертвы.

Я слышала, как кто-то позади нас вломился в спортивный зал, но незнакомец в черном играючи швырнул этого «кого-то» в сторону. К сожалению, будучи подвешенной вниз головой в этих алых плетях, я не могла повернуться и посмотреть, кто там появился, и что с ним сделал незнакомец.

Да где там Наставник и кто-нибудь из наших, черт подери, почему так долго?!

— На помощь не надейся, красотка, — сказал мужчина, словно бы прочтя мои мысли. — Я позаботился о том, чтобы никакая весомая помощь к вам вовремя не подоспела.

В горле пересохло… В каком смысле — позаботился?!

— Для меня не проблема устроить отвлекающие прорывы нечисти, — продолжала эта тварь. — Пока до вас доберутся, я уже закончу.

Если бы слезы или вой могли помочь, я бы сейчас рыдала и выла в голос одновременно…

Но мне оставалось только висеть в воздухе и наблюдать за тем, как незнакомец оставляет меня висящей на месте, а вот Калипсо он поднес ближе, разместив его в воздухе четко по центру пентаграммы. Алые плети, опутывающие Калипсо, засветились ядовито-ярким цветом, затянулись сильнее, а сам Калипсо издал глухой стон, как будто бы ему было сейчас чертовски больно. Судя по тому, как запульсировали алые плети, и как по ним побежали жемчужины света в сторону незнакомца, то он сейчас выкачивал магическую силу из Калипсо. Эту аккумулируемую энергию мужчина сразу же вливал в пентаграмму, на энергетическом узле которой он сейчас стоял.

Он же так его выжмет до последней капли… в прямом смысле того слова, черт побери.

У меня пересохло в горле.

— Оставь его! — крикнула я с гулко стучащим сердцем. — Я сделаю все, что ты попросишь, только оставь его!

— Прям-таки и всё? — насмешливо спросил мужчина, даже не шелохнувшись.

— Да, всё! Если ты дашь клятву, что оставишь Калипсо в покое, не причинишь ему вреда ни сейчас, ни потом и отпустишь его немедленно! Что тебе нужно?

Мужчина приостановил выкачку энергии из Калипсо и с интересом посмотрел на меня. Ну как — посмотрел… Глаз-то у него обычных не было, да и вообще лица не было, но, судя по шелохнувшемуся черному дыму вместо головы, незнакомец повернулся в мою сторону.

— Мне нужна ты вся, — твердо произнес он. — Твоя магия, твое тело… Оно мне подходит для моих целей. Впусти меня, и мы станем единым целым.

Эта фраза что-то всколыхнула в моей памяти… И до меня, наконец, дошло: именно этот голос я слышала не так давно в тревожном сне, когда у меня был ночной энергетический приступ, и Калипсо доставал меня из ванны. Именно этот голос звал меня за собой, просил впустить в себя, обещал сделать меня королевой… Так эта вот эта вот чупакабра безглазая ко мне в голову лезла, что ли? Кто он, черт возьми?! Я не знала. Но ради своих близких и особенно ради любимого человека я готова была пойти на всё, лишь бы защитить их.

— Я согласна, — сказала, не раздумывая.

Калипсо замычал и забрыкался в молчаливом протесте, но я уверенно продолжила:

— При условии, что ты отпустишь Калипсо, оставишь в покое его и наши семьи. Если ты поклянешься на своей магии, что никого из моих и его родственников не тронешь, то я не буду тебе сопротивляться и… впущу тебя. Ну или что там тебе от меня надо…

Мужчина, разумеется, не стал освобождать меня полностью из пут, лишь слегка ослабил плети так, чтобы я могла вытянуть вперед руку для заключения магической клятвы. Сам мужчина вместо руки потянулся ко мне одной такой алой плетью, которая начала обвивать мою ладонь.

— Попробуешь обмануть и напасть на меня — убью, — коротко пообещал незнакомец.

Вот даже как-то не сомневалась в этом и не собиралась нападать на него…

Я сама — не собиралась. Но я видела, как за спиной незнакомца нечто черное расправило свои крылья, и…

В следующий миг мужчина громко выругался, потому что к моей руке подлетел черный ворон, который молниеносно разрезал своим клювом плеть, которая оплетала мою ладонь для магической клятвы, и, судя по шипящему возмущению мужчины, для него это было весьма болезненно. Это Алохар появился из ниоткуда и буквально накинулся на незнакомца в черном, тюкая клювом его за руки, разрезая плети, которые удерживали нас с Калипсо. Появления ворона незнакомец явно не ожидал и отмахнуться от него никак не мог: все заклинания, пущенные в илуна попросту поглощались вороном, не причиняя ему никакого вреда. Чистый концентрат черной теневой магии, Алохар не являлся обычным фамильяром, которому можно было причинить ущерб. Он был частичкой своего хозяина, которому сейчас пытался помочь в меру своих возможностей.

Колдовать Алохар вроде как не умел, зато выяснилось, что его клюв прекрасно справлялся с алыми плетями, в отличие от наших с Калипсо заклинаний. Видимо, тут как раз имела значение высокая плотность теневого состояния ворона, нам с Калипсо этой плотности не хватало, чтобы потягаться со столь серьезным противником. Поэтому ворон всячески мешал незнакомцу, тюкал его клювом, хлопал крыльями перед его дымчатой головой и громко каркал, отвлекая, переключая на себя внимание.

Мужчина то ли грозно ругался на незнакомом мне языке, то ли пытался так колдовать, чтоб убрать в сторону Алохара, но у него, на удивление, ничего не получалось. Он был вынужден ослабить хватку плетей, которые окутывали меня плотным коконом, и я буквально рухнула на пол, все-таки сумев выпутаться, помогая себе освобожденной рукой. Тут же вскочила на ноги и кинулась к Калипсо, пытаясь и его освободить, подтянуть как-то к себе этот теневой кокон, зависший в воздухе.

— Валим отсюда, срочно, — бормотала я, пытаясь помочь Калипсо освободиться от ослабевших пут.

Действовать старалась аккуратно, не заходя за контур пентаграммы, а то она подозрительно ярко светилась, и мне это совсем не нравилось. Получалось у меня пока что плохо, но я не сдавалась.

В этот момент незнакомец, кажется, психанул. Он что-то очень громко и злобно воскликнул, сделал молниеносное движение, швыряя Калипсо ровно в центр пентаграммы, убирая свои алые плети в стороны. Сам мужчина исчез в то же мгновение, мелькнув в алой вспышке магии. Был — и не было. Не телепортация, а некий способ магического перемещения, очень похожий на «теневую яму», с помощью которой мы ранее передвигались с Калипсо. Впрочем, мне сейчас было не до анализа магических способов перемещений непонятного существа, все мое внимание было приковано к Калипсо.

Он со стоном держался за голову, так как сильно ударился головой при падении. Выглядел паршиво, его руки и ноги местами были исполосованы, с одной ладони сочилась кровь. Судя по отметинам на всем теле Калипсо, алые плети натурально «выжимали» его — не только магически, но и физически.

— Сейчас, сейчас… — бормотала я, за ноги оттаскивая Калипсо подальше от пентаграммы и принимаясь залечивать самые глубокие порезы на нем. — Сейчас я помогу, сейчас будет полегче…

Руки мои дрожали от нервов и напряжения, но я упрямо делала свое дело. Мне самой было дурно после пребывания в коконе из этих алых плетей, словно бы из меня не просто магию, а все соки, все жизненные силы пытались вытягивать. Но Калипсо досталось гораздо больше, конечно. Он здорово ослаб, и я активно вливала в него свою магию для его скорейшего восстановления.

Я бормотала какие-то слова успокоения, но Калипсо, похоже, слушал меня вполуха.

— Что мы наделали… — пробормотал он, глядя на ярко пульсирующую пентаграмму рядом с нами.

— А что мы наделали? — напряженно спросила я, остановив свои целительские манипуляции и вцепившись в ослабшую ладонь Калипсо.

— Я ошибся… Это была ловушка… Ловушка для нас с тобой… Для меня, — голос Калипсо был полон самых разных эмоций. — Теневая пентаграмма для срыва Печати Мироздания… Она необязательно требует жестокой кровавой жертвы. Достаточно очень мощного вливания энергии и буквально капли крови, если жертвой выступает сильный маг, — последние слова Калипсо буквально прошептал, глядя на свою рассеченную ладонь, из которой все еще сочилась кровь.

— И… что это означает? — нервно сглотнула я, опасаясь услышать ответ на свой вопрос.

Калипсо посмотрел на меня, закусил нижнюю губу. Много чего читалось в этом взгляде. Но, пожалуй, я впервые в жизни видела в глазах Калипсо настоящий ужас.

— Печать Мироздания… сорвана, — прошептал он. — Из-за нас… из-за меня.

В крови моей все еще кипел адреналин, поэтому я не замечала, что меня уже натурально потряхивает от нервов, и руки не просто слегка дрожат, а чуть ли не ходят ходуном. Калипсо молча смотрел на меня, а я также молча смотрела на него. В наших взглядах читался один и тот же отчаянный вопрос: «Что мы наделали?!»

Земля под нашими ногами тем временем задрожала…