Глава 30. Альфа-уровень

Связные браслеты на наших с Калипсо руках замигали красной тревожной кнопкой, запиликали, и из артефакта послышался голос Ильфорте, который наконец-то вышел на связь:

— Внимание всем! Альфа-уровень опасности, Печать Мироздания сорвана. Раскол пространства наблюдается на севере, у истока реки Быстротечной. Район Гелион-Штерн уже полностью уничтожен, — каждое слово звучало для меня подобно удару молота по голове. — Всем немедленно телепортироваться в эту точку для получения от меня дальнейших инструкций.

Связь прервалась, а мы с Калипсо так и продолжили молча смотреть друг на друга. С ужасом, непониманием, растерянностью… Много чего читалось в наших глазах.

Земля под нами ощутимо дрожала, как от землетрясения. Но мы оба прекрасно понимали, что дело не в землетрясении, а в мощном выплеске магии, который сейчас исходит от точки раскола реальности.

— Что теперь будет? — прошептала я.

Калипсо хотел что-то ответить, но в этот момент в зале раздался чей-то донельзя ехидный голос:

— Ха! Я так и знал, что фортеминам нельзя доверять!

Я обернулась и с недоумением уставилась на Клояна Мэколбери, сына генерала. Он стоял у разбитого запасного входа в зал, физиономия его лучилась такой радостью, будто бы у него был День рождения, и он только что получил пару десятков подарков.

— Ты? — прошипела я. — А ты откуда тут взялся?

Тут только я заметила Кеса, который валялся в углу зала и сейчас медленно приподнимался, держась за ушибленную голову. Кажется, это именно его швырнул в стену незнакомец в черном, когда мы с Калипсо висели в теневых коконах вниз головой, и я слышала чьи-то шаги.

— Этот ваш малец, — Клоян пренебрежительно кивнул в сторону Кеса, — как полоумный бегал по центру Форланда в поисках этого вашего Наставника, я рядом скрывался. Малец нашел одного из ваших, попросил незамедлительно связаться с Наставником, объяснил суть проблемы и сам телепортировался обратно. Наши коллеги задержались из-за возникшей в квартале нечисти, думали, что там начался прорыв Печати, но я принял решение пройти по следу за вот этим полоумным, чтобы проконтролировать вас, фортеминчиков. И не зря. Я наблюдал тут и всё видел. Теперь я точно убедился своими глазами в абсолютном непрофессионализме фортеминов и обязательно доложу об этом отцу.

— Что ты видел? Как нас пытались убить? — огрызнулась я. — Видел и молча стоял в сторонке, наблюдая за тем, как нас кромсают?

— Оставь его, Лори, — вздохнул Калипсо, он уже встал на ноги и потянул меня за собой. — Не будем тратить время на эту мразь. Разговорами с ним мы сейчас ничем никому не поможем.

Я обеспокоенно посмотрела на Калипсо, но все же направилась вместе с ним к Кесу, чтобы быстро подлечить его и подхватить с собой.

— Но он же перед своим папочкой всё увиденное переврёт!..

— Мой отец ему не поверит, — криво улыбнулся Калипсо. — Я поговорю с отцом, объясню ему… Идем, Лори. Здесь нам больше делать нечего, мы нужны в другом месте.

— Как остановить Эффу, Кэл? — спросила я, когда мы с ним, подхватив Кеса, уже шагали в воронку телепортации. — Должен же быть хоть какой-то способ!

— Да нет никакого способа, — подал голос Кес. — Никому не дано остановить Эффу. Нет такой силы, которая смогла бы его сломить. Это же Эффу, первородный дух хаоса…

— Древние когда-то смогли запрятать Эффу, и мы сможем!

— Никому из ныне живущих неизвестно, как Эффу запирали однажды в ловушке сновидений.

Я неразборчиво выругалась.

— Что делать будем?

— Есть у меня одна идея… Но она никому не понравится.

— Что за идея?

Но Калипсо вместо ответа покачал головой.

— Увидишь…

* * *

Помните, как я ранее при битве с «муравьедами» говорила, что в такой мясорубке мне бывать еще не приходилось? Так вот, то были цветочки, и вообще — не мясорубка то была, а так, легкое тренировочное сражение… по сравнению с тем, что происходило сейчас на моих глазах.

Я всегда прекрасно знала, что магические сражения верховных магов страшные, кровопролитные, стремительные и беспощадные: когда десятки и сотни верховных магов пускают в ход свои чары, то битва всегда происходит быстро и жестко. Она не растягивается на дни и недели, она решается максимум за несколько часов, а то и минут. В таких условиях нужно уметь молниеносно разрабатывать тактику и быстро менять ее по ходу движения. Наш Наставник был прекрасным тактиком, да и в инквизиции хватало командиров, которые умели очень быстро ориентироваться в реальном сражении, управлять целыми войсками. Но сейчас на окраине Форланда разворачивалось сражение такого колоссального масштаба, какого эти земли не видали с эпохи Древних, наверное.

Гелион-Штерн действительно был полностью уничтожен. Там, где раньше находился многолюдный район в области Форланда, сейчас были одни выжженные руины. Не осталось даже толком домов — одни лишь остатки стен да фундаменты, хотя местами даже их сравняло с землей. Про растительность и людей я уж молчу. Жуть…

Я не присутствовала тут при возникновении раскола пространства, но, быстро анализируя информацию, поняла, что всему виной был мощный энергетический всплеск из-за появления трещины между мирами: гигантской такой трещине, которая висела в небе вертикально и светилась пульсирующей темно-фиолетовой воронкой. Быстро прибывшие на место фортемины и инквизиторы как могли сдержали разрушительное распространение энергетического всплеска на всю территорию Форланда, но Гелион-Штерн, увы, спасти уже не могли. Этот район оказался в самом эпицентре раскола, откуда из теневой трещины — щели между мирами, между материей сновидений между реальным миром и его изнанкой — повалила валом разнообразная нечисть. Повалила не просто так, а эдаким массовым отвлекающим маневром от «гвоздя программы» — Эффу.

Первородный дух хаоса выглядел титаном, и он был поистине колоссальных размеров. Его тело пока не было сформировано и находилось в активном процессе формирования, но в целом Эффу представлял собою гигантский человекоподобный сгусток энергии черно-фиолетового цвета. Были у него и ноги, и руки, и даже постепенно формировалось лицо, а вместо глаз горели некие энергетические шары, издалека похожие на звезды. Двигался Эффу очень медленно, как в замедленной съемке, и движения его выглядели смазано. Он пока явно не набрался сил, и он очень медленно шагал из глубины теневой воронки в нашу сторону, лишь начинал выходить из трещины. И пока он из этой чертовой трещины не вышел, у нас еще оставался шанс закрыть трещину между мирами и оставить Эффу на теневой стороне. Не представляла, как это сделать, но шансом необходимо было воспользоваться. Нужно было поспешить.

Хорошо еще, что весь наш боевой состав Армариллиса в момент раскола этой грани мироздания находился в центре Форланда, сразу же почувствовал беду и максимально быстро телепортировался к проблемной точке для сдерживания энергетической волны. Заминок не было, и это спасло остальные области от мгновенного разрушения.

— Почему нигде не видно тел погибших? — спросила я у Калипсо, когда мы с ним пробегали по разгромленным улицам поближе к нашим коллегам.

— Их поглотил Эффу, — глухо отозвался Калипсо.

— Всех? — ужаснулась я.

— Ну да. Ему для возврата своей первородной телесности необходимо поглотить огромное количество магических Искр, и вообще любой магической энергии, чтобы вобрать их в себя и восстановить свой баланс. Именно это он сейчас и делает — поглощает все вокруг.

— И сколько Искр ему нужно поглотить для полного восстановления?..

— Весь Форланд, — сухо отозвался Калипсо.

Меня передернуло от осознания этого факта.

Я старалась не думать о том, что если бы мы не полезли сегодня на проверку пентаграммы, то ничего этого не было бы. Ведь если для нас готовили ловушку — а все это было явной ловушкой — то мы бы в нее все равно попали, так или иначе. Против такого-то противника — который так и оставался неизвестным, чтоб его!! — у нас не было шанса выстоять. Ну или другого кого бы поймали и «выжали» из него энергию — прервать задуманный процесс нам все равно вовремя не удалось бы, потому что черт знает, как вообще сражаться с силой такого рода…

— Нет смысла винить себя, Лори, — произнес Калипсо, словно бы прочтя мои мысли. — Когда имеешь дело с силой такого рода, то любой маг может попасться в грамотно составленную ловушку. А здесь всё было сделано так грамотно и продуманно, что это меня пугает. Мы имеем дело с тем, кто очень хорошо нас знает. Со своей стороны мы проверили всё, что могли, да и четвертую пентаграмму действительно обнаружили, и честно попытались предотвратить срыв Печати Мироздания, что на нашем месте обязан был бы сделать любой фортемин. Я не уверен, что мой отец смог бы предотвратить срыв этой Печати… Ты же видела, этот некто даже сквозь наш золотой защитный купол прошел как нож в масло. Я не знаю, что это за теневая тварь нас чуть не грохнула, но обязательно узнаю и сделаю всё, чтобы размазать ее по асфальту.

Кстати, где сейчас находилась эта странная черноголовая тварь? Поблизости того мужчины явно нигде не было, и я не понимала, почему, чего он ждет, или зачем и куда скрылся… Для чего он расколол мироздание и призвал Эффу? Ведь это, совершенно точно, призвал именно он. С какой целью?

Фортемины старались брать на себя первый огонь и лезли в самую гущу событий, пуская в ход самые разнообразные чары и оружие. Инквизиторы, в отличие от нас, были намного менее выносливыми и не такими продвинутыми в плане защитных чар. Они, конечно, вовсю использовали различные артефакты для дополнительной самозащиты, но от сумасшедшего натиска нечисти вкупе с магией хаоса уже и артефакты не выдерживал. И мы… не справлялись.

Эффу явно пускал в ход свои умения искажать реальность, и это сильно косило наши ряды. Потому что привычная реальность вела себя неадекватно: земля местами вязла и пыталась затянуть в себя волшебников, как в зыбучие пески; вода из ближайшей реки Быстротечной шла «дождем» вверх и обрушивалась на головы волшебников огненной жидкостью; в пустое воздушное пространство перед собой можно было врезаться на полном ходу как в твердую стену и застрять в ней. Всё это относилось к магии хаоса, которую пускал в ход Эффу, который еще даже не вышел из раскола. Вдобавок ко всему этому из трещин активно ползла навстречу нечисть, которая стремилась уползти дальше в город, чего ни в коем случае нельзя было допустить.

Я видела, как гибнут инквизиторы, видела, как пало двое фортеминов, среди которых был и мой одногруппник Иранор, и кровь моя стыла в жилах от ужаса, который сжимал грудную клетку стальным обручем…

Калипсо первым делом нашел отца и попробовал поговорить с ним хоть минуту, чтобы объяснить ситуацию с пятой активированной пентаграммой, но тот не стал отвлекаться на этот разговор.

— Калипсо, мне сейчас некогда разбираться, кто, как и при каких обстоятельствах активировал пятую пентаграмму, — перебил Ильфорте. — Все это сейчас временно не имеет значения, мы имеем дело с последствиями. А последствия таковы, что равновесие мира нарушено, Печать Мироздания сорвана, в воздухе образовалась дыра, ведущая на изнанку мира, и оттуда лезет не только ужасающая нечисть, но и сам Эффу. Он пока не до конца обрел свою телесность, и у нас есть дохлый, но все-таки шанс что-то сделать со всем этим. Сможем справиться — потом поговорим о пентаграммах. Не сможем — и говорить будет не о чем. Если уж вы все равно тут, и если вы в состоянии помочь — помогайте. Есть идеи, как обезвредить Эффу, — слушаю вас. Нет идей — не мешайте. Отправляйтесь в пятый сектор и сражайтесь там. Держитесь подальше от первого эшелона, это не та ситуация, когда вам нужно идти на рожон. Лучше помогите максимально быстро зачистить нечисть альфа-уровня опасности, чтобы не допустить ее распространение по всему Форланду, здесь ваши умения нужны как никогда. Я успел телепортироваться сюда в самый момент раскола мироздания и зачистить первую волну нечисти, но это лишь дало нам фору, теперь надо действовать быстро всем вместе. Действуйте по своему усмотрению, но лучше делайте акцент на атаки дальнего поражения, это ваша с Лорой сильная сторона.

Мы не стали настаивать на диалоге и молча кинулись в бой. Сейчас действительно нужно было расставлять приоритеты.

Меня трясло от страха, ужаса, и в здравом уме я оставалась только лишь благодаря закалке Армариллиса. Поэтому я просто старалась отбросить сейчас все эмоции — и сражалась. Сражалась так, как никогда еще не выкладывалась, задействуя все известные мне навыки. Мы с Калипсо пускали в ход всё: светлую магию, черную магию, теневую магию… Так же сражались и мечами: мы не стали тратить время на поиск выдаваемого инквизиторами оружия, Калипсо просто снял свои серьги-артефакты в виде кинжалов и увеличил их до размеров мечей. Один такой серебряный меч он оставил себе, а второй перекинул мне. Не гнушались мы и рукопашного боя, так что несколько раз парочку видов нечисти я натурально скручивала руками, так как было проще обезвредить их так, нежели тратить на них свой драгоценный магический резерв. Он у меня большой, конечно, но все же не бесконечный, и мне стоило его поберечь на тех мелких тварях, которым можно было попросту свернуть шею или вырубить четким ударом ребра ладони по нужной точке.

При всем этом я непрестанно подпитывала магией Калипсо, который взлетел ввысь на энергетических крыльях и присоединился к воздушному бою. В первый эшелон он не лез, как и просил Наставник. В первом эшелоне сражались Заэль с Эльзой, Эрик с Агнессой да несколько наших коллег-драконов. Все они делали упор на то, чтобы не дать Эффу полностью выйти из трещины между мирами, замедляли его ход. Калипсо держался подальше и бил в основном заклинаниями массового поражения по разнообразной летающей нечисти. Особенно эффективен был золотой туман, который Калипсо выпускал из своих ладоней: нечисть попадала в него и вязла, как в смоле, после чего тварей легко можно было добить. Если бы не этот защитный туман, то жертв среди инквизиторов и фортеминов было бы в разы больше, потому что нечисть пыталась атаковать в первую очередь именно с воздуха.

Среди драконов я в том числе разглядела сокурсника Грея, а также Мориса, который летал бок о бок с Фьюри. Морис был метаморфом, он умел принимать облик любого живого существа и сейчас, видимо посчитал нужным обернуться в дракона, чтобы на пару с Фьюри и остальными сдерживать дальнейшее раскрытие трещины. Их драконье дыхание непрестанно воздействовало на теневой раскол, не давая ему расползаться дальше.

Была здесь и Фелиция, которая ловко орудовала своим световым мечом и вместе с другими сумрачными странниками пыталась подобраться как можно ближе к трещине, чтобы постараться закрыть ее. Также в стороне я увидела и свою сестру Селестию: она сидела на наколдованном облачке и управляла оттуда ветрами, которыми отгоняла в сторону тучи, из которых ранее пролился кислотный дождь, уничтоживший несколько волшебников. С этими ядовитыми тучами далее разбирались другие маги-стихийники из числа инквизиторов. А чуть подальше, около реки Быстротечной над разбушевавшейся из-за магии хаоса стихией воды колдовали Агата с Дэйоном, Дельсоном и прочими магами-водниками.

Видела я и других сокурсников на поле боя: Кем и Патрисия вместе с большой группой инквизиторов зачищали дилмонов — очень опасных тварей с твердым панцирем, многочисленными лапками и длинными усиками, способными за считанные минуты высосать из волшебников всю магию. А малышка По жгла и пепелила, в прямом смысле того слова: она обратилась в огненную саламандру и носилась между нечистью, поджигая ее, сбивая с толку тем самым, далее нечисть уже добивали другие волшебники.

Миа, кстати, вошла в раж и первоклассно орудовала энергетическими стрелами. Калипсо ранее успел научить ее одному фокусу — усилению своих стрел теневой магией — и Миа палила по нечисти целым градом золотых стрел, которые на ура справлялись с теневыми тварями, активно лезущими с изнанки мира. Хрупкая эльфийка была потрясающей лучницей, она никогда не промахивалась мимо цели, а с улучшенными стрелами ее удары стали еще более смертоносными. Прикрывал ее Нолан, который орудовал рядом эльфийским клинком и одновременно огненной плетью. Золотые стрелы Мии летели дальше стрел всех остальных лучников и имели более сокрушительный эффект: при попадании в противника они не просто уничтожали его, а взрывались золотым облаком, затягивая заодно рядом бегущих тварей в эту золотую воронку. Подумалось мне, что сейчас нам чертовски не хватало хотя бы сотни таких лучников с подобными умениями…

Наставника в его белоснежной мантии, искрящейся всполохами магии сейчас, было видно отовсюду и издалека. Он стоял на возвышении, на холме вместе с генералом и раздавал оттуда приказы, общаясь с фортеминами по связному браслету-артефакту. Сейчас он действительно нужен был тут, именно как руководитель. Наставник был похож на эдакого шахматиста, который очень быстро анализировал обстановку на поле боя и быстро переставлял «фигуры» на «шахматной доске».

Отступая от нечисти, чтобы перевести дух, я как раз подошла ближе к холму, откуда до меня доносились разговоры Наставника и генерала, благо еще ветер дул в мою сторону.

— Тристан, Эдвард — займитесь эвакуацией жителей Форланда в Лакор! — командовал Ильфорте.

— Протестую, — резким тоном возразил генерал. — Я дам распоряжение своим людям эвакуировать всех на Водный Кордон.

— В Лакор, я сказал! — жестким тоном произнес Ильфорте. — С Водным Кордоном могут возникнуть проблемы при переходе такого огромного количества людей, лучше не рисковать.

— Тон сбавьте, мистер Брандт, — холодно произнес Мэколбери. — Не забывайте, с кем вы разговариваете. Я тут главный, и я считаю правильным эвакуировать жителей Форланда на Водный Кордон.

Ильфорте выругался и зло сплюнул на землю.

— Не время для спора и пустого трёпа, генерал. Либо действуем сообща, либо все сдохнем.

Он снова вернулся к разговору с коллегами.

— Тристан, Эдвард — на вас эвакуация! В Лакоре уже всё готовят для приема жителей, я предупредил лакорского императора Салливана Реймон-Родингера.

— Телепортация между мирами невозможна, Наставник! — послышался голос инквизитора из связного браслета.

— Что?..

— Коллеги донесли, что некоторые жители Форланда, умеющие телепортироваться между мирами, уже попытались эвакуироваться самостоятельно, но у них ничего не вышло, Наставник! Вы и сами можете проверить, что телепортация между мирами сейчас не представляется возможной. Между странами в нашем мире — да, в Армариллис тоже получается телепортироваться, а вот между другими мирами — невозможно, Наставник!

— Какого черта?!

— Не могу знать, Наставник! Судя по всему, изломанная материя реальности не дает это сделать.

Ильфорте вновь выругался, на этот раз более грязно. Но тут же взял себя в руки и быстро произнес:

— Надо немедленно попросить короля эльфийского Геросса принять к себе жителей. Фьюри, Тристан, Эдвард — сосредоточьтесь на эвакуации! Тристан, Эдвард, будьте на связи с Фьюри, передаю это дело в его руки.

— Интересно складывается, однако, — с ленцой протянул генерал. — Телепортация между мирами невозможна, а в Армариллис, куда могут попасть только фортемины и скрыться там до лучшим времен, проход свободен. Что всё это значит, мистер Брандт? Это заговор фортеминов против Генерального Штаба?

Ильфорте посмотрел на генерала как на умалишенного.

— Рехнулись на нервной почве, что ли? — грубо поинтересовался он. — Совсем крыша поехала?

— Следите за языком, мистер Брандт, — неприязненно скривился Мэколбери. — Я всего лишь анализирую информацию. Как иначе объяснить, почему никуда больше нельзя телепортироваться, а в безопасный Армариллис можно, хм-м-м? Учитывая, что до меня уже донесли информацию, что это из-за фортеминов была активирована пятая пентаграмма и сорвана Печать Мироздания, и не представляется возможным быстро спасти мирных граждан, а сами фортемины в любой момент могут быстренько свалить, пока инквизиция несет большие потери, то сам собой напрашивается вывод, что…

— Армариллис находится в особом закрытом измерении, — перебил Ильфорте. — И я вам много раз об этом говорил, Томсон. Армариллис не является отдельной планетой, куда любому можно телепортироваться, как в какой-нибудь Лакор. Это особое подпространство, искаженное измерение, точные координаты которого во Вселенной известны только мне. Такова древняя природа Армариллиса, данная фортеминам для того, чтобы хотя бы там, в своем доме, мы могли не думать о том, что туда может прорваться нечисть. Мы не собираемся никуда «сваливать», мы тоже несем потери, но мы будем до последнего бороться за этот мир. Это наша обязанность.

— А мне кажется, что вы пытаетесь…

— Я пытаюсь спасти эту страну и этот мир в целом, — огрызнулся Ильфорте, вновь перебивая. — А вы что делаете, генерал?

Ильфорте не стал дожидаться ответа и вернулся к общению с фортеминами по связному браслету.

— Дружище, у нас тут полная задница, — услышала я голос отца. — Ни черта не получается, мы не можем сдержать прорыв Эффу. Нужна непосредственно твоя помощь.

— Мой магический резерв восстановится через десять… через девять с половиной минут, — Ильфорте сверился с наручными часами на серебряном ремешке. — Когда мы сюда только телепортировались, мне дважды пришлось использовать Белое зарево и Белый купол, чтобы уничтожить две первые волны ринувшейся в Форланд нечисти и не допустить ее распространения за пределы этого района. Это всё заклинания массового поражения трехсотого уровня, после такого их использования подряд мне нужно время на восстановление, оно еще не прошло.

— Нет у нас девяти минут, дружище, — цокнул языком Заэль. — Есть пять от силы. Может, все же Сиринити подключить? Как насчет того, чтобы с ее помощью вызвать Книгу Судьбы? Она поможет в этом случае? Если да, то сейчас самое время заняться ритуалом. Пока не поздно…

Мое сердце затрепетало в надежде. Может, вот он, выход из ситуации?.. Может, еще не все потеряно, и можно просто стереть к чертям всё это безобразие?

Книга Судьбы — это очень сложное заклинание, которое из всех ныне живущих фортеминов могла воспроизвести только Сиринити, супруга и Страж нашего Наставника. Мне было известно, что Сиринити применяла такое заклинание лишь однажды. Это было не то заклинание, которое можно было применять когда угодно по своему усмотрению: все-таки когда полностью стираешь что-то или кого-то из жизни, призывая на помощь Книгу Судьбы и натурально переписывая ее страницы, стирая ненужное и добавляя необходимое, надо осознавать последствия, взвешивать все риски. Ведь порой, стерев всего одно событие в истории, можно было нарушить равновесие мира и повлечь за собой целую цепочку трагичных событий, еще более нежелательных, чем какое-то одно стертое в Книге. Всё это надо было уметь просчитывать до мельчайших деталей, поэтому такие заклинания можно применять только в самом крайнем случае. Но я была согласна с отцом, что сейчас как раз такой случай и наступил.

— Помочь-то поможет, — послышался голос Сиринити из артефакта, видимо, Ильфорте сейчас был на громкой связи с несколькими фортеминами сразу. — Вот только не забывай, Заэль, что Книга Судьбы не является блокнотом, в котором можно что угодно и как угодно чиркать обычной ручкой или карандашом. В Книгу Судьбы можно вносить изменения, только щедро вливая магию. И количество влитой магии должно быть равноценно тому масштабу события, которое ты меняешь. Ты понимаешь, как много магии нужно влить в Книгу, чтобы внести в нее правки касательно вот этого всего безобразия?

— При таком раскладе кто-то из нас должен будет пожертвовать собой, чтобы остановить Эффу, я так понимаю, — произнес Ильфорте.

— Не собой, а своей магией, — поправила Сиринити.

— Да какая разница? — вздохнул Ильфорте. — В нашем случае лишение магии смерти подобно. Для любого могущественного верховного мага полное отречение от магии навсегда — подобно смерти. И ты прекрасно это понимаешь, Сиринити. И пожертвовать магией, видимо, придется мне.

— Исключено!!

— У тебя есть другие предложения? Их нет, Сиринити.

— Я сама могла бы пожертвовать магией…

— Ты не можешь одновременно писать в Книге Судьбы и отдавать свою магию. Жертва должна быть кем-то другим.

Я нервно сглотнула и обернулась, глядя на Наставника. Черт, они вот сейчас на полном серьезе обсуждают, кто из них должен пожертвовать собой во имя восстановления равновесия мира, да?

Я судорожно вздохнула и посмотрела на свои руки в перчатках.

Какая жестокая ирония судьбы, а? Я ранее мечтала лишиться своей магии, отдать ее кому угодно — лишь бы жить и дальше, лишь бы выжить. И всего несколько недель назад в такой же ситуации я бы сейчас не задумываясь побежала к Наставнику, расталкивая всех с воплем «Я, я, заберите всю мою магию, избавьте меня от нее!!». А сейчас… Зная, что всё-таки не все потеряно, и есть реальная возможность меня вылечить… Видя, как круто мы действуем в тандеме с Калипсо… Вот сейчас мне лишаться магии не хотелось… Совсем не хотелось. Я, может, только вкус жизни чувствовать начала!.. А Наставнику тогда каково? Не представляла даже. Но он стоял с таким каменным выражением лица…

— Если ты добровольно уляжешься жертвой на алтарь, я тебя воскрешу и самолично грохну, понял?! — послышался из браслета злой голос Эльзы. — Ты нужен Армариллису, не вздумай собой жертвовать! Должен быть какой-то иной выход… Или другой маг, кто готов отдать свою магию…

— Жертва должна быть очень сильной. Равноценной, — повторил Ильфорте. — Моя жертва точно поможет.

— Слушай, а что он делает? — резко вмешался Заэль.

— Кто? — не понял Ильфорте.

— Сын твой. Что он делает? Это он по твоему приказу в сторону Эффу летит, не? Мне его останавливать, или как?

Ильфорте непонимающе нахмурился и повернулся в сторону Эффу. Я тоже туда посмотрела и увидела Калипсо, который яркой золотистой молнией сверкал в воздухе, очень быстро передвигаясь в сторону места раскола пространства. Он взлетал всё выше и двигался конкретно вплотную к Эффу, быстро выкашивая всех мешающих на пути демонов, не отвлекаясь на сражение с другой нечистью, двигаясь четко к цели.

— Калипсо, НЕТ! СТОЙ! Остановись! — оглушительно прокричал Ильфорте, схватившись за голову.

Он сорвался с места, быстро телепортируясь между сражающимися волшебниками на поле боя, пробиваясь вперед. Я немедленно кинулась следом.

Я попробовала связаться с Калипсо по браслету-артефакту, но тот никак не отреагировал на мои позывные. Возможно, браслет вообще сейчас работал некорректно, и Калипсо меня попросту не слышал, потому что он подлетел к Эффу уже так близко, что артефакт мог попасть в аномальную теневую зону.

— Калипсо!! Стой! — продолжал громко звать Ильфорте.

Я так не звала, потому что понимала, что раз Калипсо не откликается сейчас, то он просто не хочет этого делать, не хочет, чтобы ему мешали. Похвальное желание, конечно, но не в данной ситуации, когда мы совершенно не понимали, что происходит. Что он вообще задумал?..

«Есть у меня одна идея… Но она никому не понравится» — не знаю, о чем там говорил Калипсо, но мне, определённо, уже не нравилось…

Он взлетал все выше и выше… Он еще ни разу не пробовал взлетать настолько высоко, но энергетические крылья держали его крепко. В этом, конечно, была и моя заслуга, потому что я сейчас сосредоточилась на том, чтобы поддерживать магией Калипсо. Я не знала, что он задумал, но мне только не хватало, чтобы он сорвался и полетел камнем вниз, лишившись крыльев без моей постоянной энергетической подпитки… Поэтому я подобралась как можно ближе и остановилась, прикрывшись плотным защитным куполом. Нечисть, выбегающая из теневой трещины, пробегала мимо меня дальше, так как вокруг хватало сражающихся инквизиторов и фортеминов, которые принимали удар на себя. А я не тратила сейчас лишнюю магию, лишь возвела вокруг себя золотой защитный купол и отчаянно вглядывалась в летящую золотую точку.

Мне плохо было видно, что творится там, в небе. Вокруг сверкали разноцветные вспышки заклинаний, молнии, летали демоны и прочая летающая нечисть. А еще сама теневая воронка светилась ярким фиолетовым светом, аж глаза слепило от яркости.

Мой отец не торопился гнаться за Калипсо и останавливать его, он вообще вместе со всем первым эшелоном старался держаться чуть в стороне от трещины мироздания, держал большую дистанцию от Эффу. И я прекрасно его понимала: в непосредственной близости от раскола мироздания темной магией фонило так, что даже мне было немного дурно. Пространство вокруг натурально пульсировало от постоянных изменений, колебаний — это можно было увидеть невооруженным взглядом.

Бегущая вокруг нечисть все-таки вынудила меня вступить в бой, так как из теневой воронки полезла какая-то совсем уж лютая дичь, которая начала активно бомбардировать мой защитный купол. Мне пришлось сражаться с неким существом, похожего на смесь скорпиона со стрекозой: похожие крылья и глаза (только огромные), а вот клешни и выгнутый хвост с жалом были прям как у скорпиона. Эскориус, кажется, так назывались эти опасные существа. Не такие ядовитые, как настоящие скорпионы, зато клешнями с легкостью могли разрубить пополам.

Я не орала от страха лишь по той причине, что у меня от ужаса сдавило горло… А орать мне хотелось не от обстановки вокруг, нет. Хотя одна только она, бесспорно, могла свести с ума любого неподготовленного мага.

Орать мне хотелось от того, что я увидела краем глаза: сверкающую золотую точку, летящую напрямую к Эффу и влетающую в теневой раскол, чтобы подобраться вплотную к Эффу.

— КАЛИПСО, СТОЙ!!! — услышала я где-то впереди себя истошный вопль Наставника.

Он, кажется, решил поорать за нас двоих. А толку…

Я с трудом отбилась от жала нападающего эско́риуса, а вот от клешни увернуться идеально не удалось, и я зашипела от боли, когда тварь все-таки задела меня. Частично, но мало приятного, мягко так говоря… Я хотела пальнуть в ответ мощным смертельным шаром, но в этот момент земля под нашими ногами содрогнулась. Существенно так задрожала, как от сильного землетрясения. Битву остановили все, кто находился на земле, даже нечисть инстинктивно прижалась к земле, будучи не в состоянии нападать при таких мощных подземных толчках… Или это не землетрясение как таковое?

Я все-таки взмахнула рукой, поджигая эскориуса, чтобы он на меня больше не нападал, и с гулко стучащим сердцем уставилась в небо — туда, где сейчас ослепительно разгоралась одна золотая крылатая точка, зависшая на расстоянии вытянутой руки от еще не до конца сформированного лица Эффу…

Да что он творит, черт возьми?!!

Голос Калипсо, странно искаженный, внезапно разнесся по всей равнине, прокатился эдакой оглушительной звуковой волной:

— Подчинись мне, Эффу… Ты хочешь мне подчиниться…

Тут до меня, наконец, дошло, что задумал Калипсо, и я натурально схватилась за голову и взвыла от сковавшего меня ужаса. Если бы я умела летать, я бы сейчас обязательно ринулась к Калипсо и ка-а-ак дала бы ему хорошую затрещину сковородкой по голове!..

Он что… Хочет попытаться ментально воздействовать на Эффу? На самого́ первородного духа хаоса? Да он совсем смертник, что ли?!!

— Ты подчиняешься мне, Эффу… — жуткий голос Калипсо пробирал меня до мурашек. — Ты присоединяешься ко мне и не приносишь мне вреда… Ты подчиняешься мне…

— Ты сдурел, что ли?!!! — проорала я во всю мощь своих легких.

Но вокруг было так шумно от странного треска, доносящегося со стороны теневой трещины, что меня, кажется, не слышали даже рядом стоящие фортемины, не то что Калипсо.

А потом нас, как говорится, накрыло…

Последовавшей ударной волной сбило с ног всех, кто до этого еще смог устоять на ногах. Поднялся жуткий ветер, за считанные секунды ставший ураганным. Этот ветер исходил из теневой воронки, которая внезапно стала затягивать в себя всю нечисть. Ее как магнитом потащило туда, назад, в сторону изнанки мира. Возник жуткий хаос из нечисти, которая пыталась цепляться за волшебников и ранить их напоследок, и, непосредственно, из волшебников, которые пытались увернуться от цепляющейся нечисти. Фортемины и инквизиторы как могли помогали друг другу защитными экранами, стараясь держаться вместе, я тоже прикрыла защитным куполом несколько инквизиторов, с которыми мы оказались на одном пятачке. Несколько тварей-эскориусов прошкрябали клешнями по моему защитному куполу, утягиваемые в теневую воронку.

Я подняла голову, щурясь от ледяного шквального ветра, придерживая волосы, которые лезли в глаза и мешали рассмотреть, что там происходит впереди. Но мне толком ничего не удавалось разглядеть из-за мельтешащей над головой нечисти.

Калипсо… Где мой Калипсо, черт возьми?!

Жуткая затягивающая воронка не трогала волшебников. Тем, кто в это время сражался в воздухе, пришлось срочно приземлиться и тоже склониться как можно ниже, чтобы теневая воронка не засосала случайно вместе с другой нечистью на изнанку мира, чтобы твари массой не толкнули в эту пульсирующую дыру. Рядом со мной в том числе приземлились мои родители, а чуть в стороне я увидела белоснежную мантию Наставника, которому тоже пришлось вместе со всеми улечься на землю, пережидая бурю.

Не знаю, сколько времени все это длилось… Наверное, несколько минут, но они для меня казались растянутыми на одну маленькую бесконечность. Я просто прижималась к земле и молилась, чтобы всё это скорее закончилось, и чтобы мой Калипсо, мой милый Калипсо тоже приземлился сейчас рядом со мной, успокоил меня, сказал, что все хорошо… Нервы мои звенели от напряжения, а наивная душенька требовала просто спокойствия и счастья…

Всё закончилось очень резко.

Ветер стих, земля перестала дрожать. Я подняла голову и увидела, что сверкающий фиолетовый теневой раскол погас. Нечисти больше не было… Вообще, никакой, нигде. Всю ее, кажется, утянуло на изнанку мира. Эффу тоже не было видно. На поле боя остались только фортемины да инквизиторы, и сейчас взгляды всех были прикованы к яркой золотисто-фиолетовой точке, которая стремительно приближалась к земле… Это падал Калипсо — он падал, но он как мог смягчил падение, только посадка у него вышла жесткой.

Он с глухим ударом упал на землю, но тут же со стоном уселся, держась за голову, низко склонив голову так, что длинные белые волосы полностью скрывали его лицо.

Инквизиторы и фортемины, стоящие впереди меня, как-то все резко попятились назад, а я осталась на месте, и в итоге осталась, так сказать, в первом ряду, неотрывно глядящая вперед, на Калипсо, не зная, чего от него сейчас можно было ожидать.

Вокруг него сейчас сверкал ярким светом купол, который переливался то золотистым, то фиолетовым цветами, мигал, как новогодняя гирлянда. И такая же сумасшедшая по ощущениям энергия «мигала» вокруг — именно от ее ощущения и попятились мои коллеги, не понимая, что происходит, но инстинктивно желая убраться подальше от очевидно опасного объекта.

Калипсо сидел на выжженной магией земле и что-то бормотал себе под нос, но мне не было слышно, что именно. Мне было видно только эту странную энергетическую сферу вокруг Калипсо, сверкающую и переливающуюся двумя цветами. Сфера медленно уменьшалась, словно бы сжималась… У меня возникло ощущение, что энергия так концентрируется для… чего? Что всё это значит, и что вообще происходит?

Не знаю, сколько времени так прошло, пока я, как и все, просто смотрела на Калипсо в ожидании… чего-то. Сама не знаю, чего. Я, если честно, сейчас не очень понимала, а кто передо мной сидит на земле — Калипсо или не совсем он? Или совсем не он?..

От Калипсо исходила очень странная, мутная энергетика… Я не могла ее проанализировать, мне не хватало опыта для такого дела. Поэтому я просто молча и напряжённо наблюдала за тем, как фиолетово-золотая энергетическая сфера вокруг Калипсо продолжает уменьшаться, сжиматься и, ну, будто бы впитываться в самого Калипсо, что ли… Взгляд мой был прикован к руке Калипсо, на которой находился связной браслет-артефакт, которые носят все фортемины. Но сейчас этот браслет выглядел иначе. Браслет на серебряной цепочке отчетливо почернел, и на его поверхности проявились многочисленные светящиеся фиолетовым цветом руны, на расстоянии мне было не разобрать, какие это были руны. Именно в этом браслете и происходила концентрация энергии, это я чувствовала точно.