Глава 13

Элеонора

— Потом, Элина, сначала надо прочесать всю территорию. Поставить еще один уровень защиты, — лицо Ричарда в мгновение ока стало спокойным. — И мне нужно вернуться на службу. Отдать распоряжения.

— Но, — я не хотела, чтобы он уходил. Чтобы оставлял одну.

— Я вернусь к тебе. Обещаю, — архей тепло улыбнулся мне. — Приду и все расскажу.

— Ладно, — только и успела выговорить, уведя взгляд в сторону. Мои глаза защипало. Снова мы были вынуждены расстаться. Мне ужасно этого не хотелось. Мы же только встретились. Даже поговорить толком не успели и вот опять!

Я обняла себя, чтобы успокоиться. Понимала, что на эмоциях могу наговорить лишнего, а этого совсем не хотелось. Ричард так много делал для меня. Обижаться и расстраиваться глупо.

— Пойми, Элина. Так надо, — мужчина ласково коснулся моего локтя. — Но твоя реакция льстит мне, — прошептал он на ухо.

Моя ладонь будто сама по себе легла на его грудь. Я прикоснулась к нему. Просто чтобы ощутить знакомое тепло и силу, которая исходила от мужчины. Дар почему-то никак не реагировал.

— Какая реакция? — я с улыбкой посмотрела Ричарду в глаза. Хотела дать понять, что ничуть не расстроилась.

— Ты соскучилась по мне, — с долей лукавство произнес мужчина и нежно поцеловал меня в висок. — А солий скучать не умеет.

Я пождала губы. Возразить было нечем. Магии все равно какой архей находится рядом. Она бы потянулась к любому. А вот мое сердце…

— Я только хочу знать, что же случилось.

— Конечно, — он не мог отвести от меня пылающего взгляда. — Пойдем, Кайрекс.

Я вновь осталась одна. Конечно, еще была Джун, которая крутилась под ногами. Кошка тоже не смогла усидеть на месте и отправилась встречать архея. Но как только он вышел, вернулась в кресло и улеглась на любимый плед.

Возвращаться к занятиям я не стала. Вряд ли бы у меня получилось сосредоточиться после такой суматохи. Стоило бы найти себе занятие, не относящееся к учебе.

Все время учиться не получится. Надо чем-то отвлекаться. Вот только чем? Шить, вязать, вышивать? Я ничего из этого не любила. В общине я чаще всего занималась уборкой. В храме тоже. Правда, в храме было с кем поговорить.

— Вот бы и здесь было с кем поговорить, — я улеглась на диван библиотеки и уставилась в высокий потолок. — Сколько же здесь книг!

Меня осенила мысль. Есть же книги не только о науках, но и… другие. Развлекательные. Ричард говорил, что здесь занималась его сестра. Не поверю, что она читала только трактаты по истории и экономике.

Кстати говоря, Ричард не сказал, что стало с его сестрой. Я почему-то подумала, что Джулия вышла замуж. Но правильнее было бы расспросить о ней архея.

Поднявшись с диванчика, подошла к столу, за которым занималась в течение дня. Ящички я не проверяла. Они мне не понадобились. Но раз сестра здесь больше не жила, значит это не будет считаться за то, что я копаюсь в ее вещах.

— Ого, — невольно вырвалось у меня, когда я открыла самый нижний ящик. Там лежали книги со странными названиями. — Кажется, я нашла, что искала…

Я взяла верхнюю и открыла в середине. В глаза бросилось жаркое признание в любви.

«Мя-я-я-яу», — Джун впервые проявила ко мне интерес. Спрыгнула с кресла и подошла.

— Что такое? — удивилась я. Не могла же кошка понимать, что у меня в руках.

Джун вновь принялась мяукать. Как будто что-то говорила, но понять ее я не могла. Что за внезапное проявление любви?

Отложив книгу, я присела, чтобы погладить кошку. Но та юркнула обратно в кресло. Никак мне не понять ее.

Вечер прошел тихо. Я сходила на прогулку к побережью. Море было неспокойным. Волны выше моего роста с грохотом обрушивались на каменистый пляж, поэтому подходить близко не стала. Только стояла на склоне и смотрела, как вода утягивает гальку и выбрасывает обратно на берег.

Ужин так же прошел в одиночестве. Поговорить особо было не с кем. Я не могла представить, что спросить у Освальда. Дворецкий продолжал со мной любезничать, но беседа у нас не завязывалась.

Горничные странным образом избегали меня. Они держались вежливо, но все общение сходилось к пустым формальностям. То ли девушки боялись моей силы, то ли опасались, что им придется отвечать за мой побег. Наверняка, прислуга давно поняла, что я — вивьена.

Что ж, ничего не осталось, кроме как уединиться в покоях и почитать любовный роман. Атмосфера для чтения была соответствующая. За окном разразилась настоящая буря. Лил дождь, крупные капли барабанили по стеклу, а море будто грозилось разнести скалы. А я лежала в теплой постели с книгой. Рядом на тумбе свечи и ваза с фруктами.

Внезапно страх сжал мое сердце. Предчувствие шептало, что впереди меня ждали перемены. Грандиозные перемены. Моя жизнь полностью изменится. И сейчас, они стучались ко мне. Точно как море стучалось о белесые скалы.

Через пять минут чтения ко мне поскреблись. Это была Джун! Надо же, с чего вдруг она решила прийти ко мне? Тоже стало страшно в бурю?

Джун улеглась рядом со мной и, казалось, уставилась в книгу. Поначалу мне было неловко от мысли: неужели кошка читает? Потом я перестала об этом задумываться. Какая разница. Главное, что рядом лежит кто-то, греет и мурчит.

Вскоре я уснула. Моей последний мыслью был Ричард. Как бы я хотела, что он оказался здесь. Обнял меня, поцеловал. Сквозь сон я подумала, что может быть стоило связаться с ним через зеркало. Но рука, ослабленная, так и повисла с кровати.

Кошка улеглась рядом. Вытянулась вдоль спины. Ощущать ее позади было приятно. Я закрыла глаза, наслаждаясь прикосновением мягкого и пушистого тела. А когда открыла Джун пропала. Сильная мужская рука прижимала меня к твердой груди.

Знакомый аромат окутал меня. Острые специи и цитрус. Это был Ричард. Такой теплый, сильный и ласковый. За окном все еще бушевала непогода. Молнии прорезали темное небо, а дождь во всю мочь бил по окнам. Но в постели с мужчиной было так хорошо и безопасно. Никакая буря не могла напугать. Никакое дурное предчувствие не могло помешать нам.

— Ричард, — прошептала я, и широкая ладонь легла на живот.

— А ты ожидала кого другого? — тихо произнес он мне на ухо. Горячее дыхание опалило кожу. Шея, щеки стали гореть от смущения и радости.

— Конечно нет, — я улыбнулась. — Кого бы мне еще ждать?

— Мало ли. Кайрекс сегодня красовался перед тобой, — нежные губы коснулись плеча.

Я не удержалась от смешка. Наш разговор казался мне ужасно забавным.

— Ты ревнуешь меня?

— Еще бы, — Ричард посильнее прижал меня к себе. Его бедра приникли к моим и, судя по ощущениям, мужчина был полностью обнажен.

В памяти всплыл разговор с Кайрексом. Его слова по поводу особой связи с хозяином и чувств Ричарда.

— Говорят, ревнует значит любит, — я попыталась повернуть голову, чтобы заглянуть ему в глаза, но он не позволил мне этого сделать. Принялся расцеловывать шею и плечо.

Ладонь скользнула по телу к груди и пальцы нежно тронули навершие. Я задержала дыхание от этого чувственного прикосновения. Низ живота свело от сладостного предвкушения. Как быстро и легко ему удавалось пробудить во мне желание.

Ричард резко сжал мою грудь, вырвав у меня стон. Его пальцы стали поигрывать с моими сосками. Дразнить и еще больше раззадоривать. Мое сердце забилось чаще, разгоняя кровь по венам.

Вторая рука архея проскользнула подо мной и обняла за талию. Мужчина ласкал меня. Так откровенно и уверенно, а я с легкостью отзывалась. Мы словно знали друг друга всю жизнь.

Прикосновения Ричарда становились все настойчивее. Он так ничего и не ответил на мою фразу. Не возразил и не согласился. Вместо разговора, мужчина действовал. Трогал мое тело с невероятной нежностью. Уделял внимание каждой особо чувствительной точке, разжигая внутри меня настоящий пожар.

Я вспомнила наш прошлый эксперимент с даром. В этот раз взять контроль над солием было проще. Но как только магия собралась в воображаемый золотистый шар, Ричард прижался ко мне всем телом и прошептал:

— Не сдерживай. Сегодня мне нужен твой солий.

Что ни говори, а слышать, что твоя магия желанна приятно. Хотя для Ричарда, кажется, была желанна вся я.

Одеяло скатилось на пол от наших телодвижений. Хотелось развернуться, но Ричард продолжал прижимать меня к себе. Сладостное предвкушение сводило с ума, требуя отдаться мужчине. Между ног стало влажно, и я прогнулась в пояснице, невольно пошевелила бедрами.

Сорочка медленно поползла вверх, обнажив бедро. Мужчина подхватил мою ногу под колено и коснулся головкой влажной разгоряченной кожи. Он принялся входить в меня. Делал это нарочито медленно, растягивая удовольствие от проникновения.

Блаженство накрыло с головой, когда я ощутила внутри всю длину члена. Ричард замер, а я стянула его так сильно, точно кончила. Кожа сделалась горячий от скопившегося солия.

Мужчина все также медленно вышел, а потом вновь заполнил меня. Его движениями были неспешными, ритмичными. Но при этом в них таилась власть, сила, уверенность. Он знал, как надо. Как надо в первую очередь мне.

Не сбавляя темпа, Ричард продолжал ласкать мою грудь, живот, бедра. А я прогибала спину, чтобы проникновение каждый раз получалось глубоким. Развратные стоны срывались с моих губ, когда мужчина с толчком входил в меня полностью. Я вновь предлагала себя. Так развратно и беззастенчиво, а он брал. Смаковал и наслаждался мной.

Я поймала себя на мысли, что никогда не забуду эту ночь. За окном царил хаос. Темнота. Лил дождь. Бушевало море, силясь разбить скалы. А мы лежали в кровати и дарили друг другу наслаждение. Точно во мраке всегда есть место для света.

Движения ускорились. Темп нарастал, и Ричард крепко придерживал меня обеими руками. Я была в его полной власти. Я знала, что попроси остановиться, он бы сделал это. Прервался бы в любой момент. Но ему мастерски удавалось создавать иллюзию беспомощности. Точно у меня нет воли, а он ни за что не прекратить врывать в мое тело, пока не доведет дело до конца.

На коже проступил пот. Он блестел золотистым отливом. Я вся излучала солий. Магия бурным потоком тянулась к мужчине, и он жадно втягивал ее.

Мы кончили почти одновременно. По коже прошелся разряд. Я вздрогнула в объятиях мужчины, когда его член вошел в меня до основания. Задвигала бедрами в нелепой попытке высвободиться и сжалась. Ричард крепко держал меня, пока я сокращалась, выплескивая солий наружу. Его горячее частое дыхание прервалось глухим рыком, и теплое семя потекло внутрь меня.

* * *

Элеонора

Утро принесло затишье. Природа отсыпалась после ночного буйства. Ярко светило солнце. В саду щебетали птицы и тонкий благоухающий аромат цветов проникал в мою комнату. Воздух был прохладный, и я жалась к мужчине, чтобы оставаться в тепле.

Я не знала спал Ричард или просто отдыхал с закрытыми глазами, но мне не хотелось его тревожить. Уверена, если бы он торопился на службу, то уже бы поднялся. Впрочем, со своего места я не видела напольных часов. Может еще слишком рано.

Дар спал, и я почти не ощущала солия. Мне подумалось, что Ричарду как-то удавалось контролировать его. В храме жрицы рассказывали, что магия работала по принципу накопления. Спадала после близости, а потом восстанавливалась в течение нескольких дней. Но у меня было не так. Солий вспыхивал из-за мужчины и неважно сколько времени прошло после близости.

Займись мы сейчас сексом, и магия снова будет выплескиваться бурным потоком. Как ему удавалось влиять на дар?

Незваная мысль резанула по живому. Сердце обмерло от прозвучавшего в сознании вопроса. Что, если Ричард просто украл меня и спрятал у себя? Теперь я его личная вивьена. Ему не придется ходить в храм. Он и не любил ходить в храм! Не надо вступать в брак. Это невозможно из-за положения вивьен. Конечно, император хотел изменить закон, но…

Я похолодела, съежилась от озарения. Все, что я знала, слышала только от Ричарда. Только от него. Других источников информации у меня не было. Мог ли он искусно врать, контролировать мой дар и пользоваться мной?

Все возвращалось к вопросу: что между нами?

— После бури всегда всходит солнце, — Ричард скреб меня в охапку и нежно поцеловал в щеку.

— Да, — в горле стоял горький ком, и я сдерживалась как могла, чтобы не выказать своих эмоций. Мне надо было успокоиться и все взвесить. Я же доверяла ему раньше, почему теперь подозреваю?

— Что не так? — нахмурился мужчина.

— Да все нормально, — я сглотнула набежавшую слюну. — Что вчера произошло? И почему ты вернулся печальным?

— Почему у тебя глаза влажные? — Ричард гнул свое.

— Нормальные, — я сморгнула.

— Нет, говори, — мужчина навис надо мной. Его ладони коснулись щек.

— Принц Райнхарт ответил на письмо? — вопрос, конечно, не был связан с моими переживаниями… напрямую. Но косвенно вел к большой проблеме.

— Нет еще, — Ричард сжал губы в напряжении. — Но ты ведь расстроилась не из-за этого? — он прищурился. — Ты опять думала о том, что между нами?

Повисла пауза. Меня будто поймали за руку на краже. Боги, ну почему он так догадлив!

С тумбочки с его стороны раздался неприятный режущий звук. Ричард подорвался с кровати и взял карманные часы. Бронзовые, с высеченной на крышке гербом императора. Такие полагались каждому архею.

Ричард открыл крышку и спокойный мужской голос сообщил, что его незамедлительно ждет император.

— Мне нужно идти, Элина. Это что-то срочное, — с негодованием бросив часы, он начал натягивать штаны.

— Что вчера произошло и почему тебя вызывают? — резко спросила я.

Мужчина тяжко вздохнул. Словно не желал рассказывать.

— Вчера к нам на территорию пробрался Конор Блэкторн, — от имени черного инквизитора у меня по коже прошел мороз. — Я поймал его и переместился с ним в столицу. Я выдвинул обвинение и его арестовали. Но я хотел посетить императора. Правитель отказал мне в аудиенции. Зато он встречался с Агнией.

Имя первой жрицы заставило меня вздрогнуть. Нет, только не это. Неужели они все прознали?

— И вот теперь меня вызывают, — Ричард встал и взялся за рубашку.

Я сидела на кровати и смотрела на то, как мужчина возиться с одеждой. Не мог он меня обманывать. Ставка слишком высока. «Думай, Элина, что же ты делаешь? Подозреваешь его в нехорошем, а он рискует ради тебя всем?»

— Ричард, — я встала с кровати.

— Элина, — мужчина подошел ко мне. Его ладони легли на шею. Наши лбы соприкоснулись. — Чувства не подвластны холодному разуму. Чтобы ты не думала сегодня утром, знай, ты — самое дорогое, что у меня есть. Больше всего я боюсь потерять тебя. Мысль, что ты вновь окажешься в храме, убивает меня.

— Ричард, я… — я не знала, что сказать. Как ответить на его признание?

— Я оставлю тебе Кайрекса. Если что не так, улетайте. Не оставайся здесь. Не жди меня и не пытайся выяснить, что со мной, — его голос звучал ужасно спокойно. Точно он говорил об обыденных вещах. — Если все будет плохо, я развяжу связь с драконом. Он больше не будет привязан ко мне. И ты сможешь улететь куда захочешь. Ты будешь свободна, Элина. Как ты того и хотела.

— Но я…

Ричард не стал слушать. Он прильнул губами к моим. Наш поцелуй был недолгим, но таким чувственным и одновременно горьким. Жидкий огонь мгновенно разлился по телу от нежных и трепетных прикосновений.

— Ты научишься контролировать дар, — мужчина заглянул мне в глаза. — Я верю в тебя, Элина. У тебя все получится, — он отстранился.

— Дай мне хоть слово сказать, — возмутилась я, увидев, как Ричард шагнул назад.

— Не надо. Я знаю, что ты чувствуешь ко мне. Просто тебе нужно время, — он взял черный мундир с серебристыми пуговицами и подхватил кинжал. Действовал ловко и проворно. Мне хотелось остановить его, но почему-то не нашлось сил. В голове звучали отрывки его фраз и мне стало ужасно стыдно. Совестно за то, что еще полчаса назад я так сильно сомневалась в нем. Ричард не заслуживал этих мыслей.

Элеонора

День проходил в тревогах. Благодаря Кайрексу я знала, что Ричард в столице. Но где конкретно и что с ним дракон прочувствовать не смог. Знал лишь, что хозяину не угрожает опасность.

Мы оба понимали, что «опасность» понятие растяжимое. «Не угрожает» значило, что прямо сейчас никто не держит нож у горла Ричарда. Но что насчет приказов императора? Ричарда могли лишить сознания и сковать в цепи.

К вечеру я поняла, что больше не могу заниматься и отправилась на прогулку. Кайрекс составил мне компанию.

Дракон, как верный страж, сопровождал меня везде. Мы вместе вышли на каменистый пляж и отправились вдоль берега. Горько пахло солью. Вокруг выброшенных водорослей скакали непонятные мошки. Зато море казалось чистым. Изумрудно-лазурные волны переливались на солнце, как редкие самоцветы.

Внезапно берег потерял для меня всякую романтику. То ли из-за последствий бури, то ли потому что со мной не было Ричарда.

«Вот бы прямо сейчас он оказался здесь…»

Яркая вспышка и неприятный треск заставил меня зажмуриться и прикрыть голову руками. Сердце затрепыхалось в груди от ужаса. В голове стучала мысль, что все кончено. За мной пришли. Ричарда арестовали и явились забрать меня.

Веселый возглас пробрал меня до мурашек.

— Кайрекс, давно не виделись, — произнес незнакомый мужской голос.

— Ваше Высочество, — дракон оставил меня и пошел к гостю.

Ваше Высочество? Принц? Мой вероятный брат оказался здесь? Внутри все сжалось от напряжения. Не так я представляла нашу встречу.

Кайрекс шел навстречу гостю и закрывал мне обзор, поэтому пришлось сделать пару шагов в сторону. Я увидела высокую мужчину в черных одеяниях. Незнакомец был удивительно хорошо сложен. Словно сошел с картин мастеров. Черный камзол с золотистой вышивкой был подогнан по фигуре, выделяя переход от широких плеч к узким бедрам. Смольные длинные волосы ярко контрастировали с бледноватой кожей.

Лицо с правильными чертами несло в себе какую-то тайну. Его голос выдавал радость, но смотря на мужчину, я бы не сказала действительно ли он рад видеть Кайрекса или только играл.

Незнакомец пошел навстречу дракону. В его движениях таилась неведомая сила. Ричард говорил, что в Висталии темная магия совсем иная, чем у нас в Борнийской империи.

Пока мужчины жали друг другу руки и обменивались репликами, я подошла к ним.

— Райнхарт, позволь представить тебе Элину Барнс, — дракон повел в мою сторону рукой.

Принц склонил голову на бок и окинул меня скептическим взглядом. Мне стало жутко неуютно в его присутствии. Он словно не в гости пришел, а допрашивать. Но показывать страх — дурное дело. Так что я вскинула подбородок и заглянула ему в лицо. Боги, это оказалось не так-то просто.

Глаза Райнхарта были золотистыми и в них переливалось изумрудное пламя. Неожиданно мне стало смешно, и я еле сдержалась, чтобы не заулыбаться во весь рот. Только уголки дернулись. Это у него Ричард собирался меня спрятать? Принц не выглядел тем, кому можно доверять от слова «совсем».

— Вот значит из-за кого весь переполох, — Райнхарт не остался в долгу и тоже усмехнулся.

— Нет из-за меня никакого переполоха, — огрызнулась я.

— Да неужели? Это поэтому мой друг сейчас торчит в столице под арестом?

— Что? — я опешила.

— Вот же гады… — Кайрекс покачал головой.

— Откуда вы знаете что с ним? — Мое сердце сжал страх. Я не верила. Не могла поверить, что Ричарда арестовали и отправили в тюрьму. — И как вы сюда проникли?

— Уверяю, у меня есть надежные источники при вашем дворе, — золотистые глаза чуть прищурились. Райнхарт без стеснений разглядывал меня. Но не как мужчина. Скорее въедливо, с научным интересом. Мне вновь стало неуютно. Мы на берегу под открытым небом, а я не могла нормально вздохнуть. Принц точно весь воздух украл.

— Элина, все в порядке. Давай не будем волноваться… — дракон ласково коснулся моего локтя.

— Отвечаю на твой второй вопрос, — принц совершенно не обратил внимания на дракона. — Ричард в письме дал мне ключ к магической защите своих владений, — тактично ответил он. — А теперь давайте-ка зайдем внутрь и продолжим разговор там.

Райнхарт развернулся и пошел по дорожке к дому. Кайрекс дернулся за ним, но потом остановился и посмотрел в мою сторону. Видимо, дракон уловил мое негодование.

— Пойдем, Элина, — он протянул руку. — Доверься ему. Он лучший друг Ричарда.

— Да только кажется немного самовлюблен… — прошептала я, сдвинувшись с места.

Принц замер в нескольких шагах от нас.

— У вас, леди, тоже характер не сахар, — он обернулся. — Гостей, особенно таких как я, обычно в дом приглашают, а не допрашивают на побережье.

— А я не допрашивала. Мне важно знать, что случилось с Ричардом.

— Рад, это слышать, — хмыкнул Райнхарт и поторопился вверх.

Для разговора мы устроились в гостиной. Кайрекс встал у окна и почти не глядел на нас. Райнхарт занял большое кресло. Сидел так расслаблено, будто хозяин. Я устроилась напротив него на низком диванчике с витыми ножками. Нас разделял стол. И пока слуги подавали чай с угощениями, мы оба обменивались взглядами.

Принц смотрел на меня… спокойно. Невозможно было понять. Он испытывал интерес или же презрение, а может теплоту? Или неприязнь? Может и вовсе равнодушие.

Я не могла разобраться и это ужасно раздражало. Впрочем, перетекающее в жидком золоте изумрудное пламя не давало сосредоточиться. Нет-нет, да и замирала, словно находясь под гипнозом.

— Итак, для начала предлагаю выяснить наше родство, — начал Райнхарт, как только за слугами закрылась дверь. Он достал серебряный кинжал из кожаных ножен, что крепились на боку, и коснулся острием ладони. Живое пламя заиграло в его руках и лезвие быстро стало краснеть.

Я мельком взглянула на Кайрекса, но тот оставался безучастен. Что ж, Ричард приказал дракону охранять меня ценой жизни. Раз он не волновался, то и мне не стоило.

Сдвинув блюдце с чашкой, принц положил ладонь на стол. Мгновение и на отполированном дереве проступила магическая печать.

— Нужна пара капель твоей крови, — он протянул руку.

— Хорошо.

Райнхарт взял мою руку. Острие коснулось указательного пальца. Я не почувствовала никакой боли. Кровь крупными каплями упала на печать. Соприкосновения с магической пентаграммой сопровождались слабыми вспышками. Точно кто-то проливал воду на горящие свечи.

— Даже не бастард, — принц не утаил своего удивления.

Подобная фраза показалась мне оскорбительной.

— Что значит «даже»?

— Это значит, что мы единокровные брат и сестра, — принц отпустил мою руку, взмахнул ладонью и печать вместе с моей кровью исчезли. Кинжал тоже стал чистым и был сунут в ножны.

Я испытала сильный приступ смятения. Все же родство с королевской семьей другой страны могло добавить проблем, а не решить уже имеющиеся.

— Сейчас объясню, — принц провел по длинным волосам и откинулся в кресле. — Наш отец, Его Величество Эдуард Великолепный, — он хмыкнул и от этой усмешки по спине побежали мурашки. Нехорошее предчувствие сжало горло ледяными пальцами, — вел разгульную жизнь. Фаворитки сменялись одна за другой и бастардов у него очень-очень много.

Вот это да! Не думала, что у меня такой… отец.

— А что же королева? Какой была она? — неуверенно спросила я, боясь представить ее образ.

— Королева Элиза была… — принц задумался, явно подбирая слова, — терпеливой женщиной. Как-то она решила уехать в южную резиденцию вместе с юной принцессой. По дороге на караван напали. Были то бандиты, или очередной заговор неизвестно.

— Или никто не захотел в них разбираться, — я шумно выдохнула. Семья купцов, в которой я находилась, когда попала в общину, была дружной. Во всяком случае так мне о ней рассказывали.

Райнхарт щелкнул пальцами.

— Схватываешь налету. Я не удивлюсь, если позже выяснится, что за нападением на королеву стоял Его Величество. Она могла ему надоесть, — он усмехнулся, а мне стало нехорошо.

Не о такой семье я мечтала. Впрочем, я всегда могла создать свою. Сделать ее такой, какой представляла. Любящей и счастливой.

— Ну да ладно, — принц подался вперед и разлил чай по кружкам. — Это мелочи. У нас есть более насущные дела. Нам нужно помочь Ричарду.

— И как это сделать? — встрепенулась я.

Райнхарт попросил рассказать ситуацию как есть, без прикрас и утаиваний. Он внимательно меня выслушал. Потом задал вопросы касательно моей силы. Улыбка не покидала его, когда я коснулась той части, где разнесла Ричарду столовую и второй этаж особняка.

— Сильная сестренка как раз то, чего мне в жизни не хватало, — он заметно повеселел. — И ты стену прошибла?

— Ну да, — я попыталась изобразить как это получилось руками.

— И стол в него кинула? — брат продолжал забавляться.

— Да-а-а…

— А что было потом? — он прищурился и мои щеки в момент порозовели. Мне все еще было стыдно за тот вечер, хоть окончился он феерично.

Принц тихонько посмеялся.

— Ладно, можешь не рассказывать, — от отмахнулся. — Интересно, если других вивьен высвободить из храма у них тоже проявляться способности богини или ты особенная.

— Способности богини, — повторила за ним, как зачарованная. Вдруг у меня перехватило дыхание от догадки. Легенда! Та легенда, что Ричард рассказал мне в оранжереи госпожи Агнии. — То есть ты…

— Прежде всего я хочу сказать, что жрица может иметь над вами власть и подавлять способности. Как она это делает — неважно. Чай, другие напитки, одежда, может постельное. Это может быть все, что угодно. Главное, что ей удается поддерживать свою власть в храме.

Я призадумалась. Предположение было вполне логичными. Даже очень.

— Получается, я провела слишком мало времени в храме, чтобы мои способности заблокировались.

— Возможно, — принц качнул головой. — А возможно Ричард стал спусковым крючком. Раскрыл дар и твои способности. Потому что…

На этот раз я перебила Райнхарта.

— Потому что мы та самая пара, что разрушит проклятие Бриары, так? Если верить легенде о Вивии и Архенисе. Если все это не выдумка.

Принц с довольной улыбкой поднялся с места.

— Такие легенды не рождаются из пустых разговоров, — как бы невзначай бросил он.

* * *

Ричард

Меня окружала темнота и лишь слабый огонек настенного факела помогал разобрать очертания тюремной камеры.

Я не помнил, как оказался в сыром подвале дворца. Воспоминания обрывались на моменте моего перемещения. Дальше сплошной мрак. При мне не было Кинжала Путешествий и никакого другого оружия. Забрали даже мою магию. Оставили жалкие крохи, чтобы я не умер.

Бежать? Я не мог стать тенью, хоть темноты вокруг было предостаточно. Резерв бы испарился и меня не стало. А умирать я не собирался.

Элина…

Я должен был спасти ее.

Наверняка, Конор или император (только он мог выдать разрешение на мой арест), захотят отправиться в особняк и найти живое доказательство моей вины.

Так что оставалось ждать и, к моей большой радости, недолго.

Ричард

Ко мне в темницу спустился сам император. Его Величество Карл Третий стоял передо мной и через решетку буравил взглядом. Вокруг стражники и само ехидство Конор Блэкторн.

Что ж, они не получат от меня признание.

— Ты меня разочаровал, — процедил император.

— Чем? — я разыграл недопонимание, несмотря на откровенный гнев императора. Он так злился, что еле сдерживал магию.

— Ты побрезговал моей дочерью, принцессой Софией. Ты променял ее на какую-то шлюху из храма.

Ну нет, раз они начали с дешевых провокаций, то никаких доказательств у них точно нет. Это значило, что Элина в безопасности.

— Не понимаю, о чем вы, — я пожал плечами.

— Все ты понимаешь, Колтон, — вмешался инквизитор.

Я вскинул брови.

— Едва ли, — я посмотрел в лицо императору. — Если я виновен, то готов понести наказание по всей строгости. Если меня оговорили, то я желаю, чтобы лжесвидетель был наказан. В чем конкретно меня обвиняют и какие есть доказательства?

Его Величество усмехнулся и достал из-за пазухи Кинжал Путешествий.

— Мы раздобудем доказательства вместе с тобой, Ричард. Прямо сейчас отправимся в твой особняк.

— Я бы посоветовал вам, Ваше Величество, остаться здесь. Во дворце. Для вашей же безопасности, — вмешался Конор. — Уверен, что мы сможем добыть необходимые доказательства…

— Я хочу самолично увидеть причину неверности моего Верховного архея, — отрезал император.

— Как угодно Вашему Величеству, — я чуть поклонился императору, уловив краем зрения Конора. Тот самодовольно улыбался.

Я понимал, что действовать придется быстро. Как окажемся на месте, придется хватать девчонку и переноситься с помощью кинжала куда-нибудь подальше. Кайрексу, правда, снова придется поработать отвлекающим маневром.

Конечно, после такой выходки я потеряю все. Все, кроме жизни и Элины.

Решетка отворилась и внутрь вошли стражники, чтобы надеть на меня цепи. На наручах красовались блокирующие магические печати. Они были такими мощными, что я даже свой резерв перестал ощущать.

— Меня уведомили, что особняк надежно защищен магией, — император поигрывал в руке кинжалом. — Переместимся к границе твоих владений, чтобы ты рассказал, как снять защиту.

Его Величество знал, что я мог сразу нас всех переместить внутрь особняка. Защитная магия не работала на мои порталы. Но он не хотел рисковать, так как не доверял мне. И это было правильно. Я бы не стал ждать и попробовал сбежать.

Мы переместились к подножью горы. Перед нами простирался лес. Между пышных крон виднелась крыша особняка. Пока стражники под управлением Конора расколдовывали охранные барьеры, я придумал как провернуть побег.

Кинжал находился у императора. Можно выхватить его, открыть портал, переместиться в особняк, забрать Элину и скрыться. План был хорош. Жаль, что не только мне пришла на ум такая мысль.

— А теперь, — проговорил Его Величество. — Сразу переместимся к особняку. Не будем бродить по лесу и терять время.