Глава 14

Последующие часы Раиль объясняла мне дорогу к Северной часовне, разрушенной и находящейся на окраине учебного городка. Объяснила, как обойти защиту с помощью созданных Наисой артефактов, а их осталось всего два. Это значит, мне нельзя провалиться.

– Это все, что я могу для тебя сделать, – устало выдохнула призрак, наблюдая за моими сборами.

– Если выяснится, что в моем побеге принимала участие первый охранный дух, тебе придется не сладко, я понимаю. Ты все доступно пояснила, я справлюсь, – в который раз попыталась ее успокоить.

Сложив черную мантию, я положила ее в сумку и, перекинув ту через плечо, вышла из комнаты. Мой путь должен был проходить через западное крыло к коридору, ведущему в оранжерею академии, где выращивали травы, цветы, ягоды и прочую растительность, что впоследствии использовали в качестве компонентов для зелий и артефактов.

В зеленой оранжерее находился небольшой склад, а в нем – потайная дверь, созданная несколько десятилетий назад каким-то адептом. И вела она в узкие коридоры в стенах академии. Один из них должен был вывести меня к старым воротам, где и возможно применить артефакт, временно блокировав в том участке защиту.

В запасе всего лишь четыре часа – за это время следует добраться до окраины города, встретиться с загадочным адресатом послания и вернуться обратно незамеченной.

– Ничего сложного, – проскрежетала я зубами, медленно двигаясь по пыльному, жутко узкому коридору. – И зачем создавать столько трудностей? Разве нельзя было отправить эту злосчастную записку в выходной день? – раздраженно прошипела, усиленно стараясь концентрироваться на магическом шаре, что тускло освещал мой путь.

Здесь всюду висела паутина, цепляясь на одежду, лицо и волосы, а проход все сужался и становился ниже. И все бы ничего, но когда до заветного выхода оставалась всего пара метров, я обнаружила пропажу артефакта!

– Да вы, наверное, шутите! – раздосадовано воскликнула я, перерывая сумку и карманы. – Неужели по дороге обронила?

Мысленно ругаясь, на чем свет стоит, развернулась и поплелась обратно, попутно разглядывая пол под тусклым светом магического «фонарика», который с каждой минутой становилось все сложнее удерживать. В итоге, оставив сумку у выхода в склад, тихонечко выбралась в оранжерею.

После затхлого и сырого воздуха, аромат, исходивший от растений, показался просто божественным. Но полюбоваться садом я решила позже и, не теряя времени, начала обыскивать каменную дорожку, по которой проходила, однако артефакта нигде не было.

– Может я его в комнате забыла? – размышляю вслух, отодвигая в стороны широкие листья ярко-оранжевых растений, расположенных у самого края дорожки.

– Ты, случаем, не это ищешь?

От шепота, раздавшегося у самого уха, подпрыгнула на месте, потеряв концентрацию над магическим светилом, и тут же с силой размахнулась, намереваясь, как следует пнуть нежелательного визитера, но тот с легкостью увернулся.

– Этот трюк может пройти с Райсом, но не со мной, – победно хмыкнул Туан.

– Вижу, вы адепт Ариас, уже всю шерстку сбросили, а вот глазки на зависть вампирам остались, – съязвила я.

– Благодаря тебе «за своего» примут, – с ленцой в голосе ответил наследник Дома Альтриол.

А я вот задумалась, не издевается ли? Ведь о существовании вампиров Раиль мне совершенно ничего не говорила!

– Итак, полагаю, это твое? – продемонстрировал он металлический предмет, напоминающий круглый щит, уменьшенный до размеров ладони, по поверхности которого простилались руны.

– Что вы! – тут же открестилась. – Я за ягодками пришла, – уверила его. – Разве не слышали, профессор Мильес велела собрать.

– Ягоды Отару растут в красной оранжерее, а это зеленая, – сообщил некромант неизвестную мне деталь.

– Так я как раз туда и направлялась, – и бровью не повела, нагло солгала, активно кивая головой.

– Ночью? – скептично выгнул бровь Туан, не скрывая насмешки в глазах.

– Не спалось, вот и решила времени зря не терять, – последовала очередная ложь.

– Значит, артефакт не твой? – с напором повторил свой вопрос адепт Ариас.

Стараясь сохранить невозмутимый вид, я отрицательно покачала головой.

– В таком случае, от него следует избавиться, – спокойно сообщил наследник, а я изо всех сил сдерживалась, чтобы не предпринять попытку отобрать потерянное.

Когда он сжал ладонь в кулак, тот полыхнул синим пламенем, оставляя от артефакта одну мерцающую пыль, мне же оставалось мысленно проклинать все на свете, оплакивая потерю билетика в город. Да еще и безразличие изображать под пристальным взглядом изумрудных глаз.

– Попади он к профессорам, хозяина этой вещицы могли не допустить к практике, а возможно, и вовсе исключить из академии.

Он пытался казаться сдержанным, но я все же смогла услышать раздражение и неодобрение в его тоне.

Выходит, это могло коснуться и Туана? Вот почему он просил держать в тайне его вылазку с Райсом к Руинам Заблудших?

«И все же, как он посмел уничтожить артефакт?! Теперь всего один остался!», – гневно прокричали мысли.

– Ты чем-то расстроена?

Этот псевдоупырь еще спрашивает! Он ведь, наверняка, понял, что артефакт мой!

– Разве есть повод для расстройства? – пожала плечами, сдержав обреченный вздох.

Сегодня я могла приблизиться к разгадке еще на один шаг, но, благодаря одному красноглазому некроманту, этот шанс упущен, а мое отсутствие на встрече может вызвать подозрение или беспокойство неизвестного адресата, отправившего послание.

Я уже собиралась откланяться, поскольку руки так и чесались прикопать наследничка где-нибудь под ближайшим кустом, но решила задать интересующий меня вопрос:

– А вы, адепт Ариас, собственно, почему здесь?

– Пришел за цветком Эланис, – не медлил он с ответом.

– Ночью? – повторила вопрос, не так давно заданный мне.

Оценивающий взгляд некроманта мне не понравился. Еще больше не понравилось, когда он сократил между нами расстояние до вытянутой руки.

– Знаешь, думаю, твоим обучением мне, действительно, необходимо заняться вплотную.

– Зачем же такие крайности? – уголки моих губ нервно дернулись, пытаясь изобразить подобие улыбки.

– Цветок Эланис распускается лишь ночью под лунным светом, это основной компонент целительного зелья, – снизошел до объяснения Туан. – Раньше со знанием редких и важнейших растений у тебя не было проблем, – нахмурился он, делая еще один шаг навстречу.

– Это потому… в последнее время…

– Ты рассеяна, – прервал наследник мою попытку придумать оправдание. – Я слышал, – ехидно улыбнулся он, не позволив отступить назад.

Прищурив зеленые глаза, Туан продолжал внимательно рассматривать мое лицо, из-за чего стало уж совсем некомфортно и даже боязно. Будто он мог заглянуть в саму душу.

– Я постараюсь исправиться, – пролепетала в ответ, отведя взгляд в сторону.

– Буду ждать с нетерпением, – отпустил он мою руку, которую до этого крепко сжимал. – Началось, – сообщил адепт Ариас, посмотрев мне за спину.

Обернувшись следом, на небольшой поляне, которая была ограждена деревянным низким заборчиком, я увидела растущие бледно-голубые стебельки с закрытыми белыми бутончиками, и те начали медленно распускаться, как только лунные лучи осыпали их своим светом.

Но больше всего поразили маленькие существа, которые хлопотали над цветками, помогая распускаться все еще закрытым бутонам, направляя на них лунный свет, что те удерживали в крохотных ладошках.

– Это потрясающе, – выдохнула я, двинувшись в сторону полянки.

– Ты что впервые видишь, как работают лесные феи? – в тоне, которым был задан вопрос, послышалось удивление.

Феи?! Эти крылатые малышки – реальные феи?

Ростом они были не больше восьми сантиметров. Их тела и сами походили на стебельки, тоненькие ручки и ножки, на бледных лицах большие янтарные глаза, с крыльев, как и с раскрытых цветков, сыпалась мелкая сияющая серебристая пыльца, а еще, при каждом взмахе маленьких крылышек слышался звон колокольчиков.

– Чего застыла? Собирай цветки, – скомандовал Туан, присев рядом с поляной.

Бросив рядом с собой черный маленький мешочек, некромант начал аккуратно срывать мерцающие бутоны, мне же ничего не оставалось, кроме как опуститься рядом на корточки. Да только, когда одна из лесных фей возникла рядом с моим лицом, я от неожиданности дернула рукой, вырвав цветок вместе с корнем, а через несколько мгновений растение завяло и утратило сияние.

Я перевела испуганный взгляд на Туана, в то время как малышка, все еще порхающая возле моего лица, бегло смотрела то на меня, то на цветок, то на помрачневшего некроманта. Секунд так десять смотрела, а после это милое создание издало визг, пробирающий до костей, и набросилось, собственно, на меня, стараясь повыдергивать как можно больше моих волос.

Пытаясь отбиться от взбесившейся «Динь-Динь», споткнулась о выступ и почти упала на цветочную полянку, но каким-то чудом умудрилась в последний момент ухватиться за Туана и, повалив его на землю, шлепнулась сверху. Уж лучше наследника слегка помну, чем цветы, из-за порчи которых эти милые лесные создания всем скопом снимут мне скальп.

– Тише-тише, успокойся, – начал приговаривать некромант.

– Да я абсолютно спокойна! – воскликнула ему в лицо.

– Помолчи, я не с тобой разговариваю, – цыкнул на меня наследник, приподнявшись вместе со мной на локтях, поскольку я так и продолжала лежать на нем.

А в ладони у него оказалась та самая разгневанная фея, притопывая ножками и тыкая в меня пальцем.

– Понимаю, – кивнул Туан, соглашаясь с тем, что говорила фея.

Что там этот «Питер Пэн» понимал, я была без понятия. Впрочем, в данной ситуации можно было смело предположить, что речь шла о погибшем растении.

– Я же случайно, – решила сообщить существу на всякий случай.

– Верни ей цветок, – приказал некромант.

– К-конечно… вот, держи, – спохватилась я, протянув увядшее растение, которое лесное создание с горестным вздохом забрало и вернулось обратно на поляну.

А стоило нескольким феям погрузить корешки обратно в землю и направить на него лунный лучик, как цветок медленно, но верно снова зацвел.

– И надо было столько шума разводить? – опешила я.

– Слезать не собираешься? – спокойно поинтересовался Туан, вопросительно заломив бровь.

Почувствовав, как щеки полыхнули красным, быстро сползла с наследника и, приняв сидячее положение, пыталась привести растрепанные волосы в порядок.

– Пожалуй, я лучше вернусь в общежитие, – пробурчала, уставившись на клочок волос, оставшийся на пальцах. – Маленькая зараза, – тихо выругалась я.

– Мы еще не закончили, – напомнил Туан, предотвратив мою попытку подняться на ноги.

«И почему я вообще должна этим заниматься?», – устало выдохнула, но снова принялась срывать бутоны, стараясь игнорировать злобные взгляды фей и улыбку некроманта.

Когда мы со всем управились, я вернулась в свою комнату, где меня никак не ожидала увидеть Раиль.

– Что случилось?

– Туан Ариас случился, – убито ей ответила.

– Это он тебя так? – указала она на мои волосы, округлив глаза от удивления.

– Фея, – еще более горестно ответила я, опустившись на стул. – Я случайно сорвала цветок Эланис вместе с корнем.

– Легко отделалась, – вынесла вердикт охранный дух, криво усмехнувшись, на что мне оставалось только раздраженно фыркнуть.

– А еще Туан уничтожил мой артефакт, – продолжила посвящать ее в подробности неудавшейся вылазки.

– А вот это не хорошо.

Приподнятое настроение Раиль улетучилось так же быстро, как и появилось.

– По крайней мере, он не знает, зачем мне нужно было в город.

Мою оптимистичную реплику призрак не оценила, продолжая прожигать укоризненным взглядом.

– Что будешь делать?

Немного подумав, спокойно ответила:

– В Северную часовню я опоздала, тут уже ничего не поделаешь. Попытаю удачу еще раз, если мой неизвестный отправитель снова изъявит желание оставить послание. А сейчас я собираюсь составить несколько списков того, что мне необходимо сделать, а после займусь стрельбой. Надеюсь, и на сон время у меня останется.

Не знаю, услышали ли боги мои молитвы, но следующие три дня прошли относительно спокойно. На моем столе так и не оказалось новой записки с просьбой о встречи. В свободные минуты я тренировалась с Ларэем управлять магией, в другое время – стреляла из лука с Раиль. Усиленно зубрила половину списка из книги зелий, а так же конспекты и книги, читала некрологи и свежие газетные новости, что доставляли в академию и, ко всему прочему, еще умудрялась выделять время для сна.

К тому же, я готовилась к предстоящему походу в город, вот только в день перед выходными троицу магов с выпускного курса боевого факультета поймали на попытке покинуть академию через зеленую оранжерею. Ту самую, потайными ходами которой собиралась воспользоваться и я! Благо, свою сумку, что оставила там, я забрала в тот же день, рано утром, после встречи с Туаном.

Нехорошо то, что из-за этих магов-недоучек всему пятому потоку отменили выходные, а пойманных адептов отстранили от занятий на три недели, поставив их участие в экзаменационной практике под вопрос.

А вот мое наказание отменили! Когда профессор об этом сообщала, она с неприкрытым раздражением сверлила Туана недовольным взглядом. Тогда-то я и сообразила, что сделала она это вынужденно, по инициативе наследника. Правда, когда я попыталась донести до обоих, что мне, в общем-то, не сложно собрать ягодки, адепт Ариас любезно сообщил, что растение Отару охраняют демонические существа, именуемые пикси. И если феи пытались снять мне скальп за то, что погубила цветок, то эти милейшие создания просто потому, что это было бы весело.

В итоге, поблагодарив Туана за такую ценнейшую информацию, напрочь открестилась от сбора ягод, про себя отметив кровожадность профессора Мильес. Не стоило мне раньше времени радоваться тому, что получила такое пустяковое наказание. Еще неизвестно, чем бы все закончилось, но интуиция подсказывала – точно ничем хорошим.

Следующие дни до выходных я продолжала усердно учиться, искренне радуясь значительным успехам и тому факту, что пересекаясь с Эриасом, целитель больше не предпринимал попыток в чем-то меня обвинить или переубедить. Ноэлла выполнила свое обещание. Хотя Дарий не скрывал презрительных и ненавистных взглядов, что бросал в мою и адепта Ариаса сторону, когда видел нас вместе.

А за день до выходных, после очередной тренировки, выполняя обещание или скорее угрозу, которую давал, меня перехватил Туан, решив заняться моим обучением.

– Все еще неуверенные движения, – сообщил наследник, пристально наблюдая за тем, как я отбираю компоненты для целительного зелья.

«Знаете ли, уже ночь на дворе. Все эти дни я занималась, как ужаленная, выделяя на сон всего лишь по несколько часов. Выполнила задание профессора Мильес, вызубрив половину из книги зельеварения и еще кучу конспектов, не говоря уже о ежедневных тренировках с Ларэем и Раиль», – хотелось ему сказать, но я благоразумно промолчала.

– Это уже девятое зелье, – устало выдохнула я. – И всего одна ошибка, – произнесла с намеком, что можно было бы меня и похвалить.

Каков придира! Все-то у него должно быть идеально!

– Если тебя ранят в бою, неправильно сваренное зелье не сможет исцелить рану. Одна ошибка может стоить тебе жизни, – резюмировал в ответ Туан, ничуть не проникнувшись моей обиженной моськой, немного помолчал и добил новостью: – Закончим на сегодня, завтра у нас практическое занятие, а в противниках – создания Тьмы.

– Я не слышала об этом, – мой голос против воли сорвался.

– Поэтому я и сообщаю сейчас, – не понял он моей паники. – Не впервой сражаться с ними будем, – заметил наследник. – Ты волнуешься?

– Мою спину будут прикрывать «верные товарищи»! О чем же мне волноваться? – съязвила в ответ.

– Просто следуй нашему плану. Харвей, я и Ларэй подстрахуем в случае опасности, – уверил меня адепт Ариас.

И с такой серьезностью это было сказано, что прямо-таки прониклась и поверила.

– Не хочу быть вам обузой, – обронила я тихо, нервно заламывая пальцы.

– Я знаю, что твоя магия все еще не стабильна, – неожиданно выдал Туан, прибирая разбросанные компоненты со стола.

– Откуда? – я оторвалась от уборки.

– Видел тебя на полигоне с Ларэем прошлой ночью, – показушно проворчал некромант, ссыпая ярко-алые лепестки в склянку.

– Мой контроль довольно шаткий, сложно сдерживать такую мощь, – решилась я на откровенность.

– Страх и злость – не те чувства, которые следует вкладывать в атаки и защиту, – серьезным тоном ответил он, заглянув мне в глаза.

– Я не злюсь.

Заметив скептичное выражение на лице Туана, добавила:

– Ну, может чуть-чуть.

По сути дела, я не знала, на кого мне злиться. На Хранителя Судеб, что спас мою жизнь, но забросил в неизвестный и опасный мир? Или, быть может, на обитателей академии, за то, что те видят во мне не более чем грязь под своими ногами? Есть еще Ноэлла и странный мужчина из снов, втягивающие меня в водоворот интриг, где велика вероятность, что от меня попросту избавятся. А может, злиться на Наису, место которой теперь заняла?

Говоря на чистоту, я ни к кому не испытывала лютой ненависти. Презрение? О, да! Но чувство мести мне было чуждо. Полагаю, это потому, что все произошедшее с адепткой Мэй, случилось именно с ней, а не со мной. И сейчас продолжается только потому, что я продолжаю играть ее роль.

Там, где преобладает власть, деньги и сила, закон всегда отступает. Я хочу узнать, что случилось с Наисой, и попытаться раскрыть правду не только из-за чувства совершенной несправедливости по отношению к ней. Мысль о том, что сотворившие это с Мэй, сейчас живут дальше и, наверняка, припеваючи и в свое удовольствие, выводит меня из себя!

Я не буду тратить время на бесполезное чувство ненависти и злости, потому что собираюсь сражаться за свою жизнь изо всех сил. А для того, чтобы найти свое место под солнцем, мне нужно закончить все незавершенные дела Наисы. Только в этом случае я смогу жить своей жизнью.

– Что за внезапная решимость в глазах? – полюбопытствовал Туан, склонив голову набок.

Как оказалось, пока я предавалась мыслям, он пристально за мной наблюдал, даже сейчас по линии губ некроманта скользнула еле заметная улыбка.

– В последнее время я немного расклеилась, – ответила, слегка помедлив, – но почему-то сейчас взяла себя в руки. Я справлюсь со своей злостью и преодолею страхи. Буду двигаться медленно, но решительно приближаясь к цели.

– Неплохое начало, – удовлетворенно кивнул Туан, – откровения сближают, не правда ли?

Кажется, находясь рядом с ним, я слишком сильно расслабилась, а он, облокотившись ладонями о стол, за которым я сидела, нагнулся и проникновенным голосом продолжил:

– Я намерен услышать положительный ответ на свое предложение.

– Выходит, вы из тех, кто всегда получает желаемое?

Вместо того, чтобы отстраниться, откинувшись на спинку стула, я наоборот – подалась вперед, не скрывая хитрой улыбки.

– В основном… да, – задумчиво ответил некромант.

А самоуверенности ему не занимать.

– Я прикладываю к этому много усилий.

Несмотря на серьезность тона, в его изумрудных глазах плясали смешинки. Очевидно, сложившаяся ситуация или скорее принятый вызов с моей стороны, подняли ему настроение.

– Меня вы, адепт Ариас, пока не впечатлили, – деловито подметила я.

– Тогда… – наклонившись еще немного, Туан заглянул в мои глаза, выдержал несколько секунд и снисходительно добавил: – Не забудь сообщить, если вдруг впечатлю.

– Непременно, – незамедлительно с ним согласилась, проворачивая тоже, что и он.

Однако после пары минут гляделок, наследник отстранился, о чем-то поразмышлял и со вполне серьезным выражением, сказал:

– Возвращаясь к твоим тренировкам. Ларэй, несомненно, силен, но в твои учителя не годится. Магу сложно обучить некроманта, особенно с искаженным источником.

Вовремя спохватившись, прикусила язык, чтобы не спросить: в смысле, магу?! Общаюсь с Ларэем на протяжении уже почти двух недель и даже не знала, что он – заклинатель стихий, принимая его за некроманта!

А я все гадала, почему наша магия так отличается? Что за чувство я испытала во время нашей первой тренировки? А причина была в этом!

– С недавних пор в Руинах Заблудших возросла активность темной энергии. Эта практика не сравнится с предыдущими, и нам пригодится твоя сила. Может, ты и хорошая лучница, но с одним артефактом против тварей Тьмы не выстоять, – мрачным голосом выговорил Туан.

Пару дней назад я кое-что поняла. У Ларэя, Туана, Харвея и меня самые опасные позиции в построении. Мы будем на первой линии огня, трое из четырех свободно используют магию, но не я. Если ситуация выйдет из-под контроля, если артефакта окажется недостаточно, меня попросту убьют.

Называя меня безродный, они прямым текстом говорили о моей малозначимости. Но гибель адепта сильно пошатнула бы репутацию академии, будь я из высокопоставленной семьи. Однако обо мне думают, как о расходном материале.

Я не переоценивала свои силы, зная, в чем мои сильные стороны, а в чем слабые. Но никто из профессоров не стал бы специально тратить свое время, чтобы помочь мне справиться с поврежденным источником и обуздать магический дар.

– Я сам займусь твоим обучением.

Снова погрузившись в размышления, сразу и не сообразила, о чем он сказал, поэтому переспросила:

– Займетесь моим обучением?

– Я – самый подходящий кандидат в твои оппоненты. Со мной тебе не придется сдерживаться, как ты это делаешь c Ларэем, опасаясь его ранить, – пояснил он, усмехнувшись, стоило увидеть мои округлившиеся от удивления глаза.

Туан это понял, просто понаблюдав за моим с Ларэем поединком?

– Как только ты почувствуешь свою силу в полной мере, ее станет легче контролировать.

– А что, если я раню вас, адепт Ариас? – осторожно спросила.

– Не ты первая, кто пытался это сделать, – отмахнулся наследник.

– Я ведь могу отказаться?

Выразительный взгляд некроманта дал вполне очевидный ответ.

– До практики осталось не так много времени, не отказывайся от моей помощи. Я делаю это не для того, чтобы впечатлить тебя.

На данный момент не столь важно, для чего именно он так поступает. Даже, если это не простое благородство, а попытка избавиться от чувства вины или еще что-то, я выяснила бы причину позже. Отвергать его предложение неблагоразумно.

– Я не в том положении, чтобы пренебрегать вашей помощью. Прекрасно это осознаю и признаю.

– Приятно знать, что мы мыслим одинаково, – более расслабленно произнес Туан. – Начнем наши тренировки завтра, после занятий. Я попрошу выделить для нас тренировочное поле, где никто из адептов и профессоров нас не побеспокоит. Так тебе будет спокойнее? – перевел он на меня вопросительный взгляд.

Я кивнула.

Надо же, решил и об этом позаботиться.

– Возвращайся в общежитие.

– Сперва загляну в библиотеку. Нужно вернуть несколько книг и взять другие.

Объяснять свои дальнейшие планы не было необходимым, но я почему-то решила иначе.

– Не засиживайся слишком долго, – не стал со мной спорить некромант.

Закончив с уборкой в классе зельеварения, мы разошлись в разные стороны. Он, наверняка, ушел в общежитие, а я, медленно шагая по серым плитам темного коридора, устремилась в направлении библиотеки.

С моим появлением в просторном помещении с высоченными потолками загорелись магические шары, освещая полки с книгами, широкие столы и дорожки между стеллажами. Направившись в серую секцию, где, в основном, все книги и свитки касались истории королевства, я достала из сумки ранее взятые книги и расставила их по местам. Пробежалась глазами по полкам и направилась дальше.

Информация, которую я искала, оказалась на последнем ряду черной секции, где я нашла книгу по классификации тварей Тьмы второго уровня, и только после этого вернулась в свою комнату.

Потратив два часа на прочтение, я не заметила, как уснула, а разбудила меня Раиль и в этот раз без того, чтобы окатить ледяной водой.