Глава 15

– За всю тысячу лет я так ни за кого не волновалась, как сейчас за тебя, – убито выдохнула призрак, паря рядом со мной в своей излюбленной позе медитации.

– Это обычное практическое занятие, а не экзаменационная практика, – заметила я. – Что же с тобой будет, когда придет и это время?

– Очевидно, умру повторно… от переживаний, – буркнула Раиль.

Не сдержавшись, я рассмеялась, что вызвало ответную улыбку у охранного духа. Я не люблю приносить другим неудобства или оставаться в долгу. Но сейчас мне было приятно сознавать, что есть человек, ну, может быть, не совсем человек, который так переживает за мою жизнь.

– Перестань, не то могу привыкнуть.

На мое замечание Раиль лишь повела плечом.

– Тогда, как тебе фраза: я в тебя верю?

– Бальзам на душу, – хихикнула я. – Я готова свернуть горы.

– Начни лучше с нежити, – фыркнула Раиль и, тихо бормоча, добавила: – Буду неподалеку, но помочь смогу, только если это будет в моих силах.

– И на том спасибо, – улыбнулась ей. – Мне пора.

Когда покинула общежитие, заметила Туана и Харвея. Парни довольно громко обсуждали сегодняшнюю практику, поэтому, проходя мимо, я тихо поздоровалась и собиралась, в общем-то, продолжить свой путь до кафетерия в одиночестве, но, очевидно, Туан решил иначе.

Сильные пальцы сомкнулись на моем запястье, заставляя остановиться.

– А как же поприветствовать своего учителя? – усмехнулся наследник.

Харвей, явно не понимающий, о чем идет речь, молча кивнул в знак приветствия.

– Я поздоровалась, но учитель был так занят беседой, что не заметил этого, – совершенно спокойно ответила. – Отпусти, – указала взглядом на руку, которую тот продолжал крепко удерживать.

– Зачем? – односложно спросил некромант.

– Пойдем в кафетерий, держась за ручки? – смешок с моих губ сорвался совершенно непроизвольно.

Смеяться тут, в общем-то, было не над чем, с учетом того, что все проходящие мимо адепты чуть ли ни пальцами в нас тыкали.

– Тебя что-то смущает, Мэй?

Такого вопроса от Харвея я никак не ожидала услышать. А он, видимо, решил подключиться к неизвестной мне игре, которую затеял Туан.

– Вы настолько в себе уверены, что есть время на всякие глупости вместо того, чтобы думать о практике, которая начнется почти через час?

– Брось, Мэй. Тебе нужно расслабиться. Ты ведь давно не сражалась, используя дар.

– Вот именно поэтому мне и не следует расслабляться, – возразила орку.

– Будешь так сосредоточена до практики, и на бой ничего не останется, – вторил мне Харвей. – Наш противник не умертвие, а создание Тьмы. Не стоит так усердствовать и опасаться провала. Этот страх может сыграть им на руку.

– Вам бы…

– Молодой господин! – перебил меня звонкий голос за спиной.

Пальцы Туана, сжимающие мое запястье, ослабли, что позволило вызволить свою руку из захвата.

– Сая?

Удивленные взгляды парней заставили и меня проявить любопытство и обернуться к незнакомке.

Высокая девушка с копной каштановых волос ослепительно улыбалась Туану. В серых глазах читалась неприкрытая любовь к объекту ее восхищения. Красивая, миленькая и хрупкая. Внешность, которая вызывает у других желание ее защитить.

– Когда ты вернулась? – интересуется Харвей, подавшись вперед.

Сая, не сводя взгляда с адепта Ариаса, изящной походкой двинулась в нашу сторону, удостоила орка приветственным кивком и снова перевела на Туана полный обожания взгляд. Мою персону проигнорировали и лишь когда меня, посчитав за пустое место, заставили подвинуться и уступить ей место рядом с наследником Дома Альтриол, Сая наградила мимолетным брезгливым взглядом.

Эта барышня относится к числу людей, которых я больше всего ненавижу. Про таких говорят: волк в овечьей шкуре. Но, имея опыт общения с подобными личностями, могу сказать – эти люди не считают себя плохими, они уверены, что во всем поступают правильно.

Они всегда прикидываются жертвами, чтобы окружающие жалели их и обвиняли невиновных, тех, кто перешел им дорогу.

– Я вернулась несколько часов назад. Не могла пропустить практику.

Несмотря на то, что вопрос был задан Харвеем, ответила она Туану.

– Целый месяц не виделись, молодой господин, – грустным голосом произнесла Сая, строя адепту Ариасу печальные глазки, в которых блеснули слезы.

Мда-а-а. В общем, я, пожалуй, откланяюсь.

И только об этом помыслила, как меня под руку ухватил Ларэй и повел вперед.

– Долго еще собиралась там стоять?

Некромант… то есть маг, очевидно, стал свидетелем произошедшего и решил прийти мне на выручку.

– Нет. Я как раз собиралась уходить, – улыбнулась ему. – Но ты меня опередил.

– Я так и подумал, – хмыкнул Ларэй, выпустив мою руку.

А когда мы заняли свободный столик в кафетерии, я все же решилась расспросить его о том, кто такая эта Сая и чего от нее стоит ожидать.

– Она дочь главы академии, – ответил адепт Свайс, отложив вилку в сторону.

– Дочка ректора Эмари? – удивилась я его ответу. – Они совершенно не похожи.

Не только внешне, но и характерами, я уверена, отличаются. Глава академии не чуралась в открытую выказывать свою неприязнь ко мне, а вот Сая делала это исподтишка, чтобы не показаться злобной стервой, которая принижает других перед объектом своего вожделения.

– Ректор ее мачеха. Терой Эмари, архимаг из высокопоставленной семьи, решил объединить свой род с родом главы академии Ирии Давсьен.

– Это был брак по расчету?

– Обычное дело, – пожал плечами Ларэй. – Сая ненавидит ректора, и это чувство взаимно. Но, как ты могла заметить, тебя она презирает больше.

– Я еще не успела в полной мере почувствовать ее «любовь» ко мне, – фыркнула в ответ. – К слову, она сказала, что отсутствовала целый месяц.

– Не знаю всех деталей, но это связано со смертью предыдущего главы рода, ее деда. Но раз уж она вернулась, то снова продолжит вставлять тебе палки в колеса, и связано это с нашим общим знакомым.

– Сая испытывает чувства к Туану, – сообщила я очевидное.

– Она без ума от него и грезит мыслью стать супругой наследника Дома Альтриол. А ты у нее, как бельмо на глазу из-за его интереса к тебе.

– О-о-о, выходит, я представляю для нее угрозу. Что ж польщена, – произнесла с сарказмом в голосе.

– Тебя это забавляет?

Ларэй не оценил моей расслабленности по этому поводу.

– А мне стоит бояться? И тем самым дать перевес тварям Тьмы перед практикой? – спрашиваю со скепсисом в голосе.

– Нет.

– У страха глаза велики. В мире, где твой страх могут обернуть против тебя, следует избавиться от этого чувства. Человеку, которому нечего терять и бояться нечего.

«Но сейчас ты и Раиль можете стать моей ахиллесовой пятой. И это плохо», – мысленно добавила я.

Впрочем, согласись я на защиту Туана, разве не подставила бы его? Когда правда раскроется, а она в любом случае вылезет наружу, что будет с теми, кто помогал мне?

– Разве я в том положении чтобы думать об этом? – еле слышно пробормотала, заметив идущих в нашу сторону Туана, Харвея и, конечно же, следующую за ними по пятам Саю, вернее, следующую за адептом Ариасом.

– Здесь нет свободных мест, – хмуро отреагировал Ларэй, стоило Туану опустить свой поднос рядом со мной.

И ничего, что четыре стула пустуют.

– Обзавелся невидимыми друзьями, а Ларэй? – с издевкой поинтересовался Туан, сел рядом и одарил меня напряженным взглядом. – Почему ушла, ничего не сказав?

– А мне нужно было спросить разрешения? – я скептично выгнула бровь.

– Нет, но…

– Адептка Эмари, вы вернулись к занятиям? – прервал Туана радостный возглас подошедших к нам адептки и подобных ей, которых насчитывалось не менее десяти. Не говоря уже о других, кто, отложив завтраки, смотрели в нашу сторону.

Прямо-таки фанаты на появление звезды сбежались.

– Я приступаю с сегодняшнего дня.

Да уж, я, наверное, еще не скоро, а быть может, и вовсе никогда не смогу сказать с таким щенячьим восторгом в голосе, что рада приступить к занятиям в этой академии.

Сая продолжала оживленно щебетать с «фанами», в то время как я пыталась сосредоточиться на беседе Ларэя и Харвея, но постоянные взрывы хохота уже начали порядком действовать на нервы. А вот Туану, видимо, были побоку оба разговора, он просто молча завтракал, да поглядывал на меня.

– Сегодня, после занятий нам лучше приступить к тренировкам, – сообщил Туан, закончив трапезничать.

– Как скажете, адепт Ариас, – не стала ему возражать, а на немой вопрос Ларэя махнула рукой, мол, позже объясню.

Зато Сая мгновенно потеряла всякий интерес к адептам, сказав, что позже обязательно навестит каждого, после чего обратила все свое внимание на Туана.

– Адепт Ариас, из-за долгого отсутствия я немного потеряла сноровку, – неловко начала она. – Буду вам признательна, если вы потренируетесь со мной, ведь экзаменационная практика уже совсем скоро.

Ну, надо же, как рьяно рвется учебой заниматься! Или скорее рвется остаться с Туаном наедине. Ей эта сногсшибательная мысль в голову пришла после того, как она услышала слова некроманта?

– Ректор Эмари говорила, ты, не переставая, тренировалась, поскольку боялась отстать от группы, – спокойно ответил наследник, лениво попивая чай.

– Д-да, – заметно занервничала некромантка, – но все же тренировка с лучшим адептом академии куда эффективнее.

– Не так эффективнее, как с профессорами, – вмешался в разговор Харвей и, если бы не кусок жареного мяса, который он с энтузиазмом резал, от него бы не ускользнул секундный взбешенный взгляд Саи, красноречиво говоривший, чтобы тот подавился.

– Жаль тебя разочаровывать, но сейчас я всецело в распоряжении Наисы.

Ух! Хорошо, что прожевать успела, не то я могла бы поперхнуться едой.

– Почему?! – Сая даже на ноги подскочила.

– Почему? – не понял ее восклицания Туан.

– Зачем вам помогать безро… адептке Мэй? – вовремя спохватившись, исправилась дочурка ректора.

– Потому что я хочу снова увидеть ее дар в действии, – пожал плечами наследник и более детально объяснять Сае свои намерения и желания не стал. – Если тебе нужна дополнительная тренировка, я уверен, найдется много желающих оказать тебе помощь.

– Адепт Ариас! – обиженно надула губки Сая. – Раньше вас не интересовала наследница, утратившая свое место среди Великих Домов!

– Откуда такое умозаключение? – весело поинтересовался Туан.

Сообразив, что ситуация выходит из-под ее контроля, Сая успокоилась и примирительным тоном продолжила:

– Простите, я вспылила. У меня выдались тяжелые дни.

«С моими уж точно не сравняться, – мысленно фыркнула я. – А вспылила ты из-за отказа, который никак не ожидала получить».

– Мы давно не виделись, я лишь хотела наверстать упущенное.

Подумалось, что мне в очередной раз пора откланяться, чтобы как следует настроиться на предстоящую практику. С завтраком я закончила, а выслушивать излияния этой особы не было никакого желания.

– Как я уже сказал, у меня нет времени, – с этими словами Туан поднялся следом за мной.

А я, тяжело вздохнув, направилась к стойке, оставив поднос. И уже приближаясь к выходу, краем глаза заметила идущих следом некроманта, орка, мага и нагнавшую нас Саю, которая довольно громким голосом убила всех знаменательной новостью:

– Я понимаю ваши чувства, адепт Ариас. Мне и самой было несколько неловко встретиться с вами, после того как я услышала от отца, что мы с вами сыграем свадьбу после выпуска…

От ее слов парни одновременно споткнулись, а за нашими спинами послышался характерный звон подающих столовых принадлежностей и гул переговаривающихся адептов.

– Женитьба? На ней?! – опешил Ларэй, удивленно уставившись на тяжело вздохнувшего Туана. – Спятил?

– Что значит «на ней», «спятил»?! – остервенело бросила некромантка. – Что вы себе позволяете, адепт Свайс? Вы все прежний, никакой тактичности, – с неудовольствием прошипела Сая.

Практика, практика и еще раз практика! Мне совершенно неинтересно замужество Туана, то есть я хотела сказать его женитьба! Подумаешь, с неуравновешенной свадьбу сыграет! И не с такими порой священными узами себя связываются.

– Чего встал? – я потянула Ларэя за рукав. – Нас это не касается. Пойдем.

– Еще как касается! – вдруг выпалил он.

– Режим друга включил? – съязвила я. – Ты же не переносишь адепта Ариаса, какая тебе разница? Даже если он в жены тролля возьмет, это не наше дело, – приглушенно заговорила, хотя понимала – Туан услышит, а Ларэй, будто опомнившись, обернулся и с довольной улыбкой сказал:

– Всех благ жениху и невесте! Пришлю подарочек на свадьбу.

– Отрадно видеть твое мимолетное беспокойство о старом друге, – прогремел укоризненный голос Харвея.

Проигнорировав реплику орка, Ларэй возобновил шаг, а я направилась следом, но холодные слова Туана мы все же услышали:

– Поговорим об этом после практики, Сая. Однако советую тебе больше не распространяться о браке. Не стоит вводить всех в заблуждение, этим ты унизишь только себя.

– Я понимаю. Вы хотите сосредоточиться на учебе, – виновато ответила она.

Сая не дура и намек Туана прекрасно поняла. Но значение его слов она просто-таки мастерски перевирает. Такое чувство, будто она слышит только то, что хочет, и принимать отказ не собирается.

– Тяжелый случай, – пробормотала я, свернув в коридор. – Чувствую, эта девица доставит много проблем.

– Правильно чувствуешь, – хмыкнул Ларэй. – Но сейчас лучше сосредоточься на практике.

– Я сосредоточена, – возразила ему. – Постой, полигон в той стороне, – окликнула я мага, когда он свернул к северной части сада.

– Все еще забываю, что ты у нас страдаешь потерей памяти, – шумно выдохнул Ларэй, остановился и пояснил: – Никто не позволит выпустить тварей Тьмы на главной территории академии. Для этого обустроен специальный полигон за пределами главного барьера.

– На карте его нет, – вспомнила я о брошюрке.

– Его построили около десяти лет назад, и используется он только выпускниками, на карте его не будет, – добавил Ларэй. – Иди за мной.

Чтобы добраться до полигона нам пришлось обогнуть сад, пройти каменную пристройку и выйти к высокой стене, что огибала всю территорию академии. Огромные металлические ворота были настежь распахнуты, а все пространство «арки» заполнила серая дымка.

– Что это такое? – я с некоторой опаской стала рассматривать вращающийся туман.

– Барьер, – ответил Ларэй, подтолкнув меня поближе к входу. – Он считает твою магию, чтобы определить примерный уровень сил, а охранные духи контролируют проход, дабы избежать неприятностей, если какие-нибудь младшекурсники решат сунуть свои любопытные носы, куда им не следует, – указал он пальцем вверх.

Над воротами и вправду появились два парящих призрака. Ими оказались старички. Совершенно одинаковые. Строгие, морщинистые лица, полупрозрачные тела и длинные черные туники, что были на них надеты. Ярко-янтарные глаза, под которыми пролегли темные круги. Длинные седые бороды. И волосы, спускающиеся до самых пят. От призраков исходил изумрудный свет, а не голубой, как от Раиль.

– Здравствуйте, – поприветствовала их, проявив вежливость.

Строгое выражение на их лицах вдруг сменилось удивлением, старичок справа неуверенно кивнул, тот, что слева подозрительно прищурился, окинув меня долгим изучающим взглядом, из-за чего стало несколько неудобно.

– Приветствую, – после недолгого молчания последовал моему примеру Ларэй.

Теперь в ответ последовало уже два неуверенных кивка, после чего старички переглянулись и пожали плечами, а Ларэй, взяв меня за руку, втащил в белесую дымку. И поскольку в этом странном мареве было, хоть глаз выколи, я покрепче сжала ладонь мага.

– Чему они так удивились? – спросила я, поближе держась к Ларэю.

– Сперва твоему приветствию, после – моему. Обычно мы не обращаем внимания на охранных духов, а они, в свою очередь, не маячат у нас перед глазами. Просто тихо наблюдают.

«Здесь может быть довольно скучно и одиноко для такой, как я. Одни адепты меня игнорируют, другие просто избегают. Они воспринимают меня, как должное», – вспомнились мне слова Раиль.

– Очень даже зря! – рассудительно заметила я. – Поговорив с ними, можно узнать много нового, ведь призраки старше нас не на одну сотню лет и повидали гораздо больше, чем мы.

– Возможно, – отмахнулся от моих слов маг, и в отместку за это я с силой впилась ногтями ему в кожу.

– Эй, за что? Я же не железный! – возмутился наследник.

– Нет, ты просто ледышка, – показушно проворчала я, но свою руку выпустить не позволила.

А когда туман начал рассеиваться, открывая вдалеке очертания фигур, стало не так страшно. Вот только до той поры, пока перед глазами ни предстала полноценная картина.

– Руины Заблудших?!