Глава 16

Большое поле было усеяно черными деревьями, ветви которых тревожил пронизывающий до костей ветер. Густой туман медленно расползался по иссушенной земле, проникая в щели и дыры разрушенных домов. В мертвой тишине слышались лишь тихие голоса адептов, что пришли на полигон раньше нас.

– Это лишь их приближенная копия, – опроверг мою догадку Ларэй. – Создана артефактами, чтобы адепты могли в кои-то веки понять, что их будет ждать в реальных условиях. К тому же местность руин огромна, а это лишь жалкий кусок их начала, – пояснил он отстраненным голосом.

– Так это фальшивка?

Нотки облегчения в голосе скрыть не смогла, что вызвало улыбку мага.

– Присмотрись. Видишь каркасные линии защитного барьера?

Я проследила за рукой Ларэя и кивнула.

– Они создают иллюзию. Поэтому тебе кажется, что территория полигона куда больше, чем на самом деле.

Некоторое время назад я устроила настоящий бардак в библиотеке, когда искала информацию о Руинах Заблудших. Город Иствуд, так раньше называлось это место, около двадцати лет назад стал эпицентром военных действий между королевской семьей Тригрэй и заклинателями, отказавшимися подчиняться воле короля Самиера. Тогда почти всех заклинателей обратили в прах, а их дома в руины.

Но в книгах и хрониках находилась лишь половина правды. Раиль говорила, что силы заклинателей – это очень редкий дар, с которым можно лишь родиться, ему нельзя научиться. И главная мощь их возможностей в противостоянии Тьме. Источник заклинателя никогда не подвергнется разрушению. Более того, они способны сдерживать порталы Подземного мира, откуда и появляются чистокровные демоны, такие как Каэр.

Тот разрушенный замок у озера принадлежал семье основателей Иствуда. Глава Дома перед смертью сломал установленную печать на портале, тем самым позволив выжившим заклинателям бежать, а обычные жители покинули свои дома еще до начала сражения. Но король все еще преследует выживших, и, пока живы Тригрэй, они будут и дальше вынуждены скрываться.

– О чем так сосредоточенно раздумываешь?

Теплое дыхание Туана, скользнувшее по виску, заставило непроизвольно вздрогнуть.

– Размышляю об Иствуде, – ответила, не оборачиваясь.

– Давненько я не слышал этого названия, – напряженно произнес Харвей, поравнявшись со мной и вышедшим из-за моей спины Туаном.

После разрушения печати, Иствуд поглотила Тьма, обращая всех, кто вступил на эти земли в бездушных монстров. Всех, кто не был способен ей противостоять, ведь тьма есть в каждом из нас.

– Адепт Ариас!

А вот и Сая, бедняжка даже запыхалась.

– Простите, меня задержала ректор Эмари.

– Харвей, ты прикрываешь Саю, – обернулся Туан к орку, переходя сразу к делу.

– Без проблем, – не раздумывая ответил тот, выхватив из-за спины, где были прикреплены ножны, огромный двуручный меч.

Харвей всем своим видом показывал, что готов и к атаке, и к защите.

– Адепт Ариас, разве не вы будете меня прикрывать?

Сая попыталась задать вопрос спокойным голосом, вложив в него каплю разочарования, а на деле получилось все наоборот, но орка ее поведение совершенно не задело.

– Я буду прикрывать Наису.

Непоколебимый взгляд некроманта придал мне дополнительную уверенность, несмотря на презрительное выражение падчерицы ректора. И все же что-то мне подсказывает – отбиваться придется не только от тварей Тьмы.

За сегодняшней практикой, помимо ректора Эмари и профессора Талии, прибыли наблюдать целитель Диаш и профессор Градмейн. Но когда наша группа выстроилась в два ряда, в ворота вошли пятеро неизвестных.

– Сейчас состоится контрольная практика! Она покажет, насколько вы подготовлены, – громким голосом возвестила глава академии. – Эти пятеро первокурсников, – указала ректор в сторону адептов, – вызвались быть добровольцами на роли ваших объектов защиты.

Мантии на младшекурсниках скрывали не только их лица, но и тела. Ростом пятерка добровольцев была метр с кепкой, и со стороны они казались жутко худыми.

– Я же здесь не только в качестве судьи, но и в качестве архимага, – продолжила ректор. – Также за вашим боем будет наблюдать член королевской семьи.

– Член королевской семьи? – кто-то приглушенно переспросил позади.

– Неужто сам король? – эта реплика, преисполненная восторга, исходила от рыженькой подружки Алики.

Но порадоваться своему счастью барышня не успела, так как адептка Касл быстренько спустила ее с небес за грешную землю:

– Не будь идиоткой, это ведь не экзаменационная практика. Впрочем, даже на ней он вряд ли появится.

– Верно. Скорее всего, это кронпринц, – продолжились домыслы в строю.

Приунывшая некромантка вдруг снова воспрянула духом. Да что там! Возбуждение буквально выплескивалось из нее. Очевидно, кронпринцу она радовалась больше, нежели королю.

– Придется выложиться на все сто, чтобы не ударить в грязь лицом.

– Уж лучше в грязь, чем в лужу собственной крови, – послышалась от Райса самая «оптимистичная» реплика или, скорее, саркастичная и приправленная толикой злорадства.

Видимо, бледная моль, таким образом себя подбадривал.

– Группа! Занять позиции! – скомандовала профессор Талия.

Младшекурсники оказались под «опекой» второй линии, а первая группа, куда входили я, Туан, Харвей, Сая, Ларэй и Райс разбились на пары, заняв позиции вокруг адептов. Несколько минут тишины показались целой вечностью. Я, стараясь не замечать собственного напряжения, уже приготовилась к обороне, активировав артефакт, чтобы в любой момент выпустить стрелу в скалящегося монстра, но вместо злобного рыка атакующих нас демонов, подпрыгнула на месте от звучного баса Туана:

– Не позволяйте Заблудшим пробраться к вам в головы! Не поддавайтесь иллюзиям страхов! Ваш противник из плоти и крови! Тьма не сможет нам противостоять! Крушите собственную слабость и прорывайтесь к победе! Мы – будущее королевства!

– В нас нет страха! – в один голос выкрикнули адепты.

Сливаясь с боевым кличем, над сводами защитного барьера раздался звук горна, знаменующий начало боя. Туман стал гуще и выше, лишая нас возможности видеть четкую картину происходящего, и вместе с тем появился жуткий холод, оставляя на иссушенной траве следы расползающегося инея. В звенящей тишине послышалось рычание и вой рыскающего в поисках добычи врага.

– Во мне нет страха, – я тихонько произнесла мантру, которую несколько секунд назад повторяла про себя.

На лекциях профессора Градмейна мне удавалось противостоять влиянию Каэра, но нынешняя обстановка разительно отличалась.

– Повелитель Судеб, – прошептала дрогнувшим голосом, – не знаю, почему вы вернули меня к жизни, но раз уж подарили мне шанс, не дайте здесь окочуриться, – взмолилась я и, тут же опомнившись, резко обернулась к Туану, чтобы понять услышал ли он мои необдуманно сказанные слова.

Однако вместо некроманта я увидела белый одноэтажный и очень уютный домик с красивым садом.

– А я была уверена, что мне удалось справиться с этим страхом. Но, видимо, он все еще теплится где-то глубоко в сердце.

В созданной демоном иллюзии нельзя долго находиться. Как только он напитается твоим страхом – тебя убьют. Я много раз видела это место в своих детских снах… Видела красивый сон, который оборачивался кошмаром. В нем не было монстров, не было убийцы, преследующего меня или чего-то в этом роде. Уютный домик с красивым садом – лишь моя детская фантазия… мечта.

К двери в дом вела дорожка, выложенная цветной плиткой. С правой стороны находилась небольшая деревянная беседка, а рядом, на ветви большого дуба, висели качели. Я всегда с трепетом в сердце приближалась к дому. Дрожащей рукой робко стучала во входную дверь.

Будучи сиротой и оказавшись в приюте с малых лет, спустя годы, я всегда хотела найти своих биологических родителей. Строила догадки, почему оказалась в чужих руках. Может быть, они меня потеряли? Или в роддоме перепутали младенцев? Я даже их смерть предполагала, впоследствии которой их близкие друзья или родственники просто избавились от ненужного ребенка. Вот такие наивные мысли меня посещали. Догадок, в общем-то, было еще много. Очень много.

Но только об одной причине я никогда не задумывалась. О причине, которая превращает мой прекрасный сон в кошмар.

Двери дома медленно открываются, а на пороге стоят мужчина и женщина. Я не знаю, как в действительности выглядят мои родители, но всегда представляла, что у них добрые лица и любящие улыбки…

Улыбки, которые лишь родители могут подарить своим драгоценным детям.

– Мама. Отец.

Обычно эти слова я произносила с радостью и счастьем в голосе. Но не сейчас. Ведь знала, что это просто иллюзия. Знала, что сейчас они скажут в ответ.

Добродушие с лиц супружеской пары сошло на нет, улыбки исчезли, вместо них появились сердито поджатые губы.

– Зачем она вернулась? – шепчет мать в отчаянии. – Мы же от нее избавились. Так почему она здесь?!

Пусть и иллюзия, но сердцу стало больно. И хотя глаза были сухими, плакала душа. Глупо, не правда ли? Для кого-то это может быть просто пустые слова, но для меня – кинжал, который снова и снова вонзается в сердце.

Этот сон всегда заканчивался захлопнутой перед моим носом дверью. Но вот их лица вдруг исказились уродливыми гримасами, тела скрючились, а когтистые руки потянулись к моей шее.

Иллюзия дала трещину, демон больше не чувствовал моего страха.

Артефакт, который до этого исчез, вновь появился в моей ладони. Резко отступив назад, я натянула хвостовик стрелы и, не раздумывая, ослабила пальцы, позволив стреле достигнуть врага.

С предсмертным криком демона марево детского кошмара полностью развеялось, открывая полигон руин, окутанный туманом, где во всю раздавались звуки сражения.

– Этот демон слабоват. Вот, почему он смог пробудить только такой малый страх, – пробормотала я, окинув холодным взглядом горящие останки твари Тьмы.

Переведя дыхание, я быстро сплела сеть, наделила ее защитной магией и окутала себя барьером.

– А я уж было подумал тебя здорово потрепает.

Ироничная реплика была сказана младшекурсником, который, не пойми почему, стоял рядом со мной и пристально наблюдал, как догорают останки демона.

– Первогодка? – удивилась я и, тут же спохватившись, начала оборачиваться в поисках Туана. – Ты видел адепта Ариаса?

– Он взял на себя твою оборону, – спокойно ответил адепт.

– А ты почему здесь?

– Вторая линия расчищает путь, первокурсники под защитой первой группы. Ну, бывай, – махнул он ручкой на прощание.

– Что? Эй! А ну, стоять!

– Мне еще рано на тот свет. Если останусь с безродной, меня определенно прикончат, – снисходительно бросил мальчишка.

Вы только посмотрите на этого мелкого нахала!

– Невежливо, знаешь ли, называть так человека. Мое имя Наиса Мэй. Запомни его хорошенько, первогодка, – подчеркнула я последнее слово.

Схватив мальчишку за руку, потащила его следом за собой. Подойдя к тлеющему демону, ногой растоптала останки, при этом брезгливо поморщилась и подобрала черный кристалл, который спрятала в сумку.

Наша задача заключалась не просто в уничтожении тварей Тьмы. Мы должны были забирать кристаллы, что после них остаются, а так же доставить младшекурсников в безопасное место. В нашем случае – это разрушенное здание чуть дальше центра полигона, где ректор Эмари установила барьер.

– Нужно найти адепта Ариаса. Идем.

– Руку пусти! Да ты хоть знаешь, кто я? – всполошился он, и тут же вздернув подбородок, сам ответил на свой вопрос: – Я сын высокопоставленной семьи архимагов!

– А еще ты мой подопечный, – не впечатлилась я, проигнорировав его попытку вырваться.

– А из лука ты стрелять одной рукой собралась?

– Что?

Мальчишка кивнул на свою ладонь, которую я все еще крепко сжимала.

Неприятно признавать, но он был прав. Но я сознавала, если отпущу, он точно влипнет в неприятности, а винить во всех смертных грехах, потом будут меня. Мол, выпускница не смогла совладать с младшекурсником, и тот в итоге пострадал!

– Держись рядом, – скомандовала я, отпустив его руку.

– Пожалуй, откажусь. Я сам в состоянии найти наследника Дома Альтриол.

– Послушай! – мне потребовалось немало усилий, чтобы остановить порыв дать ему хороший подзатыльник. – Сейчас не время и не место показывать свои капризы. Здесь нет ваших слуг, господин из высокопоставленной семьи, но есть демоны, которым плевать на статусы и касты. А ты всего лишь первогодка! Первогодка, который, находясь среди тварей Тьмы, даже не соизволил подумать о защитном барьере! Моя прямая обязанность, как адептки выпускного курса – проследить, чтобы ты вернулся к своим несказа-а-анно любящим тебя родителям в целости и сохранности. Это я доставлю тебя к Туану!

«Не говоря уже о том, что я должна попасть в Руины Заблудших! От сегодняшней тренировки будет зависеть, допустят ли меня к экзаменационной практике. Я не могу позволить какому-то кичливому мальцу все испортить!» – мысленно добавила.

– Если не хочешь стать закуской заблудшего, молчи и слушайся старших! Я сделаю все, от меня зависящее, чтобы не позволить демонам навредить тебе. К тому же, если на нас нападут, и ситуация выйдет из-под контроля, прежде чем мы успеем найти адепта Свайса или адепта Ариаса, я их задержу, а ты можешь благополучно уносить ноги.

– Кто ж меня защитит, если тебя сожрут? – фыркнул он, укоризненно качая головой, в то время как у меня нервно задергалось веко.

Сорвать бы с него эту мантию и посмотреть, как выглядит чрезмерно наглая детина. Впрочем, мне нет дела до его слов. Мне лишь нужно доставить первогодку в указанное место, а как именно я это сделаю, зависит всецело от меня. Этот тренировочный урок, покажет, насколько мы сильны и изобретательны без черных кристаллов и специальной униформы королевских солдат, которые нам выдадут перед экзаменационной практикой.

«Сперва необходимо защитить его барьером, а после немедленно найти Туана и остальных», – решила я.

Выставив перед собой руки, сосредоточилась на мальчишке, идущем впереди меня. Окружить сетью движущегося адепта оказалось сложно и заняло несколько минут. Но в данных условиях одного защитного барьера недостаточно, поэтому я сплела поверх еще один и вплела в него заклинание. Получился своего рода атакующий покров, который, при взаимодействии с темной энергией, нанесет противнику удар и защитит первогодку.

Как только покров был завершен, адепт резко остановился, оглядел свои руки, что-то неразборчиво забормотал и, обернувшись ко мне, спросил:

– Что ты сделала?

– Создала два защитных барьера, в один из которых вплела атакующее заклинание, – спокойно пояснила. – Атакующий покров, – сообщила я название своей придуманной атаке.

– Никогда о таком не слышал.

– Недавно изобрела, – миленько ему улыбнулась.

– Ты своему творению даже название дала? Уверена, что это сработает или решила на мне поэкспериментировать?

– Всяко лучше стандартного щита, – пожала плечами.

Такой «маневр» я лишь пару раз использовала, когда Ларэй вызвался быть добровольцем. Однако эту идею даже Раиль одобрила, поэтому я и решилась пустить ее в действие. Правда, атака сработала лишь раз, после чего пришлось разбить барьер и сделать все заново.

– Кстати, может, представишься? – нарушила я тягостное молчание.

Мы шли уже минут десять-пятнадцать и пока, нам не встретились ни враги, ни союзники. Звуки боя стихли сразу же, как я разрушила иллюзию демона, а идти в гробовой тишине, озираясь по сторонам, уж очень напрягало. Создавалось ощущение, что здесь что-то не так.

– Ау-у! Я тебе вопрос задала. Не расслышал?

– Думаешь, сейчас самое время для знакомства? Я в любом случае не стану называть тебе свое имя. Да и разговаривать с тобой нет желания. И, помнится, ты недавно говорила, что доставишь меня к наследнику Дома Альтриол, но что-то прогресса не наблюдаю. Мы бродим по этой каменной пустыне уже больше пятнадцати минут! Знаешь, пользы от тебя, безродная, совсем никакой!

Охурметь просто! Похоже, родители этого пацана научили его только дерзить и хамить другим!

– Ай! – взвыл мальчишка и, потирая ушибленную голову, обернулся ко мне, приглушенно прошипев: – Ты мне только что подзатыльник дала?! Да еще и атакующим покровом, который сама же и наложила для моей защиты?

Слово пионера, это не я! Оно само так вышло! Я только и успела, что подумать: вот бы ему кто-то воспитательный подзатыльник-то отвесил, и магия сама отреагировала.

– Там комар сидел. Большой такой, – уверила его.

– Издеваешься?

– Я?! Здесь? В совершенно безлюдном месте, где нет свидетелей, а вокруг рыскают твари Тьмы? Что ты, миленький! Да как безродная может издеваться над молодым господином из высокопоставленной семьи архимагов?! – фальшиво ужаснулась я, возведя руки кверху.

– Я тебе это еще припомню.

– Да на здоровье, – отмахнулась я, хотя кровожадные нотки в его голосе мне не понравились.

Бессмысленно продолжать разговор, если на каждое свое слово в ответ получаешь одни колкости. К тому же, внезапно накатившая слабость не оставляла сил еще и на бесполезные пререкания. Но я и шагу ступить не успела, как первогодка накинулся на меня, повалив на землю.

– Совсем страх потерял?! – прошипела я, попытавшись сбросить с себя адепта.

Но он на удивление был очень тяжелым, а его руки выше локтя, куда я вцепилась пальцами, оказались уж слишком мускулистыми, что никак не вязалось с внешним худощавым видом паренька, укутанного мантией.

– Разве не ты должна защищать меня?

В голосе первогодки я отчетливо услышала насмешку, мне даже показалось, что я увидела легкие очертания его лица и язвительную улыбку, скользнувшую на губы.

Когда над нашими головами раздался громкий треск, будто гром, разрывающий небо на части, рядом пронесся огненный шар. Эта атака, казалось, выжигала сам воздух, а вместе с тем и окружающий нас туман.

– Мать честная, – прохрипела я, во все глаза глядя на красную паутину, раскинувшуюся вверху, где сидело паукообразное чудовище, от лап которого тонкие нити тянулись к нашим телам.

– Стреляй! – услышала я громкий приказ Туана.

Подхватив лежащий рядом артефакт, я, приобняв паренька, так как он все еще нависал надо мной, активировала оружие. Стрелы, подпитанные атакующей магией, одна за другой неслись в заблудшего. С каждой угодившей в него атакой, нити, что обвивались вокруг меня и первогодки, сгорали, а слабость отступала.

– Это что арахнида?! – воскликнула я.

Харвей рывком стащил с меня адепта, поставив того на ноги.

– Да, и она здесь не одна, – ответил Туан, протянув руку, за которую я с благодарностью взялась.

Орк и некромант были изрядно потрепаны и выпачканы кровью врагов.

– В барьере брешь, – выплюнул Харвей.

– Брешь? – с некоторой толикой недоверия переспросил паренек.

– Она появилась еще задолго до нашего прихода, – ответил Туан. – Полигон кишит арахнидами, пришедшими из реальных руин. Мы нашли двух солдат у северной части, оба выпиты до основания. Мертвы уже больше недели.

– Как глава академии и профессора могли допустить такую ошибку? – опешила я.

– Кто-то намеренно оставил здесь проход, да еще и привел королеву арахнид, а вместе с тем сюда приползла часть ее гнезда, – зло выговорил орк. – Эти демоны обитают в горах, около границы Иствуда, так что сомнений нет.

– Туан, нам нужно перегруппироваться! – крикнул появившийся из тумана Ларэй. – Шестеро наших серьезно ранены.

– Ларэй, ты в порядке? – спохватилась я, двинувшись навстречу наследнику.

Половина пиджака мага была пропитана кровью, как и лоскут серой ткани, перемотанный вокруг его живота.

– Жить буду, – успокоил меня Ларэй и тут же «обрадовал»: – Если выберемся.

– Какова вероятность, что барьер в пункте назначения не поврежден?

– Восстановим, если поврежден, – ответил мне Туан. – К профессорам нам не пробраться. Как только они выпустили заблудших, сеть замкнулась. В барьере не просто брешь, он искажен. Потребуется время, прежде чем ректор и остальные поймут, что мы заперты в ловушке. Среди всей нашей группы я и Ларэй – единственные, кто сталкивался с арахнидами. Эти древние слишком сильны. Академия никогда не предоставляла адептам возможности сразиться с ними в открытую, поскольку арахниды всегда оставались заботой элитного десятка солдат, которые возглавляют главные королевские войска. Такой группой нам не выстоять против половины гнезда.

– Кто-то определенно хочет избавиться от вас, – задумчиво произнес первогодка.

– Несомненно, – хмыкнул адепт Ариас. – Но не только от нас.

– За практикой наблюдает член королевской семьи! – осенило меня. – Думаешь, кто-то знал это наперед?

– Возможно, – предположил Ларэй. – Но я уверен, что ловушку устроили персонально для нас. Практика у выпускной группы боевого факультета была два месяца назад, после этого полигон подготовили для следующей группы.

– Адепт Ариас, сюда приближается больше пяти заблудших! – прокричала Сая.

Некромантка, прихрамывая, опиралась на Райса. Алика и еще несколько наших, замыкая в кольцо первогодок, вышли следом. Остальные адепты появились позади нас. Из всей группы у семи были серьезные ранения, другие старательно пытались скрыть страх, но в целом не пострадали.

Странно. Такое чувство, что за то время, пока я бродила с тем кичливым мальцом, они успели поучаствовать в куче сражений! Но мне не встретились враги, кроме арахниды, которая…

Нехорошее предчувствие отдалось холодком по спине.

Все то время, после разрушения иллюзии, мы были под воздействием демона! Арахнида выпивала из нас силу, чтобы ослабить. И это странно, потому что ей ничего не стоило убить нас! Тогда почему не убила?

После довольно-таки долгого молчания, Туан, окинув собравшихся хмурым взглядом, раздраженно выпалил:

– Вы чем, Тьма на ваши головы, занимаетесь?

И наследника совершенно не волновало, что его громкий рык мог созвать сюда всех демонов.

– Вся академия сдохнет со смеху, узнав, что лучших выпускников застали врасплох и заставили бежать, поджав хвосты! – холодный голос Харвея походил на раскаты громы.

– Соберитесь! – отрезал Туан, сопроводив свои слова резким взмахом руки. – Считайте это частью тренировки! За стенами академии вас будут ждать испытания куда тяжелее этих! Алика, займись ранениями. Райс, Сая, на вас первогодки. Я, Ларэй, Наиса и Харвей будем расчищать путь, остальные – приготовьтесь для создания единого щита! От плана не отступать! Покажем им, на что способна элита академии! Приказ ясен?!

– Да!!! – раздался хор уверенных голосов.

И пока все выполняли указания Туана, Ларэй еле слышно прошептал какое-то заклинание, после с силой вонзил в землю меч, над которым появилась светло-серебристая проекция, будто голограмма.

– Это карта? – спросила его.

– Да, вот место нашего назначения, – указал маг за высокий мост, по обе стороны которого находились дугообразные арки.

– Не близко. С нашим темпом это займет около двадцати минут, но, если учитывать демонов, что встретятся на пути, то время значительно увеличится. Но меня еще кое-что беспокоит. Мы уже угодили в ловушку, значит нельзя исключать вероятности, что в месте, где ректор установила барьер, нас не будет ждать очередная западня.

– Да, но нужно прорваться. Нам нельзя здесь остава…

– Алика берегись! – прервал Ларэя крик Райса.

Арахнида, нависшая над адепткой, взмахнула длинным жалом, собираясь пронзить Алику, как вдруг впереди нее выскочил первогодка, приняв удар на себя. Стоило темной энергии соприкоснуться с атакующим покровом, который я наложила на парнишку, заклинание активировалось. Но взрывная волна отбросила не только демона, но и адептов.

Ларэй и Харвей не позволили арахниде снова напасть и, прежде чем та нанесла новый удар, окружили и беспощадно добили.

– Вы целы?

Я помогла подняться младшекурснику, но Алика от моей помощи отказалась, зато к Туану чуть ли в объятия не бросилась.

– Не думал, что атакующий покров сработает. Хотя тут еще есть, над чем поработать, – отряхнув мантию, подметил мальчишка.

– Атака внутри щита? – уточнил Туан, переведя взгляд с первогодки на меня. – Твоя работа?

Я кивнула.

– Впервые ее использовала?

– Не совсем, – туманно ответила я.

– На едином щите сможешь использовать? – поинтересовался Харвей, резким взмахом стряхнув с оружия черную кровь.

– Нет. Адепты подпитывают щит черными кристаллами, чтобы скрыть нашу магию от демонов. А моя атака напрямую взаимодействует с темной энергией. Если наложу покров, удар получим мы. Арахнидам останется только добить нас. Я еще не до конца проработала эту технику, поэтому не стоит рисковать.

– Согласен с Наисой, – подключился к разговору Ларэй, прижав ладонь к боку.

Судя по его бледности, рана была куда серьезнее, чем он показывал, и приносила сильную боль.

– Используем атакующий покров, когда энергия из кристаллов иссякнет, – предложил маг. В успешном исходе я не была уверена.

– Эй, Свайс, ты же одной ногой был в услужении Тьмы, может, поговоришь со своими собратьями?

Переполненные желчью слова заставили Ларэя напрячься.

– Заткнись, Райс, – зло бросила я.

– Дружка защищаешь? – ядовито прошипел бледная моль. – А вы у нас идеальная парочка. Бывший прислужник Тьмы и дочурка заклинателей.

Я усмехнулась, послав маразматику издевательский взгляд, и добродушно произнесла:

– Верно. И именно поэтому тебе стоит бояться. Впрочем, как я погляжу, скоро тебе и так запасные штанишки понадобятся. Трусливый мерзавец, – окинула его брезгливым взглядом.

Стоило Райсу двинуться в мою сторону, Туан сделал резкий пас рукой. С его пальцев сорвался небольшой огненный сгусток, угодив в плечо некроманта.

– Позволил такой мелкой сошке управлять своими эмоциями? – с леденящей вкрадчивостью осведомился наследник Дома Альтриол.

Как и Райс, мы все взглянули на свалившегося с тела некроманта сгорающего паука, в которого, оказывается, и целился Туан.

«Как он заметил демона?», – удивилась я.

– Я начинаю сомневаться в твоих способностях, – с досадой в голосе продолжил адепт Ариас.

На лице Райса отразилась целая буря эмоций. Были видны его растерянность, неловкость и гнев, переполняющий некроманта.

– Адепт Свайс, адептка Мэй, прошу меня простить, я поддался демону.

Я, как и Ларэй проигнорировала неискреннее и вынужденное извинение адепта, да и звучало оно с какой-то насмешкой.

– Что с единым щитом? – обратился Ларэй к адептам, дав ясно понять Райсу, что его слова не имеют для него ровным счетом никакого значения.

– Завершен. Энергия черных камней продержится около десяти минут. До места назначения не хватит, – отчиталась рыженькая подружка Алики.

Я еще не успела запомнить всех одногруппничков, но эту запомнила – Яиль Тоуш. Она была из высокопоставленной семьи магов. И приходилась дочерью одного из глав Дома Министра Финансов.

– Выдвигаемся!