Глава 17

Неспешным темпом мы начали двигаться вперед, по возможности парализуя встречающихся на пути демонов. На их уничтожение уходило гораздо больше сил и времени. Единый щит защищал всех адептов, кроме меня и трех наследников.

– Туан, до каких пор ты будешь держать рядом Райса? Он ничуть не лучше своего папаши, хотя и утверждает обратное, – услышала я приглушенный и недовольный голос Харвея.

– Друзей держи близко, а врагов еще ближе, – только и ответил некромант. – От него все еще есть польза.

– Уверен, ты знаешь, что делаешь, – не стал спорить с ним орк.

– Ребята, – я тихонечко обратилась к идущим в нескольких шагах от меня наследникам.

Те слегка замедлились, переведя на меня вопросительные взгляды.

– Вы, правда, думаете, что ловушку устроили для всей группы?

– Это одно из предположений. Если наша группа серьезно пострадает во время обычной тренировки, как эта, или и вовсе появятся жертвы, академии придется не сладко, – пояснил Харвей.

Есть у меня одна нехорошая догадка, вернее она появилась после того, как первогодка спас Алику. Когда мой атакующий покров соприкоснулся с арахнидой, я почувствовала очень знакомую магию подчинения.

– Что, если охотятся только за определенными людьми?

– Имеешь в виду наследников? – уточнил Туан.

Я кивнула.

– Если я права, тогда нам стоит разделиться.

– Знаю. Когда доставим группу к барьеру ректора, я, Ларэй и Харвей постараемся прорваться к воротам.

Туан понял, что арахнида, которая держала меня и первогодку в своем «коконе», не собиралась нас убивать. Она оградила меня от остальных адептов. Не знаю, как другие, но Туан, наверняка, это почувствовал, поэтому и разрушил паутину, чтобы другие не поняли.

Знаю, сейчас не время и не место, но, приблизившись к некроманту, я еле слышно произнесла:

– Я к этому не причастна.

Мое серьезное заявление вызвало улыбку с его стороны.

– После уничтожения Дома Дирэйт у остальных главенствующих семей появилось много недоброжелателей, Наиса. Но я рад, что ты это сказала.

Туан всегда начеку. Он внимательно присматривается ко всему, что его окружает, ко всем кто приближается. Даже сейчас за улыбкой скрывалось напряжение. Возможно, он действительно поверил моим словам, но это не значит, что Туан примет все за чистую монету. Каким бы принципам он ни следовал, его прямая обязанность, как наследника Дома Альтриол, служащего королевской семье, подчиняться их законам.

На адептов академии совершено нападение, королевская семья получила послание от тех, кто задумал переворот. Это дело не оставят так просто.

Нельзя позволить наследникам уйти в одиночку. Если рядом буду я, он не осмелится спустить на них всех приведенных тварей Тьмы!

– Действие кристаллов иссякло! – предупредила нас Сая.

– Наиса, за тобой атакующий покров.

– Поняла, – кивнула я Туану.

– Харвей, поисковое заклинание.

– Минута, – сообщил ему орк.

– Всем приготовиться к обороне, ускорить темп!

Руки орка окутал янтарный свет, он волнами расходился в стороны, разыскивая среди тумана врагов.

– Трое – на час, шестеро – на двенадцать, – отчитался Харвей.

Приступив к созданию атакующего покрова, я почувствовала, как нить на моем запястье сильно потеплела.

– Раиль знает, что я в беде… – возликовала я приглушенно.

Однако это чувство длилось недолго. Ведь неизвестно, сможет ли она предупредить ректора не вызвав к себе подозрений.

– Наступают!

– Наиса, заканчивай атакующий покров!

«Заканчивать?! Да я только начала!» – в панике подумала.

– Наиса!

– Я стараюсь! Темная энергия все еще теплится на щите. Нужно время!

– Давай в оборону!

Выхватив и на ходу активировав артефакт, я натянула тетиву, выпустив стрелу в подкравшуюся арахниду. Отовсюду летели огненные шары, испепеляя более мелких демонов. Харвей беспощадно рубил заблудших секирой, громко выкрикивая, чтоб те отправлялись в глубины Бездны. Воздушная стихия, внутри которой вспыхнул огонь, снесла сразу нескольких крупных заблудших, оставив после себя огромную воронку на земле.

– Ларэй невероятен, – выдохнула я. – Но их слишком много.

– Наиса, наложи атакующий покров на арахниду!

– Что? – опешила я от приказа Туана.

– Живо!

– Я держу!

Ларэй и вправду удерживал демона с помощью воздушной сети. Понятия не имею, что они задумали, но вскинув руки, я начала плести нити, подпитывая их атакующим заклинанием. Туан тем временем ловко поймал брошенный Харвеем черный кристалл и, сжав его в ладони, призвал голубое пламя, которое от камня оставило один песок.

– Эй, друг, подсоби, – обратился некромант к Ларэю.

А тот, не задумываясь, полоснул ладонь Туана мечом. Алая кровь быстро хлынула из глубокой раны, смешиваясь с остатками черного кристалла.

– Он собирается подчинить арахниду? – осенило меня.

Сорвавшись с места, Туан сиганул прямиком на монстра, прижав окровавленную ладонь к телу демона. С его губ сорвалось короткое заклинание, и в туже секунду красные цепи обвились вокруг арахниды, медленно в ней растворяясь.

– Ошейник готов, – кровожадно возвестил Харвей.

Так вот, что наследник Дома Альтриол делал в Руинах Заблудших! Туан учился подчинять тварей Тьмы!

– Райс нужна еще одна, – крикнул он Доулу.

– Понял.

По взгляду Туана Ларэй и Харвей сообразили, что и от них он ждет того же.

– Туан, позади тебя! – закричала я.

Некромант и с места не сдвинулся, когда над ним навис огромный десятилапый паук с жалом на конце хвоста, как у скорпиона. Он лишь щелкнул пальцами, и подчиненная им арахнида с яростью набросилась на соплеменника.

– Что? Теперь и меня считаешь невероятным? – усмехнулся Туан.

– Нашел время, – буркнула я.

И как только услышал?

– Туан, нужно убираться! С востока приближается королева! – услышала я окрик Харвея.

– Мэй, за мной, прикроешь с тылу! – скомандовала Сая.

А так, как эта малахольная умчалась в закат, в смысле, в туман, отделившись от группы, пришлось броситься следом.

– Ты не слышала Харвея? – завопила я, схватив некромантку за руку.

– Адепты академии темной магии не бегут от врага!

– Бегут! Еще как бегут, если противник – королева арахнид! Сюда движется враг, которого даже королевские солдаты избегают! – попыталась я донести до безумной веский аргумент.

– Я – дочь архимага! Не смей равнять меня с собой, безродная! Я покажу молодому господину, на что способна. Он увидит, что я сильнее тебя! – как заведенная талдычила Сая.

– Если собралась здесь подохнуть, погребальные ромашки тебе в руки! Я возвращаюсь!

– Наиса! Сая! Где вы, Тьма вас пожри?!

– Ларэ…

Резкий и неожиданный удар пришелся такой силы, что меня и Саю отбросило на добрых метров пять, вышибив при этом весь воздух из легких.

Перед глазами поплыли черные круги, каждый судорожный вдох отдавал острой болью, от мощного взрыва, прогремевшего рядом, в ушах начало звенеть. Тряхнув головой, попыталась привести себя в чувства, когда услышала истошный вопль адептки Эмари.

Резко поднявшись на ноги, тут же упала обратно, чувство было такое, будто стою на корабле, который угодил в шторм. В итоге так и шла, поднимаясь и падая, пока, наконец, не смогла восстановить равновесие.

– На… Наиса… помоги мне… – прохрипела некромантка, протянув в мою сторону руку.

По ее телу, в тех местах, где форма не закрывала видимость, словно змеи расползались алые линии. Светлая кожа начала темнеть, принося с собой странный запах гари. Человеческий зрачок стал вертикальным, а серые глаза – налились кровью, но главное – в их отражении все меньше оставалось человечности.

Я впервые видела повреждение источника воочию. До этого только на портрете, в некрологе. Зрелище производило неизгладимое впечатление, и стереть эту картину из памяти при всем желании уже не получится.

– Темная энергия распространяется слишком быстро, – прошептала я срывающимся голосом. – Она выглядит так, словно уже несколько часов находится под воздействием Тьмы.

Королева! Это потому что ее ранил древний демон?

– Где… арахнида? – сипло спросила некромантка.

С каждой секундой ее дыхание учащалось, и слова давались явно с большим трудом.

– Должно быть, ее спугнул взрыв. Давай, ты должна подняться, – попыталась я приподнять Саю.

– Я странно себя чувствую. Я… плохо… плохо выгляжу?

– Что ты! Все такая же красавица, – солгала я, нервно засмеявшись.

Главное – в темной подворотне с такой «красотой» не столкнуться.

– Ну же, поднимайся!

Застыв, и чувствуя, как сердце уходит в пятки, я медленно повернулась, лицом к лицу столкнувшись с арахнидой. В больших белесых глазах я увидела собственное застывшее выражение. Мне ничего не оставалось, кроме как навалиться сверху на Саю, закрывая ее своим телом. Пальцы мертвой хваткой вцепились в лук, но арахнида, собравшаяся добить Саю, вдруг приблизилась ко мне и остановилась.

Моя догадка оказалась верна.

– Что? Не можешь убить меня?! – прорычала я.

Резко перехватив артефакт в левую руку, быстро натянула тетиву. Стрела угодила прямиком в морду зашипевшего демона. Подскочив на ноги, я продолжала выпускать стрелы, подпитанные атакующей магией, наступая на отпрыгнувшую в сторону арахниду. Заклинание подчинения, что было на королеве, ослабло, позволив ей нанести удар, но я все же смогла вовремя увернуться и, крепко встав на ноги, продолжила стрелять.

– Черт! – взвыла я, почувствовав позади приближение еще одного демона.

Вернувшись к Сае, пыталась рассчитать время, чтобы в промежутке сражения с арахнидой, выстрелить в нового врага. И в этот момент из тумана появился…

– Каэр?! – опешила я. – Как ты здесь…

Договорить не успела, ибо схлопотала новый мощный удар хвостом арахниды. Плечо обожгло острой болью, густая струйка крови стекала по руке, капая на землю. Мой лук оказался в метре от меня, а демон уже навис, готовясь снова напасть.

Оглушительный рык, раздавшийся из глотки Каэра, заставил вздрогнуть и обернуться. С ним творилось что-то неладное. Серебристая шерсть удлинилась. Маленькое тельце вытянулось и увеличилось раз в пятьдесят в размерах. Голубовато-синяя шерсть на концах хвостов воспламенилась. Зрачки в раскосых алых глазах демона стали вертикальными. Теперь он напоминал не лисенка, а огромную лисицу с необычным мощным телом. Внушительные клыки мертвой хваткой впились в демона, когти рвали прочную кожу арахниды, словно бумагу.

Не теряя времени на удивления, я бросилась к луку, но подхватив оружие, обнаружила, что на нем есть повреждения.

– Да что б тебя!

Выругавшись, на чем свет стоит, метнулась к Сае, пока Каэр сражался с арахнидой, однако даже раненная она одерживала победу.

Артефакт может в любую минуту утратить вложенную в него силу и тогда он станет просто бесполезной палкой. А ею я вряд ли смогу отбиться от королевы.

– Туан! – закричала я что было сил.

Оградив Саю щитом, ринулась на помощь Каэру.

– Где Ариаса носит, когда он так нужен?!

Я слышала громкие взрывы и голоса адептов, но не могла увидеть их сквозь плотный туман, как и обстановку, которая там царила.

– Не серчай, Мэй, – раздался позади голос Харвея. А у меня прямо-таки от сердца отлегло. – Разве не знала, где королева, там больше всего ее солдат.

– Полчище – будет более точное описание, – выплюнул Ларэй. – С мелкими справиться сложнее всего, они проворнее, и яду в них больше.

– Окружай! – приказал Туан.

Адепты на расстоянии около трех метров окружили королеву, готовя атакующие пентаграммы, на которых искрились заклинания.

– Это что, Каэр?!

Ларэй, видимо, только сейчас заметил профессорского демона.

– Пришел мне на выручку.

Я сама удивлялась этому явлению.

– Точно! Источник Эмари поврежден, – вспомнила я, а несколько адептов уже оттаскивали в сторону потерявшую сознание Саю. – Ее нужно срочно доставить к архимагу.

– Верно, позволим ее мамочке спасти дочурку. А после я сам ее прикончу. И впечатлять своей тупостью она будет предков Туана на том свете, – ядовито выплюнул маг.

Они нас слышали?

– После атаки отступаем к месту назначения! – последовал очередной приказ Туана. – Приготовиться!

– Каэр, в сторону! – крикнула я.

Этот миленький демоненок сейчас выглядел очень пугающе. По габаритам он был больше легковой машины. Длинные клики, казалось, могли за раз перекусить человека пополам. А острые когти – порвать на ленточки.

– Атакуй!

Сплетя защиту, я окутала ею себя, Саю и Каэра. Успела, за несколько секунд до того, как на демона обрушилась единая атака адептов, больше походившая на метеоритный дождь из огненных копий.

– Отступаем!

Для того, чтобы победить королеву арахнид, нужно было целое войско или прославленная королевская десятка солдат, но никак ни группа адептов из двадцати магов. Но нас вполне хватило, чтобы немного задержать ее.

До единственного, не разрушенного здесь здания мы добрались за пятнадцать минут быстрого бега, и на нашем пути не встретились серьезные противники, ведь почти все отправились на зов раненной королевы.

– Сая долго не протянет, – заметил Харвей, накрыв ее своим пиджаком. – Совсем холодная.

В этом доме пусто, так что ее бессознательную тушку мы сгрузили на пол. А находилась она действительно в ужасном состоянии, что неудивительно, учитывая, кем был противник.

– Слушайте внимательно, у вас есть немного времени на передышку, – обратился наследник Дома Альтриол к рассевшимся кто-где адептам.

Ребята проверяли состояние своего оружия и залечивали раны.

– Я, Харвей и Ларэй вернемся к воротам и приведем помощь. Подпитывайте ректорский барьер, используйте оставшиеся черные кристаллы. Мы уведем за собой демонов.

Последние слова Туана заставили нескольких адептов облегченно выдохнуть. И в их число входил даже Райс.

– Харвей, найди самый короткий путь, – обратился к орку Ларэй. – Мы не можем вернуться той же дорогой.

– Найду, а ты позаботься о своей ране, смотреть тошно, – пробасил громила.

– Туан ты… адепт Ариас, – исправилась я, – мне нужно с вами поговорить.

– Раз уж отбросила формальное обращение, продолжай в том же духе, – пробормотал некромант, осматривая свой артефакт.

– Я пойду с вами, – перешла я сразу к делу.

– Твой лук поврежден, – тут же возразил он. – Безопаснее остаться здесь.

«А для вас это совсем не безопасно», – мысленно ему возразила.

– Тебе меня не переубедить.

– Приказы здесь отдаю я.

– А разве я когда-нибудь их выполняла?

– Всегда, – хмыкнул Туан, воззрившись на мою нервную улыбку.

Ой, кажется накладочка вышла.

– Что ж, все бывает в первый раз.

– Наиса…

– Туан, я хочу помочь. Сая в таком состоянии отчасти из-за меня. Я не остановила ее, когда была возможность.

– В ее вспыльчивости виновата только она сама.

– Да ну? Если бы кое-кто раз и навсегда четко и ясно дал ей понять, что не заинтересован в ней, она бы не бросилась в объятия королевы арахнид, пытаясь впечатлить благоверного, – прошипела я. – Твои странные намеки в отношении меня только масла в огонь подливали.

– Странные? – бровь некроманта скептично изогнулась.

– Ага. Еще какие странные! Мне, знаешь ли, и самой непонятно, чего ты от меня хочешь, – раздраженно пояснила. – Забудь! Я все равно последую за вами. В одиночку могу пострадать, если буду рядом с вами, эти шансы уменьшатся.

– С такой-то раной собралась вернуться в бой? – устало выдохнул Туан, поднявшись на ноги.

– Просто царапина, – отмахнулась я.

– Ты же не парень, чтобы так говорить. Присядь.

Моих возражений никто слушать не стал. Туан молча усадил на каменную ступеньку и стащил с меня пиджак.

– Царапина, да? – недобро он сощурился, после осмотра раны.

Она оказалась довольно глубокая, а учитывая, что целительную магию я освоила хуже всего, кровь все еще продолжала сочиться, но боль была вполне терпимой.

– Не отходи от меня ни на шаг, – сдался Туан, закончив с раной.

– Прилипну как пиявка, – клятвенно пообещала.

Хорошо, что сам предложил, иначе пришлось бы объяснять, что липну я к нему не от большой любви.

– Если вы закончили выяснять отношения, – прокашлялся Харвей, – пора выдвигаться.

Я как-то забыла, что помимо нас тут еще восемнадцать человек находятся, пусть и разошедшиеся по всему дому.

– Да, кстати, а с ним, что делать? – указал Ларэй на развалившегося посередине гостиной Каэра.

Сейчас концы хвостов демона не были объяты голубым пламенем, что несказанно радовало. Не хватало еще сжечь единственное временное убежище.

– Когда ты успела его подчинить? – с подозрением взглянул на меня Харвей.

Туан тоже смотрел. Внимательно так, прищурившись. И даже Ларэй одарил сверхлюбопытным взглядом.

А я что? А я – ничего! Не думаю, что я вообще знаю, как правильно кого-то подчинять. Вернее, я об этом читала и совсем недавно, кстати, вот только точно ни на ком не практиковала.

– Знаешь ведь, что давая ему своей крови без связующей пентаграммы, он может повредить твой источник? – продолжил орк, нахмурившись, так и не дождавшись ответа.

В том хаосе, когда меня ранила арахнида, и черт ногу бы сломал, но и в этом я точно уверена – крови своей демону не давала!

– Стоять! – шлепнула я кичливого первогодку по руке. – Я бы на твоем месте этого не делала! – предупредила его, оттянув за шиворот, когда он намеревался притронуться к одному из хвостов Каэра.

– Это огненный цукай, довольно редкий демон, – сообщил первокурсник. – И… эй! Отпускать не собираешься? – недовольный тем, что я все еще удерживала его за шиворот, этот мелкий негодник съездил мне пяткой по ноге, на что мой демон-лис злобно зарычал.

– Не зли Каэра, – предупредил его Харвей. – Нам еще тут сражения не хватало.

– Профессор Градмейн помешан на редких видах. Представляю его физиономию, когда он узнает, что Наиса лишила его любимой игрушки, – в последней реплике Ларэя отчетливо послышалась насмешка.

Я вот тоже представила, и даже королева арахнид уже не казалась такой пугающей.

– Час от часу не легче, – жалобно выдавила я. – Каэр, – прикоснулась я к серебристой холке лиса, – ты остаешься здесь. Будешь охранять адептов.

Сомнительно, конечно, но лучше, чем ничего.

– Надеюсь, когда мы вернемся, я не найду здесь гору обглоданных косточек, – приглушенно шепнула зверю на ухо, но демон только фыркнул. – Справишься с заданием, и я дам тебе целую миску кексов, – клятвенно ему пообещала.

Морда лиса по-прежнему была недовольной, а вот три хвоста оживленно забились из стороны в сторону, как у щенка ждущего лакомства.

– Наиса, нам пора, – окликнул Ларэй.

– Знаю, что это не ваша забота, но вы уж присмотрите тут за всем. Ответственность беру на себя.

Я и Харвей удивленно посмотрели на Туана, который только что говорил с дверью.

– Может, он головой ударился во время боя? – еле слышно спросила, но орк просто пожал плечами.

– Не заостряй на этом внимания, – подтолкнул меня к выходу Ларэй и уж как-то слишком подозрительно улыбался.