Глава 13
Уговорив Дарис потерпеть, я поднялась наверх, чтобы предупредить воспитателей, и тут едва не наткнулась на Тимто.
- Здравствуй, Николь, - улыбнулся он. – Я ищу Дарис, ты её не видела? Она сегодня весь день какая-то чудная: то плачет, то смеётся.
- Видела, Тимто, - улыбнулась я в ответ. – Дарис ждёт меня внизу. Пожелай нам удачи!
- Что? – переспросил мальчик, но, видимо, уже и сам понял, потому что его лицо изменилось. Сначала оно осветилось искренней радостью, а вот после, к моему удивлению, омрачилось.
- Э-эй, Тимто! – позвала я. – Ты что? Разве не об этом вы с Дарис мечтали?
Мальчик украдкой взглянул на свою руку, и у меня защемило сердце.
- Я…боюсь, - признался он. – А вдруг она не захочет больше дружить со мной, когда увидит…
- Тим, ты что?! – возмутилась я. – Разве это главное в человеке? Ты сейчас очень серьёзно обидел Дарис, и это хорошо, что она этого не слышала! А потом, я думаю, что она и так всё знает о тебе. Ты же знаешь, что Дарис видит не глазами, а сердцем.
- Наверное, ты права, - смущённо сказал мальчик. – Вы только не уходите! Мне надо сбегать за деньгами! Правда, мы ещё мало скопили…
- Нам не понадобятся ваши деньги, - успокоила я мальчика. – Мой брат Флай хороший маг, сначала он посмотрит Дарис. А уж если не получится, будем искать самого сильного из лечебников. Но деньги всё равно оставь себе. Они вам ещё пригодятся.
Не дав мальчику возразить, я посоветовала:
- Иди вниз, если хочешь подбодрить Дарис. Я предупрежу воспитателей и тоже спущусь.
В игровой меня облепили малыши, и мне удалось вырваться только через некоторое время. Выходя из комнаты, я встретила на лестнице поднимающегося коронета Лигрезо.
- Фра Николь, - улыбнулся он. – Мы давно не виделись. Вы куда-то спешите? Мы могли бы пообедать вместе.
- К сожалению, не могу, - сказала я и, понизив голос, сообщила, что хочу попробовать вернуть зрение Дарис.
Коронет нахмурился.
- Почему вы не сообщили мне заранее о своих намерениях? – ровно спросил он. – Разве не опасно давать девочке надежду, которая может не осуществиться?
Я немного растерялась.
- Простите, коронет Лигрезо, но если не получится в этот раз, мы повторим попытку снова и снова.
- С каждым разом ввергая несчастного ребёнка во всё большее отчаяние? – холодно заметил коронет.
- Отчаяние – это когда нет выхода. Искать выход – уже надежда, - упрямо сказала я. – По-вашему, если тяжелобольной умирает, лучше ничего не делать и смиренно ждать конца?
- Не подменяйте понятия! – вспылил Лигрезо. – Дарис вовсе не умирает, и пытаться вылечить её шарлатанскими методами – плохая затея.
Теперь уже вспыхнула я.
- Шарлатанскими методами? – прошипела я, не забывая, что внизу меня ждут два притихших подростка. – Вы называете шарлатаном моего брата и меня?!
- Вас? Почему вас? – несколько растерялся Лигрезо и изменился в лице. – Вы что, собирались лечить её сами?
- Да! – холодно произнесла я. – Мы хотели помочь Дарис своими силами, а если у нас ничего не выйдет, тогда найти для неё лучшего мага-лечебника.
Коронет Лигрезо покачал головой.
- Я не ожидал от вас такой безответственности, - сокрушённо сказал он. – Или, быть может, вы тайно окончили лечебный факультет академии магии?
- Ваша ирония неуместна! – холодно сказала я. – Не знай вы, что я только недавно вышла из этого самого приюта, я ещё простила бы вам вашу колкость. Это недостойно мужчины!
Лицо Лигрезо заледенело.
- Вы забываетесь, фра Николь, - процедил он. – Никто не имеет права так разговаривать с принцем крови!
- О, простите, ваше высочество, - произнесла я, не стараясь скрыть иронии и присела в низком реверансе.
- Фра Николь, - коронет вполне взял себя в руки, но голос и взгляд его были холодны, как лёд. – Я запрещаю вам забирать Дарис. Вопрос о её лечении я буду решать сам.
Я поражённо взглянула на него.
- Вы не можете так поступить с несчастной девочкой, коронет Лигрезо! Я уже сказала ей, что мы едем ко мне домой!
- Значит, придётся сказать, что уже не едете, - проговорил коронет и упрямо сжал губы.
Домой я вернулась такой расстроенной, что сестра Морея встревоженно поспешила мне навстречу.
- Что случилось, Николь? Твоя сестра подкинула какой-то сюрприз? Или заболел кто-нибудь из детей?
- К счастью, все здоровы, - нашла в себе силы улыбнуться я.
Флай, который вышел из своей комнаты и уже открыл было рот, чтобы спросить, почему я не привезла Дарис, передумал спрашивать, но не ушёл, ожидая объяснения.
- Коронет Лигрезо запретил нам с Флаем лечить Дарис, - устало сказала я.
Сестра Морея испытующе взглянула на меня.
- Расскажи, как было дело. Не могу поверить, чтобы коронет отказал девочке в лечении.
- Он сказал, что вопрос с её лечением будет решать сам, - мрачно сказала я. – И что ни к чему внушать Дарис пустые надежды.
Сестра Морея присела рядом, и её большая добрая рука ласково погладила мои волосы.
- Не стоит так огорчаться, девочка моя, - мягко сказала она. – Как видно, коронет ещё не знает, что эльта дала тебе магию, способную на чудеса. Он остерегается навредить Дарис неумелым лечением. Ведь пока ты несовершеннолетняя, ему вверены судьбы всех этих детей. Да и после…кто знает, согласится ли король, чтобы приютом управляла ты. Поэтому надо принять решение коронета Лигрезо и посмотреть, что он будет делать дальше. Может статься, что он сам найдёт для лечения Дарис мага, который сможет вернуть девочке зрение.
- А если нет? – спросила я.
- А вот если нет, тогда ты и попробуешь вылечить её сама.
Флай сел рядом со мной и взял меня за руку.
- Сестра Морея права, - поддержал он монахиню. – Но…ты ведь расстроена не только этим? Было что-то ещё?
- Да, - я склонила голову. – Всё это время наши отношения были…почти дружескими. Но сегодня я вспылила, и бросила обвинение, что его оскорбительная реплика в мой адрес недостойна мужчины. Видимо, я просто забыла, с кем имею дело. Коронет Лигрезо сразу поставил меня на место, указав на то, что никто не имеет права так говорить с наследником короны.
Флай нахмурился.
- Как он оскорбил тебя?
- Он ехидно осведомился, не окончила ли я тайно лечебный факультет Академии магии, - мрачно сказала я.
Флай криво улыбнулся, и я смутилась.
- Да, я знаю, сейчас наша ссора выглядит по-дурацки. Вряд ли, когда он говорил это, думал о моём приютском прошлом. Но в целом тон коронета был непривычным,… - я задумалась. – И мне показалось, что он уже был не в самом лучшем настроении, когда мы встретились. Хотя он и улыбнулся мне при встрече и предложил пообедать вместе.
- Ты просто ему нравишься! – ляпнул Флай.
Сестра Морея вздохнула.
- Может быть, ты и прав, Флай, но мы не должны обсуждать это, дети.
- Почему? – не понял Флай.
- Потому что коронет Лигрезо не может дать нашей Николь того, что она достойна – семьи и счастья в замужестве.
- Боюсь, как бы король не посчитал иначе, - буркнула я.
Сестра Морея покачала головой.
- Нет, Ники, - печально сказала она. – Король может отдать тебя замуж за высокородного фра, но не за наследника короны. В высших браках главное не только выгода для государства, но и чистота крови.
- Что ж, - пожала я плечами. – Меня вполне устраивает тот факт, что не придётся выходить замуж за коронета. Принудить же меня к…гмм…отношениям Лигрезо не сможет без моего согласия, правда?
- Николь! – укоризненно произнесла сестра Морея.
- А согласия я не дам! – и, чмокнув сестру Морею в щёку, я поднялась, повеселевшая и полная энергии.
Ничего дурного пока и правда не произошло. И даже если наше общение с коронетом отныне будет официальным, мне это только на руку – так легче держать дистанцию и не давать мужчине пустых надежд. Подождём, найдёт ли он хорошего лекаря для Дарис. Мне было очень жаль девочку, которая уже настроилась на лечение, но я успела шепнуть ей перед уходом, что ничего не отменяется, просто придётся немного подождать.
Успокоившись, я занялась делами и успела переделать целую кучу, пока не прибежали Беан с Лутоной, которые снова где-то гуляли вдвоём. Девочка рассказала мне, что Рут уехала, но успела произвести на всех жильцов ужасное впечатление своим сварливым характером и манерами.
- Отец даже сказал, что вы не можете быть единокровными сёстрами, - выдала маленькая болтушка и тут же спросила. – А это правда, что вы знакомы с коронетом Лигрезо?
- Правда, - серьёзно ответила я. – Я работаю в приюте, который принадлежит коронету.
- Вот здорово! – искренне воскликнула девочка. – Ведь он настоящий принц, и если он пригласит тебя на бал, ты поедешь в настоящий дворец!
Я засмеялась, но невольно вспомнила о приглашении на другой бал. Надо же, совсем закрутилась и не предупредила, что не смогу приехать.
Когда Лутона ушла в гостиницу, я перерыла весь стол, но так и не нашла приглашения.
Присев в кресло, я задумалась. Если я просто не приеду на бал – это будет по меньшей мере невежливо. Но как я могу ответить, если письмо с адресом потерялось? Тем более, бал состоится уже сегодня. Что же далать? Как мне ни хотелось остаться дома и провести спокойный вечер в кругу семьи, похоже, придётся всё же ехать.
Платье, конечно, ещё не было готово, но я решила, что надену то розовое, в котором уже была в королевском дворце. Видело меня в нём всего несколько человек, и те были так потрясены, увидев избранницу эльты, что вряд ли запомнили, что на мне было одето.
Позвав на помощь Флая, я попросила его срочно съездить за той девушкой, которая уже делала мне причёску, и отправилась принимать ванну.
Сестра Морея, кажется, не горела желанием ехать на бал, но когда я предложила ей остаться дома, строго посмотрела на меня:
- Что же ты такое говоришь? Разве место молодой девушке на балу, если за ней некому присмотреть!
Я не стала спорить. Уже одно то, что ей пришлось отпустить меня в Лазри с Дженной, было большим испытанием для этой доброй женщины. К тому же она права: моя репутация может пострадать, если я явлюсь на бал одна. И без того слухи о нашем знакомстве с коронетом Лигрезо не давали покоя городским сплетницам.
Особняк фра Лестины Ковен был расположен в самом центре «квартала для богатых», как я его про себя называла. Выйдя из кареты, я заметила на подъездной аллее несколько экипажей. Хорошо, что мы немного задержались, не придётся стоять под изучающими взглядами местных денди.
У дверей гостей встречала хозяйка – моложавая вдова фра Ковен. Она любезно приветствовала меня, кивнула сестре Морее и сказала, что наслышана о моей поездке в Лазри с господином коронетом.
- Вы непременно должны мне рассказать об этих несчастных детях! – сказала она перед тем как улыбнуться следующему гостю.
- Непременно, - пообещала я, подумав, привлекла бы моя поездка столько внимания, если бы не коронет.
Этот бал, конечно, был не таким пышным, как королевский, но магические напоминалки тоже были, и ещё до начала бала мои танцы оказались расписанными на десять вперёд. Несомненно, знакомство с Лигрезо пошло на пользу моей популярности. Но вспомнив его, я невольно нахмурилась. Хорошо, что у коронета не хватает времени на пустое времяпровождение. Нам обоим нужно было время успокоиться.
А вот у Гамберта Стапи, похоже, не нашлось никаких неотложных дел на сегодняшний вечер. Не успела я оглядеться и переговорить с хозяйкой бала, как возле моего уха раздалось тихое:
- Вы великолепны!
Я невольно вздрогнула, сестра Морея нахмурилась, а мужчина довольно улыбнулся.
- Добрый вечер, фра Николь! Вы так давно не появлялись в обществе, что я уже думал, что Гариз совсем поработил вас. Разве может красивая девушка столько работать?
- Красивая девушка, посвятившая жизнь одним только развлечениям, скоро заскучает, - улыбнулась я.
- Вовсе нет! – живо возразил Стапи. – Почти все собравшиеся здесь дамы вполне довольны таким положением дел. Они порхают как мотыльки, танцуют всю ночь, после спят до вечера, чтобы, проснувшись, надеть свои яркие наряды и вновь пуститься в круговорот развлечений.
- Каждый наполняет свою жизнь тем, что считает важным, - проворчала монахиня, неодобрительно глядя на мужчину.
- Вы забыли, что по происхождению я простая девушка, и не привыкла сидеть без дела, фрам Стапи, - сказала я, легонько сжав руку сестры Мореи, чтобы успокоить её.
Гамберт улыбнулся:
- Что-то мне говорит о том, что родись вы даже принцессой крови, не смогли бы жить в праздности.
- Может быть, - произнесла я, рассеянно оглядывая зал.
Разговоры ни о чём никогда не были моей сильной стороной, и Стапи порядком меня утомил. К счастью, он отвлёкся, воскликнув:
- О, это же Римас! – подвижное лицо моего собеседника озарила искренняя радость. – Простите, фра Николь, я должен поговорить с другом, которого не видел с войны!
- Конечно-конечно, - согласилась я, чрезвычайно довольная тем, что меня, наконец, оставят в покое.
- Шалопай! – тихонько высказалась сестра Морея. Наверное, у неё болели колени, потому что сегодня она была не в настроении.
Музыканты заиграли вступление к первому танцу, и я подала руку приятному юноше, поспешившему ко мне от группки беседующих мужчин.
Пары вышли в центр зала, выстраиваясь в длинный «ручеёк». Я улыбнулась своему партнёру, отвернула лицо, как было положено в начале дистрали – и встретила пронзительный взгляд чёрных глаз фрама Геманира.
Это длилось один миг. Уже мгновением позже оркестр заиграл дистраль, партнёр повёл меня в танце, развернул к себе, закружил, и наша пара смешалась с десятками других, кружащихся на паркете в чётком ритме дистрали. Я попыталась найти Геманира взглядом, но не смогла, приходилось следить за фигурами танца, чтобы не оттоптать ноги партнёру. Могла ли я ошибиться? Нет! Память услужливо подсунула мне подробности, которых я восе не заметила, ошеломлённая встречей. Рядом с Геманиром стоял сияющий как именинник Гамберт Стапи, и что-то быстро и горячо говорил ему.
Я механически повернулась в руках партнёра. Длинный скользящий шаг и снова кружение, от которого лица танцующих сливались в размазанную пёструю полосу.
Как его назвал Стапи? Римас? Кажется, такое имя есть у литовцев. Мне показалось добрым знаком, что имя Геманира перекликалось с моим миром. Я невольно улыбнулась. Этот человек внешне был так суров, что до сего дня я не знала его имени. Даже малышка Мари звала его по фамилии.
Мне казалось, что дистраль тянулся бесконечно, но наконец он закончился, и мой партнёр отвёл меня к сестре Морее.
Она была непривычно взволнованна.
- Николь, - тихо сказала она. – Я только что видела фрама Геманира!
- Правда? – встрепенулась я. – Где же он?
- Не оглядывайся! – строго сказала монахиня. – Он идёт сюда с этим ужасным Стапи!