Глава 20. О встрече земляков

В полном раздрае я спешила, сама не зная куда. Голова гудела от мыслей, а сердце ныло от эмоций. Все пошло наперекосяк. Я была не готова к чувствам хозяина Тлена, а Хэлл взял и обрушил их на меня. Просто вывалил их – «Держи! Это все твое». А я понятия не имею, что с этим делать!

Еще и Демон теперь в курсе, что мы его подозреваем. Он слышал наш разговор! Вся конспирация ему под хвост. А главное никаких гарантий, что Хэлл в будущем снова нас не перепутает. Можно назначить пароль, как с Рыком, но не раньше следующего полудня. Уж пароль Демон точно не должен слышать, иначе какой в нем толк.

Но хуже чувств Хэлла были лишь мои собственные. Я не понимала, нужны ли мне эти отношения. На вопрос «Оно мне надо?» был только один правильный ответ: «Конечно, нет». С такими-то магическими проблемами… Отчего же я не могу выговорить эти три простые буквы? В моих чувствах царил полный бардак. Тут явно требовалась генеральная уборка. Но прямо сейчас времени на нее нет.

В итоге я бесцельно металась по коридорам и на очередном повороте налетела на девушку. Столкнувшись лбами, мы одновременно выпалили:

– Черт!

У нас в отделе любили говорить: если считаешь, что все плохо, возьми калькулятор и пересчитай. Вот и мне, наконец, повезло.

От удара в голове что-то сдвинулось и наступило просветление. Чего я паникую? Взрослая же женщина. Да, наши с Хэллом магии – опасная штука, но если не допускать близких контактов, жить можно. Зато Хэлл явно созрел до брака. Вот только про его фиктивность лучше сказать сразу, а то он вообразит… всякое.

А еще я осознала, что нашла иномирца. Все дело в том, что «черт» мы с девушкой произнесли на одном и том же языке – на нашем родном, иномирском. Передо мной стояла та, кого все ищут. И не просто какая-то там иномирянка, а моя землячка! Судя по ее испуганному и запыхавшемуся виду, за ней уже шла погоня. Сомнений не возникло – надо спасать.

– Ну привет, землячка! – хмыкнула я, чем вогнала девушку в ступор.

Пока она приходила в себя, я быстро ее изучила. Молодая, лет двадцать с небольшим. Каштановые волосы, ямочки на щеках, умный взгляд. Симпатичная, одним словом. Но особенно меня заинтересовали ее брови. Да у нее же татуаж! Повезло, что никто не обратил внимание.

Это открытие дало мне новую пищу для размышлений. Похоже, девушка попала в чужой мир в своем теле. Оказывается, и так можно. Необязательно переселяться черти в кого, как это произошло со мной.

Встреча землячек прошла бурно – мы обнялись, а после наспех рассказали друг другу свои истории. Коротко, без подробностей. Так я узнала, что Иру на Зимний бал перенес дракон. На этом моменте, признаться, зависла. Здесь водятся драконы? Я пока не видела ни одного и не уверена, что хочу увидеть. А, может, дракон вовсе из другого, третьего мира? Я бы не удивилась такому повороту. Эти разные миры какой-то проходной двор! Все только и делают, что шастают туда-сюда.

На балу Ира встретила принца, и они оказались истинной парой. Еще один незнакомый мне термин, но Ира объяснила, что это похоже на любовь с первого взгляда. А потом она нарушила условие дракона и поцеловала принца. Вот тут он и понял, что перед ним иномирянка. Пришлось срочно бежать. Ведь за ней послали злого и ужасного Тлена.

Я вздрогнула при упоминании Хэлла. Он, конечно, не подарок, но целуется, как Бог. Я вздрогнула второй раз. А вот это была совершенно неуместная мысль, никак не подходящая ситуации. Откуда она в моей голове?

Я отогнала все лишнее и сосредоточилась на главном:

– Тебе надо выбраться из дворца. Здесь слишком опасно, – заявила я и повела Иру за собой. – Вдалеке отсюда ты будешь в безопасности. Никто тебя не найдет. Даже ищейки будут бессильны, ведь у них нет твоей вещи.

– Вообще-то есть, – понурила голову Ира. – У принца остались мои… короче, часть моей одежды.

– Какая? – я осмотрела девушку, но не нашла потерю.

– Трусики. Красные стринги.

Я только глаза закатила. Молодежь нынче пошла ветреная! Я все понимаю – истинная пара, любовь с первого взгляда… но она знает принца от силы пару часов, а уже снимает трусики.

– Голозадая ты Золушка! – проворчала я, увлекая Иру к балкону.

О том, чтобы обратиться за помощью к Хэллу, речи не шло. У него разговор короткий – развеет, и делу конец. Но поддержка все же не помешает. А потому вытолкав новую знакомую на балкон, я позвала Рыка.

Уж не знаю как, но горгул всегда являлся на мой зов. Связь с хозяйкой у него крепкая.

– Отвлеки принца и других преследователей, – попросила я, а сама поспешила на балкон к Ире.

Там я первым делом осмотрелась. Вниз не спрыгнешь, высоко. Рык опять же занят, раздвоиться он не может. Пора обратиться к магии Жизни и оживить подходящее транспортное средство.

Но из мебели на балконе стояла лишь лавка, да пара припорошённых снегом цветочных горшков. Ни то, ни другое не годилось для полета вниз.

Тогда мой взгляд упал на пол, и я заметила ковер. В голове тут же зазвучала знакомая с детства песня:

– Арабская ночь, волшебный восток. Здесь чары и месть, отвага и честь, дворцы и песок, – напевая себе под нос, я присела на корточки. – Давай сыграем, Ира, – улыбаясь, предложила я. – Я буду Аладдином, ты – принцессой Жасмин, а это – наш летающий ковер.

Впервые я использовала магию с рунами. Немного переживала – получится ли? Раньше хватало прикосновения без перчатки – и магия срабатывала как-то сама собой. Но теперь руны защищали от ее случайного применения, а их, как перчатки, не снять.

Дотронувшись до ковра, я сосредоточилась и мысленно приказала: «Оживи!». И тут же ощутила легкую щекотку вдоль предплечья, а затем покалывание в кончиках пальцев. Руны вспыхнули на коже, хотя еще миг назад та была чиста, и сразу после этого ковер задвигался. Получилось!

Мое первое оживление после нанесения рун прошло идеально. Ковер не просто ожил, он еще и получил те функции, которые я ему пожелала, а конкретно – умение летать. Осталось лишь убедить Иру сесть на него.

Она не сильно сопротивлялась, хотя и отнеслась к живому ковру с опаской. Но прежде чем покинуть балкон, Ира огорошила меня предложением:

– Пошли со мной. Меня сюда переправил дракон-студент. Если его попросить, он и тебя вернет домой.

Я застыла изваянием. Как же заманчиво это прозвучало! Дом… родное тело… сын, по которому я жутко соскучилась. Но он уже взрослый и успешный мужчина. Я дала ему все, что могла – вырастила, выучила, пора отпустить дитятко в самостоятельную жизнь. А здесь у меня сестры не пристроенные, отец опять же в возрасте, за ним уход нужен, а я – старшая. И, конечно, Хэлл. Если семейство Мэнсфилдов еще проживет без меня, то хозяин Тлена точно пропадет. Его только в общество начали приглашать! По всему выходило, что мой дом теперь в этом мире. Я здесь нужнее.

После раздумий от предложения Иры я отказалась, но кое в чем она могла помочь.

– Передай от меня весточку одному человеку. Сможешь? – спросила я.

– Конечно, – кивнула она.

Тогда я продиктовала ей адрес Глеба – моего сына, и попросила:

– Скажи ему, что я счастлива. И ему от всего сердца желаю того же.

На этом мы с Ирой распрощались. Она улетела. В прямом смысле. Хотя бы на ее счет можно было не волноваться. А мне пора вернуться к Хэллу, пока магия Тлена не разрушила дворец.

Пора было найти Хэлла, пока дворец еще цел. Но подойдя к балконной двери, я услышала за ней голоса Рыка и какого-то мужчины.

– В вашем роду случайно не пропадали принцы? – спросил горгул у собеседника.

– Чего? – удивился тот.

– Понимаете, – доверительно сообщил Рык, – я практически уверен, что я – заколдованный принц. Может, я ваш пра-пра-дядя-дед?

– Едва ли, – пробормотал мужчина. – В моей семье никто никогда не пропадал.

– Понятно, – вздохнул Рык. – Что ж, возможно, я родом из другого королевства.

Ты ж мой личный сорт валокордина! Рык самоотверженно выполнял мое поручение – отвлекал преследователей Иры. Судя по диалогу, это был сам принц. Но и о себе горгул, конечно, не забыл. Навел справки о возможном родстве. Мне понравился его оптимизм – не эта королевская семья, так другая. Горгул не унывал.

Решив, что с принца хватит этой странной беседы, я распахнула дверь и шагнула в коридор. Картина передо мной предстала интересная – горгул раскорячился посреди коридора, загораживая проход крыльями, а его безуспешно пытался обогнуть симпатичный брюнет, лет двадцати пяти.

– Ваше высочество, – обратилась я к мужчине на основе своих выводов, – вы что-то потеряли?

– Не что-то, а кого-то, – ответил он, подтверждая, что я угадала верно – передо мной действительно принц. – Вы не видели здесь красивую девушку в алом платье?

– Прямо-таки красивую? – хмыкнула я. – Ничего не скажешь, подробное описание.

– У нее шелковистые волосы чуть ниже лопаток, бархатная кожа, а пахнет от нее… – он замолчал, подбирая эпитет. Я думала, будет что-то банальное типа того же шелка и бархата, но принц удивил: – От нее пахло счастьем. Моим.

Судя по описанию, принц влюбился по уши. Я засомневалась, что он представляет опасность для иномирянки. Кажется, Ира зря сбежала, а я – зря ей в этом помогла. Но теперь уже поздно что-то менять.

– Это я виноват, – тем временем вздохнул принц. – Слишком бурно отреагировал на новость о том, что Ирэн из другого мира, и напугал ее.

Печаль принца была искренней, и я прониклась. В душе я романтик, но, правда, очень-очень глубоко, на самом дне.

Посочувствовав чужому горю, я призналась:

– Ирэн ушла.

– Как ушла? – лицо принца вытянулось.

– Вернулась домой.

– То есть совсем?

– Окончательно и бесповоротно, – развела я руками. С балкона мне было видно и как появился дракон, и как Ира растворилась в воздухе, отправившись обратно в наш родной мир. Я ей даже ручкой на прощание помахала.

– Что же мне делать? – опешил принц.

Я вздохнула. Вопрос был в том, что делать мне. Оставить все, как есть, или помочь? Но принц так искренне горевал, что я решилась.

– Может, у вас есть вещь этой девушки? Хоть что-нибудь, – поинтересовалась я, точно зная, что такая вещь имеется.

Принц судорожно кивнул, полез в карман и достал оттуда красные стринги. Я только вздохнула. Ира не солгала. Если Золушка оставила своему принца на память туфельку, то моя землячка решила не мелочиться и подарила сразу трусики. Что ж, это тоже личная вещь.

– Попробуйте использовать их, чтобы найти Ирэн, – посоветовала я. – Если девушка вам, в самом деле, дорога, какая разница из какого она мира?

– Вообще никакой, – согласился принц.

Мы улыбнулись друг другу. Нравится он мне. Такой же порядочный и справедливый, как его отец – император.

Именно в этот момент нас и застал Хэлл. Внезапно появившись из-за поворота, он увидел, как принц чуть ли не обнимает меня в благодарность за помощь. Рык к этому времени отошел сторонку и старательно делал вид, что он вообще не с нами.

В глазах Хэлла серым пламенем полыхнул Тлен. Его пепельный цвет не обманул меня, этот огонь ничуть не безопаснее настоящего костра. Но хуже всего, что Тлен вышел за пределы глаз и распространился серыми дорожками по лицу Хэлла, превращая его в монстра.

Это выглядело пугающе, и в то же время завораживало. Наглядное напоминание о том, насколько опасен хозяин Тлена.

Я сделала мягкий скользящий шаг назад, подальше от принца. Надо быть полной идиоткой, чтобы дразнить Хэлла в подобном состоянии.

– Ты опять все сделала по-своему! – рявкнул он.

Судя по всему, он уже в курсе, что иномирянка сбежала. Меня ждал выговор от начальства, а то и вовсе увольнение, но вмешался принц:

– Иномирянку не трогать, – заявил он. – Это мой приказ. Кто его ослушается, сильно об этом пожалеет.

Спрятав свой ценный трофей обратно в карман, принц зашагал прочь.

– Как видишь, я спасла тебя от королевского гнева, – заметила я, едва мы остались с Хэллом одни. – Мог бы и поблагодарить.

Но он был не в настроении. Промолчав, повернулся ко мне спиной и двинулся к выходу. Нам с Рыком ничего не оставалось, как поспешить за ним. Похоже, бал для нас окончен.

Хэлл молчал ровно до тех пор, пока мы не вышли на свежий воздух. Мы ждали свой экипаж на крыльце дворца. Тогда-то он и возмутился по совершенно надуманной причине:

– Ты дашь мне хоть кого-нибудь развеять!

– А тебе прямо очень надо? – уточнила я, про себя радуясь, что лицо Хэлла снова выглядит нормально. Никакого Тлена.

– Это моя работа. Еще немного – и император сочтет, что мои услуги больше не требуются.

– Уверена, в Керрингтоне полно настоящих злодеев. Как только мы встретим одного из них, клянусь, я не стану тебе мешать, – заверила я. – Но и ты кое-что пообещай.

Хэлл вопросительно на меня взглянул, и я произнесла:

– Не делай ничего такого, когда у меня очередной провал в памяти, чего не сделал бы со мной настоящей.

– Ты про поцелуй? – уточнил он.

– Вообще про все, но и про него тоже.

– Откуда мне было знать, что это не ты? – парировал он. – Ты была похожа… на себя.

– Я же говорила про провалы в памяти!

– Как я должен был догадаться, что это он?

– Рык спрашивает у меня пароль.

– Вообще-то, – встрял Рык, – если бы ты хотела меня поцеловать, я бы даже не вспомнил о пароле.

– Ты на чьей стороне? – настал мой черед возмущаться.

Мои мужчины переглянулись между собой. Та-а-ак, похоже, здесь я понимания и сочувствия не найду.

– Тогда ты не флиртуй при мне с другими мужчинами, – выдвинул Хэлл встречное требование.

– Ты ревнуешь?

– Конечно! – не стал отпираться он. – Как не ревновать, если кто угодно лучше меня? Я ведь даже цветы не могу тебе подарить.

– Так это был мой букет… – вспомнила я погибшие цветы в его гостиной.

– Букеты! – поправил Хэлл. – Ни один не выжил.

Подъехавший экипаж избавил нас от необходимости продолжать этот неловкий разговор. А я-то верила, что поцелуй ничего между нами не изменил. Наивная! Теперь все было иначе. По какой-то странной мужской логике Хэлл считал меня практически своей и даже претензии начал предъявлять.

Фиктивный брак? Похоже, о нем придется забыть. Хэлл явно настроен на серьезные отношения.

– Отвези меня домой, – устало попросила я и первой уселась в экипаж.

Сложив руки на груди, я молчала всю дорогу до дома Мэнсфилдов. Мне предстояло многое обдумать.