Глава 23. О брачной церемонии

На этот раз я отсутствовала долго. Поняла это по смене обстановки. Когда сознание, а за ним и зрение вернулись ко мне, я увидела напротив себя незнакомого лысого мужчину. Внезапно в рясе.

Я удивленно моргнула. Меня сочли сумасшедшей и сдали в монастырь? Но почему в мужской? Не то чтобы я жалуюсь, так повеселее будет, но все же странно.

Я перевела взгляд с лысого на обстановку. Окна с витражами, алтарь, свечи… я в соборе? Хм.

Голова гудела, словно в ней пчелы свили улей, и кто-то их потревожил. Во рту пересохло, мышцы ныли. В прошлые разы после потери памяти я не чувствовала себя такой помятой. А тут как будто неделю гуляла с подругами по барам, и теперь меня мучает жуткое похмелье.

Лысый что-то говорил. Его губы двигались, но я слышала лишь нарастающий гул. Слух вернулся пока не до конца. Но лысый продолжал настаивать. Кажется, он обращался ко мне, ожидая какой-то реакции.

Я ощутила прикосновение пальцев к локтю и повернула голову. Справа от меня стоял Хэлл. При его виде мне полегчало. Я хотя бы не одна.

Подумала и тут же вздрогнула. Я, Хэлл, собор, мужчина в рясе – картинка постепенно складывалась. Я оглянулась за спину, там стоял Рык. Если я правильно поняла, то горгул – свидетель. Видимо, других желающих не нашлось.

Я, наконец, догадалась, что происходит, но вместо облегчения ощущала нарастающих ужас. Последнее, что помню – желание Хэлла. «Выходи за меня» – сказал господин Ад. И вот мы здесь. Неужели это оно? Я без пяти минут госпожа Ад? Или даже уже… Да нет, быть того не может!

Я еще раз оценила обстановку. Мы с Хэллом стоим перед алтарем, за которым что-то вещает лысый. Если это не свадьба, то я – испанский летчик.

От избытка эмоций я закашлялась, перебив лысого, и прошептала:

– Простите.

Так, кажется, ко мне вернулся голос. Осознав это, я выкрикнула:

– Я уже сказала «да»?

Мой голос испуганной птахой взлетел под купол собора и заметался там эхом. Да? ДА! Да-а-а… – на разный манер передразнивало эхо, но мне было не до веселья. Мой взгляд перебегал с Хэлла на священнослужителя и обратно в ожидании ответа.

– Только не говори, что это снова была не ты, – простонал Хэлл. – Тебе не кажется, что ты слишком часто пользуешься этой отговоркой?

Я не прибила его на месте лишь потому, что мне снова было дурно, но на этот раз от понимания, в какую передрягу я угодила. Как выходила замуж – не помню. Зачем вышла замуж – не знаю. Но хоть в курсе за кого. Отличное начало супружеской жизни.

– Вообще-то, – кашлянул священник, – я как раз жду ваш ответ. Фелисити Мэнсфилд, так вы согласны стать женой Хэллиона Лэджоя?

Нельзя так резко спрашивать девушку о столь важных вещах. Я была совершенно не готова отвечать. Да меня минуту назад здесь вообще не было! По крайней мере, ментально.

Я проиграла Хэллу желание и вроде как должна его исполнить. Но это никак не вписывалось в мои планы! Я хотела свести наше общение к минимуму, необходимому для обрыва связи. А в итоге связала нас еще сильнее. Узами, черт побери, брака!

Хотя стоп! Раз священник спрашивает, значит, еще не все потеряно. Я могу просто сказать «нет» и отправиться по своим делам.

А Хэлл тоже хорош. Он же знает, что я бываю не в себе. Неужто и в этот раз не понял, что это не я? Или решил воспользоваться моментом? Ух, как я была на него зла! Настолько, что была готова сказать «да», но только затем, чтобы тут же прибить его и стать вдовой. А что, черное мне к лицу.

Уловив мои сомнения, Хэлл мягко потянул меня за локоть, разворачивая к себе. Его пальцы придержали мой подбородок, заставляя поднять голову и посмотреть ему в лицо. С неохотой, но я подчинилась. В конце концов, сама хотела заглянуть в глаза наглецу, использовавшему беззащитное положение женщины, чтобы жениться на ней.

Но вместо триумфа или радости увидела в глазах Хэлла мольбу. Он не утверждал свои права, не выглядел победителем даже сейчас, когда его практически взяла. Он ничего не требовал, а лишь просил. Довериться ему, простить и позволить быть рядом.

Я хотела сердиться на него, но не получалось. Но и просто так согласиться на самую большую авантюру в своей жизни я тоже не могла. И как быть?

Я судорожно искала выход и не находила. Желание-то проиграно! Неважно, в своем уме или под внушением захватчика я очнулась в соборе, а карточный долг все равно надо возвращать. В игру меня точно никто не тянул, сама согласилась. Но брак… это слишком серьезно!

В итоге ляпнула первое, что пришло в голову:

– У меня табу – никаких отношений на работе.

– Ты уволена, – не моргнув глазом, заявил Хэлл.

– Что-о-о?!

– Ты сама этого хотела, – напомнил он. – Разве не таким было твое желание? Мы больше не работаем вместе.

Я открыла рот, но не нашла, что на это ответить. Он выполнил мое желание. Какие могут быть претензии?

В глазах Хэлла тем временем читался тот же вопрос, что задал священнослужитель – «Фелисити, ты согласна?», а я кусала губы, не зная, на что решиться.

Видя, что я по-прежнему сомневаюсь, Хэлл принялся перечислять плюсы брака с ним:

– Твои сестры, наконец, смогут выйти замуж, – загибал он пальцы. – Отец будет счастлив. Из меня получится хороший муж – не изменяю, не гуляю по ночам, работаю лично на императора, всегда во всем с тобой согласен.

С его слов так он идеал! Осталось добавить – есть паспорт и прививки. Вот только у каждого его достоинства имелось второе дно. Не изменяет? Так не с кем! Работа хорошая? Ага, киллером. И согласен он со мной далеко не всегда. Вон как настаивает на браке.

А Хэлл между тем, переплетя свои пальцы с моими, пробормотал:

– Что бы ты не решила, знай, я не сожалею о том, что было между нами. Это лучшее время в моей жизни. Ты – лучшее…

Он зачаровал меня своим густым, чуть хрипловатым голосом. Другого объяснения нет! Ведь в следующую секунду я внезапно для самой себя выдохнула:

– Да.

Следом тут же с облегчением вздохнул сам Хэлл. Уголки его губ приподнялись в несмелой улыбке, которая безумно ему шла. Нечасто я видела, как хозяин Тлена улыбается. Если подумать, вообще ни разу. Это было впервые.

Я сошла с ума. Теперь это очевидно. Нет бы выбрать себе спокойного обычного мужчину! А я предпочла социофоба с нестабильной магией, работой киллера и кучей проблем в личной и повседневной жизни. Все же женщины – странные существа, не тянет нас на нормальных.

В мысли ворвался скрипучий голос священнослужителя:

– Я не понял, это был ответ?

Мы с Хэллом, не сговариваясь, повернулись к нему. Под нашими двойными грозными взглядами, он аж отпрянул и пробормотал скороговоркой:

– В таком случае с этой минуты объявляю вас законными супругами и дарую вам брачные метки, – он начертал какой-то знак в воздухе.

Я ощутила, как правое запястье обхватил браслет. Он был, как руны от магии, вытатуирован на коже, но виден постоянно. Темно-серый, с узором в виде переплетающихся линий.

– Муж может поцеловать жену, – поставил священник точку в церемонии.

А вот это он зря. В прошлый раз, когда мы с Хэллом целовались, дворец чудом устоял. Хороший собор, красивый. Был, если мы поцелуемся.

Но Хэллу, видимо, было плевать. А может, ему не нравился собор. Так или иначе, а он потянулся к моим губам.

Но если Фелисити еще могла потерять голову, то Елена Павловна была не романтичной натурой. Чувства – это сложно, я больше по цифрам. И сейчас мои расчеты говорили, что этот поцелуй дорого всем обойдется.

А потому я попросила:

– Давай без этого.

– Ты запрещаешь целовать себя? – уточнил Хэлл.

То, как он это спросил, навело меня на мысль, и я уточнила:

– А если запрещу, ты подчинишься?

Хэлл напрягся. Он не хотел говорить, но я настояла:

– Ответь, – не попросила, а приказала. Нарочно.

Я проверяла только что родившуюся теорию. Кажется, хозяин Тлена не может меня ослушаться. Если вспомнить все, что было, он всегда подчинялся мне. Так связь с Демоном влияет и на Хэлла?

– Да, я подчинюсь, – нехотя признал Хэлл, уже понимая, что поцелуя не будет.

– Из-за связи, да? Она влияет на вас обоих. Поэтому ты так жаждешь ее разорвать.

– Верно, – кивнул он.

– Почему ты раньше мне этого не говорил? – возмутилась я.

– Я что, враг себе? Сообщать другому человеку, что он имеет власть над тобой, опасно.

Он так спокойно признавался во лжи, что я снова разозлилась. Повернувшись к священнослужителю, спросила:

– Расторжением брака тоже вы занимаетесь?

Тот аж икнул от такой неожиданности. У нас были все шансы побить рекорд по продолжительности брака и войти в местную «Книгу рекордов Гиннеса». Вот только Хэлл был против.

Сильнее сжав мой локоть, он потянул меня прочь из собора.

– Эй, куда? Я еще не договорила! – брыкалась я.

Но все остались глухи к моим возмущениям. Рык и тот посочувствовал не мне, а Хэллу. Когда мы проходили мимо горгула, он шепнул хозяину Тлена:

– Не переживай, дело не в тебе. Она ни с кем не целуется.

Да что ж это творится, люди добрые? Окольцевали против воли, словно я какой-то редкий альбатрос. Тоже мне орнитолог нашелся! Теперь еще выясняется, что мне всей правды не говорят. Что еще Хэлл скрывает? И куда мы вообще едем?

Новоиспеченный муж как раз затолкал меня в экипаж, и мы тронулись с места. На улице было уже темно. Глядя, как переливаются огоньками уличные светильники, я вспомнила свой первый брак, а вместе с ним и то, что следует после церемонии. Брачная ночь!

Надеюсь, Хэлл на нее не рассчитывает. Я покосилась на сидящего рядом хозяина Тлена. Его лицо было непроницаемо.

Очевидно, Хэлл увлечен мной, но у него, по сути, нет выбора. Он сам признался, что у него давно не было женщины. А тут молодая, красивая Фелисити, всегда рядом, еще и магия подходящая. Идеал!

Но любовь ли это? Я сильно сомневалась. Скорее, Хэллу со мной удобно, плюс я привлекаю его физически, но это вообще не моя заслуга и даже не тела Фелисити, а долгого воздержания.

Поразмыслив, я пришла к выводу, что с Хэллом можно договориться. Попробовать точно стоит.

– У нас фиктивный брак, не забывай. Я понимаю, зачем нужна тебе. Со мной тебя будут принимать в обществе. Мне тоже необходим этот брак, чтобы сестры в свою очередь могли выйти замуж. Не хочу стоять на пути их счастья, – я была рациональна. – Ты же понимаешь, что у алтаря была не я? По крайней мере, поначалу.

Хэлл передернул плечами. Это еще что за реакция?

– Захватчик пытается нас сблизить. Не пойму, зачем ему это нужно, – пробормотала я.

– Может, он романтик, – буркнул Хэлл.

– Сильно в этом сомневаюсь…

Хэлл снова умолк. Не похоже, что брак сделал его счастливее. Устав говорить сама с собой, я задала вопрос, на который он уж точно ответит:

– Куда мы едем?

– Обрадовать твою семью, – произнес он.

Я вздрогнула. Точно, Мэнсфилды. Для них брак Фелисити даже важнее, чем для нее самой. Ну, хоть кто-то будет счастлив!

Дома нас встречали с опаской. Похоже, Хэлл так ошалел от моего согласия выйти за него замуж, что забыл поставить в известность родных невесты. Кстати, на мне все еще утреннее алое платье. Значит, я пропустила не так уж много. Загадав желание, Хэлл сразу повез меня в собор. Вот это скорость!

Семейство Мэнсфилдов как раз садилось ужинать, и нас пригласили за стол. В моем присутствии хозяин Тлена почти не вызывал опасений. С ним все еще предпочитали соблюдать дистанцию, но уже не шарахались в ужасе.

Пережевывая сочное жаркое, я гадала, как деликатнее сообщить новость о замужестве. Кольца на моем пальце нет, а брачную метку я спрятала под рукавом, так что пока никто ни о чем не догадался. Но и тут Хэлл меня опередил.

Началось все со слов лорда Мэнсфилда:

– Мы с Фелисити вчера говорили после бала, – осторожно произнес он. – Она намекнула, что устала от работы. Правильно ли я понимаю, что это прощальный ужин?

Лорд посмотрел на меня, ожидая, что я подтвержу факт своего увольнения, но ответил Хэлл:

– Не совсем так. Если вам угодно как-то назвать этот ужин, то ему больше подойдет эпитет «приветственный», – и все бы ничего, но Хэлл добавил в конце слово, произведшее фурор в семействе: – папа, – поставил он жирную точку.

Реакция была бурной. Сестры застыли с открытыми ртами, а лорд схватился за сердце и захрипел. И только Ренита захлопала в ладоши. В напряженной тишине столовой аплодисменты прозвучали как выстрелы.

– Скорее! Принесите нюхательную соль, – Лаверна поспешила на помощь к отцу.

Я тоже встала из-за стола, не забыв послать Хэллу уничижительный взгляд. Сразу видно, что общение не его конек. Кто же так преподносит важные новости!

Мы с сестрами суетились вокруг отца. Аура магии Жизни пошла ему на пользу, а нюхательная соль привела в чувства. Открыв глаза, он нашел мое лицо среди прочих и слабым голосом уточнил:

– Это правда? Ты вышла замуж за… него?

Я кивнула. Отрицать было бессмысленно.

Надо отдать должное лорду Мэнсфилду, он быстро пришел в себя. Поправил съехавший на бок шейный платок и заявил:

– В таком случае мне с зятем необходимо обсудить брачный договор и приданое. Соблаговолите пройти в мой кабинет, господин Лэджой. Я последую за вами, только надену охранные амулеты.

– Может, мне пойти с вами, папенька? – предложила я. – Для безопасности.

– Нет, это мужской разговор, – отмахнулся лорд.

После того, как мужчины нас покинули, сестры обступили меня со всех сторон. Им не терпелось узнать подробности. Сначала они потребовали показать брачную метку и долго ее изучали. Потом на меня посыпались вопросы – как Хэлл сделал предложение? Он вставал на колено, признавался в любви? А как прошла церемония? Вы целовались? Тебе понравилось? А у вас уже все было? И как это?

За пару минут на меня вылился целый ушат подобных вопросов. Вот только ответить на них честно я не могла. Не рассказывать же о том, что Хэлл выиграл меня в карты!

– Что ты в нем нашла? – в какой-то момент удивилась Лаверна. – У тебя было столько кандидатов!

– Даже старик Невилл был интереснее, – согласилась Орсия.

– Стесняюсь спросить, чем же? – фыркнула я. – Радикулитной походкой?

– Ты его любишь? – мечтательно вздохнув, поинтересовалась Ренита.

– Я его уважаю, – ушла я от прямого ответа.

– Ты сделала это ради нас, – догадалась Лаверна. – Чтобы мы могли скорее выйти замуж.

– Вы же этого хотели, – развела я руками.

– Так это жертва! – Иоланта обняла меня, благодаря, а за ней и все сестры заключили меня в объятия. В итоге я оказалась зажата в кольце рук.

– Ну что вы, – пробормотала я, смутившись. – Это нам всем на пользу.

– Выходит, ты следующая! – ткнула Ренита пальцем в Орсию.

Та удивленно моргнула. Хотеть замуж и строить конкретные планы по замужеству – не одно и то же. Орсия аж растерялась.

– У тебя есть кто-то на примете? – спросила Лаверна, у которой жених как раз имелся. Она, как никто другой, была заинтересована в скорейшем браке второй старшей сестры.

– Мне сгодится любой, – пожала плечами Орсия. – Хоть тот же лорд Невилл.

– Он же древний! – близняшки дружно скривились.

Я не стала заострять внимание на том, что для меня лорд Невилл, по их мнению, вполне годился. Вероятно, двадцатитрехлетняя сестра тоже казалось им старой. В семнадцать лет такое бывает.

Вместо этого я возразила Орсии:

– Ну уж нет, ты не выйдешь за эту мумию. Ты достойна лучшего мужа! И мы с девочками поможем тебе его найти. Верно, сестры?

– Да! – радостно поддержали близняшки.

Лаверна проявила меньше энтузиазма, но тоже кивнула.

– А где ты теперь будешь жить? – вопрос Иоланты застал меня врасплох.

Я об этом не думала. Все же темненькая близняшка недаром помалкивает и все свободное время проводит за книгами. Она определенно самая умная в семье.

– Наверное, я перееду к Хэллу, – ответила неуверенно.

– И питомцев заберешь с собой? – не отставала Иоланта.

Вот тут я не нашлась с ответом. Вести с собой Проглота, Пуфа и других опасно. Я не всегда буду дома, а аура Тлена плохо на них влияет. Но и оставлять их одних тоже нельзя.

– Я могу позаботиться о Пуфе и других, – осторожно предложила Иоланта, и я, наконец, поняла, куда она клонит.

Теперь я знала, где ночевал Пуф прошлой ночью. В комнате темненькой близняшки! Кажется, они нашли общий язык. Что ж, такой вариант меня устраивал. Пожалуй, это лучшее решение из возможных.

От дальнейших расспросов меня спасло возвращение мужчин. Так и не переступив порог гостиной, Хэлл заявил, что нам пора ехать домой. Я вздрогнула на последнем слове. Похоже, задержаться у Мэнсфилдов не выйдет.

До дверей нас провожали всем семейством.

– Мы с сестрами соберем твои вещи и пришлем, – пообещала Лаверна. – Завтра же они будут у тебя. А пока, вот, держи. Там самое необходимое. Горничная сложила, пока мы ужинали.

Она сунула мне в руку небольшой саквояж.

– Спасибо, – от души поблагодарила я. А то мне даже переодеться не во что.

– Девочка моя любимая, доченька, – лорд Мэнсфилд заключил меня в объятия. – Что же ты натворила…

– Не переживай, папенька, это было обдуманное решение, – солгала я. Не рассказывать же ему, что я вообще отсутствовала большую часть свадьбы. (3303c)

– Берегите ее, господин Лэджой, – потребовал лорд у Хэлла. – Мои девочки – лучшее, что есть в моей жизни.

Лорд утер слезы, я обнялась по очереди с каждой сестрой, и мы с Хэллом уже собрались покинуть дом, но тут с лестницы донесся грохот. Это Пуф спешил меня проводить. Объятия и прощания начались по новой.

В конце концов, Хэлл не выдержал. Крепко удерживая за локоть, он буквально оторвал меня от семьи и вытолкал на улицу. Пожалуй, именно в этот момент я окончательно осознала, что начинается новая страница моей жизни в чужом мире. Теперь я – замужняя дама. Осталось понять, что с этим делать.