Глава 28. Об убийстве мужа

Во дворец я попала не без труда. Меня чуть не сбили на подлете, приняв, видимо, за «вражеский бомбардировщик». Я кричала и размахивала руками в надежде, что меня узнают. Так и вышло. Причем, признал меня не кто-нибудь, а лично император.

– Пропустить, – коротко скомандовал он, и магический купол приоткрыл нам с Джафаром проход.

Я приземлилась на балкон, с которого император руководил защитой дворца. Лорд Ортекс тоже был здесь и кивнул мне в знак приветствия. Принц в это время командовал магами на передовой. Только благодаря их силе и отваге Тлен еще удавалось сдерживать. Но надолго защитного купола не хватит, это все понимали. А потому император готовил запасной план.

– Потрудись объяснить, что происходит, помощница, – потребовал император, едва я сошла с ковра.

Пришлось рассказать правду. Всю, как есть. Утаивать что-то в подобной ситуации было глупо.

– Это не Хэлл, – закончила я рассказ. – Он бы никогда не пошел против вас и не навредил бы людям.

– Теперь это уже неважно, – отмахнулся император. – Магия Тлена слишком опасна, чтобы оставлять ее в руках врага.

Все было именно так, как я и думала – катастрофически плохо. Былые заслуги Хэлла не забыли, но никто не собирался ради них жертвовать империей.

– И что вы планируете делать? – спросила я, чувствуя, как холодеют пальцы.

– Мои люди взорвут Лэджоя или Демона, без разницы, – честно ответил император.

– Вот так запросто вы пожертвуете тем, кто долгие годы служил вам верой и правдой?

– Лучше он один, чем сотни, а то и тысячи моих подданных.

Арифметика императора мне была понятна. Я – бухгалтер, умею складывать цифры. Но принять и тем более смириться с его расчетами было выше моих сил.

Император отвлекся на стражей, а я подошла к секретарю.

– Вы спрашивали у него, чего он хочет? – поинтересовалась я.

– Он что-то кричал о том, что этот мир и его обитатели разрушили его жизнь, и теперь он уничтожит его в отместку, – сообщил лорд Ортекс.

Я передернула плечами. Да что ж такое! Демон заполучил тело Хэлла и мог успокоиться на этом, но его жажда мести оказалась чересчур сильна. Похоже, годы, проведенные в качестве тени, серьезно подорвали его психическое здоровье и превратили в настоящего маньяка. Мирно договориться с таким вряд ли получится.

Я судорожно соображала, что же делать. Связь Демона и Хэлла разрушит лишь смерть одного из них. Взрыв, предложенный императором, вполне годится для убийства, но он уничтожит тело Хэлла. Даже магия Жизни не сможет собрать его по кусочкам.

Вариантов не было – Демона надо убить, но так, чтобы тело Хэлла уцелело. Тогда я смогу вернуть мужа при помощи магии Жизни.

– Послушайте, – сказала я вслух, – надо убить лишь Демона. Необязательно уничтожать самого Хэлла.

– Это невозможно. Из-за Тлена к нему не подобраться близко, – ответил мне секретарь.

– Я смогу подойти, – произнесла твердо. – Магия Жизни меня защитит.

– Женщина? Одна? – изумились моей смелости стражи.

– Я тебя прикрою, – донесся с балкона голос Рыка.

Я удивленно вскинула брови. Оказывается, горгул полетел за мной. А я-то думала, что он в своей депрессии даже не заметил, что я ушла.

– Нет-нет, Рык, – покачала я головой, – это слишком опасно. Он тебя развеет.

– Да и ладно, невелика потеря, – заявил горгул. – Принцем мне все равно не стать, а прожить статуей сотни лет – так себе удовольствие.

Я вздохнула. Как знала, что нельзя его целовать! Депрессивный камень – страшное дело.

Но куда больше Рыка меня сейчас волновал император, а точнее, его решение. От него зависело… нет, не многое, а вообще все! А он сомневался, я это видела.

– Хэлл – мой муж, – прибегла я к последнему аргументу. – Мы только поженились, я не могу его вот так потерять – быстро и бессмысленно. Дайте мне шанс его спасти. Если не выйдет… что ж, устраивайте ваш взрыв, не дожидаясь, когда я вернусь.

Император оценил мою готовность пожертвовать собой. Но куда сильнее на него повлияли слова лорда Ортекса в мою поддержку. Так он отблагодарил меня за спасение семьи.

– Если кто-то и справится с подобной задачей, то только Фелисити, – произнес секретарь. – Дайте ей шанс.

Коротко кивнув, император предупредил:

– У тебя будет не больше двадцати минут, помощница. Примерно столько продержится магический купол. Дольше мы ждать не можем.

– Хорошо, – кивнула я. – Мне хватит. Спасибо!

– Что тебе нужно? Скажи, мои люди окажут любую помощь.

– Только острый кинжал. Больше ничего.

Император распорядился, и мне выдали холодное оружие. Я спрятала его в складках юбки.

– Удачи, Фелисити Мэнсфилд! Хотя нет, Фелисити Лэджой, так правильнее, – поправил сам себя император.

Я не ответила, так как уже бежала к площади. По коридорам замка, скорее на улицу. Там мимо защитников дворца, которые расступились передо мной по приказу императора, а вот приветствовали поднятым в воздух оружием уже по собственной инициативе. И, наконец, за пределы купола.

Стоило оказаться за магической защитой, как Тлен обрушился на меня всей своей силой. Аж воздух из легких вышибло, как от сильного удара в живот. Я пошатнулась и, сжав кулаки, призвала магию Жизни.

Идти было трудно. Каждый шаг, как сквозь толщу воды. Я помогала себе руками, буквально проталкивая тело вперед. Рукава платья осыпались пеплом, тление перешло на юбку. Дурной знак. Магия Жизни не справляется, Тлен сильнее. Но несмотря ни на что, я продвигалась дальше.

Спустя самые сложные двадцать шагов в моец жизни я стояла напротив Демона. Лицом к лицу.

– Опять ты, – криво усмехнулся он. – Что ж, я предупреждал – второй раз не помилую.

– Мне твоя милость не нужна, – фыркнула я.

 Ладонь, сжимающая рукоять кинжала, вспотела, и я перехватила его удобнее. Мне бы только подобраться поближе. Осталась всего пара шагов.

– Все же странно, что ты на их стороне, – заметил Демон. – Учитывая, что мы оба здесь чужаки. Ты ведь тоже из другого мира, как и я.

 Я кожей чувствовала, как мне в спину впиваются десятки глаз. Маги, стражи… все они слышат наш разговор. Император тоже наверняка наблюдает за нами через какой-нибудь магический артефакт. А Демон только что во всеуслышание раскрыл мой главный секрет. Нарочно меня сдал! Чтобы я знала – для меня обратного пути нет. Если выживу, неприятности мне обеспечены.

– Я не на их стороне, я на стороне Хэлла, – возразила я. – Верни мне мужа!

– Или что? – Демон оскалился в улыбке.

 Он раскинул руки. Из центра его ладоней струился Тлен – чистая энергия разрушения. Все, чего она коснется, погибнет в тот же миг. Возможно, даже я. Нельзя знать наверняка выживу я или нет, придется рискнуть.

 Уплотнив ауру магии Жизни, я создала вокруг себя что-то наподобие того же защитного купола. Минута-другая рядом с Тленом у меня будет. Надо лишь добраться до Демона, но сперва его нужно отвлечь. Даже без магии он все еще сильнее меня. Чисто физически.

 Но как это сделать? У меня было ноль идей. Притвориться, что за спиной Демона происходит что-то интересное, и надеяться, что он обернется посмотреть, – так себе вариант.

 Именно в этот момент появился Рык. Мой каменный спаситель! Сколько раз он уже приходил мне на выручку? Не сосчитать. Вот и сейчас горгул меня не бросил. Метеоритом он спикировал с неба, вереща при этом словно кот, которому наступили на лапу. Демон просто не мог не отреагировать.

 Он повернул голову на шум и вздрогнул. На него летел – нет, стремительно падал! – огромный тяжелый камень. При столкновении такой размажет по мостовой.

 Вскинув руку, Демон послал Тлен в сторону Рыка в попытке защититься. В итоге он совершенно забыл обо мне, полностью сосредоточившись на горгуле. Вот он мой шанс!

 Я бросилась вперед. Никогда так быстро не двигалась. Совершила бросок, как королевская кобра. Кинжал занесла еще в полете, а приземлившись рядом с Демоном, воткнула острие ему в грудь. Не раздумывая, не сомневаясь. Просто сделала, что должно. И каким-то чудом угодила точно в цель.

– Прости, – всхлипнула я, надеясь, что Хэлл меня слышит.

 Причинять ему боль – последнее, чего я хотела. Но выбора не было.

– Гадина, – выдохнул мне в лицо Демон. – Ничего у тебя не выйдет!

 Зло оскалившись, он развеял кинжал. Тот попросту исчез, превратившись в пепел. Похоже, Демон надеялся, что это его спасет. Он слишком полагался на магию, в этом была его ошибка. Но даже Тлен способен не на все. У меня для Демона была плохая новость – рана никуда не делась. Он с удивлением посмотрел на свою рубашку, которая быстро пропитывалась кровью.

– Хэлл однажды сказал мне, что его магия разрушает, а не создает, – прошептала я. – Тлен тебя не исцелит.

– Ты убила не только меня, но и Хэлла. Понимаешь? – Демон пошатнулся.

Я понимала. И это было самое ужасное.

 Красные глаза блеснули алым и начали блекнуть. Где-то с оглушительным грохотом на мостовую рухнул Рык. Кажется, Тлен его все-таки достал. Но это был его последний удар. После него на площади стало тихо-тихо.

 Хэлл осел на мостовую. Я пыталась его удержать, но сил не хватило. В итоге рухнула вместе с ним, да так и сидела, уложив его голову себе на колени. Кожа Хэлла стремительно бледнела, с нее уходил зеленоватый оттенок, Демон покидал его тело.

 Я ждала, когда он исчезнет окончательно. Только после этого можно применить магию Жизни, не раньше. Иначе все будет напрасно, Демон тоже выживет, а этого нельзя допустить.

 Ожидая, пока Демон погибнет, я не дышала. Страх и боль грызли внутри. Что если Хэлл умрет вместе с Демоном? Как мне тогда жить? Я не могла принять такой исход. Даже просто осмыслить!

 По щеке скользнуло что-то прохладное. Я подняла руку, стерла и увидела, что мои пальцы почернели. Посмотрев на небо, поняла, что идет дождь. Из пепла. Он оседал на одежде, волосах и коже. Я судорожно стирала его с лица Хэлла, чтобы не мешал следить за переменами в его облике.

 Наконец, черты лица Демона исчезли. Вернулся мой Хэлл. Я не могла больше ждать. Собрав всю энергию Жизни, какая только есть во мне, я прижала ладони к ране на груди мужа и одним толчком влила магию в тело Хэлла.

 Это было похоже на разряд дефибриллятора. Хэлл аж дернулся в моих руках. На миг его тело окутало золотое свечение, но оно быстро исчезло.

 Рана на груди затянулась, но Хэлл не спешил приходить в себя. Я попробовала повторить вливание силы, но не смогла. Я истратила весь резерв. Прямо сейчас я уже ничем не могла помочь. Мне требовался продолжительный отдых и накопление сил.

 Дрожащей рукой я искала пульс на шее Хэлла, но не находила его. От отчаяния хотелось кричать. Как же так! Это несправедливо! Нельзя дать счастье, а потом сразу его отнять. Что за садист так делает?

 Я тряхнула головой. К черту магию! С тех пор, как я очутилась в этом мире, слишком сильно на нее полагаюсь. Но я все-таки жительница современного мира, мне известны другие способы завести сердце. Когда я училась в университете, ОБЖ было обязательной частью программы.

 Уложив Хэлла на мостовую, я принялась делать искусственное дыхание. Зажала ему пальцами нос и выдохнула в рот. И так несколько раз, а потом надавила с силой на грудную клетку в попытке завести сердце.

 Ресницы Хэлла дрогнули. Грудная клетка приподнялась в первом самостоятельном вдохе, и я едва не разрыдалась от облегчения. Я все же это сделала. Соединив магию с наукой, спасла мужа. Сегодня я не овдовею! Какое счастье.

 Но насладиться триумфом мне не дали. Осознав, что с Демоном покончено, стражи вышли за пределы защитного купола. Вскоре вокруг нас с Хэллом собралась толпа.

– Ему нужен лекарь, – попросила я. – Демона больше нет, это Хэлл.

– Лэджою окажут всю необходимую помощь после того, как убедятся, что он не представляет опасности, – заявил император. – А вы, Фелисити Лэджой, задержаны по подозрению в иномирском происхождении.

 Вот вам и благодарность за спасение мира. Я была лучшего мнения об императоре. Впрочем, буду честна, я спасала все же не мир, а мужа. Мир – это так… бонус.

 Хэлла унесли на носилках. Он так и не пришел окончательно в сознание, но хотя бы дышал, это я точно видела. Что стало с Рыком, мне не дали проверить. С площади меня увели. Решение о своей дальнейшей судьбе я буду дожидаться под стражей.