Глава 8. О приеме на работу

Немного придя в себя, я осмотрелась. Поразительно! Гостиная выглядела в точности так же, как в начале нашей схватки. Царапины на паркете и те затянулись. Все, что Хэлл разрушил, я успешно восстановила. Я могу по праву гордиться собой, магия дается мне все лучше.

Но продолжать бой я все равно не горела желанием. Хватит, померились силой, все друг другу доказали.

Я решила взять роль миротворца на себя, раз уж из нас двоих я вроде как старшая. Надо оправдывать ментальный возраст, а то веду себя как девчонка. Это все господин Ад дурно на меня влияет! Я рядом с ним молодею душой. А это опасно, так и голову можно потерять.

– Чур, больше никаких уничтожений. Мир? – предложила я.

– Отчасти это происходит само собой. Из-за ауры Тлена, – ответил Хэлл, словно извиняясь. – Не все поддается контролю. Но обещаю нарочно магию не использовать.

Я кивнула. Мне ли не знать. Магия Фелисити окружает меня схожей аурой, разве что более приятной, чем у Хэлла. Но даже так проблем хватает. Одни старички, слетающиеся ко мне, как пчелы на мед, чего стоят.

Поразительно, но мы говорили спокойно. Никто никого не пытался схватить или напугать. Выплеснув магию, словно две разряженные батарейки – энергию, мы успокоились.

Я повела плечами, расслабляя спину, а то мышцы аж свело от напряжения, и спросила:

– Зачем ты пришел?

– Вообще-то я собирался заключить сделку с лордом Мэнсфилдом, чтобы найти одну наглую девицу, – честно признался Хэлл. – Но теперь в этом нет необходимости.

Очевидно, что искал он меня. И нашел. Вопрос – зачем? Явно не для того, чтобы продемонстрировать свои магические навыки. Хоть они, конечно, впечатляют.

– Я-то тебе для чего нужна? – поинтересовалась.

– Чтобы разрушить созданную тобой связь.

– Если я что-то и создала, то случайно. И понятия не имею, как это исправить, – всплеснула я руками. – Я устала это повторять.

– Ты оживила демона и привязала его к себе! – возмутился Хэлл и указал себе за спину.

Я не сразу поняла, на что. Позади него никого не было, разве что тень. Но вдруг она подмигнула мне красным глазом, и я икнула от неожиданности.

– Это… он? – уточнила я.

– Да! И он не был таким до соприкосновения с твоей магией, – обвинил Хэлл.

Да уж, дела-а-а. Я припомнила, что очнувшись в первый раз в гостиной Хэлла, действительно коснулась какой-то тени. Или скорее она меня. Но это вышло случайно! Я ничего такого не хотела и вообще не понимала в тот момент, что происходит. Я даже толком не знаю, что Хэлл имеет в виду под словом «связь». Об этом и спросила вслух.

– Те, кого ты оживляешь, подчиняются тебе, – пояснил он в ответ на мой вопрос.

Я кивнула. Тут он прав, я и сама это заметила. Получается, Демон тоже меня слушается? Надо немедленно это проверить!

– Танцуй, – ляпнула я, глядя на тень, первое, что в голову пришло.

То, что произошло дальше, сложно назвать танцем, но тень заколыхалась. Сочту это за подчинение. А еще Хэлл почему-то притопывал ногой в такт этого своеобразного танца. Он-то чего завелся?

– Забавно, – хмыкнула я.

– Тебе весело? – вызверился Хэлл. – А мне вот нет! Силы нескольких магов ушли на то, чтобы подчинить Демона. Если он вырвется из-под контроля по твоей вине… – Хэлл сжал кулаки. Кажется, он хотел сказать, что придушит меня, но сдержался. В итоге добавил: – Всем будет от этого только хуже. Немедленно разрушь связь и верни все, как было!

– Прости, – развела я руками, – но я не могу. Не знаю, как это делать. Да, я умею оживлять вещи, и они потом мне подчиняются. Но я никогда не… – я задумалась, подбирая слово. – Не умертвляла оживленное.

Ничего путного на ум не шло, я изъяснялась коряво, но Хэлл вроде понял. Только я тоже кое-что поняла – я нужна господину Аду. А раз так, то этим надо пользоваться. Сейчас самое время обсудить мой трудовой договор и заработную плату.

Я произнесла:

– Отец настаивает, чтобы я стала твоей помощницей. Я не против.

– Леди хочет работать? – поразился Хэлл. – С тобой точно все в порядке?

– Это лучше, чем отбиваться от престарелых женихов, – пожала я плечами и, не теряя времени, озвучила свои условия: – Для начала я выйду на неполный рабочий день. Платить мне будешь столько же, сколько бы платил мужчине…

На середине моей речи раздался стук в окно. Это Рык привлекал внимание, напоминая о себе.

– Ах да, чуть не забыла, – добавила я. – Горгул будет работать со мной.

– Помощнице нужен помощник? – усмехнулся Хэлл.

– Он моя защита от неприятностей на рабочем месте. У моего работодателя, знаешь ли, бурный нрав и тяжелая магия, – ответила я.

– Все это очень мило, – произнес Хэлл. – Но с какой стати мне нанимать тебя? Назови три веские причины, по которым я должен сделать тебя своей помощницей, и я соглашусь, – выдвинул условие Хэлл.

Я хмыкнула. За двадцать пять лет трудового стажа я несколько раз меняла работу. Мне не привыкать к каверзным вопросам кадровиков.

– Я назову одну причину. Тебе хватит, – поправила я и кивнула на тень: – Я могу контролировать Демона, а ты – нет.

Хэлл поморщился и устало прикрыл глаза. Вид у него был мрачный. Потерев виски, словно у него разболелась голова, он обреченно махнул рукой, вроде как соглашаясь с моими доводами. Кажется, господин Лэджой начал осознавать, как глубоко попал. Да что там, влип по самые уши в Фелисити Мэнсфилд, ныне урожденную Елену Павловну Филимонову.

***

Он проклят. Хэлл понял это со всей очевидностью. За все то, что он натворил, за все загубленные жизни мироздание послало ему в наказание… нет, ни болезнь, ни врага и даже ни смерть, а кое-кого намного хуже. Оно одарило его Фелисити Мэнсфилд. Девицей с сильной магией, которой она едва умеет пользоваться.

Хэлл думал, к нему подослали опасную шпионку, а она просто неумеха. Ее учителю магии должно быть стыдно.

– За что мне это? – простонал Хэлл.

Полностью раздавленный, он спрятал лицо в ладонях. И что теперь? Навеки остаться привязанным к девчонке? Она еще не поняла, какой властью над ним обладает, но это вопрос времени. Демон подчиняется Фелисити, а Хэлл неразрывно связан с Демоном – простое уравнение. Если убрать из него Демона, то получается – Хэлл подчиняется Фелисити.

Хозяин Тлена, пляшущий под дудку избалованной леди – какая горькая ирония. Темные маги его не победили, порождения бездны не сожрали, а девчонка одолела легким прикосновением. Буквально сделала его одним указательным пальцем! Не передать, как это бесит. Настолько, что едва удается сдерживать Тлен.

– Да ладно тебе ныть, – фыркнул Демон. – Она не худший вариант. Симпатичная.

Еще и говорящий Демон! Хэлл снова застонал в голос. Лучше бы Фелисити Мэнсфилд просто его прикончила. Он хотя бы не мучался.

Девушка тяжело вздохнула, явно чувствуя себя неловко. Поняла, что натворила, а как исправить не знала.

– Уверена, все не так уж плохо, – осторожно произнесла она.

Хэлл вскинул голову и заглянул ей в лицо. Неплохо? Демоны бездны, она еще наивнее, чем он думал. Да это катастрофа! Если в имперской службе узнают, что хозяин Тлена подчиняется чужой воле, они бросят все силы на его уничтожение. Над таким грозным оружием, как Хэлл, нельзя терять контроль, иначе оно обернется против тебя. Император отлично это понимает.

– Пусть попробует сунуться, – буркнул Демон, имея в виду императора. – Пожалеет.

Вот, пожалуйста, уже мысли о мятеже. Не выдержав, Хэлл попросил у девушки:

– Умоляю, прикажи Демону заткнуться.

– Ты его слышишь? – удивилась она.

– Постоянно, – со вздохом признался Хэлл.

Повернувшись к тени, Фелисити попросила:

– Помолчи, пожалуйста, немного. Видишь, он не в настроении.

Хэлл только головой покачал. Вежливая. И что с ней делать? Он покосился на Фелисити, прикидывая варианты. Смерть мага развеивает его магию, это всем известно. Ему надо лишь протянуть руку, коснуться Фелисити, и проблема решена.

Хотя с ней так просто не получится. Ее магия ничем не уступает Тлену. Но даже будь она вовсе без сил, Хэлл не стал бы ей вредить. Он не использует Тлен против мирных жителей Керрингтона. Это низко и недостойно мага его уровня.

Хэлл поднялся с кресла. Фелисити, конечно, привела веский аргумент, но он по-прежнему сомневался, стоит ли брать ее в помощницы. Пожалуй, хватит с этого дома на сегодня хозяина Тлена. Как еще потолок не рухнул им на головы. Обычное жилье не защищено от его магии. Чем лорд Мэнсфилд думал, назначая ему встречу здесь? Неужели не дорожит имуществом?

Еще и тащиться пришлось через полгорода. Экипаж еле выдержал поездку, чуть не развалился прямо под ним.

Хэлл пробежался взглядом по гостиной, ища привычные следы увядания, но с удивлением понял, что их нет. Но ведь были! Он своими глазами видел трещины на изразцах камина. Куда они подевались?

Он оглянулся на кресло, в котором недавно сидел. По всем правилам взаимодействия с его магией обивка должна была истлеть. Хотя бы частично. Но она выглядела как новая. Так, словно Тлен ее вовсе не касался.

Неужели все дело в… Хэлл перевел взгляд на Фелисити. Во время их сражения она восстанавливала предметы с помощью магии Жизни. Но с тех пор прошло минут двадцать, а Тлен ничего не коснулся.

Аура Фелисити уравновешивает его собственную ауру, даже без применения магии напрямую. Жизнь и Тлен, объединяясь, пребывают в балансе? Похоже на то.

Хэлл сбился со счета, в который раз за сегодня поменял мнение о Фелисити Мэнсфилд. Кто она:

Ходячая неприятность? Без сомнения!

Наказание за его грехи? Пожалуй…

Чудо, способное перевернуть его жизнь? Не исключено.

Решение было принято мгновенно. Фелисити хочет стать его помощницей? Отлично, он согласен. Так она будет всегда поблизости. С ней вместе он сможет… да все! Все, что ранее было ему недоступно – общаться, бывать на людях, да просто сходить за покупками. Собственное будущее заиграло новыми интересными красками. А еще вдвоем они найдут способ, как разрушить связь и утихомирить Демона.

– Завтра твой первый рабочий день, – произнес Хэлл, направляясь к двери. – Жду тебя… ты знаешь где.

На выходе из гостиной он нос к носу столкнулся с отцом девушки.

– Как все прошло? – шепотом поинтересовался он. – Она в ужасе?

Ах да, есть же еще сделка с лордом Мэнсфилдом. Хэлл должен создать для Фелисити невыносимые условия работы, чтобы она согласилась выйти замуж за первого, кого ей предложит отец.

– Мы отлично пообщались, – ответил Хэлл. – Я беру вашу дочь на работу.

Лорд Мэнсфилд удивленно моргнул. Не такого ответа он ожидал. Но тут из гостиной выпорхнула Фелисити и отвлекла отца на себя.

– Папенька, меня приняли на работу, – сообщила она.

– Поздравляю, – скис лорд Мэнсфилд, а потом шепотом уточнил у Хэлла: – Но ведь это ненадолго? Женихи ждут.

Хэлл оглянулся на девушку. Женихи? Нет уж, такая нужна самому. Но вслух этого, конечно, не сказал.

– Сделаю все, что в моих силах, – кивнул он лорду на прощание.

Покидая дом Мэнсфилдов, Хэлл едва сдержался, чтобы не прихватить Фелисити с собой. Взвалить на плечо и утащить в берлогу. Она буквально создана для него. Идеальная помощница! Пусть пока побудет в этом статусе, а там он, возможно, повысит ее до спутницы. Если будет хорошо себя вести.