Глава 14

Весело фырча, дракон рванул вперед, я крепче ухватилась за его шею. А-а-а, и зачем отказалась от седла?! Трава слилась в сплошную зеленую полосу, в лицо ударил ветер. Сердце забилось где-то в горле, мягкое место мигом пересчитало чешуйки на мощной спине. Кататься на необъезженном драконе – ух, какой экстрим! Хотя плавать с ним тоже развлечение, щекочущее нервы. Он меня хвостом дважды на середину озера забрасывал. Правда, потом сам же ловил и вытаскивал. После таких выходных определенно понадобится отдых… Но как же было здорово!

Ян разрешил ходить за ним по пятам и задавать глупые вопросы, Кава взяла с собой на поле – смотреть на выгул Пухлика, похожего на крылатую Годзиллу. Большой дракон, для массовых перевозок… Благо теперь смирный стал, недавняя экзекуция подействовала. Дед с бабушкой увезли оттуда впечатленную меня на тракторе, устроив экскурсию по ферме. Здесь не только драконы жили! Хватало и обычных животных. Впрочем, фиолетовых гусей с густыми бровями сложно считать обычными. Жили у бабуси два волшебных гуся, один – ш-ш-ш, другой – клац. Брр-р… Еле ноги от них унесла.

Убежала удачно: к красивой пристройке, окруженной магическим барьером, не пропускающим никого, кроме людей. Это мне уже внутри Радик рассказал. И продемонстрировал кладку яиц красной драконицы. Вместе с самой драконицей. Красивущая она, с витыми рогами и длинной утонченной мордой. Яйца, из которых готовились вылупиться будущие красавцы, были перламутровыми и чешуйчатыми, точь-в-точь как я себе их представляла. Вернувшись в дом, я прилегла отдохнуть на магическо-артефактную печку и… уснула почти счастливой. Никто не разбудил, еще и одеялом заботливо накрыли! Наутро ждал остывший завтрак для проспавших рассвет, но доесть я не успела: Зуся позвала дрессировать Лютика. Они разучивали трюки для пирошоу, чтобы всех поразить. В смысле не огнем, а своим выступлением. Наконец огнеупорная смесь пригодилась! Примчалась разгневанная Феда, устроила нам разнос. Я благоразумно слиняла и увязалась за Яном купать и обкатывать молодых драконов. В общем, делала все, чтобы поменьше пересекаться с Марисой…

Нет, не хочу думать о них с Кеннетом. Не мое дело, не надо лезть. Но увы, как ни гони мысли прочь, далеко они не прогонятся, особенно такие навязчивые. Здравствуй, пазл, самая нелюбимая мною игра. Подкинутые кусочки встали на место, картинка собралась воедино. Зуся обмолвилась, что Мариса всерьез хотела переехать сюда на ферму с Кеннетом летом. Летом! В то время он был в тюрьме, ожидал исполнения приговора. Выходит, Мариса вовсе от него не отвернулась, несмотря на их ссору. Не верила в расставание. Планировала забрать из Междумирья, когда Кеннета лишат дара и отпустят. Вот почему я встретила ее в тот самый день у зала Звезд.

Ей не был важен звездный статус, перспективы в магии и даже возможное побочное безумие от магической лоботомии. Она любила по-настоящему? Любит?.. Черт! Вот только Мариса не знает про его демона. Я знаю, а она нет. Иначе бы понимала, что забирать будет некого. Лишение дара при открытой связи с бездной аналогично смерти. Кеннет ей не рассказал, не поделился. Не были настолько близки. Но… Чужими их и сейчас не назовешь. Он до сих пор очень хорошо к Марисе относится. И на нижнем уровне при битве за источник сразу накопитель ей отдал. Доверяет. Если и ссорились, то явно помирились. «У него это скоро пройдет» – вспомнились Марисины слова по поводу того, что Кеннет на нее злится. А-а-а! Я что, ревную?.. Глупо. Но я уверена, что она мечтает его вернуть. И не выпускает меня из поля зрения: сначала куратора усиленно изображала, теперь эта неожиданная поездка к ней домой. Что-то здесь нечисто!

Дракон резко притормозил, меня тряхнуло. Пальцы разжались, верткая шея выскользнула из рук. Вскрикнув, я свалилась в траву. Относительно мягкое приземление… Счастье, что мы не взлетали!

– Жива? – надо мной навис Ян, озадаченно почесывая небритый подбородок.

– Да, – я подняла большой палец вверх, надеясь, что тут этот жест не считается неприличным, – было круто, я бы повторила!

– Легко. Но на следующих выходных. Марыся со мной на ментальную связь выходила, зовет тебя. В университет отбываете.

Уже? Я приподнялась на локтях, сдула прочь лезущую в рот травинку. Вокруг нас скакал дракон, игриво припадая к земле и крутя хвостом. В небе тускло светило солнце, ветер казался холоднее. Вечереет… Надо же, как быстро время пролетело. Пора возвращаться. Порталом, с Марисой. Если она неспроста взяла меня с собой и что-то задумала, то самое время воплотить это. Больше-то возможности не будет.

По пути в дом то и дело тянуло оглянуться, под ложечкой сосало. Особенно когда у забора я все-таки не выдержала, оглянулась и заметила у кромки поля Марису. Вдалеке, с неизменно королевской осанкой. Готова поклясться: ее недобро прищуренные глаза смотрели прямиком на меня. Она за мной что, следит?.. Я припустила к крыльцу. Взлетела по ступеням и шмыгнула за дверь. Чушь какая лезет в голову, а? Делать ей нечего, как за мной шпионить. Да она приезжала домой не погостить, а помочь на ферме. Постоянно была занята, бралась за любую работу и подолгу где-то возилась. Только и слышалось от ее родственников: Марыся сделала то, сделала сё, разобралась с тем и этим. Хорошо, ей полезно! Вроде говорят, что труд агрессию снимает…

Я быстренько собрала свои немногочисленные вещи и в полной готовности вышла во двор. Споткнулась о курицу, улепетывающую от вечно голодного дракона, и угодила в тесные объятия Феды.

– Эх, только приехала, и уже уезжать, – она звонко чмокнула меня в щеку, – хорошая ты девочка, драконы не ошибаются! За версту многое чуют, запомни мои слова. Ждем тебя снова!

– Спасибо… – прохрипела я и поймала ухмылку Марисы, явно готовой к отбытию.

Стояла вся из себя: в студенческой форме и неизменных гольфах. Прическа с пышными локонами, боевая раскраска, каблуки. Снова как с рекламного проспекта женского сообщества. Фермерша-оборотень… Феда отпустила меня, я постаралась не обращать на Марису внимания и искренне призналась:

– Мне все очень понравилось.

– Стойте, погодите! – выкрикнула из окна Зуся.

Из дома донесся топот, и она выбежала к нам – да не одна, а с бабушкой. Потому что «проводить – традиция». Вскоре во дворе собралось все семейство. Шумное прощание, объятия с каждым по очереди, попытки всучить булочки, которые Мариса брать наотрез отказалась, чтобы «портал не перегружать». Я бы взяла… Вместе с волшебным теплом и уютом, исходящим от ее семьи. Впервые за долгие месяцы я ощутила, что потеряла кое-что важное. Что скучаю по своим родителям, неспешным вечерам и всему тому, чему прежде не придавала значения. Очень жаль, что мне нельзя вот так нагрянуть домой в выходные…

За калиткой мы оказались спустя добрых полчаса, магической беспилотной повозки дождались в гнетущем молчании. Я уселась в углу и пялилась в небо. Спинной мозг и горящие уши буквально вопили, что Мариса сверлит меня взглядом. Проснулось забытое чувство – как в школе, с Лизкой, когда страшно было глаза скосить. Скорее бы эта поездка закончилась и я очутилась на вокзале Междумирья!

Едва повозка притормозила у указателя, Мариса спрыгнула на дорогу, подняв столб пыли. Я закашлялась и выбралась следом. Она сложила руки в знакомом портальном пассе, но как-то дергано. В ее ладонях налился свет, разрастаясь солнечным шаром. Внезапно он покраснел, странно моргнул. Заискрил и погас, словно его коротнуло.

– Чтоб его, – прошипела Мариса и добавила крепких выражений.

Половину из них мне даже не перевело, оставив в неведении, что именно должны сделать ледяные драконы с этим порталом в северном крае. Между прочим, она сама виновата, что заклинание схлопнулось. Плавнее надо.

– Не сработало, – отметила я очевидное. – Что теперь?

– Десять минут ждем, – Мариса тряхнула рукой, сбрасывая остатки искр, – и переколдую.

Целых десять минут?! Наедине, посреди дороги. Чудесно. Я опустила глаза, разглядывая поросшую вокруг указателя траву. Разбавленная далеким хлопаньем крыльев и злым сопением Марисы тишина давила на уши, заставляя их пылать сильнее. М-да, молчание ничуть не спасает… Я тяжело вздохнула.

– Тебе что-то не нравится? – среагировала она, будто только и ждала, к чему прицепиться.

Хочет ответа? Получит!

– Ты про ферму? – нежно уточнила я и перестала играть в гляделки с травой. – Нет, здесь здорово. У тебя потрясающие родители и вся семья прелесть. Правда, я думала, ты более независимая.

– Что? – В ее глазах мелькнуло непонимание. – Поясни!

– Не переживай, буду держать язык за зубами. О том, что ты не светская львица, а дура. Таких замечательных родственников стесняться.

– Заткнись… Или я за себя не ручаюсь.

– Значит, ставь быстрее портал.

– Думаешь, мне нравится сейчас с тобой стоять? – процедила Мариса. – Век бы тебя не видеть!

– Да ну? – вскипела я. – Поэтому ты меня сюда на выходные взяла?

– Взяла, потому что Кеннет попросил.

– На новоселье в мое общежитие заявляться тоже он просил? Знаешь ли, не складывается!

Она сжала ладони в кулаки, но я не шелохнулась. Не боюсь! Не буду избегать – ни ее, ни этого разговора. Надоело, и вопросов накопилось. Давно следовало задать.

– Давай начистоту, – я сложила руки на груди, – тут никого, кроме нас. Ни к чему держать лицо и соблюдать приличия, да и не то чтобы они тебя особо беспокоили. Мы обе знаем, что друг друга терпеть не можем, и прекрасно знаем почему. Ты бы с радостью меня прибила. Сдерживаешься лишь оттого, что Кеннета тебе это не вернет.

– Будь иначе, – Мариса ухмыльнулась, – от тебя бы мокрого места не осталось.

– О, – восхитилась я ее откровенностью. – Поэтому ты постоянно крутишься рядом? Измором решила взять?

– Нет, – ее ухмылка стала злее, – присматриваюсь.

– Ко мне? И что же высматриваешь?

– Причину.

Ах, вот оно что. Переводя на язык прямых слов – «пытаюсь понять, что он в тебе нашел». И про кураторство внезапно вспомнила, и со стороны наблюдала, а понималка все никак не срабатывает.

– Ну да, куда мне до тебя, – буркнула я, – такой восхитительно идеальной.

– Твоя самооценка – не моя проблема! Странно, что она тебе не мешает зариться на чужих парней.

– Что?! – опешила я. Совершенно не собиралась оправдываться, но… Как тут смолчать?.. – Вы к тому моменту уже не встречались! Пару месяцев как. А до той встречи в пещере на нижнем уровне я понятия не имела, что ты была его девушкой.

Мариса приподняла бровь и отрывисто рассмеялась, будто я сморозила какую-то чушь. Думает, я не в курсе, что она не верила в невиновность Кеннета? Предлагала ему признаться в том, чего он не совершал, лишь бы смягчить приговор. Что после этого Кеннет отказался от ее визитов и Мариса все лето не могла с ним увидеться.

– Хоть он мне и не говорил, – я гордо подняла подбородок, – я догадываюсь, что между вами произошло и из-за чего вы расстались.

– У прорицателей набралась… догадливости? – Она за короткий шаг преодолела разделяющее нас расстояние, встала вплотную, опасно сузив глаза. – Я тебе скажу, из-за чего. Нашел повод! Кто ищет, тот всегда находит. Звучало примерно так: «У меня все паршиво, и я не могу тянуть тебя за собой на дно». Никаких теперь перспектив, а ты такая… восхитительно идеальная. Будь счастлива, найди кого-нибудь менее осужденного и с магией. Слышать ничего против не захотел. Собственно, и сказать шанса не дал!

Смысл ее слов доходил медленно, в висках пульсировала кровь. Это правда?.. Очень в духе Кеннета поступить подобным образом. Несмотря на всю самоуверенность и тонну сарказма, благородства в нем больше, чем можно представить. Да, возможно, Мариса не врет. Просто заблуждается.

– Ты его почти предала, – выдавила я, – считала виновным, пока прорицатели не захватили источник.

– Я точно знала, что ему известен ритуал, ау! – Ее палец больно ткнул меня в грудь. – Да, ошиблась. Но все равно отмазывала от Легиона до последнего. Я делала все, чтобы его вытащить! И тогда, и потом. Он это на днях признал!

– Поняла, – я попятилась, – у вас бы непременно наладилось, но появилась я и все испортила. Удивительно, как мне удалось-то…

– Сначала я думала, что Кеннет устроил это мне назло. Эффектное возвращение, новая девушка, прилюдные поцелуи. Но нет! Тут другое.

– Разобралась? С причиной.

– Не разобралась. Нашла. Твое создательское влияние, в бездну его вместе с тобой засоси.

– Что?! – На мгновение мне стало ее жаль. – Господи, чего ты только не придумаешь, лишь бы не пропускать в свой мозг мысль о том, что у тебя может существовать соперница.

– Неужели? – Мариса невесело рассмеялась. – То есть не ты у нас меняешь реальность? Заставляешь мир вертеться вокруг себя? Не твои желания исполняются по велению левой пятки? Фактически из ниоткуда не появляется то, чего никогда не существовало? Ты захотела, ты получила. Ключ от источника, ожившую игрушку, парня!

– Нет-нет-нет… Бред! – Я замотала головой. – Кеннет меня любит. Сам сказал!

– Да ты что? – картинно ахнула она. – А потом жить вместе предлагал?

– Не потом… Перед…

– Вот теперь я уверена, – Мариса криво усмехнулась, – это ты. Это все ты. Еще в Легионе выяснили, поэтому именно тебя он схватил при побеге в парке. Использовала свой дар, подстроила события. Дальше – больше. У одних сотворенные миры, у других сотворенная любовь.

Я продолжала мотать головой, чувствуя, как в груди предательски жжет.

– Ты права, – выплюнула она оба слова. – Ты – не соперница. Ты…

В ее сложенных вместе ладонях заискрил свет, я отпрянула, инстинктивно пригнувшись. Сияние разрослось, опаляя пульсирующим теплом и ослепляя. Я зажмурилась, судорожно нащупывая на шее кольцо. Нужно снять сдерживающий артефакт, срочно! И защищаться, хоть как-нибудь! Кольца не нащупала, зато сумела разлепить веки. Передо мной переливался густой свет, пылал солнечным шаром, увеличиваясь в размерах. Портал… Всего лишь портал. Марисы видно не было. Переместилась, должно быть. Пылающий сгусток начал тускнеть, готовясь исчезнуть вслед за хозяйкой. Я прыгнула в портал. Засосало внутрь, окунув в обжигающий свет. Волны колючей энергии подбросили так, словно душу собирались вытряхнуть. Меня помотало из стороны в сторону и выкинуло на траву.

Я проморгалась. Кругом розы. Готические скамейки, мыльный пузырь купола, арка оранжереи… Вокзал Междумирья. Марисы рядом не было. Лишь покачивались ветви ближнего куста роз, выдавая чей-то поспешный уход.