Глава 17

В учебу с головой – все равно что в омут. Лекции, практикумы, спецкурсы. Вечера в уютной библиотеке, заваленная черновиками курсовой комната общежития, зубрежка конспектов перед сном в обнимку с Ярушкой. Разрешение на прогулы каких бы то ни было занятий запылилось и покрылось гардским мхом. Хотя последнее – явно из-за соседа…

За четыре дня я подтянула все предметы, подготовилась к промежуточному зачету по зельеварению и выучила шеланский дневник наизусть. Дарен оказался прав: самое интересное оттуда он рассказал мне еще в пещере у источника. И о силе творчества, и об особенном мироощущении создателей. На старинных страницах даже зашифрованный путь к магическому источнику обнаружила под видом мудреной головоломки. Прочие заметки и стихи Шелан писал о путешествиях, политике и изучении магии. Личность его возлюбленной Сельфы оставалась загадкой, как и то, влияет ли создательский дар на чувства и поведение других людей. Зачитанный от корки до корки дневник – и ни одной подсказки!

Ну где, где мне взять ответ на этот вопрос?! Не могу же я вечно избегать Кеннета! Он и так уже с сомнением посматривает на меня, а внятные отговорки кончаются.

На ночь глядя я сделала единственное, что в панике стукнуло в голову. Вцепилась в ментальный артефакт, связалась с Дареном и напросилась в гости. На Винар. Честно сказала, что хочу побольше узнать о великом предшественнике, лучше понять свою силу и… И вообще это судьба: ответственный куратор как раз к семье собрался на выходные, а за мной присматривать надо. Не то враги второе предупреждение сфабрикуют – и прощай, Алена. Дарен таинственно молчал, дожидаясь, пока мой поток сознания окончательно иссякнет. Потом заметил, что Винар – закрытый мир, куда без специального допуска не попасть. Но он еще на прошлой неделе его для меня запросил, поэтому мне нужно с утра наведаться в Центр перемещений Междумирья, оформить «визу» и ждать на вокзале. В двухдневное путешествие ничего с собой не брать, кроме вещей первой необходимости, жизненно важных артефактов и здравого смысла. Кажется, с последним будут проблемы…

Ночью я мучилась бессонницей, путаясь в одеяле и собственных мыслях. Винар… Завтра я увижу Винар! Величественные подводные города, населенные почти эльфами… Мир безграничного океана, не мир, а гигантский бассейн. Нет, аквапарк. Кстати, а купальник можно каким-нибудь образом прицепить к вещам первой необходимости? Стоп. Куда меня понесло? Никаких бассейнов с аквапарками. Я должна выяснить о Шелане как можно больше! Хоть он и был затворником, но какие-то свидетельства о его романе с Сельфой должны остаться. Заодно хорошо бы выяснить, зачем он призвал Ярушку. Вернее, демоненка, который через пятьсот лет вселился в моего ханика. Что за сделку они заключили? Ярушка в который раз удостоил меня лишь ответом: «Бум-тыдыщ» с подушки. Емко и глубокомысленно…

Уснуть удалось под утро, а там уже и будильник прозвенел. Форму я надевала на ходу, пытаясь разлепить глаза. А когда натягивала гольфы, случайно уселась на Ярушку, не заметив его на кровати. Он обиженно запищал, боднул меня в мягкое место и забился в шкаф. Подозреваю, что на выходных он будет скучать по мне не очень сильно. Дис вообще обрадовался. Мол, какое счастье, что я под ногами не буду путаться с дурацкими советами, пока он обои везде переклеивает. А то надоели «скучные светлые». Хочется «зеленые и объемные». Угу. Обои ему надоели светлые. Скорее, устал и с них мох тайком счищать.

Птичка-навигатор на выходе из общежития сориентировала: мне в Легион. Надо же. Оказывается, у них здесь офис не только для того, чтобы студентов оперативно арестовывать. Они еще и порталы между мирами регулируют, а потому Центр контроля перемещений как раз на их территории.

Едва вошла, вмиг стало не по себе. Немудрено: ни разу мой поход в эти края ничем хорошим не заканчивался… Правда, сейчас мне ни к старшим легионерам, ни в тюрьму пробираться не надо. Учреждение общественное, очередь по талончикам из терминала. Видимо, Земле все же досталось немного магии!

Я дождалась своей очереди и попала в лапы суровой таможенной «эльфийки».

– Цели визита на Винар? – спросила она.

Подрывные, ага. Тьфу ты. Сосредоточиться немедленно. Нашла где искрометно острить. Для таких шутников тут как раз камеры недалеко. А там объясняй потом про нервный юмор.

– Туризм! – отчеканила я.

– Кем вам приходится Дарен Сатал, от имени которого запрошено приглашение?

Визовый центр, ей-богу!

– Куратором.

На стол передо мной плюхнулась куча бумаг.

– Вот здесь задекларируйте все, в чем туда поедете…

– Даже белье? – ужаснулась я.

– Белье можете не указывать. Просто снимете его на таможне, и вперед, на Винар в чем мать родила, – отрезала «эльфийка».

Ни один мускул не дрогнул на красивом лице. Тоже шутить умеет, еще как… Нет уж, все так все. Я покорно заполнила листы, указав даже цвет и фасон. На всякий случай.

– А вот тут задекларируйте все, что с собой возьмете. – Длинный палец ткнул во вторую пачку бумаг.

М-да… Дарен мог бы и не говорить насчет вещей первой необходимости. Тут, пожалуй, и сам не захочешь ничего брать. Пока артефакты перечисляла и описывала, едва рука не отвалилась.

Но на этом бюрократия не закончилась. Пришло время магических подписей. Мол, я уведомлена об экологической ситуации в посещаемом мире, запрете на вывоз чего-либо, помимо сувениров, и необходимости носить дыхательный прибор. Ну а в случае, если мне вздумается его снять, то какие бы то ни было лица не несут ответственность за мою скоропостижную смерть. Э-э-эм… О таком меня ни Дарен, ни фея-путешественница не предупреждали!

Из Центра перемещений я буквально выпала без сил, зато с двухдневной путевкой в винарский округ Милож. Винарцы в душе немножко французы… Интересно, а что у них с национальной кухней? Сплошь морепродукты и эльфийские суши? Главное, чтобы не уши, хи-хи…

На улице заметно потеплело. Солнце скользило по серым стенам, пытаясь добавить уюта в легионерские владения. Безуспешно… Казенные здания не становились приветливее, а на кованом заборе разве что колючей проволоки не хватало. Неподалеку виднелся пропускной пункт на закрытую территорию, куда мне до сих пор было запрещено соваться под страхом ссылки на Землю. Люди через него проходили исключительно невеселые. Оно и понятно, вряд ли существует приятный повод для визита в Легион.

До встречи с Дареном на вокзале оставалось всего ничего. Нужно было срочно заскочить в общежитие и покидать в сумку то самое «самое необходимое». Только бы не забыть, что именно я задекларировала… Не то провезу какие-нибудь несанкционированные труселя, придется их вынимать на таможне.

Ноги быстро понесли к выходу мимо пустых железных скамеек пониженной комфортности. Спинным мозгом почувствовала, как обжигает жарким взглядом. Кожа вспыхнула и покрылась мурашками. Я замедлила шаг, обернулась. И встала как вкопанная. Кеннет! У дверей пропускного пункта, в нескольких метрах от меня, совсем недалеко. С притягательной усмешкой на губах, от которой предательски слабели колени.

Всю неделю толком не виделись… Моими стараниями. Как же я соскучилась… До безумия. Под прицелом угольно-черных глаз мысли плавились, сила воли самоустранялась. Шумно вдохнув, я облизала пересохшие губы, Кеннет приблизился. Руки в карманах, расстегнутая верхняя пуговица рубашки. Склоненная набок голова. Удобно для поцелуя…

– Привет, – пробормотала я, силясь вернуть способность соображать. Ну или хотя бы прекратить выпячивать губы трубочкой. – Не сразу тебя заметила.

– А я тебя – сразу, – ответил он хрипло и наклонился еще ближе.

– Смотри, я свистеть учусь! – Я сложила губы плотнее и подула, выдав нечто похожее на жалобное шипение. – Пока плохо получается.

– Думаешь, это спасет от винарских акул?

– У них водятся акулы?! Ой… Как ты узнал, что я туда собираюсь?

– А что еще ты могла делать в Центре контроля перемещений, откуда только что вышла?

Душа ухнула в пятки, уши запылали.

– Еду в Винар на выходные, да… Я хотела тебе сказать, но не успела! Все спонтанно наметилось, вчера поздно вечером. И неизвестно было, получится ли. Разрешение на портал могли и не дать. А ты был на Винаре?

– Доводилось. Однажды. – Кеннет странно улыбнулся. Совсем непривычно, одними уголками губ. – Но в другом округе, далековато от Саталов.

– Мне для дела! Очень про Зерана Шелана интересно. Я о нем половину книг в библиотеке прочла, а толку чуть. Семья должна знать что-нибудь… эдакое. Важное. О нашей силе или Ярушке. Дарен согласился рассказать и показать.

– Лёна… – перебил он насмешливо. – Ты можешь ехать куда захочешь. Тебе не запрещали.

Поборов отчаянное желание опустить глаза, я спрятала горящие уши под волосами и спросила:

– А ты… что тут делаешь?

– Угадай, – Кеннет кивнул на легионерский пропускной пункт, – кто рассылает приглашения, от которых невозможно отказаться.

– Зинбер? Чего ему опять нужно?

– Очередной отчет по испытательному сроку. А я подаю запрос, чтобы сняли ограничение покидать Междумирье без разрешения.

– Куда-то собираешься?

– Просто не люблю запреты. Из-за них которые по счету выходные вылетают в… бездну.

Я закусила губу и все-таки опустила глаза. Ощутила прикосновение к подбородку – нежное, приподнимающее с намеком на последующий поцелуй. Нет-нет! Нельзя, не могу… Тряхнув головой, я вывернулась.

– Винарская тетка меня сейчас запугала! Представляешь? Какими-то дыхательными приборами и экологической ситуацией. Раз ты был на Винаре, может, подскажешь, чего ждать и опасаться?

– Вряд ли, – Кеннет отстранился, – уверен, Сатал объяснит лучше.

Развернулся и пошел туда, куда изначально направлялся. Я осталась стоять, наблюдая его удаляющуюся спину. Черт… Черт. Черт! Быстрее в Винар – все выяснить. Положить конец сомнениям или найти способ сдерживать свою силу. Вернусь и снова смогу обнять Кеннета. С этой мыслью я и понеслась на вокзал, напрочь забыв про сумку и общежитие.

Вокзал мгновенно вскружил голову убойным ароматом роз и шумной толпой. Много кто на выходные домой собрался! Среди клумб и кустов сновал народ, ежеминутно вспыхивали порталы. Едва не свернув шею в попытке высмотреть Дарена, я приметила десяток сокурсников и несколько преподавателей. Встала на самом видном месте и попыталась «дозвониться» до недальновидного куратора. Вдруг чьи-то тонкие пальцы цапнули за локоть, я повернулась. Из-под густой блондинистой челки на меня уставилась Лавэн, студентка-целительница и сестра Дарена.

– Отлично, ты вовремя, – сказала она, утягивая за собой на дорожку между клумб. – Идем, наш портал будет в конце оранжереи.

Лавэн едет с нами? Точнее, это я еду с ними. И вообще, правильно ли говорить «еду» применительно к перемещению сквозь пространство?..

– Только я ничего не взяла, – покаялась я, – кроме артефактов, которые на мне. В Центре перемещений рассказали, сколько сложностей с вещами и декларациями, побоялась рисковать.

– Ерунда, я все дам, да много тебе и не понадобится, мы же всего на два дня, – отмахнулась она. Уважительно скосила на меня глаза и добавила: – А ты смелая!

Просящийся вопрос: «Почему?» не успел сорваться с языка, передо мной оказался Дарен. В белом, свободно облегающем костюме довольно странного кроя, с серебристым узором и явно национальным колоритом. То ли шелк, то ли что-то вроде. Впервые видела его без студенческой формы. В смысле, не совсем без, а в другой одежде! Ай, о чем я думаю?! Будь я внимательнее, заметила бы, что и Лавэн не в форме целительского факультета, а в платье, похожем на расшитый серебром сарафан. Красивый… Мне тоже такой дадут?

– Путешествуешь налегке, – буднично отметил Дарен, словно сорваться в чужой мир в чем есть было нормой. – Девочки, готовы?

– Нет! – воскликнула я. – У меня много вопросов.

– Не сомневаюсь, – ничуть не проникся он и сотворил пасс, исключающий возможность получить ответы прямо сейчас.

На его ладонях забрезжил свет, за секунды разросся в шар портала. Огромный, оранжево-солнечный. Сияние ослепило, поглотив два стоящих рядом силуэта. Что еще мне оставалось? Шагнула следом, крепко зажмурившись. В конце концов, у меня богатый опыт прыжков в неведомые порталы…

Волны энергии тотчас подхватили и, бережно качнув, поставили куда-то на твердый пол. Никакого плюх и буль-буль. Ярчайший свет рассеялся, а широко распахнутые глаза по-прежнему слезились. Впереди, за тончайшим стеклом, расстилалась небесно-голубая гладь океана. Она сливалась с горизонтом, волшебно искрясь и едва заметно колыхаясь. Идеальная картинка. А цвет… Самый насыщенный из когда-либо виденных мною! Я проморгалась, утерла проступившие слезы. Сзади очутился Дарен, мягко приобнял за плечи. Вокруг моего уха обвилась какая-то трубочка, будто наушник. Характерно щелкнуло, отдав гулким эхом в глубину сознания.

– Не снимай, – предупредил он строго.

– Это тот обязательный прибор? – догадалась я. Странная штука, мне скорее представлялись противогаз или маска. – А как он помогает дышать?

– Давление поддерживает, – ответила из-за наших спин Лавэн, – чтобы не задыхаться. У нас атмосфера немного другая.

Я через силу оторвалась от океана и наконец смогла оглядеться. Мы стояли посреди небольшой, укрытой стеклянным куполом платформы, втроем. Как здесь пусто… Ни предметов мебели, ни хоть чего-нибудь, на что можно было бы в теории присесть. Лишь загадочное устройство наверху, на куполе. То ли видеокамера, то ли мудреный датчик.

– А где таможня? – спросила я, отчего-то шепотом.

– Вон, уже сканирует, – Дарен указал на то самое устройство, – нужно немного подождать.

Подожду! Мне совсем не скучно тут. Когда кругом такое… такое…

– Красотища, – обронила я, не в силах осознать масштабность увиденного. Океан переливался под солнцем, бескрайне прекрасный, аж дух захватывало. Жаль, нельзя его коснуться! Сесть на край, свесить ножки. – А что-нибудь без куполов на поверхности построено?

– Нет, и города, и портальные платформы защищены, – разочаровал ответ Дарена.

Ровная гладь заволновалась. Датчик одобрительно замигал зеленым. Лавэн ткнула брата в бок, тот покачал головой и жестом велел ждать. Чего?.. Спустя миг небо затянуло тучами. Оно посерело, мелькнула молния, бабахнул гром. Сумасшедшим разрядом! Океан раскрасило тревожными темно-синими оттенками, он вздыбился, заплескались щербатые волны. Ветер разорвал их в пену, швырнул на стекло. Я отпрянула. Ничего себе буйство стихий! Между туч адски сверкало, океан бесновался. Понятно, почему винарцы не понастроили открытых островов, а отгородились…

Дарен щелкнул пальцами. Платформа вздрогнула и плавно погрузилась под воду. От неожиданности я шатнулась, но он меня придержал. Ух! Свист в ушах, пузырьки за стеклом. Беспросветная муть быстро сменилась прозрачностью, я прижалась ладонями к стенке. По ту сторону был он – хрустальный шарообразный купол. То есть его фрагмент. Это город! Подводный винарский город!.. Зависший посреди океана, в окружении водорослей и косяков пестрых рыбок. Как диковинный аквариум наоборот. Мы к нему стремительно приближались, сердце колотилось в предвкушении. Надеюсь, я найду там свои ответы…