Глава 18

Тончайший хрусталь купола казался абсолютно прозрачным, вместо неба над головой плескался океан. Окружал со всех сторон, шумел. Я словно в гигантской ракушке, к которой не просто приложила ухо, а влезла внутрь целиком. Винар, вот ты какой… Намного лучше, чем на картинках. Волшебный оазис, ожившая сказка! Зелень причудливых пальм и папоротников, насыпь золотистого песка, растущие в нем цветные кораллы. Никаких дорог, аккуратные тесные улочки чередовались с каналами. Плыли подхваченные течением лодки и невероятные корабли, высились изогнутые мосты и многоуровневые лестницы. А дома, какие тут были дома! Белоснежные, невысокие, в форме призм и цилиндров. Голубые крыши, низкие покатые своды. Завораживающее зрелище…

Морской воздух пьянил, я беспрерывно вертела головой. Правда, недолго – до ближайшего причала. Дарен усадил меня в лодку рядом с Лавэн, сделал короткий пасс, и мы с ветерком помчались вперед. Я откинулась на удобную спинку кресла, чувствуя себя диснеевской принцессой. Волосы назад, в голове – песня из «Ариэль». За бортом плескались прохладные волны, оседая брызгами на подставленных ладонях. Лодка лавировала в потоке воды, я без стеснения разглядывала проплывающие мимо здания и жителей. В жизни столько винарцев разом не видела! Глаза разбегались от обилия платиновых блондинов с ярко-голубыми глазами. Однако мало кто напоминал прекрасных эльфов, просто странные на вид люди. Чем больше присматривалась, тем вернее убеждалась: Дарен действительно редкий красавец. Сам красавец наблюдал за мной, украдкой усмехаясь. Эмоции мои ловит? Пусть, мне не жалко. Особенно таких хороших!

Несколько плавных поворотов, и мы вырулили к узкому пустому каналу, перекрытому изящными воротами. «Частные владения», – гласила табличка на них. Вдоль прилегающей к берегу территории, по обе стороны от ворот, тянулся высокий забор, утыканный вместо камер защитными артефактами. Лавэн вынула из пространственного кармана нечто похожее на позолоченный треугольник. Он бледно засветился зеленым, ворота распахнулись. А за ними, через добрый десяток метров, в конце канала… Дом. Нет, домище! Огромный, словно замок. Массивы каскадных этажей, живописный двор в экзотических цветах. Сошедшая из голливудских фильмов площадка: с грилем, шезлонгами, невообразимым фигурным бассейном и фонтаном, достойным статуса местной достопримечательности. Саталы живут здесь? Да это полноценное фамильное поместье!

Лодка причалила к ослепительно-белому пирсу. На нем материализовались люди в передниках, но моментально удалились по взмаху Дареновой руки. Сомневаюсь, что это заклинание было. Прислуга? Которая выглядит гораздо представительнее меня. Форма-то изрядно промокла! На одежде Дарена и Лавэн не было ни капли влаги, лишь на волосах немного блестела. Водонепроницаемо нарядились. Удобные национальные костюмы. Можно мне такой же, да?..

– Конечно, – подмигнул Дарен, и я зависла, судорожно соображая, спросила ли это вслух. Вроде нет… Снова чудеса ментальной проницательности демонстрирует! – Лавэн, у нас на все около получаса. Потом явимся к моим родителям.

Та кисло кивнула. По-моему, не очень ей хочется к родителям являться… И почему он сказал «моим»? Не родная сестра ему?

– Лёна, Лавэн объяснит тебе все и даст, во что переодеться, – закончил Дарен.

Пирс тихонько завибрировал. В ушах загудело, мир качнулся и пополз вверх. Подгибающиеся колени, смутно знакомое чувство, будто я еду в лифте. Купол облепили сотни пузырей, толща воды соскользнула и расступилась, обнажив ясное небо в редких облаках. Ох, ого! Город… всплыл? На поверхность?!

– Погодные условия постоянно меняются. – Лавэн пожала плечами и зашагала по пирсу, жестом маня за собой. – Идем, а то наше время на сборы уже пошло.

Я поспешила за ней, не отрывая взгляда от облаков, проплывающих за хрустальным стеклом. Оно игриво отражало солнечные лучи, превращая их в мирриады скатывающихся по куполу искр.

Интерьер в доме был футуристическим, под стать апартаментам Дарена в общежитии. И вызывающе шикарным. Все серебристое, белое, зеркальное и прозрачное. Безумная геометрия окон, ниш и проемов, ни одного острого угла. Литые формы и плавные, округлые очертания поверхностей. Словно обточенные морем камни.

Лавэн свернула к почти прозрачной лестнице и взбежала по стеклянным ступеням. На втором этаже был коридор с массой дверей, и лишь одна из них открытая – выход на террасу. Там хозяйничала, взбивая диванные подушки, винарская пожилая женщина. На вид что ни на есть строгая экономка. Покосившись на меня подозрительно, она придвинулась поближе к коридору и проследила за мной, будто опасалась, что я по пути что-нибудь стащу. Ну и ну. Хожу мокрой курицей, пугаю прислугу. Скорее нужно обсохнуть и переодеться в приличное платье под стать поместью.

Комната милой Лавэн оказалась скромной и довольно тесной. Ни грамма роскоши, все вопиюще обычное. В полупустом шкафу для меня нашелся сарафан по размеру. Точь-в-точь как у нее. Белый, с юбкой ниже колен и серебристой вышивкой по подолу. Класс! Лавэн высушила мне волосы заклинанием и вдобавок выдала симпатичные мягкие тапочки. Белые. Хм…

– Я мало что про ваш мир знаю, – предупредила я, – не упускай даже самых элементарных вещей, пожалуйста.

– А-а-а, – протянула она так, будто ей сразу все стало ясно. – Вот почему ты настолько спокойна.

– Ага, я не смелая, просто не в курсе чего-то, – вырвался нервный смешок. – Вопрос: чего?

– Понимаешь, Винар… – Лавэн замялась, явно подбирая слова, – очень закрытое общество. Чужаков тут не любят. Но туристам не стоит из-за этого волноваться, к ним весьма лояльны. А магов уважают.

– Если, конечно, они не лезут в высшее общество, – уловила я ее невысказанную мысль. – Надеюсь, у вас не слишком сложно с этикетом?..

– Всеми правилами твою голову забивать некогда, да и не запомнишь. Расскажу основное. Не заговаривай ни с кем первой, отвечай только когда спросят.

– Не здороваться ни с кем? – удивленно моргнула я. – Невежливо же…

– Вместо приветствия используй поклон.

– Вот прямо поклониться?!

– Ага. – Лавэн продемонстрировала нечто вроде книксена. – Или можешь кивнуть, но сочтут дурным тоном.

– Нет-нет, не надо дурных тонов… – Я неловко повторила за ней. – Что еще?

– В глаза никому подолгу не смотри, это непочтительно.

– Глаза в пол и молчать, – подытожила я. – Дарен мог бы и предостеречь заранее…

– Переживал, что ты передумаешь ехать, – тихо прошептала Лавэн, будто у стен имелись уши. – Очень хочет тебе Шеланские места показать. Хотя обычно его, наоборот, бесит интерес к Зерану …

– Приключения на нижнем уровне источника страшно объединяют! – выпалила я и сменила тему. Тем более что ужасно не терпелось прояснить один момент. Даже сразу два. – А кто ваши родители? Вы родные брат с сестрой?

– Нет, но мы кровные родственники. Дальние. Мои родители не столь влиятельные люди. Соломон и Аурелия согласились забрать меня при рождении. Едва во мне определили магический дар.

Ну да… Магов здесь уважают. Настолько, чтобы приютить бедную родственницу.

– А Дарен – их сын?

– Да, старший. Есть еще Севон, он оканчивает… можно сказать, что школу. Саталы управляют округом на правах советников императора западных объединенных вод.

Политики, значит. Немудрено, что Дарен вундеркинд, турнирный чемпион и круглый отличник. Ему не дали выбора. Хочешь не хочешь – соответствуй. Теперь многое становится понятнее…

– Нам пора, – опомнилась Лавэн и подтолкнула меня к дверям. – Опаздывать ни в коем случае нельзя.

Согласна, опаздывать – неприлично! Что до остального… Сначала присесть, потом глаза в пол и не отсвечивать. А главное – молчать. Вот это по-настоящему сложно.

Мы спустились ко входу в зал, оттуда долетали голоса. Один из которых был Дарена. Успел раньше нас. Мы все-таки задержались? Лавэн закусила губу и прошла внутрь, я – за ней.

На мгновение показалось, что в зале дико холодно. Я поежилась, с кресла обернулась степенная дама со сложной прической, вылитая Снежная королева. За ее спиной стоял мужчина солидной наружности, с длинной и густой шевелюрой. Их снисходительные взоры устремились на нас. Лавэн поклонилась, я изобразила то же самое.

Дарен представил мне обоих родителей, а меня им:

– Алена. Моя подопечная, о которой я вам рассказывал.

– Гости с Земли – редкость, – голос Аурелии полностью соответствовал образу. – Как и подопечный, лично не встреченный на вокзале миров.

– Причины были, – отозвался он спокойно.

– Твое дело, – равнодушно произнес Соломон и обратился ко мне: – Желаете приобщиться к истории нашей семьи?

– Да, – выдавила я, старательно опуская глаза. Как назло, на полу ничего интересного не было.

– Понятное желание, – отметила его жена и повернулась к Лавэн. – Я составила для тебя расписание на сегодня и завтра. Оно плотное.

– Я везде успею, – покорно ответила та.

– Присоединишься? – поинтересовалась Аурелия у Дарена. – Ожидаем делегации из трех округов.

– Мама, вы знаете, чем заманить, – обезоруживающе улыбнулся он, – но я буду занят Аленой.

– Конечно, мы в ответе за тех, кого пригласили, – сказал Соломон светским тоном. Мне достался любезный кивок. – У вас целых два дня на Винаре, наслаждайтесь.

– Спасибо, – буркнула я, чувствуя себя понаехавшей.

Надо же было сунуться сюда без подготовки. Особенно моральной! Впрочем, кто ж знал, что тут так… гостеприимно.

Покинуть зал было счастьем. Я выдохнула и даже как-то согрелась. Бедная Лавэн осталась знакомиться с плотным расписанием, мы с Дареном вдвоем вышли в сад. Роскошный, тропический. На утыканных острыми листьями ветвях росли диковинные плоды, похожие на розовые пупырчатые яблоки. Съедобные или для красоты? Между пальм петляли дорожки, убегая вглубь зарослей папоротника. Пахло тут до того сладко, что сладость эта вязла на зубах. Хоть в чай добавляй не размешивая.

– Мне ужасно стыдно, – вздохнула я, – что не почитала справочник миложского этикета. Почерпнула информацию о Винаре из детской книжки и успокоилась. А на деле… Я почти ничего не знала о твоем мире.

– Думала, живем под водой и расчесываемся вилками? – усмехнулся Дарен.

Та-а-ак! Он и «Русалочку» смотрел?!

– Неважно, – сказал уже серьезнее. – Ты держалась молодцом, положительное впечатление на моих родителей произвела.

Положительное?! Какое же тогда у них отрицательное? Лучше, пожалуй, не знать.

– У меня еще весь сегодняшний и завтрашний день, чтобы это исправить…

– Какой с тебя спрос? Можешь смело в купальнике разгуливать и слать воздушные поцелуи всем встречным. У туристов свои причуды, у землян подавно.

– Представляю… – я подавилась нервным смешком, – …свой воздушный поцелуй твоим родителям. Нет-нет, обойдемся без экспериментов. Требую пояснений и краткого экскурса в историю. Раз уж купальник не захватила.

– Досадное упущение, что я не проследил.

В голубых глазах заиграли ребяческие смешинки. Вот вам и серьезный менталист, будущий междумировой дипломат! По-моему, ему, наоборот, хочется, чтобы я шокировала его родителей разок-другой… Только я против. Я воспитанная и любознательная. Не передумаю!

– Ладно, дополним заметки феи-путешественницы, – сдался он под напором моей непоколебимости. – Ты уже знаешь, однажды Винар пытался стать закрытым миром и запретить порталы.

– С тех пор сюда крайне непросто попасть и невозможно переехать, – подхватила я. – Из-за природных особенностей жить среди океана неприспособленному чужаку очень трудно.

– Не только потому. Винарцы, как бы помягче сказать… жуткие националисты. Никого к себе не принимают, даже если этот кто-то из соседнего округа. Всего на Винаре их около трехсот, и каждый считается за независимое государство.

Трехсот? Однако… Под куполы помещается больше, чем мне казалось!

– Границы свободно открыты лишь внутри коалиций, – продолжал между тем Дарен. – Например, западные воды еще в незапамятные времена объединились под предводительством великого императора. Сейчас власть у его потомка чисто номинальная, однако он назначает советников, которые управляют своими округами. Именно такими советниками являются Саталы, родословная у нас ого-го. Это здесь ценится, а предков знают и чтут. Вдобавок Милож безумно консервативен, вплоть до заморочек со статусами и иерархией. Порядки тут царят во многом те же, что и пятьсот лет назад, чем жители гордятся. Ну а чего бы не гордиться, благополучный и процветающий округ. Местные банки хранят деньги половины Винара, а миложские марки кораблей – самые престижные и модные.

– Как интересно, – восхищенно протянула я. – Суровые у вас нравы и правила в общении. Честно говоря, не ожидала. По вам с сестрой и не скажешь.

– Ну, не сравнивай… Коренное население и испорченных Междумирьем магов.

– То есть вы сейчас на учебе как бы «отрываетесь»? А доучитесь и снова вернетесь в… это вот все?

Черт! Ляпнула так ляпнула…

– Мне предстоит много путешествовать, – усмехнулся Дарен, явно намекая на свою предстоящую дипломатическую карьеру. Похоже, ему самому не очень-то нравятся винарские строгости. – Если сложится, как запланировано.

– Слушай, чужим на Винар переезжать нельзя, а наоборот? Ты ведь можешь уехать жить куда-нибудь в другой мир?

– Попробуй! – Дарен сорвал с ветки розовое «яблоко» и протянул мне.

Явно ушел от ответа!

– Оно же немытое? – спросила я с подозрением.

– Ешь. – Он вложил «яблоко» в мою ладонь.

«И не болтай», – мысленно добавила я. Поднесла плод ближе, вдохнула невообразимо сладкий аромат. От таких дегустаций точно где-то слипнется! Была не была… Задержав дыхание, я откусила маленький кусочек. Выждала пару секунд, с недоверием разжевала. Хрустящая кожура, сочная мякоть, легкая кислинка. Идеальное сочетание!

– Ну как? – осведомился Дарен.

– Вкусно, – поделилась я, отхватывая кусок побольше, – и совсем не приторно сладко. Мораль в том, что не все то, чем кажется?

– Какая мораль? – одарили невинным взглядом. – Знаменитый винарский фрукт, грех не угоститься.

Я вгрызлась в «яблоко». За зарослями папоротника мелькнула белобрысая макушка. Кто это там бродит?.. Любопытный садовник? Я вытянула шею, присматриваясь. Листья с шуршанием раздвинулись, и нам навстречу выплыла дева. Статная, высокая. Кукольное лицо, собранные под диадему волосы. На ней был расшитый золотом длинный сарафан в пол, целомудренно-скромный. Дева благородного семейства, хоть картину маслом пиши. Портил все томный взгляд из-под опущенных ресниц. Сильно выбивался из образа.

Она присела в изящном реверансе, Дарен сдержанно кивнул. Я застыла в ступоре, упустив момент для правильного приветствия. Попыталась слиться с папоротником, увлеклась «яблоком» и особенно громко чавкнула. Ой… Дева в мою сторону не повернулась, лишь сморщила нос.

– Доброго утра, – произнес Дарен, – это Алена, она с Земли.

– Ах, понятно, – отозвалась та, будто диагноз услышала. – Ваши родители сообщили о вашем прибытии.

– Вы вовремя, – согласился он и сказал мне: – Это Талина, моя жена.

Я поперхнулась. Жена?! Они на «вы»? Это нормально?.. Лев Толстой какой-то. Вырвался свистящий кашель. Ох, не в то горло яблочко пошло… Дарен заботливо похлопал меня по спине, я издала далекий от приличного звук, зато дышать стало легче.

– Извините, – я натянуто улыбнулась, – слишком вкусно было, откусила больше, чем могла проглотить…

– Осторожнее за ужином, – не оценила шутки Талина.

– О, я справлюсь, буду только невкусное выбирать.

– У нас все вкусное.

Она вправду с чувством юмора не дружит или издевается?

– Тогда готовься меня откачивать. – Я легонько ткнула Дарена в бок.

– Это священный долг куратора, – подмигнул он.

– У нас Лавэн целитель. – На лице Талины не появилось ровным счетом никакого выражения. Она живая вообще? Может, палкой потыкать? – А какой маг Алена?

– Прямо сейчас – никакой, – ответил Дарен, – у нее выгорание.

Раз приличия уже скончались в муках, я открыто на нее уставилась, рассматривая получше. Жена, значит. Маска радушия, застывшая на губах вежливо-ледяная улыбка. Глаза хитрые, носик острый. Это не зайка, это песец. Причем полный.

– Сочувствую, поправляйтесь, – обронила она равнодушно и переключилась на мужа. – Была рада встрече.

– Прекрасно выглядите, – ни капли не солгал Дарен. – Увидимся вечером.

Талина повела точеным плечиком и удалилась. Ну и… цаца. Чем-то она мне не нравилась. Фальшью как минимум. Или я не права? Дарен всяко видит ее насквозь с его-то ментальным даром. А сейчас он смотрел на меня, и очень пристально. Изучающе.

– Красивая, – пробормотала я. Черт, дайте-ка мне еще яблоко. – А давно вы… ну… вместе?

– С рождения.

– А?

Такого ответа я ожидала меньше всего. Через секунду дошло. Брак договорной и решали родители!

– А поженились когда? – уточнила я.

– Пять лет назад. Браки в традиционном земном понимании заключаются в Ладосе и Гарде. У нас иначе, и церемония – формальность. Талина носит мою фамилию всю жизнь.

– Оу, – только и смогла выдавить я.

Хотя на самом деле описать все это могло лишь выразительное «М-да». А Шелан? Выходит, он не имел права сменить невесту и остаться с возлюбленной Сельфой?..

– А если люди друг другу не подходят? – спросила я прямо. – Или не нравятся. Что можно сделать?

– Разойтись, – вкрадчиво подсказал Дарен, – хоть до церемонии, хоть после.

Обломалась стройная теория. Продолжу копать! Хотя чем дольше я нахожусь на Винаре, тем страшнее становится узнавать о Шелане… Возможно, он вовсе не затворником был, который жаждал тишины и спокойствия на родине, а тоже не считал не винарцев за людей. Отнюдь не все гении добрые. Вдруг разочаруюсь?