Глава 20

Прямиком с вокзала я помчалась в общежитие – захватить сумку с тетрадями. Отвлеклась потискать Ярушку и чуть не опоздала на лекции. Вбежала в аудиторию в последние секунды, обогнав на пороге Далинду, и плюхнулась на лавку между Дисом и Мэй. Настоящие друзья всегда займут тебе место! Но лучше бы, конечно, не в первом ряду… Под тяжелым взглядом самой суровой в университете преподавательницы я достала тетрадь, она объявила тему – «Пропускная способность энергии». Отлично! Я как раз зубрила ее на прошлой неделе, ставшей неделей воздержания от Кеннета. Скорее бы настал обед и мы увиделись…

– Хорошо отдохнула, – тихо продышал мне в ухо Дис, – полноценный загул.

– Это не то, что ты думаешь, – прошептала я, но Далинда зыркнула так, что рот захлопнулся сам собой.

Зажатая между пальцев ручка послушно вывела в тетради ее слова: «резонанс от заклинаний может служить дополнительным источником энергии». А мне известен еще один источник энергии! Не тот, который на нижнем уровне в пещере. Я про ментальную магию Дарена: вжух – и дикий прилив бодрости. Эффект как от забористого энергетика. Если бы не это, я бы сейчас отсыпалась в общежитии или клевала носом. С порталом-то затянули аж до утра – в ус не дули, пока не явилась Лавэн и не вытолкала нас на причал.

Ух, и творческая же выдалась ночка… Вдобавок к ханику я смастерила чудный браслет. Из кожи черной виверны, с вплетенным восковым шнуром и серебряным украшением в виде знака бесконечности. Экспромт удался, стильно получилось! На скромных пятьдесят единиц энергетического заряда, как раз то, что надо. Подарю Кеннету… Надеюсь, ему понравится. И браслет, и новость о том, что сделанные мною украшения проводят энергию. Если смогу таким образом колдовать, потом сделаю браслет Дарену. И Дису. Можно сказать, личная лимитированная коллекция будет. «Проводники магии от создательницы миров». Идеально подходят для экспериментов, безумств и совместного вешания люлей врагам!

– Алена, – вышиб из фантазий голос Далинды, – какие заклинания дают больший резонанс?

– Проклятия, – ответила я, – но откаты от них не могут служить дополнительным источником энергии.

– Не летите впереди ездового дракона, – она недовольно сдвинула брови, – это должен был быть следующий вопрос, и не вам.

Я виновато опустила глаза.

– Но вы правы, – ее губы растянулись в улыбке, – откаты дают огромный резонанс, который никак использовать нельзя, лишь глушить, чтобы он не навредил сотворившему проклятие магу. Глэдис, какие заклинания дают большой резонанс и служат дополнительным источником энергии?

– Э-э-э, – с абсолютно недалеким выражением лица отозвался мой сосед. – Осветительные шары.

Что?! Понимаю, конечно, что он шифруется. Вот только слишком старательно под дурочку косит.

– Полагаю, эту голову, – Далинда щелкнула амулетом над его макушкой, – свет знаний посещает редко. Мэй, вы дадите верный ответ вместо сей вопиющей глупости?

– Порталы, – выпалила та, густо краснея, – наверное…

– Так порталы или наверное? – нависли над ней.

– Порталы. И энергия от пространственных заклинаний.

– Вы уверены?

– Да… – Мэй закусила дрожащую губу. – Нет… не знаю…

– Не стоит говорить то, – покачала головой Далинда, – в чем не уверены.

С задних мест донеслись обидные смешки. Мэй побледнела как мел, я едва заметно прислонилась к ней плечом, ободряя. Узнаю Лизкино хихиканье! Просто не может сидеть спокойно, никого не изводя. Снова щелкнув амулетом, Далинда прошла ко второму ряду. Обернулась и бросила через плечо:

– А вы не ошиблись. Это порталы.

Дис закатил глаза, Мэй облегченно выдохнула. Весельчаки с задних рядов замолкли, ведь преподавательница направилась к ним. Следующие минуты я наслаждалась блеянием Лизки и ее подружек, совершенно не знающих тему лекции. Боже, что они отвечали Далинде… Даже Дис на их фоне реабилитировался.

В перерыве между лекциями я не стерпела. Не дойдя до лаборатории для зельеварения, свернула за угол и дотронулась до сережки-артефакта, ментально вызывая Кеннета. Хотя бы «привет» скажу! Что люблю и скучала очень. Нет, это лучше при личной встрече сказать… А сначала обнять и поцеловать. Прямо в губы. Жарко, долго, жадно. До потери дыхания, до звездочек перед глазами… В мыслях проступал образ самого привлекательного темного мага на свете, сережка дрожала в пальцах, ощутимо вибрируя. Тихий стук в ушах и… ничего. Образ в сознании померк, все стихло, сережка застыла. Он не отвечает мне?.. Абонент недоступен, видимо. Или занят другим ментальным разговором. Поди разбери эти магические девайсы.

Предприняв еще пару попыток достучаться до Кеннета, я окончательно уверилась, что жизнь без мобильных телефонов – допотопное мракобесие, и побрела на зельеварение. Занятие было странное. Даже не занятие вовсе, а инструктаж перед промежуточным зачетом, которым нас исправно пугали и который должен был состояться в конце этой недели. В кои-то веки нас не рассадили группами за столы с банками и склянками, а проводили в огромную аудиторию с возвышающимися по кругу рядами лавок и сценой внизу. Ну прямо Колизей. Правда, посреди арены стоял котел, да такой, что в него вполне пара нерадивых студентов могла поместиться.

Зельевик стращал с удовольствием и вдохновением: сдавать промежуточный зачет нам предстояло, имея в арсенале лишь знания. Доступ к реагентам только через ассистентов. Они дадут то, что мы попросим, не позволив пялиться на полки лаборатории в надежде, что осенит. Наш курс дружно покрывался испариной, преподаватель грозился быть строгим и беспощадным. Демонстрировал свой артефакт в виде перьевой ручки, где хранились задания, и громогласно вещал:

– Рецепты я подбирал не из учебника, зубрежка вас не спасет! Как и списывание – ментальные артефакты блокируются. Караулить друг друга под дверью тоже не надо, задания не повторяются. Да, их больше ста штук, я не поленился. Вы уже должны соображать, какой эффект даст сочетание определенных ингредиентов и в каком соотношении их нужно добавлять.

Дис расслабленно подпер подбородок ладонью. Так хорошо разбирается в зельях или просто заранее решил провалить зачет? Для профилактики, чтобы не дай бог за умного не сойти. А вот я совсем не горю желанием оказаться в отстающих! Должна сдать, подготовилась неплохо. Вряд ли там будет слишком сложно, если ты прилежно вникал в теорию и не прогуливал практикумы. Смысл преподавателю всех валить?

– Вы у меня навсегда запомните, чем чревато надписи на банках переклеивать и столы за собой не протирать, – по-детски мстительно пропел зельевик. Спохватился и сделал очень преподавательское лицо. – Зачет будет проходить стандартно. В лабораторию толпой не вваливаетесь, появляетесь по одному. Вам случайным образом выпадает задание из моего информационного артефакта. Каждому факультету назначу свое время. С целителей – особый спрос и никаких поблажек.

– Почему? – робко спросили из зала.

Подозреваю, что целитель, а не какой-нибудь завидущий и охочий до знаний боевой маг.

– Потому что, – отрезал преподаватель.

– Это наш будущий профильный предмет, – промурлыкала откуда-то Лизка, – не знать его нам непозволительно.

От столь елейного голоска у меня чуть уши не слиплись. У зельевика, очевидно, тоже. Он прочистил ухо мизинцем и ответил:

– Не знать что-либо из дисциплин первого курса никому не позволительно. Иначе что вы тут забыли? Полагаете, раз в университет нет вступительных экзаменов и берут любого, у кого есть магический дар, то этого достаточно?! Сравните, сколько вас сейчас и сколько студентов на последнем курсе. Сессия покажет, кто из вас маг, а кто – так… Все предметы важны, и зелья вам не хиханьки-хаханьки!

– А если зелье веселящее? – раздалось с задних рядов и мгновенно утонуло в приглушенных смешках.

– Кто это сказал?! – Рев зельевика совпал с окончанием лекции.

Народ шумно засобирался, в моем ухе ожила сережка, перед глазами встал Кеннет. Перезванивает! Он мне перезванивает!.. Сразу по окончании лекции. Я коснулась артефакта для ментальной связи, подтверждая запрос, и весело спросила: «Увидел от меня пропущенный?» «Почти», – последовал ответ. «Встретимся за обедом?» – перешла я к сути, тем более что обеденный перерыв уже начался. «Можно, – отозвался он, – я в столовой, где обычно».

Кажется, у выпускного курса лекция закончилась пораньше. Закинув тетрадь в сумку, я подорвалась с места и помчалась к выходу. Бегу! Спешу!.. Жаль, в столовую портала нет. Лучше бы сделали комнату перемещений там, а не в главном корпусе университета, честное слово.

У самого входа я заставила себя успокоиться, замедлила шаг. Не то сойду за шибко голодную. Одернула юбку, пригладила волосы. Жаль, в столовой не кинешься с поцелуями, народу многовато… Ладно, потерплю. Кеннет довольно быстро ест, а потом…

Я покусала губы, чтобы поярче стали, и вошла. Любимый столик Кеннета находился под вычурной готической люстрой – в начале зоны оккультного факультета, на границе с общим залом. Идти было недалеко, и оттуда открывался отличный вид на раздачу напитков и очередь за ними. Не стол, а подиум под светом софитов… Когда мы обедали вдвоем, то выбирали места поукромнее.

Я сделала пару шагов и замерла. Кеннет был не один. На стуле напротив сидела Мариса, грациозно закинув ногу на ногу и наматывая на вилку лист салата. Красивая поза, блестящие локоны, пушистые ресницы, вилка – все при ней. Они что, обедают вместе? Ну вот… Сердце пропустило удар и ухнуло в пятки. Я добрела до столика, слабо соображая, что происходит. Очнулась, когда поймала два взгляда. Ее – насмешливый, и его – вопросительный.

– Ты чего без еды? – поинтересовался Кеннет.

Черт! Прошла мимо раздачи, даже поднос не взяла.

– Хотела сначала подойти и сказать привет, – улыбнулась я до ушей, аж скулы свело. – Привет!

– Здравствуй, – проворковала Мариса.

Кеннет молча отсалютовал вилкой. Потому что уже дальше жевал. Фоновые звуки вдруг изменились, привычное журчание напитков стихло. Никто не наливал. Все пялились на наш столик. На нас. Кеннет спокойно ел как ни в чем не бывало.

– Сейчас я… это… – Я непринужденно тряхнула волосами. – Возьму что-нибудь и вернусь.

Мариса пожала плечами и отправила салатный лист в рот, захрустев. Я стиснула зубы и зашагала к раздаче еды, отовсюду чувствуя взгляды. Всякие – ехидные, сочувствующие, любопытные. Дураки, что ли?.. И я дура! Ну обедают они вместе, и что? Сокурсники, в конце концов. Наверное, общая лекция была, вот и пошли в столовую… вместе. А до этого вместе сидели. На той лекции, за одним столом. На одной скамейке. Половину дня. Это же ничего не значит, правда?..

Стараясь не обращать ни на кого внимания, я торопливо заставила поднос фруктами – они были ближе всего. Тоже своего рода салат… Яблочные и апельсиновые дольки, кружочки бананов, йогуртовая заправка. Рядом кто-то неприкрыто шушукался, сумка на плече мешала, норовя сползти и бухнуться на стол с закусками. Вдобавок я запуталась в столовых приборах и едва не прихватила с раздачи общую ложку. Как-то все ужасно нелепо, осталось только поднос опрокинуть! Дрожащими пальцами я налила простой ледяной воды, надеясь, что она меня отрезвит, и направилась обратно за столик.

Кеннет уплетал второй кусок мясного пирога, Мариса размазывала по дну тарелки последний салатный лист. Вид у первой красавицы университета был вопиюще довольный, как у нырнувшего в сметану кота. Я опустилась на стул между ними, сбоку стола. Здесь их много – стульев свободных. Для небольшой компании хватит. Однако никто к ним не подсел. Хотя немудрено, за несанкционированное подсаживание от Марисы можно и подносом получить…

– Всё! – Она отложила вилку, я рефлекторно отодвинулась – а то мало ли. Кеннету достался томный взгляд, а мне снисходительное: – Приятного аппетита…

В горле встал ком, аппетит совершенно пропал. Мариса изящно поднялась и, пассом отлеветировав поднос на стойку, пошла на выход. Модельной походкой от бедра, вызвавшей у мужской половины столовой повышенное слюноотделение. Впрочем, Кеннета куда больше занимал пирог, нежели смотреть ей вслед. Да, правильно! Чего он там не видел? Мысль о том, что он там видел, не утешила ни капли. Наоборот… Захотелось стукнуть себя по голове, чтобы все мысли немедленно вылетели вон.

– А я на Винаре задержалась, – заговорила я, – из-за одного эксперимента. А еще побывала в Шеланских местах, на экскурсиях и объела сад Саталов.

– Понятно, – последовал предельно скупой ответ.

Рассказ о впечатлениях мгновенно заглох. Ком в горле стал жгуче-колючим, я глотнула ледяной воды, он протолкнулся в желудок. Изнутри обожгло холодом, но не так, как взглядом угольно-черных глаз.

– Я рад, – сказал Кеннет, – что ты провела время с пользой.

– Я… Ты… обиделся?

– Уловил намеки, которые ты доносила всю прошлую неделю.

– Погоди, объясню! Дело в том, что…

– Лёна, оправдываться не нужно. Ты можешь делать все, что захочешь.

Разноцветные дольки в тарелке расплылись пестрым пятном, голова пошла кругом. Смысл услышанного не доходил, машинально вырвалось:

– Я хочу рассказать… о поездке…

– Что-то важное?

– Наверное.

В памяти ожило Далиндино поучительное «Не стоит говорить то, в чем не уверены», рот захлопнулся сам собой. Что-то важное… Важное – это про мой дар. И об этом можно не только рассказать! Я опустила глаза на сумку, пальцы расстегнули молнию, нащупали браслет. Кеннет вновь склонился над пирогом, я медленно убрала руку. Что происходит?.. Он никогда не говорил так со мной раньше. Не смотрел. Не вел. Господи, это все точно не дурной сон?

Я моргнула – раз, другой, третий. Содержимое моей тарелки обрело привычный вид, вырисовались дольки и кружочки. Глубоко вдохнуть, медленно выдохнуть, зачерпнуть ложкой салат. Не знаю зачем. В рот он не лез, минуты утекали, Кеннет невозмутимо поглощал пирог. А что потом? Доест и уйдет?..

– Нам бы поговорить, – произнесла я, когда его тарелка опустела, – наедине.

– Позже. – Он встал, забрал поднос. – Мне пора.

Я кивнула. Уставилась в свою тарелку. Полную салата тарелку, от которого воротило. Кеннет ушел, я осталась за столом одна. Это было что? Всё?.. На губах расплылась кривая улыбка, наружу просился нервный смех. Я хочу быть с ним, хочу больше всего на свете. А он, кажется, больше не хочет. Вне зависимости от моих желаний. Значит… Значит, я все-таки на него не влияю. Вот и выяснила опытным путем.

Господи, что я наделала?!

Кеннет, он ведь никого не прощает. Августа, Касиус, владыка, Мариса. Список неполный наверняка. Ни сожалений, ни второго шанса. Ему было так сложно кому-то поверить, открыться. Полюбить. Он выбрал меня, а я…

Дура!

На глаза навернулись слезы, затрясло. Отовсюду таращились. Взгляды, взгляды, взгляды. Достали! Я подхватила сумку и поднос, ринулась к стойке. Запихала его в свободную ячейку, развернулась к выходу. Сбоку метнулась тень, бок резануло болью столкновения. Вмиг сбило с ног, я с размаху плюхнулась на пол. Мозг из пятой точки определенно выбило вверх! Столовая вращалась, рядом, художественно распластавшись, валялась Лизка. Опять ей неймется?! Я вскочила, чертыхаясь и запихивая в сумку выпавшую тетрадь.

– За что?.. – завопила самая пострадавшая. – Опять толкаешься?

– Отстань! – рявкнула я. – Не до тебя сейчас!..

Перешагнув через нее, понеслась прочь. Мелькали люди и лица, после – фонари и кусты. Стриженые, ухоженные. Развилка, поворот. В парк, приятно пустынный в учебное время. Редкие студенты, обдувающий мокрые щеки ветер и серо-голубое небо. Я доплелась до газона с пледами, уселась на один из них. Прямо на сложенный в несколько раз квадратик, не расстилая.

Я смотрела на колыхающуюся траву, в голове понемногу прояснялось. Чего я разревелась? Кеннет сказал: «Позже». Позже – это потом. Возможно, сегодня вечером. Разве похоже, что мы расстались?.. Скорее поругались. Просто мы ни разу до этого не ругались. Даже не спорили всерьез. Я впервые увидела его – сердитого на меня Кеннета… И поделом мне, заслужила. Но я всё расскажу ему! Объясню. Он поймет, не может не понять.

По-гардски неожиданно распогодилось, припекло солнце. Я слезла с пледа. Бережно разровняла, поднялась. И заметила три приближающихся фигуры. Пока щурилась и силилась их разглядеть, они подошли вплотную. Зельевик в сопровождении хмурого ассистента и охранника из легиона, следящего в университете за порядком.

– Алена, – преподаватель требовательно протянул руку, – извольте вашу сумку.

– В каком смы… – попыталась я спросить, но охранник буквально сорвал ее с моего плеча. – Отдайте!..

Содержимое варварски вытряхнули на плед, ассистент наклонился и принялся шарить между выпавших тетрадей. Там браслет! Я кинулась его поднять, но охранник грубо придержал меня за локоть. Ассистент сдвинул тетради и извлек из-под них то ли трубочку, то ли неотточенный карандаш.

– М-да, – вздохнул зельевик, – сказать, что я разочарован, – ничего не сказать.

– Что это за штука? – удивленно спросила я.

Ассистент тряхнул «штуку», она заискрила и высветила на боку текст: «Зелье минутной слабости». Э-э-э…

– Собственный копировальщик информационных артефактов не узнаете? – осведомился охранник. – С украденными заданиями для предстоящего зачета.

– Чего?! – Я перевела дыхание, пытаясь сохранить спокойствие. – Он не мой.

– Скажи еще, что тебе подбросили, – ухмыльнулся ассистент.

Стоп… Столовая, расстегнутая сумка, падение. Лизка!..