Глава 25

В горле стоял ком, пальцы все еще подрагивали. Кран гудел, выкрученная на максимум вода шумела. Я вновь и вновь смачивала салфетку, методично оттирая пиджак от въевшейся пыли. Он был влажным, почти мокрым, зато больше не грязным. В зеркале отражалось мое испуганное, но уже не такое бледное лицо. В общем-то, легко отделалась, Кеннет вовремя прикрыл. Потом довел до уборной, где я сняла наконец платок Дриады, не боясь ни чужих глаз, ни разоблачений, ничего. Во-первых, тут было пусто. Во-вторых, кому какое до меня дело, когда купол крошится на части…

Господи… Междумирье разрушается! Прямо сейчас!.. И об этом мало кто знает. Первым делом высшие маги наложили иллюзию. Стало небо как небо, никакой дыры и сети трещин. Но они там есть, по-прежнему есть! Пусть пока обходится без паники, но когда купол расколется вдребезги – народ точно забьется в истерике. Если успеет… Сотворенный мир потеряет оболочку, и конец.

Ясно, что так вышло по досадной случайности. Нелепому стечению обстоятельств. Перекошенное лицо Эмилии в лаборатории говорило о том, что подобного она не планировала. Ей от меня хотелось избавиться, а не от всего университета целиком. Что теперь будет?! Восстановление купола, массовая эвакуация или конец света? Последнее – вряд ли. Междумирье только пять сотен лет существует. Жили как-то без него, источник магии бед не знал. Но не уничтожится ли вместе с сотворенным миром пещера? А руна? А сам поток энергии?..

Я умылась. Затолкала платок в рюкзак и вышла в коридор. Кеннет стоял на том же месте, где меня оставил, – за дверью, у горшка с пальмой-переростком явно гардского происхождения.

– Я так быстро управилась, что ты дождался? Или, наоборот, столько возилась, что отзаседал и вернулся?..

– А меня выставили, – усмехнулся он, – буквально пару минут назад. Совет магов совещается за закрытыми дверьми. Ищут выход.

– В смысле, способ починить купол?

– Они понятия не имеют, как это сделать. Пока у них получилась только маскировка.

Да уж. Ломать – не создавать!

– Если купол разлетится вдребезги, без жертв не обойдется. – Меня передернуло. – Почему не объявляют эвакуацию?

– Не могут, – невесело рассмеялся Кеннет. – На вокзале разруха, энергетический коллапс из-за схлопнутых мостов. Мариса разошлась. Ряды твоих недоброжелателей поредели, это хорошая новость. Плохая – энергоемкость нигде не бесконечная, воздух разряжен в ноль. Порталы в оранжерее не сотворить.

– Ага… – протянула я, припоминая занятия Далинды. – Надо срочно восстанавливать вокзал! Или отменять правило, что перемещаться можно лишь оттуда.

– В этом направлении и работают. Главное, чтобы Междумирье не рухнуло раньше, чем отсюда уберется последний человек. Да и паника эвакуации не способствует. Динамику разрушения купола уже видно. Где-то полчаса осталось до того, как энергетический фон начнет лихорадить, и маскировка трещины станет бесполезна.

Полчаса?! Да я пиджак дольше отчищала. И то недоотчищала… Я тупо уставилась на подсыхающее на рукаве пятно, желудок скрутило в тугой комок. Казалось, один неосторожный вдох – и прощай, завтрак.

– Придется по-старинке, – подмигнул Кеннет, – самим чинить. Заберемся повыше и пошеланишь. Страха высоты у тебя нет, остальное я возьму на себя.

– Остальное – это что? – почуяла я неладное.

– Кроме маскировки маги из Совета наложили сохранные заклинания. Бесполезные для купола – и препятствие для нас. Не бери в голову, я разберусь.

– Получается, мы опять против тех, кто должен нам помогать?

Он развел руками, я опустила глаза. На горшок. Развесистая в нем пальма, зеленая, красивая. Даже если не гардская, все равно что ни есть местная, междумирская. Как мне говорил Дис? Я решительно закатала рукава. Присела, запустила ладони в суховатую землю.

– Лёна, что ты делаешь?..

– Слушаю землю!

Вдох! Расслабиться, уловить вибрации. Ну, такие колебания… Я сосредоточилась, ничего не уловилось. Попробуем иначе. По-создательски. Я аккуратно коснулась корней, подняла взгляд. Тонкий кольчатый ствол, сочные листья. Длинные, узкие, перистые. Изгибаются дугой, колыхаются словно сами по себе. Живые… Черешки желтоватые, с мелкими точками, ух, какой цветовой контраст. Влажный мох вокруг корней, едва уловимое тепло. Красота… По телу пробежала приятная волна, от ступней до кончиков запущенных в землю пальцев. Ага!

– Энергия утекает из Междумирья, – выдохнула я, – купол держал ее. К счастью, земля тоже ее держит, такова особенность Гарда. У нас побольше времени, чем полчаса.

– Отлично, – кивнул Кеннет, – но поспешим.

Латать купол, спасать мир, пока эти… заседают. Сломали все и даже не разыскали меня. Сидят себе, не замечая в упор верных решений, как и при пропаже магии. Тогда мы спасли источник с помощью моих сил, а высшие маги объявили меня опасной и чуть ли не на цепь посадили. Как пить дать снова будут морды воротить и говорить, что нам просто повезло. Того гляди опять Кеннета арестуют за то, что нарушил какие-нибудь идиотские запреты. Нет, допускать этого категорически нельзя!

– Где Совет заседает? – Я отряхнула руки. – По времени ничего не потеряем. Что на прорыв к куполу его тратить, что на разговор с магами, чтобы сняли свои сохранные заклинания и не мешали.

– Бесполезно, – Кеннет покачал головой, – я пробовал.

– Ты пробовал, а я нет.

В черных глазах вспыхнул огонь несогласия, я взгляда не отвела. Сложила руки на груди и подняла подбородок.

– Ладно, – сдался он, – в конце концов, ты задолжала мне эпичное зрелище…

Задолжала – верну!

Господа высшие маги совещались на цокольном этаже, считай, в подвале. Видимо, чтобы на этот раз крышу не снесло. Судя по всему, ее уже снесло мне… Я всерьез иду к ним?.. Качать права, без плана и каких-либо припасенных аргументов? Да! Иду.

Перед массивными деревянными дверьми не было ни охраны, ни ограждающих заклятий. Ясное дело, никто бы не набрался наглости или глупости врываться к Совету магов. Кроме меня. Кеннет отворил дверь резко – нараспашку, с глухим грохотом. Наверное, чтобы точно все сразу заметили. Так и думала, что впятером заседают, без Грэвса. Разговоры в небольшой аудитории прервались на полуслове, Кеннет замер на пороге под жгуче-мрачными взглядами, галантным жестом пригласил меня войти. Ой… Ну, это самое… Была не была! Я шагнула к их столу, с прямой спиной и непонятно откуда взявшейся уверенностью. Или это злость?..

– Вас не приглашали, – первым среагировал Ханс.

– Какого хрена?! – не был оригинальным Лэнсон. – Гляжу, вам геройские подвиги остатки мозгов отшибли.

– Нет, – заявила я. Оперлась ладонями о стол, не позволяя им предательски дрожать. Стушуюсь – проглотят, не жуя. – Просто если не нам, то опять некому… Ни подвиги совершать, ни мир спасать!

От Ханса и Ровены мне достались скептические усмешки, от Лэнсона и Риона – умиленные. Одной Эмилии не было смешно. Неужели все веселье на вокзале забыла?

– Выслушайте Лёну, – ласково сказал из дверей Кеннет, – хуже не будет. Куда уж хуже?

– Не отнимайте наше время. – Ровена устало откинулась на спинку стула. – Вон отсюда, оба. Или вылетите прочь отнюдь не по-геройски.

– Так же, как Грэгор с Лукашем вылетели? – спросил тот с выразительным таким намеком.

– Побойся бездны! – вспыхнула она. – Из-за ваших накопителей с самого начала одни беды.

Как запела! Накопители у нее виноваты. Чего же тогда праведного борца Грэвса из своего кружка исключили? Лучше бы про гардскую энергию в фоне вспомнила, природница главная. Или у коллеги спросила, чего ради та вокзал поломала. Лицемеры. Ладони невольно сжались в кулаки, что не укрылось от присутствующих.

– Здесь необходим холодный рассудок, – прокомментировал Рион. – Мы работаем над эвакуацией, а вы отвлекаете.

– Никого эвакуировать не понадобится, – ровно выговорила я.

– Как благородно. – Лэнсон расщедрился на скупые аплодисменты. – Дайте-ка угадаю: вы собираетесь починить трещину?

– Не собираемся, а починим, – голос звучал звонко и уверенно, будто не мой вовсе. – Снимите сохранные заклинания с купола.

– Девочка, – снисходительно произнес Ханс, – забываешься. Ты не Шелан.

– Конечно, не он. – Я стукнула кулаком по столу. – У него высшие маги были помощниками. У меня – вредители!

Вредители изменились в лицах. Дивный ошеломленно-возмущенный спектр. Не дав им опомниться, я обличительно ткнула пальцем в Ровену.

– Пробоина в куполе – ваша вина. – Следом указала на Эмилию. – И ваша. Вы обе об этом прекрасно и без меня знаете! Но не о том, как содеянное исправить. Да и не знайте, пофиг. Мне даром не нужна ваша помощь. Единственное, что вы можете сделать полезного, – не мешать. Можете ведь? Или разрушать – так до основания?!

– Не городи чушь! – оскорбился Лэнсон. – Никто тут не хочет разрушений.

– Тогда дайте мне их предотвратить! Эвакуация – запасной вариант. Не основной! Вы заранее приняли поражение. Решили сбежать. Бросить целый мир. Не бывать тому. Это – мое Междумирье!

Ответом мне стали восемь округленных глаз. Лишь Эмилия отрешенно смотрела в стену.

– Вот теперь ухожу, – я отлипла от стола, – восстанавливать купол.

– Сдерживающий артефакт не мешает? – скромно поинтересовался Рион.

– Этот? – Я извлекла злосчастный кулон на цепочке из кармана. – Не думаю.

И кинула ему. Он поймал, уставился на него в ступоре. Ханс с Ровеной обескураженно переглянулись.

– Вы что, забыли? Я обхожу правила. Меняю их. Создаю новые. Я – создательница!

Развернулась и пошла к двери. К Кеннету, любуясь на скачущих в его глазах чертей. Весьма восхищенных чертей, надо сказать…

– Мы продолжим работать над эвакуацией, – вздохнул Ханс, я обернулась, – и объявим ее, как только вернем порталы. А создательница пока пусть лезет к куполу, хуже действительно не будет. Возражения?

Лэнсон многозначительно поскреб небритую физиономию, Рион с Ровеной промолчали. Эмилия отвернулась к окну, видимо вдоволь насмотревшись на стену. Вот и славно. Лишь выйдя за порог, я поняла, что она одна за весь разговор не обронила ни слова. Тревожно…

Только на лестнице, ведущей наверх, наконец дошло, что я сделала. И что еще предстоит сделать. Вырвался вопрос:

– Что дальше? Как будем вдвоем купол чинить?..

– Необязательно вдвоем, – он вытащил из-под рубашки ментальный артефакт, – на вокзале кому-то делать уже нечего.

Дарена и Марису приобщим? Правильно. Помощь нам нужна, очень. Особенно сильных магов, посвященных в мою тайну. У меня тоже есть к кому обратиться! Я коснулась сережки, вызывая в памяти образ Диса. Он отозвался тут же.

«Мне не кажется, что-то крайне скверное произошло? – пронеслось в сознании. – Фон лихорадит».

«Тебе не кажется, – подтвердила я, – в куполе случайно пробили дыру, и энергия утекает через него».

«М-да, – поперхнулся он, если мысленно вообще возможно поперхнуться. – Что угодно ожидал услышать, но такое… А нам говорят: ничего страшного, накопители с размахом протестировали. Я пытался предупредить, что с фоном неладно, но ты не выходила на связь».

Черт! В уборной я так была занята своим шоком и пиджаком, что не замечала «входящих вызовов»? Поди разберись, что лезет в голову и откуда. Впрочем, чего меня было предупреждать… Это мне есть что ему рассказать. И я начала излагать – кратко, но емко, чтобы максимально ввести в курс дела.

Тем временем мы с Кеннетом поднялись в главный холл. Народа в здании заметно поубавилось, у расписания комиссии висело объявление о «перерыве на неопределенный срок». Уважаемые ученые маги обедать разбрелись, наверное… А владыка где-то о сорванных испытаниях сокрушается, не подозревая, что это меньшая из бед. Кеннет был сосредоточен и занят беседой – надеюсь, с Дареном, а не Марисой…

«Ты верно почувствовала землю, – сказал Дис, едва я закончила рассказ. – Она удерживает энергию. Я тоже могу».

«Сможешь удержать своей силой внутри купола? Попробуй! Хотя бы ненадолго».

«Уже держу. Но ты понимаешь, что это не решит проблему с трещиной?»

«Проблему решу я. Мне просто нужно время».

«Оно у тебя будет», – пообещал он и отключился.

Я перевела дыхание, на автомате переставляя ноги. И сообразила, что мы прилично отошли от здания. Идем по мощеной дороге в направлении другого корпуса. Я вопросительно глянула на Кеннета – мол, зачем?

– В укромное место, – пояснил он, и мне икнулось. – Нет-нет, не такое, как в прошлый раз. Хотя при желании… Кустов там полно! Но они гардские, могут и обидеться. Нам туда не за тем. Встретимся с Саталом и Марисой.

Достигнув корпуса, мы свернули в глубину двора, к узкому проходу вдоль кустов. О, а я знаю это укромное место! Заросли у глухого забора и символически прикрытая досками дыра в земле.

Дарен с Марисой уже нас ждали. Стояли у колодца, задумчиво переглядываясь. Ух, потрепало ее знатно. Пиджак фактически без рукавов, подпаленная юбка, сползшие гольфы гармошкой. Впрочем, взлохмаченные волосы ей шли, на губах играла блаженная улыбочка. Мало некоторым для счастья надо – всего-то разгромить что-нибудь.

– С левитацией до пробоины точно справимся, – обошелся Дарен без приветствий и прелюдий. – Неясно, как удерживаться на близком расстоянии, пока Алена будет ее латать…

– Удержаться – второй момент. – Мариса смотрела в сторону корпуса без крыши и явно примерялась. – Первый шаг какой – забраться под купол?

– Нет, – замотала я головой, – не под. На него.

– Туда не попасть, – покачал головой Кеннет. – Лезть через дыру наружу – опасно, поврежденный купол наверняка выдаст нам магический заряд в лоб.

– Мы не полезем. Попадем сразу на поверхность над нами, потом подойдем к дыре, – просветила я и поймала три недоуменных взгляда. – Не спрашивайте…

Кеннет нахмурился, но задал единственный вопрос:

– Ты уверена?

– Да.

Руна выхода на купол навеки в памяти моей. Воспользуюсь. Дис не будет в обиде… Я ведь целый мир спасаю, и заодно, возможно, его жизнь.

– Если латать придется на куполе, – мгновенно перестроился Дарен, – это удобнее, но не менее рискованно. Позаимствованное, притянутое шеланским мостом пространство… Долго там находиться нельзя, особенно толпой.

– С огромной вероятностью больше двоих человек унесет в… атмосферу. – Кеннет похмурился, что-то прикидывая. – Имеется масса заклинаний, чтобы удержаться на поверхности. Мы с Лёной отправимся на купол, вы страхуете внизу.

– Идеально страховать тьмой, – возразил Дарен, – а на куполе держаться пространственными заклинаниями. Маг воздуха справится лучше.

Их взгляды перекочевали на Марису, та пожала плечами.

– Логично, – с тяжелым вздохом согласился Кеннет.

Что?! Я пойду с ней? Вдвоем?..

Должно быть, выражение моего лица было под стать мыслям. Мариса вмиг растеряла блаженную улыбочку, уязвленно выгнула бровь. Нет, а она что думала?! Я иначе отреагирую на ее компанию? После всего случившегося как-то не тянет от радости прыгать. Или ей казалось, что можно вести себя как стерва, а потом как ни в чем не бывало «мы – команда»? Ну-ну.

– Время не на нашей стороне, – напомнил Дарен, – решать надо быстрее.

– Решать не нам, – отрезал Кеннет, – а Лёне.

Я беззвучно ахнула, он внимательно посмотрел мне в глаза и сказал:

– Лишь ты способна не дать Междумирью разлететься на энергетические ошметки. А тут важно настроиться. Бери, кого хочешь. Твоя сила – твои правила.

Да уж, Мариса может быть губительна для вдохновения. Вот только он не совсем прав… Одна я не способна ни на что. Даже у легендарного Шелана имелись маги-помощники. И сомневаюсь, что все они были исключительно приятные люди. Не по хорошему характеру же он их отбирал. Но и тех, кто его терпеть не мог, тоже вряд ли рядом держал.

Я покосилась на Марису. Ее глаза метали молнии, выражая… Нет, не ненависть. Яростное осуждение. Сердце учащенно застучало в груди, впервые подумалось: разве мы враги? Она не Лизка, ни разу. Козни не строила, гадости не делала. Что касается ее теории моего влияния на чувства Кеннета… Мариса в это верила и говорила искренне. Собственно, она вообще никогда не притворялась. Не скрывала ни своей неприязни, ни мнения обо мне. Исподтишка – не ее метод. Ей подавай напролом и с музыкой. Глупо ждать подвоха от той, кто всегда выскажет все в глаза и сразу вмажет, чем подвернется, будь то магия или поднос. Но Мариса не такая уж неуравновешенная девица. Не пришибла же меня до сих пор, в конце концов. Потому что дело прежде всего. Отношения ни при чем. Нам предстоит мир спасать, а не парня делить. Она сумеет удержать нас на куполе, остальное вторично.

– Все нормально, – уверила я Кеннета, – иду с Марисой, раз так логичнее. Вы последите за куполом отсюда.

Она изумленно моргнула, но тут же с независимым видом тряхнула волосами. Дарен взглянул на меня как-то странно – по-другому. Будто я только что повзрослела на пару лет.

– Будем на связи, – кивнул Кеннет. – Если что-то пойдет не так – уносите ноги, эвакуируемся вместе со всеми. Потом другое Междумирье создашь, с Диснейлендом и ханиками.

Я поперхнулась, кусты сбоку заходили ходуном. Шелест вперемешку с писклявым кряхтением. Неужели… Кое-кто пробирается?.. Листья зашуршали, из раздвинутых ветвей, пыхтя и фыркая, выбрался Ярушка. Нашелся, беглец! Дарен с интересом воззрился на моего перешитого друга, одобрительно присвистнул. Заценил апгрейд, так сказать…

– Ты где был? – вопросила я ханика.

– Де нада, – ответил он и, уцепившись за мою ногу, ловко вскарабкался вверх – на плечо.

– Гляжу, создания тебя уважают, – едко прокомментировала Мариса, но под недвусмысленным взглядом Кеннета предпочла рот захлопнуть.

– Ярушка, милый, – не удержалась я, – видишь ее? Это она подарила нам пехтюка.

Королева пехтюков озадаченно свела брови к переносице, Ярушка заинтересованно вытянул к ней шею и спросил:

– Исё есь?

Ах, так ему еще и мало? Каков хлыщ! Хлыщ свесился с плеча мне на спину и начал расстегивать рюкзак, явно пытаясь влезть обратно. С нами хочет?..

– Бери, – посоветовал Дарен, – вдруг пригодится? Вы же пока не выяснили, для чего Зеран Шелан его призывал.

– Небось, как раз купол вместе ставили, – хохотнул Кеннет.

– Кыщ, пыщ, быдыщ, – отозвался Ярушка и, справившись с застежкой рюкзака, нырнул внутрь. Уже из его недр добавил: – Ата-та!

– Пора наверх, – опомнилась я и впервые задумалась над тем, чем рисовать руну.

– Наконец вспомнили, для чего здесь собрались. – Мариса одернула пиджак, тот жалобно треснул по швам. Не растерявшись, она стянула его и зашвырнула в пространственный карман. – Как мы на купол-то попадем?

– Увидите…

Так. Песок под ногами – вполне подходящее полотно. Теперь кисть… Я огляделась в поисках палки. Нашла под кустом, за спиной Марисы. Указала пальцем и попросила:

– Подай, пожалуйста.

Подала, хотя по глазам явственно читалось желание меня ею стукнуть. Я присела, восстановила в памяти витиеватый знак с Дисовой бумажки. Окружность, линия, завитушка, изгиб, снова завитушка. Пальцы уверенно направляли палку, вырисовывая на песке шелановский тайный символ. Замечательный символ. Воистину гениальный! Изящный, выверенно асимметричный. Готово. Отбросив палку, я аккуратно коснулась уголка рисунка. Руна засияла, в воздухе тотчас соткался контур двери – ровно над колодцем. Мариса шарахнулась, Дарен пораженно застыл, глядя то на руну, то на открывшийся искристый проход. Кеннет не отреагировал ровным счетом никак, лишь дернул уголком губ, и в желудок будто ледяной ком опустился. Вот так, снова выяснилось, что я с ним не совсем откровенна… Стоп! Не сейчас. Не время… Его просто нет.

Я отряхнула руку от песка. Поднялась и шагнула к двери, жестом пропуская Марису вперед. Та во второй раз не замешкалась. Фурией влетела в искристый контур, я вошла следом за ней.

Мир уплыл, колодец отдалился. Превратился в точку во дворе крошечного домика. Люди – едва уловимые фигурки, весь университет как на ладони. Парк зелеными квадратами, голубая чаша озера, россыпь серых зданий Легиона. Разреженный воздух, Междумирье – содержимое снежного шара, отнюдь не игрушечного. Оно было внизу, под нашими ногами. Мы стояли на невидимом глазу куполе над облаками. Эффектно! Но холодно. Волоски на коже встали дыбом, зубы клацнули друг об друга. Вдох дался с заметным усилием, голова закружилась.

– Охренеть, – высказалась Мариса, глазея по сторонам. Правда, ей хватило нескольких секунд, чтобы прийти в чувство. Все вернулось: осанка, боевой настрой, непреклонный тон. – Так, чего ждать? Ты была тут уже? Сколько?

– Дважды, минут по десять. Довольно быстро становилось дурно. Дышать нечем…

– Еще бы!

Она торопливо сделала пасс. Потом другой, третий. Окутало приятным, уютным теплом, будто от тлеющих в жаровне углей. Согревающее заклинание? Секундой спустя удалось свободно вдохнуть, в висках стучать перестало. Я огляделась. Трещина… Она шла поодаль от нас, рваной ветвистой полосой. Тянулась от места над треклятым третьим корпусом, медленно расползаясь к основанию купола, к земле. Пробоину было не рассмотреть, но она искрила. Странно искрила, всполохами наподобие бенгальских огней, только красного цвета. Ну, нам туда… Благо недалеко – шагов сто. Я сделала первый, Мариса мигом уловила направление и, с легкостью обогнав меня, преградила путь.

– Куда рванула? – процедила она. – По трещине ступать нельзя, высвобожденным зарядом шарахнет. Дойдем до нее – буду воздушную прослойку делать, поняла?

Я кротко кивнула и пошла рядом с Марисой, осторожно обходя трещину, пока это было возможно. Она действительно теряла заряд. Болезненно переливалась, словно ее коротило. Из чего Шелан создал купол?.. Неужели из чистейшей магии, как в источнике? Отклик приходил без каких-либо усилий, на душе скребли кошки. Казалось, я чувствую ее боль. Немой крик совершенного творения, которое рассыпается на части. Накрывало тоской, на глазах наворачивались слезы.

У самой трещины Мариса слепила обещанную прослойку. Эдакую воздушную подушку между нами и поверхностью. Я будто по пушистой перине ступала, не задевая испещренного паутиной участка. Лавирование на каблуках, последний рывок – к пробоине. Она не искрила. Она расширялась, купол таял. Съедаемый багрово-черными всполохами. Не поняла…

– Это что? Провал бездны?!

– Конечно, вылитый, – хмыкнула Мариса, – только с какого-то перепугу контурный.

– Частицы точно потусторонние, – пропустила я сарказм мимо ушей.

И все-таки это провал. Всем провалам провал! Почему, ну почему я не взяла с собой Кеннета?! Темный маг бы живо разобрался, какого демона купол затягивает в потустороннее измерение!.. Или что здесь происходит? Вырвался тяжкий вздох, лямка рюкзака съехала с плеча. Расстегнулась застежка, вылез Ярушка.

– Кыщ! – указал он лапой на пробоину. – Сделька.

Какая сделка? С Шеланом?.. Она касалась купола?!

– Ата-та, – подытожил ханик, – и усё.

Я перевела дыхание, выскребая из мозга остатки умных мыслей. Мариса наблюдала без слов, с каменным лицом. То ли удержание нас на куполе отнимает немало сил, то ли она меня так вдохновить пытается – своим окрыляющим молчанием… Ой. Кеннет ведь на связи, можно спросить у него! Я коснулась сережки, через мгновение в голове раздалось:

«Как вы там?»

«Пробоина по краям полыхает энергией бездны, – доложила я. – Ярушка тычет в них лапкой и лопочет про сделку».

«Знаешь, – шокированно отозвался Кеннет, – я вообще-то в шутку предположил, что купол они с Шеланом вместе создавали!»

А они создавали?! Голова пошла кругом, мыслей не осталось совсем – никаких. Лишь маячила сбоку нетерпеливо отплясывающая на моем плече плюшевая попа.

«Лёна, послушай. Потусторонние частницы из демонического измерения появились лишь сейчас из-за пробоины, и их не видно снизу. Вывод: они часть купола и нужны для соединения сотворенного мира с настоящим. То есть Междумирья с Гардом. Ведь между ними расстояние ого-го, а гардское солнышко прямо над нашими головами. Демоническому измерению побоку на подобные мелочи, у него свои законы».

«Связать миры энергией бездны… Это возможно?!»

«Как говорил Лукаш в свои лучшие годы, нет ничего невозможного, если призвать подходящего для этого демона. Очевидно, подходящий демон – Ярушка».

«Мы с ним должны восстановить купол с помощью бездны? – спросила я, радуясь, что в мыслях мой голос не дрожит, в отличие от сжимающих сережку пальцев.

«Скорее ты должна восстановить через него, – сказал Кеннет как ни в чем не бывало. – Отличный расклад! Творческий подход и любимый ханик».

«Попробую…»

«Не бойся подобраться к пробоине поближе. Мы снизу магией страхуем. Смягчили тьмой высвобожденный заряд, тебя не шарахнет. Сатал мне помогал, да-да! Теперь говорит, если что, готов принести себя в сакральные жертвы, чтобы смыть этот позор».

Я хихикнула, ментальная связь оборвалась. Вновь остались втроем: я, вертлявый Ярушка и молчаливая Мариса. Пробоина полыхала по краям все ярче, искрили пущенные лучами трещины. Не зная, что именно собираюсь делать, я потерла ладони. Да здравствует священный интуитив, ловись экспромт большой и маленький… Пусть меня ведут чувства, и только чувства, ну и логики чуть-чуть. Так, на всякий случай.

Хаос в мыслях был признан творческим, дрожь окончательно сошла на нет. Ярушка ловко спрыгнул с моего плеча. Приземлился у сжираемой бездной кромки и приглашающе засучил лапками. Я присела рядом, вытянула руки, касаясь плотно сжатого воздуха. Пальцы увязли в нем, как в невидимой вате, дыра насмешливо оскалилась багрово-черным краем. Так не пойдет, слишком много нас разделяет.

– Ослабь, – попросила я Марису, – эту свою прослойку, или как ее там.

Она без вопросов и пререканий выдала пасс. Под туфлями заскрипело, будто я на снег встала. Очень быстро тающий снег! На десяток сантиметров провалилась, упав на колени. Ерунда… Так даже удобнее. И Ярушка тут же ласковым котиком потерся о мою ногу. Воздух у дыры был странно наэлектризованный, со свистом сквозил ветер. Довольно сильный! Не сносило, но пошатывало. Хорошо, что прокачанному ханику нипочем, пустил корни из одного места и прочно зафиксировался. Ну Дис… Надеюсь, теперь ханик не станет жить в горшке и давать побеги! Я вновь протянула руки, почти коснувшись изуродованной поверхности купола. До пробоины – всего ничего, на подкорке – страх. Откуда? Не впервой мир спасать, действуя наобум. Прочь сомнения. Конечно, я смогу! Я сильная, просто очень легкая. Потому набок немного заваливаюсь…

Под пальцами – купол. Волшебное царство под стеклом, сосредоточение магии, центр системы миров. Снежный шар с собственным ожившим миром внутри. Настоящий шедевр, без преувеличений. Хрупкий ли? Нет. Стоял веками – и еще столько же простоит. С вокзалом-оранжереей, розами, университетом и Легионом, будь он неладен. Вдох… Отключить мысли, обострить чувства. Чем чинить? В голове крутился единственный вариант. Изолента! Прекрасная, синяя, липкая. Не существует того, чего нельзя было бы склеить изолентой. Замотать, исправить, подлатать. Прикрыв глаза, я представила ее – огромный моток, опоясывающий купол. «Вжик-вжик» от разматывания, синие полосы, худеющая катушка. Ладони нагревались, пульсировали силой, и она искала выхода.

Разлепив веки, я уставилась на Ярушку. Он тоже на меня смотрел – умно и пронзительно, не мигая. В глубине стеклянных глазок тлели те же багровые искры, что и внизу, под нами на куполе. Я размеренно дышала, в мыслях наматывая изоленту и выходя на третий круг. Аж вспотела. Жар и электричество по коже, знакомое, воистину родное щекотное предвкушение. Что-то зрело, зрело. Готовилось выплеснуться.

И ничего. Не выплескивалось! Лоб покрылся испариной, ладони зудели. Ярушка загипнотизированно покачивался, шевеля ушами. Я на верном пути, но не до конца… Просто представлять – не срабатывает. Под пальцами все же не купол. Там противная пустота. Не дотянусь, даже если руки по локоть в пробоину засуну. Суть не в придании формы, изменении реальности. Бездне плевать на нашу реальность. Вот и толку трогать энергию? Надо ощущать ее, управлять. Но как?! Я не маг!

Зато за моей спиной маг. Факультеты и специализации – лишь предпочтения. Раз менталист Дарен помог Кеннету с темными заклинаниями, то Мариса подавно умеет. Я оглянулась, она смирно ждала указаний на том же месте. Выдавал ее взгляд – уж больно был… согревающий. Не воспламениться бы ненароком! Как я вообще объясню, чего от нее хочу? Хм-м-м… Идея стукнула в голову шальной молнией, я полезла в рюкзак. Немеющие пальцы извлекли браслет. Тот самый, что я таскала с Винара. Черная кожа виверны, затейливое плетение шнура, серебряный знак бесконечности. Вполне унисекс. Я ткнула браслет в руки Марисе, по всем правилам объявив:

– Дарю!

Она опешила, но подарок взяла. Двумя пальцами, присмотрелась. Разве что не понюхала.

– Надевай, – закатила я глаза. – Так нужно.

– Что это за… – Мариса тактично опустила последнее слово, – с зарядом, будто у артефакта?

– Месть моя, за твой подарочек! – вспыхнула я. Ярушка навострил уши при слове «подарочек», ее брови насмешливо выгнулись. – Проводник магии, колдовать через тебя буду.

– Сама сделала, что ли? – Она нацепила браслет на запястье, затянув потуже, придирчиво покрутила. – Не мой стиль, но сойдет.

Да это вообще не для нее было, а для Кеннета! Знала бы я заранее, кому достанется, вместо браслета намордник бы сделала. Стильный такой, Ганнибал Лектор обзавидовался бы.

Мариса села рядом, легко и изящно, будто на перину. Я сосредоточилась. Прекрасный снежный шар, прекрасная изолента. Просто созданы друг для друга! Мысленно залатанная пробоина, спасительная синева стягивающей трещину ленты, покалывание на кончиках пальцев. Нафантазированный моток изоленты заклубился тьмой, багрово заискрил, превращаясь в нечто потустороннее, родом прямиком из бездны. Ярушкины глаза запылали той же субстанцией, и я явственно ощутила ее – энергию! Мариса шумно выдохнула, оно выплеснулось. Вязкое, связующее. Хлынуло от слившегося с собственной тенью ханика, впитываясь в купол. Под ним сверкал провал бездны, руки тряслись, но это было… чудесно! Волнующе, до трепета и бабочек в животе. Всполохи по краям пробоины исчезли, испарились. Работает! Дыра уменьшалась, трещины затягивались. Медленно, но верно. Одно неясно. Про какое «ата-та» говорил Ярушка?

Провал бездны расширился, ханик пискнул и метнулся в сторону. Резко, испуганно, без теневого облика и пущенных корней. Ай… Больно, наверное. Потусторонний проход пронзило алыми молниями, из бездонного нутра выпрыгнул… Кажется, демон. Размытое пятно тьмы, круглое, призрачно-полосатое. Подобие тонких крыльев, дистрофичных рожек и целого набора таких же ножек. Житель бездны оформился в шарообразное чудище. Обнажил острое жало и страшно выпучил огненно-красные глаза. Это же… это… Пехтюк!..

Я втянула голову в плечи, демон бросился. Раззявленная пасть, алые искры в воздухе. Мариса толкнула меня вниз, припечатав чем-то удушающе горячим. Раскаленным! Все-таки прикончить решила?.. Придавило тяжеленным грузом, мир объяло пламенем. Вокруг – дым, тело будто в тисках. Напрягая силу воли и нещадно кашляя, я кое-как высвободила руку, протерла глаза. Языки пламени поредели, марево немного рассеялось. Поняла: да, Мариса определенно готова убивать. К счастью, не меня. Провал бездны ядовито чадил, демон метался как подпаленный. Если его вообще можно подпалить… Пехтюк кидался к нам, натыкаясь на невидимую преграду и отлетая. Мариса нас защитным барьером обнесла, да таким сильным, что почти к куполу пригвоздило. Впрочем, ей это не мешало.

– Вот живучая тварь, – прошипела она, завершая какой-то сложный, неизвестный мне пасс, – и вертлявая.

– По-моему, это и есть легендарный пехтюк.

– Да хоть Пухлик, едрить его магомыслом!

Понятно. Можно вывезти девушку из драконьей фермы, но не драконью ферму из девушки!

Пламя разгоралось – аномально насыщенное, темно-багровое. Не пламя вовсе… Гибридное заклинание из магии огня, воздуха и тьмы. Стоп! А где Ярушка?! Я в ужасе застыла, сбоку завозились. В бок воткнулись пластиковые рожки, защекотала елозящая лапка. Ура, ханик тут, с нами! А по ту сторону защитного барьера… Пехтюк плюхнулся на пузо, загасив языки пламени, и тараном ринулся по наши души, Мариса обозвала его куда более крепким словечком.

– Давай уничтожим, – робко предложила я, – раз изгнать не получается.

– А я что, по-твоему, делаю?!

– Без понятия… В демонах сильно не разбираюсь.

– Этот – высший, убивается не быстро.

То высшие маги кругом, то высшие демоны… У меня так комплекс неполноценности разовьется.

Я отлепилась от служившей полом воздушной прослойки, уселась, шевеля затекшими конечностями. Пламя танцевало, превращая обозримое пространство в кроваво-красное месиво. Оно то гасло, то разгоралось вновь от Марисиных пассов. Ух, с какой скоростью она их выдавала. Один, другой, третий… Пехтюк играючи отчихнул направленный в него огненный залп, пугающе увеличился в размерах.

– Сейчас, – я попыталась собраться с мыслями и направить их в творческо-разрушительное русло, – помогу как-нибудь.

– Нет! – Мариса молниеносно сорвала с запястья браслет и дела куда-то. – Сиди тихо. Дай разобраться с тем, что ты уже натворила!

Я послушно притихла, больно у нее физиономия зверская была. С такой только кромсать врагов. Или тех, кто по дурости подвернется под руку. Да и не хотелось ее ни бесить, ни отвлекать. Она обеспечивает нас, чем дышать, помогает не околеть, держит защиту и попутно демона лупит.

Стиснув зубы, я сграбастала в объятия Ярушку. Он съеживался, прикрывая глаза ушами-локаторами. Иногда приоткрывал их, нервно зыркал в сторону атакующего демона и зарывался мне в плечо. Давний его знакомый, сразу ясно. Вот почему ханичек похожую на него пчелу третировал.

– Милый, все будет хорошо, – уверила я шепотом. – Мы его загасим.

Пехтюк был иного мнения… Гасил сам – размноженное Марисой пламя – и тыкался жалом в защитный барьер, яростно вращая затянутыми поволокой глазами. Ярушка прижал уши к голове, зажмурился.

– Ты чего, успокойся, – я погладила ханика по спинке, – подумаешь, фигня кругло-полосатая. Не страшная совсем, вон какая смешная, лупоглазая. Посмотри. Пф-ф-ф, а не демон. Я и покруче видела. Например, тебя…

Ярушка доверчиво приоткрыл один глаз, навострил уши. Тем временем багровое пламя редело, демонюга усиливал натиск. Мариса медлила с новыми заклинаниями, взяв короткую передышку перед следующим раундом. Шарообразное чудище тщетно долбилось о барьер, не продвинувшись ни на миллиметр.

– Не бойся его больше, – продолжила утешать я. – Натренировался же, ну! Вспомни, как у тебя этот пехтюк по всей комнате летал. Туда-сюда. Об стену бам-ц, и все. В лепешечку.

– Дя! – воодушевленно воскликнул Ярушка.

Вырвался из объятий и сиганул наружу. Через барьер. А?! Я же не на то рассчитывала! Перекувыркнувшись в тройном эффектном сальто, он прорвался сквозь толщи плотного воздуха и приземлился перед пехтюком. Мамочки…

Демон вздыбился, нависая оскаленной громадой над маленьким хаником, мое сердце ухнуло куда-то бесконечно вниз. Сожрут же, бедного! Целиком проглотят да не подавятся! Он угрожающе выставил рога и зарычал – как львенок, тонким писком, – пехтюк окончательно отвлекся от нас и штурма барьера. Мариса отмерла, сложила пальцы в атакующем пассе.

– Стой! – Я повисла на ее локте. – Ярушку заденешь…

– Так верни его сюда, – прошипела она.

Легко сказать… Демон напрыгнул – свирепо и клубясь тьмой, Ярушка увернулся. Скачок, перекат, и вновь на лапках. Сердце подскочило обратно к горлу, перед глазами вся его жизнь пронеслась: от отреза симпатичной ткани на прилавке до мягкого лучшего друга у кровати. Мариса стряхнула меня одним непринужденным движением и припечатала:

– Некогда! Или мы этого пехтюка, или он нас.

– Помоги тогда Ярушке…

– Смешно! – Она беспощадно свела ладони в том же заклинании. – Зачем твой хрендель вообще вылез?!

– Ну, надо… – На «хренделя» я решила обидеться позже. – У него с ним свои счеты, видимо.

Пожалуй, Мариса бы непременно покрутила пальцем у виска, если бы руки не были заняты. Демон нацелился острым жалом, Ярушка ушел от удара, лавируя между остатками багрового пламени. Кувырок, ловкий прыжок, поворот. Разведенные в стороны лапки, мах, другой. Целое кунг-фу! Блеснул наточенный коготок. Чирк по заднему шву… Из попы просыпались капсулы-бомбочки – одна, вторая, третья, – покатились по куполу. Прямо к пехтюку, под призрачно-полосатую тушку. Ханик отскочил, в мини-полете выпуская ростки и стягивая дыру на самом сокровенном месте. Бомбочки докатились, замерли, раздалось Ярушкино: «Быдыщ!» Бахнуло-бабахнуло, демонюгу отбросило. Далеко от пробоины, от нас. Да-а-а, так его! Бойцовская попа в действии. Всюду искры, дым. Мариса поперхнулась, сбилась с заклинания. Да уж… К такому ее боевой факультет не готовил!

– Тоже сама шила? – осведомилась она. – Недурно…

Это что было?.. Комплимент?

На горизонте опять возникла упрямая тушка демона, Мариса сложила пальцы чуть иначе. Защитный элемент добавляет! Пехтюк расправил крылья и ошалело накинулся на ханика, тот перегруппировался. Все было как в замедленной съемке: мудреный пасс Марисы, наскок демона, Ярушкины когти на его морде. О, а она совсем не призрачная! Пехтюк скукожился и, силясь скинуть ханика, замотал головой. То есть, замотался сам… По кругу, как ошпаренный. Ха-ха, а скинуть не выходило. Коротенькие лапки. Мариса завершающе всплеснула руками, багровое пламя взметнулось до потолка. Черт, какого потолка?! Мы же почти в открытом космосе!

Я инстинктивно пригнулась, Мариса выставила ладони и, сложив губы трубочкой, подула, будто воздушный поцелуй послала. Пламя смело, подчистую, вместе с половиной пехтюка. На нем, изрядно похудевшем, катался невредимый Ярушка, уцепившись когтями уже за бока. Оседланный пехтюк извивался и кашлял тьмой. Мариса хищно улыбнулась и щелкнула пальцами. Демон зашкварчал, как жир на сковороде, и лопнул. Честное слово, лопнул! И стек лужицей на купол.

Ярушка приземлился на четыре лапы, но без кошачьей грации, прямо-таки плюхнулся, издал крик победителя. Мой герой! Я выдохнула и застыла с открытым ртом, заметив наконец, что творится вокруг. Воздух искрил алыми всполохами бездны, облаками висели клубы дымчатой тьмы, изливаясь понемногу глянцево-черными каплями. Порвало демонюгу так порвало… Искры падали потусторонними снежинками, капли вливались в лужицы. Все это впитывалось в покрытую трещинами поверхность. Те стремительно зарастали, как и пробоина. Купол восстанавливался на глазах!

– Ата-та, – деловито доложил Ярушка.

– Кажется, это был жертвенный пехтюк… – задумчиво протянула я.

– Хрен пойми что, – выругалась Мариса и, добавив выражений, которыми только Пухликов гонять, дерганым жестом сняла защиту.

Воздушный барьер сдулся, словно шарик. Ни тяжести на плечах, ни невидимых тисков. Ка-а-айф! Выпрямиться во весь рост, вдохнуть полной грудью. Над нами барабанили черные капли, скатываясь по поверхности незримо наколдованного зонта – вниз, на купол. Он продолжал обновляться, сеть трещин уменьшалась, исчезала. Руки дрожали, потряхивало – уже от другого, безумно приятного волнения. Мы сделали это… Починили пробоину! Спасли Междумирье! В эйфории тянуло прыгать, хлопать в ладоши и обниматься. Но не с Марисой же… Я подхватила Ярушку, закружилась с ним вокруг затягивающейся пробоины.

– Провались еще туда, – доброжелательно буркнула победительница высших демонов. – Доставать не буду – так и знай, задолбалась.

Нормальные такие слова после спасения целого мира. «Задолбалась». Достойно войти в легенды и запечатлеться на скрижалях.

– И не нужно, – я на всякий случай отступила от пробоины, – проваливаться не собираюсь.

– А жаль, – она повела плечом, – что не мои желания тут исполняются.

– Эй, ты чего? Мы справились, давай радоваться…

– Конечно, – ее губы тронула кривая улыбка, – командуй, что мне чувствовать.

Наши взгляды пересеклись. В воздухе зазвенело напряжение, алые всполохи будто ярче засверкали. Я отпустила благоразумно затихшего Ярушку, сложила руки на груди. И сказала:

– Твоя теория – неправда. Я проверяла. Хотя лучше бы не проверяла… Нет у меня никакого влияния на Кеннета и не было никогда. Каждый выбор – его, и только. Как бы тебе ни хотелось, я тут ни при чем.

– Ни при чем?.. – Мариса шагнула ко мне, я не попятилась. Отступать-то некуда… – Все из-за тебя! Без приглашения явилась, где не надо заблудилась, в его портал влезла. Кто кого похитил-то еще. Мы с третьего курса вместе были! Вас на Земле не учили чужое не трогать?!

– Вы расстались задолго до моего появления. Три месяца не виделись.

– Много ты знаешь! – яростно фыркнула она.

– Знаю главное, – выпалила я. – Кеннет не твой и не мой, а свой собственный. Не надоело меня в вашем разрыве обвинять? Да ты сама постаралась неплохо! Не верила, что он невиновен, сознаться предлагала. Бросила его одного во время исполнения приговора, на церемонию открытия учебного года умотала.

– Я не… – Мариса почти задохнулась. – Не бросала! Я там была, рядом! Ближе, чем пускали. Из-за тебя же на церемонию сорваться пришлось!.. А ты думала, я за тобой в тоннель приходила?! Я бы забрала Кеннета сразу после… Без разницы, в каком состоянии! Хоть в самом плачевном – выходили бы. На нашей ферме, я договорилась. И с родителями, и с Зинбером, и об отпуске с деканатом. Но ты… ты…

Я растерянно моргнула.

– Ты… – Она перевела дыхание и грустно усмехнулась. – Вызволила его, в общем-то. Магию вырубив. Появилась вся такая особенная и незамутненно созидательная. Щенячьи глазки, своя волна, в бездну правила.

Оу… То есть я не пустое место уже? Непривычно от нее слышать.

– Как с тобой тягаться? – зло бросила Мариса. – С создательницей, спасительницей.

Я стояла и хлопала ресницами, медленно доходило. Она больше не считает меня жалкой и бестолковой! Ну да… Отправилась ведь со мной вдвоем на купол, жизнью рискуя. Вот что изменилось. Я стала соперницей. Да и раньше Марисины слова и поступки не были нападками сильной на слабую, раз уж я в ее представлении могла силой мысли всем подряд повелевать.

– Молчишь? – В ее глазах полыхал огонь, но была и усталость. То ли от битвы с демоном, то ли не только. – Сказать нечего?..

– Ты же и сама понимаешь… Неважно, кто и в чем лучше. Не соревнование.

Она поджала губы, я передернула плечами, совершенно не зная, что добавить. Вот Дарен знал бы. В два счета бы вразумил и успокоил. Наверное… Но ей не умные слова и откровения нужны. Наоборот – высказаться. Вот только… Нет-нет, я сдержусь! Ой… Не сдержалась…

– Бесишь, – ровно выговорила Мариса. – Чего ты хихикаешь?..

– Мы выясняем отношения на куполе Междумирья!

– Да уж. – Она огляделась, будто только что вспомнила, где мы находимся, и тоже хихикнула. Потом еще раз. – Нашли место.

Смех нервно рвался наружу, и никак его было не унять. Мы хохотали до слез. Внизу простиралось Междумирье, Ярушка продолжал прикидываться ветошью. Клубы демонического дыма и лужи испарялись, последние алые искры оседали на купол. А на нем ни малейшей трещинки, вместо пробоины – невнятная дырень. И та дозатянулась на раз-два.

Смех наконец-то отпустил. Под туфлями чуть спружинило, блеснул проявившийся контур. А спустя миг… Необыкновенное сияние! Пронеслось мимо нас, по исцеленной поверхности, от макушки к основанию. Отблески чистейшей энергии, феерия огней и света, истинное волшебство. Логотип Диснея отдыхает! Чарующе прекрасно… Я ахнула, не в себе от переизбытка чувств. Подпрыгнула и заключила Марису в объятия – совсем слегка, можно сказать, чисто символически.

– Ты нормальная вообще? – Она встала как вкопанная.

– Нет, – созналась я. – Мы починили Междумирье! Ура-а-а!..

– Вот именно, что починили, – донеслось ворчание, – пора валить.

– О, сейчас, – я убрала руки, – покажу, как спускаться.

– Совету высших магов на голову? – Мариса развела искрящие ладони. – Зря Кеннет, что ли, модуль с собой таскает.

Ярушка догадливо уцепился за мою ногу, разросся солнечный портал. Затянуло в него, тряхнув как следует. Ее стиль, узнаваемо! Я ослепленно зажмурилась и, прокатившись по пространственным кочкам, вылетела на траву. Меня тут же заботливо подняли на ноги. Дарен, с улыбкой на измотанном лице. Я благодарно кивнула и бросилась к Кеннету, сообщая очевидное:

– Получилось, получилось! Все как новенькое. Разрушения отменяются!

Он убрал с моего лба наэлектризованную прядь и загадочно усмехнулся, я в шоке отпрянула. Потому что заметила, кто стоит за его спиной. Сама непохожая на себя, неприкаянная и бледная Эмилия. Э-э-э… Какого демона?!

– Слава свету, – облегченно выдохнула она куда-то вверх, глядя на целехонький купол. Перевела на меня виноватый взгляд и сказала без намека на дурную шутку: – Я в тебе очень ошибалась…