Глава 22. Отвратительный мир

Я вырвалась из вязкого мрака портала, словно из густого липкого теста, и едва не упала на колени. Земля под ногами была мягкой, покрытой влажным ковром, пропитанным сыростью и… гнилью. Резкий омерзительный запах ударил в нос, и я закашлялась, не успев толком вдохнуть. На языке появился кисловатый привкус, словно я лизнула ржавое железо. Проклятье, этот мир был не просто чужим. Он был отвратительным! Впрочем, те твари, с которыми я сталкивалась в течении жизни, отлично вписывались в подобный антураж.

Вокруг меня вздымались деревья с черными стволами, изломанные и странные. Их ветви извивались, как щупальца, покрытые мхом и чем-то похожим на сеть тонких белых нитей. С ветвей медленно капала жидкость — что-то, напоминающее смолу и слизь одновременно. Лес был беззвучен. Даже птицы здесь, казалось, боялись петь, и это настораживало больше всего. Всегда пение пернатых служило источником покоя и расслабленности, а этот мир, похоже, никогда этого покоя не знал…

Я прижала руку к виску, чувствуя, как магия шепчет и разгоняется внутри. Я осторожно выпустил свой дар наружу, и он вспыхнул на руках фиолетовым сиянием. Сразу же восприятие этого места разительно изменилось. Он перестал казаться таким мерзким, как вначале, и приобрел некую четкость. На меня смотрели сотни чужих глаз — разумных и не очень. Мой дар оказался способен вбирать в себя окружающее и открывать мне.

Студенты…

Их следы я заметила сразу, и это вызвало бурю облегчения в душе. Все-таки я боялась, что не смогу восстановить угасший портал и попаду в совершенно другое место, а значит у ребят не останется шансов. Однако проблема была в том, что следы — эфирные отпечатки теплых тел — стремительно рассеивались. Пришлось подавить панику и поспешить.

Шаг за шагом я углублялась в лес, напрягая каждый нерв, до боли растирая глаза, чтобы обострить зрение. Листья под ногами шуршали так громко, что казалось, я раздаю сигналы всем хищникам в округе. На ветвях мелькали тени — мелкие существа, похожие на пауков, но с длинными крыльями. Они жадно следили за мной, их глаза поблёскивали в свете тусклого желтого солнца, пробивающегося сквозь черную листву.

Каждый шаг вперед наполнял меня неприятным предчувствием, будто я могу не успеть. Эфирные следы таяли, и я уже устала ловить их крохи, как вдруг поняла, что здесь ребята расслабились и начали двигаться разрозненно. Примятая трава, изломанные ветви подлеска, даже клочки одежды на колючках и — о Боже — капля крови на тонкой ветке! Все это вызвало во мне бурное негодование.

— Гуськом надо было идти, идиоты! — прорычала я про себя, сдерживая желание швырнуть в дерево каким-нибудь заклинанием. Если бы кто-нибудь из них знал хоть каплю о выживании, не оставили бы за собой такой дороги, по которой их найдёт даже слепая тварь…

Я ускорила шаг, чувствуя, что могу не найти их живыми. Моя злость начала закипать. Где-то вдали раздался вой. Долгий, тягучий, от которого волосы на затылке встали дыбом. Господи, как похоже на дейгира! Этот вой подхватили другие, голодные, полные угрозы, и меня накрыло паникой

Шаг сменился на бег, хотя в незнакомых и опасных местах категорически запрещено передвигаться быстро.

Лес становился всё более плотным, тени сгущались. Я заметила, как в воздухе мелькают странные блики. Они двигались, словно отражения в воде, иногда ослепляя меня. Одно неверное движение, и я могла оказаться в какой-нибудь ловушке, но вой, прозвучавший снова и уже гораздо ближе, заставлял не сбавлять темп…

Вскоре послышались отчетливые звуки борьбы: треск веток, стон боли, женские всхлипы, а потом утробный рык. Сердце ухнуло куда-то вниз.

Широкая поляна возникла передо мной внезапно, будто выплыла из тумана.

Первым, кого я увидела, был Габриэль. Он держался за бок, его рука была окровавлена, а рядом стояла трясущаяся Анита, вцепившаяся в его плечо, как в свое единственное спасение. Их лица были бледны, глаза расширены от ужаса.

Боевые же подвиги совершал Марсель, орудуя толстым суком, как мечом. На конце этого «орудия» был привязан небольшой кинжал, острый и опасный, фонящий магией дорогущий артефакт. Значит, носили в академии запрещенку! Ух и накажу же я за это, когда мы вернемся!!!

Впрочем, нужно еще не попытаться умереть, если что…

Против него стоял… дейгир! О небо! Да эти дети точно обречены!

Тварь была еще молодой, но всё равно впечатляла размерами. Тело дейгира было покрыто тёмной чешуёй, а пасть, полная острых зубов, щёлкала буквально в метре от парня. Мой разум, профессионализм и дар включились одновременно.

— Назад! — выкрикнула я, и тело вспыхнуло фиолетовой магией.

Руки сами собой собрались в знакомый жест, активируя руну огня. Это был непростой огонь. Я напитала его своим запретным даром — иначе дейгира одним ударом не убьешь. Надеюсь, мои студенты не особенно разбираются в этом. Мне не нужны лишние свидетели.

Шагнула вперёд, выпустив энергию мощным потоком прямо в пасть твари. Дейгир взвыл, его тело содрогнулось, когда магия вспорола его горло. Взрыв силы был оглушительным, а запах сгоревшей плоти заполнил воздух.

Тварь упала, подергиваясь в предсмертных конвульсиях, а я, не давая себе времени на передышку, обернулась к студентам.

— Вы совсем с ума сошли? Вам нужно было оставаться на том же месте, куда вас перетащил портал, чтобы не пришлось искать, как вынуждена была я!!! — выпалила я, голос дрожал от гнева и… страха за них.

Анита, всё ещё цепляясь за Габриэля, радостно воскликнула:

— Вы спасли нас! Вы… невероятны!

— Невероятна? — холодно переспросила я, сверкнув глазами. — Вы хоть понимаете, насколько были близки к гибели?

Студенты молчали. Габриэль отвёл взгляд, стараясь не смотреть на меня.

— Спонтанные порталы — это смертельно опасно! — продолжила я, не снижая тона. — Всем поставлю ноль баллов за изучение правил безопасности! Как только рядом появляется спонтанный портал, все должны отдалиться от него немедленно! А вместо этого вы в него нырнули!!! Более того, попав в чужой, смертельно опасный мир, вы… шли врассыпную! Правило номер два: попав в незнакомое окружение, оставаться на месте! Если нет возможности, то идти плотным строем друг за другом, чтобы служить прикрытием себе и товарищам!!! У вас хоть капля мозгов есть?

Марсель, молчавший до этого момента, вдруг поднял на меня взгляд, полный раздражения.

— А что нам оставалось делать? — его голос был твёрдым, и в нём не было ни капли раскаяния. — Смотреть, как девушка падает в свою погибель? Мы бросились спасать ее, а не нарушать ваши правила!!!

Я застыла. Да как он смеет???

Марсель смотрел на меня с вызовом, в его глазах плескалась неприязнь. С чего бы это???

Я машинально перевела взгляд на Габриэля. Тот молчал и по-прежнему избегал моего взгляда. И тут я вспомнила, что парень ранен. По телу пробежала болезненная судорога страха. Страха за него…